Глава 17
Мне кажется, еще никогда в жизни я не бегала так быстро, да еще и такими зигзагами! Я вылетела из лабиринта, даже не успев обрадоваться тому, что мои ноги — в отличие от головы — запомнили путь. Я интуитивно чувствовала, где нужно поворачивать. Алан бежал за мной, сжимая башмак в руке и прихрамывая. Я крикнула ему: «Мне нужно вернуться в дом!» — и он, должно быть, подумал, что успеет снова стать невидимым, но я не могла ждать. Быть может, мне хватит пары секунд, чтобы предотвратить что-то ужасное. Если Руфус узнает, что я бросила Комнату кукол открытой средь бела дня…
В доме я Алана уже не видела. Мне было все равно, следует ли он за мной, стал ли он невидимкой или я потеряла его где-то в саду — сейчас имели значение только куклы. Я должна была добраться до двери вовремя. Я лихорадочно пыталась вспомнить, оставила ли ключ внутри, где он не так бросался в глаза, или снаружи, у всех на виду? Эта ошибка могла буквально стоить мне головы. Я взлетела по ступеням крыльца, поскользнулась на полу в холле, чуть не сломав шею, и, к счастью, не наткнулась на Руфуса. Я увидела в холле дворецкого, и тот уставился на меня, склонив голову к плечу, но ничего не сказал, а я уже скрылась от него в коридоре, ведущем к Комнате кукол. Еще издалека я увидела, что дверь закрыта и ключ не в замке — по крайней мере не снаружи.
Последнюю пару метров я прошла, крадучись. Если Руфус нашел ключ и сейчас находится в комнате, мне не стоило врываться туда, а следовало спрятаться у себя и ждать, пока его гнев развеется, — ведь все равно я опоздала. Но если в комнате никого нет… Я нагнулась и заглянула в замочную скважину. Если я ничего не увижу, значит, ключ внутри, никем не замеченный, и все в порядке. Но ключа там не было. Я видела комнату — не настолько отчетливо, чтобы разобрать происходящее в ней, но по отблескам свеч и пляске теней было понятно, что внутри кто-то есть. Я предположила, что это Руфус, и уже хотела медленно и осторожно отойти, когда услышала внутри тихий радостный смех. Знакомый смех. В комнату вошел не Руфус. А Бланш.
Если мне до этого было просто страшно, то теперь меня охватил ужас. Оставить Комнату кукол незапертой — уже само по себе плохо, но допустить, чтобы Бланш пробралась туда, невзирая на все запреты… Вот теперь у меня действительно неприятности. И единственное, что я могла сделать, — это попытаться как можно скорее выпроводить оттуда фею. Я распахнула дверь и, напустив на себя властный и решительный вид, вошла.
В приюте Св. Маргариты мне не раз приходилось иметь дело с маленькими детьми, и сейчас этот опыт мог помочь урезонить Бланш.
— Бланш! — раздраженно, но тихо прошипела я.
Решительность решительностью, но я не хотела, чтобы на мои крики сбежался весь дом. Руфус, очевидно, не знал, что комната открыта, — и лучше было бы, если бы не узнал.
— Тебе тут нечего делать! Иди в свою комнату, иначе я расскажу твоему дяде, что ты нарушила запрет!
Бланш, подняв голову, улыбнулась. Она сидела на диване, держа на руках куклу, — к счастью, добрую. Наверное, она не заметила, что сидела совсем рядом с тремя куклами, которых я спрятала за подушками. Если посмотреть со стороны, то выглядела она как совершенно обычная девочка — правда, уже слишком взрослая, чтобы играть в куклы. Но поскольку я знала правду, это зрелище показалось мне чудовищным.
— Ты чего кричишь? — невинно спросила она. — Посмотри, правда, она красавица?
Она протянула мне белокурую куклу — неудивительно, что Бланш выбрала похожую на себя игрушку.
— Да, она прекрасна. А теперь положи ее на место, ладно? Пока ты ничего не сломала. Они очень ценные. С ними нельзя играть.
Я дрожала — то ли от страха, то ли от злости, то ли от бессилия. В этот момент мне было все равно, запретил Руфус заходить сюда Бланш или нет. Она вторглась в мое пространство, в комнату, принадлежавшую мне куда больше, чем моя спальня. Пусть роется в моих платьях, сколько ей вздумается, но к куклам она прикасаться не смеет!
— Ты вообще знаешь, что держишь в руках?
Бланш широко улыбнулась:
— Ты такая милая, когда волнуешься.
В этот момент я утратила последние крупицы терпения. Я вырвала куклу у нее из рук и, схватив Бланш за запястье, попыталась оттащить ее от дивана и вышвырнуть из комнаты.
— Вон! — прошипела я. — Вон отсюда немедленно!
