Женя всегда думала о своей будущей работе спокойно. То есть она вообще не задумывалась о том, что это такое – любить свою работу. Она мыслила более прагматично: устраивает ее работа или не устраивает. Работа у Алексея Трубника ее не устраивала, а у отца – устраивала, и только.

Но первый же визит в телекомпанию «ЛОТ» переменил все ее представления…

Отцовская компания занимала трехэтажный особнячок неподалеку от метро «Таганская». Светло-зеленый дом в стиле модерн смотрелся как картинка: он явно был недавно отреставрирован снаружи и приспособлен под нужды современной телекомпании внутри.

Но ей понравилось, конечно, не то, что все кругом сияет, что дверные ручки блестят золотом, кресла сами собою принимают удобную форму, а полы с ковровым покрытием делают шаги неслышными.

Женю удивило собственное душевное волнение… Она ощутила его сразу же, как только вошла вслед за отцом в студию новостей, которую он показал ей в первую очередь, обходя вместе с дочерью свои владенья.

Ее поразили не компьютеры и пульты, не вся эта сложная и стильная аппаратура, которой был под завязку начинен ньюс-рум. Женя ощутила другое – энергию, живую и особенную энергию действия, которой здесь было больше, чем компьютеров и приборов. И странный, веселый холодок тут же пробежал по всему ее телу, заставил обрадоваться и насторожиться.

– Нравится? – спросил Виталий Андреевич, наблюдавший за нею с внимательной усмешкой. – Вижу, нравится… Конечно, ты должна была это сразу понять! Здесь жизнь кипит, Женя, здесь так подзаряжаешься, что куда аккумулятору. Вот покрутишься тут у нас, поработаешь, а там и программу можно будет вести. Мы знаешь что придумали? – Он вышел из студии, и Женя пошла за ним по коридору. – Будет такая ежедневная программа народных новостей. То есть и обычная новостная программа будет, которую Несговоров будет вести, но эта – другая… Она, понимаешь, вся не из глобальных известий будет состоять – кого президент принял, куда премьер-министр поехал, – а из ма-аленьких таких событий: про соседей, про тещу, про инопланетян на улице Неглинной, про собаку какую-нибудь говорящую… Да мало ли еще про что! Про все, что для человека, для его жизни гораздо важнее, чем интриги в правительстве. Мы же телекомпания «ЛОТ» – Личное Общенародное Телевидение! Уже целая команда над новостями этими работает. Отличные ребята, я тебя познакомлю.

– Да что же я-то буду делать в этих ваших народных новостях? – улыбаясь, спросила Женя.

Ей понравилось, как загорелся отец, рассказывая об этой своей программе про тещу и говорящую собаку. И она почувствовала, как сама начинает напитываться энергией, о которой он говорит.

– Ты? Вести их будешь, – ответил Виталий Андреевич. – У нас разные будут ведущие, они же и корреспонденты. А ты, по-моему, для народного телевидения подходишь идеально. Это я тебе не как отец говорю, Женечка, а как профессионал, – добавил он. – У тебя, знаешь, во внешности что-то такое есть… Для всякого нормального человека притягательное.

– А мне кажется, у меня внешность холодная, – удивилась Женя. – И мама говорит…

– Ну и что? – не согласился отец. – А ведущая и должна быть не совсем доступной, все-таки немножко не такой, какую в кафешку пригласишь запросто. И потом, ты когда улыбаешься, то очень меняешься. Не волнуйся, – улыбнулся он, – народности в тебе достаточно. И без перебора.

– Да я и не волнуюсь, – улыбнулась она в ответ. – Но мне, знаешь, Несговоров с ним предложил попробовать… В авторской программе.

Женя думала, что отец, может быть, даже обидится на то, что она уже рассматривает какие-то предложения, даже не спросив о его видах на ее будущее. Но Виталий Андреевич отреагировал иначе.

– Олег? – переспросил он. – Где, в «Людях и судьбах»?

– Не знаю. Он мне еще не рассказал, предложил только.

– Имеет смысл, – тут же кивнул Виталий Андреевич. – Лицо у него раскрученное, не зря же мы его к себе переманили. Грех тебе это не использовать, тем более если сам зовет. Начнешь пока с ним работать, дальше видно будет, а внимание к себе привлечешь наверняка. Да и профессионал он хороший, тебе только польза. Все, Женя, решено!

Отец был вполне в своем духе: все решал сам, не спрашивая мнения того, кого касалось его решение. Впрочем, на этот раз их мнения совпадали.

Олег Несговоров встретился Жене ближе к вечеру. Она уже обошла студии и монтажные, познакомилась с режиссерами, операторами, гримерами – со множеством всякого народа, с администратором Павликом пообедала в ресторанчике «для своих» на втором этаже и, усталая, но довольная, собиралась уходить.

