Женщины изначально ищут в мужчине защитника, это запрограммировано в природе, потому самец всегда крупнее и сильнее, Катенька – самое то существо, в котором природа показывает себя особенно чисто и наглядно.

Во сне не просто подгребается ко мне, а буквально забирается сверху, то есть распластывает на спине, а она сперва ложится рядышком на боку, опустив голову на мое плечо, согнутую в колене ногу забрасывает на живот, еще и рукой обхватит туловище, чтобы никуда не делся, а потом, чувствуя себя в безопасности, когда уже никакой зверь ночью не ухватит ее, когда под такой защитой, спит блаженно, сползает с меня, откатывается, поворачивается в другую сторону…

Но утром, обнаружив, что я все-таки рядом, снова забирается, как ящерица на прогретую солнцем плиту, и сладко досыпает остальное, даже если была уверена, что выспалась совсем-совсем.

В такие редкие мгновения я со щемом понимаю, что от этого счастья в сингулярности придется отказаться. Конечно, придут другие радости, их будет и больше, и будут ярче, но и это вот терять безумно жаль.

Утром после клинча помчались каждый на свою работу, только труд сделал обезьяну человеком, а теперь вот-вот превратит нас в сингуляров.

Мещерский связался со мной еще в дороге, голос таинственный, сказал почти заговорщицки:

– Владимир Алексеевич, сейчас в нашем офисе собирается весь генералитет… По вашим наработкам намерены принять экстренные решения.

– Слава богу, – сказал я с облегчением. – Давно пора.

– Должны успеть, – заверил он. – По каналам спецслужб усиливаем взаимодействие с ЦРУ и другими разведками. Военные наконец-то готовы принять участие десантными группами и даже поддержкой с воздуха.

– Хорошо бы еще и крылатыми ракетами, – сказал я мечтательно. – Наш москитный флот показал себя во всем блеске операциями в Сирии, Ираке и Йемене!

– Все будет, – заверил он бодро. – Как приедете, вас сразу проведут в зал совещаний.

Похоже, мой автомобиль не мчался по загородному шоссе, а летел, я засек, как системы видеонаблюдения трижды занесли меня в графу злостных нарушителей, пришлось аккуратно стереть эти фото, хотя вроде бы и нечестно пользоваться возможностями для себя, но по мелочи вполне этично, совесть у меня гибкая, всегда найду оправдание, что разок можно, я же не за счет других создаю себе блага и преимущества…

Едва припарковал авто, как на крыльцо вышел скромно, но с достоинством одетый мужчина, я все понял и пошел за ним. На третьем этаже просторный зал, передо мной почтительно распахнули дверь.

Противоположную стену занимает гигантская карта, все как в старину, только теперь карта не бумажная, а на экране во всю стену, легко масштабируемая, что позволяет заменить сотни карт. Несколько человек стоят перед нею в свободных позах, отдельные участки то укрупняются, то наливаются цветом, возникают и пропадают цветные линии дорог, как автомобильных, как и железнодорожных, еще и маршруты самолетов…

Руководит показом моложавый генерал, подтянутый, молодцеватый, так и представил его в тренажерном зале, но вот два шрама чуть выше виска говорят, что не совсем уж и кабинетный стратег.

На меня почти никто не обратил внимания, а сами генералы, как вижу, хорошо знают друг друга. Из коридора постоянно подходят новые, совещание еще не началось, пока свободный обмен мнениями…

Наконец появился Мещерский, мы с ним обменялись рукопожатием, он сказал негромко и торопливо:

– Сегодня день совещаний, ненавижу такие расписания… Если понадоблюсь, я в двести первой. Там брифинг, главы ФСБ и ГРУ координируют свою работу. В очередной раз.

– Расскажу, – пообещал я, – как тут прошло.

Он кивнул подбадривающе и быстро вышел, а я повернулся к докладчику. Рассказывает хорошо и образно, похоже, не кабинетный, совсем не кабинетный. Мозг, получив разрешение, тут же пошарил всюду и выложил передо мной внушительный список как участия в боевых действиях, так и орденов.

Обсуждают, в основном, те данные, которые представил им мой отдел, ну пусть Центр, предложения в целом разумные, хотя и попахивают прошлым веком, я скромно выдвинулся в первый ряд и сказал негромко:

– Кстати, есть возможность все сделать немного проще и с меньшими затратами…

На меня посмотрели с недоумением, а один из генералов, огромный и красномордый, как большинство из собравшихся здесь, буркнул так тяжело, словно в озеро сдвинулась лавина крупных глыб:

– А вы… тоже приглашены?

Докладчик сказал почтительно:

– Это Владимир Лавронов, руководитель отдела оценки стратегических катастроф.

Генерал сказал тем же громыхающим голосом, будто проехала танковая колонна, хотя это Дубарский, человек от самолетов далекий, он командует всеми Военно-космическими силами России:

– Юноша, ваше дело, как я правильно понимаю, найти противника, верно? А устранить его уже дело наше. Кто вам разрешил присутствовать? Мещерский?.. Ему предстоит ответить на неприятные вопросы…

Я сказал с жаром:

– Но, простите, это более точный путь!.. Нам нужно…

Он прервал холодно:

– Юноша, вы не входите в понятие «нам». Что нужно вам – ваше дело. Вы свободны.

