Славного шатена, с которым Тамара случайно познакомилась в бутике Пьера Кардена, звали Ре-ми, и он, без малейших усилий с ее стороны, очень серьезно увлекся ею.

Отношения с богатыми холостыми мужчинами, в которых Тамара видела потенциальных мужей, начинались у нее по трафарету: была замужем за французом, разочаровалась, развелась, отец, бывший высокопоставленный партийный чиновник, обеспечил ее будущее, для удовольствия изредка работает переводчицей…

Сердце Тамары тоскливо сжалось от плохого предчувствия, когда Реми пригласил провести несколько недель в его замке.

«Все повторяется, — подумала она, — сначала замок, а потом, как уже было с Полем, разрыв. И на этот раз бомбой будет не мое прошлое, а настоящее — Амир».

Тамара проявляла чудеса лисьей изобретательности, чтобы сбивать своих шпионов со следа и встречаться с Реми: то она переодевалась до неузнаваемости, то направлялась к Лере, а потом в черных очках на машине Эрве мчалась на свидание, то, закружив преследователей по огромному магазину, неожиданно исчезала через боковой выход.

В замке с Реми она провела две самые счастливые недели в своей жизни. Ей понравился и величественный, увитый каменным кружевом замок в готическом стиле, и застолья при свечах, и столы, сервированные изысканными приборами, и прямоугольная гладь бассейна, раскинувшегося посредине цветника, но больше всего ей понравился сам Реми. Какое-то новое, ни разу не изведанное ею, теперь уже почти за тридцать девять лет, чувство охватило все ее существо, поставив в центр мироздания Реми. Теперь все начиналось с него, а потом было остальное.

«Но если бы он был беден? — вопрошал практичный ум Тамары. — Это уже был бы не он. Ведь человек воспринимается не сам по себе, а вместе со своей душевной аурой и финансовыми возможностями, — с железной логикой рассуждала молодая женщина. — Ну, будь он каким-нибудь рабочим с грубыми руками и незатейливыми мыслями, я бы ведь не обратила на него никакого внимания, да мы просто и не могли бы встретиться. Но даже если… о чем бы мы с ним разговаривали? И чем бы он мог меня заинтересовать? А Реми пленил меня, я — пленница его обаяния, ума, его роскоши, которой он окружил меня, и я хотела бы навсегда остаться в этом сладостном плену».

— Реми! Как долго тебя не было! — чуть обиженно воскликнула Тамара.

— Прости, дорогая! Наш гольф затянулся дольше обычного, но я выиграл!

«Гольф! Боже, как аристократично, — млея от удовольствия, подумала она. — И как ему идет этот костюм… а тот — для верховой езды от «Hermes»…»

Тамара просто не знала, как выразить свои чувства, которые воздушными волнами окутывали ее и уносились к Реми, чтобы сказать: «Я люблю тебя!» Он это чувствовал и разделял нежные чувства, которые флюидами пронизывали их души и тела. Тамара, щедро используя свой богатый опыт, довела Реми до сумасшедшей радости наслаждения. Такого он не испытывал ни с одной женщиной.

Восхищенный ее сексуальным искусством, он решил, что это, несомненно, национальная черта русских женщин.

«Так вот в чем заключается загадка славянской души», — думал он теперь, лукаво поглядывая на Тамару. Он не мог допустить мысли, что эти способности были приобретены в результате долгих и упорных упражнений. В Париже Тамара заворожила его своей утонченностью и деликатностью. На самом деле она, конечно, была попроще, но ее природный артистизм помогал ей играть ту роль, которая, как ей казалось, подходила для сегодняшнего случая. Сейчас она самозабвенно воплощала в жизнь образ потомственной русской дворянки. Тут же было придумано генеалогическое дерево каких-то князей, пострадавших после событий на Сенатской площади, а потом репрессированных коммунистами. В доказательство показывалась полуистлевшая и почему-то разорванная надвое фотография. Но, оставшись один на один с собой, сбросив искусно сотканный грим обольщения, Тамара все чаще стала задумываться над тем, что, вероятно, Реми и есть единственная любовь в ее жизни. И эта любовь заставляла ее забывать правила игры и, словно ливень, смывала с нее театральный грим. Она становилась просто женщиной, влюбленной в мужчину. Реми от таких превращений терял голову и любил ее все неистовее.