– А я тебя ищу! – Несговоров широко улыбался, идя ей навстречу через холл первого этажа. – Ну как, получила папино «добро» со мной работать?

– А я что, по-твоему, несовершеннолетняя? – поинтересовалась Женя.

– Ну уж, Женечка, ведь и я не мальчик, – продолжая улыбаться, заметил он. – Ты, конечно, совершеннолетняя и дееспособная, но по этим коридорам тебя пока что Виталий Андреевич ведет. Зачем же я буду притворяться, будто не понимаю?

– Ну, получила, получила, – нехотя ответила Женя; а что толку было возражать против очевидного? – Но я, между прочим, еще не знаю даже, о чем речь.

– Расскажу, – кивнул Олег. – Только давай не здесь, а? Я сегодня с утра работаю, только что из «Останкина» прибыл. Голова уже трещит! Поужинаем где-нибудь, заодно и поговорим.

Олег откинулся на подушку, на минуту закрыл глаза, отдыхая. Женя смотрела на мелкие бисеринки пота у него на лбу и с удовольствием прислушивалась к себе, ко всему своему телу – тоже уставшему, звенящему от только что пережитого наслаждения.

Все получилось так естественно, что просто глупо было бы сожалеть – так же глупо, как отказываться, ломаться, притворяться… Он понравился ей сразу, она ему тоже, оба сразу почувствовали, что подходят друг другу. И почему было не отдаться первому, всегда безошибочному, взаимному влечению?

В квартире было тихо – так же до звона тихо, как во всем Женином теле. Новый дом стоял чуть в стороне от шумного Ленинского проспекта, и в сочетании с герметичными стеклопакетами в окнах этого было достаточно, чтобы в любое время суток наслаждаться тишиной.

Олег приоткрыл один глаз, искоса посмотрел на Женю.

– Хорошо было, правда? – спросил он. – Все косточки гудят и аппетит зверский! – Он засмеялся, обнял Женю, подсунув руку ей под плечи. – Надо было нам сначала сюда поехать, а уж потом в ресторан. А то как и не ужинали!

Женя рассматривала его руку на своем плече – широкую, красивую, грубоватой формы, но с аккуратно подстриженными ровными ногтями. Рука лежала на ее теле уверенно, слегка поглаживая плавный изгиб плеча, и даже в этом ласковом жесте чувствовалось то, что чувствовалось во всем поведении Олега: сочетание силы и… Чего еще?

«Мимолетность! – вдруг вспомнила Женя. – Да, наверное, это то самое и есть, о чем мама говорила когда-то… Что ж, выходит, везет нам на таких. И не так уж это плохо, оказывается…»

Ей было чему удивляться. Впервые в жизни Женя получила удовольствие в постели, и впервые ей не хотелось при взгляде на мужчину, с которым только что была близка, поскорее встать, одеться и уйти.

Правда, ее сексуальный опыт не был ни велик, ни разнообразен, но все же… Какое-то время длился роман с Игорем Ворониным. Собственно, романом эти отношения назвать было трудно: слишком уж явно они ограничивались постелью, да и то только тогда, когда Женя находила это для себя удобным. Игорь же не был навязчив скорее всего потому, что Женя не была единственной его партнершей. Она даже недоумевала иногда: зачем ему такая женщина, что за удовольствие он находит в этих встречах время от времени по ее указке, неужели с другими ему не хватает секса?

– Да азарт, Дженни, больше ничего! – со смехом объяснил Игорь, когда она наконец решила напрямую спросить о причине его невзыскательности. – Конечно, ты в койке не Бог весть что за подарочек, скрывать не буду. Но что-то есть… Затрудняюсь в точности объяснить, только уж очень дразнящее! Как будто это еще не все – так, наверно. Все время кажется: вот-вот, вот сейчас… И почему же иногда самолюбие свое не пощекотать? Тем более женщина красивая.

После Игоря был преподаватель по теории перевода, на двадцать лет ее старше – красивый, высокий, «у губ морщиночка, в глазах грустиночка». Он надоел Жене едва ли не в первый же раз, она только и искала повод расстаться с ним как-нибудь поделикатнее.

Седовласый доцент был влюблен в себя до такой степени, что это даже для Жени было слишком, хотя к этой человеческой слабости она относилась с пониманием. Женщина, судя по всему, нужна была ему для того, чтобы рассказывать, что никто его не понимает, что начальство ценит только подхалимов, что жизнь стала бездушная, и так далее, и тому подобное. Все это он очень любил излагать в постели, сразу после удовлетворения своей половой потребности.

