Трясина

Вряд ли кто мог предположить еще вчера, что шаловливо возникшее среди мартовского непостоянства бледно-голубое оконце, сегодня раскроется над головой бескрайним бирюзовым шатром. Этот редкий контрастный миг, когда на голову внезапно, вдруг, сваливается весна, обладает чудодейственным свойством, способным разбудить не только оголтело рвущееся в новизну молодое, не искушенное в окружающих коварствах поколение, но и, в сущности, все живое, все одушевленное. Назавтра – это уже не миг, а нечто исторически неизбежное, а пока…

И так из года в год, из эпохи в эпоху, вспыхивают и гаснут обманутые сиюминутными небесными посулами надежды, с небольшой разницей лишь в глубине восприятия. И совсем неважно, когда в очередной раз повторился этот миг – сегодня или много десятилетий назад. Без детальной атрибутики – он мог произойти когда угодно.

Неизвестно кем и когда насыпанный земляной вал давно слился с ландшафтом, и вряд ли кто-то всерьез задумывался над его происхождением, двигаясь по разбитой грунтовой дороге вдоль него под сенью частокола акаций. Вал плотно зарос дерном, на едко-зеленых, миленьких полянках-затончиках, промеж колючего кустарника каждой весной появлялись скромные фиалки. В тихую солнечную погоду они дарили для тонких ценителей природы свой ненавязчивый аромат. Прагматичный и равнодушный к цветам путник и тот, наверное, не удержался бы от соблазна собрать их в осмысленный тугой пучок.

Сразу за ощетинившимися колючками ниспадающих ветвей акации провисли плети редкой проволочной изгороди. Эта, скорее мнимая преграда, служила напоминанием о некоей принадлежности. Дальше за ней, среди буйного засилья зеленых насаждений, под кустами ежевики виднелись ставшие интерьером местности грозные бетонные казематы. Всякого любознательного могло увлечь желание просочиться туда, сквозь бутафорскую изгородь, на заветную территорию из чистого любопытства. Но по счастью на этой отдаленной от населенного пункта дороге новички и праздношатающиеся были очень большой редкостью. Однако случись подобный казус – его непременно остановил бы грозный окрик часового. Далеко в зарослях, среди вросших в землю казематов, расположилась РЛС (радиолокационная станция), являясь военным ведомством, несла неусыпную службу на границе южных рубежей державы.

С противоположной стороны дороги, неподалеку, метрах в ста пятидесяти от нее, за тряским болотцем стоял одинокий старый дом на столбах в традиционном кавказском стиле, с окружавшими его по периметру хозяйственными, такими же ветхими, как сам дом, постройками. Вдали от основного поселения жили своей обособленной жизнью. Кудахтали куры, гагакали водоплавающие, исступленно лаяли индюки. Низинка в том месте, где стоял дом, имела некоторое искусственное возвышение. Дожди выпадали бессистемно: матушка-природа в этих местах, именуемых субтропиками, даровала их обилие. И когда это случалось особенно продолжительно, лежащие окрест болотистые топи становились сплошными озерами воды, тогда дом с прилегающими постройками, подобно Ноеву ковчегу, одиноко возвышался на небольшой горбинке суши.

Умиротворяющий мирок говорил об устоявшемся укладе жизни жильцов. Во дворе изредка появлялись неспешные люди, в основном женщины, в длиннополых, темных тонов платьях. С довлеющего над болотом вала дом хорошо просматривался, и даже малосведущий, но наблюдательный человек в течение короткого времени мог с легкостью открыть нехитрые особенности обихода жителей.

Один из живших здесь, среди болот, отправлялся каждое утро строго в одно и то же время на работу. Высокий, худощавый, сутуловатый мужчина лет пятидесяти с соколиным профилем, в литых резиновых сапогах, национальной серой войлочной шапочке с кисточкой и с неизменной котомкой на палке за спиной не вызывал воинственной неприязни, но его насупленный независимый взгляд прожигал насквозь – весь его облик никак не располагал к общению. При встрече с ним всякому бы захотелось прошмыгнуть незамеченным мимо. Уходил и возвращался он так четко по времени, что по нему можно было запускать остановившиеся часы, без всякого сомнения в точности.

