Глава 5

– Бедная наша Эрафия, бедная наша страна, – еще раз прошептал магистр Торребор. Радость на его лице сменилась унынием и печалью. Он сел в кресло и даже не знал, о чем говорить, о чем спрашивать этого рыцаря, настоящего воина и мага, которого он когда-то считал своим учеником. Теперь, после краткого рассказа Гримли об экспедиции на границу, он видел, что сам мог бы многому у него поучиться.

Венк дернул шнурок. Никто не подошел, лакей в это время слонялся по коридору, куда его в гневе направил юный волшебник.

– Проклятье, так никого не дозовешься! Стража! – в дверях показался гвардеец, стоявший у покоев на карауле. – Вызовите мне командиров всех полков и епископа, разыщите в городе!

– Но в два часа ночи…

– Живо! Вопросов не задавать! – рявкнул генерал, и часового как ветром сдуло.

– Торребор, сейчас тут будет просто сумасшедший дом, сразу скажите юноше о вашей миссии, – бросил Венк, стоя в дверях. Затем генерал вышел, что-то настойчиво разъясняя стражникам и подоспевшим офицерам. Лицо Гримли также выдавало недоумение.

– Магистр, я очень удивлен, что привело вас сюда в столь бурное время?

– Я прибыл по просьбе Оллина Эй-тоя, а он получил приказание от самого Эдрика…

– Какое приказание?

– Ты наверняка догадался. Ты стал совсем взрослым, Гримли. Думаю, сейчас ты мог бы драться с Мантисом безо всякой магии.

– Я польщен вашими словами, магистр. Все-таки магия не такая плохая вещь, – Гримли силой мысли приподнял со стола яблоко и надкусил его. – А в бою она еще полезнее, но все же, зачем вас прислали? Я понимаю, речь шла обо мне?

– Конечно, грядут тяжелые времена, и не только из-за проклятых орков. Говорят, нойоны вновь овладели странами юга. Король полагает, они задумали войну против нас.

– Нойоны? Не может быть. Я был уверен, они заперты в своем убежище. Конечно, у меня были поводы сомневаться, но не об их армиях ведь речь?

– Увы, теперь с этим смирились. Они осмелились дать бой нам, эльфам, всему Светлому Кругу. Навсегда погрузить наш мир во мрак и отчаяние!

– Но Арагон?..

– Арагон знает и предупреждает нас! Возможно, они еще не обо всем нам говорят. Но арагонцы вызывают короля и канцлера, владык эльфов и гномов из Авлии на совет в свою столицу, в Валтару – незатухающую лампаду Истинного Света! Они хотят, чтобы от народа людей ехали не только король и канцлер, но и ты!

Гримли спокойно доел яблоко и, сняв тяжелую стягивающую грудь пластину доспеха, осел в кресло.

– Но я не понимаю, почему? Я, конечно, кое-что умею, но не на таком уровне! Я не тот, кто им нужен!

Торребор потряс головой.

– Не знаю, что они думают, Гримли, я уже говорил тебе! Я знаю одно: за тобой охотились адепты нойонов. Свидетели говорили, что тогда в Клекстоне ты испепелил двух вампиров силой взгляда. Никому из ордена Святого Фавела такое не под силу! Интерес нойонов неспроста, ты избран для великого дела, не стоит противиться судьбе…

– Но я вот так вот не могу уехать! Во-первых, Аделаида, без нее я так далеко не поеду, неизвестно, что нас ждет. Кроме того, орки совсем рядом и уехать сейчас значит бросить город и гарнизон!

– Но это приказ, и вообще неизвестно, как следует поступить с городом. Я считаю, всем нужно отступить в Кастелатус. Там и стены помощнее, и осаду можно выдержать долгую. Пока армия Эрафии не придет с южных границ.

– Если я покину город перед лицом такой опасности, это будет трусость и подлость!

– Нет, ты просто не понимаешь ответственности! Нельзя ослушаться арагонцев, это святотатство!

– Я все понимаю. Они умны, и отказывать вам, мой любимый учитель, мне сложнее, чем самому королю, но я говорю – нет! Мне многое не нравится в Эрафии, я многое хотел бы изменить, но бросить людей перед лицом опасности, которую я сам первым и обнаружил, – это не по мне!

– И он прав, абсолютно прав, – двери отворились, вошел генерал Венк, а за ним еще десяток людей, старшие офицеры гарнизонов – те, кто не был на границе, а по каким-то причинам ночевал в крепости.

– Остальные люди с дальних застав будут утром, гонцы разосланы! – докладывал на ходу один из гвардейцев.

– Хорошо. Я вас очень уважаю, мастер Торребор, но ваши требования невыполнимы.

Магистр насупил брови.

– Это королевский приказ! Его место подле короля во время визита в сердце Света, никто не сможет помешать этому!

– А я смогу! – Венк спокойно сел в кресло руководителя, а офицеры сдвинули несколько столов и раскатали карту.

– Посуду куда?

– Да хоть в окно к нойонам, всю жрачку со стола! – грубо приказал Венк.

Снаружи раздались шаги. Гримли они показались знакомыми. Дверь отворилась, в сопровождении стражи на пороге возникли Толин и Илирвен Мей.

– Магистр Торр… – начала эльфийка и тут, увидев Гримли в самом центре этой толпы, лишилась дара речи.

– А вот и он, а мы уже хотели ехать в город тебя искать! – Толин оттолкнул гвардейца, и они с Гримли обнялись. Не успел он освободиться от крепких, как скала, объятий гнома, как к нему на шею бросилась Илирвен.

– Какой ты стал! Просто молодец, рыцарь! Ну, говори, сколько орков зарубил, сколько чернокнижников изгнал? – гном, несмотря на присутствие генерала, говорил громко и раскатисто. А побледневшая Илирвен тихо шепнула:

– Если бы ты знал, как я завидую Аделаиде!

Гримли чуть покраснел. Признание было неожиданным. Память мгновенно вернула его в Клекстон, в академию, где Илирвен считали одной из самых красивых девушек. Зная, что об эльфийке думают остальные, Гримли скрывал тот факт, что ее красота не прельщает его. Он много раз отстранялся от излишнего сближения, хотя видел, как авлийская красавица ему симпатизирует. Потом была встреча с Аделаидой, турнир, схватка с вампирами, высылка на поселение…

– Илирвен, ты не должна так говорить, в тебя влюблено пол-академии, там много людей куда достойней меня!

– Прости. Это случайно, я… – Ее щеки зарделись румянцем, что для эльфов было редкостью, – я просто давно тебя… не видела. Не понимаю, что на меня нашло!

– Молодые люди, у нас тут вообще-то военный совет, а не дом свиданий! Все эти шалости оставьте за дверями! – голос Венка был по-дружески теплым, но Гримли, не ожидая продолжения, предложил друзьям выйти. Когда закрывалась дверь, юноша расслышал, как генерал и Торребор вновь начали спор по поводу отъезда.

– Я должен остаться, – с этой мыслью он глядел на своих друзей и не понимал, чем вызваны их недоуменные взгляды.