Скукой от доцента веяло смертной, и Женя не знала, как от него избавиться. При этом ей почему-то казалось неудобным просто послать его подальше – как она со смехом поняла в конце концов, только потому, что ее приучили уважать старших. Таким образом эта вялотекущая история с доцентом как-то незаметно затянулась почти на два года.

А все остальные истории до постели не доходили: ограничивались ресторанами, дискотеками, пикниками… И это, надо сказать, куда больше устраивало Женю, чем скучная постельная любовь.

Но в том, что она ощутила с Олегом, было что угодно, кроме скуки.

Во-первых, он сумел ее заинтересовать. Конечно, Олег тоже говорил в основном о себе, но как же это отличалось от нудных откровений непонятого доцента!

О передаче «Люди и судьбы» он рассказал в греческом ресторане «Ампир» на Садовой-Триумфальной, куда они отправились прямо из особнячка телекомпании.

– Народное телевидение – это кредо, стивенсовское ноу-хау, – сказал Олег, разворачивая салфетку у себя на коленях. – Соответственная и передача. Приглашаем интересного человека, с характером, с судьбой. Заранее снимаем о нем пару сюжетов, прокручиваем. А потом мы с тобой ведем нормальное ток-шоу в студии: зрители, вопросы. В конце – какой-нибудь сюрприз для героя. Ну, друг молодости появится, или детская любовь, или учительница первая моя… Просто, содержательно и трогательно – именно то, что надо.

– Что-то такое Леонтьева вела когда-то? – вспомнила Женя. – Я забыла, как называлось. Но тоже, помню, в конце кто-нибудь появлялся, все сразу обнимались и плакали.

– А что ты иронизируешь? – усмехнулся Олег. – Да, обнимутся и заплачут, и у зрителей слезу вышибут. Я, знаешь, сторонник сильных эффектов, потому на ТВ и работаю.

– Люди-то переменились, – пожала плечами Женя. – Ведут себя по-другому. По-моему, сейчас это будет такой фальшак, что… Ну, тебе виднее. А я что буду делать? – поинтересовалась она.

– А вот в этом и будет изюминка, – пропустив мимо ушей ее соображения, ответил Олег. – Я выгляжу доверительно, внешность у меня такая свойская-проникновенная, как раз вроде тети Вали Леонтьевой. А ты будешь создавать налет современности. Выйдешь в таком стильном, роскошном платье – блестящая женщина, немножко скептически настроенная. Увидишь, какой будет эффект!

Так они беседовали, ели острые греческие мидии с баклажанами, запивали вином со смешным названием «Резина». Вино пахло смоляными шишечками, Олег смотрел на Женю прямым взглядом из-под надломленных темных бровей, губы его чуть вздрагивали, и он нравился ей все больше и больше – красивый, уверенный в себе, знающий и умеющий…

Когда, уже в машине, он спросил: «Поедем ко мне?» – Женя почувствовала естественность его слов и не стала спорить.

Конечно, ее немного настораживала его уверенность почти на грани бесцеремонности, и она понимала, что придется следить, чтобы он не перешел эту грань, не почувствовал себя полным хозяином. Но об этом можно было позаботиться и потом.

А сейчас Женя в полной мере позволила себе ощутить, какое это удовольствие – подчиняться сильному, опытному мужчине в постели…

Того самого «вот-вот, вот сейчас», о котором говорил Воронин, Олег добился почти сразу. Как только он поцеловал ее в темной прихожей, прижался к ее губам твердыми, ищущими губами, – Женя сразу почувствовала, как туманящий, дразнящий холодок пробежал по всему ее телу. Как ни странно, чем-то этот холодок сродни был тому, что она ощутила сегодня в студии!.. Но разбираться в этом было некогда: Олег уже вел ее в спальню, по дороге расстегивая ремешок на ее юбке и развязывая свой диоровский галстук.

Он умел насладиться каждой минутой близости, и каждой минутой давал насладиться женщине. Олег не торопил Женю, не срывал с нее одежду дрожащими от нетерпения пальцами. Наоборот, ему очень понравился ее кружевной, с прозрачными чашечками лифчик, и он сказал ей об этом, целуя маленький темный сосок прямо через тонкую ткань. Потом снял с нее лифчик, поцеловал еще раз, языком лаская ее грудь, и негромко произнес: «Почувствуйте разницу!»

«Ритм швейной машинки», о котором пару раз с обидой на мужиков рассказывала подружка Лена, – это тоже было не о нем. Олег вовремя ускорял темп, а потом, доведя Женю почти до пика удовольствия, замедлял его, растягивал, снова начинал целовать ее, словно обещая поцелуями еще большее наслаждение. И не обманывал обещаниями – неожиданно менял позу, снова и снова возбуждая Женю каждым движением своего крепко сбитого, тяжеловатого тела.

