Серия из пяти операций, должная изменить Натана до неузнаваемости, подошла к концу. Освободившегося тем самым от принятого перед Брауном обязательства Йохима пригласил в свой кабинет Крошка Леже:

– Вы, наверное, предполагаете, коллега, о чем пойдет речь. И вы не ошибаетесь, если ожидаете услышать от меня предложение о сотрудничестве. Я довольно хорошо узнал вас за это время и хотел бы открыть свои карты.

Конечно же, рассчитывать на вас как на ближайшего помощника, способного разделить со мной основную нагрузку, не приходится. Вы понимаете сами, что простейшими операциями может заниматься любой молодой специалист, но для сложных операций, требующих не только восстановления отдельных частей, но и умения буквально «вылепливать» новое лицо, требуется огромный опыт и чувство гармонии. А уже чтобы стать знаменитостью и Маэстро, необходим Дар – прикосновение волшебной палочки феи. И даже не одно прикосновение, а, пожалуй, три – к голове, рукам и сердцу. Мое дело требует и глубоких знаний биологии, структуры тканей, и знаний особенностей человеческого организма в целом. Эти знания приобретаются усердием. Но вот умение мыслить, воображать, умение просчитать на много ходов вперед схватку логики и воображения – удел немногих. Не скрою, что и оплачивается это редкое мастерство неплохо. Я, во всяком случае, могу позволить себе многое – и, в частности, предложить вам, в сущности неопытному специалисту, хорошо оплачиваемую работу. Выбор мой пал на вас по двум соображениям – вы надежный, порядочный человек, что в моей практике иногда важнее, чем профессионализм. Кроме того, вы, что называется, подаете надежды.