Но Бланш не была маленькой девочкой, которую так просто можно сдвинуть с места, и, поскольку она не хотела выпускать куклу, держать ее за руку оказалось очень неудобно. Какое-то время мы боролись, потом Бланш тихо произнесла:
— Отпусти, ты делаешь мне больно.
Ее голос дрожал.
Я, не раздумывая, повиновалась. Мы смотрели друг на друга, будто окаменев.
— Пожалуйста, — сказала Бланш. — Ты не понимаешь, как много это для меня значит. Наверное, ты думаешь, что я просто капризная девчонка, которая действует тебе на нервы. Но я должна узнать, понимаешь? Я делю свое тело с одним из этих… этих существ. Я его не вижу, только чувствую, что во мне есть что-то чуждое. И я должна понять, что это. — Понизив голос, она добавила: — У меня раньше никогда не было души, и тут вдруг… Меня это пугает.
Я отступила.
— Отдай мне ключ. Я тебе все покажу. Но я должна запереть дверь, чтобы Руфус ни о чем не догадался.
Мне вдруг стало жаль бедняжку. Я как-то не подумала, что она хотела пробраться в эту комнату вовсе не из любопытства. Может, Бланш действительно разбиралась в чувствах окружающих куда лучше меня. Собственно, я вообще особо не задумывалась о том, что чувствуют другие, мне это никогда не казалось важным. Но теперь я попыталась поставить себя на место Бланш.
Она всегда выглядела такой веселой, но спросил ли ее кто-нибудь, хотела ли она очутиться в холодном и враждебном человеческом мире, где ей приходится носить этот наряд из плоти, это мертвое тело, и при этом еще и находиться в нем вместе с чуждой и непонятной для нее сущностью — душой?
— Я помогу тебе, — пообещала я.
Бланш протянула мне ключ, и я заперла дверь изнутри. Потом я объяснила ей, как устроены эти куклы — только добрые, конечно, ведь я не хотела пугать фею, — и как я их вижу.
— Вот, возьми эту, только осторожно, она почти созрела. Чувствуешь? Созревая, они становятся теплыми и приветливыми, они хотят жить. Тебе не нужно ее бояться. Она милая.
Кивнув, Бланш кончиками пальцев погладила куклу по голове — осторожно, как ребенок прикасается к птенцу.
— Она это чувствует? — прошептала Бланш. — Ей от этого не больно?
— Ей… нравится, — солгала я.
На самом деле на Бланш кукла реагировала иначе, чем на меня. Я подозреваю, что Бланш не хватало человеческого тепла, к которому тянулись души.
— Ты все еще боишься? — спросила я.
Бланш покачала головой:
— Хотела бы я тоже их видеть. Это несправедливо, что только ты можешь их видеть, а мы — нет. Почему ты больше разбираешься в душах, чем я? Притом что ты наполовину человек!
Я встрепенулась:
— Что ты имеешь в виду? Ты знаешь что-то, чего я не знаю?
Собственно, я собиралась расспросить ее о мисс Лаванде, раз уж помогла ей, но если Бланш известен какой-то способ помочь душам, это сейчас важнее. Я была готова уцепиться за соломинку. Все, что Бланш знала о душах, могло помочь мне увидеть картину в целом.
— Любая фея может исцелить все болезни смертных, — начала Бланш. — Как ты думаешь, почему люди всегда так любили нас? Почему они говорят, что мы исполняем желания? Я могу исцелить любую рану, снять жар, срастить сломанную ногу, могу даже вылечить больную душу.
Она говорила так серьезно, что я поняла — Бланш не хвастается.
Она уже бывала в мире людей, давным-давно, и жила среди них. Она не была их врагом. Может быть, поэтому она всегда понимает, что я чувствую?
— Вот как? Я не знала.
Бланш рассмеялась:
— Ты еще столько всего не знаешь… Но когда ты вспомнишь себя, все знания вернутся.
Я прикусила губу:
— Ты думаешь… я тоже могла бы исцелять?
— Ну конечно! — Бланш просияла. — Мы можем исцелять, можем и убивать. И то и другое. Мы суровые воители, жестокие, беспощадные и в то же время нежные… — Она осеклась. — А это еще что?
Ну вот, опять это произошло! Бланш отвлеклась, заметив что-то на диване. Вначале я подумала, что перышко выбилось из подушки и царапнуло Бланш, или у нее расстегнулась пуговица, или что-то в этом роде. Поэтому я и не вмешалась в происходящее, хотя должна была броситься к Бланш и остановить ее.
— Это что, нога? — еще успела спросить Бланш.
А потом уже было слишком поздно.
