Глава 9

В камере вновь стало светло. Видимо, на решетку накидывают и затем убирают какое-то покрывало, сбивают с ритма дня и ночи, подумал Лазарен. Он лежал на жесткой деревянной лавке лицом вниз, руки скованы за спиной холодными кандалами. Лазарен сильно хотел в туалет и не знал, сколько точно он так пролежал – явно больше суток. И еще одно было для него в диковинку – он не видел астрала. Какой-то артефакт отрезал его от параллельной реальности и напрочь лишил магических сил.

Разведчик думал о том, как освободиться, но пока был жестко привязан к лавке, не мог встать, и о том, чтобы воспользоваться секретным оружием речь не шла. Лазарен начал кричать, бил по лавке ногами. В предыдущие разы это не вызывало у тюремщиков никакого желания проверить, все ли в порядке с пленником и не тронулся ли он головой. Но сейчас он расслышал шаги, затем скрежет ключа в замке. Дверь открылась, и вошли двое личей. Его подняли, грубо посадили, так что откинувшись назад, Лазарен больно ударился головой о каменную стену.

– Руки развяжите, твари!

Личи не отличались особой чувствительностью. Один из них вышел и вернулся с керамическим тазиком, полным воды. Лич развернулся и резко с головы до ног окатил пленника. Лазарену было мерзко, когда дряблая серая рука тщательно протирала ему лицо белой тряпкой, потом расстегнули наручники, но при этом странные бежевые браслеты остались на месте. Лазарен мог догадываться, вернее физически ощущать, что причина его ослепления в астрале – эти браслеты. Вспоминал, что даже где-то читал о подобных артефактах.

– Справляй свою нужду, – рявкнул лич на плохом эрафийском. Он совсем не собирался выходить.

– Убирайтесь отсюда!

– Давай живо!

Лазарену пришлось расстегивать пояс. В тот момент он больше всего боялся, что стражи заметят его чудо-протез. Когда дело было сделано, личи взяли таз и вышли, оставив дверь открытой. Лазарен подтянул штаны и понял, что стражи также не заметили вшитой в пояс серебристой струны. Это не много, но лучше, чем ничего. Он услышал тихие шаги. В камеру вошел старец в сине-черной тоге, плаще и кожаных сапогах, на груди был вышит золотом череп и символ «N». Это о многом говорило Лазарену, он почтительно отступил внутрь камеры. Разведчик не чувствовал астрал и не знал, кто перед ним. Высокого класса некромант, а может, даже истинный нойон. Их ведь никто не видел, не знал в лицо, кроме горстки приближенных. Эти браслеты на руках стали даже радовать его. Ведь и он не видим из астрала, раз сам не видит параллельного мира. Его мысли останутся только с ним, он в безопасности хотя бы в этом отношении.

Лич внес стул дорогой кожаной обивки с позолотой. Старец сел. Почесывая бороду, он долго разглядывал пленника.

– Ты понимаешь, что с тобой произошло, Лазарен? – наконец спросил он. – Ты помнишь, как сюда попал?

– Я не знаю, с кем говорю. Пока не узнаю, отвечать не буду.

– Ах да, я не представился. Меня зовут Кип-де-Зул. Я живу здесь в Лордароне с разрешения герцога, небольшая практика на местных кладбищах, – он широко улыбнулся. – Так ты помнишь, как здесь очутился?

– Вино. Вино в гостях у посла Иохима Нильса было отравлено.

– Ваш посол очень труслив. И вообще эта привычка отправлять посланников в далекие края с женами и детьми – это большая глупость, не находишь?

Лазарен все понял. Оперся на стену, ощутил холод камня за спиной.

– А остальные из посольства – что вы с ними сделали?

– Все живы и здоровы, не суть важно. Ты вообще понимаешь, почему оказался здесь?

– Если честно, то нет. Я уверен, нас будут искать, нас хватятся, и тогда ваша подлость и коварство герцога станут известны всем.

Некромант изобразил премилую улыбку старого дедушки, изредка проведывающего озорных внуков, и внезапно перешел на вы.

– Ну и прекрасно. Вы так и не поняли, Лазарен, вас схватили случайно. Вы нам были не нужны. Я бы сейчас снял оковы и отпустил тебя на все четыре стороны, но… вы приехали не один.

– Ивор?

– Этот эльф – серьезная птица, опасен, и говорит, что вы друзья. Расскажите мне о нем.

– Я не намерен ничем делиться с первым встречным! Где гарантии, что после моих слов вы сразу меня не убьете?

– Никаких. Но если вы будете молчать, ваш друг заговорит сам. Поверьте, у меня большой опыт по части откровенного разговора! – Кип-де-Зул улыбнулся, показав ослепительно белые здоровые зубы. – Ну, так что – расскажите, зачем вас послали сюда? Я кое-что напомню, вы должны были узнать: лжет ли Карл, хочет ли он помочь вам в деле против орды Крага Хака. Хочет ли войны… так что вы решили?

– Мне кажется, герцог сделал большую ошибку, связавшись с такими, как вы. Теперь Лордарон будет причислен к сторонникам тьмы и получит достойное воздаяние за вероломство!

– Вы так уверенно говорите, – Кип-де-Зул усмехнулся. – В вашей речи слышен голос храмовника, но ведь вы не служили в ордене Фавела – почему? Лазарен молчал. – Вы не соблюдаете собственные законы и требуете, чтобы я соблюдал чужие?

– Не понимаю, к чему ты клонишь?

– Послушайте, Лазарен, сейчас вы всего лишь случайно задержаны. У меня нет желания причинять вам вред, я не кровожаден, лицезрение чужих мучений не вызывает у меня удовольствия. Я бы с радостью отпустил вас, освободил бы себе полдня для ценной работы, если бы вы были честны со мной и говорили так же искренне, как и я с вами.

Глаза Лазарена сощурились. Хитрый старец. Может, удастся выйти хотя бы во двор замка?

– А что вас интересует?

– Хорошо, что вы сами задаете такие вопросы. Нас интересует информация, вы понимаете, не за горами новая война стихий. Если вновь поставите на Арагон – погибнете, я предлагаю вам работать на нас, собирать информацию из окружения Оллина Эй-Тоя, мы знаем, что вы входите в его ближний круг, он вам доверяет…

– И что я получу взамен?

– Во-первых, вы выйдете отсюда. Ивор выйдет, ваши родственники и вы будете в безопасности, когда в Эрафии установится новая власть. Возможно, получите высокий пост. Эй-той стал главой разведки в тридцать один год. Вам тридцать, пора подумать о повышении!

– Вы так говорите, будто титанов Арагона уже нет…

– Считайте, что так… Если боитесь разоблачения, то я вас успокою, вам вживят имплантаты, не новую личность, а совершенно незаметные внутренние органы. Никакой магии, ничего, что белые могли бы засечь. Раз в месяц вы будете выделять насекомое-носителя, и оно будет доставлять готовое сообщение нам. Доносить ваш памятный срез – и никакой боли, никакого унижения, подумайте!

– Червяк будет вылезать из меня и нести вам «срез» моей памяти? Это мерзость какая-то! – Лазарен скорчил гримасу.

– Не брезгуйте, лучше он безболезненно вылезет там, чем здесь…

– В смысле?

– Ваш друг эльф уже испытал на себе некоторые болевые приемы. Пока он держится, но… – Кип-де-Зул встал и пошел к двери. – Помните, вы щепка, о вас никто не думал, когда начинали рубить этот лес. Решайтесь до вечера. Вашим хозяевам в Энрофе на вас плевать. Они в курсе того, что случилось, и что? – он развел руки. – С потолка не сыпятся камни, стены не дрожат от грозной поступи эрафийской гвардии! Эй-той получил ответ на свой вопрос, и теперь вас выкинули, как использованный инструмент вроде погнувшейся отмычки. Вы никому не нужны! Никому, кроме меня. И если вы сегодня вечером не согласитесь сотрудничать, я также потеряю к вам интерес!

