Турель
Ночью отряды капитанов Потона Сентрайля, Амбруаза де Лоре и Жанны-Девы под общим руководством Дюнуа вышли из Орлеана через восточные ворота и направились к месту переправы в десяти лье от осаждённого города. На заре в тумане они вышли к берегу и начали переправляться на левый берег.
— А ведь это неплохо, что нам сопутствует туман, — сказал Дюнуа.
— Было бы ещё лучше, если б нам сопутствовала удача, — буркнул ему в ответ Амбруаз де Лоре.
— Мне мой голос подсказывает, что удача нас встретит, — с весёлостью продолжил Дюнуа. — А что подсказывает твой голос тебе, Жанна?
— То же самое, — улыбнулась она.
— А мне мой голос подсказывает, что нас встретят англичане, — выпучив глаза, басом расхохотался Сентрайль.
— Мессир Потон, — Жанна нежно улыбнулась, — если вы будете так смеяться, нас могут услышать в Англии. А ведь мы потому и не взяли барабаны, чтобы встретиться с англичанами неожиданно для них.
— Хорошо, хорошо, буду нем, как жареный кабан, — ответил тот и расхохотался, закрыв рот ладонью.
Пешим порядком отряды двинулись вдоль берега по течению реки.
В тумане идущий впереди войска отряд Жанны наткнулся на английский пост Сен-Жан-Ле-Блан. В коротком бою гарнизон из полусотни солдат сдался на милость французов.
Допросу подверглись двое оставшихся в живых неприятелей. Им был задан вопрос: «Сколько вас было всего?»
Оба ответили: «Пятьдесят три».
— Значит, один ушёл! — констатировал Амбруаз де Лоре. — Придётся срочно идти дальше и штурмовать редут Огюстен. Иначе перед Турелью нас будут ждать бочки со смолой и дерьмом.
— Это кроме стрел и камней, — сказал Потон Сентрайль.
— Тогда вперёд! — сказала Жанна.
Но под Огюстеном десантников уже ожидали и встретили градом стрел.
Теряя убитых, французы кинулись наутёк. Англичане бросились вдогонку, размахивая мечами и топорами.
Отступающие отчётливо слышали за собой в тумане голоса настигающих неприятелей.
Жанна тоже бежала и плакала от бессилия, что не может повернуть своих отступающих солдат.
— Стойте! Куда же вы!? Вернитесь! — взывала она, но её слова тонули в густом молоке тумана.
Дунул ветер. Он проредил туман. Стало видней.
Жанна оглянулась и увидела за собой преследователей с частоколом топоров, мечей и копий над головами, даже услышала иноязычный, угрожающий гвалт.
— Где моё знамя!? — крикнула она, и тотчас рядом с ней остановился паж.
— Вот оно! Здесь! — выдохнул он и протянул штандарт.
Она выхватила из его мальчишеских рук древко и, повернувшись к настигавшим англичанам, сделала шаг им навстречу.
Ветерок рванул сильнее и отнёс туман на другой берег. Всё вокруг заиграло под утренними лучами солнца: трава в росе, река, кусты, деревья, и латы, и меч, и знамя в руках Жанны.
Преследователи остановились и в изумлении замерли, увидев в трёх десятках шагов девицу, без шлема, в сверкающих латах, с мечом в левой руке и белым знаменем — в другой.
Ветерок игрался с полотнищем и её тёмными, отросшими до плеч волосами.
Жанна сделала шаг вперёд. Англичане продолжали стоять, переговариваясь:
— By gosh.
— Girl.
— Vixen!
— Virgin-virago.
— God damn you.
Жанна не знала английской речи, она шагнула ещё. Англичане опустили мечи и топоры. Она медленно пошла навстречу им. Британцы загалдели и попятились назад.
Французские солдаты и капитаны увидели это и пошли за Жанной, затем прибавили шагу, а потом побежали вслед за англичанами, пока не настигли их под стенами Турели.
Жанна, раззадоренная такой удачей, первой полезла по лестнице на стену, но упала в ров со стрелой в ключице. Её взяли на руки и отнесли в сторонку. Её окружили приближённые. Дюнуа склонился над ней.