Может быть, это случилось, когда мы устроили потасовку. Или Бланш слишком резко шевельнулась на диване. Или кукла сама выползла из своего укрытия. Как бы это ни произошло, нельзя было прятать тех кукол среди подушек на диване, ведь любой, кто зашел бы сюда, мог туда сесть. И почему я не спрятала их в камине или за шторами? Или где-то еще? Это моя вина, только моя вина…
Бланш взяла в руки одну из тех кукол.
— Брось ее! — успела завопить я.
Или мне только показалось, что я что-то произнесла? Все произошло так быстро, что я застыла, парализованная ужасом. А вот Бланш не кричала. Она издала какой-то странный звук, будто удивленно охнула, и я уже хотела вздохнуть с облегчением — я подумала, что Бланш не чувствует боль, которую вызывали у меня эти проклятые куклы. А потом я поняла, что Бланш не кричит, потому что не может вдохнуть.
В этот момент кукла с громким треском лопнула, как раскалывается огромное яйцо, из которого пытается выбраться птенец. Я уже видела две такие лопнувшие куклы — ту, в которой зрела душа Бланш, и ту, которую я опустила в фейское пламя, но на этот раз душа вылупилась иначе — она действовала с невероятной, пугающей мощью, а Бланш просто сидела на диване, сжимая в руках пустую оболочку души, и смотрела на нее. Глаза феи распахивались все шире, по лицу побежали черные линии — чем-то они напоминали трещины на лакированных телах кукол.
Хотела бы я сказать, что попыталась вырвать куклу из рук Бланш, но я… ничего не сделала. Я смотрела — потрясенная и в то же время завороженная этим странным, омерзительным действом. Может быть, так проявлялась фея во мне? Зрелище было невыносимым, но я не могла отвести взгляд.
Кокон порвался по всей длине, и впервые я увидела душу, не скрытую белым шелком, а высвободившуюся, яростную, пылающую ненавистью. На первый взгляд она напоминала ребенка — тельце младенца, сплетенное из черного дыма. Этот дым клубился, обволакивал фигурку куклы, застил взор. Черное создание сомкнуло крохотные детские ручки на шее Бланш и принялось душить ее. Я и представить не могла, что в этом бестелесном облике сокрыта такая сила — душа была крохотной, с маленькими пальчиками и хрупкими ручками.
Но Бланш задыхалась. Из ее носа и рта вырвалось облачко пара, белого тумана — и я сразу поняла, что это душа покидает ее тело. Черные линии на лице Бланш, точно прочерченные кончиком пера, становились все шире, будто ее голова вот-вот треснет, а ее руки, все еще впивавшиеся в куклу, нежные руки, никогда не знавшие труда, стали серыми, морщинистыми, шершавыми, как сухие ветки. Ухоженные ноготки превратились в звериные когти, вены вздулись и почернели, и эта чернота распространялась от ее запястий выше по руке. То было ужасное зрелище. Но самым кошмарным был момент, когда черная душа поглотила белую.
Она распахнула рот, расширившийся на все лицо, от уха до уха, и в нем образовалась воронка. Белое облачко тумана исчезло в клубах черного дыма, бурлящего в этой воронке. Черная душа была сильна, полна решимости, верила в свою победу — белая же оказалась слабой и нежной, она не сопротивлялась, она позволила черной душе поглотить себя… и исчезла. Черная душа задержалась на мгновение, а затем скользнула в приоткрытый рот Бланш.
Глаза Бланш померкли, потом почернели, превратившись в два уголька. Кукла выскользнула из ее окоченевших рук. А потом Бланш медленно повалилась с дивана, и прежде, чем ее тело коснулось ковра, я поняла, что она мертва.
Не знаю, что я делала. По-моему, я просто села на пол рядом с Бланш и заплакала. Не помню, как я взяла ее за руку, но в какой-то момент оказалось, что я сжимаю ее ладонь. У Бланш всегда были холодные руки, и я, наверное, привыкла к этому, но в этот момент ее руки показались мне кошмарными — не из-за холода, не из-за черных вен, вздувшихся по всему ее телу и испещривших белую кожу, как трещины на фарфоре. Нет, весь ужас был в том, что рука оказалась вялой, безжизненной, точно ни одной мышцы в ней не осталось. И все же я сжимала ее руку, словно сидела у кровати больной подруги.
Даже если бы я захотела, помолиться я уже не могла, поэтому я просто сидела там и горевала. Я еще никогда ни по кому на самом деле не горевала — ни по родителям, которых я не знала, ни по девочкам, умершим в приюте Св. Маргариты от чахотки, скарлатины или лихорадки. Всегда кто-то умирал — а потом другие занимали это место. По сути, в восприятии оставшихся смерть ничем не отличалась от удочерения — девочка просто исчезала. И я не горевала по Элис — она покинула мою жизнь, будто ее никогда и не было. После ее смерти я укрылась в пространстве своего воображения, где мы все еще были вместе… Но теперь я скорбела по Бланш. Да, она была феей, но она никому не желала зла. Мне так хотелось, чтобы умерло только ее тело — уже во второй раз, но сама Бланш оказалась в царстве фей. И была счастлива. Но я не могла поверить в это.
