Глава 11

Бланш удалось обвести меня вокруг пальца, на этот раз по-настоящему. Но меня спасло одно обстоятельство. Я была раздета. Одно дело — лежать в ночной рубашке или нижнем белье на кровати, в крайнем случае на диване Вайолет — я до сих пор краснею, когда думаю, что Руфус мог увидеть меня такой. Но сейчас, средь бела дня, расхаживать по дому в таком виде, хоть с Бланш, хоть без нее… Нет, мне нужна была одежда. Пусть даже лакеи и горничные при моем приближении отворачивались и делали вид, что меня не видят, миссис Арден пришлось бы пресекать разнообразнейшие слухи, если бы Том или Гай увидели меня почти голой в холле. Это даже Бланш понимала.

— Подожди, я помогу тебе одеться, — сказала она. Может, Бланш спешила, а может, действительно хотела держаться достаточно мило.

Она уже стояла за моей спиной с платьем в руках. Оно пахло мылом и крахмалом, а значит, слуги уже все постирали и у меня опять было запасное чистое платье, а то и два. Есть что-то хорошее в том, чтобы проспать два дня и две ночи.

— Подними руки! — приказала Бланш.

Я повиновалась, и мои губы невольно растянулись в улыбке. Я едва сдержала смех. Бланш, сама того не заметив, угодила в расставленную ею же ловушку. Наверное, она могла внушить человеку только один приказ за раз, поскольку ее чары были не так сильны. Этим распоряжением она освободила меня от предыдущего приказа: я сразу почувствовала, как стремление немедленно отправиться в Комнату кукол погасло, мое тело больше не влекло в том направлении, зато руки сами собой взметнулись в воздух. Впрочем, Бланш об этом знать необязательно — она может запросто возобновить приказ.

Я была неплохой актрисой и иногда, затосковав из-за того, как мало в мире цирков, думала, не предпочесть ли сцену театра танцам на канате. Теперь этот талант мне пригодится. Руфуса или Вайолет мне не удалось бы обмануть, они видели меня насквозь. Но Бланш — другое дело. Было заметно, что она куда младше этих двоих притворщиков, выдающих себя за одну семью. Бланш была не так сильна.

Во всяком случае, она разбиралась в нарядах. Еще никогда я так быстро не одевалась — все пуговицы и крючки мгновенно оказались застегнуты, а ленты завязаны. Невзирая на все протесты Бланш, мол, белый цвет подходит только ей, я была одета в белое, а она — в розовое. Может, она больше знает об именах и одежде, но что мое — то мое.

— Ты, наверное, успела уже все осмотреть в Холлихоке, пока я спала, — забалтывала ее я, спускаясь по лестнице. — Тут замечательно, правда?

Бланш покачала головой.

— Ничего я не видела. Руфус приказал мне сидеть в своей комнате, пока ты не проснешься, чтобы я могла извиниться перед тобой и больше ничего не натворила.

Я обрадовалась. Значит, мой план сработает. Бланш могла думать, что я веду ее в Комнату кукол, она ведь не знала, что и где находится в Холлихоке.

До холла путь был один и тот же. Потом я свернула в коридор, ведущий к Комнате кукол, чтобы Бланш ничего не заподозрила. Но вместо того, чтобы свернуть направо, я пошла налево, будто так и нужно. Я надеялась, что дверь, о которой я думала, не заперта и действительно ведет в библиотеку. Ну, куда-то же она ведет. И там точно есть дверь. Я видела, как горничная дошла до конца коридора и скрылась из виду, а какими бы странными и покорными ни были здешние слуги, они не умели растворяться в воздухе.

— Погоди, мне нужно отпереть дверь.

Я достала ключ — после пробуждения я нашла его у себя под подушкой и подумала, как же Молинье нашли меня в Комнате кукол, если ключ торчал изнутри, но потом вспомнила, что у Руфуса есть запасной — и сделала вид, будто открываю дверь. Не только Руфус умеет показывать фокусы, я в свое время тоже потренировалась. Нельзя жить в окружении фокусников и шарлатанов и при этом ничему не научиться. Как бы то ни было, Бланш ничего не заметила.

Дверь беззвучно распахнулась, и я увидела перед собой деревянную стену. Я уже хотела повернуться, думая, что же теперь делать с Бланш, когда заметила засов. Я притворилась, что все так и должно быть, — Бланш могла предположить, что этот заслон оберегает кукол от посторонних взглядов… Я открыла замаскированную под стену дверь, миновала пару книжных шкафов… и очутилась в библиотеке прямо перед Руфусом.