В Париж Тамара возвращалась с тяжелым сердцем. Со дня на день она ожидала приезда Амира, который сулил ей только неприятности.

«Но, с другой стороны, чем быстрее, тем лучше. Надо поскорее расставить точки в наших отношениях», — сузив глаза и сжав губы, решила она.

Ожидаемый звонок раздался неожиданно утром.

— Я приехал, — услышала Тамара ставший ей ненавистным голос.

— Очень рада, — небрежно сказала она.

— Через полчаса буду у тебя, — как само собой разумеющееся, бросил Амир.

Тамара сначала хотела запротестовать, а потом решила: «Ну что же, это даже к лучшему».

Амир приехал в Париж мрачнее тучи, он подозревал, что Тамара ему изменяет. Шпионы, сбившись с ног, только три дня назад сумели подтвердить его сомнения. Тамара долго водила их за нос, но однажды, торопясь увидеть Реми, потеряла бдительность. Амир понимал, что никогда не сможет простить ей то, что она предпочла ему другого мужчину. Но какое-то тягостно-болезненное чувство не допускало мысли, что он расстанется с ней навсегда. То он решал простить Тамару, при условии ее полного раскаяния, то, брызгая слюной, орал и оскорблял эту низкую женщину, которая предпочла какого-то жалкого европейца ему, всесильному Муфареку.

Амир вошел к Тамаре, благоухая ее некогда любимой туалетной водой, не зная, что теперь она ненавидит этот запах, душистой бородкой прижался к ее щеке, и тут же яростное желание застлало ему глаза. Он с жадностью впился в губы молодой женщины, трепеща от прикосновения к ее телу. Направляясь к Тамаре, Амир хотел выказать ей свое презрение и безразличие, но едва только он дотронулся до ее восхитительной плоти, как обезумел и в один миг забыл свои намерения. Эта женщина обладала странной магической силой, которая лишала его разума, всех чувств и желаний, кроме желания овладеть ею. Тамара принялась яростно вырываться из его объятий.

— Пусти, Амир! Пусти! — кричала она, выворачиваясь из его рук. — Нам надо поговорить!

Но он, словно бык, увидевший красный цвет, ничего другого не замечал и не слышал.

С большим трудом выскользнув из его противных, сумасшедших объятий, порвав шелковую блузу, Тамара отскочила в сторону.

— Сядь, нам надо поговорить! — опять крикнула она.

Но Муфарек, будто разбуженный медведь, уставившись в одну точку, тяжело ступая, шел прямо на нее.

«Может быть, лучше стерпеть его монстровские ласки, чтобы он успокоился, а потом поговорить?» — отступая к стене, думала Тамара.

Но когда она представила, что он коснется ее тела и долго будет сопеть, стонать от восторга, в то время как она будет задыхаться от бессильного гнева, неожиданное решение тут же подоспело к ней на помощь. Тамара схватила большой бокал с минеральной водой, стоявший на столике у окна, и выплеснула ему в лицо. Муфарек замер; он стоял с чуть растопыренными руками, а пузырьки минеральной воды, шаловливо лопаясь, стекали по его лицу и серебристыми струйками путались в черных зарослях бородки.

Тамара метнулась к комоду, достала полотенце и хотела промокнуть ему лицо, но он выхватил его из ее рук.

— Амир, послушай… прости, но я не нашла другого способа, чтобы успокоить тебя и поговорить, — торопливо подыскивала она нужные слова.

Он молча опустился на шелковый диван, вытирая лицо, рубашку, галстук… Словно молния сверкнула в комнате… Тамара увидела тот самый галстук, который она купила и послала ему в Ливан. Этот галстук золотистой змейкой обвивал его могучую шею. Молодая женщина уставилась на сверкающий кусок шелка, моля его поскорее свести счеты с хозяином.

— Амир, я тебя прошу, давай поговорим спокойно! — начала Тамара мягко, стараясь придать своему голосу твердость. — Мне кажется, что нам надо расстаться. У нас были прекрасные отношения, сказочные дни, но мы уже подошли к концу и вряд ли найдем что-то новое.

