Глава 18
Феи вели себя сдержанно, не только выражая скорбь, но и радость, и все же я знала, что и Руфус, и Вайолет поддерживают мое решение. Конечно, они довольно долго меня уговаривали и теперь, должно быть, сочли, что именно благодаря этим разговорам я приняла такое решение, — едва ли они задумывались о моей совести. Мне же было нелегко справиться с ним — пугало то, что ждет меня в будущем, — и как только я переставала пристально отслеживать собственные мысли, как они изменяли русло, напоминая, что стоит передумать и остаться человеком, ведь мне так этого хотелось.
Мне пришлось заставлять себя не отказываться от решения стать феей. Может быть, стоило сразу воплотить свое намерение, но я хотела удостовериться в том, что никакие чары не затуманили мой рассудок. И хотя Руфусу не терпелось подать мне бокал фейского вина, я сумела объяснить ему и Вайолет, что мне нужно время на подготовку: мол, я хочу разобраться в собственных воспоминаниях и кое-что записать, чтобы не потерять ничего важного. К чести Руфуса и Вайолет, они не стали меня торопить. Алан же, напротив, приложил все усилия, чтобы в последний момент переубедить меня.
— Ты не можешь так поступить! — возмущенно воскликнул он. Я еще не видела, чтобы он так злился. — Я этого не допущу! Не знаю, что они с тобой сделали, но уверен, что Флоранс, которую я знаю, ни за что бы не согласилась по собственной воле стать феей! Они зачаровали тебя, чтобы ты поверила в правильность этого шага, как заворожили всех остальных в доме.
Я позволила Алану выговориться — не имело никакого смысла перебивать его, так он только разозлился бы еще сильнее. Стоило выслушать его, пока он не накричится вдоволь, а потом попробовать действовать мягко и терпеливо.
— Прошу тебя, Алан… Мне и так нелегко, не делай ситуацию еще сложнее. За всю свою жизнь мне ни разу не приходилось принимать такое непростое решение.
Точнее, за всю свою жизнь мне вообще не приходилось принимать сколь-либо значимых решений.
— Никто не наводил на меня чары, я мыслю ясно, как и раньше. И это решение — правильное.
— Правильное? — возмутился Алан. — Ты считаешь его правильным?! Отказаться от своего сердца, от бессмертной души? Как ты думаешь, что будет потом? Тебя не пустят в мир фей, даже если тебе очень захочется туда попасть. Так зачем тебе все это? Чтобы оказаться среди господ и больше не якшаться со слугами вроде меня?
И тогда я его ударила. Да, я всего лишь влепила ему пощечину, но едва ли такое поведение можно назвать мягким и терпеливым.
— Во-первых, — раздраженно заявила я, — это мое решение, мое собственное, и у тебя, как и у фей, нет права голоса в этом вопросе. Я свой собственный человек и своя собственная фея, и ты не можешь назвать мне причину, почему я должна остаться человеком, — кроме того, что ты терпеть не можешь фей. Но ты не спрашиваешь, почему я приняла это решение и как себя чувствовала при этом, ты просто требуешь, чтобы я поступала, как ты хочешь.
— Понимаешь… — начал Алан и осекся.
Сейчас он не притворялся. До этого он так часто меня обманывал, что я научилась различать, когда он лжет, а когда говорит правду.
— Понимаешь, ты мне нравишься, — наконец выдавил он. — Очень, очень нравишься. Мне не все равно, что с тобой случится. Но если ты станешь феей, я тебя потеряю.
Не сводя с него взгляда, я кивнула. Мне хотелось сказать: «Это неправильный ответ». «Нравишься»… Этого недостаточно. Мне хотелось, чтобы он произнес другие слова. Если бы он сказал, что любит меня… Но он этого не сказал. В какой-то мере я была даже рада. Если бы он сказал, что любит меня, но при этом не испытывал ко мне каких-то глубоких чувств и произнес эту фразу, только чтобы остановить меня, я не простила бы этого до конца его жизни — и постаралась бы этот конец приблизить. Я верила, что нравлюсь ему. И он мне тоже нравился. Но пока я не могла решить, люблю его или нет, лучше, чтобы Алану я просто нравилась. Так наши отношения становились сложнее, зато в целом мне было легче.
— Прости, — сказала я. — Я не хотела тебя ударить. Но я должна принять это решение самостоятельно и не сожалеть о своем выборе. Я должна поступить так — не для меня, а для всех, кто оказался пленником в Холлихоке. Для душ в куклах. Для горничных, для Тома и Гая, для кухарки, для Эвелин и Люси. Когда я стану феей, у меня будут силы освободить их всех. Как человек, я могу лишь наблюдать за тем, что происходит с ними, но ничего не могу предпринять. Поэтому я должна стать феей.
— Ты хочешь принести себя в жертву? — со смесью ужаса и восхищения спросил Алан.