— Что это значит? — возмутилась Бланш. — Куда ты меня привела? — Она осеклась.

— А-а, Бланш… Я смотрю, наша спящая уже проснулась.

— Я хотела показать Бланш библиотеку, сэр, — пробормотала я. — Она сказала, что ей скучно, и я подумала, что лучшее место, чтобы разогнать скуку, это библиотека.

Руфус, сидевший в кресле и читавший «Таймс», пристально посмотрел на меня. Он сразу понял, что я лгу и зачем и куда хотела пойти Бланш. Затем он улыбнулся, и на его лице мелькнула тень уважения.

— Очень рассудительно с твоей стороны. — Он отложил газету. — Племянница, давай я покажу тебе, какие поучительные книги есть в нашей библиотеке. Они порадуют любую молодую девушку и просветят ее.

— Но… но, дядя! — вскинулась Бланш, но было уже поздно. Она знала, что в Комнату кукол ей входить нельзя.

Я покосилась на газету Руфуса, надеясь прочесть хоть пару заголовков. Мне было интересно, что происходит в мире. Наверное, Олимпийские игры уже начались — я совершенно потеряла чувство времени. Но Руфус читал некрологи, больше на этой странице ничего не было. Неужели его ничего не интересует? Я до сих пор не знала, чем он зарабатывает на жизнь, но, может быть, до вступления в наследство он действительно работал в бюро похоронных услуг, не зря ведь он так выглядел. Поскольку меня куда больше волновало, что он за существо, раз уж он не человек, вопрос о его профессии отступил на второй план, к тому же сейчас мне хотелось думать о чем-то обыденном, чтобы отвлечься от мыслей о своем «пробуждении».

— А ты, девочка, можешь идти, — словно невзначай бросил Руфус.

Я подозревала, что он собирается устроить Бланш очередную головомойку и при этом должен будет упоминать такое, о чем мне еще не полагалось знать. Воспользовавшись возможностью, я вышла через потайной ход и не забыла задвинуть засов, чтобы Бланш не последовала за мной. Куда же мне направиться теперь? Руфус предпочел бы, чтобы я пошла к куклам. Но идти к куклам мне определенно не хотелось, хотя в их комнате Бланш не смогла бы меня найти. Если я вернусь к себе, то уже через полчаса Бланш постучится в дверь — со своим гипнотическим голосом. А еще она, наверное, на меня обиделась. Как бы мне хотелось сейчас посоветоваться с Аланом! Только Алана тут больше не было. И все-таки я направилась в подвал.

Открыв дверь в кухню, я почувствовала, как во мне поднимается страх. Что, если мое «пробуждение» сработает и тут, и вместо кухарки или ее помощницы я увижу что-то совсем другое? Я покачала головой. Нельзя так думать, иначе жизнь станет не мила.

Может быть, проверить кукол? Бланш, вероятно, права, и действие пыльцы фей уже закончилось. А я так и не «пробудилась», видимо. Но я не решалась зайти в ту комнату. Еще не время. Услышав, как миссис Дойл ворчит в кухне, я кивнула и решительно распахнула дверь.

— Ложку горчицы! Ложку! Вот что я тебе сказала! — Миссис Дойл отчитывала бедную Эвелин. — А вовсе не полфунта! — Она отпустила помощнице затрещину, и от сочувствия у меня разболелась голова и зазвенело в ушах. Но тут гнев кухарки обрушился на меня. — А ты тут что делаешь?!

— Я хочу помочь. — Я широко распахнула глаза и взмахнула ресницами, притворяясь дурочкой. — Мне трудно сидеть без дела.

— Ха! — фыркнула миссис Дойл. — Ха! Вот, значит, что удумала, а? Неделями сюда не спускаешься, нос от нас воротишь, а теперь у тебя хватает наглости явиться ко мне в кухню и пытаться перевернуть все с ног на голову?! Нет уж, твоего приятеля из Холлихока уже вышвырнули, а скоро и тебя отсюда выдворят!

Мне было больно оттого, как она говорила об Алане, но я предполагала подобное отношение. Это была не первая моя встреча с кухаркой.

