Глава 8

Я снова стояла перед дверью в трехэтажке, окруженной кованым забором, на улице Уральской. Как и в первый визит, подъезд был пуст. Звукоизоляция в старых постройках полностью глушит звуки. Определить, есть ли кто-то за закрытой дверью, было проблематично. «Это вам не панельные коробочки, где, не входя в квартиру, можно разговоры подслушивать», – вздохнула я, вдавливая кнопку звонка. Даже серебристая трель звонка доносилась будто из далекого далека. Ждать, однако, пришлось недолго. Защелкали замки, и дверь распахнулась. Я не смогла скрыть удивления, да и было чему удивляться. Передо мной стояла, несомненно, Надежда Ольховская, но преображение, произошедшее с ней с тех пор, как мы виделись, было просто невероятно. Черного балахона как не бывало. Его заменил элегантный брючный костюм бирюзового цвета. Не менее элегантная прическа выгодно подчеркивала красивую шею и правильный овал лица. Руки с ярким маникюром, сделанным явно в дорогом салоне, перебирали шикарное ожерелье из горного хрусталя. Выглядела Надежда сногсшибательно. Только вот глаза. Они портили все впечатление. Тусклые, больные и в то же время какие-то агрессивные.

– Опять вы, – безучастно проговорила Надежда и посторонилась, пропуская меня в прихожую.

– Здравствуйте, простите, что без звонка, – извинилась я.

– Без разницы. Я сегодня абсолютно свободна, – ответила Надежда. – Проходите на кухню, чаем вас напою.

– Спасибо, – вежливо поблагодарила я, следуя за хозяйкой.

– Тут немного неприбранно, – мимоходом заметила Надежда. – Руки не дошли.

Выражение «не прибрано» было явным приуменьшением. В кухне царил настоящий бедлам. Гора немытой посуды высилась до навесного шкафа с сушилкой внутри. Упаковки от разнообразной еды кучами валялись на всех рабочих поверхностях, включая обеденный стол. Открытые банки с консервированными овощами и фруктами тухли, засыпанные этими упаковками. Соусы, кремы, шоколадная паста с воткнутой в нее ложкой. Коричневые и желтоватые потеки от кетчупа и соуса на дверцах шкафов. Кастрюли, сковороды, полиэтиленовые контейнеры громоздились даже на полу. И крошки! Такое количество крошек по всему полу! Создавалось впечатление, будто здесь происходил слет обжор-нерях. Я скосила глаза на Надежду. Ее все это безобразие, похоже, ничуть не смущало. Мне показалось, что в настоящий момент она вообще не способна ничего чувствовать. Что с ней произошло? Куда делась агрессивная, самоуверенная гадалка? Освободив табурет от засаленных кухонных полотенец, я рискнула присесть. Не стоять же столбом.

– Чай, кофе? – Надежда налила в электрический чайник воду, с трудом протиснув носик чайника к крану.

– Благодарю. Я только что поужинала, – поспешила отказаться я.

Пить чай в кухне Надежды я не рискнула бы даже ради нужной информации. Пожав плечами, Надежда отставила чайник.

– Тогда пойдемте в гостиную. Там поуютнее.

Я снова двинулась за хозяйкой. Меня терзали смутные подозрения, что гостиную мы найдем в том же плачевном состоянии, что и кухню. К счастью, мои опасения не оправдались. В гостиной был полный порядок. Точно такой же, как и в первый визит. Только шторы были раздвинуты, да исчезли стеклянный шар и скатерть со свечами. Теперь гостиная выглядела если не современно, то по крайней мере вполне уютно. Надежда села на диван, указав мне место рядом.

– Снова хотите погадать? Не в кон попали. У меня сегодня неприемный день. Вы не знали? – вяло проговорила Надежда.

– Нет, не знала, – зачем-то сказала я.

Краем глаза я заметила, как в углу что-то блеснуло. Приглядевшись, я поняла, что это осколки от бутылки. Скорее всего, это было шампанское. Я мысленно перенеслась обратно в кухню. Память услужливо восстанавливала картину. Коробка из-под торта, яростно смятая чьей-то гневной рукой. Баночка красной икры, едва начатая, но испорченная вдавленными окурками. Два высоких бокала, один из которых остался без ножки. Все ясно: недавно Надежда принимала мужчину, и встреча закончилась либо скандалом, либо окончательным разрывом. Теперь понятно, откуда этот взгляд.

– У вас что-то случилось? – повинуясь порыву, спросила я. – Что-то очень плохое?

– Вам-то какое дело? – воскликнула Надежда, но недовольства в ее голосе не чувствовалось, только безмерная усталость и боль.

– Послушайте, все еще будет хорошо. Пройдет день-два, и вы помиритесь. Обязательно помиритесь. Только нужно немного потерпеть. За черной полосой непременно последует белая. Это закон жизни, – как можно убедительнее проговорила я.

– Что вы в этом понимаете! – с горечью бросила Надежда. – Вы наверняка и не любили никогда.

– Почему же? Любила. И меня любили. И бросали. И я бросала. Только не опускалась до такого состояния, – не менее агрессивно отпарировала я. – Вам кажется, что вы не заслужили подобной несправедливости. Что делали все, чтобы любимому человеку было хорошо с вами. Сдували с него пылинки, готовили всевозможные лакомства, не требовали ни денег, ни обязательств, а он все равно ушел. Банальная история.

– Отстаньте от меня. Это мое личное дело, куда и когда опускаться, – вскричала Надежда.

– Банальная история, – не слушая хозяйку, повторила я. – Такие истории происходят по тысяче в день. И это только в нашем городе. По стране эта цифра возрастет раз в двадцать. И всякий раз женщина думает, что настал конец света. И каждый раз ошибается. Потому что находится другой мужчина. Еще лучше, еще заботливее, еще любимее.

