Глава 9

К утру план разоблачения Сергея Анатольевича был разработан до мельчайших деталей. Повозиться пришлось немало. Нужно было не упустить ни одной мелочи, просчитать все возможные ходы противника, ведь в этот раз Сергей Анатольевич имел дело не с влюбленной девчонкой, а с прагматичной, хоть и молодой, шантажисткой. Результатом я осталась довольна. Самым сложным во всем деле было не дать Сергею Анатольевичу сорваться с крючка, ведь он мог почувствовать ловушку и попросту сбежать. Но и на этот случай у меня было кое-что в запасе.

Вчера вечером, уже после того как закончилась встреча в «Одиноком путнике», позвонил Мельников и сообщил, что нашел-таки заявление Дужкина. На наше счастье, тот довольно подробно описал внешность преступников, что, несомненно, должно будет помочь следствию. Но это позже. Сейчас же оно помогло иначе. Мне удалось убедить Мельникова, что ситуация серьезна, благодаря чему он согласился принять участие в задуманном предприятии. Выход его был только под занавес, зато роль – очень ответственная.

Как и обещала, я созвонилась с Галиной и Антоном и проинструктировала их насчет предстоящей операции. Заставив Галину дважды повторить ключевые моменты, я назначила время операции и только после этого поехала на фабрику. Сергей Анатольевич встретил меня, что называется, с распростертыми объятьями. Заботливо предложил чаю, поинтересовался здоровьем бабушки и тем, как прошла поездка. О паспорте он и не вспомнил, так стремился произвести на меня впечатление. Я, в свою очередь, всеми силами ему подыгрывала. К концу получасовой беседы мы были на короткой ноге и готовы перейти на «ты». Воодушевленный моими авансами, Сергей Анатольевич принялся ковать железо, пока горячо.

– А что, Аннушка, не продолжить ли нам приятную беседу в более спокойном месте? Мы могли бы проехаться до моей скромной обители. Посмотришь, оценишь обстановку, а там, глядишь, и согласишься на переезд. Уверяю тебя, там гораздо лучше, чем в общежитии среди переселенцев, – игриво предложил он.

– Прямо не знаю, – нацепив образ деревенской клуши, протянула я. – Вы вон какой важный господин, Сергей Анатольевич, а я кто? Разве вам может быть со мной интересно?

– Фу, что за официальный тон! – смешно поморщился Сергей Анатольевич. – Послушай, раз уж мы с тобой друзья, учись называть меня на «ты» и по имени. Для тебя я просто Сережа, договорились?

Я кивнула. Он одобрительно улыбнулся и продолжил процесс обольщения.

– Вот и славно. Поедем прямо сейчас. По дороге заскочим в магазин. Купим шампанское, конфеты и еще что-нибудь. На ужин, – Сергей Анатольевич многозначительно подчеркнул последнее слово.

Я умудрилась густо покраснеть, что не укрылось от глаз владельца фабрики. Глазки его засверкали.

– Что такое, радость моя, что тебя смутило? – заворковал он. – То, что я заговорил об ужине, когда еще и полдень не наступил? Поверь мне, девочка моя, в приятной компании время летит так быстро, что ты и глазом моргнуть не успеешь, как подойдет время ужина.

Я продолжала молчать и краснеть. С некоторыми усилиями мне удалось выдавить из глаз несколько слезинок. Это также не укрылось от внимательного взгляда Сергея Анатольевича. Он задумчиво оглядел меня с ног до головы и вдруг спросил:

– Скажи, Аннушка, у тебя раньше были мужчины?

– Что вы имеете в виду? – забыв, что мы договорились перейти на «ты», пролепетала я – на этот раз в неподдельном смущении.

– Настоящие мужчины. Ты когда-нибудь делила с ними постель? – еще мягче пояснил он.

Говорить я не могла. Меня душил смех. Надо же, старый ловелас раскатал губу на девственницу! Уморил. Мой надутый вид Сергей Анатольевич расценил по-своему и прямо просиял. Осторожно коснувшись рукой моего лица, он прошептал:

– Тебе нечего бояться. Я не сделаю ничего без твоего согласия, обещаю. Я буду терпелив. Тебе будет хорошо со мной, малышка.

Не знаю, чем закончилась бы эта слащавая сцена, достойная мыльной оперы, если бы не телефонный звонок. Мысленно я прокричала благодарность звонящему. Он избавил меня от необходимости отвечать на щекотливый вопрос. Теперь пусть этот сладострастник сам решает, невинна я или нет. Глянув на настенные часы, я поняла, кто звонит, и внутренне напряглась. Началось!

– Да, слушаю, – недовольно бросил в трубку Сергей Анатольевич.

Естественно, он был недоволен тем, что его прервали на самом интересном месте. Через секунду его игривое настроение испарилось без следа. Он вздрогнул и нахмурился.

– Куда ты пропала? – зло сказал он.