Я покачала головой:
— Для меня это не жертва. Если бы при этом я умерла, то мой поступок можно было бы назвать жертвой. Но я ведь никуда не исчезну. Я даже не изменюсь как личность, потому что уже сейчас я наполовину человек и наполовину фея. Разве я изменилась с тех пор, как началось пробуждение феи во мне? Просто сейчас постепенно проявляются черты, которые всегда были сокрыты во мне. Мы можем остаться друзьями, если ты перерастешь свою ненависть ко всем феям и сможешь принять меня такой. Я не сделала тебе ничего плохого. И другие феи не сделали тебе ничего плохого. Когда-то они дурно обошлись с каким-то твоим предком, но с тех пор прошло столько лет, что эта история стала легендой, сказкой. Если я тебе нравлюсь, действительно нравлюсь, то прими меня такой, какая я есть. И тебе должно быть все равно, человек я или фея.
Я говорила так уверенно, так убедительно, и при этом сама удивлялась, как мне удается произносить эти слова. На самом деле я очень боялась измениться. Увидеть в зеркале незнакомое отражение. Выглядеть так, как выглядел Руфус за фейским пламенем. Но мне не с кем было разделить эти опасения. Руфусу и Вайолет не было дела до человеческих мыслей и переживаний, Алан же презирал все, связанное с феями. С Люси я вообще не могла больше разговаривать… Сейчас мне помогла бы Бланш, фея, понимавшая человеческие чувства лучше всех. Но Бланш умерла.
Не осталось даже могилы, где я могла бы помянуть ее, мысленно поговорить с ней. Ее тело исчезло из Комнаты кукол — не знаю, как и кто это сделал, а спросить я не решилась. Может быть, кучер, помогавший Руфусу привозить из Лондона трупы и укладывать их на лед, убрал мертвое тело Бланш. А может, это сделал дворецкий. Или они оба. Это касалось только Руфуса. Я надеялась, что они выбрали Бланш достойное место для погребения — где-то же они уже похоронили тело мисс Лаванды.
О Бланш никто больше не говорил. Девочки, попадавшие в приют вскоре после смерти родителей, вели себя похоже: они справлялись с горем, не произнося ни слова о случившемся, ведь ничего уже нельзя было изменить. Те же, кто постоянно ныл «мои родители то, мои родители се…», очень быстро отучались так себя вести — не в последнюю очередь благодаря девочкам, которые жили в приюте уже довольно долго. Мы все лишились родителей, а потому не хотели ничего слышать о матерях и отцах других детей, тем более если эти родители тоже умерли. Поэтому теперь я никого не спрашивала о Бланш. Сейчас живые души были куда важнее мертвых.
Алан не сумел меня переубедить и в какой-то момент смирился с моим решением. Да, оно его не радовало, но иного я и не ожидала, и мне удалось заручиться одним обещанием:
— Когда я сделаю это, когда я стану феей, я хочу, чтобы ты был рядом. Ты, а не феи. Потому что ты мой друг. И я хочу попрощаться с тобой. А еще… — Я сглотнула, мне нелегко давались эти слова. — Еще мне будет страшно сделать это без тебя.
Алан помедлил.
— Я… — хрипло пробормотал он. — Для меня это большая честь. Спасибо тебе за доверие. Но ты не боишься, что в последний момент я попытаюсь остановить тебя?
Я покачала головой.
— Я думаю, в глубине души ты уважаешь мое решение. Я хочу, чтобы рядом был ты, а не феи, чтобы удостовериться в том, что я действую по собственной воле. Руфус может тайком подлить мне зелье, если ему покажется, что я медлю. А Вайолет может наложить на меня чары, чтобы развеять мои сомнения. Ты так не поступишь. Ты скорее захочешь удержать меня, чем подтолкнуть к этому шагу. Поэтому ты так нужен мне рядом в этот момент. Ты и никто другой.
Я солгала. Я могла бы сделать это в присутствии Бланш. Или Люси. Но Бланш мертва, а Люси утратила свою личность. Я знала, что как только стану феей, то первым же делом развею чары, наведенные на Люси, но до тех пор я не решалась встретиться с ней. Я собиралась стать хорошей феей, феей, которая не будет вредить людям. Но справлюсь ли я? Я уже видела, на что способна фея во мне…
— Тогда скажи мне, когда будешь готова. — Алан сжал мою руку. — Я останусь с тобой до конца, что бы ни случилось.
И в этот момент я поняла, что не я приношу жертву этим поступком. Жертву приносит Алан.
Может, Руфус действительно поверил, что я выпросила у него несколько недель до превращения в фею, чтобы сидеть у себя в комнате и вести дневник. В Комнату кукол после смерти Бланш я не заходила и надеялась, что Руфус и Вайолет тоже там не появляются. Я хотела встретиться с окуклившимися душами после того, как стану феей, — тогда я смогу помочь им, исцелить их, ведь именно этого я хотела больше всего на свете. Я знала, что рискую. Возможно, когда я стану феей, выяснится, что я все же не могу помочь этим душам. Но я готова была пойти на этот риск. Пока я остаюсь человеком, я уж точно ничего не могу предпринять. А когда я стану феей, у Молинье больше не будет надо мной власти. Я стану одной из них. Смогу идти, куда захочу. И если в конце концов мне придется оставить кукол на пороге церкви, положив рядом письмо с объяснением их подлинной сущности… это уже лучше, чем ничего. Каким-то образом я смогу им помочь. Возможностей много — а мне достаточно всего одной.