– Мне не нужен другой, – всхлипнула Надежда. – Мне нужен только он.

Я облегченно вздохнула. Слезы это хорошо. Даже очень хорошо. Окаменевшее сердце начало оттаивать. Теперь осталось закрепить эффект, и за психическое состояние Надежды можно не опасаться.

– Тогда боритесь! Не опускайте руки, найдите способ его вернуть, – решительно заявила я. – Раздавленная женщина не вызывает у мужчины желания. Она даже жалости у него не вызывает. Такова уж их природа. А вот женщина, способная с легкостью перенести подобный удар и не сломаться, это достойно уважения. Докажите ему, что вы запросто обходитесь без него, и он станет обивать ваш порог, пытаясь вернуть вас обратно.

Надежда смотрела на меня в упор, внимая каждому слову. С каждым произнесенным мной словом плечи Надежды расправлялись все больше, взгляд обретал былую уверенность. Наконец я поняла, что гроза миновала. Надежда готова встать на тропу войны. Войны с черной депрессией. Все, миссия завершена, осталось выяснить то, за чем я пришла, и можно убираться восвояси. Сейчас я могла, не особо церемонясь, задать любой странный вопрос. После сеанса психотерапии, проведенного мной, Надежда безропотно выложит все, о чем бы я ни попросила. Кроме имени оскорбившего ее ухажера, пожалуй. Но мне этого и не требовалось.

– Вот так-то лучше. А теперь улыбку на лицо, блеск в глаза, и на люди, – одобрительно сказала я. – Пусть он видит, чего лишился.

– Вы правы. Так я и сделаю. Он еще пожалеет о том, что тут наговорил. А когда он приползет ко мне на коленях, я еще подумаю, стоит ли его прощать, – заявила Надежда.

Я поняла, что подходящий момент наступил, и перешла к добыванию информации.

– И правильно. Выглядите вы шикарно. И ожерелье вам к лицу, – заметила я. – Это горный хрусталь, я угадала?

– Подарок от бабушки, но смотрится вполне современно, – сказала Надежда. – Бабушка была жуткой модницей. Все мужчины дарили ей украшения. Она принимала их с благосклонностью королевы и отфутболивала кавалера. Такая была интриганка, кому рассказать, не поверят.

– И все ее украшения перешли к вам по наследству? – спросила я.

– Практически. Бабушка любила меня больше остальных внуков. Говорила, что я как две капли воды похожа на нее в молодости. Лиле, правда, тоже кое-что досталось, но так, по мелочи.

– Наверное, какое-нибудь золотое колечко или цепочка, – делая вид, что эта тема меня не особо занимает, произнесла я.

– Золота у бабушки было совсем мало. Она предпочитала серебро. Хотите, покажу, какая мне досталась красивая подвеска? Бабушке подарил ее какой-то граф. Фамильная реликвия, между прочим, – предложила Надежда, на время забыв о своих невзгодах.

– Покажите. Любопытно своими глазами увидеть графский подарок, – согласилась я.

Надежда достала из серванта шкатулку слоновой кости, поставила ее между нами и начала перебирать украшения.

– Вот эту цепочку бабушка подарила мне на десятилетие. Сказала, что десять лет – это рановато для колец, а цепочка в самый раз. Видите, какое интересное витье? А вот это колье – к двадцатипятилетию. Последний подарок от бабушки. Вскоре она скончалась, и мне досталась вся шкатулка целиком, – хвалилась Надежда.

– А это что за колечко? Очень миленькое, – спросила я, выбирая из кучи драгоценностей очаровательное в своей скромности кольцо с синим камнем. Основа кольца была витая, камешек небольшой, но удачно огранен и заключен в скобы в виде крохотных птичьих голов.

– А, это? Тоже от бабушки. Такое кольцо она дарила каждой представительнице нашего рода на рождение. Девочкам, естественно. Впрочем, мальчики в нашем роду большая редкость, – добавила Надежда.

– Почему же вы его не носите? – удивилась я.

– Не хочу. Оно мне вообще не нравится. Вот Лиля, та это кольцо не снимала. Мне кажется, она даже ванну в нем принимала. И когда руки с мылом мыла, – начала вспоминать Надежда. – Она потом еще мыло из уголков зубочисткой выковыривала. Я ее спрашивала, чего не снимет, когда мылом пользуется. А она говорит, что это кольцо ей удачу приносит. Ни за что, мол, не сниму.

– Но на работе-то ей наверняка приходилось это делать, – как бы невзначай проговорила я. – Там техника безопасности. Начальство за твои суеверия штраф платить не станет.

– Ничего подобного. Я же вам говорила, Лилька с самим владельцем фабрики шашни крутила. Ей никто и слова поперек сказать не решался, а она пользовалась, – сказала Надежда.

– Это всего лишь домыслы. Любовь любовью, а охрана труда штука серьезная, – возразила я.

– Да Лилька сама мне хвасталась. Все, говорит, в спецодежде работают, а меня даже кольцо снимать не заставляют. Хотите верьте, хотите нет, – обиделась Надежда.

– Я вам верю, – серьезно ответила я.

Кольцо было очень приметным. Работа старинная, и камень немаленький. Если в день исчезновения кольцо было у Лили на пальце, то сто к одному, что мы найдем его в подвале заброшенного корпуса. Надежда почувствовала, что настроение у меня изменилось, и спросила:

– А вы чего приходили-то?

– Да так, пообщаться захотелось, – улыбнулась я. – Я в своем роде тоже экстрасенс. Почувствовала, что вам плохо, и пришла.