Это звонила Галина. Ответа я не услышала, да мне это было и не нужно. Все, что собиралась сказать Сергею Анатольевичу Галина, я знала наизусть. Ведь я сама составляла текст. Он выслушал ответ и заговорил уже мягче:

– Послушай, ведь мы могли бы все обсудить в спокойной обстановке. Не по телефону. Ты умная девочка, должна понимать, что в таких случаях всегда лучше найти компромисс. Все я собрать не смогу и за месяц, я тоже не всесилен, – почти ласково говорил Сергей Анатольевич.

Ответ его не удовлетворил. Он снова нахмурился.

– Это нереально, – возразил он невидимому собеседнику. – Сейчас уже полдень. Мне никак не успеть.

По сценарию сейчас Галина должна была сказать, что ей плевать на его возможности. Ей нужны деньги – и быстро. Иначе сделка все равно состоится, только раскошеливаться будет не он, а его жена.

– Хорошо, не кипятись. Я согласен. Только время придется перенести. И встречаемся там, где я укажу. Я в городе человек известный. Не хватало еще, чтобы кто-то увидел нас вместе, – твердо сказал Сергей Анатольевич.

Теперь Галина должна согласиться и узнать место встречи. Так и есть. Сергей Анатольевич побарабанил пальцами по столу, взгляд его остановился на моем лице. Только сейчас до него дошло, что он в кабинете не один. Его обдало жаром, когда он понял, что чуть было не подставился. Попросив подождать, он прикрыл трубку ладонью и прошептал мне:

– Солнышко, ты не могла бы немного погулять по коридору? У меня важный разговор.

Я недовольно сморщила носик, но просьбу выполнила. Сергей Анатольевич проводил меня до двери, проследил, что я отошла на безопасное расстояние, и плотно прикрыл дверь. Долго гулять мне не пришлось. Через минуту разговор был окончен. Сергей Анатольевич выглянул из двери и подозвал меня взмахом руки. Я поспешила вернуться. Внешне он ничем не выдавал своего беспокойства. Разве что стал рассеяннее. Видимо, решал, как поступить в сложившейся ситуации, или просчитывал риски. Скорее всего, второе. Я жеманно повела плечами и капризным голоском спросила:

– Так мы поедем смотреть квартиру?

– Подожди, радость моя, посиди немного молча, ладно?

Я повиновалась. Но через некоторое время решила прервать тишину.

– У тебя неприятности? – обеспокоенно поинтересовалась я.

– С чего ты взяла? – рассеянно произнес он, пропуская мимо ушей мое неофициальное обращение.

– Из-за звонка, – честно ответила я. – Мне показалось, что он тебе неприятен.

– Ерунда. Просто очередные разборки с поставщиками, вот и все. У настоящего бизнесмена без этого и дня не проходит, – отшутился Сергей Анатольевич.

– У тебя поставщик женщина? – снова спросила я.

– А? Да-да. Женщина. Не думай об этом, – посоветовал он и добавил: – Ты не могла бы еще немного погулять, мне нужно сделать пару важных звонков.

– Значит, поездка отменяется? – разочарованно протянула я.

С минуту он смотрел на меня, будто обдумывал что-то очень важное. Потом улыбнулся:

– Ни в коем случае. У нас будет не только приятная поездка. У нас будет и незабываемый вечер, а потом, если ты согласишься, еще и ночь. А сейчас пойди погуляй. Я тебя позову, когда освобожусь.

Я снова вышла в коридор. Мне до смерти хотелось подслушать, кому он будет звонить и о чем разговаривать, но я сдержала себя. Нельзя давать пищу для подозрений, иначе все может сорваться. На этот раз я гуляла почти час. За это время в коридоре никто из работников фабрики не появился, и я была этому несказанно рада. Сергей Анатольевич не позвал меня в кабинет. Вместо этого он вышел сам, защелкнул замок и весело произнес:

– Все, до завтрашнего утра я абсолютно свободен. Поехали кутить, малышка.

Я думала, он заставит меня пробираться в его машину тайком, чтобы не давать пищу для новых сплетен, но нет. Наоборот, он умудрился заглянуть во все работающие цеха, причем я должна была ходить за ним следом. Входя в цех, он как бы ненароком приобнимал меня за талию или проводил рукой по волосам. То есть демонстрировал всем наши отношения. Я не противилась. Намерения Сергея Анатольевича я уже просчитала. Поскольку его план прекрасно вписывался в мой собственный, я охотно ему подыгрывала. Краснела, когда это было нужно, бросала на шефа благоговейные взгляды, украдкой прикасалась к его руке и совершала множество других глупостей, характерных для влюбленной девочки. Мне было ясно, что Сергей Анатольевич выбрал меня в качестве железного алиби на случай, если что-то пойдет не так. Выбирая между тюрьмой в случае провала и гневом жены в случае доноса, он выбрал последнее. Я не могла не восхититься его задумкой. Ночь, проведенная с молоденькой девушкой, лучшее алиби в его положении. Оставалось понять, каким образом он собирается заставить меня говорить то, что ему нужно. Или сам он на встречу с Галиной идти не собирается? Поживем – увидим.