– Мы искали Торребора, чтобы он выпустил нас в город! – начала эльфийка.

– Вы приехали с ним? Вы знаете, что он хочет забрать меня отсюда?!

– Да, с ним, но ничего такого не знаем! – заявил гном. – Слушай, а почему все так всполошились, – он глянул в окно, – вроде не пожар?! Все твердят об этом кревландском отребье Краге Хаке. Неужели мне повезет использовать свой топор в настоящем деле? Объясни, это какая-то шутка?

– Нет, Толин, это не шутка!

– Наконец-то, – гном рассмеялся. – Я докажу тебе, Мей, что могу расколоть орка надвое одним ударом, как орех!

– Не до смеха, дурачок! – Илирвен с серьезным лицом, без следа только что полыхавшей страсти, покачала головой. – Сколько их?

– Много, десятки тысяч. Я читал мысли их дозорного – кревландцы уверены в победе.

– Это серьезно. Как думаешь, что решит твой генерал?

– Ну, я считаю, нужно выслать из города по восточному тракту всех женщин, детей, стариков и ценное имущество, а самим держать оборону. Прикрывать их путь до Кастелатуса.

– Я не об этом. Отпустят ли тебя Венк с Торребором?

– Без Аделаиды я не поеду и оставлять город не хочу!

– Не ты один! Я тоже не хочу упускать такую драку! – гном был молод и безрассудно смел, явно настроившись на серьезное дело. – Не зря же я взял с собой весь набор моих топоров, не дрова же ими рубить, а? Ведь будто знал, а? Будто знал! Теперь я отсюда никуда. Пора сдать экзамен не на арене, а в настоящей битве!

– Толин, это будет не простая драка, а настоящая мясорубка! У них есть гигантские гроссы, птицы рух, виверны и еще неведомо какие осадные орудия.

– Я все равно останусь, – храброго гнома не смущали никакие обстоятельства.

Гримли казалось, что скажи он, будто среди орков есть истинный нойон, Толин и тогда не отступился бы.

– Я думаю, уговорю Аделаиду уехать из города, а сам останусь здесь. Боюсь, что так, но уговорить ее будет нелегко.

– Верно, – усмехнулся Толин.

– Хочешь, я с ней поговорю? – Илирвен хотела помочь, в ее мыслях не было никакой ревности, почти никакой.

– Нет, я все сделаю сам, и только после того, как определится моя судьба.

– В смысле? – спросили Толин и Илирвен хором.

– Ну, если за меня просит сам король, значит, я более не арестован и не нахожусь в ссылке, верно?!

– Верно, но вообще надо подробнее расспросить Торребора!

– Я как раз собираюсь это сделать, а кроме того, во время экспедиции на границу, где обнаружились следы орков, я наткнулся на группы местных повстанцев. Сперва генерал Венк подозревал их в гибели азахарейского каравана…

– А это было дело рук орков?!

– Да, но это не главное. Я говорил с их лидером Коллендилом, таталийским странником из тех, кто пишет «Книгу Миров».

– Отличные люди! – вновь перебил гном с таким уверенным видом, будто прочел всю библиотеку Совета Правды.

– Так вот, Коллендил открыл мне глаза на то, что и раньше вызывало у меня отторжение, ненависть. Я остаюсь безучастным, не знаю, что делать, как к этому подступиться. Это меня мучает сейчас более всего!

Илирвен явно не понимала, к чему он клонит.

– Ты о повстанцах?

– Понимаешь, сначала мне казалось, что все устроено верно: законы, знать, король, церковь Велеса – а теперь все более сомневаюсь в этом!

– Хорошее время ты нашел для любви к мудрости, – настрой Толина был явно несерьезный, но с ним Гримли и не пытался ничего обсуждать.

– Понимаешь, Мей, повстанцы рассказали мне об ужасных преступлениях ордена Фавела, многих королевских чиновников и вассалов-рыцарей.

– Это возможно. Плохие люди есть везде, само дело короля правое!

– Я сомневаюсь, тут творится несправедливость, и жутко от того, что все с ней свыклись! Например, закон о людях с врожденной способностью к магии. Их всех тащат в орден, что странно и просто глупо, ведь свободные маги, как у вас в Авлии и в Таталии, куда более полезны. Они не озлоблены на короля, как здесь!

– У нас просто нет короля…

– Да ладно, все ты понимаешь.… Если люди разочаруются в короле, в церкви Велеса и потом в Арагоне, то нойонам так просто будет все здесь разрушить!

– Лучше скажи это своему генералу!

– Он не поймет! Я пытался, я тысячу раз пытался, но он из благородных, он рыцарь по рождению и привык делить людей на сорта. Крестьяне для него скот, что бы он ни говорил. Он так живет, понимаете?! Венк уважает только воинов, презирает двор, который совсем недавно его возвеличил, трепещет лишь перед магией. Он не сможет, даже если бы хотел, понять повстанцев!

– Гримли, ты нам нужен! – из приоткрывшихся дверей показался Торребор. Он был утомлен. Судя по шуму, что долетал до Гримли и его друзей, спор между магистром и генералом шел на повышенных тонах. Торребор сорвал голос.

– А вы что стоите? К вам сейчас выйдет полковник, выполните все его указания! Кажется, – мастер закашлялся, – нам придется здесь задержаться…

– Мне это начинает нравиться! – потер руки Толин.

Гримли вошел в комнату. Никаких следов ужина не было и в помине. Сдвинутые столы, карты, залитые воском подтаявшие свечи. Венк о чем-то шептался со спешно вызванным из города епископом Моззли. Торребор взял Гримли за руку и, подводя к столу, шепнул:

– Мнения разделились, половина командиров хочет покинуть город и отступать к Кастелатусу, под его мощные стены. Генерал предлагает держать оборону. Честно говоря, я не на его стороне. Похоже, решающим будет именно твой голос. Решайся! Смотри, это риск для всех нас!

– О Гримли, хорошо, что ты далеко не ушел. Опиши еще раз в подробностях свою экспедицию! А то многие меня не до конца понимают! – громко заявил Венк.

– Ну, как сказать, я ехал более суток, – начал Гримли…

Тем временем к Илирвен и Толину никто так и не вышел, и они решили сами осмотреть замок. Гарнизон еще спал, но они могли догадываться, какая огромная работа предстоит всем в ближайшие дни. Вдруг на первом этаже башни, в большой столовой с грубыми, уложенными узким кирпичом потолками и мрачным светильниками, их нагнал Марк Нестецки.

– Илирвен, Толин?! Никак не ожидал вас здесь увидеть, какими судьбами?

– Марик! – эльфийка поцеловала его в щеку. – Ты все еще оруженосец?!

– Нет, я уже помощник моего господина. Хотя он ненавидит, когда я так его называю. Кстати, вы не видели сэра Гримли?

– Да, я видел сэра, – последнее слово гном произнес с особым выражением. – Он сейчас наверху докладывает генералу Венку.

– У меня для него записка от Аделаиды.