Некромант вышел в коридор, следом в камеру заглянул ожидавший снаружи лич, он забрал стул и быстро вышел. Лазарен мог броситься следом и, возможно, даже убить стражника, но это было излишне. Он и так добился многого. Во-первых, выиграл несколько часов, а главное – руки! Лич, уходя, так и не стянул вместе браслеты. Его руки были свободны.

К шедшему по коридору некроманту подбежал гвардеец. Лич, шедший сзади, сперва даже не хотел того пропускать к задумавшемуся Кип-де-Зулу.

– Я от герцога Карла, его светлость просит вас немедленно прибыть в его апартаменты!

– Передайте герцогу, я прибуду незамедлительно, как только улажу возникшие затруднения, – прочувствовав в астрале течение времени, некромант добавил – В три часа дня я буду у него.

– Передам это его светлости, – гвардеец выдавил из себя улыбку, поклон, повернулся и быстро пошел, с трудом не переходя на бег.

– Их беспокоит наш результат? – спросил старший лич.

– Нет, им на все плевать. Это же люди, их интересуют только деньги…

Личи, громко ступая железными сапогами, последовали за своим господином, Кип-де-Зул шел на другой этаж тюрьмы, где содержали Ивора.

Результата, как верно заметил лич, не было. Но герцог Карл при этом хотел одного, а Кип-де-Зул – совсем другого. Правитель Лордарона ждал подтверждения, что задержание эльфа и разведчика не приведет к неотвратимым последствиям. Что войска эльфов не двинутся к лордаронским цитаделям. По сведениям Кип-де-Зула, армия Улафия шла лесом по территории восточной Эрафии, не думая поворачивать сюда, в цветущий и благоухающий Тамил-Азот.

Некромант же исполнял здесь тайное задание Нагаша. Древнейший из нойонов был весьма проницателен. Он хорошо представлял, что в случае успеха кампании против Арагона схватка за власть в Агону перейдет в фатальную фазу. Моандор, а именно его должны были избрать главой совета, ни с кем не поделится полученной властью. Он станет Темным владыкой – сама сущность этого титула обязывала к беспрекословному подчинению. Нагаш прекрасно знал характер главы разведки. Тысячи раз он представлял себе все возможные расклады в Темном Круге, кто и против кого может объединиться. Именно по этой причине он отказывался первым выдвинуться на пост вождя, кто бы ни уговаривал его. К нему обращались Моандор, Каликург, Тант, Вокиал – все военное крыло, но Нагаш раз за разом уверенно отказывался. Он знал: тот, кто наденет цепь власти, кто возьмет в руки Лхаидгронд, тот сразу после победы станет мишенью яростной атаки остальных нойонов. Пускай эту ношу взвалит на себя Моандор, его тщеславие загонит его в ловушку. За Нагашем все равно останется большая часть армии, это много важнее, чем древние артефакты силы.

В борьбе со своими у главы разведки мог быть только один союзник. Тот, кто помогает ему шпионить за Арагоном, тот, от кого Моандор получает загадочные послания из самого сердца Белого Круга. С огромным трудом Нагашу удалось кое-что узнать об их загадочном союзнике – лишь Моандор знал его в лицо. Это был или белый маг, или владыка-эльф, по какой-то причине ставший тайным союзником главы разведки нойонов. Это был могущественный и коварный, полный лжи и лицемерия тип, туз в рукаве владыки Колдсоула. И именно эту карту следовало у него выбить. Выбить сейчас, в канун сражения. Именно по этой причине Кип-де-Зул вновь спускался в камеру к Ивору.

Полуобнаженный эльф лежал на столе, на руках блестели браслеты молчания. Ноги и руки были привязаны к стальным штырям. Под носом запеклась кровь, на лице – следы побоев. У Кип-де-Зула не было приказа убить его. Нужно было заставить эльфа думать и думать достаточно откровенно.

– Уйдите, – приказал некромант, и личи вышли, плотно закрыв за собой дверь.

– Ну, как дела, Ивор? Легче не стало?

– Твои слова так же отравлены, как и вода, которой ты меня напоил, – прошептал эльф.

– Ничего, скоро все пройдет, – Кип-де-Зул положил на лоб пленнику какую-то тряпку, смоченную зеленой маслянистой жидкостью, и жуткая боль, что терзала внутренности эльфа, начала отступать.

– Как ты думаешь, что мне от тебя нужно?

– Все равно, я ничего тебе не скажу и не перейду на твою сторону, некрос. Жги меня живьем, но я не предам своих друзей и свою веру!

– Твои мысли примитивны. Друзья – враги, черное – белое…

Некромант засмеялся. Он ходил кругами вокруг стола, где был скован эльф. Сверху падал белый неестественный свет фосфорического облачка. Ивор закрыл глаза и лишь слушал его.

– Ты же опытный разведчик, Ивор, ты не раз обманывал истинных нойонов!

– А ты здесь, чтобы свести за них счеты?

– Нет, я пришел за правдой. Потому что так же, как и ты, брожу в потемках мифов и легенд, но если откинуть тысячелетие лжи и клеветы двух центров магии и власти, убрать вдаль всю эту словесную требуху, задумайся, а такие ли мы с тобой разные? Попади я в плен к ордену Фавела, к вашим экзорцистам, со мной бы обошлись гуманнее, милостивее, справедливее?

– Ты понесешь наказание за свои преступления, за смерть невинных людей, некрос, не более!

– А ты за свои, эльф, или на тебе нет крови? Вспомни хорошенько! – он взмахнул руками и повысил тон. – «За преступления»… Ишь, слов понабрались, у одних преступление – у других подвиг, и наоборот! На тебе нет крови, а те парни в Фолии, люди, гноллы, Фарсал Одри?! Ты обещал им спасение, эвакуацию, что их и их семьи вывезут в Эрафию. Они вам верили. На деле сто тридцать человек были казнены или вывезены к нам, их судьба незавидна. Вы же, вместо геройской битвы, бросились наутек, как трусливые зайцы! Вы их предали три года назад – вспомни? Предали и бросили. И это называется, нет крови! Они к тебе во сне не приходят, эти маленькие гнольи щенки, которых ты обещал вывезти, а потом бросил, спасая шкуру? Бросил в огонь, ах, как тогда все горело…

– Ты слишком хорошо меня знаешь, а я тебя нет. Это странно, мы раньше встречались?

– Я хорошо тебя знаю, видел тебя в Кревланде еще пятнадцать лет назад, когда начиналась ваша война с людьми.

– Тогда я тебя не заметил!

– Да и мне ты показался скучен. Но это все сантименты, скажи, ты знаешь, почему ты здесь, на этом столе? – некромант дважды стукнул стальной перчаткой по столу, и это отозвалось болью во всем теле эльфа.

– Тебе виднее, я ехал за миром, а не за войной!

– Ты не поверишь, но я ищу того же. Я подскажу тебе, ты оказался здесь из-за письма герцога…

– Сам, наверно, писал?

– Нет, ты напрасно оскорбляешь Карла. О письме узнал мой хозяин, и было решено, чтобы оно дошло до адресата.

– Вы же сами подгоняете орков в атаку и сами им мешаете, не понимаю…

– И я тоже не понимаю, – Кип-де-Зул выдохнул, будто нес тяжелую ношу, остановился и сел на табурет у самой головы пленника. – Дело в том, что ты посвящен во многие дела разведки Авлии, считаешься лучшим в своем деле – не во властных коридорах и помпезных дворцах, а в деле! Так о тебе говорят истинные…

– Будь я лучшим, здесь бы не лежал.