— Да, мэм, — вежливо ответила я. — И нет, мэм. Я знаю, что Люси поручили бо`льшую часть работы, которую раньше выполнял Алан, и потому я спустилась сюда. Я хочу ей помочь. Это справедливо, правда?

— Да ну?! — рявкнула кухарка. — Да как хочешь, как по мне, можешь сковородки чистить, пока твои нежные пальчики мозолями не покроются, только мою Люси отвлекать от работы не смей!

— Ни в коем случае, мэм. — Я подмигнула Люси, сидевшей в углу за спиной кухарки над чаном с грязной посудой.

Она почему-то не решалась посмотреть мне в глаза. Мне показалось, что она еще сильнее исхудала с прошлой нашей встречи и кожа стала еще бледнее. Но кроме этой странности все три человека в комнате были совершенно нормальными. Они были людьми. И я была рада их видеть, даже миссис Дойл. А Люси — особенно. От одного взгляда на нее мое сердце забилось чаще. Я постепенно привыкала к тому, что мир стал таким же, как прежде. Таким, каким он мне нравился.

— Миссис Дойл! — хрипло позвала Люси, когда я села рядом с ней.

От нее пахло кухней, теплом, человеком, и только сейчас я поняла, что Бланш пахла только пудрой и духами — и ничем больше.

— Можно Флоранс… Может быть, Флоранс помогла бы мне вынести мусорное ведро? Вода и так уже остыла, а пока следующая порция подогреется, мне все равно нужно чем-то заняться.

Кухарка тут же влепила ей пощечину.

— Я же тебе говорила: следи, чтобы горячей воды хватало!

На мгновение я почувствовала благодарность к Руфусу. Если бы он не забрал меня из сиротского приюта, меня ждала бы такая же участь.

— Ладно, можете вынести ведро. Только следи, чтобы наша белоручка не испачкала свое красивое платьице!

Так я в очередной раз спаслась от мытья кастрюль и потащила с Люси ведро с костями, картофельными очистками, вялыми свекольными листьями и чем-то мерзким, непонятным, что я не решилась бы давать даже свиньям. Какое же оно было тяжелое! Алану с его сильными руками ведро не доставило бы особых проблем, но Люси была такой худенькой, что я могла бы сжать ее предплечье одной рукой, и мои пальцы коснулись бы ладони. Как же она справляется? Ужасно, просто ужасно!

— Спасибо, — прошептала Люси, когда мы вытащили свою неаппетитную ношу на крыльцо черного хода. — Хорошо, что ты пришла. Я уже думала, что же с тобой случилось? Тебе теперь приходится ужинать с хозяевами.

— С ними не наешься, — ответила я. — Поверь мне, с вами внизу было намного лучше.

Люси кивнула. Какое-то время мы несли ведро молча. Продвигались мы медленно — ведро было полным, и я боялась, что эта мерзкая жижа капнет мне на ноги. Хотя я не из брезгливых, это действительно было бы неприятно. Мне только сегодня утром дали чистое платье, и я надеялась походить в нем еще какое-то время.

— Слушай, Флоранс… — протянула Люси. — Ты умеешь хранить секреты? Я могу тебе кое-что рассказать?

Я кивнула.

— Обещаю, я никому не скажу. — Заметив, что Люси мне не поверила, я добавила: — Клянусь могилой матери.

Эти слова отдавали ложью. Как я могла клясться чем-то, о чем не знала? И чего, возможно, и не было вовсе? Но клятвы страшнее не существовало, а так Люси могла мне довериться.

— Я кое-что нашла. — Она говорила очень тихо, будто даже тут, в отдалении от дома и на полпути к свинарнику, боялась, что нас кто-то подслушает. — Я ее спрятала, побоялась нести в дом. Она такая страшная!

От ее слов у меня мурашки побежали по спине. Я не знала, о чем говорит Люси, но подозревала, что ни о чем хорошем речь не пойдет. И еще меня это разозлило. Со мной Молинье пусть вытворяют что хотят, но если они и Люси в это втянули… Испугали ее… Я этого не допущу! Я уже потеряла Алана. Я не позволю им отобрать еще и Люси, мне за нее и десять Бланш не надо!

Неподалеку от свинарника Люси остановилась и подала мне знак поставить ведро на землю. Свиньи еще успеют наесться, вначале она должна была мне что-то показать. Не оглядываясь, Люси подошла к густому кустарнику, покрытому белыми ягодами, чем-то похожими на горох, и сунула в него руку.