Его руки сжимали Женины плечи почти до боли, и ей нравилось чувствовать эту силу – как раз тогда, когда сила и была уместна. Когда мужская властность приводила не к унижению, а к удовольствию…

Так же уместны были его короткие, как команды, слова:

– Повернись… теперь спиной… дальше, дальше пусти меня… вот так мне нравится, вот так приподнимись…

И Жене нравилось то, что нравилось ему, и хотелось подчиняться его «командам», за которыми следовала такая сладость, какой ее тело никогда еще не ощущало.

И вот теперь Олег лежал рядом, поглаживая ее плечо, бисеринки пота серебрились у него на лбу, оба они были охвачены усталой истомой, и обоим было от этого хорошо.

– Сейчас посмотрю что-нибудь в холодильнике, – сказал Олег, вытаскивая руку из-под Жениного плеча. – Пиво точно есть, а что еще – не помню.

Она смотрела, как он выпрямляется, потягивается, идет через пустую комнату, шлепая босыми ногами по паркету. Его крепкая фигура казалась бы излишне коренастой, если бы он был пониже ростом. Но Олег был почти на голову выше Жени, и поэтому выглядел абсолютно пропорционально сложенным, несмотря на некоторую тяжеловесность форм, особенно заметную теперь, когда он, голый, выпрямился во весь рост.

Кроме двух бутылочек «Хайнекена» он принес в постель тарелку с лепестками ветчины, колбасы и красной рыбы. Пиво Женя пить не стала, съела только кусочек ветчины, свернув его трубочкой.

– Я только темный «Гессер» люблю, – объяснила она.

– Фу, гадость какая, – поморщился Олег. – Оно же конфетами пахнет! Ну, на вкус и цвет… А на все остальное мы с тобой, по-моему, очень даже друг другу подошли, а? – подмигнул он. – Ты мне, во всяком случае, очень понравилась, Женечка.

Она промолчала, и Олег не стал ожидать немедленного подтверждения, что и она от него в восторге. Это Женя тоже оценила.

– Ты, наверное, недавно здесь живешь? – спросила она, обводя взглядом спальню, в которой, кроме широкой белой кровати и зеркального шкафа-купе, никакой мебели не было. – Или снимаешь?

– Нет, купил, – ответил он. – И удачно, по-моему. Место хорошее, престижный район, а дом новый, цены были божеские. И построили всего за год, и отделку самому можно было выбрать – удачно, удачно. Так что можешь оставаться, если нравится!

Последние слова он произнес шутливым тоном, но при этом бросил на Женю быстрый, внимательный взгляд. Не отреагировать и на это было бы уже неудобно.

– Какой ты напористый! – засмеялась Женя. – Это что, любовь с первого взгляда?

– Почему обязательно любовь? – повел он голым широким плечом. – Если б любовь, я бы, может, еще подумал… Это, знаешь ли, только в восемнадцать лет кажется, что как влюбишься, так и давай вместе жить. А потом-то уже понимаешь, что не со всякой любовью под одним потолком просыпаться захочешь.

Что ж, с этим Женя была согласна, она ведь и сама об этом думала. Хотя то, что Олег так откровенно заявил, что не влюбился в нее, было, пожалуй, не очень приятно. Но ведь и он ей пока что только нравится, на что же обижаться?

– А сколько тебе лет, кстати? – поинтересовалась Женя.

– Тридцать пять, – ответил Олег. – Почти десять лет на ТВ. В армию сходил, в газете немного покрутился после журфака, потом в «Останкино» попал – и пошло-поехало. Я же не московский сам, из Новочеркасска, двигать меня тут некому было. Тебе, Женя, этого не понять… – Он на мгновенье прищурился, глаза переменились, блеснули каким-то жестким воспоминанием. – Чтобы в Москве без связей пробиться, да еще на ТВ, многое и многим надо доказать, Женечка… Не для слабонервных, скажу тебе, задачка!

– Нравится тебе? – спросила Женя.

– Затягивает, – усмехнулся Олег. – Я же тебе говорил как-то. Прямой эфир особенно. А теперь еще время такое – и впрямь ведь четвертая власть, а это, знаешь, тоже на дороге не валяется. Да ты сама почувствуешь!

– Я, по-моему, уже почувствовала, – задумчиво сказала Женя. – И в самом деле, сразу…

– Вот видишь, и в этом совпали! – заметил Олег и, без паузы, добавил: – У меня, милая, критерий простой: если через полчаса снова хочется – значит, моя женщина.

– А что, полчаса уже прошло? – засмеялась Женя.

– Еще и получаса не прошло! – в тон ей ответил он и поставил на пол недопитую бутылку «Хайнекена».