– Помоги мне – и не будешь лежать. Я отпущу тебя из Тамил-Азота. Это будет честная сделка, мне приказано удерживать тебя здесь и еще сильно не повредить твой рассудок. Если ты и дальше будешь отказываться мне помочь, то к концу недели прибудет мой господин. Тогда, эльф, за твою жизнь я не дам и ломаного гроша. Однако я могу устроить твой побег, мой хозяин останется доволен, и Темный Круг не узнает, что ты был в наших руках.

– Вы действуете вне Темного совета?

– Это я здесь спрашиваю. К тому же то, что мне нужно, очень сильно поможет тебе самому! Частный случай совпадения интересов.

– Ну, говори, – Ивор открыл глаза.

– Ты хочешь мира, и мой хозяин хочет его. Но есть две силы, подталкивающие к войне с нашей и с вашей стороны. У нас все на виду, это проблемы моего господина. Ваша же ситуация много сложнее. Тот, кто предал Круг Света, действует тайно. Через два дня после твоего отъезда из Рейхавена глава разведки нойонов сообщил моему хозяину о том, куда и зачем тебя послали, тебе это о чем-нибудь говорит?

– О моей миссии было известно совсем немногим…

– Вот и подумай. Вспомни все, начиная с эрафийской войны тринадцать лет назад. Именно тогда мы узнали, что среди верхушки Светлого Круга есть предатель. Подумай, какие ваши дела провалились, и почему. Ты ведь вспоминаешь, догадываешься, я уверен…

– Я… – эльф оборвал себя на полуслове. – Я ничего тебе не скажу, некрос. Мы ищем предателя и обязательно найдем, но ты ничего от меня не получишь! Ты опытный и ловкий дознаватель, но я никогда тебе не поверю, ни тебе, ни твоему хозяину. Вы проверяете меня, чтобы узнать, как близко мы подобрались к вашему самому секретному оружию в этой войне. Хотите вновь спасти его шкуру, как это было с Фарсалом Одри, которому вы вживили искусственную личность и год вели нас по ложному следу. Теперь это не пройдет, что бы вы ни сделали со мной. Предателя вычислят и уничтожат и безо всякой вашей «помощи», в которую я не верю и никогда не поверю! Ты и твой хозяин блюдете лишь свои гнусные интересы.

– Да у моего господина есть интересы, отличные от Темного совета. Поверь, если бы глава разведки нойонов узнал о нашем с тобой разговоре, я был бы мертв даже раньше тебя, как и все в этом замке. Моандор беспощаден, и неизвестный изменник – его правая рука. Тайну имени вашего предателя он бережет как зеницу ока.

– Моандор? Я слышал это имя, один из истинных?

– Да, как и мой господин…

– Мой ответ по-прежнему «нет»! Каковы бы ни были ваши мотивы в Темном Круге, я вам не помощник. Ты сам скоро пожалеешь о своей авантюре, некромант. Армии эльфов будут здесь, за меня дорого с вас спросят. Карл пожалеет о своем вероломстве!

– Я тебе ничего не обещал, кроме свободы. Кроме того, не в твоем положении угрожать. Один во всей этой проклятой стране предлагаю тебе помощь, а ты отталкиваешь руку старого человека! – Кип-де-Зул горестно всхлипнул. – К твоему сведению, предатель точно будет на совете в Валтаре. Будет толкать всех к войне. Подумай еще раз. Кто он?!

– Я уже сказал, некромант, я не буду говорить с тобой. Оставь черную работу своему хозяину, если он, конечно, поспеет до того, как тебя сожгут на костре местные жители!

– Что же… Я десять раз шел тебе навстречу, и десять раз ты отталкивал меня. И это вы называете добротой, благородством, – Кип-де-Зул встал и деловито засучил рукава. – Я ведь не старый добрый дедушка!

Некромант резким движением столкнул обезболивающую тряпку со лба Ивора. Потом железной хваткой сжал нижнюю челюсть эльфа. Разведчик ощутил, что он может легко сжать дальше, сломать или даже вырвать ее из черепа.

– Я совсем не так добр, как тебе кажется, и получу то, что мне нужно, так или иначе! Жаль, что ты выбрал трудоемкий для меня путь, путь боли!

Некромант левой рукой открыл рот эльфу и жестко, сильно зафиксировал челюсть. Затем правой дотянулся до одного из задних зубов верхней челюсти, сжал его, чуть выждал, вздохнул и принялся расшатывать, вырывать с корнем здоровый зуб. Сказать, что Ивор почувствовал дикую боль – ничего не сказать. У него глаза лезли из орбит, в голове рвались сосуды, виски посинели от напряжения. Не выдержав гнета боли, сознание оставило его.

Кип-де-Зул утер залитые кровью руки, достал свою коробочку и положил туда зуб. Особая аура холода бесконечно долго хранила его трофеи. Некромант осмотрел на обмякшего эльфа, снова открыл ему рот и деловито залез пальцем в кровящую рану.

– А-аа! – Ивор сплюнул, закашлялся, но снова пришел в себя.

– Не спать, – улыбнулся некромант. – Это только начало, через два часа я вернусь не один. Над тобой хорошо поработают, и если ты по-прежнему будешь упорствовать, этим лишь обречешь себя на мучительную смерть. Будешь молиться о встрече с моим господином.

Скрипнул засов, вошел лич и подал тарелку воды. Некромант омыл руки и вылил бурую грязь на лицо пленника.

– На мучительную смерть обречешь и своих друзей. Подумай, – не глядя на Ивора, продолжал он, поднимаясь к дверям. – Лазарен умрет здесь, медленно изжаренный заживо. Перед этим я заставлю его жрать собственные испражнения, и последнее, о чем он будет думать, умирая – что ты ничего не сделал ради его спасения! Не пошевелил и пальцем. Лучший друг проклянет тебя!

Дверь захлопнулась, Ивор остался во мраке совсем один.

– Вас срочно просит к себе герцог Карл, у него какая-то проблема – с ходу заявил Кип-де-Зулу старший лич, за спиной которого терлись местные стражи.

– Какая?

– Не знаю.

– Ну что же, веди меня, – он положил руку на плечо похолодевшему гвардейцу, прятавшемуся за спиной лича. – Я всегда к услугам его светлости.

Старый некромант, шурша плащом, побрел вверх по винтовой лестнице в сопровождении напуганной свиты.

В просторном центральном зале замка было немноголюдно. В стране шла война, и все, кто хотел добычи от грабежей и торговли, были на юге в походе. Другие знатные господа Лордарона, не польстившиеся на дележку вместе бароном Футором, напротив – предвидели скорый плачевный конец всей авантюры и заперлись в своих горных гнездах, выжидая развязки. Так или иначе, герцог Карл один остался в Тамил-Азоте с полутора тысячами гвардейцев и преданных рыцарей. Больше ему рассчитывать было не на что. Если, конечно, не считать его – только что вошедшего с гонцом и старшим личем некроманта Кип-де-Зула. Остальные личи, следовавшие за своим господином, остались за дверями возле недружелюбно косившихся стражей герцога.

– Проклятие, проклятие, – шептал Карл. Он перестал ходить и присел на боковину трона. Рядом у стола, склонившись над картой, замер Некатор.

– Кип-де-Зул, объясните мне, что происходит? Мне донесли, что огромная армия Авлии идет в западных пределах моей страны. Вы говорили, что арест эльфа в Рейхавене не заметят, и что теперь?

Некромант облегченно вздохнул.

– Да, говорил и повторю: армия Улафия не причинит вам вреда. Вы хотели власти над страной, хотели настоящего подчинения? Я держу слово, данное истинными! Эльфы идут на юг. От ваших старых «друзей» во главе с Футором останутся рожки да ножки. Вам грех жаловаться, что все так удачно устраивается. Мой владыка прибудет через несколько дней, постарайтесь лучше достойно встретить его.