— Вот! — Она едва шевелила губами, слова еле слетали с ее губ. — Я нашла это на помойке. Ужасно, да?

Я заглянула в проем между двумя ветками, и у меня чуть сердце не остановилось. Люси указывала на одну из моих кукол. Дженет. Вернее, на то, что от нее осталось.

— Отдай! — напустилась я на нее и, не дожидаясь ответа, вытащила куклу из кустарника.

Меня бросило в холод, мне показалось, что кто-то душит меня. Голубые глаза Дженет оставались все так же пусты, но по фарфоровому личику тянулась широкая трещина, расколовшая голову на две половины, от верхней губы к волосам. Некогда столь изящные локоны куклы спутались и перепачкались, но они скрепляли голову, не давая ей распасться. На затылке трещина появлялась вновь. Тело голой куклы тоже было вспорото, будто что-то разорвало ее изнутри. Кукла напоминала ставшее слишком тесным платье. Ее сломали и выбросили на помойку. Я и подумать не могла, что когда-нибудь заплачу по кукле, но меня охватили печаль и гнев, и только присутствие Люси удерживало меня от того, чтобы разрыдаться.

— Ужасно, да? — спросила Люси. — Наверное, когда-то она была очень красивой. Кто же такое сделал?

Она осторожно убрала с лица куклы локон, попавший в трещину, и от этого мне стало еще тяжелее. Я не могла сказать Люси, что назвала куклу в ее честь. Не могла сказать, что это Вайолет ее сломала. А все из-за какого-то имени! Я кивнула, делая вид, что ничего не знаю.

— Наверное… наверное, она уже давно там лежала, — солгала я.

Правда, едва ли Люси рылась на помойке, а значит, мусор был свежим. Но если она мне и не поверила, то была слишком вежлива, чтобы как-то это показать.

— Она, должно быть, принадлежала мисс Лаванде, когда та была еще ребенком, — добавила я.

Мне нравилась Люси, но она была девушкой простой, необразованной и не разбиралась в куклах — как, впрочем, и во всем остальном. К тому же я не знала, когда эта кукла появилась в Холлихоке, поэтому, может быть, мои слова и не были ложью.

— Заберем ее в дом?

Люси покачала головой.

— Я бы с радостью, но нельзя. Если миссис Арден узнает, что я тащу в дом всякий мусор, то поднимется скандал. Или она подумает, что я эту куклу украла. Я ведь живу в одной комнате с Эвелин, она сразу наябедничает, и у меня будут неприятности.

— Я имею в виду, что сама принесу ее в дом, а не ты.

Да, Дженет была сломана, но я не хотела, чтобы какая-то из моих кукол гнила на улице. Теперь, когда в ее теле образовалась дыра, я увидела, что была права: если голова куклы была из фарфора, то тело — из плотного тяжелого папье-маше, не такого красивого, как фарфор, зато прочного. Но Дженет это не спасло. В нее точно молния попала.

Я помнила, какой приятной она была на ощупь, теплой и живой, как она хотела, чтобы ее обняли, прижали к себе… Из всех моих кукол она была последней, кому я пожелала бы такой судьбы.

И тут у меня как пелена с глаз упала. Я не могла притворяться, что куклы — это просто куклы, детские игрушки. Я видела коконы. И то, что было внутри. Теперь передо мной лежала всего лишь пустая оболочка, в которой когда-то находилась Дженет. Это не дело рук Вайолет. С куклой никто ничего не делал. Если бы кто-то захотел сломать куклу, то разбил бы ей голову или оторвал руки и ноги. Нет, она сломалась изнутри. Из всех кукол Дженет казалась самой теплой и живой просто потому, что ей вот-вот предстояло вылупиться. И это уже произошло.

Я не думала, что когда-нибудь знание об истинной природе кукол мне поможет, но сейчас испытывала облегчение. Мне не нужно было плакать по Дженет, сейчас она в другом, лучшем месте, там, куда она так стремилась… Я не знала, что происходит, когда душа вылупляется из куклы, и что именно появляется на свет. Но если этот процесс напоминал превращение куколки в бабочку, то все в порядке…

— Знаешь, что я думаю? Нужно ее похоронить, — предложила я Люси. — Тогда тебе не нужно будет опасаться, что кто-то ее найдет. И она не будет лежать здесь, жалкая и всеми покинутая. Как ты считаешь?