Галина уже успела прислать мне сообщение, что встреча назначена на полночь. На территории завода, у самого высокого здания. Четырехэтажного. Того самого. С трупом в подвале. Это я и предполагала. Я, в свою очередь, успела созвониться с Мельниковым и передать информацию о встрече. Теперь можно было сосредоточиться на наблюдении за Сергеем Анатольевичем. До назначенного часа мне нельзя упускать его из вида ни на минуту. Это было несложно, так как он сам выразил желание не расставаться со мной до самого утра. Сложнее было остановить его мужские притязания. Даже ради установления истины и справедливого возмездия я была не готова делить постель с кем бы то ни было. Оставалась надежда, что Сергей Анатольевич сдержит слово и не станет домогаться меня силой. В конце концов, ему нужно алиби, а не еще одно обвинение.

Мы поехали в центр. Прошлись по магазинам. Я, как могла, тянула время. Сначала придумала поездку в самую дальнюю кондитерскую, заявив, что только там продаются лучшие в мире эклеры. Потом предложила перекусить в этой кондитерской, чтобы не тащить пирожные через весь город. После этого объявила, что у меня ужасная прическа, а идти на первое свидание со старой прической плохая примета, и мы поехали в парикмахерский салон. Побывав в салоне, я жутко расстроилась, что прическа такая элегантная, а одежда ей никак не соответствует, и Сергей Анатольевич повез меня в дорогой магазин, где сам выбрал для меня эксклюзивное платьишко, едва прикрывающее тело. Когда перевоплощение завершилось, я сказала, что никогда в жизни не была в настоящем кинотеатре, после чего Сергей Анатольевич просто обязан был меня туда сводить. Он снисходительно терпел все мои выходки, пока я не предложила поужинать в ресторане, чтобы не корпеть у плиты в его квартире. Тут он категорически отказался выполнять мою просьбу. Но нашел, по его мнению, прекрасный компромисс. Мы заехали в ближайший ресторан, выбрали из меню несколько блюд, дождались, пока их приготовят, и забрали с собой.

К тому времени, как мы подъехали к дому, где одна из квартир принадлежала Сергею Анатольевичу, стрелки часов показывали уже без четверти десять. Неплохой результат. Минус девять часов риска, недурно. Выгружая пакеты из багажника, Сергей Анатольевич заметно нервничал. Отчего, интересно? От того, что приближался час икс, или от того, что ему предстояло остаться наедине с невинной девушкой? Этого я знать не могла, но предпочитала думать, что верен первый вариант.

Мы поднялись на шестой этаж. Выйдя на площадку из лифта, я обнаружила, что там всего одна дверь. Оглянувшись, я с удивлением спросила Сергея Анатольевича:

– Это что же, весь этаж ваш?

– Нет. В другие квартиры вход с противоположной стороны дома. Такая планировка. Очень удобно, – засмеялся он, вставляя ключ в замочную скважину.

«Ох, Танюша. С огнем играешь», – подумала я, входя в квартиру.

Квартирка оказалась небольшой. Гостиная, маленькая спаленка, кухня и совмещенный санузел. Честно признаться, я была разочарована, но вида не подала. Восторженно разглядывала убранство, намеренно обходя вниманием спальню. Больше всего меня заинтересовала кухня. Просторная, с шикарной мебелью и всевозможными кухонными примочками. Перебегая от кофемашины к встроенной СВЧ-печи, я радостно восклицала:

– Тут и печка для подогрева есть? И холодильник какой огромный. А это что за монстр?

– Кофемашина. Сама кофе готовит. Очень удобно, – снисходительно улыбался Сергей Анатольевич, довольный моим щенячьим восторгом.

– А тостер у тебя есть? Я в кино видела. Это такая коробочка, в которую кладут хлеб, а он оттуда выстреливает сухими ломтиками, – лопотала я.

– Тостера нет, но если нужно, я куплю, – пообещал Сергей Анатольевич.

– О нет, не нужно. Я вообще-то привыкла есть без хлеба. Просто не видела ни разу, вот и спросила. А это блендер? – открывая шкаф, заверещала я. – Вот здорово! Им можно любые овощи в пюре превратить. Обожаю овощные пюре!

– Довольно восторгов, – остановил меня Сергей Анатольевич. – Будешь здесь жить, успеешь все рассмотреть и повосхищаться вволю. Я голоден, пойдем в гостиную.

– А мы разве не на кухне есть будем? – удивилась я. – Мы дома обычно на кухне едим.

– Нет. Ужинать будем в гостиной. Привыкай, малышка. Тут тебе не деревня, – снова усмехнулся Сергей Анатольевич.

Он достал из шкафа фужеры под шампанское и сунул мне в руки. Сам взял две тарелки и два столовых прибора и направился в гостиную. Сумки он сразу отнес в гостиную. Стол накрыли за считаные минуты. Я беспокойно поглядывала на часы. На мой взгляд, время тянулось слишком медленно. Но Сергей Анатольевич никаких поползновений в мою сторону не делал, и можно было пока об этом не думать.