– Если только эльфы не будут тут раньше…

– Не будут. Эти пленные для них ничего не значат. Скоро Светлый Круг перестанет существовать, а вы станете полновластным лордаронским монархом, у вас сладкое время, можете предвкушать…. Это во многом приятнее самой победы.…

– Я рад, но и вы, Кип-де-Зул, не оставите Тамил-Азот до тех пор, пока все не разрешится!

– Это угроза?

– Предупреждение! Я не хочу оставаться крайним!

Разговор шел на повышенных тонах, тут открылись двери, вбежал полковник местной гвардии, Некатор направился ему навстречу резво, будто ждал новостей.

– Она в замке, вместе со своими людьми! – его суровые серые глаза уперлись в спорившего с высоким некромантом герцога.

– Кто их пропустил, кто?! Вывезите его в башню! – в словах Карла был страх.

– Я соберу верных людей во внутреннем дворе! – поклонился Некатор.

– Возьми больше стрелков! – нервно бросил герцог.

– Что здесь происходит? – Кип-де-Зул был удивлен. Мало того что его отвлекают от дела чрезвычайной важности, так этот уездный князек имеет наглость что-то скрывать. Ему выпала честь участвовать в деле, на таком уровне оправдать высшее доверие Нагаша, а эти дикари, эти людишки втягивают его в собственные пустые авантюры. Некромант с трудом сдержал ярость.

– Что это значит, Карл?

– Долго все объяснять… – Герцог двинулся к выходу, стражник помог ему цеплять легкий доспех.

– Я разрешил одному отряду варваров действовать в моих северных пределах около Наверта, там скрывался Гирд Смелый…

– Знаю, его ожидали увидеть в колодках в лагере Крага Хака…

– Именно, но сейчас он здесь. В тюремной башне неподалеку от ваших пленников!

– Не может быть! – некромант был зол на себя. Как он мог такое упустить?

Подбежали несколько тяжеловооруженных солдат во главе с Некатором.

– Они удерживают подъемники, идут к замку, их человек сто.

– А стража подъемников, они одурели? Всех в шахтах сгною!

– Она предъявила бумагу, что ее нужно везде пропускать под страхом смерти!

– Кто подписал?!

– Вы! – Карл бессильно осел в кресло темного дерева, нелепым образом оказавшееся в коридоре.

Кип-де-Зул астрально призвал к себе личей.

– Кто эта она? Вам предстоит все мне объяснить! – сурово сверху вниз смотрел на герцога некромант.

– Я приказал доставить плененного Гирда сюда, чтобы он помог мне в деле чрезвычайной важности. А эта варварка Шива считает, что я хочу украсть ее добычу. Я с удовольствием отдам ей ту сумму, что обещал орочий король, если она только даст мне продержать Гирда здесь месяц, а потом я сам упакую его отрубленную голову в ларец и отправлю Крагу Хаку.

Возвращался Некатор, хмурый.

– Они во дворе, Шива хочет говорить с вами!

– Хорошо, я выйду, и, Ник, принеси золото, о котором я говорил!

– Да, хозяин!

– Так в чем, собственно, твое дело? – все еще не осознавая опасности, озлобленно интересовался некромант.

– Я заметил Гирда в клетке на площади, почти случайно. Хотелось поглядеть на этого прежде славного воина. Он прекрасно знал свою судьбу в руках Крага Хака, его ждал Чертог Воинов… – герцог осекся. Снаружи из-за неприкрытых ставень доносился звон доспехов, ругань и грубые кревландские диалекты.

– Гирд предложил мне сохранить ему жизнь в обмен на то, что он покажет мне место в горах на границе с Сингмаром. Место, где спрятана пропавшая казна государства орков. Это те богатства, что вывез торговый министр Тойранад, «эльф – расхититель». Там несколько тысяч фунтов золота. Именно по этой причине, помимо к голода, Краг Хак погнал свои орды на убой в этот безумный поход.

– И что вы сделали? – некромант вновь ругал про себя безграничную людскую жадность.

– Я приказал забрать Гирда для представления, и он сейчас в тюремной башне, мне как раз была нужна ваша помощь. Вы маг, прочтите его мысли! Если он лжет, я сброшу его назад в руки разъяренных варваров, если нет, то буду вашим большим должником!

– Хорошо! – кивнул некромант.

Они вышли на балкон замка. Двор был построен буквой «П», и всюду были люди. Не менее тридцати пеших воинов, варваров и орков остановились на ступенях, ведших по террасе среди небольших кипарисов внутри дворца. Два ряда тяжелых гвардейцев со щитами и пиками наперевес, плечо к плечу выстроились на последних ступенях. За зубцами стен и правого и левого крыла замка виднелись перебегающие с места на место арбалетчики и лучники. Среди группы варваров выделялась единственная всадница – женщина. В ее руке был арбалет, а за спиной двуручный меч, какой удержит не всякий воин-мужчина.

– Герцог, верни нам пленника, и мы уйдем! – крикнул широкоплечий варвар с рыжей бородой, телохранитель Шивы. Карл скривил губы, эти полуграмотные дикари и не слышали о такте обращения к правителям.

– Я хочу вам все объяснить, я не хочу показаться грабителем! – он оглянулся. Некатора, который должен был принести деньги, не было.

– Ты лжешь, отдай нам Гирда. Он наш трофей, отдай, потом поговорим!

– Я буду говорить с вашим вождем, а не со сбродом! – громко крикнул герцог, кто-то из орков вскинул арбалет, но Шива ударом бича осадила слишком ретивого воина. Она указала на скамью между двумя деревьями, подле которой замерли стеной из тел и стали гвардейцы Лордарона.

– Говорить будем здесь!

– Хорошо, я спускаюсь! – Карл вышел с балкона в сопровождении некроманта, шел к лестнице, когда его догнал полковник гвардии.

– В городе по тревоге поднят гарнизон, около трехсот человек – мы сможем снова контролировать подъемники. Кроме того, из Северной крепости скачет барон Рено, с ним пятьсот всадников, он верен трону, – сообщил подбежавший гонец.

– Нет, он просто прослышал про золото Гирда, – бросил некроманту через плечо герцог.

– Прошу прощения, я должен немедленно вернуться к моим пленным, как только вы уладите эту небольшую проблему, я немедленно буду к вашим услугам и мы прочитаем мысли бывшего кревландского короля.

Кип-де-Зул вместе с личем исчезли в соседнем коридоре.

«Трус боится каких-то варваров, – подумал некромант, – идиот! Почему мне приходится работать исключительно с жадными трусливыми идиотами, что в Кревланде, что тут?!»

Он отослал нескольких личей к парадному входу, чтобы быть в курсе происходящего, а сам быстрым шагом направился в камеру к Лазарену, которому уже давно было пора принять решение.

Именно в этот момент разведчик уже почти закончил сложнейшее дело. Когда некромант, уйдя, оставил его с развязанными руками, Лазарен упал на колени и заглянул в щель у двери. Лич был рядом, но не смотрел в крошечное окошко. Рискуя каждую минуту быть замеченным, разведчик сел на лавку, снял штаны, отстегнул держатели. Эльфийский протез оказался в его руках, холодный воздух странно щекотал гладкую обнаженную культю.

С силой надавил Лазарен на тонкую щель, но тайник не открывался. Проклиная все, на чем свет стоит, он давил из последних сил, уже ожидая возвращения некроманта, когда что-то щелкнуло, и протез открылся. Внутри была бечевка и два шара со святой водой. Проклятые браслеты, если бы не они! Лазарен посмотрел на артефакты, переливающиеся голубизной рун, украшавшие до сих пор его запястья. Стоило еще все собрать и одеться. Он шкурой почувствовал неладное. И правда – снаружи шаги, громкие. Это кованые сапоги личей.