Люси уставилась на меня как на умалишенную.

— У меня нет лопаты. И… вдруг мы ее похороним, а она выкопается? Представляешь?

При мысли об этом я сглотнула. Да уж, не хотела бы я поменяться с Люси кошмарами. Наверное, в детстве мама или бабушка рассказывали ей слишком много страшных историй.

— Ты решай. Ты ее нашла, и, с моей точки зрения, она принадлежит тебе. Я могу попробовать ее починить для тебя, если хочешь.

Точно. Починить. Неужели я сказала «похоронить»? Я, должно быть, с ума сошла.

— Для начала я спрячу ее под кустом. Я еще не решила, что с ней делать. Может быть, отнесу обратно на помойку, где нашла. — Люси улыбнулась. — Я уже слишком взрослая, чтобы играть в куклы. Тем более если кукла сломана.

Она опять взялась за ведро, и я последовала ее примеру.

— Но она действительно страшная, — добавила Люси.

Похоже, для нее этим все было сказано.

— Послушай, ты сказала мне, что это твой секрет. Он и должен оставаться секретом. Хорошо, что ты мне рассказала, но больше ты никому не должна говорить, понимаешь? Если кто-то узнает об этой кукле…

Люси посмотрела на меня так, будто я назвала ее дурой.

— Я понимаю, — прошептала она. — Думаешь, я поверила, что Алана просто так уволили? Или что он что-то украл? Я понятия не имею, что тут происходит, но в имении явно творится что-то неладное, это и слепой заметит.

Она помрачнела, но на самом деле даже не подозревала, какая опасность ей грозит. Я не стала ей ничего рассказывать, просто кивнула. И больше мы об этом не говорили.

Я с удовольствием познакомилась со свинками в Холлихоке. Конечно, я и раньше видела свиней — они жили в свинарнике на заднем дворе приюта. Да, свиней не назовешь самыми красивыми или приятными животными. Но после всех здешних странностей было приятно увидеть трех толстеньких хрюшек, радостно валяющихся в грязи. Запахи, шум — это было настоящее наслаждение, и я, на мгновение позабыв и о белом платье, и о чистых руках, погладила одну свинку по колючему лбу, а потом помогла Люси опорожнить тяжелое ведро в кормушку. И хотя смесь кухонных отходов выглядела отвратительно, свиньи с аппетитом набросились на угощение.

— Что это такое? — Я поморщилась. — Я узнаю картофельные очистки, но что это за склизкая штука?

— Это остается после полоскания, — ответила Люси как ни в чем не бывало. — Мы полощем тарелки и кастрюли в чистой воде, лишнюю воду сливаем, и на дне оседают остатки еды, свиньям они нравятся. Они сожрут все, что угодно.

Я кивнула. Жидкость обеспокоила меня куда меньше, чем кости, — неужели свиньи ели кости своих же предшественников? Хорошо, что мне до сих пор не хотелось есть, хотя я так долго спала. Иначе у меня точно пропал бы аппетит.

— А теперь нам пора возвращаться, — сказала Люси. — Иначе миссис Дойл опять рассердится.

Я рассеянно кивнула. О кухарке мне думать не хотелось, были проблемы и поважнее. Конечно, приятно было помочь Люси, тем более что от этого ее жизнь становилась чуть легче. Но мое место — не в кухне. Найдя то, что осталось от Дженет, я поняла, что должна пойти в Комнату кукол и проверить, все ли с ними в порядке.

Зайдя в кухню, я под испепеляющим взглядом миссис Дойл вымыла руки в уже подогревшейся к тому моменту воде. Люси опустила в воду сковородки, а я, попрощавшись, вернулась в свой собственный мир, свое царство. К своим куклам. Чем бы они ни являлись, я была готова помочь им.

На этот раз я не стала медлить перед дверью. Взяв ключ, я отперла замок и протиснулась в комнату, как и каждый день. Затем я зажгла свечи и оглянулась. Куклы казались куклами. Я с облегчением вздохнула, но почему-то меня это немного огорчило. После истории с Дженет я была твердо уверена, что коконы мне не померещились, и теперь уже не боялась увидеть кукол в таком облике. Неужели все дело в пыльце фей и у меня нет никакого особого таланта? Всю жизнь я втайне надеялась, что отличаюсь от других девочек. Я даже гордилась этим. Если куклы так и останутся куклами, для меня это будет настоящим разочарованием.

