Глава 7

Утро встретило меня нерадостно. За ночь погода испортилась. Начал накрапывать дождь, а к шести утра разразился ливень. Дороги моментально залило водой. Бурные ручьи текли со всех сторон. Даже оттуда, откуда по всем законам физики течь никак не могли. Я пробиралась через реки дождевой воды, осторожно ступая по скользким камням, которыми вымощена набережная реки Волги. Путь мой лежал к заброшенному причалу. Там в летнее время обитал Венчик. Застать его у причала можно только ранним утром, оттого я и вскочила ни свет ни заря. Не успею перехватить его сегодня, придется дожидаться следующего утра, а я ждать никак не могла. Телефона у Венчика, естественно, не было. Тратить деньги на такую роскошь в его положении просто бессмысленно. Всякий раз, когда приходилось привлекать Венчика к расследованию, я снабжала его мобильником. И всякий раз пыталась навязать ему аппарат в безвозмездное пользование, но философский склад ума Венчика противился любому намеку на приобщенность к цивилизации. «Деточка, – говорил Венчик, цитируя французского писателя Стендаля, – человек живет на Земле не для того, чтобы стать богатым, но для того, чтобы стать счастливым. Верь мне, я нашел свое счастье. И смею заметить, без твоей игрушки с кнопочками. Быть привязанным к бездушному аппарату, служить ему, как господину? Это не по мне». Поэтому, выполнив задание, он телефон неизменно возвращал.

Возразить на это было нечего. Современное общество действительно давно стало рабом сотовых телефонов. Мы не расстаемся с ними ни днем ни ночью. Садимся обедать – кладем телефон по правую сторону от тарелки. Едем в транспорте – включаем виброрежим, чтобы ни в коем случае не пропустить звонок. Да что говорить, мы даже спим теперь не с плюшевыми мишками, а с телефонами. В любой постели – мобильник под подушкой. В чем-то Венчик был прав, и мне приходилось мириться с необходимостью тащиться по исковерканным плитам к причалу, где обитал счастливый Аякс.

Венчик оказался на месте. Меня он заприметил еще издали, но ввиду проливного дождя навстречу не вышел. Дожидался, пока я сама к нему подойду. Как только я приблизилась, Венчик громко закричал:

– Двигайте к северной стороне. Прямо не пройдете, затопило.

Я послушно свернула влево и стала более тщательно выбирать дорогу. К металлическому вагончику, возле которого стоял Венчик, вела узенькая дорожка, заботливой рукой выложенная из длинных досок. Добравшись до вагончика, я поздоровалась. Венчик открыл дверь и гостеприимно предложил зайти внутрь.

– Помещение в плане санитарных условий оставляет желать лучшего, – заметил он. – Зато крыша не течет. Проходите, Татьяна Александровна, пока окончательно не промокли.

Я без возражений нырнула в темноту вагончика. Электричества тут, естественно, не было, но сквозь узкое окно проникало немного света. Пока глаза привыкали к полумраку, я складывала зонт и жаловалась на погоду.

– Льет как из ведра. Еле добралась, – стряхивая остатки воды с зонта, проговорила я.

– Природный катаклизм вещь всегда неприятная, – произнес Венчик. – Как ваше здоровье?

– Спасибо, не жалуюсь, – ответила я.

– Мимо проходили или по делу? – Венчик вопросительно смотрел на меня, наверняка зная ответ.

– По делу, Венчик. По делу, – призналась я. – Без твоей помощи мне не обойтись. Буду крайне признательна, если выполнишь задачу в кратчайшие сроки.

– Выкладывайте, – разрешил Венчик. – Хорошему человеку помочь не грех. Как говорил знаменитый философ-моралист Франсуа Ларошфуко: «До тех пор, пока мы стремимся помогать людям, мы редко встречаемся с неблагодарностью».

– Спорное изречение. Не менее известная пословица говорит об обратном. «Не делай добра, не получишь зла», – заметила я. – Но к нашему случаю это не относится.

– Искренне на это надеюсь, – улыбнулся Венчик. – Так в чем суть вашей проблемы, Татьяна Александровна? Полагаю, вам снова нужно пообщаться с моими собратьями на их уровне, так сказать.

– Ты, как всегда, прав. Только на этот раз я не уверена, найдешь ли ты их, – заявила я.

– Насколько удалено от жилья обывателей то место, в котором следует искать приверженцев свободного образа жизни? – спросил Венчик.

– Достаточно удалено. И достаточно заброшено. С этим проблем нет. Только вот информация, которая меня интересует, имеет приличный срок давности, – ответила я.

– Насколько приличный? – снова спросил Венчик.

– Думаю, не меньше года, – сказала я и вкратце изложила Венчику суть дела.

Венчик выслушал мою историю, потер переносицу и проговорил:

– Поправьте меня, Татьяна Александровна, если я в чем-то ошибаюсь. Вам необходимо найти свидетелей исчезновения двух девушек. Ими могут оказаться так называемые маргиналы. Моя задача найти их, получить интересующие сведения и сообщить о результатах вам. Так?

Я кивнула.

– Но вы не уверены, что исчезнуть девушкам помогли. И совершенно не уверены в том, что в означенном месте когда-либо происходили криминальные события. Тоже верно?