– Я думаю, он сам спустится, когда будет свободен. Расскажи лучше, как вы живете здесь, что делаете, как Адель? Чем занимается? – Илирвен говорила с неподдельным интересом. Марк мгновенно попал под ее обаяние. «Женские хитрости – страшная сила», – подумал гном.

– Вот вы утверждаете, что повстанцы не будут помогать оркам, а, наоборот, саботировать их продвижение. На чем вы основываетесь, делая этот вывод? – обратился к Гримли сутулый мужчина с рыбьим лицом.

Епископ Моззли, принадлежавший Клекстонской епархии Велеса и окормлявший граничные гарнизоны и городки, кроме прочего был главой местного отделения ордена и относился к ссыльному с нескрываемой брезгливостью. В его речах звенела невысказанная зависть. Еще бы: этот юноша участвовал в делах двора, а сам епископ ни разу в жизни не видел короля Эдрика.

– Я так считаю, потому что говорил со многими. К тому же читал их мысли, я могу уверенно утверждать: они не будут помогать отрядам Крага Хака!

– Это все ненадежно, вы вообще отдаете себе отчет, что находитесь здесь по подозрению в колдовстве?! И продолжаете утверждать, что вы обладаете нечеловеческими способностями!

– Да я обладаю и не стесняюсь этого!

– И не хотите вступить в орден?

– Нет, не хочу и не буду, господин епископ!

– Этот спор уводит нас далеко от темы, – долго молчавший Венк решил наконец вступится за своего подчиненного. – У нас тут угроза полного истребления, и сводить счеты не лучшее занятие, Моззли!

– Но его заявления возмутительны, это ересь! К тому же он сочувствует мятежникам и бандитам!

– Это не мятежники и бандиты, а несчастные, из которых вы пьете последние соки, унижаете, используете для своих нужд. Ваш орден – вот настоящая бандитская шайка!

– Это дерзость. Ты пожалеешь, еще не настал тот час…

– Хватит! – голос Венка звучал грозно и резко. – Епископ, этот человек именно потому, что он колдун, является нашей последней надеждой. Навыки ваших так называемых монахов ничто, по сравнению с даром, что я видел в его руках! Так что, во-первых, сейчас надо решить, стоит ли нам держать оборону или отступать в Кастелатус?

Пятеро офицеров высказались, что надо отступать. Торребор занял выжидательную позицию. Епископ воздержался, сказав, что на его мнение и так все плевали.

– А ты что думаешь, Гримли? – Венк попал в точку: после обличительной речи против Моззли, большинство присутствующих верили парню.

– Я считаю, – начал Гримли, – оставлять Карстольд оркам – это крупная военная ошибка. Сдать город значит выпустить их в долину Прады! У них, как я говорил, есть виверны, птицы рух, другие летающие твари. Они могут высаживать отряды в глубоком тылу и наносить удары с самых неожиданных направлений. У них огромное преимущество в численности. Противостоять им в открытом бою невозможно.

– Вот почему и надо отступить в Кастелатус, – парировал один из гарнизонных командиров.

– Вот поэтому-то и нельзя отступать. Даже в Кастелатусе у губернатора нет должного количества войск для разгрома противника. Надо ждать помощи из столицы и армии с южных границ. Даже если предупредить их вовремя, на переход понадобится две-три недели. Десять дней для кавалерии и Грифоновой гвардии! Если мы не будем оборонять Карстольд, орки сразу выйдут к столице провинции и возьмут город штурмом. Тогда вся восточная Эрафия будет у них в руках, а стены крепостей они используют против наших же армий, которые не поспеют на выручку! Более миллиона людей, проживающих в окрестностях Кастелатуса, окажутся в страшной опасности, а Краг Хак, закрепившись на равнине, сможет спокойно ждать подкреплений из Кревланда, которые не заставят себя долго ждать! Если же будем защищать Карстольд, то, скорее всего, мы погибнем, – все присутствующие притихли, – но при этом сможем задержать врага на несколько дней, что позволит армиям Эрафии достигнуть Кастелатуса раньше орков. Объединившись с гарнизонами, с местными добровольцами, которых обязан собрать губернатор, они выступят нам на выручку и спасут население провинции от истребления и повального увода в рабство!

– А жители? У нас у самих здесь семьи!

– Их я предлагаю отправить в Кастелатус в обозах, в спешном порядке. Думаю, уже завтра к вечеру мы увидим первые летающие патрули орков.

– Я полностью поддерживаю, то, что сказал Фолкин, – строго заявил генерал.

Люди зашумели, тут встал Торребор.

– Я послан королем, чтобы забрать тебя, но вижу, испытание будет не из простых. Я остаюсь в городе, и мои спутники также. Мы будем драться, а вы?

Это был переломный момент, теперь Венк вновь овладел ситуацией, далее обсуждали уже то, как именно стоит организовать оборону. Было решено отправить нескольких гонцов в Кастелатус, к брату генерала – Йонсону Орханси. Курьеры выехали ночью в одеждах торговцев. Краг Хак – опытный командир, и от него можно ожидать всего. Далее, в течение следующего дня собрать население Карстольда и эвакуировать всех, кроме ремесленников, добровольцев и лекарей. Вывезти следовало почти пять тысяч человек, найти сотни подвод и множество лошадей. Для обороны лошади не нужны, можно пожертвовать часть кавалерии гарнизона. Для беженцев необходимо прикрытие. В результате решили отправить в отряде сопровождения пятьдесят тяжелых кавалеристов и лучников.

– Нам будут противостоять огромные гроссы и птицы рух. Это их главное оружие. Кто-нибудь из вас бился с ними прежде? – спросил Торребор. Все офицеры отрицательно качали головой.

– Я тоже не дрался, но в Академии мы кое-что узнали об этих тварях. Кожа гросса толщиной с кулак и прочна, как камень. Парой ударов он собьет ворота, может сильно повредить и даже обрушить стены такой толщины, как здесь. В чистом поле противостоять такой твари еще сложнее.

– Как же их брать? – спросил один знатный рыцарь из числа вновь прибывших. Люди с дальних постов подъезжали во время совета, двери залы то и дело хлопали.

– В городе есть лекари? – спросил магистр.

– Да!

– Они умеют готовить яды? Для усыпления бешеных животных, скажем.

– Наверняка!

– Нужно, чтобы завтра все они были здесь. Я сам им все объясню. У гроссов есть слабые места – это глаза, пасть, уши, кожа между саженными пальцами передних лап. Туда нужно пускать отравленные стрелы, а лучше копья.

– А если баллистным дротом?

– Это еще лучше, при удачном стечении обстоятельств есть шанс пробить шкуру чудовища.

– У нас есть и баллисты и склад с сорока бочками огненного песка, – заметил Венк.

– Все это пойдет в дело. Птицы рух не менее опасны. Они могут не только нападать сами, разрывая или поднимая жертву. Они могут высаживать орочьи десанты в глубине города. Но, думаю, с ними особенно дела иметь не придется.

– Почему?