Я растерялся, проблеял:

– Но я же предложил лучшее…

Он повысил голос:

– Я вам сказал: «Спасибо, до свиданья!..» Повторить?

Все смотрели кто с сочувствием, кто с пренебрежением, а я медленно повернулся, вышел на ватных ногах и только в коридоре ощутил возмущение, что перешло в гнев, появились те едкие слова, которые надо было сказать…

А как же, подсказал ехидный голос, ты как раз особенно силен в остроумии на лестнице или, как говорят в простом народе, который задает вектор развития общества, «задним умом крепок».

Не заезжая в свой отдел, отправился в Центр биотехнологии, здесь я чувствую себя и на месте, и все люди братья, все-таки ученые даже разных стран больше чувствуют друг к другу родственность, в то время как писатели и прочие люди как бы искусства поливают друг друга грязью и обвиняют во всех мыслимых и немыслимых преступлениях.

Уже работая с мышками, получил звонок от встревоженного Мещерского, в свою очередь поинтересовался, как там у него.

– Все отлично, – заверил он, глядя на меня в упор с большого экрана. – Сейчас, когда рулят видеоконференции, встречи вживую сведены к минимуму. И длятся недолго. А что случилось у вас?

– У меня тоже все в порядке, – ответил я сдержанно.

– Но мне доложили…

Я ответил подчеркнуто бесстрастно:

– Так это у них не в порядке.

– Владимир Алексеевич, – сказал он очень серьезно, – я понимаю, у вас в коллективе научных работников высшего звена совсем другая атмосфера… Разумеется, доброжелательности и взаимопонимания. Увы, военные… вряд ли могут быть образцами интеллигентности, однако нам с ними приходится взаимодействовать…

– Простите, – сказал я, – что перебиваю, но вы верно указали ключевое слово. Взаимодействие! А от меня потребовали полного подчинения. Вы же понимаете, это исключено.

Он поморщился.

– Владимир Алексеевич… я буду стараться сгладить эти шероховатости.

Я буркнул:

– Премного обязан.

– Надеюсь, – поинтересовался он, – вы продолжаете руководить своим отделом, как и прежде?

– Не беспокойтесь, – заверил я. – Там, можно сказать, сейчас моя основная работа. Потому что если человечество накроется медным тазом, то все достижения нейрофизиологии накроются тоже. Кстати, у вас в третьей ручке в стаканчике справа, что с красным колпачком, кончилась паста. Пусть секретарь заменит. Или Бондаренко пошлите, он сейчас в коридоре в двух шагах от вашего кабинета хихикает с девушкой из зала машинных расчетов. Ее Вера зовут, если не ошибаюсь?

Он слегка напрягся, но тут же вымученно улыбнулся.

– Если вы говорите, что Вера, то это точно Вера. И ручку заменю, я всякий раз хватаю ее и пытаюсь расписаться… Бондаренко ко мне!

Через мгновение дверь распахнулась, на пороге появился улыбающийся и очень довольный Бондаренко.

– Аркадий Валентинович?

Мещерский вздохнул и сказал мне:

– Да, Владимир Алексеевич, у вас все под наблюдением, вижу… Спасибо, я продолжу свои усилия…

Он потянулся к кнопке выключения, мелькнула ладонь крупным планом, экран погас.

Через два дня позвонила Ингрид, поинтересовалась, почему не показываюсь. Я напомнил, что сейчас не Древний Рим, лично являться нет смысла, если вопрос можно решить по скайпу или в групповой видеоконференции, что уже привычно для трансгуманистов и примкнувших к нам существам.

– Ах-ах!

– И вообще, – закончил я, – чем ночь темней, тем ярче наши звезды.

– Ваши? А что насчет звезд тех, кто не трансгуманист?

– Погасим, – ответил я. – Нам не нужны ложные маяки.

– А они точно… ложные?

– Все, – отрезал я, – что не ведут к сингулярности, – ложные пути. Ингрид, я сейчас как раз ставлю опыт по регенерации утраченных способностей человека… Давай поставим на тебе?

Она спросила настороженно:

– Что за опыт?

– Можно хвост отрастить, – предложил я, – у наших предков они были длинные и мускулистые, можно пойти в глубь веков еще дальше и снабдить тебя жабрами…

– Да иди ты, – сказала она сердито и оборвала связь.