Я была вынуждена кивнуть. Венчик снова почесал переносицу и уточнил:

– В случае неудачи гонорар сохраняется?

– Без вопросов. Гонорар идет авансовым платежом, – вынимая кошелек, ответила я. – Вся сумма сразу. И телефон для связи.

Венчик принял из моих рук стопку купюр, не считая, сунул в нагрудный карман потрепанного пиджака, нехотя забрал телефон и снова спросил:

– Текущие расходы включены в сумму?

– Трать сколько потребуется. Не хватит, возмещу по выполнении задания, – ответила я.

– Думаю, сумею уложиться в выделенный бюджет, – заметил Венчик.

– Мне нужна любая информация о владельце «Серебряной нити» и его племяннике, – добавила я.

– Не волнуйтесь вы так, Татьяна Александровна. Сделаем в лучшем виде. Не знать в лицо хозяина шарашки братья-маргиналы не могут. А у племянника машина приметная. Разберемся, – заверил меня Венчик.

– Тогда жду звонка. Как только появится что-то стоящее, сразу звони. Номер забит в памяти телефона, – на всякий случай напомнила я.

– И об этом можете не волноваться. Венчик умеет обращаться с адскими машинами цивилизации.

– Как скоро мне ждать вестей? – спросила я.

– Трудно сказать. Может, день. А может, и больше. Обстоятельства слишком расплывчатые, – пожал плечами Венчик.

Пока мы беседовали, дождь прекратился. Дороги еще не просохли, но идти стало гораздо легче. Выйдя к автобусной остановке, я села в автобус и поехала в центр. Решила сначала где-нибудь перекусить, а уж потом идти на поклон к Мельникову.

Мечтам о сытном завтраке было не суждено сбыться. В столь ранний час не работали ни престижные рестораны, ни захудалые забегаловки. Пришлось идти в круглосуточный супермаркет и довольствоваться питьевым йогуртом и рогаликами из упаковки. Расплатившись, я вышла на улицу и задумалась. Скамейки еще не просохли от утреннего дождя. На поиски беседки уйдет куча времени. А есть хочется нестерпимо. «Плохо без машины, – вздохнув, подумала я. – Сейчас бы села на заднее сиденье, разложила припасы и не спеша поела. А то и вовсе домой бы сгоняла. Там бы и кофейком заправилась. А теперь что? Не на ходу же булки жевать?»

Я достала телефон и набрала номер Мельникова. Надежда, что он уже на работе, была ничтожно мала, но на то ведь она и надежда, чтобы удивлять.

– Ты совсем не спишь, что ли? – услышала я вместо приветствия.

– Привет, Андрей. Разбудила? – Я придала голосу виноватый оттенок.

– Какой там! И не ложился еще. Всю ночь за одним отморозком по городу гонялись. Только-только освободился. Вот как раз домой собираюсь, – ответил Мельников.

– Так ты на работе? Здорово, – обрадовалась я. – Слушай, никуда не уезжай. Через двадцать минут я у тебя.

И чтобы Мельников не успел возразить, побыстрее сбросила звонок.

В обещанные двадцать минут я уложилась. Ворвавшись в кабинет, я радостно объявила:

– Завтрак приехал. Рогалики любишь? – и сунула пакет с круассанами под нос ошалевшему Мельникову.

– Ты что, Иванова, покормить меня приехала? – насторожился Мельников.

– Угу, – промычала я, откусывая рогалик.

– Не понял. Шефство надо мной взяла или что-то плохое задумала? – подозрение в голосе Мельникова усилилось. – Вчера обед, сегодня завтрак. Очень подозрительно.

– А ты ужина ждешь? – засмеялась я. – Ужин, Мельников, как тебе известно, положено врагу отдавать. У тебя враги есть?

– Найдутся, – ответил Мельников.

– Вот с ними я ужинать и пойду. Телефончик черкани, – пошутила я. – И на рогалики налегай, а то пока удивляешься, я их одна стрескаю. Давай стакан, поделюсь с тобой кисломолочным продуктом. Говорят, на завтрак очень полезно чего-то молочного употребить.

– Еще и йогурт? – вконец обалдел Мельников, разглядывая бутылку, появившуюся на столе. – А колбаски, случайно, нет? Я больше по мясу специализируюсь.

– Колбаска была вчера. Вернее, ветчина. Не стоит повторяться. Желудок может не оценить, – продолжала веселиться я.

Мельникову передалось мое радостное настроение, он расслабился и принялся уписывать магазинные рогалики. Вид у него при этом был такой довольный. «Мужчины! – думала я, прихлебывая клубничный йогурт из маленькой чашки. – Никогда не угадаешь, чему они больше обрадуются: шелковому бикини или куску мяса». Когда с едой было покончено, Мельников откинулся на спинку стула и блаженно улыбнулся.

– Вот всегда бы так. Наработался, злой, голодный, а тут раз – и фея с угощением. То рулеты из ветчины, то рогалики, – мечтательно промурлыкал он.

– А ты женись, – предложила я.

– А ты согласна? – неожиданно спросил Мельников, и непонятно было, то ли он шутит, то ли всерьез.

– Боюсь, после того, как узнаешь, с чем я к тебе пожаловала, сам откажешься, – отрезала я, сглаживая неловкость от Андрюхиного вопроса.