Но я не пряталась в своей комнате, сидя за дневником. Да, я попыталась что-то написать, но что? Едва ли я могла поведать что-то стоящее о своей жизни до Холлихока. Мои мысли, впечатления — все они основывались на книгах или газетных статьях, а когда я стану феей, бессмертной, располагающей всем временем мира, я сумею прочитать все заново, даже если забуду. Кто я такая, каков мой путь? Фее во мне лучше знать. И как опишешь в дневнике свою личность? Душу нельзя запечатлеть на бумаге. В эти недели я решила сосредоточиться на своих снах. По крайней мере попыталась.
Видят ли феи сны? Я не знала, но опасалась, что нет. Иначе зачем им сны смертных? Душа сохранится в моем теле, где-то в глубине, ведь и феи не могут жить в этом мире без душ. Но исчезнут ли грезы? Я подумала, что только в Холлихоке мне начали сниться по-настоящему яркие сны. Была в этом какая-то ирония. Может быть, дело в фейском пламени, полыхавшем неподалеку, или в феях в этом доме? Иногда я представляла себе, что Руфус и Вайолет прокрадываются ночью к моей кровати и осторожно ткут тонкие нити снов, доставая их из моих волос. Пока у меня была такая возможность, я хотела видеть сны, уготованные человеку во мне, какими бы они ни были, приятными или кошмарными.
Но сны я не запоминала. Дело было, скорее всего, в том, что теперь я не уставала и не нуждалась во сне — я могла бодрствовать, сколько захочу, а когда я решала, что пришло время поспать, то ложилась в постель, закрывала глаза и сразу проваливалась в сон. Не хватало той чудесной грани между сном и явью, грани, на которую сновидение ступало, кланялось в знак приветствия, представлялось, и можно было осторожно обойти его, рассмотреть со всех сторон, а потом войти в него, как входят в сад или лавку сладостей. Я никогда не думала, что эта грань так важна, что переход в сновидение озаряет сам сон, как луна освещает сад. Без этого перехода я больше не могла запоминать сны.
Тем не менее я старалась. Пусть мое сознание больше не сохраняло память о снах, может, они оставались где-то в укромных уголках моей души. Я же просыпалась и чувствовала себя отдохнувшей как телом, так и духом. Может быть, именно так спят феи?
Но изменился не только мой сон. Я все еще могла есть, хотя уже не испытывала голода. Если я ела и пила, то в итоге происходил и обратный процесс — не знаю, делали ли так феи, едва ли можно было кого-то спросить об этом. Впрочем, по моему ночному горшку я точно скучать не стану… Так я жила, не считая дни, и постепенно прощалась с миром людей. А главное, я планировала свой последний миг как человека.
Я распрощаюсь со своей человеческой сущностью в саду — не только потому, что сад нравился мне куда больше дома. В саду мне будет легче встретиться с Аланом. Для этой цели идеально подходил лабиринт — он был отгорожен от остального сада, и в его центре никто нас не увидит. И еще мы с Аланом были там на пикнике.
Именно это я и задумала. Пикник. Пикник, которому не будет равных. Никаких засохших рулетов, предназначавшихся на ужин свиньям. Нет, я устрою великолепное пышное пиршество и в конце, став феей, прекрасной и величавой, не устыжусь того, какие жалкие объедки стоят передо мной. Осуществить задуманное будет непросто, но у меня уже была идея, как с этим справиться.
Кроме того, я старалась незаметно разузнать побольше о мисс Лаванде. В каком-то смысле я стану наследницей этой женщины, и я ни в коем случае не хотела, чтобы меня постигла ее судьба. Мои подозрения, что мисс Лаванда — это миссис Хардинг из моего сна, не подтвердились. Огромного портрета, увиденного мною во сне, не существовало — по крайней мере его не было в потайном коридоре. Там действительно висели выцветшие фотографии, и на одной из них я, присмотревшись, различила женщину из моего сна. То был старый снимок на фоне Холлихока — не знаю, сколько он провисел здесь, но если последние годы мисс Лаванда провела в имении почти одна, то фотографии, на которой были запечатлены все слуги в имении, исполнилось уже немало лет. Тут было достаточно людей, чтобы занять все стулья за столом в столовой для слуг, и никого из них не осталось в доме до наших дней. Холлихок же выглядел в точности как сейчас. По нарядам тоже нельзя было определить, когда же сделали эту фотографию: женская мода очень изменилась в последние десятилетия, но слуги, наверное, еще в библейские времена носили такую же одежду — простую, удобную, аккуратную, темных тонов.
Среди слуг я и увидела миссис Хардинг — вернее, женщину, которая была очень похожа на нее, если не обращать внимания на выцветшие краски снимка. Что-то в ее взгляде показалось мне знакомым — жестокость в суровых черных глазах. А с тех пор, как в моей жизни появились феи, я не верила в совпадения.