А потом что-то коснулось моего плеча.
Я вскочила, сердце затрепетало от страха, кожу покрыл ледяной пот ужаса. Я обернулась, но в комнате никого не было…
— Флоранс, успокойся, это же я! — воскликнул Алан.
У меня подогнулись ноги, и я без сил опустилась на пол.
— Пожалуйста… — прошептала я. — Никогда, никогда так больше не делай!
Я даже не знала, что он вошел со мной в дом, не говоря уже о комнате. С одной стороны, я была рада тому, что он рядом. Но с другой — он ведь видел, что я и пальцем не пошевелила, чтобы помочь Бланш… И сам ничего не сделал.
— Погоди. Сейчас я стану видимым.
На этот раз я была готова к появлению Алана. Он соткался из воздуха и теперь стоял передо мной с одним башмаком в руке. Подойдя ближе, он нагнулся и заключил меня в объятия. Было приятно прижаться к нему, ощутить его тепло, живое тепло. Это немного успокоило меня, но чувство страха так и не отступило. Затем я заметила, что Алан дрожит.
— Что это было? — прошептал он. — Я увидел, как она взяла куклу, — а уже через мгновение умерла!
— Ее убила душа. Одна из черных душ, — монотонно произнесла я.
Не знаю, что я должна была думать. Совсем недавно я плакала из-за того, что не могу помочь этим бедным душам, называла себя убийцей. Но неужели черная, злая душа, убившая малышку, не заслужила смерти? Я бы еще поняла, если бы она направила свою ненависть на меня, но Бланш… Из всех она выбрала именно Бланш!
— Ты ничего не могла поделать, — сказал Алан, точно прочитав мои мысли.
Конечно же, он ошибался. Это моя вина. Руфус не раз напоминал мне, что Бланш нельзя впускать в Комнату кукол, и не раз ясно давал понять, что Истинным феям нельзя прикасаться к этим куклам. Теперь я поняла почему. Но было уже слишком поздно. Нужно было схватить Бланш за волосы и вытащить из комнаты, когда я только обнаружила ее здесь. Нельзя было поддаваться ей, слушать ее излияния, говорить с ней. Я могла бы предотвратить ее смерть.
— Не позволяй себе думать иначе, не слушай никого, а особенно не слушай свою совесть.
— Но я должна была ее спасти! — Я опять разрыдалась.
Слезы градом катились по моим щекам. Я прижималась к Алану, чувствуя, как его рубашка пропитывается влагой.
— Но как? — спросил он. — Ты ни за что не успела бы подбежать к ней. Да и что бы ты могла сделать?
Хорошо, что он был рядом, хорошо, что он утешал меня, а главное — что он не сказал: «Ты чего, она же была всего лишь феей!»
— Руфус поймет, что это я виновата, — глухо сказала я. — А Вайолет… Не знаю, действительно ли Бланш была их племянницей, но она принадлежала к их племени, и теперь ее смерть на моей совести.
— Феи так не подумают, — возразил Алан. — У них нет совести, поэтому они не ждут от других, что те станут винить себя. Не волнуйся по этому поводу. Я рядом и помогу тебе. Никто не возложит на тебя эту ответственность.
Я почувствовала, как он гладит меня по голове, по плечам, по спине, — и обмякла в его объятиях.
— Все будет хорошо. А Молинье тебе больше не нужно бояться. Теперь я знаю, как их победить.
Я отстранилась — сейчас выражение его лица было для меня важнее любых утешений.
— Что ты задумал? — встревожилась я.
Он был моим другом, но нельзя забывать, что он охотник на фей.
— Эти куклы, — спокойно продолжил Алан. — Ты сказала, что их три. Теперь осталось две, так?
Я кивнула, еще не осознав, к чему он ведет.
— Я ничего не могу противопоставить мистеру и мисс Молинье. Железо, способное причинить им вред, даже убить, я не могу пронести в Холлихок. Дом защищен от железа, и феи сразу же выследят меня и убьют, если я только попытаюсь. Кресты, святая вода, все остальные средства борьбы с феями… Все это тоже невозможно принести сюда. Но у этих кукол есть сила, способная убить фею — быстро и бесшумно.
— Нет! — крикнула я. — Алан, нельзя так делать! Ты не можешь просто убить их!