– Начинается, – вздохнул Мельников, принимая обычную позу. – И почему я каждый раз покупаюсь на твои хитрости?

– Потому что ты добрый и честный, – провозгласила я. – А еще потому что ты милиционер, а все милиционеры по определению обязаны верить женщине.

– Полицейский, Иванова. Полицейский, – поправил Мельников. – И он не должен верить никому, кроме прокурора. Ясно?

– Яснее не бывает, – засмеялась я.

– Выкладывай, что там у тебя в рукаве? – на этот раз Мельников не поддержал моего веселья. – Снова к Бельскому собралась?

– На этот раз задача посложнее, – призналась я. – Нужно человека одного найти. Вдруг он по сводкам проходил.

– Данные есть? Фото? – Мельников окончательно перешел на деловой тон.

– Паспортные данные. Ксерокопия, – вынимая из сумочки приготовленный листок, сообщила я.

– Так-так-так. Лилия Васильевна Ольховская. Возраст, место выдачи документа. Неплохо, – Мельников изучал копию паспорта. – Что она натворила? Воровство, хулиганка или бытовуха?

– Она пропала, – сообщила я. – Исчезла прямо с рабочего места. И теперь мне нужно знать, нет ли ее среди неопознанных трупов, или вдруг она еще каким-то образом по вашим базам данных проходила.

– Еще одна пропавшая? Не много на тебя одну?

– В самый раз, – отбрила я. – Мельников, не лезь в бутылку. Ты же знаешь, если бы не край, я бы тебя дергать не стала.

– Сколько времени прошло с момента исчезновения? – слегка смутившись, спросил Мельников. – Надеюсь, побольше, чем в случае с Галиной?

– Побольше. Примерно год, – спокойно сказала я.

– Год? Ты говоришь, год? – Мельников аж со стула привстал. – Час от часу не легче. Родственники хоть в розыск подавали?

– В том-то и дело, что нет. Она до сих пор в живых числится. И в квартире у сестры прописана, и карточка наверняка в поликлинике сохранилась. А человека уже год нет, – зачастила я.

– Погоди, Татьяна, не мельтеши. Надо же разобраться. Объясняй по порядку: если родственники о пропаже девушки не заявляли, почему ты занимаешься этим делом? Или ты переквалифицировалась в узкопрофильного детектива и теперь исключительно пропавших людей разыскиваешь? – остановил меня Мельников.

– Дело в том, что исчезновение этой девушки связано с делом моего клиента. Чтобы понять механизм работы определенных лиц и найти зацепку, где искать Галину, я должна разобраться с пропажей Лилии, – объяснила я. – Понимаешь, обе девушки работали в одном и том же месте. А еще у обеих была любовная связь с одним и тем же человеком. А может, даже и с двумя.

– Гарем, что ли? – нахмурился Мельников.

– Скорее «Санта-Барбара», – хмыкнула я.

– Не понял. – Брови Мельникова удивленно изогнулись.

– Сериал такой есть – о том, как сложно все переплелось в одном семействе. Вот и у меня так. Короче, нужно искать Лилю. Живую или мертвую, как ни цинично это звучит, – объявила я.

– Ты представляешь, сколько времени это займет? Просмотреть все сводки за триста шестьдесят пять дней, это ж убиться легче, – попытался вразумить меня Мельников.

– Других вариантов нет, Андрюша. Мне нужна зацепка. Хоть какая. Хоть мизерная, – продолжала настаивать я. – Помоги.

– Ладно, – сдался Мельников. – Но в архивах копаемся вместе. Когда готова приступить?

– Сейчас! – заявила я и поднялась со стула. – Сколько времени потребуется, чтобы мне пропуск выписать?

– Минутное дело. Начальство в отъезде, а зам на такие запросы сквозь пальцы смотрит. Жди меня в машине, через десять минут выйду.

На улице снова шел дождь. Нудный, затяжной. Ничуть не похожий на весенний. Выходить под эту морось я не стала. Решила подождать Мельникова на крыльце. Зонт, это, конечно, хорошо, но козырек крыльца гораздо лучше. Мельников появился через несколько минут и сказал, что пропуск получен.

– А где машина? – окидывая взглядом парковку, поинтересовался Мельников.

– Забыл? Она у меня невыездная, – напомнила я. – Такси вызовем.

– Не нужно такси. Вон Витек без дела мается.

Мельников сбежал с крыльца, переговорил с водителем патрульной машины и замахал мне рукой. Распахнув дверку авто, Мельников усадил меня назад, сам сел рядом с водителем, и мы поехали в архив.

Вот уже второй день я сидела в архиве и перебирала папки, где лежали обращения граждан за последний год. В первый день, когда мне помогал Мельников, было несколько веселее, а сегодня тоска и уныние прямо давили на плечи. Малодушная мыслишка, мол, не бросить ли затею с архивом, донимала все сильнее. Еще чуть-чуть, и я ей поддамся. Сколько папок перебрала, а результат нулевой. Ни единой зацепки.

Чтобы немного отвлечься, я отложила очередную папку и решила размять ноги. Работница архива, веселушка Ксения, тут же замахала мне рукой. Мы пошли в комнату отдыха. Ксения указала на накрытый к чаепитию стол.

– Компанию составишь? Скучно одной чаи гонять. У меня тортик «Наполеон», конфеты шоколадные «Лебединая радость». А если хочешь чего-то посущественнее, есть семга под маринадом. Бутерброды сварганим.