Я не могла видеть эту фотографию до того, как мне приснился тот сон, но я уже давно подозревала, что мои сновидения — не обычные сны. Женщина на снимке была одета в черное и стояла в стороне от остальных служанок. Я подозревала, что она была предшественницей миссис Арден — или камеристкой мисс Лаванды.
Наверное, именно она и оставалась с мисс Лавандой до самого конца — старая, озлобившаяся на весь мир. Это соответствовало слухам, которые ходили в Холлихоке. Может быть, мисс Лаванда не хотела марать руки, собирая души. Но был этот снимок сделан до истории с мисс Мармон или после? Что именно случилось тогда? И что произошло с мисс Лавандой?
Может быть, она не знала, что ее служанка делает с детьми, прежде чем их души окукливались в надежде на лучшую жизнь или избавление от мучений. Невзирая на все сны, посланные мне феями — или призраками этого дома, а может быть, душами в куклах, — я еще не до конца разобралась в этой истории и, признаться, была этому рада.
Похоже, Руфусу и Вайолет было все равно, что делали мисс Лаванда и ее служанка и как человеческие души оказались у фей, но Молинье подозревали, что души отомстят им, — более того, эта месть уже началась. Сколько еще душ созреют черными, отравленными ненавистью? И сколько это будет длиться? Я не знала, все ли души одного возраста и им просто нужно разное время, чтобы вылупиться, или же их собирали десятилетиями. И то и другое казалось мне ужасным. Страшно представить себе женщину, за короткое время разрушившую столько жизней, — но не страшнее ли та, рядом с которой дети мрут как мухи или мучаются настолько, что готовы добровольно исторгнуть из себя душу, а она просто занимается своим делом? А как же матери, обнаружившие, что они отдали детей кому-то на попечение, щедро за это заплатив, а дети не выжили?
Мне больше не снилась ни миссис Хардинг, ни мисс Мармон — история не требовала продолжения, мне и так все было понятно. Тем не менее я задумывалась, что же случилось дальше? Может быть, несчастная обратилась в полицию? Или она так стыдилась своего незаконнорожденного ребенка, что предпочла промолчать и не прекратила преступления миссис Хардинг? Сумела бы одна-единственная отважная женщина остановить исторжение душ? Или ее голос остался бы не услышанным? Я никогда этого не узнаю. Но одно я поняла: феи ужасно обошлись с этими детьми — и с их матерями. И только фея сможет хоть в какой-то степени исправить положение. Как человек, я могла мстить, но, как фея, я могла искупить вину.
Было в этом что-то несправедливое: не я совершила это преступление. Но поскольку все феи выиграют оттого, что мисс Лаванда собрала для них эти души, каждой фее предстоит жить с этой виной. Но что вина для того, кто привык оставаться по ту сторону вины и невиновности? Я отличалась от них, это я уже знала, и не изменюсь, став феей. Бланш получила пустую, слабую душу, которая ничего не могла противопоставить фее, делившей с ней тело. Именно поэтому она не сопротивлялась нападению изъеденной ненавистью души, в своем гневе не ведавшей другой цели, кроме убийства всего живого. Но моя душа навсегда останется частью меня, не чем-то чуждым, и, пусть я позабуду ее, сама напомнит мне о своем существовании.
Вот на что я надеялась. И с этими мыслями я решилась наконец-то пройти этот путь до конца.
Не знаю, сколько времени прошло, пока я отважилась оставить свое прежнее «я» в прошлом. Фейская часть во мне была уже сильна, и я не считала дни — да и в Холлихоке каждый день походил на предыдущий, тут не праздновали воскресенье, а потому не было недель, и даже в саду нельзя было понять, какой сейчас месяц. Быть может, за воротами имения уже бушевала вьюга? Я даже не знала, сколько мне лет. Что ж, никто не мог сказать, когда именно я родилась, и как терялись в тумане прошлого первые дни моей жизни в роли смертной, так и предстояло наступить последним дням. В какой-то момент я поняла, что все мысли додуманы, все сны увидены и не стоит держаться за прошлое. Я готова была отпустить свою человечность. Настало время для пикника.
Вначале я думала, не устроить ли его втайне, но затем отказалась от этой мысли. Пусть во всем будет свой порядок. Итак, я отправилась к Вайолет.
— Ах, Флоранс, дорогая, ты пришла сказать, что уже готова? — Она не прочла мои мысли, это я уже понимала. Вайолет могла так поступить, но в подобные моменты я чувствовала прикосновение ее разума, а поскольку она об этом знала, то больше не применяла эти чары.
В ее голосе не было ни следа скорби по Бланш — а ведь я предполагала, что в другом мире Бланш была дочерью Вайолет.
С тех пор как я заявила о своем желании стать феей, Вайолет неизменно задавала этот вопрос, когда встречала меня. На этот раз я кивнула.
— Да, я готова. Но я хочу сделать это по-своему и пришла спросить, не откажетесь ли вы помочь мне подготовиться?
— Подготовиться? — Вайолет удивленно приподняла одну бровь, но ее улыбка осталась столь же широкой. — У тебя было так много времени на подготовку… Быть может, я просто принесу тебе вина и бокал, ты сядешь на диван и я облегчу тебе этот последний шаг?