— Успокойся! И не кричи. Ты не должна привлекать их внимание к этой комнате, пока я видим, да еще и тело тут лежит. Послушай меня. Это не люди. У них нет души. Если я уничтожу их — это не будет убийством. Они совершали ужасные поступки и не перестанут, если я не остановлю их раз и навсегда.
— Нет, — твердо повторила я. — Мне все равно, охотник ты на фей или нет, и я знаю, что мне, кем бы я ни была, ты вреда не причинишь. Но я не могу допустить, чтобы ты навредил Руфусу или Вайолет. Да, они не люди. Но я тоже не человек. Если ты убьешь их, тебе придется убить и меня — ведь ты убиваешь их просто потому, что они феи. И ты не видел, что эта кукла… эта душа сотворила с Бланш. А мне пришлось смотреть. Никто не должен умереть так, как умерла она.
— Ну хорошо. — Алан выставил руки перед собой. — Флоранс, мне очень жаль. Я не подумал. Тебе только что пришлось пережить такое… И как бы я ни ненавидел Молинье, этой девочке, Бланш, я не желал смерти. Она была совсем еще ребенком. Нельзя было даже начинать этот разговор. Ты меня простишь?
Я кивнула. Но на самом деле я не простила его. Алан только что показал мне свое истинное лицо — для него любые средства хороши, только бы достичь цели. В своей ненависти к феям он был ничуть не лучше этого народа. Я не хотела принимать сторону людей или фей, если речь шла только о взаимной ненависти, презрении и попытках причинить друг другу боль. Только что я видела смерть, и в этот день мне больше не хотелось думать о чьей-либо гибели, не говоря уже об убийствах.
Алану повезло, что я не хотела говорить об этом. Но я не забуду этот разговор. И я поняла, что теперь этих проклятых кукол нужно прятать не только от Руфуса и Вайолет, но и от Алана. Я была единственной в Холлихоке, кто мог отличать светлые души от темных и знал, каковы души кукол. Спрятать две куклы среди сотен оставшихся будет легко — если когда-нибудь я осмелюсь вытащить их из укрытия.
Мне было мерзко думать об этом в такой момент — и мерзким мне показался Алан. Сейчас речь должна идти о Бланш и только о Бланш. Тело девочки лежало на полу у дивана — она напоминала куклу, упавшую с полки шкафа. Нельзя оставлять ее здесь. Пришло время позвать Руфуса. И при мысли об этом меня вновь сковал страх.
— Подожди, — сказал Алан, когда я направилась к двери. — Если ты оставишь ее здесь в таком виде, у тебя будут неприятности. Выслушай меня. Я скажу тебе, что делать.
— А что делать?
Если он хотел, чтобы я усадила Бланш на диван… Мне не хотелось опять к ней прикасаться. Держать ее за руку и так было непросто. Где-то в этом теле до сих пор скрывалась черная душа и выжидала момент, когда здесь появится очередная фея… Правда, эту душу я больше не видела. Я различала их внутри коконов и когда они высвобождались — в людских телах они оставались сокрытыми от моего взора.
Но прежде чем произойдет очередное несчастье, прежде чем кто-то коснется тела Бланш, нужно выявить эту черную душу. Да, она могла обмануть мои глаза, но не пальцы — ее выдаст ощущение боли, распространявшееся от сердца по всему телу, когда я прикасалась к ее кокону. Стиснув зубы, я опустила ладонь на грудь Бланш. И ничего не почувствовала. Совсем ничего. Тело было мертвым. И пустым. Если бы черная душа все еще находилась там, я бы это заметила. Меня это немного успокоило.
— Оставь ее, — сказал Алан, не понимая, что я делаю. — Нельзя, чтобы Молинье решили, будто кто-то передвинул тело. Где остальные куклы, которых ты спрятала?
Я заколебалась. Если я достану их из-под диванных подушек и спрячу в другом месте, Алан может запомнить, как они выглядят. Впрочем, теперь это не имело значения. Я должна защитить Руфуса и Вайолет, но не от Алана, а от черных душ, — сейчас это важнее. Я достала кукол и пересадила их на верхнюю полку шкафа, где феи их не тронут. Куклы, оставленные там, чтобы не привлекать внимания, вернулись на свои места. После случившегося я изменила свое мнение по поводу убийства ожесточившихся душ. Может, это лучшее, что с ними можно сделать, пока они еще кого-нибудь не лишили жизни.
— Ладно, тут я ничего не посоветую, тебе виднее, как их усадить, чтобы Молинье ничего не заметили. Оставь куклу, с которой Бланш играла в самом начале, на диване. Можно определить, что одной из твоих особенных кукол не хватает? Мы обставим все так, будто Бланш украла у тебя ключ, вошла в комнату и коснулась именно той куклы, которая могла причинить ей вред. Ее сгубило любопытство.