Усевшись за стол, я сразу набросилась на еду. Я и в самом деле проголодалась. Сергей Анатольевич ел мало. Пил и того меньше. И так же как я, внимательно следил за стрелками часов. Ровно в одиннадцать он объявил, что хочет сказать тост. Особенный. Для этого тоста шампанское не годится, поэтому он выбрал коньяк. Бутылку с коньяком он взял не из бара, а с нижней полки шкафа, стоящего в гостиной. Я насторожилась. Похоже, мой ухажер решил, что пришло время нейтрализовать меня, чтобы обеспечить себе алиби. Я была уверена, что в коньяк подмешано снотворное. Наполнив бокалы, Сергей Анатольевич встал и произнес:

– За самую прекрасную девушку на свете, которая в скором времени станет моей женой.

Я открыла рот, поморгала и снова закрыла. Слов не нашлось, но Сергей Анатольевич и не ждал их от меня. Он пристально следил за тем, как я буду пить. Я тоже встала, взяла бокал и предложила:

– Может, на брудершафт?

Сергей Анатольевич засмеялся.

– Почему бы и нет? – сказал он и двинулся ко мне. Я опередила его. В двух шагах от места, где он стоял, на полу красовался огромный горшок с олеандром. На него я и нацелилась. Придвинувшись к Сергею Анатольевичу вплотную, я сделала несколько неловких движений, будто приноравливаясь к его росту. Это заставило Сергея Анатольевича отступить назад. Все. Достаточно. Теперь я наверняка дотянусь. Мы скрестили руки, и тут я снова сказала:

– Нет, так неинтересно. Так все делают. Давай по-другому.

– Это как же? – заинтересовался он.

– А так. Встаем друг к другу спиной. Плотно-плотно, чтобы каждую клеточку чувствовать. Скрещиваем руки и выпиваем. Потом поворачиваемся и целуемся. Я по телику раз такое видела. Идет? – дразнила я.

– Можно попробовать, – согласился Сергей Анатольевич.

Мы встали в нужную позицию, скрестили руки, причем моя рука оказалась левой. И начали пить. Улучив момент, я перехватила бокал правой рукой, быстро выплеснула его содержимое в горшок и вернула обратно, оставив коньяка на донышке, чтобы на губах сохранился запах и вкус. Когда очередь дошла до поцелуя, я сделала вид, что засмущалась, и вырвалась из объятий Сергея Анатольевича. В этот вечер он не был расположен к любовным играм, поэтому ни сердиться, ни возражать не стал. Дальше все прошло как по маслу. Посидев несколько минут, я начала прикрывать рот ладошкой, изображая зевоту. Сергей Анатольевич сказал, что маленькой девочке пора спать. Идти в спальню я категорически отказалась, и он принес мне плед и подушку. А еще через десять минут я сладко посапывала под пристальным взглядом Сергея Анатольевича. Часы показывали половину двенадцатого. Не опасаясь больше моих ушей, Сергей Анатольевич достал телефон и набрал номер.

– Это я, – коротко сказал он. – У тебя все готово? Отлично. Значит, в полночь на том же месте. Все, отбой.

Проверив на всякий случай, сплю ли я, Сергей Анатольевич тихо вышел. Я подошла к окну и выглянула во двор. Сергей Анатольевич направлялся к машине. Значит, он все-таки будет участвовать в этом сам. Что ж, тем легче будет доказать его вину. Машина тронулась, выехала со двора и скрылась за поворотом. Тогда и я бросилась к дверям, на ходу набирая номер Мельникова.

– Андрюха, привет. Клиент выехал. У тебя все готово? – прошептала я в трубку.

– Мы на месте. Сама-то как? – забеспокоился Мельников. – Успеешь?

– Должна успеть. Все. Мобильник вырубаю. Удачи, мент, – небрежно бросила я.

– И тебе удачи, Иванова, – отозвался Мельников.

Я отключила телефон. Меньше всего нужно, чтобы кто-то начал названивать в самый ответственный момент. Выбежав на дорогу, я поймала такси и велела ехать к заводу. Водитель покосился на меня с подозрением, но промолчал. Я села на переднее сиденье и попросила гнать как можно быстрее.

– К чему такая спешка? – недовольно проворчал водитель. – Рожает кто?

– В точку попал, приятель. Рожает. Еще как рожает, – нетерпеливо повторила я.

Больше он вопросов не задавал. Только проинформировал:

– Поедем коротким путем. Срежем дворами и выйдем к жилым домам. Устроит? Только деньги вперед и не по счетчику.

– Годится, – согласилась я, достала кошелек и щедро расплатилась.

Водитель повеселел, включил музыку и рванул вперед. К заводу мы примчались за три минуты до полуночи. Из машины я выскочила, едва водитель затормозил, и, даже не закрыв за собой дверцу, бросилась к забору. Идти в обход, чтобы отыскать пролом, времени не оставалось. Подпрыгнув, я повисла на руках, подтянулась и перекинула тело на заводскую сторону. Благо забор был не очень высокий. «Только бы собак не всполошить», – пробегая мимо пустых корпусов, думала я. Впереди показался корпус, к которому должна прийти Галина. Что будет, если она не придет? Если в последний момент испугается? Об этом думать не хотелось. Столько сил было вложено в операцию, столько от ее результатов зависело!