– Умеешь ты, Ксения, уговаривать, – вздохнула я. – Отказаться невозможно.

– И не нужно отказываться, – обрадовалась Ксения. – Сейчас подкрепимся, работа живее пойдет. На голодный желудок работать – тоска смертная. По себе знаю.

В самый разгар чаепития нагрянул Мельников. Отпустил шуточку по поводу моей «удивительной работоспособности» и принял приглашение Ксении присоединиться к застолью. Пока Ксения была рядом, разговор шел на нейтральные темы. Прогноз синоптиков, планы на лето, воспоминания о прошлых отпусках и прочая ерунда. Но едва мы остались одни, Мельников тут же перешел к делу.

– Удалось что-то откопать? – поинтересовался он.

– Глухо, – призналась я. – Возможно, ты был прав, и Лиля Ольшанская никогда не упоминалась в сводках.

– Не падай духом. Еще не весь материал отсмотрен, – подбодрил меня Мельников. – Много еще осталось?

– Прилично. До вечера точно провожусь, – вздохнула я.

– Ничего. Вдвоем быстрее управимся, – отозвался Мельников.

– Ты собираешься остаться? – удивилась я. – А как же служба?

– Выпросил у начальства несколько часов. Мне в архиве справку аналитическую получить надо. Если что, скажу, что долго готовили, – ответил Мельников. – Не бросать же тебя одну. Друзьям надо помогать, верно?

Я благодарно улыбнулась.

– Не будем терять драгоценное время. Пойдем папки делить, – позвала я.

Минут двадцать работали молча. Изучали материалы, перебирали собранные в папках документы. Внезапно мой телефон разразился соловьиной трелью. Номер был незнакомый. Интересно, кому я понадобилась? Только бы не какая-нибудь косметическая компания, предлагающая бесплатный курс омоложения. В последнее время менеджеры этих компаний активизировались, и мне уже несколько раз пришлось отбиваться от их назойливых предложений. Сейчас я совершенно не была настроена общаться с подобными типами. Я только что начала разбирать новую папку, где были собраны заявления граждан одиннадцатимесячной давности. Вчера, начиная работу, я уже изучала документы за этот период, но эту папку почему-то пропустила. Комментарии к одному из заявлений показались интересными, и мне не терпелось дочитать их до конца, а также ознакомиться с самим заявлением. Телефон продолжал надрываться.

– Не хочешь ответить? – спросил Мельников, кивая на телефон.

Я вздохнула и подчинилась.

– Слушаю, – сухо произнесла я.

– Татьяна Александровна? Мое почтение. Есть информация, – услышала я голос Венчика.

– Что-то накопал? – обрадовалась я. – А почему звонишь не со своего номера?

– Это отдельная история, – спокойно произнес Венчик. – Ваш аппарат пришлось презентовать человеку, имеющему достоверные сведения об интересующем вас объекте. Думаю, оно того стоило. Вас ведь не сильно расстроит факт утери прав на данную собственность?

– Нисколько не расстроит, – заверила я. – Слушай, Венчик, лови такси и гони к архиву. Площадь Фрунзе, дом один. Встречу тебя на крыльце. Поездку, естественно, оплачу.

– О нет, Татьяна Александровна. Увольте меня от столь сомнительного удовольствия, – категорически отказался Венчик. – Таксисты нашего брата не особо жалуют. Думаю, озвучивать причины подобной неприязни необходимости нет?

– А твоя информация не может подождать пару часов? – неуверенно произнесла я.

Мне не хотелось прерываться сейчас, когда забрезжила надежда получить дивиденды от нудного рытья в архивах. Но Венчик был непреклонен, и пришлось делать выбор между двумя равнозначными обстоятельствами. Перевес оказался на стороне Венчика и его новостей.

– Где ты сейчас находишься? – спросила я.

– Вернулся в родные пенаты, – сообщил Венчик. – Подъезжайте на набережную.

– Жди, скоро буду, – пообещала я и сбросила вызов.

– Собираешься отъехать? – спросил Мельников.

– Придется, – кивнула я. – Слушай, я всего на пару часов. Можешь проверить вот эти материалы? По-моему, я наткнулась на то, что искала, а времени посмотреть подробнее нет.

– Для того я сюда и приехал, чтобы помочь, – ответил Мельников. – Как закончишь, возвращайся.

Я сунула папку в руки Мельникову, схватила сумочку и выбежала из архива. И сразу увидела свободное такси. Усаживаясь на переднее сиденье, я выдала шоферу плату, в два раза превышающую тариф.

– Желательно побыстрее, – попросила я.

– Сделаем в лучшем виде, – пообещал таксист и рванул с места.

До набережной я домчалась, что называется, с ветерком. Моя щедрость сэкономила мне минут тридцать. Неплохой результат для часа пик. Как только машина остановилась, я тут же выскочила на тротуар, на ходу поблагодарив таксиста. Венчик поджидал меня на противоположной стороне. Он сидел на скамейке, греясь на солнышке. Я перешла дорогу и подсела к нему.

– Еще раз добрый день, Татьяна Александровна, – неспешно проговорил Венчик. – Быстро вы, однако.

– Водитель расторопный попался, – призналась я. – Выкладывай, что удалось узнать.

