Так потянулась наша жизнь на космодроме. Ночью мы с Кайсыном дежурили, днем отсыпались или прогуливались у стен корпуса, где жили и занимались наши космонавтки. Я познакомился с начальником охраны Сергеем Ивановичем – добрым дядькой с седыми, торчащими вперед, как у моржа, усами. В один из выходных Сергей Иванович повел нас с алабаем в лес за березовым соком, как и обещал. И я вдруг понял, что уже наступила весна. Зазеленели берега озера Плесцы, зазеленели, стали пушистыми березки, удивительно запахло проснувшейся от зимней спячки тайгой. Так понравилась мне эта прогулка! Только березовый сок совсем не понравился. Кислый какой-то.

Мушка и Пчелка наведывались к нам время от времени, делились своими успехами. Но все реже и реже приходили. Уж слишком они были заняты в школе космонавтов. К весне в отряде осталось пятнадцать собак. Пятерых отчислили и отвезли обратно в Мирный. И красавицу Жульку тоже. Она ни за что не хотела надевать фиксирующий комбинезон. Говорила, что он ей совсем не идет и она в нем выглядит толстой.

Однажды, когда мы болтали с Мушкой и Пчелкой за сторожкой, из-за угла выглянул лохматый Вася.

– Так вот куда вы все время убегаете! – воскликнул он. – Ну, хитрюги! Ладно. Чтоб вечером были в клетке как миленькие! – и погрозил шутливо Мушке и Пчелке пальцем.

На следующий день, когда мы с Кайсыном прибежали во двор собачьей школы, Вася нас узнал и прогонять не стал. А когда я сел на пороге и скорчил умильную мордочку, он оглянулся по сторонам и сказал:

– Ну, заходите, только чтоб тихо!

Мы очутились в длинном коридоре, где за большими окнами видно было, как занимаются с собаками люди в белых халатах. И Мушку с Пчелкой увидели. Они работали в паре. Стояли, привязанные, в прозрачной кабинке, которая крутилась, тряслась и качалась одновременно. У меня голова закружилась только от одного их вида. А каково было там собакам внутри? Но оказалось, это еще не все испытание. Люди подавали Мушке и Пчелке команды в микрофон, а собаки по очереди нажимали лапами на какие-то рычаги и кнопки.

Потом Мушка и Пчелка рассказали нам, что это называлось «вестибулярная тренировка». Короче, тренировались, чтобы не укачивало. С тех пор, когда дежурил Вася, он пускал нас на тренировки. Наши подружки были лучше всех! Как-то, когда собак испытывали на центрифуге, сотрудники даже захлопали, когда Пчелка вышла из круглой кабинки.

– Пять минут! – гордо шепнула Пчелка, проходя мимо нас. – Восемьдесят «же»!

Что такое «же», я не знал. Мушка объяснила, что это значит: Пчелка там, на центрифуге, была в восемьдесят раз тяжелее, чем обычно. «Интересно, сколько было «же», когда мы с Кайсыном взлетали на «Буране»? Больше или меньше? И так захотелось мне оказаться там, в космосе на «Буране», что я чуть не заскулил.