Опасения оказались напрасны. Как только я добралась до угла здания, сразу услышала негромкую речь. Говорили двое. Мужской голос принадлежал Сергею Анатольевичу. Женский – Галине. Я продвинулась вперед еще на пару метров и увидела их. Они стояли на противоположных сторонах от небольшого возвышения в центре заводского двора. Их разделяло метра три, не больше. Галина стояла спиной к заводскому корпусу. Сергей Анатольевич небрежно привалился к дверце автомобиля. Дальше я не пошла. Остановилась и стала слушать.

– Зачем тебе все это, девочка? – неспешно произнес Сергей Анатольевич.

– Все хотят жить красиво, – ответила Галина. – Ты хотел меня обмануть. Поиграть, как с куклой, а потом заменить на новую. Я такого не прощаю.

– Это всего лишь домыслы. Я не собирался тебя обманывать, – увещевал Сергей Анатольевич.

Видно, он еще надеялся решить дело миром. А может, ждал напарника. Откуда он придет? Со стороны складов? Там удобно машину прятать, я проверяла. Или со стороны второго корпуса? Там в заборе дырка на дырке. Заходи кто хочешь. Наблюдать за тобой некому. И охрана не погонит. Нет, скорее всего, он уже на месте. Где-то в пустом здании.

– Ты всем своим любовницам поешь эту песню? – едко рассмеялась Галина. – Заливаешься соловьем, а потом избавляешься от них, верно?

– Не говори ерунды, – разозлился Сергей Анатольевич.

А может, испугался? Голос у него явно изменился. В нем появились истерические нотки.

– Если бы ты не затеяла этот жалкий шантаж с фотографиями, у нас бы все могло сложиться, – выдал он.

– Ага, сложиться. Так же, как у тебя с Лилей сложилось? – выбросила козыри Галина.

Сергей Анатольевич на минуту запнулся.

– С какой Лилей? Галочка, ты бредишь? – вкрадчиво спросил он.

– С Лилей Ольшанской. И бреда у меня нет, – твердо сказала Галина.

– Откуда ты знаешь это имя? – требовательно спросил Сергей Анатольевич.

По его тону я поняла, что шансов уйти живой у Галины больше нет. Без нашей помощи, конечно.

– С сестрой ее познакомилась. Она и поделилась со мной своим горем. Открыла мне на тебя глаза, – продолжала Галина. – А я ведь могла бы в тебя влюбиться. Как подумаю, оторопь берет. Влюбиться в убийцу!

– Ты со словами-то поосторожнее, – угрожающе зарычал Сергей Анатольевич. – А то, не ровен час, без языка останешься.

Галина сделала вид, что его слова ее напугали. Она суетливо посмотрела по сторонам и неуверенно произнесла:

– Ты не посмеешь меня тронуть. Я себя обезопасила. В случае моего исчезновения моя подруга пойдет в полицию и расскажет им все.

– Хороший был бы ход, если бы это была правда, – улыбнулся Сергей Анатольевич. – Только вот нет у тебя подруги. А такой, которая из-за тебя в неприятности влезать станет, и подавно. Сколько времени ты уже на нелегальном положении? Неделю? А сколько человек пришло справиться о тебе? Один. И то не подруга, а тетка. Так что с угрозами ты промахнулась.

– А еще в моей комнате найдут твои фотографии. Те самые. Я сделала копии. Для страховки, – Галина продолжала ломать комедию.

– А вот это совсем глупый ход, девочка моя, – зловеще прошипел Сергей Анатольевич. – Прийти за деньгами и заявить, что имеется еще один экземпляр продаваемого материала? Такое может ляпнуть только полный болван. В нашем случае – болван женского рода. Думаешь, после того, что ты сказала, я дам тебе хоть копейку?

– Дашь, никуда не денешься, – неуверенно сказала Галина.

– Ошибаешься, девочка. Теперь ты не получишь ничего. Но я дам тебе шанс. Скажи, где лежат остальные снимки, и умрешь быстро, – пошел в открытую Сергей Анатольевич. – В противном случае мне ничего не остается, как только тебя пытать. До тех пор, пока ты не расколешься.

Галина съежилась под взглядом Сергея Анатольевича.

– Послушай, признаю. Это было глупо. Но я соврала, понимаешь. Все снимки здесь, в пакете, – Галина подняла вверх пакет. – Давай деньги и разбежимся. Обещаю, больше ты обо мне никогда не услышишь.

– Не пойдет, – Сергей Анатольевич отрицательно покачал головой. – Шантажистам верить нельзя. Разве ты не знала? Мне придется избавиться от тебя. Так же, как когда-то от той наивной девочки, Лилечки. Хорошая была девочка, но глупая. Она была опасна своей глупостью. Ты – прагматичностью. Но конец у вас будет один.