– Много интересного, полагаю, – заявил Венчик и приступил к докладу. – Заводских маргиналов нашел довольно легко. Места там действительно подходящие. В меру отдаленные и изолированные. К тому же тепло и сухо. Вы знали, Татьяна, что в заброшенных корпусах при определенной доле везения можно даже систему отопления запустить?

– Честно? Меня этот вопрос совершенно не заботит, – отмахнулась я. – А вот то, что на территории завода, как я и предполагала, живут бомжи, радует. Если можно, Венчик, ближе к сути.

– Как скажете, Татьяна Александровна, – согласился Венчик. – Итак, начну с событий недавнего прошлого. Насчет парня на ретроавто никто толком ничего сказать не может. Появляется на фабрике довольно регулярно и чаще всего в ночное время. Чем там занимается – непонятно. Приедет, посидит в машинешке, и восвояси. Один из моих новых знакомых так охарактеризовал его поступки: высматривает и выжидает. Имеется лишь один интересный факт: недавно с территории завода он уехал с добычей.

– С какой добычей? – перебила я Венчика.

– Точной информации добыть не удалось. Но! Есть подозрение, что особа в машине была женского пола.

– Постой, Венчик. Это меня особенно интересует. Что за девушка, как попала в машину? Добровольно или принудительно? Точная дата и время. А еще – где именно стоял автомобиль в тот момент. Откуда он стартовал и кто еще при этом присутствовал, – затараторила я, выбрасывая вопрос за вопросом.

– Целиком и с подробностями? Тогда коротко не получится, – предупредил Венчик.

– Ничего, в этом случае можно и длинно, – разрешила я.

– Значит, так. – Венчик прикрыл глаза, восстанавливая в памяти подробности недавней беседы.

Следующие полчаса я внимательно слушала Венчика, а он старательно выкладывал новости. Как он и сказал ранее, бомжей в том районе найти оказалось несложно. Сразу на завод Венчик не пошел, пошнырял по дворам и на задней стене котельной обнаружил несанкционированный вход, замаскированный от посторонних глаз куском листового железа. Венчик шел не с пустыми руками, поэтому смело нырнул в темный лаз. Встретили его радушно, особенно после того, как услышали звяканье бутылок в пластиковом пакете. Несколько минут общения, и Венчик узнал все о заводских жителях. Оказалось, там обитает целый клан. Человек восемь мужчин и женщин разного возраста. Новые друзья Венчика называли их «кочевыми». Чтобы не попадаться на глаза скудной охране объекта, бомжи придумали целую систему перемещения из одного заброшенного корпуса в другой. Каждый день они меняли место ночлега. Те, кто хотел их выследить, должны были постараться. Венчик постарался. Не без помощи новых друзей, конечно.

Со старшим кочевых, Григорием Р, как почтительно называли его члены клана, Венчик прямо-таки скорешился. И потребовалось для этого всего лишь трижды сгонять в магазин. Учитывая полученный результат, обошелся он мне исключительно дешево. Так сказал Венчик, и мне пришлось поверить ему на слово. После третьего похода Григорий Р приказал всем членам клана вспоминать любопытные факты из жизни обитателей шестого цеха, где и располагалась фабрика. Думали долго и старательно. Наконец вспомнили.

Обычно бомжи поднимаются рано, разбредаются в поисках пустой тары, проверяют мусорные баки, но в тот день один из них, Валек Кокс, серьезно занемог. Нажрался какой-то гадости и маялся животом. Далеко от подстилки, служившей ему постелью, он отойти не мог, выходил только по нужде. Недалеко, но часто. И вот в одну из таких вылазок он и увидел грязно-желтый «Мерседес» в абсолютно неподходящем месте. Так далеко от шестого корпуса владелец раритетного авто никогда машину не загонял. А тут не только пригнал, да еще и без присмотра оставил. Валек Кокс едва не поддался искушению завладеть столь легкой добычей и рвануть кататься. Он был еще довольно молод, и горячая кровь время от времени просыпалась в нем, заставляя совершать безумные поступки. Помешали проблемы с пищеварением. Кататься на ворованной машине с грязной задницей Валек Кокс посчитал неромантичным и, справив нужду, вернулся в помещение. Спустя какое-то время физиология снова выгнала Валека на улицу. Тут-то он и увидел, как владелец «Мерседеса» запихивает в багажник тело. Само тело разглядеть он не успел. Заметил лишь женские ноги и ярко-красные туфли на высоком каблуке. Валек поспешил спрятаться, так как с детства знал о свидетелях и их бесславном конце. Становиться случайной жертвой чьих-то разборок Валек Кокс не собирался, поэтому дождался, пока молодой парень усядется на водительское место и уберется с заводской территории со своим страшным багажом. Лишь после того, как двор опустел, Валек вспомнил, что вынудило его покинуть помещение. Когда же к вечеру члены клана вернулись, Валек и думать забыл о происшествии, настолько вымотала его болезнь.

Я выслушала историю спокойно. Вернее, внешне я сохраняла спокойствие, на самом деле известие о теле в багажнике меня здорово расстроило. Валек Кокс вспомнил и дату происшествия. И она совпала с днем исчезновения Галины. По всему выходило, что после ссоры с Сергеем Анатольевичем Галина оказалась в багажнике Антона. И это было очень скверно. Шансы найти Галину живой таяли на глазах.