Я встала перед каминной полкой, приняв позу мисс Монтфорд, когда она обозревала ряды сирот, проверяя, у всех ли чистые ногти, и строго уставилась на кукол, будто предупреждая, чтобы они больше не смели меня обманывать. Сама не зная, как я это делаю, я слегка расфокусировала взгляд. Ощущения немного напоминали те моменты, когда я скашивала глаза — в приюте мне нравилось корчить смешные рожицы, и я считала, что если в цирке не понадобятся эквилибристки, то уж клоуном я точно смогу устроиться. Мир дернулся в сторону, как полог, а за ним… за ним был другой мир, который я словно бы видела уже тысячу раз и в точности знала, как он устроен. Когда я смотрела на кукол вот так, я видела коконы, в которых что-то жило. Когда я смотрела на них по-другому, они оставались куклами. То так, то сяк я всматривалась то в один мир, то в другой, будто перелистывая страницы книги. Куклы. Коконы. Куклы. Коконы. Я могла увидеть их истинную сущность. И меня это больше не пугало. Я знала, чего мне ждать.

Я рассмеялась — вначале тихо, потом все громче. Я хохотала и никак не могла остановиться. Смех поднимался из глубины души, прорывался наружу из открытого рта. Это было похоже на истерический припадок. Чего еще ждать от девочки, которая в прошлый раз завопила и упала в обморок? Но теперь меня охватил не страх, а острое чувство счастья.

Я завоевала свое царство, а теперь покоряла свою душу. У меня был дар, и этот дар не довлел надо мной, я его контролировала. Я была хозяйкой своего тела, своего сердца, своего разума — и своего счастья. От радости мне хотелось пройтись по комнате колесом, но для этого тут не хватало места — какой-то глупый человечишко поставил в центре диван. Поэтому я просто кувыркнулась — все равно меня тут никто не видел и не стал бы высмеивать. Потом я, разведя руки в стороны, кружилась по комнате, пока в голове не помутилось. Я повалилась на ковер, но и там продолжала крутиться, как юла. Я знала, что куклы смотрят на меня. Ну и пусть! Мне все равно. Я наконец-то пробудилась. Правда, я еще не знала, кем я проснулась.

Я провела с куклами целый день — мне словно нужно было заново с ними познакомиться. Смешно, конечно, они-то давно уже меня знали, но я хотела осмотреть каждую куклу, каждый кокон, привыкнуть к тому, что внутри мерцает чья-то душа и все ждет, когда же она вырастет, станет сильной и вырвется в мир. Я постепенно начала их понимать. Некоторые души уже совсем созрели, как Дженет. Стоило прикоснуться к коконам — и по моему телу проходила дрожь от ощущения их силы. Эти души хотели выбраться наружу, они бились о стенки кокона, как птенец клюет изнутри яйцо, чтобы оно раскололось, приоткрывая ему дверцу во внешний мир. Даже по куклам, а не по коконам это было заметно — чувствовалось, какие они теплые, радостные, живые.

В других коконах теплилась крохотная искорка — эти души еще спали. Им понадобится какое-то время, чтобы созреть. Я не знала, как долго развивается душа, прежде чем появиться на свет. Конечно, ребенку нужно провести девять месяцев в утробе матери, это я знала из многочисленных романов, в которых описывалась трагическая судьба бедных девушек: бедняжек соблазняли или насиловали, и через девять месяцев они навлекали позор на свою семью. Но тут речь шла не о детях. В коконах зрела другая форма жизни, и если мисс Лаванда собирала эту коллекцию годами, как я полагала, то душе требовалось много лет, чтобы созреть. Им повезло, что теперь, когда первые души уже готовы были вылупиться, я оказалась рядом. Интересно, примут ли они меня за свою мамочку? Так бывает, когда птенцы выпадают из гнезда. Правда, если потом вернешь их родителям, те не признают своих детенышей и птенчики погибают. Почему-то эта мысль показалась мне невероятно смешной, и я опять рассмеялась. Сейчас я готова была хохотать над чем угодно.

