Прозрение
Пётр Великий котов любил. Это все кэльфийские Летописи подтверждают.
Как-то посол Англии, прознав, что династия Романовых пошла от рода боярина Федора Кошки, подарил царю Алексею Михайловичу котенка, сопроводив пословицей «Только кот не кланяется королю!». Кота прозвали Алабрысом. Жил он в кремлевских палатах чуть ли не вольготнее самих Романовых. Царь даже портрет своего любимца заказал: гравюру голландца Мушерона «Подлинное изображение кота Великого князя Московского Алексея Михайловича» и сейчас можно увидеть в Эрмитаже.
Пётр родился, когда Алабрыс был уже солидным толстым десятилетним котом, заласканным и своенравным, однако маленькому романовскому наследнику позволял делать с собой все, что тот пожелает. Пётр же желал тягать кота за хвост, садиться на него верхом, дергать за усы, щекотать пузо, дуть в уши. Кот терпел, если же кто-то, хоть и сам царь, малыша вдруг ругал или, того хуже, шлепал, Алабрыс поднимался во весь свой немалый рост, грозно выгибал спину и злобно шипел, предупреждая, что готов броситься и разодрать обидчика в клочья. Впрочем, любовь малыша и кота была совершенно взаимной.
– Знаешь, как меня на лубках изображали? – Пётр вдруг широко улыбается. – Котом! И подписывали: «Кот Казанский, ум Астраханский, разум Сибирский. Сладко жил, сладко ел, сладко бздел». Я не обижался. За что? Морда у меня круглая, глаза навыкате, усы в стороны – чистый кот! Катька тоже меня котярой звала, но та больше за повадки. Всяк мужик по натуре кот, да не всякого коты за своего сочтут. Ты, небось, не знаешь, позже объявилась, как на Руси кошку ценили? Купцы не золотом, котами мерялись: у кого кот толще, тот и богаче. От мышей-то как урожай спасти? А не спасешь, с голоду ноги протянешь, вот и привечали кошек. В церквах наших бывала? Ни собакам, ни курам, никаким другим животинам внутрь хода нет, а кошка – пожалуйста. Только в алтарь не лезь. Еще до меня цена кота была три гривны, это почти шестьсот пятьдесят грамм серебра! За эти деньги вола торговали. Или трех скакунов. Или стадо баранов. Или трех коров. Вот как кошку ценили! Вы, ушлый народец, наверное, до сих пор думаете, что я ничего не знал, когда Васька первый раз мне на руки прыгнул? Дурак дураком, даром что царь, да? Ни про Ваську не ведал, ни про эльфов. Так?
Шона от неожиданности оторопела, даже рот открыла от изумления.
– А ты хорошенькая! – Пётр взглянул на нее пристальней и даже причмокнул. – Особливо когда смущаешься. Жаль, мала больно, чисто кукленок. Моя Лизка в детстве такой была. Ну что молчишь, как насчет Васьки?
И тут Шона вдруг поняла, что Пётр знает все. И о Сохмет, и о Мимире, и даже о том, что сама она недавно вспоминала Летописи и остановилась как раз…
Ну да! «И тут приехал Пётр» – вот была последняя фраза. А дальше там как раз про Ваську. То есть это Пётр окрестил его Васькой, родные же все звали его иначе – Мимир.
Двадцатипятилетний русский царь, громила и повеса, только что завоевавший Азов, мечтал о мощном военном флоте. Для того и прибыл в Голландию. Инкогнито. «Я ученик и ищу себе учителей» – гласила его личная печать, которую он ставил на письма. Где ж еще учиться, как не в Голландии? Главная морская держава, из пяти кораблей на море – четыре голландские. Лучшие корабелы, капитаны, шкипера, механики, строители – все голландцы. Пётр со многими был хорошо знаком: с кем при дворе Алексея Михайловича ремесленничал, с кем на воронежских верфях корабли строил, в работе и голландский освоил как родной.
На Зандамском канале, буквально в первый день приезда, случайно столкнулся с Герритом Кистом, обучавшим его еще в Москве кузнечному делу. Обрадовался, завопил, чуть не придушил голландца объятиями. У него и остановился в небольшом деревянном домике на холме. Спал в шкафу, полусидя, другого места не было. Много лет спустя Наполеон, посетивший это первое Петрово пристанище, скажет: «Для великого человека ничто не бывает малым».
На другой же день Пётр нанялся на корабельную верфь – постигать. После работы, когда добропорядочные голландцы ужинали и отдыхали, он осматривал мельницы, ткацкие производства, мастерские, лесопилки. Его интересовало все. Ну а уж к ночи, когда возвращался к Кисту, начинались пирушки. Порой до утра. Молодой же, неуёмный.
Мимир именно тогда им заинтересовался. Родственную душу, наверное, учуял. Уже и без Моди в дом на холме прибегал. Сидел под лавкой. Смотрел, слушал. Как-то Пётр его чуть случайно не раздавил: ножища-то о-го-го! Мимир от страха пискнул, Пётр заметил, поднял на руки, приласкал. Мимир спел ему мяу. «Он мне больше рад, чем все голландцы, – засмеялся царь. – Да, Васька?» С тех пор Мимир уже не таился: только Пётр в дом, он шасть к нему на колени! Пётр о том, что видел, рассказывает, Мимир на ус мотает.
Сьёвн как чуяла беду: все время прибегала вслед за братом, оборачивалась невидимкой и наблюдала, что происходит. Эта дружба ей очень не нравилась! Родителям жаловалась: урезоньте брата! Не разрешайте ходить в дом! Те молчали: у эльфов не принято наказывать детей или что-то им не разрешать, считается, всё должны постичь сами. Ну а у котов по линии Моди тем более – полная вольница. Тогда Съёвн спрятала в доме у Киста крошечный шарфик и строго-настрого наказала Мимиру, если что, немедленно это шарф накинуть на себя.