Я покачала головой:
— Я очень ценю это предложение, но я хотела бы выпить вино в уединении. Если бы вы согласились дать мне его с собой, может быть, в графине или небольшой бутылке…
— Ты не сможешь притвориться, что выпила его, знаешь? — Вайолет рассмеялась. — Одного взгляда на тебя будет достаточно, чтобы понять, подменыш ты или настоящая фея.
— Да, я знаю. — Я смущенно улыбнулась. — И не тревожьтесь, я не стала бы вас недооценивать. Я действительно выпью вино. Но я… я хотела бы сделать это на пикнике. Взять красивый плед, бокалы, что-нибудь вкусное, свечи, вино… А в конце этого замечательного дня, лучшего дня в моей жизни, я торжественно выпью фейское вино, любуясь закатом. Это нужно, чтобы я знала: я поступаю так по собственной воле, потому что действительно готова стать феей.
— Пикник? — эхом откликнулась Вайолет. — Где? Неужели в саду?
Я кивнула. О том, что я собираюсь отправиться в лабиринт, говорить не стоило.
— Кого же ты хочешь пригласить на этот пикник? Может, свою маленькую подружку-посудомойку? — Ее серебристый смех показался мне омерзительным. — Она забыла о вашем небольшом ночном приключении. И позабыла тебя. Едва ли тебе будет весело с ней.
Я прикусила язык, отказавшись от своей привычки прикусывать губу, чтобы Вайолет этого не заметила.
— Я поставлю тарелку и бокал для Бланш. Она мне очень нравилась, и если бы она была здесь, то помогла бы мне пройти этот путь до конца. В ее честь я хочу устроить красивый пикник и притвориться, что она все еще рядом.
На мгновение я испугалась, что Вайолет сочтет мою идею глупой, но она лишь с серьезным видом сказала:
— Ты мечтательница, Флоранс. — Из уст феи это было высшей похвалой. — Даже если бы ты решила остаться человеком, ты всегда была бы другом фей. Твои мечты, фантазии, сны так драгоценны и многоцветны. Если хочешь сделать все по-своему, так тому и быть. Я не стану тебе препятствовать.
— А все необходимое для пикника? — спросила я. — Я могу подойти к миссис Арден со списком и попросить выдать мне все это, или она послушается только вас и мистера Молинье?
Я надеялась, что Вайолет возьмет дело в свои руки. Миссис Арден была зачарована феями все то время, что я ее знала, и хотя встреча с ней не была такой болезненной, как с Люси с ее потухшими глазами, я обходила слуг десятой дорогой с тех пор, как узнала о чарах.
— Ты можешь сказать, что я тебе разрешила. — Вайолет покачала головой. — О пикнике позаботься сама. Можешь поговорить с миссис Арден или кухаркой — ведь нужно объяснить, что ты собираешься есть и пить. А вот фейское вино возьмешь у меня.
— Спасибо. — Я присела в книксене, будто королева только что оказала мне большую честь.
Я знала, что скоро время масок подойдет к концу. На этот раз миссис Арден меня не запугать. Когда она в прошлый раз отчитывала меня, будто маленькую глупую девчонку, я едва ли чем-то отличалась от слуг в этом доме. Теперь я могла сама отдавать ей приказы — она ведь не знала, стану я феей завтра или сегодня, в любом случае я уже была одной из господ. Я знала в точности, чего хочу. Маленькие мясные рулеты, из которых не вываливается начинка: два-три раза откусил — три в моем случае, два для Алана, — и рулет съеден. Сладкие крендельки, как у Червонной Королевы. И сэндвичи. Мне хотелось сэндвичей. Не очень много — должно ведь казаться, что это символический пикник, на котором присутствует моя воображаемая подруга, а вовсе не пиршество для двоих. Я вела двойную игру, но лучше организовать все на глазах у Вайолет, чем тайком собирать необходимое: я опасалась, что за мной могут проследить до лабиринта и поймать вместе с Аланом, если я буду действовать скрытно.
Если я чему-то и научилась за время, проведенное среди фей, так это играть роль, сохранять видимость искренности и скрывать правду. Никто не усмотрел ничего подозрительного в моих действиях, пока миссис Арден на меня не донесла.
— До меня дошли слухи, заставляющие задуматься, — сурово заявила хозяйка дома, вызвав меня к себе. — Я знаю, что ты будешь единственной гостьей на этом пикнике, но мне сказали, что тебе нужны две бутылки вина.
Я потупилась:
— Вы говорили, что я могу взять все, что захочу. Я объяснила миссис Арден, что обсудила это с вами. Так почему она пошла к вам с этим вопросом? — Я чувствовала себя преданной. Меня как будто не воспринимали всерьез.
— Она показала мне твой список, чтобы удостовериться, что я согласна, — спокойно ответила Вайолет. — Но, Флоранс, две бутылки вина… Если ты действительно собираешься их выпить, в меня это вселяет тревогу за тебя. — Впервые на моей памяти Вайолет произнесла слово «тревога». — Хотя ты и знаешь, что феи бессмертны, нельзя намеренно подвергать свое тело опасности. Если в твое хрупкое тело попадет такое количество вина, ты можешь умереть.