И Сергей Анатольевич расхохотался. Громко, надрывно. Похоже, у него случилась истерика. Галина смотрела на него во все глаза. Она не услышала, как за ее спиной приоткрылась дверь, и оттуда крадучись вышел бандитского вида мужчина. Я заметила его почти сразу, только предпринять ничего не могла. Расстояние слишком велико, добежать не успею. Спугнуть можно, а поймать – наверняка нет. А он нам нужен. Ох как нужен. И тогда я решилась. Я выскочила из тени и помчалась к автомобилю Сергея Анатольевича. Бандитского вида мужчина остановился на полпути. Сергей Анатольевич заметил бегущую фигуру и перестал смеяться. Он таращился на меня как на привидение.

– Аннушка? Как ты здесь оказалась? Ты что, следила за мной? И почему ты не спишь? – Вопросы сыпались из Сергея Анатольевича, как снежная крупа с зимнего неба.

– Что-то не спалось, – ответила я первое, что пришло на ум.

Где же Мельников со своими ребятами? Пора бы уже заканчивать весь этот балаган. Мы увидели и услышали уже вполне достаточно, чтобы Сергей Анатольевич не смог отвертеться, так чего же они медлят? Неужели перепутали корпуса? Нет, не может быть. Мельников опытный оперативник, такой детской оплошности он совершить не мог.

– Это твой приятель? – указывая на человека, стоящего за спиной Галины, спросила я.

– Можно и так сказать, – приходя в себя от удивления, ответил Сергей Анатольевич. – Зачем ты пришла сюда, Аннушка? Или ты не Аннушка вовсе?

– Это не важно, – ответила я. – Важно то, что здесь сейчас происходит. Ты собирался убить Галину. Я это слышала.

– А, живой свидетель, значит? Об этой подруге ты говорила, а, Галочка? – Сергей Анатольевич снова усмехнулся. – Команда у вас что надо. Бригада «Ух». И эти пигалицы решили тягаться со мной! Смешно. На что вы рассчитывали, соплячки?

– На твое чистосердечное признание, конечно, – выкрикнула я. – Ты убил Лилю. И собирался убить Галину. Ты должен понести заслуженное наказание.

– Вот как? И кто же меня будет судить? Не ты ли? – ухмыльнулся Сергей Анатольевич. – А доказательства у тебя есть, радость моя? Или для суда Линча доказательства не требуются?

– Будут тебе доказательства, об этом можешь не беспокоиться, – сказала я.

– Да у тебя и трупа-то нет, не то что доказательств, – вконец разошелся Сергей Анатольевич. – Или ты и труп сюда притащила?

– А его и незачем таскать. Он и так здесь, – решилась я. – Место показать или сам вспомнишь? Пойдем обследуем подвал. Не сомневаюсь, мы найдем там много интересного.

– Кончай базар, Толяныч, – подал голос бандитского вида мужчина, который до этого безучастно наблюдал за перепалкой. – Грохнем обеих, и по домам.

– Погоди, Пегий, не кипятись. Нужно выяснить, откуда эта мелюзга насчет Лильки узнала, – остановил его Сергей Анатольевич. – Если знает она, значит, ей кто-то доложил. Нужно выяснить, а уж потом решать, что с ними делать.

– Тогда вяжи, – бросил Пегий и рванул к Галине.

Сергей Анатольевич метнулся ко мне. Вот тут все и началось. Яркий свет прожекторов осветил площадку перед заводским корпусом, и к нам со всех сторон посыпались омоновцы. С автоматами на изготовку, в маскировочных масках. Даже я, готовая к чему-то подобному, испугалась не на шутку. Омоновцы повалили Сергея Анатольевича и Пегого на землю. Скрутили руки и ноги. И все это произошло в какие-то доли секунды. Прямо как в кино.

– Круто, – только и смогла произнести я.

– Бывает и круче. Особенно когда с гранатками, – засмеялся невесть откуда взявшийся Мельников. – Лихо ты его раскрутила, Иванова. Пятерка с плюсом тебе за проведение операции.

– Что так долго? – недовольно пробурчала я. – Я уж думала, что вы место перепутали.

– Понаблюдать хотел, справишься ты с ним или нет. Да девушку жалко стало. Она бы с Пегим точно не справилась, – продолжая смеяться, заявил Мельников.

К нам подошла Галина. Она была бледная как смерть. К ней уже бежал Антон. Оказывается, он тоже сидел в засаде, дожидаясь развязки.

– Вон, Ромео твой бежит. Еле вчетвером удерживали, чтобы он к тебе раньше времени на помощь не рванул, – сообщил Мельников Галине. – Горячий парень. Все шипел: пустите меня, вы не понимаете, я ее люблю. Любовь любовью, а операцию срывать никому не позволено, правда, Иванова?

– Отстань, Мельников. Пойдем-ка лучше с нашим подопечным побеседуем, – отмахнулась я, направляясь к полицейскому «уазику», в который грузили преступников.

– За день не наболталась, что ли? – подколол Мельников, но двинулся следом.

Я подошла к машине, когда Сергея Анатольевича уже упаковали. Он бросил на меня полный ненависти взгляд.