– Встретив сопротивление у Карстольда, орки поймут, что теряют инициативу. У них неплохие командиры, раз они подошли к нашей границе незамеченными, и на совете, подобном этому, они будут решать, что с нами делать. Полагаю, они двинут большую часть сил к Кастелатусу, оставив здесь именно тяжелых гроссов, чтобы как можно скорее с нами разделаться!

– Но ведь так и будет…

– Это они так думают! Чем большую часть их армии мы остановим здесь, чем большее число варваров поляжет под этими стенами, тем меньше их пойдет к столице провинции, догоняя наших детей и женщин!

– Хорошо, Торребор, я вижу, по части стратегии вам тут нет равных, – Венк проявил редкую для себя скромность. – Я пишу письмо брату, его перепишут писари и отправят немедля. А вы, магистр, будете руководить обороной города. Я составлю штаб, который расположится в цитадели. Вы же должны быть в городе и действовать по обстановке. Все здесь присутствующие будут отчитываться перед вами, а вы передо мной!

– Я польщен вашим доверием! – Торребор не мог скрыть улыбку. Венк годился ему в сыновья, а Гримли почти во внуки. Генерал меж тем продолжал:

– Гримли, ты будешь моим телохранителем с полномочиями дозорного. Сообщай мне обо всем, что услышишь.

– Я бы хотел стоять на стенах, а не бегать между замком и обороной! Только со стены я смогу использовать свою силу. Я думаю, мне удастся повредить или даже убить гросса при помощи моих способностей!

– Я возражаю, он не может… – начал Моззли.

– Ладно, – покачал головой расстроенный Венк, – будешь при Торреборе, но по первому зову вернешься в замок! А вас, епископ, я прошу заняться эвакуацией. Вы уезжаете, а ваши монахи поступают в распоряжение Гримли Фолкина!

– Это неслыханно! Я буду жаловаться канцлеру Рууду!

– Да хоть господу Велесу! Идите, епископ, завтра в десять я жду вас на площади!

Моззли вышел, хлопнув дверью. Торребор понял, что намечается концовка собрания, всех клонило ко сну.

– Какими силами мы располагаем?

– В городе пятьсот гвардейцев и рыцари. Если без потерь доберутся все люди с пограничных постов и застав, это еще человек двести – триста. Можно вооружить ремесленников и крестьян в округе, но оружия на всех не хватит.

– Оно не понадобится всем. Нужны будут руки, чтобы носить раненых, возводить новые укрепления, драться с помощью топоров и дубин. Так что задержите тут всех, кого сможете!

– Хорошо, давайте доживем до завтра. Все свободны, командирам аванпостов немедленно отправляться в части, ведите всех сюда, в город. Завтра в полдень всех хочу видеть вновь.

– Да, генерал!

– Слава Велесу!

– Слава Велесу! – отозвался зал.

Когда все выходили, Торребор нагнал Гримли.

– Иди к себе домой и спи. Завтра приходи позже других. Ты весь одна сплошная усталость.

– Спасибо, учитель. Но мне будет не до сна, надо отправить Аделаиду из города. Это будет не просто.

– Передай ей привет от меня и королевы Анны. При дворе о ней помнят.

– Передам, мастер.

Гримли вышел и только тут понял, что еле держится на ногах.

Спустившись вниз, он застал Илирвен, Толина и Марка. Гости из Клекстона искали место для ночлега.

– Торребор сказал, что устроит вас где-то здесь в замке, – пообещал им Гримли. Его расспрашивали о совещании, он что-то отвечал… Илирвен первая увидела, как он устал. Провела рукой по волосам.

– Иди домой, Адель заждалась!

– Она несколько раз справлялась о тебе… – скромно заметил Марк.

Толин попрощался, еще раз крепко пожав руку и обещая завтра показать пару приемов, о которых Гримли никогда не слышал. Илирвен он просто поцеловал в щеку и при этом немного проник в мысли девушки. Это было ужасно, она все еще тянется к нему! Как же это тяжело – отказывать ей, сказать, что это просто дружба! Нет. Что-то еще более сложное. Или все же сказать? Нет, он решительно пошел прочь. Это искушение угнетало его больше, чем страх перед армией орков.

Когда он возвращался, уже светало. Летние ночи коротки. Они с Аделаидой снимали дом на улице, где останавливались торговцы мехами и пряностями. Вокруг стоял сладкий дразнящий аромат. Вошел, Аделаида встретила его без слов. Просто в одной полупрозрачной тунике прошла через комнатку, обняла, и они долго молча стояли. Гримли не надо было читать его мысли, они сами стучались ему в голову.

– Я все слышала от Марка, он заходил ночью, а потом возвратился в замок. Говорят, идут орки, много. Будут убивать и жечь здесь все, это правда?!

– Да, это правда Адель, и я хочу просить тебя о серьезном деле. Ты не должна спорить…

– Я не уеду!

– Не стоит, если ты хочешь или не хочешь, это одно. А здесь я просто прошу тебя мне довериться, довериться без колебаний, бесповоротно!

– Я…

– Не надо спрашивать, велика опасность или мала, будем мы дальше в ссылке или нет, это все не важно. Я хочу только одного: чтобы ты мне верила!

– Я верю, но… Я не поеду, я боюсь потерять тебя!

– Не забывай, я чародей!

– Но я могу быть полезной здесь. Я переводчик и знаю три кревландских диалекта!

– А я могу читать мысли, выраженные образами. Слушай, если ты хочешь, чтобы я дал им достойный отпор, я должен быть уверен, что ты в безопасности!

– Но что может быть безопаснее, чем быть рядом с тобой, милый?

Гримли передернуло. Видения прошлого вновь мелькнули перед глазами. Крыша авлийского консульства, темная фигура, тянущаяся к нему, вспышка…

– Быть как можно дальше от меня! В прошлый раз ты чуть не погибла именно из-за меня. Понимаешь, все более чем серьезно. Помнишь, я рассказывал тебе, как видел нойона два года назад? А спустя год на нас напали вампиры!

– Все из-за того эльфа, им нужен был он!

– Нет, им нужен был я! Сегодня в город приехал учитель Торребор.

– Я знаю, Марк говорил мне.

– Он приехал по поручению главы разведки Эй-тоя, а тот исполняет приказ Эдрика. Он приехал за мной!

– За тобой? Но ведь ты в ссылке, преследуешься орденом!

– Это все пустое, он хочет, чтобы я ехал вместе с ним в Арагон!

Разговор оканчивался уже в постели.

Адель села, прислонившись к стене. Блеклый свет из окна осветил ее лицо и глаза.

– Ты моя прелесть, – Гримли поцеловал любимую в лоб и в губы, с трудом она все-таки отстранила его.

– Кто хочет, чтобы ты уехал?

– Король Эдрик. Меня хотят видеть в Арагоне! Не понимаю, как они узнали обо мне, но теперь ссылке конец. Осталось только выжить в этой битве с орками.

– Так значит, ты сейчас можешь уехать с Торребором, но остаешься здесь, остаешься добровольно?!

– Да, почти. Я думаю, генерал Венк сам бы меня отсюда не выпустил. Я не хочу уходить от битвы, а ты должна уехать!