Помутневшие от гнева глаза уставились на Тамару, заставив ее вздрогнуть. Амира как будто не было, были только бешеные глаза, которые не мигая смотрели на молодую женщину, словно хотели затянуть ее в свой кровавый омут. Голос Тамары пресекся:

— По… слушай, неужели мы не можем просто расстаться… как все… Зачем эти никому не понятные мучения, когда все и так ясно?

Амир смотрел и не видел ее, словно перед ним было что-то микроскопическое и ужасное.

Тамаре стало страшно под его взглядом, и она заволновалась, смолкнув на полуслове, давая понять, что сказала все, что считала нужным, и, собрав всю силу воли в кулак, села на стул и спокойно посмотрела в его безумные глаза. Пауза повисла в воздухе мрачной грозовой тучей… Тамара закурила сигарету и, полностью овладев собой, произнесла:

— Ну что ж, я думаю, мы договорились, и больше между нами не будет недоразумений.

Амир встал, кривя свои полные губы в жуткой улыбке, метнул на нее испепеляющий взгляд и веско, словно выкладывая золотые слитки на стол, сказал:

— Ты пожалеешь обо всем, глупая женщина!

Он ушел, а Тамара осталась, словно окруженная невидимыми врагами, витавшими в воздушных потоках. Смятение и страх холодными щупальцами опутали ее сердце.

«Глупости, — начала рассуждать она сама с собой, пытаясь прогнать навязчивое чувство страха. — Что он мне может сделать? Не убьет же меня. Зачем ему такие неприятности, в конце концов, он же не дикарь. И это даже смешно: убийство на почве ревности в Париже в конце XX века… Абсурд какой-то».

Тамара сняла с себя розовую шелковую блузку, которую порвал Амир, и с сожалением бросила на стул.

«Придурок… мне она так нравилась… И как все опять некстати… Сейчас, когда я познакомилась с Реми, я должна быть свободна, а не решать какие-то средневековые проблемы с кретином, уверенным, что он — единственный мужчина на земле…»

Тамара подошла к комоду, вынула из него серое одеяние и в сердцах бросила на диван.

«Как мне надоел этот маскарад! — А затем, вздохнув, принялась облачаться в непорочную монашескую одежду. — Нет-нет, я очень люблю карнавальные наряды, но только когда их надеваешь по собственной воле… А может быть, он сейчас так разозлился, что и в самом деле решит оставить меня? — неожиданная радостная мысль осветила лицо Тамары. — Может быть… — с сомнением произнесла она. — В любом случае я не могу рисковать. Он не должен знать о Реми, он не должен мне мешать встречаться с ним, даже если уже знает о нем».

Монашенка в серой рясе юркой мышкой вынырнула из подъезда и быстро засеменила к метро.

Тамара торопилась на прощальное свидание с Реми, который уезжал по делам своей фирмы. Скинув в туалете галереи «Кларидж» на Елисейских Полях свой маскарадный наряд, она в элегантном темно-синем костюме появилась в ресторане, где ее ждал Реми. После изысканного обеда они отправились в аэропорт. С грустью глядя на Реми, стоящего на медленно ползущем эскалаторе, заключенном в прозрачную трубу, Тамара еле сдерживала слезы расставания. Ей так хотелось крикнуть: «Любимый, не оставляй меня. Возьми с собой!»

Реми же весело помахал ей рукой и исчез в прозрачном лабиринте.

Тамара остановила такси, села на мягкое сиденье, и тревожные мысли неистовым вихрем налетели на нее…

— Мадам, мадам, мы приехали, — обратился к ней шофер.

— Ах, простите, я задумалась, — вернулась в действительность Тамара и протянула деньги. — Спасибо.