– Бросьте заливать, – засмеялась На-дежда. – Никто не способен чувствовать настроение незнакомого человека на расстоянии.

– И это мне говорит маг шестого уровня, – подхватила я шутку. – Вот так и рушатся самые нерушимые убеждения.

В этот момент у меня зазвонил телефон. Это оказался бармен из «Одинокого путника». Вот кому я была сейчас рада.

– Привет, красотка. Помнишь меня? – игриво произнес бармен.

– Привет. По делу звонишь или комплименты отвешивать некому? – съязвила я.

– Объявился твой парень, – сообщил бармен. – Минут десять сидит. Вискариком балуется. По-любому ждет кого-то.

– Слушай, сможешь его задержать, если он вдруг сорвется раньше, чем я доеду? – взмолилась я.

– Вряд ли. Он здесь надолго, – уверенно заявил бармен.

– Почему ты так уверен? – спросила я.

– Опыт, – только и сказал бармен.

– Буду через полчаса, – бросила я в трубку и отключилась.

Повернувшись к Надежде, я виновато пожала плечами.

– Ехать надо. Дела.

– Надо, так езжайте, – ответила Надежда. – Вспомните, зачем приезжали, возвращайтесь. Считайте, что у вас абонемент на все мои сеансы. Помогли вы мне сегодня. Здорово помогли, а я умею быть благодарной. Уж поверьте.

Мне стало неловко. Как ни странно это звучит, грубая и агрессивная Надежда устраивала меня больше. Перед той Надеждой я не чувствовала угрызений совести за то, что скоро, очень скоро принесу в этот дом горькие новости. Теперь же я испытывала некое подобие симпатии к этой немолодой и по своему несчастной женщине.

– Берегите себя, – неожиданно проговорила я и быстро пошла к выходу.

По дороге я оглянулась. Надежда вновь смотрела на меня опечаленным взглядом, но на этот раз печаль была не из-за бывшего кавалера. Не знаю, почему я так решила, но в том, что это так, я не сомневалась. Похоже, Надежда догадалась, зачем я приходила на самом деле. И почему так подробно расспрашивала о кольце.

Я снова сидела в такси. И снова просила водителя поторопиться. Какое дело странное. Только и делаю, что бегу, тороплюсь и догоняю. Не детектив, а спринтер какой-то. Вдохнул, рванул на сто метров, остановился. Опять вдохнул – и на двести. А потом на четыреста. И так до бесконечности. И мысли. Постоянно новые мысли. Навязчивые, неотступные. Кто сделал? Где искать? Чего ожидать? И так далее, и тому подобное. Вот и сейчас я задумчиво смотрела на дорогу, льющуюся под колеса машины, и размышляла.

Парень, который в разное время встречался с Лилей и Галиной, сидит сейчас в ночном клубе. Осталось каких-то двадцать минут, моя версия либо подтвердится, либо будет опровергнута. Точно как в изречении любимого философа Венчика. Как я узнаю, Антон ли это? Я ведь его ни разу не видела. И как подступиться к нему с моей теорией, чтобы он не послал меня далеко и надолго? Можно выдумывать сколько угодно вариантов, все равно на деле все получится совсем иначе. За годы работы детективом эту истину я вызубрила наизусть. Поэтому не стала ничего придумывать. Буду действовать по обстоятельствам, решила я. Главная проблема была в том, знает ли Антон меня в лицо. Если да, то дела мои плохи. Он может сбежать еще до начала разговора, а этого допустить никак нельзя. Вероятность, что Антон, если в ночном клубе сидит именно он, меня видел, а уж тем более запомнил, как я выгляжу, ничтожно мала. Когда он был в кабинете, я стояла в коридоре. От его глаз меня надежно скрывала стена. В ту ночь, когда я увидела, как Сергей Анатольевич беседует с Антоном, видеть он меня тем более не мог. В общежитии нам тоже не случилось столкнуться. Где он мог меня видеть? Разве что на фабрике, когда я несла вахту у вязальных станков. Впрочем, это тоже маловероятно. Конечно, остается ничтожный шанс, что он запомнил мой голос. Видеть-то он меня из кабинета Сергея Анатольевича не мог, а вот слышал наверняка отлично.

За размышлениями я не заметила, как такси подкатило к «Одинокому путнику». В зале царил полумрак. Посетителей было немного. Знакомый бармен старательно тер стаканы. Я собиралась занять место у стойки, но, окинув зал мимолетным взглядом, тут же изменила решение. В дальнем углу вполоборота ко мне сидел Антон. Это был точно он. Поняла это я не потому, что внезапно вспомнила его внешность. А потому, что узнала его спутницу. Узнала – и несказанно обрадовалась. Рядом с Антоном лицом ко мне сидела Галина. Живая и здоровая. И даже веселая. Они ворковали как парочка влюбленных голубков. Удивилась ли я? Нисколько. Думаю, на интуитивном уровне я подозревала нечто подобное. Конечно, я не рассчитывала на такую удачу именно сегодня, но удивлена не была.

Бармен заметил меня и приветливо помахал рукой. Хотя на этот раз я была без должной маскировки, он меня узнал. Вот уж действительно феноменальная память на лица. Я махнула в ответ и направилась прямиком к парочке. Проходя мимо бармена, я прочла в его взгляде сочувствие и поддержку одновременно. Он понял, что я узнала молодого человека, и был уверен, что радости мне это не доставило.

– Девушка пришла совсем недавно, – успел шепнуть мне бармен.

Я благодарно кивнула, показывая, что ценю его поддержку. Парочка не обращала на меня никакого внимания до того момента, пока я не уселась на свободный стул за их столик. Молодой человек недовольно поморщился. Галина напряглась, не понимая, что это должно означать. Я невозмутимо придвинула к себе бокал, стоявший перед парнем, лениво потянула жидкость из трубочки и сказала:

– Привет, Антон. Как поживаешь? Вижу, ты опять с новой пассией?