Лазарен не успел застегнуть пояс, как в камеру вошел Кип-де-Зул. Лич оставался за дверью, в этот раз некроманту стул не подали, и разговор обещал быть коротким. Спрятать шарики не было времени, он просто опустил их под лавку, но толкнул слишком сильно, они покатились и со звуком ударились о стену.

Кип-де-Зул был отрешен, возбужден и немного рассеян. Его бесила алчность герцога и одолевал страх за свою собственную миссию. Полуодетый разведчик встал с нар, и некромант с ходу спросил его:

– Ну, каков твой ответ? Будешь служить нам? Обещаю одно – имплантат будет безболезненным.

Вместо ответа Лазарен плюнул ему в лицо.

Некромант тут же ударил его под дых, деловито и просто, без замаха, как делал прежде тысячи раз, это была его работа. Лазарен упал и усомнился, что вообще сможет встать. Перед глазами мелькнул подол длинной синей тоги, красивая ткань, сапоги под ней.

– Эй, лич, тащи его! – Некромант развернулся и с изощренной меткостью наступил каблуком на кисть – так, чтобы не сломать кости, но причинить дикую боль.

– Неси его в камеру к эльфу, там будем свежева… – Кип-де-Зул не закончил. Превозмогая боль, Лазарен вскочил, подхватив правой рукой катающийся под лавкой шар. Он бросился вперед, почти повис на высокой фигуре некроманта, прижав к холеной щеке шар с прозрачной жидкостью:

– Чуешь огонь? Чуешь, мразь?!

Он запрокинул голову старика. Кип-де-Зул по привычке наколдовал паралич, но все было зря. Как он забыл о том, что пленник в браслетах, которые дал ему сам Нагаш?

– Святая вода… – шипел некромант.

– Да, выродок, и если хоть один твой прихвостень встанет у нас на пути, клянусь небом, я раздавлю шар о твою голову, и ты полыхнешь пламенем Анориона!

– Хорошо, хорошо, не дави так, – просипел Кип-де-Зул.

– Все кольца, браслеты с себя, амулеты, прочую колдовскую мелочь – все на пол! Амулеты, я сказал, на пол, живо!

Кип-де-Зул на ощупь стаскивал артефакты, голова его была задрана, половина лица горела огнем. Одно ухо не слышало, в другое что-то жутко кричал Лазарен. Лич с жезлом наперевес замер в проходе и не знал, что делать.

– Скажи, пусть уберется!

– Пошел, пошел прочь! – завыл некромант, и лич отступил в коридор, а затем бросился к лестнице, ведшей в центральный замок.

– Где Ивор? Где эльф?! Он здесь, в этом здании?

– Да! Этаж вниз и налево, по лестнице, – махнул рукой скрючившийся в неудобной позе некромант.

Они двинулись вперед, не встречая по пути никакого сопротивления. Разогнав столпивших у камеры беспомощных личей, Лазарен велел одному остаться и открыть дверь. Эльф, как и прежде, был прикован к черному столу. Над ним под потолком вилось облачко матового света, все лицо было в подтеках запекшейся бурой крови.

– Опять ты, некрос? – шептал эльф, заслышав знакомые шаги.

– Это я! – ответил Лазарен, и Ивор улыбнулся.

– Открывай замки, сними с него эти браслеты! – велел Лазарен личу, тот отвязал эльфа от стола и пожал плечами. Ключей от браслетов молчания у него не было.

– Где? – До хруста в стекле прижал шар к щеке Кип-де-Зула разведчик. Тот пошелестел цепочкой на дряблой шее и бросил руническую пластинку личу.

– А от моих?

– С собой нет, все там, в покоях, во дворце герцога! – прошипел некромант.

Когда бежевый металл оставил запястья авлийца, он потянулся и сладко вдохнул, ощутив теплоту астрала, как будто из ледяной камеры его окунули в теплую, ароматную ванну лекарственных трав. Магия, восстанавливающая силы, окутала эльфа, и все тело его засветилось зеленоватой аурой. Зуб, вырванный некромантом, вновь занял свое место, язык вновь слушался его, рубцы иссекались, раны затягивались.

В коридоре послышался топот и ругань.

– Надо уходить отсюда, а этот ценный трофей, – эльф указал на Кип-де-Зула, – возьмем с собой!

Ивор наколдовал яркую несильную вспышку, и обезглавленный лич повалился на пол у стены камеры.

– Пора тут прибраться, а то развели мерзость…

Прихватив с собой браслеты молчания, друзья пошли к выходу. Лазарен тщательно смотрел под ноги, чтобы не запнуться и не упасть, не выпустить Кип-де-Зула. Однако теперь страх был много меньше, в знании магии освобожденный Ивор не уступал некроманту.

Друзья двинулись по коридору, по правой стене показались лестницы. Быстрее… Свет факелов играл на коже обнаженного по пояс эльфа. И тут из-за поворота на них налетел Некатор. Сперва рыцарь заметил лишь некроманта, обратился к нему, как вдруг понял, в каком положении тот оказался…

– Надо все-таки привести Гирда, вы могли бы… – глава королевской стражи осекся, убедившись, что этот накаченный эльф с обнаженным торсом не мираж, не призрак. Длинноухий авлиец поднимался прямо к нему, а сам Кип-де-Зул находился в весьма плачевном состоянии. В полумраке лестницы Некатор не различал прозрачный шар со святой водой, который Лазарен прижимал к лицу некроманта.

– Знакомые все лица! Я хорошо запомнил твою вежливость, Некатор! – пальцы правой руки Ивора полыхнули зеленым светом. В астрале эльф провел два весьма ощутимых удара: в солнечное сплетение и увесистую пощечину. Некатор отлетел к стене и осел, лязгнув по камню массивным доспехом.

– Так Гирд тоже здесь? – сурово обратился к пленнику Лазарен. Наученный горьким опытом гибели лича, Кип-де-Зул больше не думал отпираться.

– Да… Идиот герцог выкрал его у варваров, и теперь орки хотят забрать добычу назад! – просипел некромант.

– Хоть в чем-то свезло. – Ивор поднял обмякшего Некатора на ноги, прижал к стене и спросил:

– Где Гирд?

– Тут недалеко… – пробормотал рыцарь.

Эльф стальной невидимой хваткой сжал его горло.

– Веди!

И так, с двумя заложниками, они проникли через какой-то проход, ведший из высокой тюремной башни, в главное здание, затем прошли по широкому коридору на последнем этаже замка. Тут было полно народу – гвардейцы, местные придворные и даже орки.

– Вон, все прочь с дороги, пропустите нас! – кричали Некатор и Кип-де-Зул. Они прошли ниже, опускаясь в самое чрево замка, в большой огромный холл. Эти коридоры Ивор уже помнил. Личная стража герцога и пара могучих рыжебородых варваров пропустили их внутрь.

В небольшой комнате, рядом с залом они увидели герцога и Шиву, о чем-то яростно споривших. Между ними, на позолоченном стуле из обеденного зала, сидел одетый в лохмотья Гирд, бывший король Кревланда. Он первым заметил вошедших и улыбнулся, превозмогая боль.

– Какого… Кип-де-Зул! – развел руками герцог.

– Отпустите его! – заявил с ходу Ивор.

– Я вижу, вас не милостиво встретили в Тамил-Азоте, – улыбнулась воительница.

– Это называется лордаронское гостеприимство. А теперь отпусти пленника, Шива!

– Делай, что он говорит, или некроманту конец! – заметил Лазарен.

– Да плевать я на него хотела! – гордо глядя на изумленного Кип-де-Зула, ответила воительница.

– Это пленник мой! Моя добыча, я не отдам его ни за твое золото, – она с вызовом посмотрела на герцога, – ни за твои, рыцарь, уговоры.

– Ну, раз спорить с тобой бессмысленно, давай хотя бы уйдем вместе, – предложил Ивор. Варварка, подумав, качнула копной рыжих волос в знак согласия.