В ясную погоду, стоило ему исчезнуть из поля зрения, унылый дворик оживал, с его уходом переставал работать непонятный со стороны сдерживающий фактор. К двум занятым хозяйством женщинам прибавлялась еще одна – юная и стройная, с яблочным румянцем на аристократически бледном лице. С высоты вала за ней наблюдала, по крайней мере, пара сосредоточенных глаз. Оттуда было видно, как она стремглав, подобно молодой игривой козочке, слетала с крыльца, охватывала на скорости стоящий посреди двора ствол дерева, делала вокруг него несколько головокружительных движений и поочередно подбегала к каждой из женщин, прикасаясь щека к щеке.

С точностью до минут, следом за ней на деревянной веранде появлялась вальяжная фигура подростка. Соблюдая субординацию, за его спиной в проеме двери застывали две детские фигурки лет пяти, похожие друг на друга, как две капли воды, с одинаково озадаченными маслинками глаз. Изо дня в день все повторялось с завидной последовательностью, будто кто-то влиятельный, но скрытый от праздного взора, уверенно дирижировал этот житейский спектакль. Подросток, постояв некоторое время в раздумье, с ленцой потягивался и неспешно двигался в сторону сараюшек. Через минуту-другую в центр двора высыпали четвероногие: бородатый круторогий козел и три козы – все без малейшего промедления прытью срывались на дорогу, на которой еще пузырились лужи от тяжелой поступи прошедшего. Пробежав десятка два метров, козы останавливались в нерешительности и, как всегда, оборачивались назад. Голос подростка, идущего за ними, заставлял их встрепенуться: отчего они, как скаженные, прыгали с дороги в бок, прямо на зыбкий кочкарник. Ловко перескакивая с кочки на кочку, в короткое время пересекали болото, и вскоре семенили по зеленеющим проплешинам вала. Подросток двигался за ними по дороге далеко в обход гиблого места.

Жизнь в оторванном от мира подразделении протекала строго по распорядку, как и положено внутренним уставом, вне зависимости от погодных условий и времени года. Двадцать человек разделились на классных специалистов и караульный полувзвод. Всеми командовал немолодой капитан с далеко не строевой осанкой и с не менее противоречивой фамилией – Рохмистров. Его напускная строгость открывалась отеческой добротой через несколько минут общения. В подчинении у него, кроме солдат срочной службы, находился немолодой старший лейтенант Твердохлебов, надо отдать должное ему – высококлассный специалист. Он должен был по своим не юным годам и заслугам носить на погонах большие звезды, но печальная печать пристрастия к спиртному задержала его здесь, в отдалении, на весьма и весьма неопределенное время. В прямую противоположность ему, вторым в подчинении был тихий исполнительный старшина сверхсрочной службы Меркулов Саша. За добрый нрав все за глаза звали его просто Санек.

Военный объект носил второстепенный характер, поэтому проверками и высоким вниманием он особо не жаловался. Все держалось на сложившемся годами доверии к папашке-капитану. В окружении болотистой местности материальной связью с внешним миром, кроме специальной, являлась старая насыпная дорога, пролегающая вдоль вала.

…Еще немного, еще чуть-чуть, и вал сплошной стеной оденется в белый цветущий наряд. Это будет в конце апреля, а пока корявые стволы акаций представлялись бесчувственным живым частоколом ощетинившихся колючек, из-за которых осоловевшие глаза постовых созерцали больше не стороны горизонта, а стоящий за болотом дом.

У оторванных от штатской жизни солдат разгорался особый интерес, когда во дворе появлялась верткая стройная фигурка девушки. В это время редкая сила могла заставить их отвлечься от завораживающего душу зрелища. Очередной сменщик, в главном, интересовался у предыдущего караульного подробностями текущего дня за болотом. Они обменивались информацией до смешного подробно, будто это было положено по Уставу караульной службы при приеме-сдаче объекта.

На старшине лежало не только снабжение матчасти, но и хозяйственная обязанность добытчика провианта. Не в смысле поставщика положенного пайка, что, разумеется, а в смысле придания солдатскому столу некоего определенного статуса одомашненного положения. Вместо положенных солдатских щей с заправкой салом отдавалось предпочтение борщам с ароматом мясного бульона. По весне на первое изобиловал насыщенный витаминами зеленый борщ из молоденькой крапивы или из дикого щавеля, подбеленный яйцом. Божьим даром служивого повара Сайфутдинова добытые старшиной продукты превращались в отменные, совсем домашние блюда. И кто его знает, может быть, именно этот факт послужил добавочным толчком к окончательному решению старшины. А именно, запереть себя здесь в отдалении от всякой цивилизации, среди топей и болот, на дополнительный к срочной службе отрезок времени.