– Но почему же?

– Мне кажется, нойоны тоже ищут меня, я даже не думаю, – он снизил голос до шепота, – я знаю. Один из них думает обо мне. Он знает мое имя, он часто его произносит, я это чувствую. Мне иногда кажется, особенно когда сплю, я вижу его там, за горизонтом, во мраке. У него светлая фигура, и он стоит на черном-черном балконе, над морем, и смотрит вдаль. Холод, какой холод! – его всего трясло, на лбу выступил пот.

– Гримли, милый, ты…

– Орки могут идти вперед и грабить. Но нойоны придут, придут за мной. Я уверен, вожди орков выступили по их указке, я почувствовал некромантию возле их лагеря. Ты уедешь, Адель! – он обнял ее и склонил голову к себе на грудь, гладил волосы и целовал. – Если ты веришь мне, если любишь, то ты уедешь!

Сразу после того как Гримли покинул военный совет и ушли низшие чины, Торребор и Венк остались наедине.

– Я думаю, магические силы Гримли – наш единственный шанс удержать город, – заметил генерал.

– Надеюсь.

– Если Арагон, вместе с его величеством и канцлером, просят его явиться пред лицом Светлого Круга, значит, парень сильнейший колдун среди людей.

– Это так! – прежде Венк не задумывался о причинах, побудивших короля вызвать Гримли в Энроф. – Что же, тогда ему правда место на стенах! Ваши покои на втором ярусе, прямо надо мной.

Торребор сам понимал, что надо хоть немного поспать, или они не сделают ничего из спланированного ночью. Он поблагодарил молодого генерала за радушный прием и вышел.

– Дальше хуже, – вслух пробормотал генерал. Он прилег на широкую кровать с меховым одеялом и целой горой подушек. Венк думал о чем-то глубоко личном и, задув свечи, погрузился в сон.

Столица восточного герцогства раскинулась в прекрасной зеленой долине, настоящем оазисе среди холодных и неприветливых гор. Лазарен первым заметил сходство с островком влаги в пустыне. Он рассказывал о путешествии на край света – в Азахарею.

– Едешь, пустыня, песок и барханы сменяет выжженная твердая почва. Красноватые скалы, а потом снова пески. И вот один обман, второй, наконец, вода – настоящая, это просто чудо! Счастье, такое простое и яркое.

Ивор там не бывал, но представлял себе красоты восточной страны, как наяву. Сейчас их ждал Лордарон, эльф любил местных лошадей, как, впрочем, любой, кто занимался коневодством. Несмотря на то, что рельеф страны к этому не располагал, местные жители были мастерами дрессировки и выхаживания диких лошадей. Местные кони были вынуждены перебираться с одного пастбища на другое, преодолевая высокие перевалы, большие перепады высот, обладали огромной выносливостью и жизненной силой. Ивора даже посетила мысль, что если случится что-то ужасное и нойоны одержат верх, то он с Эльзой спрячется здесь, в небольшом домике среди скал. Он забудет службу и Рейхавен, будет жить только с ней. Она родит ему детей, и жизнь продолжится, несмотря ни на что, – продолжится! Эльф сам поразился этой мысли. Еще ничего не произошло, а у него уже готов план на случай поражения. Это был дурной знак, у эльфов есть поговорка: «Кто думает о поражении прежде битвы – проиграл не начиная».

«А у людей другая – гордыня предшествует падению. Неужели гордыня Арагона и вообще Светлого Круга так велика, что все может плохо кончиться?» – пришло в голову эльфу.

– Я тоже полон сомнений, – заметил Лазарен. Ивор понял, что думает «слишком громко». Хотелось сразу сменить тему, да и искренность разведчика людей располагала к откровенности.

– Не могу понять одной простой вещи. Истинный нойон гнался за мной, хотел отнять архив с данными, собранными в Фолии, он убил посла Корониуса, сильнейшего мага, но так ничего и не получил. А теперь они не предпринимают по этому поводу никаких действий.

– Их подготовка к войне стала всем известна, больше просто нечего скрывать!

– Тогда ты объяснишь мне, с чем они рассчитывают выиграть? Их силы в десять раз уступают Арагону!

– Может, они где-то нашли тайное кладбище драконов и изготовили тысячу драконов-духов!

– Нет, невозможно, я чувствую, это как-то связано с гибелью Зейлота. Но если бы это было испытание оружия, тогда они бы сразу напали, не стали ждать! Мы бы с тобой сейчас не разговаривали… Не понимаю!

Они проехали последнюю деревню. Дорога вилась среди зеленых холмов, покрытых пестрым ковром цветов, то тут, то там зеленели фруктовые сады и лиственные рощи. От родных для Лазарена мест их отделяли тысячи миль. Навстречу двигался отряд тяжелых всадников – человек семь, это был дорожный патруль. Эльф и разведчик поздоровались и с ходу оценили, что доспехи и оружие много лучше того, что они видели на развилке у моста, где они встретили Гирда Смелого, плененного воительницей Шивой.

– Вблизи столицы Карл держит хороших людей, верных.

– Да, им, в отличие от южан, нет смысла идти в грабительский поход с орками, – заметил Ивор.

Город Тамил-Азот насчитывал не более пятидесяти тысяч жителей, но для Лордарона это был крупный укрепленный пункт. Нижняя часть города раскинулась среди садов на берегу озера, куда с гор стекали две мелкие речки. Верхняя же находилась на отвесной скале, поднимавшейся над равниной, как плечо неведомого исполина. На скале стояли замок герцога и дома знати. Большинство хозяев Тамил-Азота покупали дома как на холме, так и в низине у озера. Эта скала имела славу самой неприступной крепости на континенте, если не считать цитаделей древних – так в обиходе горные и южные народы называли и Арагон, и нойонов. Она была частью огромной горы, на почти отвесные стены которой не вела ни одна тропа. Дорог, ведущих на скалу, не было. Людей и грузы поднимали вверх на специальных, мощных платформах. Взять осадой Тамил-Азот не представлялось возможным. На скале били ключи, а холодные пещеры в основании горы могли сохранить в целости и сохранности запасы продовольствия для целой армии на десять лет вперед.

– Красивый замок, – сказал Лазарен. – Очень ладно построен. Ты уверен, что нам стоит разделяться? Может, поедем вместе – и в посольство, и к Карлу?

– Нет, так будет и безопаснее. Даже если Карл не лжет, он будет очень осторожен и осмотрителен. А тут что-то не чисто, ты ведь почувствовал дух колдуна, глядя на город?

– Да, но очень слабый, уходящий. В городе бывал некромант, но он, наверное, давно уехал.

– Нет тут не все так просто. Если Карл и правда так смел, что решил сдать нам Крага Хака и его операцию, он должен понимать, что оркам покровительствуют нойоны. Должен оценить колоссальную опасность.

– И?