Может быть, именно так зарождаются человеческие души? И на самом деле все души появляются из таких коконов? Должно быть, поэтому люди в Холлихоке не верили в Бога, потому что знали, как все обстоит на самом деле. При мысли об этом я испугалась. Если бы я когда-нибудь произнесла что-то подобное вслух, меня бы выгнали на улицы деревни голой, избили плеткой и утопили в озере…

Я затряслась — все еще от смеха. Смех отпускал меня только тогда, когда я вообще ни о чем не думала. В эти редкие моменты мне удавалось набрать воздуха в легкие. Но не думать ни о чем было нелегко — слишком уж много душ меня окружало.

И только когда я посмотрела на верхнюю полку шкафа и не успела сменить зрение, на мгновение меня охватил былой ужас. Души, которые глупой, ни о чем не подозревавшей девчонке показались злыми… Они и были злыми. Да, в этой комнате я видела добрые, приветливые души, чистые, светлые… Но были и другие. Мрачные. Их чернота мерцала под покровом коконов из такой же тонкой светлой нити, как и у других, но за этой шелковой нитью скрывалась их суть, черная как деготь. Я не могла выдержать это зрелище и боялась того, что случится, когда одна из этих душ вылупится. Я чувствовала ненависть, холодную ненависть, пытавшуюся пробраться в мою душу, отравить меня, — ненависть проникала в меня от одного только взгляда на этих кукол. На какое-то время мне удалось отогнать от себя подобные мысли, но если от мыслей можно было отделаться, то куклы никуда не денутся. Мой смех оборвался, как бы мне ни хотелось вновь испытать веселье. И когда мне показалось, что на верхней полке что-то шевельнулось, я едва не завопила. Поспешно сменив взгляд, я уставилась на невинные лица кукол, но и они были точно искажены рвущейся из их нутра ненавистью.

Ничего не поделаешь, придется говорить с Руфусом. Самое главное я уже поняла — я знала, что это ду´ши. Но теперь, когда я смирилась с этой мыслью, мне нужно было выяснить, кто они, как появились и чем им суждено стать, когда они дозреют. Руфус, Вайолет и Бланш знали правду, но из них троих лишь Руфус ответит мне коротко и по существу — хотя бы для того, чтобы отделаться от меня поскорее. Именно это мне и было нужно. Чтобы мне рассказали тайну кукол — быстро и не жалея меня. Руфус предлагал мне зайти к нему, когда я проснусь. Едва ли мое пробуждение еще не завершилось.

Но когда я вошла в библиотеку — я решила воспользоваться потайным ходом, ведь куда интереснее пройти между двух книжных шкафов, чем отправляться в холл, где можно повстречать мистера Трента, — Руфуса там не оказалось. Более того, я встретила в библиотеке Бланш. Я боялась, что она разозлится на меня, но вместо этого Бланш бросилась мне на шею и чуть не задушила в объятиях.

— Флоранс! Ты пришла, чтобы спасти меня!

— Э-э-э… Вообще-то, нет. Я ищу Руфуса.

— Его тут нет! — Бланш всхлипнула. — Он меня запер тут! На целый день!

Я едва сдержала улыбку. В приюте Св. Маргариты Бланш не продержалась бы и трех дней. Она понятия не имела, как ей повезло, что она оказалась тут, а не в приюте… Но в историю о ее сиротстве я больше не верила.

— Почему ты не вышла через потайной ход?

— Дверь была заперта, пока ты ее не открыла!

— Но ты могла бы выбраться через окно.

Мне хотелось, чтобы Бланш меня отпустила, но она все еще обнимала меня, прижимаясь кудрявой головой к моему плечу, и мне даже стало ее жаль.

— Ну ничего, теперь я здесь. Давай я отведу тебя в твою комнату. — Подумав, я добавила: — Но только если ты пообещаешь, что больше не будешь заставлять меня делать то, чего я не хочу.

— Я так больше никогда не поступлю, обещаю!

Я подозревала, чего стоят ее обещания…

— Ну пожалуйста, выпусти меня из этой ужасной библиотеки! Тут одни книги, повсюду книги!

— Но в них написаны такие интересные истории!

Я в последний раз попыталась защитить то, что так любила. Ладно, как оказалось, не так уж я и любила книги — мне больше не хотелось читать, ведь в жизни меня ждали удивительнейшие приключения. Наверное, теперь мне, как и Руфусу, хватило бы только некрологов в газете. Но книги — это книги. Книги — это важно. Всегда.

— Ты могла бы почитать сказки…

Бланш отстранилась и холодно посмотрела на меня.

— Нам не нужны сказки. Сказки — это для… для обычных людей.