Конечно же, одно это для бывшего воспитанника детского дома из российской глубинки не могло послужить главным толчком, но окольно – определенно. С призывом, после учебного отряда, Санек прочно обосновался здесь.

Тяжелые характером и неуживчивые в обособленном маленьком подразделении надолго не задерживались, они вытеснялись естественно – самой жизнью. Интриги и хитросплетения не свойственны обиходу маленького мирка – малейшая подлость или исключающая семейный уклад особенность здесь на виду. Санек в течение трех лет нес караульную службу. Как все остальные, отвлекался домом за болотом. Начало в послаблении караульной доли положил капитан, постепенно переложив на его плечи почти всю, если не всю, хозяйственную ношу. Не раз он, будучи солдатом срочной службы, заходил с ним в соседствующий неподалеку дом за провиантом: свежими яйцами, к праздникам и юбилеям – утками, изредка гусками. Они обменивали их на пайковую крупу. Санек стал в доме на хозяйственном поприще своим человеком.

Аджарская семья достойно оценила его порядочность и добродушный нрав – относилась к нему более чем благосклонно. Обделенного в детстве домашним теплом, его магнитом тянуло в семейную идиллию. И последнее время он зачастил в дом по всякой мелочной надобности. Сестра хозяина и его жена с трудом изъяснялись по-русски, но расположение к Саньку и без слов читалось в их глазах. Они относились к нему повышенно учтиво и очень предупредительно – больше чем требуют сложившиеся кавказские традиции.

Хозяйскую дочь Санек увидел в первый раз давно – на первом году службы, девятнадцатилетним пацанчиком. Она шаловливой девчушкой посверкивала черными угольями глаз из дверного проема соседней комнаты, не осмеливаясь появиться в обществе незнакомых мужчин. За три прошедших года она превратилась в красивую стройную девушку. Позже, подгоняемая непонятной силой, она могла позволить себе прошмыгнуть осторожной мышкой за какой-нибудь нехитрой надобностью и тут же играючи спрятаться обратно в комнате.

Детской наивностью она выдавала свою неумело скрытую суть. В каждом движении сквозила чистая молодая энергия, рвущаяся наружу из тесных вековых канонов. Почти в каждом, по-женски неумелом жесте, ощущалось желание общения вне пут строго уклада. Санек, с первого раза обменявшись с ней мимолетным взглядом, потянулся к ней всей своей романтической душой. Он был организован так, что отличался от других немногословностью, приверженностью к содержательному взгляду больше, чем к пустым, пугающим слух звукам.

Имя у девушки было звучное и непреклонное, как полет стрелы – Мерико.

И кто его знает, возможно, так и продолжалась бы тихая размеренная жизнь по обеим сторонам болота: дождливую слякотную зиму сменяла бы очередная весна со стыдливыми фиалками на припеночках, а искусственный вал расцветал бы буйным, дурманящим запахом акаций; знойное лето чертополохом зелени скрывало бы своим очередным приходом от внешнего взора старинные казематы, а Санек бы превратился в старого холостяка, как капитан или незадачливый старший лейтенант. Кто его знает, может быть, и решился бы на какой-нибудь кардинальный отчаянный шаг. Все это можно было бы назвать чрезвычайным поворотом судьбы. Но случилось именно то, что называется ее крутым виражом, ее курьезом.

В преддверии высокой проверки, осматривая по приказу капитана ведомственное ограждение, Санек с солдатом-первогодком обновляли предупреждающие трафареты. Опережая события, солдат замахнулся, пытаясь всадить гвоздь в ствол старой акации, так было проще и быстрее, но Санек перехватил его руку: ему было жаль родного существа, которому он, как божеству в нарядах, доверял все душевные тайны. Он резко осадил солдата и послал в расположение за крепежом. Пока тот ходил, Санек присел на полянке поросшей ядовито-зеленой травкой. Стояла чудеснейшая погода – светило яркое солнце, безоблачное небо дышало весной, за болотом открывался вид на знакомое хозяйство. Мерико кружила вокруг одинокого дерева. Знакомый запах ваксы сапог вдруг разбавился тонким ароматом обильно цветущих фиалок.