Алан так изменился с тех пор, когда я встретила его впервые. Теперь, когда не нужно было притворяться простым деревенским парнишкой, он мог показать мне свой острый ум. Уж если Алан в чем и разбирался, так это в обмане. Он так долго выдавал себя за другого человека, стараясь не выходить из роли, чтобы ни одна фея его не заподозрила! Ему даже удалось устроиться слугой в Холлихок, и это вызывало уважение. Но сейчас он пугал меня куда сильнее фей — я не знала, не была ли его дружба частью роли, обмана.
Тем не менее я последовала его совету.
Я все еще была настолько сбита с толку, настолько подавлена, что не могла ясно мыслить. Алан предложил внести кое-какие изменения в обстановку комнаты, чтобы защитить меня, — меня, а не себя самого. Ему, может быть, и все равно, что со мной будет, но если я не хочу, чтобы Руфус и Вайолет возложили на меня ответственность за смерть Бланш и наказали по законам фей, нужно создать видимость того, что меня не было в комнате, когда Бланш умерла.
Пусть я знала, что мои отпечатки пальцев остались на ее запястье и я была рядом, когда Бланш погибла, мне все еще не грозила опасность. Невзирая на поднятый нами шум — начиная с того момента, когда я пыталась оттащить Бланш от дивана, — в комнату еще никто не пришел. Никто не поймал меня за руку, никто не мог ничего доказать, и если я сейчас просто спрячусь у себя…
Конечно, меня видел дворецкий. Он знал, когда я вернулась домой и что я торопилась. Но выдаст ли он меня? Теперь он считал меня одной из хозяев дома… Так или иначе, но Руфусу он был предан больше, чем мне, и не исключено, что рано или поздно все расскажет. Но даже если и так, по крайней мере сегодня я смогу оплакать Бланш, не оправдываясь перед феями за ее смерть. Бланш, по сути, была сама во всем виновата. Мы с Аланом просто позаботимся о том, чтобы так подумали и остальные.
— Уходи, — наконец сказал Алан. — Иди в свою комнату, умойся. Ты можешь выглядеть встревоженной, но не заплаканной, ведь ты еще якобы не знаешь, что случилось. Справишься? Ты должна сыграть эту роль ради Бланш. Я знаю, что сейчас тебе нелегко, но постарайся, прошу тебя. Я позабочусь обо всем остальном.
Я не знала, что он задумал, но кивнула, а затем крадучись направилась к себе. К счастью, на этот раз я не встретила дворецкого. Минуя комнату Бланш, я едва подавила слезы. В своей комнате я бросилась на кровать, зажала лицо подушкой и всхлипнула. Я надеялась, что все случившееся окажется просто страшным сном. И понимала, что это не так.
Встала я уже как настоящая фея. Пришлось напомнить себе, что часть меня была способна рассуждать здраво и спокойно — и предоставить событиям развиваться самим по себе. Может быть, я и ненавидела эту часть, но она была нужна мне, чтобы сыграть роль и сохранить правду о случившемся с Бланш в тайне. Я побежала вниз по лестнице. На этот раз мне не нужно было тревожиться, что кто-то меня увидит, напротив. Дойдя до Комнаты кукол, я была готова снова увидеть тело Бланш, ужаснуться ее смерти и позвать на помощь. Но я не смогла проникнуть внутрь. Дверь была заперта, и теперь ключ действительно торчал с внутренней стороны. Я не знала, как Алану удалось выбраться из комнаты, но, может быть, он решил рискнуть и, невидимый, спрятался в углу или за шторами, надеясь, что его не обнаружат.
Я дернула дверь — именно так бы я и поступила! — и закричала:
— Бланш? Бланш, это не смешно! Впусти меня!
Мой голос не дрогнул — и я ненавидела себя за это. Я мысленно досчитала до двадцати, кивнула, пожелала себе удачи и отправилась на поиски Руфуса.
В библиотеке его не оказалось — и хорошо, поскольку дверь туда находилась рядом с Комнатой кукол и он мог бы что-то услышать. Руфус мог сейчас находиться где угодно в доме, и если я не найду его в кабинете, то возникнет новая проблема. Мне не хотелось бы встретить его у фейского пламени — я боялась, что там он увидит мою ложь. Конечно, можно было пойти к Вайолет, но мне почему-то казалось правильным вначале показать тело Бланш Руфусу. Мне повезло, он сидел за своим письменным столом. И был один. Я замолотила кулаками в дверь, будто с ума сходила от страха, и вошла, не дождавшись ответа.
— Что случилось? — Руфус поднял голову от бумаг. Судя по всему, он как раз заканчивал какое-то письмо, но эти подробности меня не интересовали. — Разве я позволял тебе отвлекать меня? Не думаю.