– Как считаешь, насколько можно доверять словам Валека? – в лоб спросила я Венчика.

– Мой жизненный опыт подсказывает, что процентов восемьдесят положить можно, – задумчиво произнес Венчик. – Не такого результата ожидали, да, Татьяна Александровна?

– Как тебе сказать? Готова была и к такому, но надеялась все же на более радостный исход, – не стала отпираться я. – Что ж, выкладывай остальные новости. Чует мое сердце, они окажутся ничуть не радостнее.

– И не ошибетесь, Татьяна Александровна, – подтвердил мои опасения Венчик и продолжил доклад.

В случае с воспоминаниями годичной давности оказалось сложнее. Никто из обитателей заводских корпусов не мог вспомнить, случалось ли что-то из ряда вон выходящее в означенный период. Но Венчик был настойчив, а растущее количество спиртного способствовало оживлению памяти. В итоге сам Григорий Р проявил чудеса сообразительности и послал Венчика к постоянному гостю клана, Ухте. Венчик не преминул поинтересоваться, кто такой этот Ухта. Григорий Р удовлетворил его любопытство. Настоящее имя Ухты было вполне обычным – Спиридон Иванович Дужкин. Прозвище Ухта прилипло к нему с самого детства ввиду особой любви к выражению удивления при помощи восклицания «ух ты!», которое он подкреплял крепким ругательством.

Ухта не был бомжом в прямом смысле слова. У него было постоянное жилье, государственная пенсия и даже вполне благонадежные родственники. Но спокойная, размеренная жизнь под присмотром родни не могла удовлетворить стремления Ухты к независимости. Он мечтал стать абсолютно свободным от человеческих предрассудков. Поэтому частенько сбегал от родственников и по нескольку дней кряду обретался в компании бомжей. Происходило это не реже одного раза в месяц, как правило, после получения пенсии. Забрав причитающиеся ему рубли в ближайшем почтовом отделении, Ухта шел прямиком в супермаркет, затаривался гостинцами и отправлялся к Григорию Р. Там он быстро проматывал сбережения и, не выдерживая суровых условий обитания вне цивилизации, возвращался домой терпеть укоризненные взгляды родственников и дожидаться очередной субсидии.

Попасть на аудиенцию к Ухте оказалось не так-то просто. Пускать Венчика в квартиру родственники наотрез отказались. И даже грозились вызвать полицию. Пришлось сидеть в засаде у подъезда Ухты. Благо квартира находилась на первом этаже, а Ухта все свободное время проводил у окна. Каким-то образом Венчику удалось выманить его во двор. Тут-то и состоялась беседа. Как ни странно, обошлось без спиртного. Ухта не пил за чужой счет, такой вот оригинал. Зато вести задушевные беседы, вспоминая «счастливые походы к доброму Григорию», мог бесконечно. Весь мусор воспоминаний пожилого бродяги Венчик оставил при себе. Мне же сообщил только ту часть, что касалась Сергея Анатольевича. А история была действительно впечатляющая.

Ухту, чья жизнь проходила на уровне первого этажа, всегда влекла высота. Время от времени он высказывал желание поглазеть на город с высоты птичьего полета, но заботливые родственники не торопились выполнять просьбу престарелого деда. Мечта так бы и осталась мечтой, если бы в одну из очередных вылазок к «доброму Григорию» Ухта не поделился ею с более понимающими товарищами. Григорий Р, употребивший к тому времени изрядное количество спиртного, заявил, что желание гостя для него закон, и отправил Ухту на крышу четырехэтажного корпуса, самого высокого здания во всем заводском комплексе. Известный уже мне Валек Кокс проводил Ухту на крышу и оставил там наслаждаться видами. Сколько времени просидел Ухта на крыше, неизвестно. Да это и не важно. Важно то, что сидя там, Ухта, не страдавший дефектами зрения, оказался свидетелем встречи низкорослого толстенького господина в солидном костюме с бандитского вида мужчиной. Он видел, как те подъехали к заброшенному зданию на машине, выгрузили из багажника огромный сверток и скрылись в подвале. Потом бандитского вида мужчина вернулся, взял из багажника две лопаты и отнес их в тот же подвал. Не было мужчин долго. Когда они снова вернулись к машине, лопаты были при них, а вот свертка уже не было. Тот, что был в костюме, сильно нервничал, и бандитского вида мужчине пришлось прикрикнуть на него. В ночной тишине звуки разносились далеко, но слов разобрать Ухте не удалось. Только отдельные отрывки. Что-то вроде того, мол, поздно совесть включать и о своей шкуре думать нужно.

Машина уехала. Ухта, потерявший интерес к красотам ночного города, вернулся к Григорию Р, но рассказывать о том, что видел, не стал. И заспешил домой, завершив вылазку раньше обычного срока. Неделю Ухта мучился сомнениями: рассказать родственникам о том, чему стал свидетелем, или сразу пойти в полицию? Перевесила полиция. Стражей порядка Ухта боялся меньше, чем гнева родни. Но в полиции к его словам отнеслись скептически, хотя заявление и приняли. А потом связались с родственниками и сдали Ухту с рук на руки сыну. В том, что к его словам не прислушались, Ухта винил сына. Наверняка он сообщил полицейским о странных пристрастиях Ухты, и те посчитали его заявление бредом выжившего из ума старика. Ухта обиделся и на полицейских, и на сына и больше о случившемся не вспоминал.