Санек, словно пробудился от сна, не устояв перед неброской красотой – он начал собирать их – они росли окрест сплошным ковром. Почти бездумно в руках оказался тугой пучок скромных цветов. Когда появился солдат, Санек застеснялся своей сентиментальности и незаметно спрятал букет в расщелину ствола акации. За работой, глядя украдкой на поникшие головки цветов, посетовал о бесполезно увядающей красоте. Взгляд потянулся к дому: Мерико двигалась без устали в завораживающем вихре пируэтов, будто специально вызывающе будила его воображение.

Санек не смог бы объяснить, как это произошло, но в голове внезапно родилось шальное решение: он оставит сегодня ночью на ее окне букетик фиалок. «Фиалка – это же воплощение Мерико». Он не осознавал, что эта отчаянно возникшая мысль есть не что иное, как созревшее в нем, выстраданное временем, чувство. Он не представлял последствий острого внутреннего порыва, но уже давно искал случай, который бы расшифровал искрометный язык их безмолвных затаенных взглядов. Мерико своим присутствием поселила в нем волнительное, какое-то бесовское, неотвратное беспокойство. Санька тянуло к их дому – он стыдился показаться смешным, а после случайной встречи с ее отцом – вовсе отчаялся бывать там. Ему казалось: хмурый проницательный аджарец видит все насквозь – читает все мысли окружающих.

Давно это было, почти тридцать лет назад. В одном из горных, пограничных с Турцией селений, покоящихся на обрывистом берегу небольшой сезонной речушки, случилась страшная трагедия, унесшая в одночасье жизни почти половины селян. Нежданнонегаданно во время обычных осенних дождей, среди ночи, родившийся выше по руслу мирной речушки оползневый сель, смел, словно карающим перстом, спящих людей вместе с выстраданными в поте усилий домами.

Ни один мудрец или отправитель религиозного культа не сможет с достоверностью определить закономерность подобных трагедий. Если принять за веру одну из бытующих версий – все равно не понять: почему не самые грешные и не самые успешные однажды попадают в ракурс очередной труднообъяснимой трагедии. На свое счастье или на свое горе, тогда двадцатипятилетний Эдишер, нынешний отец большого семейства, в эту ночь украдкой был в отлучке. Он тайно ухаживал за нежеланной в его семье подружкой детства. Это и спасло ему жизнь. От огромной семьи остался он да старшая одинокая сестра – она отсутствовала: помогала заболевшей родственнице на противоположном конце села. Не от кого стало ждать согласия и благословения. Не осталось даже напоминания о существовании их дома – все упокоилось под толщей породы, не оставив малейшей зацепочки для памяти. То место, где прошло босоногое детство, превратилось в печальный курган. Овраг, сразу за домом, куда вела потайная тропка, где они с друзьями-оторвилами открывали для себя мир, покоился грязевым нагромождением.

Да, грешен был, в том овраге по молодости, да ранней горячности он совратил вчерашнюю подружку детства Этери. Побоявшись последствий, оба скрыли грех. Но тогда почему не он покоится под грудой породы? Трудно утаить что-либо в маленьком селении: Этери посадили под замок, одели во все черное, и жить бы ей по сей день с клеймом распутницы, если бы Эдишер не оказался однолюбом, и не вернулся после армии назад. По законам гор ей предстояло оставаться затворницей, и никто никогда из выходцев гор не опустился бы до близкого общения с ней. Сильны у горцев вековые устои. Его семья не пожелала знать семью взрастившую распутницу. Трагедия унесла жизни отца, матери, двоих младших братьев – Эдишер остался один на один в противостоянии быть или не быть. Этой же ночью в суматохе, они с Этери сбежали оттуда. Поселившись далеко от родных мест на равнине, в одиноком брошенном доме у болот, недалеко от русских компактных поселений, они долго не имели вестей о родном селении. Но земля полнится слухами и случайностями. В городе, где Эдишер зарабатывал хлеб для семьи, встретил односельчанина, не юного уже, свободного от уз семьи. За годы стремительных перемен законы предков сильно пошатнулись, но главными семейными основами пока продолжали держаться. В молодые годы по чрезмерной эмоциональности (кавказцы не исключение) – случаются и у них сбои в строгом исполнении вековых заветов. Эдишер работал в городе, видел раскованных девушек – они теперь стали преобладанием. Свою дочь он не хотел видеть такой. Ему казалось, что далеко не юный односельчанин чтит старые каноны. Он показал ему Мерико. Ее красота, в строгих правилах старого быта, бескомпромиссно привлекли его внимание. Произошел сговор с отцом: по достижении Мерико шестнадцати лет она должна будет уехать с ним на родину предков, в свой вновь обретенный дом, то есть, станет его законной женой. Мерико, конечно же, участвовала в ритуале сватовства, но до конца последствий пока не осознавала. За оставшихся полгода все может измениться, тем более, маленькая надежда другого сценария разгоралась в ней.