– Я уверен, герцог мне не поверит! Будет проверять, провоцировать… Если я не выйду из замка до семи вечера, то считай, я схвачен и моего дара убеждения не хватило. Кстати, как я узнал, камеры пыток находятся в первых этажах вон той башни, – эльф, смеясь, указал на небольшую постройку у западного обрыва скалы. – Думаю, ты сможешь меня освободить, если я не справлюсь, а я помогу тебе, если дела в консульстве пойдут неладно.

– Согласен.

Они проехали главную площадь в городе, тут бил родник и был устроен небольшой фонтанчик. Кто-то мыл лошадей и кругом валялись кучи соломы, бегали и кричали дети. На башне были механические часы со стрелками – необычайная редкость, даже в Энрофе таких часов не было.

– Здесь, похоже, ценят свое время! – промолвил Лазарен.

Они расстались. Ивор погнал коня к замку на скале, а Лазарен направился к берегу озера, где находилось посольство Эрафии. Опытный глаз разведчика сразу оценил – в городе мало воинов. Странно, если Карл действительно готовится ударить в спину орочьего короля.

Здание посольства оказалось самым обычным двухэтажным домом, выходившим вплотную к воде, с красивой красной черепицей и большим садом. На страже у забора стояли гвардейцы Лордарона. Кроме флага с белым грифоном на синем фоне и крепостной стеной, ничто не указывало на то, чье это представительство.

– А сегодня господин посол никого принимать не изволит! – вместо приветствия заявил солдат. Перед этим он три раза подряд обыграл в кости своего напарника и был недоволен тем, что Лазарен оторвал его от увлекательного занятия.

– Ну, я же сказал, посол отдыхает, вы совершенно зря… – начал повышать голос усатый стражник и тут увидел золотой авлийский дукат, потом второй – и заявил, что посол, конечно, в здании, но его не примет.

– У меня для него важная депеша из Энрофа!

– Что вы раньше молчали, – удивился стражник и, спрятав золото, пошел открывать кованую калитку в виде сплетенных стальных ветвей, которую украшал разросшийся горный виноград.

Лазарен прошел внутрь. У небольшой конюшни о чем-то спорили слуги, изнутри доносился храп. Разведчик обошел все здание, заметил детей: мальчик и девочка играли с маленьким ручным ежом. Странно, что не было земетно никаких магических следов, это удивляло. Послу в охрану всегда давали людей из ордена. Он пригляделся к дому, там все было как обычно. В астрале виднелись контуры людей, никаких чародеев или монахов. Лазарен, подойдя к главному входу, постучал массивным кольцом-ручкой. Внутри было тихо, затем послышались шаги, и двери открыла старуха-привратница.

– Если вы к сэру Иохиму, то сегодня он не принимает.

– У меня дипломатическая депеша от короля Эдрика, – заявил Лазарен с порога и, не дожидаясь, пока старуха его пригласит, прошел внутрь. За просторным холлом располагалась гостиная и что-то вроде зала приемов, более чем скромных размеров.

– Он был на кухне, а сейчас здесь, наверное, – привратница указала на двери справа от гостиной. Там, в восточном крыле здания, находилась небольшая библиотека.

В просторном кожаном кресле сидел человек лет сорока и читал развернутый свиток. У него были жидкие, слабые волосы и вытянутое лицо болезненно-желтоватого оттенка. Чудесный климат долины Тамил-Азота, казалось, не сильно помог его здоровью.

– Иохим Нильс? – спросил Лазарен сидящего. Казалось, тот не заметил его появления.

– Да, – не вставая, ответил хозяин, – а с кем имею честь? Матти, приготовьте нам что-нибудь!

Старуха живо затворила дверь и исчезла.

– Так вы, рыцарь, собственно, по какому делу? – резво продолжил посол, не дожидаясь ответа.

– Я Лазарен Д’Лотарь, прибыл сюда по поручению главы разведки Оллина Эй-тоя и канцлера Рууда с инспекцией вашей миссии! Потрудитесь объяснить, почему за последние полгода до нас не дошло ни одного вашего доклада по существу, одни краткие отписки? Кончилась кожа для пергаментов? Бумага стала слишком дорога?!

– Мне не нравится ваш тон, – очень мягко и как-то по-детски обиженно отозвался Нильс. – Я посылал монахов уже несколько раз, и никакого ответа ко мне не приходило. Уже стал подумывать отправиться самому! Торговцы, получается, могут попасть в Энроф, а мои люди нет. Вот и сижу тут без монахов…

Вошла служанка и поставила на стол корзинку с булочками, облитыми патокой.

– А домашнее принести? – спросила старуха.

– Нет, у меня остался запасец! – посол подошел к одному из шкафов и, применив невидимый с первого взгляда механизм, открыл потайную дверцу. Часть книг вместе с полкой отъехали в сторону, в открывшейся нише Лазарен увидел бар с различными винами и бокалами изящной работы.

– Это мое любимое десертное, его хорошо закусывать сладким. Матти печет прекрасные булочки.

Он достал бутыль в кожаном черном чехле и поставил на стол.

– Послушайте, посол, – Лазарен, лязгая сталью доспеха, отложил меч и болтавшийся на поясе арбалет, и только тогда смог сесть в кресло, – вы не понимаете, ваши монахи вообще не прибыли в Эрафию, они пропали! Неужели вы не догадываетесь, что произошло?

– Даже не знаю…

Он не похож на слабоумного, но почему так себя ведет? Что-то не так. Лазарен начал нервничать. Нильс пролил вино и с трудом нашел какую-то тряпочку, чтобы протереть стол.

– Я разделяю ваши опасения, я несколько раз просил герцога выделять им охрану, но тот все время отказывал.

– А вы угрожали ему свертыванием посольской деятельности?!

– Ну, я как-то не решался….

Посол продолжал еще что-то мямлить, вытирая стол, но Лазарен уже не слушал его. Он вышел в астрал и приблизился к мыслям дипломата. Это был целый склад штампов и предрассудков человека, оставшегося большим ребенком в сорок с лишним лет. Ему не нравилась его жена, он с ужасом вспоминал прошедшую ночь, в мыслях царил хаос.

– Вы можете ответить прямо, что происходит здесь в целом? Кто за нас, кто против, есть ли слухи о варварах Кревланда?

– Слухи… слухи всегда есть. Я, знаете, не люблю этих варваров, всегда шумят, орут. Бьют в свои барабанчики, культуры нет никакой. Давайте выпьем за Эдрика. За мудрого доброго короля!

Они выпили. Или он от рождения идиот, или тут что-то не чисто. Лазарен откусил от горячей булочки. Не представляется возможным, чтобы такому человеку доверили посольскую должность. «Чей бы он ни был родственник, я его просканирую, прочту мысли полностью». Разведчик вышел в астрал, глянул глубже и вдруг с ужасом понял, что вся эта речь, все эти мысли не принадлежат Нильсу. Их выплескивает из глубин его разума какая-то ужасная машинка. Где же причина… Вот оно! Золотое кольцо с зеленым камнем на мизинце левой руки, оно источник этой загадочной ауры.

– Что это у вас, – Лазарен указал рукой.

Посол вскочил, побледнел и спрятал кисть за спину.