– Не стоит тратить эмоции на меня, – посоветовала я. – У вас теперь и без меня будет много врагов. На зоне.

– Откуда ты такая взялась? – в сердцах воскликнул Сергей Анатольевич.

– Считайте меня народным мстителем, – предложила я. – А если серьезно, вы просчитались еще с Галиной. Вернее, тетку ее недооценили. Она не собиралась сидеть сложа руки, как сестра Лилии Ольшанской. И готова была искать свою племянницу до тех пор, пока не найдет. Живой или мертвой.

– Это Галина все подстроила, – заявил Сергей Анатольевич. – Она специально окрутила меня, чтобы денег содрать. В чем тут моя вина?

– В том, что убили Лилю. Собственно, за это вас и будут судить. И мой вам совет. Сделайте вид, что ни Галины, ни меня в вашей жизни вообще не было. И скостите себе срок, так как за покушение на убийство судить вас не будут, и получите возможность изобразить явку с повинной. Мол, целый год муки совести житья не давали, вот и решил во всем признаться. И со следствием сотрудничайте. А я сделаю так, чтобы вам поверили, – напутствовала я.

– А как же ОМОН? И вся эта разборка? – понимая правоту моих слов, спросил Сергей Анатольевич.

– Скажете, что подельнику своему открылись, что идете сдаваться, а он вас сюда на разговор вызвал. Вы побоялись, что он и вас убьет, и перестраховались. Накануне в полицию пошли, отсюда и ОМОН, – подсказала я заранее придуманную версию.

– Последний вопрос можно? – спросил Сергей Анатольевич, увидев, что полицейский собирается закрывать дверь.

– Валяй, – согласилась я.

– Зачем вы помогаете мне? Вам самой-то для чего это надо? – глядя прямо мне в глаза, спросил Сергей Анатольевич.

– Я помогаю не вам. Я помогаю Галине начать новую жизнь. Жизнь без обмана, – просто ответила я.

Дверь «уазика» захлопнулась, двигатель натужно заурчал. Машина тронулась, увозя преступников, лишивших жизни молодую наивную девушку. Предстояло еще много дел, но это уже без меня. Я свою работу выполнила и заслужила отдых. Я медленно побрела по дороге. Меня нагнал автомобиль. Посигналил. Я оглянулась. За рулем сидел Мельников. Я развернулась и пошла к машине. «Хорошо, что попутку ловить не придется», – пронеслось у меня в голове.

К Валентине я смогла выбраться только через неделю. Женщина названивала мне каждый день по нескольку раз, пока я не назначила дату встречи. Валентина переживала, что никак не может отдать мне причитающийся гонорар. А я и вправду была слишком занята. Как-то сразу навалилась куча дел. К следователю меня не вызывали, обошлись своими силами, но на консультацию все равно рассчитывали. Все-таки это я дело раскрыла.

Сергей Анатольевич не внял моим советам и поначалу от всего отпирался. Заявил, что у заброшенного корпуса встречался с давним приятелем. По личному делу. Почему такое странное место выбрал? Да потому, что недалеко от работы. А время позднее? Так дела на фабрике были, вот и все. Правда, и о Галине, и обо мне молчал. Но это было в его интересах. Потом не выдержал. Рассказал все от начала и до конца. И как с девушкой флиртовал, и как она его шантажировать вздумала, чтобы он на ней женился. И как заманил ее в заброшенный корпус, где ее уже поджидал Пегий. И место показал, где труп спрятали.

Его подельник Пегий ушел в глухую несознанку. Хотя чего тут отпираться? Свидетели ж есть. Десять омоновцев да еще оперативники. А приплюсуй сюда признание Сергея Анатольевича – так и вообще без вариантов.

Тело Лили нашли. Именно в том подвале, о котором говорил Ухта. Его заявление приобщили к делу. Опознать девушку смогли благодаря бабушкиному подарку. Серебряное колечко с синим камнем в обрамлении крохотных птичьих голов. Вызвали сестру, она опознала кольцо и предъявила такое же, только свое. Известие о смерти сестры потрясло Надежду. Она и предположить не могла, что с Лилей может произойти такое несчастье. После случившегося Надежда завязала с гаданием. Пошла работать по специальности – медсестрой в больницу для душевнобольных. Почему-то ей захотелось поделиться со мной этой новостью. Она выпросила у Мельникова, который занимался этим делом, мой номер телефона и позвонила. Пришлось ехать к ней. Не оставлять же женщину наедине с горем?

Потом пришлось заниматься реабилитацией Светки. Она позвонила-таки Стасику, получила от ворот поворот и впала в глубокую депрессию. На то, чтобы привести ее в чувство, ушло почти три дня. Все это время я таскала ее по всяким выставкам, музеям и даже на концерт симфонического оркестра. Там-то мне и повезло. На Светку обратил внимание стройный контрабасист. В антракте он отыскал ее и предложил провести экскурсию по закулисному миру. После концерта, естественно. И Светка, к моему великому изумлению, сразу согласилась. Так, благодаря высокому искусству я избавилась от ежедневной повинности и нашла время для визита к Валентине.