Антон удивленно раскрыл рот. Галина возмущенно фыркнула и потребовала объяснений.

– Что все это значит, Антон? Кто эта девица?

«Вот вам и ответ. С Антоном я не промахнулась», – удовлетворенно подумала я, наблюдая за реакцией молодых людей.

– Понятия не имею, – ответил Галине Антон и развернулся ко мне: – Кто вы? Откуда знаете мое имя?

– А ты память напряги, может, и всплывет что, – насмешливо проговорила я.

– Я вас не знаю. Потрудитесь освободить столик. Мы с девушкой пытаемся здесь отдохнуть, – гневно начал Антон, но я резко его оборвала.

– Интересно, отчего это ты так устал? Или это смена партнерш так тебя утомляет? – едко заметила я. – Странно. Раньше ты был намного выносливее.

– Послушайте, если это шутка, то неудачная. Ни мне, ни моей девушке ваше общество удовольствия не доставляет. Пересядьте за другой столик, иначе я вынужден буду позвать охрану, – хорохорился Антон, но в его глазах я заметила страх.

«Все-таки рыльце у тебя в пушку, милый. Иначе ты давно вышвырнул бы меня отсюда. Да и Галина не выглядит ни разъяренной, ни оскорбленной. Скорее напуганной. Соображай, Танюша, что могло их напугать? И как получилось, что вместо полиэтиленового мешка на голову Галина получила дорогой коктейль и сидит тут со своим потенциальным врагом?» – лихорадочно соображала я. Мне все еще было непонятно, каким образом девушка, которую, по словам Валека Кокса, Антон запихал в багажник своей машины, оказалась в ночном клубе, да еще и вместе с похитителем. Какое-то время я могла играть на неопределенности высказываний, но недолго. Нужно было чем-то зацепить парочку. Да так, чтобы они и думать забыли о побеге. И я решилась.

– Тебе привет от Надежды Ольховской, – отчеканила я.

Реакция Антона была впечатляющей. Услышав фамилию, он дернулся как от удара. Кровь отлила от лица, превратив его в белое полотно. Губы скривились в жалкой гримасе. Галина наблюдала за его лицом не менее внимательно, чем я. И подала реплику первой.

– Кто такая Надежда Ольховская? – вкрадчиво спросила она.

Антон молчал. Похоже, в этот момент он был просто не в состоянии говорить. Галина подождала ровно минуту и повторила вопрос.

– Кто такая Надежда Ольховская? Отвечай, Антон, – повысив голос, потребовала она.

– Ерунда какая-то, – растерянно произнес Антон. – Не бери в голову, я потом тебе все объясню.

– Мне не надо потом, мне надо сейчас, – не снижая тона, продолжала настаивать Галина.

Она скрестила руки на груди, откинулась на спинку стула, всем своим видом показывая, что намерена добиться ответа любой ценой. Антон суетливо ерзал на стуле и переводил взгляд с меня на Галину, будто решая, кто из нас более опасен.

– Что же ты молчишь, Антон? – стала подзадоривать я. – Просвети девушку. А хочешь, я сделаю это за тебя?

– Нет, – вскричал Антон. – Я сам в состоянии объясниться со своей девушкой.

– Даже не знаю, твоя ли я еще, – приторно-сладко пропела Галина.

Это напугало Антона даже больше, чем упоминание об Ольховской. Теперь его лицо не просто побелело. В нем буквально не было ни кровинки. В голове у меня мелькнула шальная мысль, что Антон сейчас потеряет сознание. Видимо, та же мысль посетила и Галину. Она небрежно придвинула к Антону бокал и приказала:

– Пей!

Трясущимися руками Антон схватил бокал и залпом выпил. Я забрала бокал из его рук и подала второй. Коротко вздохнув, Антон опустошил и его, после чего мышцы на его лице немного расслабились, и он перестал быть похожим на высохшую мумию. Над столом повисла зловещая тишина. Никто не решался заговорить первым. Каждый понимал, что от следующей фразы зависит слишком много. Как ни странно, первой не выдержала Галина. Уж не знаю, что здесь в большей степени сыграло роль: уязвленные чувства влюбленной женщины или просто страх перед неизвестностью, только ее слова сыграли мне на руку. Она наклонилась к самому лицу Антона и прошипела:

– Похоже, ты не в первый раз проворачиваешь такую аферу, а?

Слегка захмелевший Антон попробовал вяло возразить:

– Не говори ерунды. Просто дурацкое стечение обстоятельств, и все.

– Тогда объясни, кто такая эта Надежда Ольховская? Ты спал с ней? – не отставала Галина. Обо мне она будто забыла.

– С кем? С Надеждой? Не смеши меня, она же старуха, – глупо хихикнул Антон.

– Надежда, может, и старовата для вашего Антона, – вклинилась я. – Зато ее сестра, Лилия Ольховская, была ненамного старше вас, когда Антон задурил ей голову.

– Он с ней спал? – снова спросила Галина – на этот раз у меня.

– Полагаю, да, – спокойно глядя Галине в глаза, ответила я.

– Галчонок, это же было давным-давно. Год назад. Я тебя тогда даже не знал, – начал оправдываться Антон. – Послушай, я же мужчина. Да, у меня были женщины до тебя, но в этом нет ничего странного. Повторяю, я встречался с Лилей больше года назад. С тех пор между нами ничего не было.

– Тогда почему ее сестра решила передать тебе привет именно сейчас? – спросила Галина.

– Откуда мне знать? Спроси лучше у этой полоумной, – осмелел Антон.