– О чем это вы?

– О кольце, кажется азахарейская работа? Покажите!

Лазарен встал. Нильс весь побледнел, затрясся. Детские ужимки и идиотский блеск в глазах исчезли. Посол ощерился, как кошка перед огромным псом.

– Не ваше дело, вы вообще пришли в неприемный день! Уходите, уже поздно! – его глаза побелели, он казался бесноватым, каких в Эрафии ждал Дом скорби или костер.

– Вы и так серьезно пострадали, Нильс, отдайте кольцо и станет легче, – Лазарен выхватил меч и угрожающе надвигался на посла. Снаружи у здания послышался какой-то топот.

– Я не прошу, я требую. Нильс, снимите эту вещь, она… она убивает вас! – Лазарен стал творить парализующее заклятие, и тут произошло нечто непонятное.

Разведчик ощутил сильнейшую боль и резь в желудке. Его тотчас выбросило из астрала. Боль нарастала, ему стало трудно дышать, в глазах все плыло, он ощутил запах серы, будто в жерле вулкана. Вокруг ничего не горело, но всю кожу охватил жар, будто от огня. Посол Нильс, чьи очертания расплывались в наступающем мраке, приосанился и выпрямился. Лазарен выронил меч. Тот, громко лязгнув, упал на боковину кресла, сполз на стол, задел бутыль и, опрокинув ее, рухнул на пол. Лазарен обернулся. Растекшееся вино бурлило в его глазах и пенилось. Эта красно-бурая масса будто собиралась в живые, ползающие комочки слизи. Он рухнул на колени, в ту же минуту открылись двери, но вместо стражников Лордарона там стояли два огромных лича с посохами наперевес.

Лазарен совсем потерял ощущение реальности. Нежить – этого не может быть! Его внутренности рвались наружу, он сплевывал, видел, как вместо вина из бутылки по полу и столу льется пузырящаяся кровь, и в ней катаются ошметки ожившей слизи. Разведчика вырвало, он упал вперед лицом, почувствовав резкий омерзительный запах. Голова чуть не раскололась от боли, и Лазарен потерял сознание.

Вокруг все шумело, казалось, чувства понемногу возвращались к нему. Но вместо деревянных шкафов и сада за окном, были голые серо-черные стены, брусчатка пола. Его несли, схватив под руки. Ноги волочились по полу, и Лазарен подумал: «Потеряю протез – совсем плохо будет», – и вновь отключился. Рваные картинки: витая лестница, казалось, он видел Ивора с каким-то ярмом на шее. Мерзкие взвизги… Как жжет во рту! Эти костлявые сухие руки совсем рядом – это же нежить, личи, мертвецы. Потом удар, и он оказался на полу. Скрежет несмазанных петель, двери закрылись, и Лазарена окутал полный мрак.

Ивор подъехал к подъемной платформе. Это было огромное сооружение размером с дом. Наверху на скале у замка два запряженных гросса, пригнанные еще детенышами из Кревланда, поднимали и опускали ее.

– Следующий подъем через два часа. О вас никакого приказа не было! – заявил суровый стражник. Ивор показал ему кисет с громко бряцавшими монетами. Но и это не произвело должного впечатления.

– Ну, вы можете хотя бы передать, что прибыл посланник из Рейхавена, которого ждет сам герцог?

– Вообще-то нет, – глаза стража указывали на кисет, – но…

Пять дукатов помогли ему определиться. И страж отправил наверх сообщение: быстро завязал несколько узлов и дернул за конец веревки, свисавшей с вершины. Ее утянули наверх, и спустя какое-то время вниз опустилось другое послание. Тайный язык узловой письменности лордаронцы переняли от кревландцев много столетий назад, задолго до обретения восточным герцогством независимости.

– Давайте, залезайте, но за коня отдельная плата!

Ивор не стал жадничать, и через несколько минут, вместе с Лиен-наем и несколькими подсуетившимися жителями города, поднялся на скалу.

Оказавшись у подножия замка, он увидел, что тут совсем не так безлюдно, как казалось снизу. Вдоль всего отвесного обрыва стояли стражи. Навскидку эльф насчитал не меньше сотни воинов. У самого замка находились примастившиеся по сторонам небольшой, но широкой улицы дома богатых купцов и местной знати. Посреди всего этого множеством шпилей пронзал небо замок Тамил-Азот – «гнездо на скале» по-лордаронски – самая высокая башня превосходила три сотни футов.

«Да это неприступная крепость, ее не взять оркам даже с десятками гроссов», – подумал Ивор.

К нему сразу подъехали пятеро конных стражей и заявили, что герцог ожидает посланника Авлии. Они двинулись к воротам. «Двойные стальные створки с каменными вставками без дерева, – отметил Ивор, – такие не поджечь, они выдержат любой таран». Внутри замок оказался таким же тесным и тусклым, как и все замки людей. Здесь, на высоте, росли только мхи и лишайники, пробивавшиеся сквозь брусчатку, которой была выложена площадь, внутри стен крепости. Однако благодаря невероятной самоотверженности садовников, к главному входу вела небольшая вишневая аллея, деревья были усыпаны душистыми цветами. Здесь верного Лиен-ная пришлось оставить. Как и предупреждала Шива, стражники и жители верхнего города внимательно присматривались к коню, а перед самыми воротами его остановил какой-то аристократ, которого несли в паланкине несколько смуглых слуг. Он предложил за коня сразу пятьсот золотых монет, но Ивор был вынужден вежливо отказать.

Наконец он внутри. Вдоль башен замка свисали огромные флаги Лордарона – одинокая башня на склоне горы, на синем фоне. Эльфу открылись широкие винтовые лестницы, здесь также стояли стражи. Внутри стены были украшены плотными коврами. Видимо, зимы были в Тамил-Азоте серьезным испытанием. Перед залом приемов гостя встретили рыцари в мощных, рассеивающих магию доспехах. Они выглядели слишком ухоженно для походов и явно давно находились при дворе. Один из них представился Некатором, главой охраны герцога. Он попросил сдать оружие перед аудиенцией. Этого Ивор ждал, отдал меч, короткий меч, метательные ножи и все мистические снадобья вместе с поясом. Пока охрана рассматривала его оружие, эльф успел глянуть в узкое окно. Тамил-Азот был прекрасен, хотя значительную часть города скрывали обрыв и крепостная стена. Было видно синее пятно озера, домишки и возвышавшиеся у горизонта горы. Все было мирно и тихо. «Если бы ждали войны, уже готовились бы», – решил эльф.

– А как вы к оркам относитесь, ребятки? – спросил он вдруг стражников – те не понимали, могут ли отвечать. Вперед вышел Некатор и заявил, что их мнение никого не интересует. Солдаты только исполняют приказы. Но другой гвардеец заметил, что лучше бы им быть сейчас на юге, а там барон Футор, говорят, добычи набрал с орками столько, что не вывезти!

– Да, южане похрабрее вас будут, – эльф усмехнулся, и тут Некатор протянул ему руку, и когда разжал ее, перед Ивором блестели два браслета светло-бежевого сплава. Разведчик никогда прежде не видел ничего подобного. Этих предметов не было видно в астрале.