Она устало поднялась к себе в квартиру и легла на кровать, накрытую леопардовым покрывалом. Ей нравилась ее комната, ей нравился искусно созданный интерьер, но теперь все неожиданно стало ужасно противным и безвкусным, кричащим о непроходимой тупости хозяйки, которая так же глупо построила и так же нелепо разукрасила свою жизнь. Тамара резко вскочила, сдернула покрывало, к которому прикасалось обнаженное тело Амира, и бросила его в угол. Оглядевшись с бессильной злобой вокруг, что бы еще уничтожить, она даже вскрикнула от радости: деревянная фигурка какого-то африканского божка, подаренная Муфареком, смотрела на нее безжизненными глазами. Тамара, схватив нож, подлетела к ней и с садистским удовольствием искромсала ее, насколько позволили силы. На глаза ей попалась шкатулка с драгоценностями, тоже подаренными ненавистным Муфареком.

«Что же делать с ними? — задумалась молодая женщина, рассматривая пятиниточное жемчужное ожерелье, сверкавшее таинственной синевой ночного неба сапфировое. — Продам! — решила она. — Все равно носить я их не смогу, они задушат меня».

Оглядев еще раз внимательно комнату, Тамара воскликнула:

— Надо сделать ремонт. Непременно ремонт. Завтра же переговорю со строительной фирмой. На недельку перееду жить к Лерке, ее толстун, кажется, опять уехал в командировку.

Она хотела перевернуть всю квартиру, чтобы об Амире не осталось даже воспоминания. До поздней ночи Тамара с яростным удовольствием передвигала, выбрасывала, мыла, складывала вещи, снимала шторы. Все, к чему прикасалась рука Амира, летело в мусор, даже славная, беспричинно улыбающаяся расписная матрешка, которую часто с любопытством рассматривал Муфарек, тоже отправилась в ведро.

Просыпающиеся и славно потягивающиеся лучи солнца застали Тамару погруженной в кипучую деятельность.

Вечером, уже договорившись с фирмой о срочном ремонте квартиры, Тамара позвонила сестре:

— Ты не возражаешь, если я поживу у тебя с недельку? У меня сейчас ремонт.

— Да, конечно, пожалуйста, — тут же согласилась Лера, — только я не одна.

— О! — с намеком на интересные обстоятельства воскликнула старшая сестра.

— Нет-нет, — засмеялась Лера, — у меня живет одна русская девушка. Одним словом, приезжай, она тебе не помешает.

— О'кей! — бросила Тамара и, взяв дорогую, из светло-песочной кожи, дорожную сумку, позвякивая браслетами, направилась в гараж.

Когда Светка после обязательной, вмененной ей Лерой вечерней прогулки в парке вернулась домой, то замерла словно вкопанная, увидев Тамару, которая на белоснежном фоне кухни смотрелась как черная жемчужина в обрамлении перламутровой раковины. Тамара поразила ее, она никогда не видела таких восхитительных, недосягаемо-элегантных женщин. Восторженная зависть засветилась у нее в глазах, и остренькие иголочки лишающего сна чувства облепили ее юное сердце.

«Я тоже хочу быть такой», — безотчетно подумала она.

— А вот и Светлана! — воскликнула Лера, заметив девушку. — Проходи, познакомься. Это моя сестра Тамара.

Тамара посмотрела на нее коротким пронзительным взглядом.

«Счастливая, — подумала она, — такая фигура, такие ноги… Какое потрясающее будущее ждет эту девчонку, при условии, конечно, если судьба ей не напакостит, хотя, по рассказу Лерки, она уже начала ей делать гадости…»

«Если бы меня спросили, — в свою очередь, пытаясь отвести завороженный взгляд от Тамары, думала Светка, — я бы с радостью отдала десять лет своей жизни, чтобы стать такой! «Даже если бы пришлось отказаться от карьеры модели?» — спросила она сама себя. — Даже… к тому же вряд ли она у меня получится, а эта женщина живет в мире избранных, она наслаждается жизнью, а не страдает от нее, как я. Я тоже хочу так же небрежно зажимать в холеных пальцах с огненными ногтями дорогие сигареты, носить свитера от Унгаро, часы «Картье», обувь от «Шанель»…»

— Кофе пойдемте пить в салон, — весело засуетилась Лера. И молодые женщины, словно очнувшись, оставили свои мысленные монологи.

— Вот, возьми, — сказала Тамара, протягивая сестре коробку конфет. — Я знаю, ты любишь конфеты.