– И спрошу, – проговорила Галина. – Должна же я выяснить, что заставило твою бывшую вспомнить о тебе как раз перед тем, как ты получишь большой…

Договорить Антон ей не дал. Резко ударив по столу, он прикрикнул:

– Следи за языком, девочка. Не забывай, ты завязана в этом гораздо больше меня.

Галина сразу как-то сникла, а я, напротив, воспылала любопытством. Интересно, о чем речь? Моя версия, что Сергей Анатольевич с Антоном на пару избавились от Галины, оказалась несостоятельной. А вот новая пока не складывалась, поэтому чем откровеннее будут эти двое, тем легче мне будет прийти к какому-то выводу. Отрывочные фразы, вылетающие из уст влюбленной парочки, откладывались в памяти, готовые по первому требованию выстроиться в стройную версию. Чтобы обоюдная неприязнь внезапно не угасла, я потихоньку подливала масла в огонь, выдавая короткие реплики.

– Знаете, Галина, почему Ольховская всплыла именно сейчас? – глядя на девушку невинными глазами, произнесла я. – Обстоятельства уж больно схожи. Правда, Антон?

И Галина снова напустилась на Антона, примеряя свою ситуацию к девушке из прошлого.

– Это правда? Ты предлагал этой Ольховской то же, что и мне? И что, она согласилась? Отвечай, Антон. И не ври, ты прекрасно знаешь, я ложь за версту чую, – наседала Галина.

Антон ерзал на стуле, как уж на сковородке. Он тужился сообразить, как выпутаться из сложной ситуации, но Галинин напор не давал ему сосредоточиться. Ему нужна была пауза. Хоть мизерная. Хоть какая.

– Послушай, мне нужно выпить. Ты посиди, успокойся, а я принесу нам коктейли, – принялся он умасливать Галину.

Несмотря на молодость, наивностью Галина не отличалась. Она мигом поняла, зачем Антону понадобилось тащиться к бару. И, ехидно улыбнувшись, пропела:

– Ох, какие мы чувствительные. Какие заботливые. Что же не спросишь, что будет пить твой Галчонок? Или ты настолько хорошо изучил мои вкусы, что справишься без меня?

– Галчонок, не начинай, – взмолился Антон. – Я серьезно. Нам всем нужно выпить, и желательно чего-нибудь покрепче.

– Ты и ее поить собираешься? – Галина засмеялась. – Прелестно. Иди заказывай чего-нибудь покрепче. И особо не торопись. А я пока с девушкой побеседую. Познакомлюсь, порасспрошу ее кое о чем.

«Хороший ход», – мысленно похвалила я Галину. Антон зыркнул на меня злобным взглядом и остался на месте.

– Что же ты не идешь, милый? Или передумал? – издевалась Галина.

– Передумал, – ответил Антон, подзывая бармена взмахом руки.

Бармен подлетел из-за стойки в мгновение ока. Ему тоже не терпелось узнать, что у нас тут происходит. Его ждало разочарование. Когда он подошел, никто из нас не произнес ни слова. Только Антон сделал заказ и тут же умолк. Пришлось бармену уйти ни с чем. А Галина, выдержав паузу, снова продолжила допрос.

– Скажи, дорогой, мне стоит повторить свои вопросы или ты все же начнешь отвечать? – изображая нежность, проговорила она.

– Слушай, давай уйдем отсюда, найдем более спокойное место, и там я тебе все расскажу, – сделал новую попытку Антон.

– Исключено, – резко заявила Галина. – Снимать лапшу с ушей не входит в число моих любимых занятий. При ней ты не сможешь врать, как бы тебе этого ни хотелось. Начинай, или я за себя не ручаюсь.

– Расскажу я, расскажу. Просто не знаю, с чего начать. Мне нужно сосредоточиться, а ты все время болтаешь, – цепляясь за последнюю соломинку, тянул время Антон.

– Ради такого случая могу и помолчать. Я буду немее рыб в том аквариуме, – заявила Галина, кивком указывая на шикарный аквариум с золотыми рыбками, вмонтированный в стену за барной стойкой. – Постарайся, чтобы твой рассказ не походил на сказку.

Вернулся бармен с напитками. Антону и Галине он принес заказанный виски, мне от своих щедрот смешал мятный коктейль. Антон бросил деньги на стол, я одними глазами поблагодарила бармена. Тот кивнул и вернулся к своим обязанностям. Антон и Галина синхронно поднесли бокалы к губам и сделали по глотку, после чего Антон заговорил.

– С Лилей все было по-другому. Она использовала меня, чтобы подобраться к дяде. А когда добилась своего, бросила меня. Это правда.

– Ослиная моча в твоем бокале, вот правда, – взъярилась Галина. – Дебильные отмазки, вот правда. Дура я, что связалась с тобой. Пожалуй, мне стоит поступить так, как в твоей сказке. Вернусь к Сергею, покаюсь, и он меня простит. И в квартиру снова пустит, и деньгами будет снабжать. А когда расскажу, каков его дорогой племянничек, так еще и на старость кругленькую сумму отвалит.

– Ты этого не сделаешь, – снова начиная белеть, произнес Антон.

– Неужели? И кто же мне помешает? Уж не ты ли? – ехидно спросила Галина.

– Он тебя не простит. После Лильки точно не простит. Вышвырнет на улицу, как кошку лишаистую, – начал злиться Антон.

– А вот с этого места поподробнее, пожалуйста, – вскинулась Галина. – Так значит, она права, и Ольховская тоже участвовала в твоем спектакле?

Антон понял, что прокололся, но отступать не спешил.

– Просто к слову пришлось. Ты меня разозлила. Зачем грозилась, что вернешься к нему? Думаешь, мне легко это слышать? – попытался вывернуться Антон.