– Наденьте, это браслеты, останавливающие магию. Мы знаем, что вы могущественный чародей, герцог должен говорить с вами на равных!

Ивор был поражен. Возможно, это те самые браслеты молчания, о которых писали в книгах о войне стихий? Они есть только у нойонов и магов, но откуда здесь, у неотесанных рыцарей-вояк, ничего не смыслящих в магии, такой древний и могущественный артефакт?

– Так вы надеваете? В ином случае встреча не состоится, – Некатор говорил сухо и без эмоций.

– Хорошо, – Ивор вышел из раздумий и подставил руки.

– Они легко надеваются и снимаются, вам нечего опасаться, – заявил страж, Ивор в его поверхностных мыслях убедился, тот ни о чем серьезном не думал. Этот приказ и правда отдал сам Карл. Браслеты оплели его запястья, сжались, и эльф ощутил необыкновенную тишину. Никакого влияния астрала. Нет ни привычного шума мыслей, ни верениц заклинаний – ничего. К тому же он сразу понял – так можно быть астральным невидимкой. Все эти новые ощущения чуть отодвинули на задний план цель его приезда, но вскоре Некатор пригласил его к дверям. Внутри оказался не зал приемов – они прошли в небольшую комнату. Здесь в свете факелов – окна были невелики – за столом у кипы свитков сидел герцог Карл. Это был плотно сбитый мужчина лет пятидесяти. На плечи было наброшено что-то похожее на восточный хордский халат, на ногах шелковые тапочки, это был явно неофициальный прием.

– Я рад вас видеть, Ивор, вы меня несколько отвлекли, но… я к вашим услугам.

От герцога пахло женскими духами. Он сдвинул свитки и пошел навстречу эльфу. Некатор прошел вперед и что-то переложил на столе.

«Я не могу читать его мысли, но и он не может мои. Никакой магии, никакой, не знаешь, радоваться или опасаться», – в голове эльфа царила сумятица. Он протянул руку герцогу, тот сделал неуверенный шаг назад. Ивор прошел вперед, герцог продолжал что-то говорить о своих мечтах, о союзе с Авлией. Когда их руки встретились, Карл сильно, по-мужски сжал его кисть. Земля ушла из-под ног эльфа, и он с громким криком провалился в раскрывшуюся бездну…

Вернее мог провалиться. Большая, три на три фута, плита ушла в сторону и упала на петли. Внизу открылся провал, ведший куда-то в темную глубину скал под центральной башней Тамил-Азота. В последний момент Ивор расставил руки и повис над провалом на кончиках пальцев, снизу дохнуло сырым холодом подземелья.

Карл взвизгнул, как женщина, которую схватили против ее воли. Он не ожидал, что эльф устоит, на помощь хозяину уже спешил верный Некатор с огромным мечом в руках. Герцог шарахнулся к столу, пошарив в бумагах, вытащил крупный колокольчик и принялся что было силы звонить в него. Снаружи в коридорах послышался топот. Боковые двери открылись, в тот же миг Ивор подтянулся на пальцах и, в прыжке сбив Некатора с ног, вырвался из западни.

Страж взмахнул мечом, Ивор отпрянул, прыгнул вперед и, уклонившись от лезвия, вцепился руками в рукоять, стараясь выкрутить оружие из рук рыцаря. Двери открылись, и вбежали четверо личей с жезлами наперевес. Ивор отобрал оружие у Некатора и, пнув того в бок, рванулся навстречу новым врагам. Но телохранитель герцога вцепился в ногу разведчика, и запнувшись, эльф рухнул на пол. Личи набросились на него. Били руками и ногами, но жезлы не применяли. Ивор, не упустив меч, смог рубануть по ноге одного из костяных великанов, и тот, потеряв опору, с мерзким свистящим воплем полетел в открывшийся провал, что был уготован эльфу.

Но врагов было много, а колдовать Ивор не мог. Сорвать эти проклятые браслеты не получалось. Тут же к личам присоединились вбежавшие стражи, разведчику заломили руки, подняли, и вставший Некатор несколько раз ударил его по лицу. Брызнула кровь, но телохранитель герцога не рассчитал сил, эльфа не удержали, и он отлетел к стене, выхватив из щели посеребренного доспеха кинжал с серебряным лезвием. Ивор метнул его, попав в голову набегавшему личу. Шлем монстра с треском разлетелся в клочья, а острие вышло из костистого затылка на пол-ладони. Глаза лича померкли, он рухнул лицом вперед, окутанный сизым дымом.

Разведчик остался безоружным. Карл бросился к выходу, на Ивора навалились оставшиеся двое личей и стражники, включая разъяренного Некатора. Эльф метнулся в сторону, но его поймали и придавили к столу. Свитки, бумаги, кисточки и краски для каллиграфии полетели в разные стороны. Один из стражей набросил на шею эльфа цепь и тянул ее вниз, лишая его всякой возможности вырваться. Личи сипели, хрипели, но удерживали пленника, когда Некатор несколько раз ударил его, уже распятого на столе, в солнечное сплетение. Ивор потерял сознание. Его бросили на пол. Некатор ощупал шею, понял, что эльф жив и они не перестарались. Ивора обездвижили, заломив ему руки за спину и приковав к стальной колодке. Посеребренный поцарапанный доспех полетел в сторону, белье и белоснежная рубашка эльфа также пострадали.

– В башню, отнесите к нему! – гневно бросил Карл личам. Те подхватили тело в изодранных лохмотьях и потащили прочь из зала.

– Уберите здесь, я буду смотреть доклады через два часа, – заметил герцог Некатору и стражам, сам выйдя следом за нежитью.

Свет факела был еле различим, глаза Ивора припухли и болели. Он не понимал, где находится, и чувствовал только, что руки привязаны к металлической палке за спиной, а на шее какой-то ошейник. Слышалась незнакомая речь. Хотя разведчик знал многие языки, этот диалект оставался загадочным. Его схватили под руки, подняли и бросили на жесткий табурет у стены. Руки дико затекли, говорить он мог с трудом, да к тому же понял – браслеты по-прежнему отсекают от него мир астрала. По обе стороны от пленника замерли личи. Он был в небольшом зале с высоким сводом, где из предметов обихода были только стол, табурет и два факела в креплениях на стене.

Открыли дверь, и личи внесли кресло, обитое красным шелком, как в палате герцога. Следом вошел их хозяин. Это был длиннобородый старец в синей тоге и плаще с воротником из темного соболя. В его руке – посох мага, на пальце черное кольцо. На одежде золотом был вышит человеческий череп, на лбу которого, подобно звезде в лучах, сиял символ «N». Гость опустился в кресло и дал приказ на своем языке, пара костяных стражей вышли.

– Ну что, Ивор, думал, мы тебя никогда не поймаем. Ведь согласись, ты не ждал встречи со мной? – говоря так, некромант Кип-де-Зул улыбнулся, показывая ряды идеально белых зубов.