– Станешь невидимым и сбежишь.
Мимир согласно кивнул. Он вообще никогда не спорил – такой характер, а делал всегда все по-своему.
Вдруг стал отзываться на Ваську… Пётр ему: кис-кис-кис, иди пивка хлебни! И этот дурачок бежит, нюхает, потом делает вид, что пьет. Даже мурчит от удовольствия, а Пётр в ладоши хлопает, веселится: хорошим котом вырастешь, правильным!
Если кто из семьи за Мимира кроме Съёвн тревожился, так это дедушка Альвис. Он, кстати, идею с волшебным шарфиком и подсказал. Сама Съёвн вряд ли бы додумалась.
К сентябрю Мимир вообще от рук отбился, стал за Петром просто по пятам ходить. Тот на верфь – котенок следом. Царь на мукомольню – Мимир рядом. Петру это очень нравилось: поднимет Мимира, защекотит, зацелует. А то вообще за пазуху посадит: устал, небось, малявка, давай я тебя понесу.
Альвис снова внучку призвал: исхитрись, чтоб шарф всегда поблизости от Мимира находился. Второй свяжи, да в одежду, что ли, царскую засунь, в карман, куда поглубже. Сделала. Вроде спокойнее стало: и в доме, и на выходе Мимир защищён. Только б не забыл!
А на исходе сентября беда все же случилась. Слухи о русском царе, работающем простым корабельщиком, разгулялись по всей Голландии. Любопытные бездельники целыми компаниями приезжали в Заандам – поглазеть. Куда Пётр ни пойдет – пальцем показывают, хохочут: видали царя? Порток чистых нет. На мыле экономит – рожу помыть! Пётр терпел-терпел, да однажды не выдержал, взбеленился: вскочил на буер, парус поднял.
– Пошел!
А Мимир за пазухой у него спал, не понял ничего. Мордочку высунул – кругом вода. Испугался, хотел за шарфиком сунуться, глянь, а Пётр им сапоги обтирает, потом размахивается и за борт, как грязную тряпку…
– Или ты думаешь, что я шарф волшебный случайно выбросил? Сапоги нечем обтереть было? – Пётр хитро щурится, и Шона понимает, что он читает ее мысли. Как она Летописи. – Нет, куколка моя, мне надо было вас к себе заманить. С мастерами я договориться всегда мог, им деньгу подавай, а с вами как? Пробовал, Альвиса уговаривал, с другими старейшинами беседовал. Ни в какую! Тут живем, говорят, испокон веку, никуда не поедем. К чему нам ваши снега-холода, дожди-туманы? Страна варварская, необустроенная, народ темный. Нас там за нечистую силу примут, кому наши знания-умения потребны? Вот и пришлось пойти на хитрость. На Васькином любопытстве сыграл, сам недавно таким был. Знал, что за Васькой моим другие подтянутся – вы же своих не бросаете, да и охота к перемене мест в молодежи пуще неволи.
Вот это да… Шона просто онемела. Столько лет прошло, в Летописях ни строчки об этом! И дедушка Альвис… выходит, всегда знал? И молчал? А другие?
Съёвн по брату очень тосковала. Из весточек, которые Мимир посылал с голландскими купцами и мастеровыми, родные знали, что живет он в царском дворце, что строится вокруг огромный город, который будет краше и больше Амстердама, что кошек тут любят и работы у него предостаточно. Об одном не извещал, что несколько раз чуть не погиб.
Купцы позже рассказали о великом наводнении, едва не поглотившем город. Гораздо позже Мимир в Летописи письмо Петра закинул о том самом случае: «Третьего дни ветром вест-зюйд-вест такую воду нагнало, какой, сказывают, не бывало. У меня в хоромах было сверху пола 21 дюйм, а по городу и на другой стороне по улице свободно ездили на лодках. Однако же недолго держалась, менее трех часов. И зело было утешно смотреть, что люди по кровлям и по деревьям, будто во время потопа, сидели… Вода хотя и зело велика была, беды большой не сделала».
Пётр тогда Мимира из дворца за пазухой вынес, как в былые времена. Другой раз от собак его спас, чуть в клочки не порвали.
Мимир, похоже, очень тосковал по дому. Но котом – как доберешься? Все двадцать лет зазывал к себе в Россию родню и друзей. Особенно Съёвн и Хасди, они тогда уже женаты были. Упирал на романтику и свободу, заманивал невиданными белыми ночами, великими просторами и необъятными возможностями для творчества и работы. И эльфы, и кэльфы (к тому времени последних стало куда больше), мечтали о небывалом путешествии, головокружительных приключениях, но – боялись. Если срываться с места, то большой компанией. А большой компанией где спрячешься? К купцу в сундук не поместишься, да и кто знает, не свернет ли он по дороге в Петербург куда еще. Потеряться в российском бездорожье никому не хотелось. Сообщили о своих сомнениях Мимиру: дескать, рискнуть готовы, но с тебя – безопасная транспортировка. И Мимир придумал! Исподволь, осторожно стал наущать Петра съездить в Голландию повторно. И когда тот собрался, занозил своими шерстинками-письмами все его кафтаны. Не поленился. По этим новым письмам выходило, что нынешняя Россия – просто рай земной, как специально созданный для эльфов и кэльфов. (Кстати, само слово «кэльф» – Мимира придумка, взял да соединил «котов» и «эльфов»).
Второй визит Петра стал для кэльфов судьбоносным.
– Ты, может, думаешь, я не видал, что у меня все мундиры в шерсти? – Шона уже ничему не удивляется, просто слушает, открыв рот: не забыть бы, все это надо в Летописи внести!