– А то нет! Сколько месяцев ты меня под этого жирного коротышку подкладывал – и ничего. Не умер. А теперь вдруг тяжело стало. Да ты, братец, просто полон сюрпризов, – огрызалась Галина.

– Это было необходимо ради нашего будущего. Ты прекрасно это знаешь и согласилась на это добровольно, – парировал Антон.

Мне надоело слушать их грызню. В общих чертах суть аферы мне была уже понятна, поэтому я решила прекратить их обоюдные обвинения и перейти к конкретным вопросам. Набрав в легкие побольше воздуха, я громко, чтобы перекричать нарастающую ссору, проговорила:

– У меня есть объявление. Кто-нибудь хочет услышать?

Молодые люди развернулись ко мне и готовы были уже вместе наброситься на меня, но я этого не допустила.

– Я, конечно, могу объявить это во всеуслышание. Так, чтобы все сидящие в зале оказались в курсе ваших темных делишек, но могу проделать это и более цивилизованно. Тихо, спокойно и только для вас, – заявила я. – Решайте: либо вы продолжаете кричать и бросать друг другу обвинения, либо слушаете меня, и мы вместе решаем, что с вами будет дальше.

Я не блефовала. Эти двое уже так много наговорили, что мне не составило труда сложить два и два и получить вполне пригодную версию. А долгая перепалка дала мне возможность выстроить систему дальнейшего поведения. Можно сказать, я была во всеоружии. Оба, и Галина, и Антон, поняли, что это не блеф.

– Кто вы такая? – снова спросил Антон.

– В данный момент это не важно. Важно то, что ваша афера с шантажом Сергея Анатольевича уже не является секретом.

Заявление повергло парочку в шок. Они смотрели на меня как на диковинное существо с внезапно открывшимся третьим глазом. А я думала, чему тут можно удивляться? Галина намекала на большой куш. Пусть она и не успела договорить фразу до конца, додумать финал смог бы и первоклассник, хоть раз смотревший детективные сериалы. На это Антон сказал, что Галина завязана в этом деле больше, чем он, и возразить ей было нечего. Потом Галина бросила Антону обвинение, что он легко «подкладывал ее под Сергея». На что Антон возразил, что это было нужно для их общего будущего, и пошла на это девушка добровольно. Какой вывод из всего этого можно было сделать? Только один: молодые люди задумали шантажировать Сергея Анатольевича. Чем они могли его припугнуть? Да тем, что расскажут о его похождениях жене. И наверняка не только расскажут, но и покажут. Не зря же девушка спала с ним не один месяц. Материалов у нее должно было накопиться изрядно. За молчание она потребовала денег. Много денег. Возникает вопрос: если все делала Галина, зачем ей делиться с Антоном? А она собиралась делиться, ведь сама сказала, что куш получит именно он. Ответ прост, как день. Антон является организатором этой аферы, потому-то Галине и приходится с ним делиться. А любовь, совместное будущее и прочая лабуда нужна была для того, чтобы крепче привязать к себе девушку. Что, собственно, и произошло. Версия сырая, но я не собиралась предъявлять ее в суде. Я хотела заставить их выложить все начистоту.

– Вижу, вы удивлены, – спокойно сказала я. – Неплохая реакция, но не та. На самом деле я рассчитывала на страх. Либо вы не знакомы с Уголовным кодексом, либо не верите, что я настроена решительно. Не беда, посидите в предвариловке, начнете по-другому смотреть на ситуацию.

– В предвариловке? – эхом отозвалась Галина.

– В камере предварительного заключения, – пояснила я. – А как вы хотели, Галина? За каждое нарушение закона полагается нести ответственность. Статью за шантаж у нас еще никто не отменял. Разве Антон не предупреждал вас о риске?

– Я ничего не делала, – воскликнула Галина. – Это все Антон придумал, пусть он и отвечает. И вообще, я пошутила. Можете у Сергея Анатольевича спросить, он вам подтвердит. Это был всего лишь розыгрыш. Невинный розыгрыш.

– Что-то не верится, – ответила я, глядя на Антона. – И ты не веришь, правда? Один раз это еще сошло бы с рук, но дважды – это уже перебор. Скажи, когда ты собирался избавиться от Галины?

И тут Галина не выдержала и вцепилась Антону в волосы.

– Так ты хотел меня кинуть? Гад, подонок. Как ты мог? Использовать меня решил? Не выйдет. Я все расскажу. И как ты ко мне в баре подкатил, и как уговорил устроиться в «Серебряную нить», чтобы соблазнить твоего дядюшку. Все расскажу, – шипела она.

Голова Антона моталась из стороны в сторону. Он тщетно пытался отцепить руки Галины от своей шевелюры. Я пришла ему на помощь. Ребром ладони вполсилы ударила по кистям Галининых рук. Те плетьми упали вниз. Галину это отрезвило. Она села на место, пытаясь отдышаться. Бармен, выскочивший было из-за стойки, вернулся обратно. Редкие посетители недовольно качали головами, но вмешиваться не спешили. Когда Галина немного успокоилась, заговорил Антон:

– Это неправда. Я не собирался тебя бросать и уж тем более избавляться от тебя. Ни в том случае, если план сработает, ни в том случае, если все сорвется. Я тебя люблю. Ты должна мне верить. В доказательство я расскажу все. Всю правду. Надеюсь, после этого ты не возненавидишь меня.

Антон говорил тихо, но твердо. Галина смотрела на него затравленно. Ей очень хотелось поверить ему, но инстинкт самосохранения не давал. Почувствовав, что она колеблется, Антон начал говорить. Быстро, сбивчиво, торопясь высказать все, что накипело.

