Со стрессом на работе нужно бороться не только потому, что он подталкивает человека к потреблению успокаивающих продуктов, из-за которых тот и толстеет, но и из-за серьезного вреда, который стресс может вам причинить. Вы бы ни за что на свете не стали сидеть сложа руки и наблюдать за тем, как кто-нибудь разрушает ваш организм, путает мысли и чувства или искажает поведение. Но если вы не будете бороться со стрессом, он сам вас поборет.

Ученые находят все новые подтверждения прочной связи между хроническим стрессом и шокирующе огромным числом физических проблем: болезней сердца, повышения давления, спазмов коронарных артерий, которые могут привести к болям в груди и даже сердечным приступам, инсульту, головной боли, нервозности, расстройствам сна, проблемам с желудочно-кишечным трактом и пищеварением, ускоренному старению, ослаблению иммунитета, болям в спине, приступам астмы, треморам, судорогам, повышению уровня холестерина, затрудненному дыханию, проблемам со зрением, головокружению, повышенному потоотделению, ознобу, тошноте, слабости, обморокам и гипервентиляции, которая может вызвать паническую атаку и даже смерть.

И кстати, когда организм гонит кровь к главным мышцам и органам, менее значимые функции уходят на второй план. Из-за стресса страдает работа пищеварения, слюно– и слезоотделения, мочевыделения и сексуальных функций – и это может стать дополнительным источником стресса.

Многие исследования показывают, что, когда люди находятся в состоянии постоянного стресса, как правило, связанного с работой, их мысли путаются. Стресс легко вмешивается в сознание и отвлекает, провоцирует невнимательность, забывчивость, умственную летаргию, безразличие, снижение креативности и концентрации, нерешительность, зацикленность, осложняет процесс решения разного рода задач. Под ударом стресса острота мышления неизбежно притупляется. Это демонстрирует эксперимент, проведенный в Медицинском центре Университета штата Огайо: обнаружилось, что относительно безобидное действие – просмотр сцен насилия – может вызвать серьезный стресс, который негативно скажется на когнитивных способностях человека. В частности, у испытуемых, которые в течение 20 минут смотрели фильм о войне со сценами насилия, было отмечено ослабление когнитивной гибкости по сравнению с теми, кто в течение 20 минут смотрел комедийный мультик. Если столь непродолжительный просмотр военных сцен может негативно повлиять на умственную активность, вообразите, что может произойти, когда вы не просто смотрите на битву, а участвуете в ней – целый день. Несомненно, в таком случае легко перейти на вредное питание – ведь под действием стресса от здравого смысла не остается ничего здравого.

От рабочего стресса страдают не только умственные функции, но и эмоции. По мере того как волна стресса проносится по мозгу, может проявиться множество негативных эмоций – тревога, опасение, беспокойство, подавленность, раздражительность, волнение, возбудимость, нервозность, чувство вины, печаль, неуверенность, сомнения в себе, беспомощность, апатия, недоверие, низкая самооценка, пессимизм, ослабление эмоционального контроля, удрученность, злость и ярость. Любая из этих эмоциональных реакций может привести к тому, что вы начнете поглощать вредную еду в диких количествах. Рано или поздно капкейк или пончик подарит умиротворение и поддержку. Люди, с которыми вы работаете, могут испортить вам настроение, но сладости всегда придут на помощь, принесут счастье и радость – но ненадолго. А если вы поддадитесь порыву съесть эти вкусные успокоительные, вы приговорите себя к куда большему стрессу, потому что такой пир неизбежно скажется на вашем весе.

Доказано существование и других психологических последствий, к которым приводит стресс, включая закрытость и изоляцию, эмоциональные вспышки, подозрительность, паранойю, беспечность, предрасположенность к травмам и несчастным случаям, уход от своих обязанностей, исчезновение субординации, злоупотребление алкоголем и наркотиками, нервная аффектация и манерность, агрессивность, склонность к насилию и асоциальному поведению. Ученые из Университета Южной Австралии обнаружили, что те, кто подвергается сильному стрессу на работе, чаще дают выход злости и агрессии за рулем. Очевидно, стресс, который накапливается за рабочий день, нужно как-то выпустить, и удобнее всего это сделать за рулем, поскольку на дороге никто тебя не знает, а автомобиль – надежное укрытие. Учитывая, каким тяжелым может быть рабочий стресс, нет ничего удивительного в том, что сегодня на дорогах можно так часто наблюдать водительскую агрессию.

Одна из наиболее труднопреодолимых поведенческих реакций, связанных со стрессом, – стремление наесться до отвала. Фактически в тот момент, когда начинается стрессовая реакция и адреналин попадает в кровь, аппетит снижается. Но это ненадолго. В доисторические времена при исчезновении стрессора человек успокаивался и возвращался к нормальной жизни, в том числе и благодаря общению с соседом-неандертальцем.

И вот тут-то в игру вступает кортизол, известный как «гормон стресса». Он остается в организме дольше, чем адреналин, и отдает приказ восполнить запасы еды после того, как человек «ударил» или «ударился в бегство». Самый простой для организма способ добиться восстановления энергии – вызвать острое чувство голода. В давние времена, когда саблезубый тигр исчезал с горизонта, уровень кортизола после «дозаправки» падал. Но дело в том, что в современных офисах в тот момент, когда один «тигр» уходит, на смену ему возникает другой. А некоторые «тигры» и вовсе никогда не уходят. В результате уровень стресса нисколько не понижается, не уменьшается и выработка кортизол. И аппетит не ослабевает.

Доисторические люди в ситуации «бей или беги» действительно активно расходовали энергию и запасы глюкозы и жира. После длительного стресса именно кортизол отдает вам приказ восполнить эти самые запасы. Тот факт, что организм в такие моменты предпочитает брауни, а не брокколи, обеспечивается тем, что кортизол толкает человека к самым энергоемким источникам – то есть к продуктам, в которых много жира и сахара. Ваш организм не знает, что хронический стресс, который вы испытываете на работе, не влечет за собой драки или бега с препятствиями, как не знает он и того, что современный стресс не ведет к сжиганию жира или глюкозы. В итоге организм, повинуясь доисторической программе, понимает, что при стрессе срочно требуется жир и сахар. Их жадное поглощение, как правило, ведет к увеличению веса и талии – потому что именно на ней жир и откладывается.

Реальность такова, что люди по природе своей в периоды стресса стремятся к жирным и сладким продуктам. В ходе эксперимента, проведенного в Пенсильванском университете, лабораторных мышей доводили до стресса запахами хищника, а потом предлагали или обычный корм, или жирный. В результате мыши однозначно предпочитали жирные варианты – точно так же поступаете и вы из-за «хищников» с работы.

Когда вы сталкиваетесь со стрессом, не менее естественно и нормально искать источники психологического умиротворения. Современный человек с первых лет жизни запрограммирован успокаиваться молоком и печеньями, тортами, мороженым и другими сладостями – все это возвращает положительные воспоминания и образы, связанные с более светлым временем. Когда вы едите эти сладости, они напоминают вам о походах за пончиками (после футбольного матча), в кафе-мороженое (за хорошую оценку) или в кондитерскую (сюрприз от дедушки или бабушки). Один из способов вернуть эти чувства – и успокоить себя, когда усилится стресс, – съесть что-нибудь сладкое, напоминающее о тех приятных моментах. Вместо реакции «бей или беги» сегодня чаще встречается другая – «бей или перекуси».