Эта история, как и предполагал Венчик, понравилась мне еще меньше предыдущей. Что мог прятать Сергей Анатольевич в заброшенном здании? Лопаты, тяжелый крупногабаритный сверток, ночная вылазка – все это говорило о том, что Сергей Анатольевич проворачивал под покровом тьмы какие-то противозаконные дела. Сдается мне, в подвале заводского корпуса нашла свой последний приют Лилия Ольшанская. Но зачем? Зачем было Сергею Анатольевичу избавляться от любовницы таким зверским образом? Допустим, девушка надоела хозяину фабрики и он захотел с ней порвать, так дай ей немного денег и отправь восвояси. Чем она могла помешать солидному бизнесмену? Ответ мог быть только один: Лиля не пожелала расстаться с Сергеем Анатольевичем полюбовно. Возможно, пригрозила рассказать о его шашнях жене. Сергей Анатольевич не хотел рисковать благосклонностью жены, а вместе с ней и благосклонностью ее богатого папаши и решил избавиться от любовницы кардинально. Версия реалистичная. Если, конечно, весь рассказ не является продуктом затуманенного алкоголем и возрастом сознания Ухты. Только вот я так не думала. В историю Ухты я поверила сразу и без оговорок.

Я сидела на скамейке, облюбованной Венчиком, и размышляла. Весеннее солнце улыбалось с небес, ласковый ветерок приятно холодил щеки, шевелил волосы, а я ничего этого не замечала.

Как подступиться к владельцу фабрики? Как выудить у него правду о событиях с таким сроком давности? И как узнать о судьбе Галины? Вопросы роились в голове, не находя ответа. Нужно было решать, что предпринять в свете полученной информации. Проверить подвал – это само собой. За год труп не мог исчезнуть без следа. Скелет остался наверняка. Для полного разложения трупа официально отводится пятнадцать лет. Не стоит забывать и о том, что на теле Лили могли быть украшения. Кольца, серьги, цепочка. И вот они-то должны сохраниться в неизменном состоянии. Этот вопрос нужно выяснить у сестры. Подойти требуется корректно, чтобы не вызвать негатива или стресса. Пусть Надежда и не ладила с Лилей, но все же она ее сестра. Без Надежды не обойтись. Придется что-то придумывать. За официальной помощью снова придется идти к Мельникову. Хорошо еще, что он уже в курсе событий. Легче будет объяснить.

– Татьяна Александровна, вы читали когда-нибудь изречения Люка де Клапье, маркиза де Вовенарга? – ворвался в мое сознание голос Венчика.

Я очнулась и вспомнила, что сижу на скамейке у набережной, а рядом сидит мой давний знакомый Венчик Аякс. Наверное, я просидела так довольно долго, и все это время Венчик терпеливо ждал, когда завершится мыслительный процесс. Мне стало неловко, что я настолько отключилась от реальности и забыла о своем помощнике. Венчик понял мое смущение по-своему.

– Вообще-то лишь немногие из обывателей знают, кто такой Вовенарг, – успокаивающе проговорил он. – Однако это не умаляет его достоинств. Маркиз де Вовенарг – величайший философ своего времени. Мысли о нем мне навеяли сомнения, написанные на вашем лице. Думаю, его высказывание пойдет вам на пользу.

– Сомневаюсь, что чьи бы то ни было высказывания помогут решить задачу, которую поставила передо мной жизнь на этот раз, – рассеянно проговорила я.

– И все же осмелюсь с вами не согласиться, – мягко возразил Венчик. Он встал со скамьи, как-то особенно сочувственно посмотрел на меня и произнес: – «Вырази ложную мысль ясно, и она сама себя опровергнет». Попробуйте, хуже не станет.

И неспешно двинулся в сторону заброшенного причала. Я смотрела ему вслед, а в голове у меня крутилась фраза, брошенная им на прощание. Вырази ложную мысль ясно. Вырази ясно. Вырази. Может, и впрямь попробовать? Хуже не станет, сказал Венчик. А ведь действительно – хуже уж точно не станет. И я решилась. Сначала неуверенно, будто пробуя на вкус. Потом более твердо. По мере того как мои предположения обретали завершенную форму, менее правдоподобной версия не становилась. Не опровергала сама себя, а лишь еще больше утверждалась. Я испытала некоторое облегчение. Мозг заработал эффективнее. Я начала выстраивать цепочку дальнейших действий.

Первое, что нужно сделать, это позвонить Валентине. Красные туфли, которые видел Валек Кокс, это уже что-то. Следующий шаг – звонок Мельникову. Он все еще разбирает материалы архива. Где-то там среди множества бумаг могло сохраниться заявление о событиях на заброшенном заводе. Надо попытаться его найти. Это уже будут не домыслы. Это уже какое-никакое подтверждение. Третий этап – встреча с Надеждой Ольшанской. Возможно, это мой единственный шанс получить доказательства вероломства Сергея Анатольевича. Как получить разрешение на поиски возможного трупа, решать буду потом. И как уговорить на подобное Мельникова, тоже подумаю позже. Наиглавнейшей задачей в настоящий момент является поиск Антона Бельского. Ждать два дня до среды, когда он может появиться в ночном клубе, уже нельзя. Нужно действовать быстро. Придется, видно, привлекать тяжелую артиллерию в лице подполковника Кирьянова. Пусть отыщет мне Бельского. Хоть из-под земли, только быстро. Значит, четвертым номером стоит звонок Кирьянову.