– Велите всем разойтись, и чтобы до самого подъемника никаких засад! Или эта мразь сгорит у тебя на глазах! – грозно крикнул Лазарен отступившему к своей страже герцогу.

– Прошу вас, Карл, отпустите их! Мои хозяева вам все возместят, все!!! – лепетал Кип-де-Зул заплетающимся языком.

Карл плюнул и отступил в тень, за спины верных стражей. Ивор отбросил Некатора в сторону, и они двинулись к центральной лестнице. Шива подхватила Гирда и толкала перед собой, упирая в спину острую саблю.

– Идем, быстрее! Пока они не совладали с личами, потом передумают, тогда нам конец, – на ходу заметил Лазарену эльф.

– Не посмеют, мой хозяин…

– Заткнись! – рявкнули оба на некроманта.

– Подумайте, мы могли бы договориться…

– Ишь, как заговорил. А раньше «путь боли», «путь боли»! Сейчас тебе будет «путь боли»!

– Помилуйте, не надо! – заорал Кип-де-Зул.

– Тогда иди молча, гад!

– Придержи его вместо меня, есть идея! – подмигнул эрафиец.

Лазарен и Ивор поменялись местами, и разведчик метнулся к воительнице, в сопровождении своих наемников толкавшей Гирда к парадной лестнице. Лордаронцев на пути вообще не было, замок на скале будто вымер. Кивком Шива подпустила его к себе.

– Поторопитесь, через несколько минут у Карла будет тут целая армия! – улыбнулся Лазарен.

– Успеем! – отмахнулась воительница, мускулы так и заиграли на ее загорелых руках и мощном торсе.

– Что тебе дорого, Шива? Слава, деньги?

– Ты храбр и мудр рыцарь, но недостаточно. Дороже всего жизнь. Если я не приведу Гирда в стан Крага Хака, король объявит награду за мою голову и рано или поздно получит ее.

– Послушай, начинается большая война. Из числа тех, о которых слагают легенды! Этот некромант, – разведчик указал на идущих впереди Ивора и Кип-де-Зула, – тому подтверждение. Скоро тут везде будут силы Арагона и мертвецов, Крагу Хаку будет совсем не до тебя…

– У меня восемнадцать братьев и сестер, они пасут скот в одних и тех же краях. Королю не сложно будет найти заложников.

– Я могу спасти и их! Подумай, Шива, я говорю от лица всей Эрафии, самого сильного государства! Этот человек, – он указал на понуро бредущего Гирда, – очень нам нужен. Подумай, еще совсем недавно он был вашим королем, он не преступник…

– Все равно. Вчера он, сегодня Краг Хак, завтра кто-то еще! Это Кревланд. Там никогда не рады королям, а повелителям не нравится их собственная страна. Это народ такой, здесь ничего не изменишь!

– Ты не права, не в людях дело! Это все заговор! Это козни нойонов, и этот некромант тому свидетель. Я прошу тебя, я умоляю. Не отдавай добычу Крагу Хаку, не отдавай безоружного на растерзание, лучше спрячь его! Ты знаешь заброшенный аванпост Серая Башня?

– На границе с Таталией?

– Да, я уверен, это место и ныне заброшено. Оттуда уже давно всех перевели ближе к Карстольду. Но и таталийцы там не объявлялись. Я буду ждать тебя через три недели. Столько мне нужно, чтобы добраться к своим, минуя армии орков, и связаться с королем Эдриком.

– И Грифонхат будет тебя слушать?! Ты столь важная персона? Я польщена! – Шива улыбнулась и подмигнула разведчику.

– Я обещаю, что приеду с небольшим отрядом, чтобы забрать Гирда. Я заплачу десять цен сверх того, что назначил Краг Хак!

– Это пятьдесят тысяч циллингов, ты с собой мулов возьмешь, чтобы везти караван золота?

– Нет, привезу на боевом грифоне! Подумай, ты будешь самой богатой женщиной в Кревланде. Мы можем помочь тебе спасти твоих родственников от гнева орочьего короля. Так ты согласна? – разведчик поклонился и припал к руке всадницы. На щеках Шивы чуть заиграл румянец.

Беглецы замерли у самого выхода, огромные парадные двери были открыты, рядом находились несколько стражей. На стенах недобро блестели арбалеты лордаронских стрелков.

– Я согласна. – Зеленые глаза Шивы заиграли искорками. Она видела, как ее люди вытолкнули Гирда во двор. Они с Лазареном уходили последними. Дорогу всему их разношерстному отряду прокладывал Ивор, удерживающий некроманта. Шива протянула ему руку, и крепость рукопожатия вновь поразила Лазарена. «Какова она в постели?» – подумал он.

– По рукам, доблестная воительница!

– И не забудь, с тебя кнут.

– Всегда к вашим услугам, госпожа! – поклонился разведчик.

Они вышли во двор и там, у изящной внешней ограды, обнаружили двух сонных гвардейцев в чем мать родила, рядом стояли ее телохранители, уже конные, и Ивор, разжившийся лордаронским доспехом.

– Я решил, стоять в таком виде перед дамой непозволительно, – улыбнулся он.

У них за спиной из замка просто-таки высыпали люди герцога, несколько десятков солдат. У ограды парка показался конный разъезд и несколько личей.

– Прикажи своим тварям вести себя тихо и не пускать лордаронцев! – надавил шаром на шею некроманту Ивор.

– Хорошо, хорошо. Он же треснуть может, зачем давишь? – зашипел некромант и бросил пару слов на неизвестном Ивору диалекте. Личи разбежались.

Оказавшись на миг хозяевами во дворе, беглецы остановились отдышаться. Ивор свистнул что было силы и астрально призвал своего верного коня. Пробив доски загона, чем ошеломил прятавшихся у конюшни гвардейцев герцога, Лиен-най полетел к своему хозяину. Эльф тут же оказался в седле, Лазарен помог ему перебросить через круп лошади пленного Кип-де-Зула. Эльф правил одной рукой, другой крепко прижимая шар со святой водой к телу некроманта.

– Что с Гирдом и варваркой? – спросил Ивор.

– Потом расскажу, – указав на некроманта, Лазарен приложил палец к губам. Вскоре он оказался в седле трофейного лордаронского коня, и разведчики понеслись к спусковой машине. Туда, где яростно ревели некормленые гроссы. Где наемники Шивы спускались вниз вместе со своей возвращенной добычей.

Личи, прежде бестолково замершие у ворот, выдерживая дистанцию, пустились следом, но где им было догнать резвых лордаронских коней! Обесчещенный и ограбленный замок молчал.

Герцог Карл и Некатор – с перебинтованной шеей – следили за происходящим из узкого окна смотровой башни.

– Вот видите, друг мой, к чему приводит жадность… Никогда этого себе не прощу. А этот некромант? Еще строил из себя мага, а сам даже эльфа не может сломить, слабак, трус, лжец!

Карл отхлебнул из точеного кубка с золотой ножкой, поднесенного расторопным лакеем.

– Это не то, о чем писали в легендах. Все они выродились, колдуны… – он грязно выругался.

Некатор, в отличие от герцога, испытал не душевные терзания, а реальный, весьма болезненный удар.

– Нельзя отпускать их, – сурово заявил он. – Если человек и эльф уедут, о нашей связи с нойонами будет известно всем. Крупные силы эльфов в недельном переходе от города, мы не должны воевать!

На дороге, петлявшей меж изящных вилл, ухоженных газонов и садов верхнего города, поднимались клубы пыли. Было видно: беглецы почти достигли площадки спуска.

– Нет, эльфы никогда не пойдут на обострение отношений с нами, им это не нужно! – пробормотал Карл.

– За них подумают другие, сейчас все зависит от вашего решения! – продолжал давить Некатор.