У Валентины меня встретили как самого дорогого гостя и усадили за стол. Отказаться было неудобно, и я согласилась отобедать. Валентина была не одна. Оказалось, что Галина вернулась домой. Да не одна, а с Антоном. Молодые люди прямо с порога объявили, что подали заявление в ЗАГС и через три недели станут мужем и женой. Жить они собирались вместе с Валентиной. Женщина нарадоваться не могла переменам, произошедшим с племянницей. Та уже не пилила ее за то, что она прислуживает богатеям, не требовала денег и развлечений и всячески помогала по дому.

– Вы знаете, Татьяна, она даже готовить начала, – восхищенно шептала мне на ухо Валентина, пока Антон и Галина накрывали на стол. – Я вот думаю, надолго ли?

– Надеюсь, навсегда, – отвечала я, не очень-то в это веря. – Но даже на время ведь все равно хорошо, правда?

– Лучше бы навсегда, – слегка потускнела Валентина.

В комнату вернулись молодые люди. Галина тут же принялась командовать.

– Татьяна, что же вы за стол не садитесь? И ты, тетя Валя, не стой столбом, угощай гостью. А мы специально для вас торт испекли. Я и Антон, – гордо сообщила девушка.

– Спасибо, с удовольствием попробую, – ответила я, усаживаясь на свободный стул.

Когда все расселись, Антон спросил меня:

– Как думаете, что будет с дядей? Посадят его?

– Есть чистосердечное признание. Есть показания свидетеля, зафиксированные еще год назад. Много чего есть. Должны посадить, – уклончиво ответила я.

– Почему должны, а не посадят? – прямо спросил Антон.

– Смотря какой адвокат будет, – не стала лукавить я. – Хороший может и вытянуть. Времени уж больно много прошло. В уголовных делах всегда так. По горячим следам берешь, и то преступники умудряются вывернуться. А тут через год.

– Откуда ему взять деньги на хорошего адвоката? Он теперь гол как сокол, – сказала Галина.

– А вот это интересно, – проговорила я. – Куда же его деньги делись?

– Они никогда его и не были. Все принадлежит жене, – объяснил Антон.

– Так она адвоката и оплатит, – заметила я.

– Тут вы, Татьяна, не угадали, – возразил Антон. – Екатерина Борисовна не намерена этого делать.

– А тебе откуда это известно? – не поверила я. – Подумаешь, семейные разборки. Поворчит, попыхтит, пообижается и заплатит. Муж все-таки.

– Не заплатит, я вам гарантирую, – продолжал упорствовать Антон.

– Ты что-то знаешь, чего не знаю я? – догадалась я.

– Именно. Екатерина Борисовна уже подала на развод, аннулировала все его счета и уволила с должности директора, – объявил Антон.

– А знаете, кого она назначила на эту должность? – торжественно проговорила Галина. – Моего Антона. Теперь он директор фабрики «Серебряная нить». А я ему помогаю. Мы переведем цеха в другое место, более презентабельное. Все переоборудуем, легализуем сотрудников. В общем, планов много. Екатерина Борисовна одобрила их, и теперь у нас дел по горло. Только сегодня и вырвались, чтобы встретиться с вами и поблагодарить. Если бы не вы, не знаю, что бы с нами сейчас было.

Слова Галины звучали искренне. Что тут скажешь? Можно только порадоваться за молодую пару. Вот только как их новые планы скажутся на тех, кто работал на фабрике? Мечтать о легализации такого количества мигрантов из Средней Азии это одно, а воплотить эти мечты в жизнь – это уже совсем из другой оперы. Боюсь, Дайре и ее соотечественникам придется подыскивать себе другую работу и другое жилье. Наверное, Антон прочитал что-то на моем лице, так как поспешно сказал:

– Не думайте, мы никого увольнять не будем. Екатерина Борисовна обещала помочь с регистрацией и получением разрешений на работу. Да и невыгодно это – весь штат разом менять. Это она так сказала.

– Рада за вас, – искренне поздравила я.

Обед подошел к концу. Я поднялась и начала прощаться. Валентина кинулась в комнату за конвертом, который приготовила для нее Анна Юрова. Вручив его мне, она рассыпалась в благодарностях, отчего я испытала неловкость и поспешила уйти. Уже в подъезде меня нагнал Антон. Я удивленно взглянула на него.

– Ты что-то еще хотел спросить? – предположила я.

– Нет. Я хотел отдать вам это, – и он протянул мне конверт.

Сначала я подумала, что впопыхах выронила конверт с гонораром, выданный мне Валентиной. Сунулась в сумочку, конверт лежал на месте.

– Это не мой, – успокоила я его. – Возможно, у Валентины есть привычка хранить деньги в конвертах.

– Это не от Валентины, это от меня. За все, – коротко сказал он, сунул конверт мне в руку и убежал.

Я раскрыла его. Ровненькие бумажки по сто долларов. Много бумажек. Заслужила ли я их? Думаю, да. Предотвратить преступление стоит дороже, чем раскрыть. Так и должно быть. Всегда.