Оцепенение, сковывавшее все мое тело всего несколько минут назад, исчезло бесследно. Меня охватила жажда деятельности. Оставаться на месте я больше не могла. Я вскочила со скамейки и быстрым шагом пошла вдоль набережной. На ходу достала телефон. Отыскала номер Валентины. Дождалась, пока она снимет трубку, и спросила:

– Скажите, у Галины были ярко-красные туфли на высоком каблуке?

– Вы что-то узнали? Вы нашли Галочку? – вместо ответа обеспокоенно спросила Валентина.

– Нет. Пока не нашла. Мне просто нужно знать, есть ли в ее гардеробе красные туфли? – резче, чем того требовали обстоятельства, повторила я вопрос.

– Да. Галочка любит красивую обувь. Красные туфли были ее любимыми, – ответила Валентина, не замечая, что говорит о племяннице в прошедшем времени.

Однако я это заметила и мысленно отругала себя за резкость. У человека и так нервы на пределе, а тут еще я со своими вопросами. Наверное, Валентина решила, что я пытаюсь опознать труп по одежде. Жуть. Двойка тебе, Татьяна, по психологии, а по тактичности вообще кол.

– Отлично. Раз это ее любимые, значит, носит она их чаще других, верно? – как можно мягче спросила я.

– Думаю, да, – боясь задавать новые вопросы, согласилась Валентина.

– Скажите, вы ничего нового не вспомнили? Чего-то такое, о чем я непременно должна знать? Это может помочь в поисках, – пытаясь умерить беспокойство Валентины, я задала вопрос, ответ на который мне был совсем не нужен.

– Боюсь, что нет, – ответила Валентина.

– Ничего. Попытаюсь обойтись тем, что есть, – бодро произнесла я. – Будьте на связи. И звоните в любое время.

Валентина поблагодарила меня неизвестно за что, и разговор завершился. Ругать себя за жесткость я не стала. Времени не было. Вместо этого я позвонила Мельникову. Он ответил после первого же гудка.

– Иванова, тебя нет уже целую вечность, – отчитал он меня. – Мне давно пора возвращаться в контору. Начальство с меня три шкуры спустит, если я не появлюсь в ближайшие полчаса.

– Придется походить без шкуры, – обрадовала я его. – Мне нужно, чтобы ты покопался в бумагах еще немного.

– Я так понимаю, в архив ты не вернешься, – обреченно вздохнул Мельников.

– Не могу я, Андрюшенька. Правда не могу. А документ найти нужно. Кровь из носу, – взмолилась я. – Мне еще в одно место попасть надо. И тоже сегодня, и так же срочно.

– Ладно, не оправдывайся, – смилостивился Мельников. – Что за документ мы ищем?

– Заявление о событиях, которые произошли на территории бывшего завода, – я назвала адрес. – Должно быть подписано Спиридоном Ивановичем Дужкиным.

И я вкратце изложила историю Ухты. Мельников промычал в трубку что-то типа «совсем девка сбрендила», но пообещал постараться.

– Если найдешь заявление, сразу звони, – попросила я. – Это не смешно, Андрюшенька, поверь мне на слово. Речь идет об ужасных вещах.

– В какую авантюру ты снова ввязываешься, Татьяна? – забеспокоился Мельников. – Надеюсь, ты не собираешься обследовать подвал в одиночку?

– Нет, Андрюшенька, этого я точно не собираюсь. Хотя бы по той причине, что сейчас этого делать никак нельзя. Но впоследствии непременно обследую. Обещаю, одна я туда не сунусь. Все-таки кое-какие остатки здравого смысла у меня еще сохранились.

– Очень на это надеюсь, – буркнул Мельников.

Следующий звонок я сделала, уже садясь в подвернувшееся по пути такси. Подполковнику Кирьянову. На этот раз мне не повезло. Кири на месте не оказалось. Вернее, его не оказалось возле мобильника. Трубку взяла его жена. Услышав, кто звонит, она радостно сообщила, что подполковник Кирьянов в очередной раз оставил телефон дома. Забыл, сказала она. И теперь дозвониться до него совершенно невозможно. Звоните завтра, посоветовали мне. Почему-то я ей не поверила. Киря никогда не был рассеянным, но даже если бы это было так, у него есть возможность получить мобильник, не выходя из кабинета. Время приближается к шести вечера. Он бы уже сто раз обнаружил свою оплошность и просто послал за ним водителя. Скорее всего, у его жены на этот вечер свои планы, и менять их ради какой-то Татьяны Ивановой она не намерена. Что ж, винить ее в этом нельзя. У сотрудников полиции не так часто выпадают свободные вечера. А возможность провести вечер в обществе мужа у жены подполковника появляется еще реже. Ладно, подожду немного. Вот съезжу к Надежде Ольховской, дождусь результатов от Мельникова и снова позвоню. А лучше заявлюсь к ним домой. Тогда уж меня точно примут и выслушают.