– Если мы помешаем им, эльф убьет некроманта! Я уверен, это чувствовалось в его словах. Он не шутил!

– Ну и пес с ним! – Некатор яростно ругнулся. – Эльфы тысячу лет убивают некромантов, а те эльфов! Это замкнутый круг! Нойоны далеко, а силы белых рядом! Кто бы ни пришел, мы лишь скажем правду. Они мудры и сильны, они поймут, ведь мы пригодимся и тем, и другим!

– Но… – герцог шевельнул холеными пальцами, – постарайтесь не убивать Кип-де-Зула!

– Хорошо, – Некатор вернулся в залу и тихо сказал полковнику гвардии – уже было загрустившему опытному воину лет пятидесяти: – Догоните, убейте их!

Вниз от стен замка, к спусковой платформе, потекла неведомо откуда взявшаяся река всадников, больше сотни гвардейцев и рыцарей с пиками наперевес. Все богатые подворья к тому времени уже были оповещены о банде варваров, пытавшейся угрожать самому герцогу. С улицы пропали праздные гуляки, игравшие дети богатых вельмож в сопровождении учителей и настоятелей – ничто не мешало страже настигнуть беглецов.

– Давай, давай живее! – распоряжалась возле платформы Шива, покрикивая на погонщиков гроссов.

– Ты еще здесь, красавица? – поразился Лазарен.

– Да, я ухожу последней, за что солдаты меня и любят! Не беспокойся, рыцарь, Гирд в лесу, уже далеко отсюда. В город с запада вошли войска герцога, да и от замка, гляди, пыль пошла, очухались, поди!

– Недорого они ценят твою жизнь, – ткнул в бок некроманта эльф.

– Высокородный идиот! Личи, задержите их! – простонал Кип-де-Зул, посылая сигнал своим слугам.

Шива ловко оседлала канат и, не дожидаясь медлительного спуска, соскочила вниз.

Последние всадники въехали на платформу. Со скрипом она пошла вниз, тросы монотонно скользили в дергающихся под тяжестью блоках.

Эльф недобро глянул вверх – край Верхнего Города удалялся. Там остались лишь несколько орков Шивы, что они могут…

Слышался массивный надменный топот, множество всадников, глухой низкий гул. Он приближался. Наверху раздалось несколько взрывов, грохот, треск… Яростно завыли гроссы, один канат лопнул. Колеса заскрипели под страшной натугой, и платформа остановилась в десяти ярдах над землей, сильно накренившись.

Лазарен чуть не вылетел из седла, его конь, перебирая копытами, сползал к краю. Двоих варваров, спускавшихся с ними, сшибло канатом, и они с криками полетели вниз.

– Прыгай, бросай коня! Давай на Лиен-ная! – крикнул Ивор, сам с трудом оставаясь в седле.

– Вас и так двое!

– Прыгай, я говорю! – эльф протянул руку, но не успел.

Наверху шла настоящая битва. Бой приняли пятеро орков и восемь личей против множества стражей герцога. Личи, верные Кип-де-Зулу, припали на колено и дали залпы. Несколько лошадей упали, но затем площадку спуска накрыл вал всадников. Орков утыкали стрелами. Кто-то из рыцарей спешился. Они схватились с личами врукопашную, кто-то упал, покатился у края пропасти. Последний орк, получив арбалетный болт в голову, полетел вниз прямо на платформу, почти достигшую земли. Тело дважды перевернулось в воздухе и с силой упало на край платформы. Бревна задрожали, всю конструкцию повело в сторону… С протяжным ржанием конь Лазарена упал на бок и сорвался вниз. Успев выскочить из седла, разведчик пробил тонкие перила и повис на болтающемся канате.

Ивор, видя, что Лиен-най также теряет опору, а стражи Лордарона выстроились наверху и поднимают эльфийские луки, ударил коня шпорами. Тот встал на дыбы и рванулся вниз.

Кип-де-Зул думал, что настал его смертный час. Вокруг шипели эльфийские стрелы, конь летел в бездну – туда, вниз, чтобы разбиться в крошево, как лошадь Лазарена мгновения назад. Где-то там позади платформа надломилась и полыхнула. Сыпались горящие обломки…

Конь эльфа, совершив фантастический скачок, преодолел огромное расстояние и приземлился на брусчатке возле Шивы.

– Вот это конь! – охотница поразилась и протерла глаза – это казалось невероятным! Но крики и стрельба заставили ее вернуться к реальности.

– Уходим! – крикнула она своим.

– Лазарен, – указал Ивор.

– Спусти его, ты же колдун!

– Не могу, он в браслетах, блокирующих мою силу!

Телохранители воительницы прикрыли ее длинными щитами. Сверху обрушился целый град стрел, двое орков рядом упали. Ее лучники открыли ответный огонь, и несколько гвардейцев с криками сорвались вниз.

Платформа разломилась, куча бревен, тонких плиток и песка просыпались вниз. Лазарен висел на одном из канатов в десяти ярдах над землей. Проклятые браслеты, если бы не они, можно было легко спрыгнуть! Сверху стали метить в него, две стрелы легли рядом, одна оцарапала щеку. Он уже решил прыгать, хотя было ясно, что разобьется. Два протеза – это перебор.

– А-аа! – его пальцы скользили, удержаться дальше на толстом раскачивающемся канате было выше его сил.

Вдруг разведчик заметил внизу какое-то движение. Двое варваров и двое орков бежали к месту обрушения платформы и на ходу, под огнем, растягивали какую-то тряпку. Лазарен расслышал обрывки грозных приказаний Шивы своим воинам:

– Отгоните их, – кричала воительница эльфу, – моих перебьют!

Вниз уже летели скрытые в оборонительных конструкциях веревочные лестницы лордаронцев. Гвардейцы и некоторые тяжелые рыцари лезли вниз. Орки с арбалетами защищались, но у Шивы на площади перед подъемником было не больше десятка воинов.

К воительнице подскочил конный телохранитель:

– В городе всадники, больше сотни, надо бежать, сейчас всех перебьют!

– Ну, сделай же что-нибудь! – орала Шива.

Из руки эльфа вырвалась цепная молния. Сверху посыпались мелкие камни, пыль, поднялся дым, несколько человек в опаленных доспехах повалились, другие отбежали, стрельба лордаронцев резко стихла.

Эльф на миг ослабел, и, воспользовавшись этим, пленный некромант вскинул руки и выбросил в сторону шипящий красный камушек, извлеченный им из складок темных одежд.

– А! Падаль! На миг тебя нельзя оставить, что ты сделал? – схватил старика за волосы Ивор.

– Скоро мой хозяин будет тут. Что тогда скажешь?

– Сперва раздавлю твою поганую голову!

Лазарен воспользовался заминкой гвардейцев и сорвался вниз на натянутый солдатами Шивы кожаный полог. Хотя и больно ушибся, но практически не пострадал. Рядом было полно лошадей без всадников, со стороны города раздавались крики и вопли местных жителей, приближались рыцари. Через миг Лазарен был на коне, Шива также. Ее люди, перестав стрелять, быстро седлали коней.

– Держи свое слово, Лазарен! Держи слово! – крикнула воительница и махнула рукой, коснувшись оберега на лбу.

– Спасибо! – поклонился на скаку рыцарь.

– Хей-я! – Варвары наддали коней и, следуя за огненноволосой предводительницей, устремились вперед по узеньким улицам Тамил-Азота.

В тот миг, когда некромант смог выбросить свой маячок, вода в одном из притоков Меропонта на дальней восточной окраине Авлии вспенилась, и оттуда выскочил темно-фиолетовый всадник на летающем коне с красной гривой и копытами, из-под которых в разные стороны летели ветвящиеся голубые молнии.