— Бланш! — выкрикнула я, теребя платье, чтобы чем-то занять руки. — Мне кажется…
— Успокойся! — напустился на меня Руфус. — Вечно ты создаешь хаос. Договаривай фразы до конца и объясни, что случилось.
— Она украла мой ключ. — Эти слова сами сорвались с моих губ. — Пока я спала. Он исчез. Когда я это заметила, то сразу же побежала в Комнату кукол, но не смогла войти. Дверь заперта. Изнутри.
Руфус с невероятной скоростью вскочил на ноги и вдруг очутился у двери, хотя я не заметила, как он вышел из-за стола: просто в одно мгновение он стоял там, а в следующее — уже рядом со мной.
— Дура! — рявкнул он. — Разве я не приказывал тебе следить за ключом? Ты представления не имеешь, что может произойти! Где ты его хранила?
Я всхлипнула. Мне даже не приходилось ничего изображать — слезы сами рвались наружу.
— На прикроватном столике, — выдавила я. — Под миской для умывания, чтобы никто его не нашел. Он всегда лежал там, чтобы ночью не давил мне на ногу… — Я осеклась. Мои проблемы с подвязкой Руфуса не касались. — Но когда я встала и хотела его взять, он исчез… Его могла взять только Бланш.
Руфус уже бежал по холлу. Он двигался так, будто у него не было коленей, — наверное, он так разволновался, что забыл, как должно гнуться человеческое тело. Его ступни почти не касались пола. Я помчалась за ним и сама на мгновение поверила, что еще не поздно, что мы можем спасти Бланш, главное — успеть.
Руфус достал свой ключ, дернул им в замке, чтобы второй вывалился на пол, и отпер дверь. Я закрыла глаза руками, хотя и знала, какое зрелище меня ожидает. Я не хотела видеть лицо Руфуса, когда он найдет Бланш. На мгновение воцарилась такая тишина, что я услышала бы, как падает на пол булавка. Я затаила дыхание.
— Именно поэтому я не хотел, чтобы она заходила в эту комнату. — Голос Руфуса оставался удивительно спокойным и холодным, но в то же время в нем появилась какая-то хрупкость.
— Что с ней? — Я слышала себя словно со стороны. — Почему она так лежит?
— Не двигайся! — приказал мне Руфус. — Не подходи к ней. Ты уже ничем не можешь ей помочь.
Я закусила руку, чтобы не закричать. Теперь, когда Руфус произнес эти слова, все будто свершилось окончательно, и я поняла, что все это время надеялась. Надеялась, что он взглянет на Бланш фейским зрением и скажет, мол, она еще жива. Ранена, но жива, ее можно спасти.
— Не смей плакать! — осадил меня Руфус. — Не унижай ее слезами. Ты виновата, что так произошло. И ты это знаешь.
Осознал ли он, что я лгу? Если и так, ему было все равно. Это никак не отменяло смерть Бланш.
— Она… она вернулась в страну фей? — прошептала я.
Но достаточно было одного взгляда Руфуса, чтобы я все поняла. Бланш умерла. Не только в мире людей, но и вообще.
— Я расскажу королеве о том, что случилось. А ты сиди здесь и следи, чтобы никто сюда не вошел. Ни к чему не прикасайся.
— Я не знала, — виновато сказала я. — Не знала, что может случиться что-то настолько плохое…
— Я говорил тебе, что Истинным феям нельзя прикасаться к куклам. Вот и все, что тебе нужно было знать.
Он ушел, оставив меня наедине с Бланш. И с Аланом? Я не видела его. И не спрашивала.
Я еще никогда не видела Вайолет такой подавленной. Она сидела на диване, и ее лиловое платье показалось мне траурным — я раньше не замечала, как силен в нем оттенок серого. Может быть, все дело было в улыбке Вайолет. Сегодня она не улыбалась. И ничего не говорила. Ни слова. Она сидела на диване, как на троне, застывшая, напряженная, с прямой спиной, руки сложены на коленях. И смотрела на меня. В этом взгляде не было никаких эмоций, и я не знала, что сейчас творится у нее в голове. Феи бессмертны — так не делает ли это смерть одной из них еще страшнее? Мне было слишком мало о них известно, и сейчас не время спрашивать.
Вайолет не упрекала меня, как и Руфус. Да и зачем? Мне хватало собственных упреков. Молчание волнами расходилось в воздухе, тяжелое, свинцовое, оно не давало дышать, но я не решалась показать свою скорбь, ведь и Руфус, и Вайолет, знавшие Бланш куда дольше меня, сохраняли невозмутимый вид. От этого феи казались еще страшнее — и мне было их жаль. Но я не могла поверить в то, что они не чувствуют горя. Скорее, они не могут его проявить. И пусть Вайолет не пролила ни слезинки, пусть ее лицо окаменело, я знала, что она скорбит по Бланш. Но не я должна была утешать ее. То, что я совершила, непростительно, и мне нечего было сказать.