– Мой дядя, Сергей Анатольевич, гнусный бабник. Он был таким всегда. Каким-то непостижимым образом ему удалось охмурить богатенькую невесту и втереться в доверие к ее папаше, денежному мешку. Повезло, наверное. Я об этом не задумывался. Нет, вру. Задумывался. Я многие годы ломал над этим голову. Что она в нем нашла? Красивая, умная, состоятельная. Зачем он ей? Парадокс. Когда они поженились, дядя взял меня к себе. Он был моим единственным родственником. Так уж вышло. Я никогда его не любил. Да и за что его любить-то? Жадный, чванливый, похотливый толстяк. Он чувствовал мою неприязнь, но списывал это на возраст. Тогда я был жалким подростком, неспособным ни постоять за себя, ни содержать. Думаю, приютить меня его заставила жена. Вот она во всех отношениях приятная женщина. И ко мне всегда была добра. Когда я подрос, то начал понимать, что похождения дяди после женитьбы не закончились. Мне было обидно за нее. Зачем он так с ней поступает? И я обвинил дядю в распутстве. Бросил обвинение в лицо. Сказал, что жена его набитая дура, если верит ему. Случилось так, что она в этот момент зашла в комнату и, как водится, услышала только последнюю фразу. И решила, что я из злобы и зависти обозвал ее. Разозлилась. Потребовала выставить меня из дома. Дядя был этому только рад. Он специально отыскал самую захудалую комнатенку, купил ее и спровадил меня туда. В один день. Выдал немного денег и забыл о моем существовании. Как я был зол тогда! И на него, и на нее. Но больше на него. Тогда-то я и поклялся отомстить. Убивать? Нет, на это я был неспособен. Обокрасть? Тоже нет. Я долго думал, как можно разрушить его жизнь. И наконец придумал. Нужно сделать так, чтобы жена узнала о его изменах. Наверняка и в красках. Думаю, она быстро остыла и заставляла дядю помириться со мной. Сам бы он на это не пошел. Зачем ему в доме граната без чеки? Я ведь в любой момент мог снова сорваться и на этот раз с разоблачениями пойти уже к ней. Но дядя слишком сильно зависит от денег жены. Без нее и ее папаши он никто. Вот он и старался, умасливал меня. Обещал золотые горы. Когда у меня возник план, я решил сделать вид, что простил дядю, а сам стал ждать подходящего случая. Он подвернулся не сразу. После того скандала дядя стал осторожнее. Но я был терпелив. Мое терпение оправдалось. Я узнал, что он взял в любовницы одну из работниц фабрики. Милую, наивную девушку Лилию Ольшанскую, которую так же, как когда-то изводил меня дядя, терроризировала двоюродная сестра. Я сблизился с ней. Водил в бар, поил дорогими коктейлями. Поначалу мы просто общались. Потом дело дошло до постели. Лиля хотела сразу же порвать с дядей, но я ее отговорил. Я предложил ей сорвать с дяди денег. Много денег. Столько, сколько хватило бы на безбедное существование. Она долго не соглашалась, но я настаивал. Давил на жалость, на чувство справедливости, болтал о поруганной чести, ее и моей. В конце концов она сдалась. Когда в следующий раз дядя пришел к ней в любовное гнездышко, она тайно сделала снимки. Он и она в откровенных позах. А потом предъявила фото ему. Назвала сумму, которую он должен был выплатить за молчание. В противном случае пригрозила отослать фото жене.

Антон сделал небольшую паузу, чтобы промочить горло. Ни я, ни Галина даже не шевельнулись, ожидая продолжения. Надо отдать должное, Антон оказался хорошим рассказчиком. Говорил как по писаному. Представляю, сколько раз он мысленно прокручивал все эти события. Утолив жажду, Антон продолжал:

– Я просчитался. Жестоко просчитался. Недооценил этого подонка. Знаете, что он сделал, когда Лиля предъявила ему эти фото? Пошел ва-банк. Купил ее грубой ложью.

– Пообещал на ней жениться, – медленно проговорила Галина. – Уверял, что разведется с женой в самое ближайшее время. Что брак их и так сплошная фикция, жена стерва, все соки из него выпила. А вот она, Лиля, не такая. Она чудесная, мечта любого мужчины. Расписал, как славно они заживут вдвоем в каком-нибудь уютном местечке подальше от этого грязного города. Я ничего не упустила?

Антон смотрел на Галину так, будто видел впервые. Пожав плечами, Галина сказала:

– Чему ты удивляешься? Да, он и меня пытался обработать таким же образом. Только я оказалась умнее твоей Лили. Я же ложь за версту чую. А он врал. Каждое слово – от начала до конца – было ложью. К тому же у меня был ты. Мне не был нужен этот напыщенный индюк.

Антон вздохнул с облегчением. В этот момент он понял, что Галина его простила. А я, к своему великому удивлению, поняла, что этих людей связывают настоящие чувства. Что ж, в жизни и не такое случается. Антон стал рассказывать дальше:

– Так оно и было. Она пришла ко мне – такая окрыленная, радостная. Выложила мне все. Сказала, что остается с ним. Заверила, что ни словом не обмолвится о моей роли в этой афере, а как только станет его женой, уговорит выделить мне солидное содержание. Переубедить ее не удалось. А потом она исчезла. Пропала без следа. Больше я ее не видел. Думаю, он сделал так, что она навсегда уехала из города. Может, отправил ее в какой-то заштатный городок дожидаться, когда он к ней приедет. А может, и чего похуже. Поэтому я и посоветовал тебе спрятаться на время. Чтобы он не достал.