Просыпаясь каждое утро, Мерико первым делом подбегала к окну. Она с тоской смотрела на другой – такой близкий и такой далекий мир. И сегодня она вглядывалась поверх болота, начавшего пестреть зацветающей кашкой. Взгляд ее обычно останавливался на далеком валу с живой изгородью, пытаясь найти за ней ответ своей сердечной тайне. Ни наступающая весна, ни голубой лик неба, ни снующие крикливые ласточки не хотели принести долгожданной весточки. Сентиментальная и чувствительная, она ждала чуда. Наивная и доверчивая, она надеялась: сговор родителей – плохая шутка, которую можно будет забыть, и, в конце концов, ее спросят всерьез: кого выбирает она сама.

Проходил день за днем, приближая затянувшуюся развязку. Мерико, как обычно, проснувшись, резво вскочила с постели, путаясь в длиннополой ночной рубашке, первым делом устремила глаза к окну. В беспорядочном трепетании сердца она увидела на подоконнике букетик фиалок. Дрожащими руками Мерико распахнула створку окна и поднесла фиалки к лицу – они теплились далеким таинственным ароматом. Нежные головки поникли, и она поспешила поставить его в стаканчик с водой. Щеки Мерико загорелись двумя жаркими солнцами. Она быстро вернулась в постель, побоявшись проницательного взгляда отца. Беспорядочные мысли роем толкались в разгоряченной голове. Она догадывалась о происхождении букета. Это весточка от любимого Сашико. Она с ужасом посмотрела на зыбкое пространство перед домом: «Он сумел, он рисковал, он ее любит?! В следующую ночь она просмотрит все глаза, только бы увидеть его близко. Она не пропустит этот чудесный миг, она скажет ему самые главные слова своей жизни. Сашико спасет ее…».

Но прошла одна и другая за ней ночь, глаза от напряжения и тоски начали слезиться. Мерико так и не заснула в эту ночь.

Потом запасмурнело: весна имеет обыкновение, приворожив доверчивых теплой заставкой, внезапно меняться возвратным холодом. Начал моросить дождь – костер ожидания продолжал тлеть, но румянец на щеках Мерико начал гаснуть. Весь день, не отрываясь, она продолжала с надеждой смотреть в сторону вала, начинающего белеть цветами акаций. Смех и жизнерадостная энергия ее пропали, подобно белой пене болотной кашки, скоротечной, как пена морской волны. Кочкарник покрылся обильной травой, скрадывая сплошным покровом прогалины болотной трясины.

Домашние суетились вокруг нее, предполагая болезнь одиночества. Мерико, действительно, заболела той страшной болезнью, которая рождается у всех тонких, чувствительных натур от несбывшихся грез. Она, словно жаркий костер после вылитого в него ведра воды, продолжала тлеть угасающей надеждой. В ее юном, легковозбудимом, мечтательном сердце проигрывались невероятные сцены. В ее эмоциональной сути не появлялось ни единой зацепочки для жизни в отдаленном селении с нелюбимым человеком.

Его холодный орлиный профиль зависал над ней каждую ночь, пугая назидательными нравоучениями. Затем наступало просветление: появлялось мечтательное лицо Сашико, зовущее ее шепотом к себе, и она успокаивалась. Ночные кошмары терзали Мерико каждую ночь. Аристократически бледное, милое личико сделалось прозрачным – некогда пунцовый румянец превратился в грязные мазки неумелого художника. Она совсем перестала спать и таяла на глазах. Теперь без всякого усилия ей удавалось просидеть всю ночь у окна, вглядываясь в черную бездушную пустоту. Глаза ее изредка вспыхивали, приобретая свойственный ее натуре возбужденный блеск. Это происходило в момент нечаянного блика луны, когда она могла увидеть малейшую живую тень, малейшее изменение рельефа на той стороне и радостно замирала, стоило набежавшему облачку создать эту иллюзию.