— Я знаю. — Я кивнула. — Я и не собираюсь его пить. Ну, то есть собираюсь, но немного. — Щеки у меня горели. Вайолет только что обвинила меня в намерении напиться до скотского состояния! — Но я хочу, чтобы все выглядело торжественно. Хочу притвориться, будто…
— Ладно. — Вайолет отмахнулась. — До тех пор, пока ты не собираешься выпить сама две бутылки вина, можешь делать с ним, что хочешь. Бери хоть две, хоть три бутылки, в погребе у нас его много.
— Две бутылки. Я уже все продумала. Если вы не против…
Итак, я собрала все необходимое для того знаменательного дня.
Солнце разбудило меня ранним утром, пощекотав тонким лучиком. Синело ясное небо. Я высунулась из окна, пытаясь понять, царит хорошая погода за пределами Холлихока или утро великолепно только в заколдованном имении. Дождь испортил бы мои прекрасные планы, и я восприняла солнце как знак согласия Господа с тем, что я намеревалась сделать. Господь мог вмешаться, если бы хотел, чтобы я осталась человеком. Но пока что все выглядело так, будто он, напротив, хочет облегчить мне последние шаги.
В этот день я пропустила завтрак. Вайолет отдала мне фейское вино, и Молинье увидят меня только после превращения. Я не хотела, чтобы они отпустили какое-нибудь глупое замечание и я в последний момент передумала. Взяв корзинку для пикника, я гордо направилась в лабиринт. Корзинка оказалась довольно тяжелой — не так из-за еды или вина, как из-за плотного покрывала, которое мне выдали вместо пледа. Но я уже представляла очаровательный пикник, как на увиденной когда-то картине, — роскошный, праздничный. Тогда, помнится, я подумала, что если мне придется устраивать пикник, то он будет столь же восхитительным.
Убедившись, что утренняя роса уже высохла, я расстелила покрывало. На него я положила две диванные подушки — наверное, когда-то на диване Вайолет поменяли обивку и эти подушки больше не подходили по расцветке, поэтому их спрятали. Теперь же им предстояло в последний раз увидеть свет дня. Бледно-розовые подушки великолепно смотрелись на темно-фиолетовом покрывале, а как фея я хотела чем-то порадовать свой взор. Потом я тщательно установила подсвечники: земля тут была неровной, и если поставить их неправильно, то они могут опрокинуться, — я хотела насладиться чудесным днем, а не устроить пожар и оказаться в ловушке в пылающем лабиринте.
Распаковывая фарфоровые тарелки, две большие и две маленькие, я заметила, что миссис Арден выдала мне надбитую посуду. Уверена, она сделала это намеренно: за эти тарелки какого-то неловкого лакея или неуклюжую посудомойку уже лишили части месячного жалованья, но пока фарфором еще можно было пользоваться, экономка не собиралась его выбрасывать. Впрочем, меня это не огорчило. Мне нравились несовершенные вещи. Для вина мне дали два бокала из прозрачнейшего хрусталя, сиявшего в лучах солнца, точно россыпь алмазов. Похоже, Вайолет серьезно отнеслась к моему желанию торжественно попрощаться с жизнью в мире людей, и я была благодарна ей за это. Что бы она сделала, если бы узнала, как я обманула ее? Наверное, ничего. Я предполагала, что Руфус подозревал истинные причины смерти Бланш, но ему было все равно, ведь понимание этих обстоятельств ничего не меняло. А может, феям казалось неважным многое, что будоражило бы людей… Я не волновалась по этому поводу. Когда сегодняшний день завершится, я присоединюсь к вечно счастливому племени, и даже была этому немного рада.
Ключом к моему перевоплощению станет вино. Вайолет дала мне небольшой флакон — в такие обычно наливали духи, и едва ли предполагалось, что из него можно пить. Я с облегчением поняла, что достаточно совсем небольшой порции, — вдруг я передумала бы и не выпила его до конца? Неужели я бы так и застряла в процессе превращения из человека в фею? Нет, этого не произойдет, учитывая, что нужно выпить лишь пару капель. И, конечно, у нас было другое вино, настоящее, предназначавшееся для меня и Алана. Оно выглядело роскошно — два хрустальных графина из того же набора, что и бокалы.
Вначале мы выпьем великолепное красное вино — оно подойдет к мясной начинке рулетов. Белое вино, золотившееся в графине, подавалось к сладким блюдам — правда, я не знала, любит Алан сухое вино или сладкое. Посмотрим. Один бокал ему придется выпить — ради меня. Да и как устоять перед этим золотистым блеском!