— Может, сыграем отбой?
Жанна приподнялась, огляделась. Превозмогая боль, правой рукой взялась за стрелу, вырвала её из раны и отбросила в сторону. Затем она протянула руку. Все стоящие рядом помогли ей подняться.
— Не останавливайтесь, продолжайте штурмовать. Они слабее нас и не смогут сопротивляться долго. Вперёд! — громко сказала она и увидела пылающую баржу, приближающуюся к месту.
Баржу заметили и англичане. В крепости поднялся переполох. Баржа застряла под мостом, извергая в прояснившееся, голубое небо гигантские, рыжие, огненные языки, снопы искр и клубы чёрного, как сама смола, дыма.
Французские солдаты поняли, что на их стороне перевес и рванулись на вал.
Защитники крепости, построенной из брёвен, в страхе перед пожаром, переполошились, открыли ворота и рванулись кто на мост, а кто к реке. Сражение завязалось перед открытыми воротами крепости. Мост рухнул. Над крепостью взвилось белое полотнище. Бой затих. Защитники побросали оружие.
Жанна вошла в толпу пленных. Они узнавали в ней девушку, в страхе шептали: «О! Girl» и расступались. А она всматривалась в лица и спрашивала: «Где наш герольд?». За ней шёл Анри Ла-Рош и переводил. Но англичане только пожимали плечами и с виноватым испугом глядели на неё. Вдруг один из пленных шарахнулся из толпы прочь. Его схватили. Им оказался Эжен де Лос.
— Где Мишель? — спросил Анри.
Тот затряс головой не в силах, что-либо сказать.
— Где наш герольд?! — шагнула к нему Жанна.
— Н-не знаю… Он та-ам! — де Лос показал в сторону крепости, над которой уже стоял дым занявшегося пожара.
— Вы француз? — удивилась Жанна.
Де Лос, не зная, что ответить, то кивал, то мотал головой.
— Это он приказал схватить Мишеля и посадить его в подвал Турели, — сказал Анри.
Жанна страшными, ненавидящими глазами глядела на де Лоса.
— Да это же предатель! Чего с ним возиться?! На грушу его! — крикнул кто-то из солдат.
— Утопить его! — предложил другой.
— В реку его!
— В нужник его!
— Не надо! Мне приказали! Я не хотел! Я его уговаривал! Идёмте, откроем подвал! — завопил предатель, рухнул на колени и протянул к Жанне руки.
Она брезгливо отпихнула его ногой. Мец поднял его с земли, но затем ударил так, что тот опрокинулся на землю вновь. Ла-Рош поднял его, размахнулся. Лос зажмурил глаза, закрылся руками, но Анри не ударил, а только зло и твёрдо процедил сквозь зубы:
— Веди!
Приближённые Жанны повели пленника в пылающую крепость, подошли к двери подвала. Было жарко и дымно. Всё вокруг полыхало. Пылающие головёшки падали им под ноги. Дверь подвала была закрыта на замок.
Ла-Рош ударил по ней кулаком.
— Мишель! Ты жив?! Это я, Ла-Рош!
— Жив, Анри! А ты как сюда попал?
— Сейчас узнаешь! — Анри обернулся к Лосу. — Ключи!
— У коменданта Гласдэля! — потряс головой де Лос. — Но он погиб на мосту, когда начался пожар.
— Медлить нечего, — Мец выхватил меч и принялся рубить дверь. Потом поспешно огляделся, поднял с земли брошенное английское копье и стал бить им в дверь.
Полетели щепки и искры. Вскоре дверь распахнулась. Первыми выскочили крысы. Вслед за ними появился Мишель Картуш.
— Мишель! Ты жив? Слава Богу! — воскликнул Эжен де Лос и рухнул под ударом кулака Мишеля.
Жан Мец поднял его, поставил перед распахнутой дверью подвала и ударил. Эжен де Лос словно растворился. А в следующее мгновенье перекрытие подвала обрушилось, вытолкнув наружу облако искр и дыма.