«Господи, неужели их можно есть?! — в восхищении подумала Светка, видевшая такие дорогие конфеты только на витринах и относившаяся к ним точно так же, как и к ювелирным изделиям «Бушрон». — Тебе — только смотреть, носить и кушать будут другие… Ах, почему я — не другая?» — сколько раз в отчаянии спрашивала она себя…

Лера положила открытую коробку на стол и предложила:

— Попробуй, Света, тебе понравится!

Светка думала, что она умрет от восторга, когда сладко-терпкий нежный шоколад обвил ее язык и растаял, щедро одарив сказочным вкусом.

— Мало ты получала от своих приятелей за свой чересчур добрый нрав, — начала Тамара, когда Светлана вышла в другую комнату переодеться. — Привела с улицы какую-то девчонку, кормишь, поишь ее, зачем это тебе надо?

— Ну я же рассказывала… Как же я могла ее бросить! — принялась запальчиво оправдываться Лера.

— Не знаю, не знаю, сестра, по-моему, пора тебе кончать со своей благотворительностью. Выходи замуж за Эрве, заводи ребенка и заботься о них сколько пожелаешь. А чужие… не спорю, можно и среди чужих найти порядочного человека, но столько руды придется перебрать, жизни не хватит…

Светка вернулась в салон с портфолио в руках и протянула его Тамаре. Та небрежно стряхнула пепел с сигареты и тонкими изящными пальцами принялась перелистывать страницы. Из всех фотографий она не забраковала всего две — «Грустную мадонну» и с озорной, искрящейся улыбкой.

— В принципе все неплохо, — закрыв альбом, сказала Тамара. — Но если ты хочешь создать свой образ, возьми за основу эти два снимка. Они совершенно разные, вот и сражай публику контрастами, она это любит.

Светлана, ловя каждое слово Тамары, послушно кивнула.

— Подожди, я все не могу припомнить… ты мне неуловимо напоминаешь какую-то известную модель, — в задумчивости продолжала она, — ну, Лера, помоги!

Лера беспомощно развела руками.

— Стой, стой… как же ее… тоже белокурая… А! Кристина Эриксен!

— Ах! — воскликнула изумленно Валерия. — Что-то и в самом деле есть между ними похожее…

— Правда?! — радостно улыбнулась Света.

— А чему ты радуешься? — фыркнула со смехом Тамара. — Похожие не нужны модельному бизнесу, между двух похожих выбирают только одну!

Лицо Светки мгновенно вытянулось, и, ища ответа, она обратилась к Валерии:

— Может быть, поэтому я не прохожу на кастингах?

— Нет, что ты! — уверенно сказала Лера. — Да ты сама посмотри! — Она взяла со столика журнал и открыла его на странице с фотографией Кристины. — Тамара, и ты посмотри!

— Когда смотришь вот так, вроде бы и не очень похожи… — протянула молодая женщина.

— Совсем непохожи, — заключила Лера.

— Ну вот тебе и работа, — лениво потягиваясь и лукаво улыбаясь, сказала Тамара, обращаясь к девушке, — собери побольше фотографий этой Эриксен и разбери, что между вами схожего, а что нет. И вот то, что нет, старайся выделить, а то, что есть, стремись свести до минимума.

— Тамара права! — серьезно сказала Лера и, вытащив с нижней полки столика кипу журналов, вооружившись ножницами, погрузилась вместе с трепещущей от волнения Светланой в изучение нежданной соперницы.

Тамара посмотрела на склонившихся над журналами женщин, покачала головой и подумала: «Дай Бог, Лера, чтобы эта белокурая овечка не оказалась потом черной змеей. Господи! Может, из-за Амира мне просто повсюду мерещатся змеи… И эта Светка на самом деле попавшая в беду славная девчонка… а я — усталая и злая женщина?..»

Тамара вошла в сверкающую после ремонта комнату и с удовольствием села на синюю с лиловыми разводами шелковую ткань кровати, которую только что доставили ей вместе с маленьким элегантным диванчиком.

«Даже дышать стало легче», — радостно подумала она и улыбнулась, вспомнив, что до возвращения Реми осталась всего неделя.

Молодая женщина быстро переоделась в озорную коротенькую, оранжевого цвета, кофточку, едва достающую до пояса юбки, и весело поспешила в магазины.