Расставив все по своему вкусу, я села на подушку и принялась ждать. Три раза я вставала и переставляла тарелки и графины — мне казалось, что стоит их немного сдвинуть. В какой-то момент я задумалась, не налить ли себе бокал вина, но решила этого не делать: я не хотела, чтобы туда упала какая-нибудь мушка, чего можно было ожидать на свежем воздухе. Потом я поправила платье, стараясь выглядеть столь же очаровательно, как те женщины на картине. Наверное, я вела себя тщеславно — собственно, после превращения я хотела бы выглядеть, как и раньше, чтобы узнавать себя в зеркале, но я буду не против, если мои волосы завьются и потемнеют. Разве у феи могут быть волосы мышиного цвета? Да и кто же захочет сохранить такой невыразительный цвет?
Время шло, солнце поднималось все выше, роса на тисовой изгороди совсем высохла, а Алан так и не появился. Я сердилась, представляя, что он уже давно сидит рядом, невидимый, и смеется надо мной. Затем я все-таки налила два бокала вина. Если Алан думает, что ему удастся нарушить мои планы, просто не поддержав меня в нужный момент, то он ошибается. Я представлю, что Бланш рядом, и действительно проведу пикник в ее честь. Ну и пара мух составят мне компанию. Но когда я уже собиралась пригубить вино, до меня донесся какой-то звук.
Я испуганно вскинулась, решив, что за мной проследил садовник или кто-то из слуг Руфуса, — в такое сейчас было легче поверить, чем в появление Алана. Но затем я услышала его такой знакомый и родной смех.
— Ну же, миледи, неужели вы хотите начать праздник без меня? — весело осведомился он.
Я напустила на себя горделивый вид и повернулась в сторону, где, как я предполагала, стоял Алан.
— Только если милорд позабыл о знаменательной встрече.
Я задумалась, не придется ли мне в будущем изъясняться именно так. Может ли фея говорить, как сирота из Уиттона, все образование которой сводилось к паре книг из библиотеки?
— Ладно тебе, — хмыкнул Алан. — Я могу присесть?
— Пожалуйста. Сам видишь, где твое место.
Первое время я молчала. Собственно, все должно быть идеально. Мы с Аланом нежимся на солнышке… Идеальный пикник. Я ничего не оставила на волю случая, но вдруг у меня очень разболелся живот, а это не входило в мои планы.
— Я знаю, сейчас мы можем сделать вид, что… — начал Алан.
— У меня есть рулеты с начинкой из дичи, — жалобно перебила его я. — Ты уже пробовал дичь? Знаешь, как это вкусно? — Я должна была разыгрывать идеальную хозяйку, чтобы избавиться от гнетущей тишины.
— Не волнуйся, — сказал Алан. — Выпей вина, это поможет тебе расслабиться.
— Прямо сейчас? — прошептала я и машинально потянулась к флакону, стоявшему рядом.
Оттого, что Алан высмеивал меня, легче не становилось.
— Нет, то, которое ты уже налила. Вино в бокале.
Алан взял свой бокал и осушил его одним глотком, не полюбовавшись изумительным хрусталем и не насладившись благородным ароматом. Затем он потянулся за графином и налил себе еще. Я потрясенно уставилась на него. Когда мы сидели тут в прошлый раз и пили вино, которое Алан утащил у фей, он едва пригубил спиртное, позволил себе лишь пару глотков, ведь ему нужно было работать, — теперь же он жадно набросился на изысканное вино, словно пытался смыть им свой гнев.
Приходилось лишь надеяться, что мне останется хоть немного. Я не собиралась напиваться, но помнила приятное чувство легкого головокружения и хотела испытать его еще раз — чтобы голова была ясной и я понимала, что делаю, но при этом испытывала чудесное тепло в животе. Главное, чтобы это тепло, будто насмехаясь надо мной, не сменилось тошнотой. И чтобы Алан хорошо переносил спиртное. Я не хотела тащить его на себе из лабиринта — ведь как фея я должна ступать горделиво и величественно, обозревая свои владения.
Вначале я попыталась сдержать его, нарочито медленно отпивая вино и сосредоточившись на рулетах, которые оказались действительно очень вкусными. Если бы не наложенные на слуг чары, я непременно лично поблагодарила бы кухарку за такое угощение, но, похоже, в таком состоянии она не оценит похвалу. Зато теперь она была счастлива в Холлихоке, окруженная милыми феями, которых обожала…
— Все в порядке, Алан? — осторожно спросила я.
Алан хмыкнул, и я поняла, что его веселье в начале пикника было напускным, но теперь ему не хотелось притворяться.
— В порядке? Ты сейчас станешь феей, и еще спрашиваешь меня, все ли в порядке?
— Мы говорили об этом. — Хотя разговор не пришелся мне по душе, я играла Флоранс, голос разума. — Не делай все сложнее, чем оно и так есть. Я приложила столько усилий, чтобы… — Я осеклась, чувствуя, что на глаза наворачиваются слезы.
Нет, я не собиралась разрыдаться перед Аланом, поэтому спрятала лицо за бокалом с вином. Мой пикник был куда красивее, но на пикнике Алана мы чувствовали себя лучше.
Вино действительно помогло нам расслабиться. Алан попросил у меня прощения, а я извинилась перед ним, сама не зная за что, но мне хотелось, чтобы у нас все наладилось.