Внезапная командировка на далекий уральский завод затягивалась. Полная комплектация радиооборудования ко времени не поспевала. Уже месяц старшина Меркулов с двумя придаными солдатами-первогодками ютился на задворках завода в бараке, комплектуя весь списочный перечень деталей и блоков. Армия начала массированное переоснащение своих технических ресурсов, все происходило в такой катастрофической спешке, будто опыт Великой Отечественной только сейчас начал жечь печальным костром Вечных огней чьи-то большие звезды. Потягивая от безделья очередной стакан чая, мечтательный Санек строил воздушные замки.

Он вспомнил темную ночь, когда с помощью двух досок-коротышек переправился через болото и оставил на подоконнике у Мерико букетик фиалок. Как она воспримет его отчаянный шаг: пожалуется отцу, оставит незамеченным или ответит благосклонностью. Он задумал еще не один бросок в ночи, но командировка помешала планам. Санек неудержимо тянуло к этой необыкновенной девочке. Он успокаивал себя: «Ничего оскорбительного или криминального в его действиях нет». Он мог отдать все, лишь бы еще раз близко увидеть ее глаза, взять в свои руки ее нежные беленькие ручки, услышать прямой ответ на многообещающие искрометные взгляды. Санек боялся показаться лермонтовским Печориным. «Женская половина дома благоволит ему, но отец – хозяин положения, так всегда зло смотрит на него».

За время службы на Кавказе Санек успел узнать особенности взаимоотношений местных жителей. Влияние и авторитет родителей доминировали над самостоятельным правом выбора молодых. Любящие современные родители во многом использовали свой личный жизненный опыт, но в целом придерживались устоев нации. Если жених не подходил невесте, некоторые искали компромисс. Но чаще случались казусы: свое единоличное мнение они ставили во главу угла. Покорная дочь не смела иметь отличного мнения. Угнетенные внутренним противоречием девушки целовали, часто сквозь слезы, руки взрастивших их родителей, беспрекословно подчиняясь их воле.

Саша помнил нашумевший в свое время случай: офицер их головной части увез тайно к себе на родину девушку из аджарской семьи. В летних лагерях он находился у них на постое – за это время они сблизились. Тогда все обошлось: офицер женился на ней и был принят ее родителями.

Ясным воскресным утром в доме на болоте еще спозаранок началась суета. Атмосфера безмолвной возвышенности царила во всем. Проснувшиеся раньше обычного дети, и те понятливо таращились на снующих взрослых, не докучая им. Надо отдать должное традициям Кавказа – подобное не навязывалось силой окрика или физического воздействия, оно с люльки всасывалось с молоком матери. Для гиперактивных достаточно одного недовольного взгляда старшего. Женщины могли повысить голос, мужчины – никогда.

Болото ощетинилось буйной густой травой. Теплый ветерок приносил медвяный аромат цветущей вовсю акации. Мерико распахнула окно со слабой надеждой увидеть там весточку. В трещине каменного мощения под ним рос одинокий кустик мать-и-мачехи и больше ничего. Вошла мама, тронула ее лоб и, удовлетворившись его холодом, попросила собираться. К обеду ждали званых гостей.

Санек накануне вернулся из командировки. Выполнив все служебные поручения, он подошел к изгороди. Постовой в недоумении посмотрел на него. Впереди распростерлась зеленая долина. Санек долгим взглядом окинул ее. Кто не знал коварства этого прекрасного творения, мог посетовать на отсутствие идиллического стада коров на ней. Живущим здесь было достоверно известно, что кроется под притягательной зеленой сказкой. Санек сорвал ядреную медоносную гроздь акации, механически отправив ее в рот. Вкус ее вернул его в детдомовское детство, когда в ночных набегах на хозяйские сады поедалось всякая зелень. Бездумно на виду у постового он проглотил сладковатую кашицу.

Во дворе дома суетились больше обычного. В воскресенье, ни под каким предлогом, он не осмелился бы отправиться туда. Коснувшись для видимости проволочного ограждения, он пошел вдоль изгороди в противоположную сторону. Там, на примыкающем к территории озерце, среди камышовых зарослей, он знал два крохотных островка суши, где в обилии росли болотные колокольчики. Прыгая по кочкам, набрав при этом в сапоги, он перескочил на один из островков. По сырым ложбинкам выпуклого рельефа затаились, посеребренные нежно-зеленой каймой, их покорные головки. Санек аккуратно отщипывал хрусткие стебельки, собирая в ощутимый букет. «Фиалки могли не привлечь внимания – букетище колокольчиков незамеченным не останется». Перед предстоящей ночной вылазкой сердце растревожилось в груди.