– И не напрасно. Если бы Галина осталась в квартире Сергея Анатольевича или как-то иначе обнаружила себя, сейчас бы мы с ней за одним столом не сидели, – поняв, что пришло время вмешаться, сказала я.

– Думаете, он попытался бы меня того? Убить? – ахнула Галина.

– Почти уверена, – ответила я и обратилась к Антону: – В общих чертах картина ясна. Остается выяснить только одно. Зачем ты встречался ночью с Сергеем Анатольевичем на заднем дворе фабричного корпуса?

– Вы и об этом знаете? Вы что, следили за мной? – опешил Антон.

– Было дело, – улыбнулась я. – Работа такая – следить за подозреваемыми. А тебя я подозревала. До сегодняшнего дня.

– Вы из полиции? – всполошилась Галина.

– Я работаю частным порядком. Но об этом чуть позже. Сейчас я хочу получить ответы на некоторые вопросы. Начинай, Антон, – потребовала я, и он подчинился.

– Когда Галина пропала, дядя ударился в панику. Каждую минуту ждал разоблачения. Я же после исчезновения Лили все-таки отправил фотки его жене. Она тогда такой кипиш подняла, небу тошно стало. Вот дядя и запаниковал. Вызвал меня к себе в офис и все рассказал, представляете. Что с Галчонком шашни крутил, что она его шантажировать начала, а теперь пропала. Боялся, что кто-то донесет жене. Я его успокаивал, заверял, что никто ничего не знает. Тетка, мол, ее приходила, вынюхивала и ни с чем ушла. Никто не догадается о его похождениях. Даже если полиция станет нос совать, все равно фабричные будут молчать. Они ж от дяди ох как зависят. А что девушка пропала, так что с того? Мало их по стране пропадает? Дядя немного успокоился, но я все равно переживал. Боялся, что он сам начнет поиски Галчонка. Тут мне в голову пришла гениальная идея. Я решил немного поимпровизировать и заявил, что его жена тоже не безгрешна. Я, мол, своими глазами видел ее с другим мужчиной, – признался Антон.

– И он поверил? – поинтересовалась я.

– Еще бы ему не поверить. Кто сам гадит, тот легко поверит, что и другие поступают так же. Он даже не разозлился, – ответил Антон. – Только доказательств потребовал. Я их ему и предоставил. Той ночью на заднем дворе фабрики. Подделал фотографии, на которых его жена якобы изменяет ему с другим. Обычный фотошоп, но дяде этого оказалось достаточно. Увидеть воочию измену жены ему было неприятно. Ух, он и злился. Чуть капот мне кулаком не помял. Все стучал и стучал как заведенный. А самое обидное для него было то, что он вынужден был молчать о том, что узнал. Сам-то в том же дерьме плещется. Я его успокоил. Сказал, что главное – она теперь будет молчать. Если что, они квиты. А потом в цеху что-то загремело, и он сорвался туда. Я дожидаться не стал. Уехал.

– Так вот что означали твои слова, – улыбнулась я. – А я-то думала, вы о Галине говорите. В смысле: будет молчать, значит, в живых уже нет. Далеко от истины.

– Вы меня искали? – догадалась Галина.

– Да. По просьбе вашей тетки Валентины, – призналась я. – Она очень о вас переживает.

Галина покраснела.

– Наверное, я вела себя с ней слишком эгоистично, – тихо проговорила она.

– Это уж точно, – не удержалась я. – Валентина любит вас как дочь, а вы разбиваете ей сердце.

– Теперь все будет иначе, – пообещала Галина.

– Что вы с нами сделаете? Сдадите в полицию? – спросил Антон.

Я задумалась. Действительно, что я теперь буду делать? Моя миссия завершена. Галина нашлась. Живая и здоровая. Осталось только сообщить о результатах расследования клиенту, получить причитающийся гонорар, и можно умывать руки. Но как быть с пропавшей Лилией Ольшанской? Неужели так и оставить? Больше, чем когда бы то ни было, я была уверена, что, если обыскать подвал, там обнаружится истлевший труп. А среди костей – серебряное колечко с синим камнем, подарок от бабушки. Неужели я буду спокойно тратить заработанные баксы, а виновные уйдут от наказания? Нет, этому не бывать!

– Это зависит от вас, – сказала я, принимая решение.

Галина с Антоном переглянулись. Помедлив, Антон спросил:

– Что мы должны делать?

– Я знаю, где пропавшая Лилия Ольшанская, – заявила я. – Ты, Антон, был прав, когда предположил, что к ее исчезновению приложил руку твой дядя.

– Он ее убил? – ничуть не удивившись, спросил Антон.

– Полагаю, да. И я знаю, где он спрятал тело. Только вот доказать его вину не смогу, – призналась я. – Зато могу устроить так, что Сергей Анатольевич сам расскажет о своих злодеяниях. И тут мне понадобится ваша помощь. Добровольная. Обещаю закрыть глаза на ваши художества и не сообщать в полицию о шантаже в обмен на участие в одной инсценировке.

– Если это поможет наказать этого недоноска, я согласен, – решительно объявил Антон. – Галчонок, ты с нами?

– Конечно. Говорите, что мы должны сделать? – сказала Галина.

– Отправляйтесь спать. Утро вечера мудренее. Завтра я позвоню и проинструктирую. А сейчас мне нужно время, чтобы проработать план разоблачения, – улыбнувшись, проговорила я.

– Не боитесь, что мы сбежим? – хитро прищурившись, спросил Антон.

Я посмотрела ему прямо в глаза и честно ответила:

– Уверена, что этого не произойдет.

Он благодарно улыбнулся в ответ, обнял Галину, и они пошли к выходу. Я двинулась следом. Не потому, что не доверяла. Просто мне тоже пора было уходить. Впереди еще было много дел.