— Нельзя было приводить ее сюда первой. Из всех фей она должна была прийти последней, когда ей тут ничего бы не грозило, — в какой-то момент сказал Руфус, не обращаясь ни к одной из нас и точно разговаривая с воздухом. — Но она так захотела. Это было ее собственное решение.
И он опять замолчал.
На столе не было ни чая, ни сладостей, ничего, чем можно было бы занять руки или набить рот, чтобы найти причину молчать. Мы сидели в Утренней комнате, но сегодня шторы были задернуты, и я впервые заметила, что и в этой комнате может быть темно, как в Комнате кукол, даже когда горели свечи. Именно это я и чувствовала — как и Вайолет, я подозреваю! — будто меня лишили солнца. Руфус же скорее злился, чем горевал. Злился на самого себя.
— Она знала, на что способны куклы. Мы все это знали после того, что случилось с Лавандой.
Я прищурилась, не зная, задавать вопрос или нет, но, когда Руфус умолк, все-таки решилась:
— Мисс Лаванда тоже умерла из-за кукол? Я думала, она сама собрала эту коллекцию.
— Думать — не твоя забота, — отрезал Руфус. — Да, куклы убили Лаванду. Она не знала, сколь разрушительная сила сокрыта в них. Лаванда создала кукол, когда души были еще совсем юными и слабыми, и никто не подозревал, что из них выйдет. Лаванда собирала души, Лаванда создавала кукол — и умерла от них.
Я кивнула. Я была рада, что узнала это, но в то же время злилась, что Руфус подпустил меня к куклам, ни о чем не предупредив. Вдруг бы они убили и меня тоже? Впрочем, Молинье не пожалели бы меня — я ведь даже не была Истинной феей. Они просто отыскали бы очередную сироту, наделенную таким же даром… Но сейчас было не время злиться. Или спорить. Я думала о Бланш, ее восторженности, ее улыбке, ее напористости. Она так недолго пожила здесь и все же изменила Холлихок намного больше, чем я. В мире так много людей, и когда кто-то умирает, разница почти незаметна. Но сколько существует фей? Погибшая фея оставляет рваную рану в сердце мира, и ни одному человеку не под силу ее залатать. Но… под силу ли это другой фее?
Я не могла выбросить из головы слова Бланш о феях и их даре исцеления. Если бы я приняла другое решение, когда Руфус предложил мне стать настоящей феей, сумела бы я исцелить души в их коконах до того, как они убили Бланш? Может быть, в этом и состоит моя вина? Бланш хотела пробраться в эту комнату, и я ничего не могла с этим поделать. Рано или поздно ее очередная попытка увенчалась бы успехом. Хитростью, настойчивостью, даже чарами она ничего не добилась — но в конце концов ей хватило одного забытого в замке ключа…
Впрочем, если бы не ключ, она нашла бы другой способ. Бланш, влекомая собственной и притом такой чуждой душой, хотела войти в Комнату кукол — и ничто бы ее не удержало, никто бы не удержал. Вот если бы куклы оказались безобидными… Если бы я не спрятала их именно там, где они могли привлечь внимание Бланш… Да, это моя вина. И мне придется с этим жить. Я так долго носила свою невинность, как платье, украденное у незнакомца… Теперь же мне стало все равно. Всего за два дня я совершила два убийства. Пришло время хоть раз в жизни поступить правильно. Подумать не только о себе, о своих желаниях, но и о том, что нужно сделать. О добре.
— Пожалуйста, можно мне задать вопрос? — Я не смотрела на фей, точно обращалась к воздуху, как обычно делал Руфус.
Воздух мне не ответил. Но и возражать не стал.
— Бланш сказала, что феи обладают силой исцеления. Значит ли это, что, став феей, я смогу спасти эти души? И не только при помощи пламени?
Руфус уставился на меня.
— Теперь ты раздумываешь над этим? Почему ты изменила свое мнение? Ты полагаешь, что сможешь занять ее место? Носить ее платья, спать в ее кровати? Вперед, никто тебе не мешает. Если хочешь заполучить ее комнату, она твоя.
У меня на глазах выступили слезы — от возмущения и горя.
— Я не об этом, — холодно ответила я. — Мне очень жаль, что такое случилось. И я не хочу, чтобы такое произошло с кем-то еще. Я знаю, что я упрямилась в этом вопросе. Стояла на своем до последнего. Но если бы теперь я захотела стать настоящей феей…
— Мы бы приветствовали твое решение, — тихо, обессиленно сказала Вайолет. — От всего сердца.
И может быть, может быть… ее губы дрогнули в улыбке.