После операции в окрестностях города Силид, где он уничтожил передатчик, построенный агентом Моандора много лет назад, Нагаш сам был вынужден спасаться бегством. Он не решился пойти на юг, как договаривался по связи с главой разведки, и на север, чтобы вызвать на себя гнев белых. Нойон-воин погрузился на дно морское и ушел в лоно реки Меропонт, пройдя по ней тысячи миль в глубь материка, по пути миновав столицу эльфов и много других, не менее опасных мест. И вот, не успел он сам отойти от погони, как получил сообщение о провале верного Кип-де-Зула – его агента при лордаронском дворе. Опасаясь раскрытия тайной миссии Моандором, Нагаш пренебрег безопасностью. Нойон покинул скрывшую его водную толщу и что было сил погнал Сатайя на юго-восток. Туда, где в зеленой долине затерялась среди хребтов столица Лордарона.

– Она уходит на запад, а мы двинем на юг! Разделимся, так им будет сложнее преследовать, – предложил Ивор. Разведчики понеслись прочь с места обрушения подъемника. На площадке стало тихо. Лежали трупы сорвавшихся вниз солдат и утыканных стрелами варваров, дымились груды обломков.

Когда в сопровождении стражи на площадь прибыл раздраженный Некатор, беглецов и след простыл.

Еще большее недоумение главы гвардии вызвало появление всадников под флагами барона Рено. Их вождь подскакал к Некатору и забросал того вопросами:

– Ну как нойонский заговор? Карл жив?

Дело было в том, что, отъехав лишь пару кварталов, Ивор и Лазарен с ходу налетели на людей барона. Видя их огромное превосходство и понимая собственное истощение, эльф решился на хитрость. Воины были явно не в курсе происходящего. Ивор, не задумываясь, на блестящем лордаронском заявил, что они гонцы – скачут за подмогой. В Верхнем Городе мятеж и заговор нежити против герцога.

– Бывший король варваров Гирд вкупе с некромантами атаковал замок! Вот одного только в плен взяли, остальные засели наверху! Герцогу нужна помощь! – торопил Ивор, сам поражаясь той бредовой картине, которую описывал.

– Помощь идет! Рыцари, за мной! – вскричал, предвкушая награду, барон Рено и, слегка одурманенный чарами эльфа, повел свой отряд к подъемникам, оставляя беглецам свободную дорогу. Дальнейшие его объяснения с Некатором и герцогом Карлом были весьма бурными.

Через пару часов разведчики уже были в лесу за первым невысоким перевалом, оставив позади взбаламученный как осиный улей Тамил-Азот.

– Погоня будет, надо спешить, – уверял Лазарен, ему не терпелось сбросить проклятые браслеты.

Но Ивора сморила жуткая усталость. В конце концов, он только что претерпел мучительные пытки и потратил слишком много сил. Его взгляд на миг померк, и Кип-де-Зул, все это время болтавшийся перекинутым через седло, воспользовался моментом. Некромант изловчился и выбил шар со святой водой из рук эльфа, тот отлетел в сторону и вдребезги разбился о дерево, пролившись без остатка.

Сосна на глазах помолодела и за несколько секунд волшебным образом прибавила несколько сажен в высоту, раскинувшись густой кроной. Трава у основания превратилась в густые заросли. Некромант приподнялся, Ивор хотел его удержать, и они, сцепившись, выпали из седла.

Ударились о землю, между телами блеснула молния, разряд и взрыв. Ивора откинуло в сторону. Кип-де-Зул поднялся, его руки чертили в воздухе огненные символы, некромант серьезно готовился к бою. Ивор вскочил и с ходу метнул в него огненный шар, но противник отбил его, продолжая поражать эльфа заклятиями усталости.

Борода некроманта была опалена, его одежда – перепачкана мокрой хвоей и грязью, но он продолжал отчаянно сопротивляться. В астрале шел настоящий бой заклятий равной силы. Эльф хотел парализовать врага, Кип-де-Зул до крови сжал кулак и рассеял чары. Они стояли друг напротив друга, вытянув вперед руки, рвали невидимые обычным людям астральные барьеры. На лицах обоих выступил пот. Пробои силы между ними вызывали яркие вспышки, разряды чертили воздух, трава под ногами посерела и обуглилась.

– Ах ты, проклятый мертвяк! – услышал Кип-де-Зул. Резко обернулся – на него с голыми руками летел Лазарен. Некромант пустил фиолетовый огненный шар, но тот рассеялся, не поразив жертвы. Магия обтекала разведчика и не могла повредить его телу и разуму из-за браслетов молчания.

Лазарен оказался рядом и прежде, чем некромант успел сотворить какую-то защиту, нанес противнику сильнейший удар в челюсть. Кип-де-Зул, сминая траву, отлетел под соседнее дерево.

– Нравится биться на равных, как люди?! Нравится?! – прокричал ему в лицо Лазарен, одним прыжком оказавшийся над ним. Он обрушил на старого колдуна град ударов и, может, убил бы его, если бы подоспевший Ивор не отбросил разведчика в сторону и ловким магическим уколом не погрузил поверженного некроманта в сон.

– М-да, а это, может быть, страшная сила… Так можно нойона голыми руками уморить! – заметил Ивор, глядя на браслеты. Такие же артефакты позвякивали в его кармане.

Лазарен привстал, тяжело дыша и утирая пот.

– Берем с собой? – указал он на спящего под деревом Кип-де-Зула. Некромант совсем не был похож на себя. У него были огромные синяки, сломан нос, борода спуталась и обгорела, одежда, вся в грязи и копоти.

– Нет.

– Но зачем…

– Там, в Тамил-Азоте, он сотворил заклятие призыва. Вызвал своего хозяина, одного из истинных нойонов. Будем дальше тащить его с собой – и нойон нас настигнет, тогда ничто не поможет…

– У него где-то передатчик. Может, раздеть его? – Лазарен брезгливо пошевелил носком сапога неподвижную кисть некроманта.

– Он может быть вживлен в тело, это сложная магия, выше нашего с тобой уровня. В его мыслях, – эльф пнул сонного старика в бок, – и от Некатора я узнал о том, что наша эльфийская армия вышла из Фортункипа! Если пойдем на юг и на запад, пересечемся с ними. Это единственный шанс быстро найти помощь.

– Тогда по коням, жутко хочу пить!

– Впрочем, и на дороге его бросать не стоит. Пускай первыми его найдут не гвардейцы.

Спустя полчаса они бросили спящего некроманта в небольшой пещерке, что выходила прямо к руслу узкой горной речки. Напившись ледяной воды, разведчики двинулись дальше, на юго-запад – туда, где должны были идти бои между орками и Эрафией. Туда, куда спешили отряды авлийского генерала Улафия.

– А о чем он спрашивал тебя? – завершив свой рассказ о пребывании в заточении у герцога, поинтересовался Лазарен.

– Долгая история… – задумчиво ответил Ивор.

Через пару часов погоня, посланная герцогом, нашла место битвы Кип-де-Зула и разведчиков. Солдаты обыскали все вокруг, но не найдя тел, повернули обратно.

А уже вечером некромант проснулся от того, что ему на плечо легла тяжелая ледяная рука и, быстро встряхнув, подняла в воздух.

Огнем багровых глаз на него смотрел Нагаш. Сзади на берегу речки, фыркая, стоял Сатай, вода кипела у копыт коня-демона.

– Я выполнил задуманное, хозяин, – шептал бессильно повисший, как намокшая тряпка, старец. – К счастью, я достаточно напугал эльфа. Всю дорогу он думал о предательстве. О том, что я ему рассказал! И мысли, мысли предали его!

– Так кто же?

Некромант произнес имя. Лицо нойона отразило недоумение. Он был поражен.

– Что ж… – он бережно поставил Кип-де-Зула на землю. – У тебя еще много дел.

Нойон довольно улыбнулся, кивнул, будто прощая своего неудачливого слугу.