Мне показалось, что она хотела сказать что-то другое. Может быть, просто «для людей»? Я не стала спрашивать. Выпустив Бланш, я заперла потайную дверь, замаскированную со стороны коридора.

Поднимаясь на второй этаж, я поняла, что от Бланш теперь не отделаться. Как же мне поговорить с Руфусом? Наверное, придется оставить эту затею, подождать до завтра или до момента, когда Бланш уснет. Может, запереть ее в шкафу? Я бы и на это пошла, правда, меня уже ничто не пугало. И я подозревала, что в шкафу с красивыми платьями Бланш будет куда интереснее, чем в библиотеке.

— Я расскажу тебе один секрет, если ты со мной тоже кое-чем поделишься, — заговорщическим тоном произнесла я.

Я не собиралась рассказывать Бланш то, о чем она еще не знала, но нужно было как-то заставить ее отвечать на мои вопросы.

Может быть, она забудет о моем обещании открыть ей какую-то тайну. По крайней мере на это можно было надеяться.

Видимо, у Бланш мочевой пузырь был куда больше моего — или эта девочка целый день ничего не пила. Когда меня заперли в библиотеке, я выбралась наружу и облегчилась при первой же возможности, но Бланш, проигнорировав свою роскошную уборную, уселась перед зеркалом и принялась расчесываться. Ну и ладно. Раз ей не нужно — уборной воспользуюсь я.

— Что бы ты хотела узнать? — спросила Бланш, когда я вернулась. — Я тебе все расскажу, у настоящих подруг нет друг от друга секретов.

Ее улыбка показалась мне слащавой и лживой, и я поняла, что она ни за что не расскажет мне правду о себе, Руфусе, Вайолет и куклах. Но, возможно, мне удастся ее как-то разговорить?

— Ты не знаешь, почему Вайолет так злится, слыша имя Дженет? И Маргарита?

Влепив мне пощечину, Вайолет на мгновение позволила увидеть ее подлинный лик, и, хотя это случилось только раз, я подозревала, что эти имена могут стать ключом к разгадке всей истории. Я даже опасалась, что Бланш тоже выйдет из себя, но девочка просто рассмеялась.

— Ой, это такая глупая старая история, знаешь… У Вайолет был один мужчина, с которым она… Ну… он был ей очень дорог, ты понимаешь, о чем я. А эти две ведьмы — они были сестрами, злыми и коварными, — отобрали у Вайолет ее Тэм… ее Тома. Вот и все. Поэтому нам не нравятся эти имена. С тех пор много времени прошло, но эти две девицы разбили Вайолет сердце.

— Приют, откуда меня забрали, назван в честь святой Маргариты.

— И я могу поспорить, что Вайолет отказалась туда заходить, верно? — Бланш рассмеялась, и я не могла понять, искренен ее серебристый смех или она притворяется. — Если хочешь избежать проблем с Вайолет… лучше не произноси эти имена. Никогда.

Вздохнув, я кивнула. Значит, эта история вообще не связана с куклами. Жаль, что у этой загадки такое банальное объяснение. Я попыталась представить Вайолет юной девушкой и задумалась, когда же все это случилось. Я понятия не имела, сколько ей лет. Но спрашивать точно не стоило.

Вечером я улеглась в постель, думая, как же так вышло, что я за целый день ни разу не поела. Может быть, именно поэтому мне приснился очень странный сон. Я лежала под покрывалом из тонкого тюля, полностью обнаженная. Вдруг пришла Бланш и начала кормить меня зеленым виноградом. Виноградины были большими, как сливы, сладкими и пьянящими, как крепленое вино. И я не могла остановиться, все ела и ела. Мой разум затуманился, и я почти проснулась. Где-то на грани между сном и явью у меня возникло странное ощущение, что я давно уже знаю Бланш, мы были знакомы задолго до того, как нас представили друг другу. В том, как она обнимала меня, было что-то привычное. Но если я никогда не прикасалась к ней раньше, как ее объятия могли казаться мне такими… родными?

А потом — то ли во сне, то ли в яви — в моем сознании вдруг сложилась целостная картина. Дженет. Бланш — это Дженет. Ее душа вылупилась, оставив пустой кокон, куклу. И теперь ее душа в теле Бланш…

Тюль порвался. Девочка с виноградом исчезла. Но сон не закончился. Он только начинался. И превратился в мой худший кошмар.