Мой мозг охотно и без всяких подсказок шарит по всему инету и собирает такие важные сведения для общества, как кто сколько голов забил в прошлом году и сколько забьет по всем прогнозам в этом, с кем замечена Аня Межелайтис на курорте и какого удивительного коалу родила коалиха в Берлинском зоопарке, а вот если что нужное собрать, то приходится давать мысленный приказ, тогда только мозг торопливо ищет по всем не всегда доступным для широкой публики сетям, телефонным переговорам, просматривает сотни тысяч и даже миллионы снимков с камер видеонаблюдения, чтобы быстренько отчитаться и снова погрузиться в виртуальный мир, где можно играть в онлайновые, заглядывать в чужие спальни, дураку все интересно, вот так и создается искусственный интеллект первого уровня прямо в нас самих…

Я невольно подумал о разуме и тут же решил, что его вообще не существует. Это тот же животный инстинкт, только на высшей стадии развития. Потому проектировать искусственный разум вообще без инстинкта и опасаться, что он поработит человечество или уничтожит его, – полная хрень.

Но вот попытки перенести человеческий мозг на искусственный носитель, как упорно добивается Ицков, в самом деле опасно. Потому что получится тот же человек с теми возможностями, что недоступны человеку.

Посмотрев еще несколько минут, я набрал номер Мещерского. Несколько секунд шли проверки, наконец экран вспыхнул, а я сказал сразу без преамбулы:

– Аркадий Валентинович, в одном неприятном месте идет разговор насчет возможности поставить новейшую атомную мину у штатовских берегов, а потом все свалить на Россию. Не знаю еще, рванут или нет, но решение насчет установки почти принято.

Он охнул.

– Сволочи!.. Это же может столкнуть наши страны!

– Может, – согласился я. – Ловите координаты, высылаю файл с записью переговоров. Сами решайте, говорить штатовцам или самим что-то делать, а если говорить… то в какой мере. Там у них может быть двойной агент, раз так быстро стало известно про ту найденную мину. До свиданья, Аркадий Валентинович!

Я вырубил связь, хотя и видел, как он начал открывать рот, но догадываюсь, что начнет уговаривать вернуться и участвовать во всех их мероприятиях.

Нет уж, как сказал великий вождь пролетариата, мы пойдем другим путем.

По моим расчетам, семьдесят процентов за то, что генералы все-таки что-то да поймут, но, с другой стороны, мало ли что понимаем умом, поступаем часто вообще вопреки, потому что вплоть до порога сингулярности нас будут вести ложные ценности, честолюбие, обида, комплексы, нежелание признать ошибки…

Это нежелание признать ошибки в конце концов победило, я сцепил челюсти, признавая поражение, и лишь продолжал снабжать информацией Мещерского, но сам больше не покидал здания Центра Мацанюка.

Однако еще через несколько дней, когда я работал в лаборатории, с проходной сообщили, что им пришлось пропустить высшего офицера из Генерального штаба, он назвал меня и выразил настоятельное желание увидеться со мной.

Я ответил:

– Раз уж пропустили, ах-ах, генерал, подумать только! В лабораторию не пускать. У нас не казарма.

Коллеги поглядывали на меня с интересом, но, будучи существами деликатными, вопросов не задавали, делали вид, что ничего не случилось, а из Генерального штаба к нам ходят постоянно, мы же в одном городе, хоть и на разных концах, почему к нам не ходить и генералам, вон же разносчики пиццы приходят…

Выдержав этого высшего чина в коридоре больше часа, я наконец выглянул, отыскал его взглядом.

– А-а, это вы делали тогда доклад? Заходите.

Он вошел, уже синий от злости, но держится пока, смиряет гнев, только смотрит почти ненавидяще, вот бы я ему в подчиненные, эх и оторвался бы всласть…

Я указал на кресло:

– Садитесь, генерал. Я слушаю.

Он сказал ровным голосом:

– Там возникли проблемы. А ваш отдел, как говорят, специализируется по проблемам…

– Мы не снимаем кошечек с дерева, – сообщил я. – Мы рассматриваем несколько иные проблемы. Генерал…

Это был намек, что разговор пора заканчивать, я человек занятой, не генерал какой-нибудь, у нас в стране их слишком много, это ученых мало.

Он понял, потому сказал быстро:

– Погибли четверо наших специалистов! Но задание выполнить не удалось. Я прибыл сюда по распоряжению Дубарского.

– Дубарский, – сказал я, – Дубарский… это который Дурарский?.. Не припоминаю такого доктора наук… Или он всего лишь кандидат?.. Нет-нет, ниже кандидата никого не принимаю.

Он сказал строго и напыщенно:

– Я говорю о генерале Дубарском!

Я наморщил лоб.

– Это что за… ах да, это мужик в звании командующего Военно-воздушными силами?

– Военно-космическими силами, – поправил он. – Он лично послал меня за вами.

– Ах, – сказал я с иронией, – даже послал?.. Можете передать, что я его тоже послал. Хорошо послал!

Он поднялся, развел руками.

– Это мой непосредственный начальник…

– Но не мой, – напомнил я. – Я у вас не работаю, не знали?.. Говоря вашим языком, вы не входите в понятие «мы». Что нужно вам – ваше дело. Вы свободны.

Он проговорил с огромной неохотой:

– Но Дубарский… он очень настаивал… Он сказал…

Я повысил голос:

– Я вам сказал: «Спасибо, до свиданья!..» Повторить?

Он тяжело вздохнул, повернулся и вышел, почти волоча ноги.