— Это наш последний день вместе, — напомнила я. — Скорее всего. Я не знаю, что случится завтра. Но сегодня… сегодня я хочу, чтобы ты мне нравился.
— И ничто этому не мешает, — примирительно сказал Алан. — И знай, что ты всегда будешь мне нравиться.
Я ему не верила. Когда я стану феей, у него будут причины ненавидеть меня. Я видела, как он смотрит на флакон с фейским вином — как на злобную мелкую тварь, изготовившуюся укусить меня и заразить смертоносной болезнью. Я переставила флакон себе за спину, чтобы Алан его не видел, и вдруг он показался мне таким огромным. На самом деле флакон был крохотным, но его тень омрачала нам пикник.
Наш с Аланом разговор не вязался, и приятное чувство, которого я так ждала, все не приходило. Напротив, где-то внутри нарастало раздражение, и это чувство не давало покоя, злило меня. Я придвинулась к Алану — просто чтобы что-то сделать. Может быть, опустить ладонь ему на колено?
— Осторожно! Опрокинешь фейское вино! — предупредил меня Алан.
Я мрачно улыбнулась:
— Тебя это, должно быть, только обрадует.
Алан покачал головой:
— Нет, я знаю, что не все так просто… — В его голосе зазвучала грусть. — На самом деле я восхищаюсь тобой за это решение. Вернее, восхищаюсь его причинами. У меня никогда не было подобного выбора, я стал охотником на фей, как все мужчины в нашей семье, и никто у меня ничего не спрашивал. Но ты делаешь так, как считаешь нужным. И может быть, это действительно правильный поступок.
И я, сама того не заметив, потянулась и взяла его за руку.
Красного вина почти не осталось, и я разлила последние капли по нашим бокалам. Не знаю, сколько выпил Алан, а сколько я. Мир вокруг начал расплываться, и я не могла сказать точно, нравилось мне это или нет. Но то ли вино придало мне отваги, то ли моя решимость била через край и я уже не боялась — и я прошептала:
— Алан… Можно я положу голову тебе на колени?
Не дожидаясь ответа, я так и сделала.
Небо над моей головой вращалось вокруг одного-единственного облачка, вокруг царили тепло и уют, и я чувствовала уже не запах тиса или еды, а Алана. Он так приятно пахнул. Если уж мне нужно покинуть мир людей, то лучше уходить с этим запахом, чтобы я знала — я не одна. Да, я жестоко поступила с Аланом, я не любила его, иначе не приняла бы такое решение, но он мне нравился.
Алан, похоже, не знал, что делать с девочкой, устроившейся у него на коленях, но вскоре он начал нежно гладить меня по голове, откинул прядку волос у меня со щеки, провел кончиками пальцев по уху. Я замерла от наслаждения. Пусть это мгновение никогда не заканчивается!
Я лежала, не шевелясь. Мне хотелось, чтобы Алан поцеловал меня — последний поцелуй, единственный поцелуй. Нельзя покидать этот мир, не испытав радости поцелуя, — я решила не считать тот раз, когда меня поцеловала Бланш, тогда поцелуй был холодным и неприятным. Впрочем, я боялась, что забуду поцелуй Алана, а разве не стоило дорожить первым в жизни поцелуем? Оставалось лишь надеяться, что Алану не надоест гладить мое ухо. Он обнимал меня, его рука сжимала мое плечо — видимо, он тоже не хотел, чтобы я вставала.
— Хочешь еще вина? — спросил Алан.
— Оно закончилось. — Не поворачивая головы, я покосилась на пустые стаканы.
— Есть еще белое, ты забыла? Жаль, что я не оценил красное вино по достоинству, но мы можем насладиться белым, как думаешь?
Я кивнула.
— Только я не хочу вставать, — пробормотала я. — Тебе придется влить его мне в рот. Ты не против?
— Нет уж, тебе придется поднять голову, иначе я испорчу твое платье. — Алан рассмеялся.
— Ну и что, тогда я просто разденусь.
Я задумалась, не слишком ли далеко зашла. Неужели мне хотелось раздеться перед ним? На самом деле — нет. Но, может быть, после бокала вина… Или двух…
Алан нежно погладил мою ладонь, а потом осторожно усадил меня.
— Ты хозяйка торжества, тебе наливать, — сказал он.
Я хихикнула, сама не зная почему.
Я взяла графин, любуясь игрой света в бледно-желтой, чуть золотистой жидкости, и налила полные бокалы.
— За фей, — торжественно произнесла я. — За людей. И за нас.
И мы выпили.
Я почувствовала, как успокаиваюсь, как замедляется мое дыхание, как опускаются волоски на моих руках. Кивнув, я посмотрела на Алана и улыбнулась, ощущая, как медленно-медленно сказывается действие напитка. Я увидела, как он улыбнулся мне в ответ. Он не знал, что я сделала. И никогда не узнает.
Флакон, лежавший в траве за нами, содержал настоящее фейское вино, но он должен был просто отвлечь Алана. Я не собиралась пить жидкость из флакона. Фейское вино я влила в графин. Одну порцию — для феи. Вторую порцию — для человека, который должен обо всем позабыть.