Саньку сначала везло: луна после отбоя затмилась облаками. С букетом на груди он прокрался в долину. В хитросплетениях травы, в темноте, он с трудом находил кочки. Ближе к середине пути в просветах мелькнула луна. На какое-то время пришлось затаиться. Плыли изреженные облака, не давая широкой возможности продвижению вперед – приходилось часто приседать. Он суетился. В суматохе поиска он промахнулся при прыжке на твердую опору. Одна нога ушла в зловонную жижу по колено. Оставшись без сапога, лавируя на пляшущей под ним кочке, для облегчения пришлось скинуть второй сапог. Луна скрылась за облаками, и он решил форсировать движение. Дальше оно стало походить на расчетливый бег мелких парнокопытных. Происходили сбои в попадании – он еще несколько раз проваливался, с трудом выбираясь из трясины. Последние метры он больше полз, покрывшись по пояс липкой болотной жижей. А когда выбрался на берег, с ужасом обнаружил отсутствие букета. Лунные блики мешали движению. Санек в какое-то время потерял ощущение опасности – пред глазами встала любимая Мерико. Короткими бросками он, наконец, приблизился к окну. Сел под ним, едва не плача от обиды. «Чем же напомнить о себе». Нащупал единственную возможность – кустик мать-и-мачехи. Он вырвал его, отчаявшись, с корневищем и водрузил на подоконник.

После дневного волнения Мерико с приходом ночи провалилась в болезненное полузабытье, но и с закрытыми глазами продолжала слышать все ночные звуки. Она уловила посторонний шум за окном, но от сковавшей ее слабости подойти к окну не смогла.

Утром, скорее, по сложившейся привычке, чем осознанно, она подошла к окну – на подоконнике распластался поникший кустик мать-и-мачехи. По смятой траве к болоту уходил грязный след. В глазах у Мерико потемнело. Вошедшая к ней в комнату мать увидела ее лежащей на полу без чувств. У Мерико случился обморок. Отец рассудил ее состояние свойственным для чувствительных девочек и решения своего не изменил. Аджарец чувствовал направление ветра ее настроения. Дальше все произошло не по-людски. Через неделю Мерико отвезли в далекое село в надежде на спасительный горный воздух. Но она, так до конца и не поняв, зачем ее отвезли в чужой дом, улетела в неведомые лучезарные дали.

Сознание больше не подчинялось ей, все реже она возвращалась в этот мир. В редкие минуты просветления Мерико пыталась напрячься, отрывочные картины встречи с Сашико мелькали в голове, но просвет быстро исчезал, и обрывки мыслей: «почему она смеется или плачет» не давали ей покоя.

Однажды она пришла в себя среди ночи совсем нагая: по ее телу шарили горячие мокрые руки, колючее лицо елозило по малодоступным местам. Ее обожгла непонятная боль, но она, вопреки, залилась душераздирающим смехом – потом все пропало. Горный воздух и перемены надежно отключили ее утонченную сущность, полностью лишив трепетной связи с чувствительным сердцем.

Мерико вскоре привезли назад. Муж вернул ее в семью родителей как не состоявшуюся жену.

Она и сегодня молчаливо сидит у окна – тело ее располнело бездействием. К некогда аристократическим щечкам с игрушечным яблочным румянцем, прилепились пугающие шоколадные мазки. И вообще, весь ее образ теперь походил на классическое полотно художника с инфантильной торговкой на нем… Она смотрит далеко за пределы болота, туда, где расположилось воинское подразделение. Возможно, какими-то затаенными клетками разума она силится вспомнить, что связывало ее с тем неведомым миром. Отполированный ее ручками ствол одинокой хурмы во дворе их дома с наступившей весной покрылся шероховатой корой. Жильцы по-прежнему занимаются натуральным хозяйством. Меняются времена года, радуя или огорчая своей новизной, только одна Мерико безучастна к переменам.

За искусственным валом все так же несет службу неслышное воинское подразделение, меняются караулы, по дому на болоте мелькают редкие бессмысленные взгляды – там никто не будоражит сердца молодых солдат.

Саша Меркулов демобилизовался – уехал к себе на родину. Он стал еще более немногословен и одинок. Живет он в глухонькой русской полузаброшенной деревеньке – один из трех других одиночек, проживающих там. С появлением первоцветов и до самых холодов, до самой последней возможности его подоконник живет тихой памятью прошлого.