«Надо кое-что купить для обыкновенного интерьера», — решила она.

Сделав важные покупки и договорившись о доставке, Тамара не устояла перед желанием заглянуть в бутики. Она посмотрела последние изыски от Стефана Кельяна, примерила заинтересовавшую ее фасоном норковую шубу, улыбнулась яркой пестроте конфет «Glup's» в прозрачных ящичках и вдруг поймала себя на мысли, что терзавший ее последнее время страх пропал. Целую неделю от Амира не было никаких известий.

«Наверное, попсиховал, попсиховал и уехал опять в свой Ливан», — подумала молодая женщина и уже хотела направиться домой, но остановилась.

Тамара любила спускаться на нижний этаж галереи «Кларидж» и смотреть на выставленные в витринах натуральные камни: гранат, бирюза, сердолик, оникс… Ей казалось, что эти камни наделены магической силой, она хотела и боялась купить себе какое-нибудь украшение из них.

Внизу галереи было немноголюдно, витрины многих бутиков отражали пустоту в ожидании новых хозяев. Тамара на минуту заглянула посмотреть кожаные вещи, а потом направилась к любезным ей камням. Проходя мимо пустых витрин, она неожиданно вздрогнула, ей показалось, что на нее смотрят глаза манекена. Молодая женщина на мгновение остановилась, безотчетный страх парализовал ей ноги. Из глубины бутика манекен приблизился к стеклянной двери, и Тамара смогла разглядеть его черно-красные глаза.

— Амир! — с ужасом произнесла она.

Муфарек открыл дверь и вплотную подошел к ней. Тамара хотела повернуться и убежать, но сзади нее возникли люди в черном. Она вдруг ощутила легкий укол в руку… галерея словно пришла в движение и тихонько куда-то поплыла, унося с собой Тамару. Молодая женщина из последних сил попыталась понять, что же с ней происходит, но только увидела перед собой кроваво-красные глаза Муфарека.

Тамара очнулась от жуткого шума в голове, она открыла глаза и, несмотря на сковывающую ее слабость, подскочила от удивления. Она лежала на кровати в комнате, убранной в восточном стиле, с какими-то странными окнами, напоминающими иллюминаторы. Ужас отразился на лице молодой женщины: эта комната была не комнатой, а салоном самолета, шум его мотора нельзя спутать ни с какими другими звуками. Тамара в отчаянии оглядывалась по сторонам, и тут перед ней возник улыбающийся Амир.

— Ты проснулась, доброе утро!

— Что это значит? — яростно воскликнула она. — Ты все не можешь успокоиться… Ты ведешь себя как не совсем нормальный человек…

— Зачем так волноваться, — с иезуитским спокойствием произнес Муфарек, — разве тебе здесь не нравится? Посмотри, как красиво…

— Вычурно и безвкусно!

— Ты находишь?.. А твой пеньюар? Ты всегда любила вещи от Диора.

Тут только Тамара заметила, что вместо ее спелого оранжевого цвета костюма на ней был надет нежно-бежевый шелковый пеньюар, искусно отделанный кружевами.

— Где мои вещи? — разъярилась молодая женщина.

— Ты что так волнуешься? Лучше давай выпьем кофе.

Амир нажал на кнопку около двери, вошел слуга и поставил дымящиеся чашечки на столик.

Тамара поняла, что Муфарек похитил ее, чтобы поиздеваться.

«У него всегда были садистские наклонности», — подумала она.

— Ладно! Я успокоилась, — сказала молодая женщина и села в кресло.

— Прекрасно!

— И что же дальше?

— Дальше! — усмехнулся Амир. — Дальше я тебе сделаю необыкновенный подарок, которым ты, несомненно, останешься довольна.

«Что ж, — решила Тамара, — с этим идиотом, как видно, бесполезно говорить. Когда-нибудь мы же приземлимся, там по обстановке и посмотрим».

Муфарек тем временем взял руку Тамары, нежно погладил ее и надел на палец кольцо с крупным изумрудом.

— Тебе нравится?

— Да! Но это совершенно ни к чему!

Амир, казалось, не слышал ее. Он осторожно дотронулся до черных с золотисто-красным отливом волос молодой женщины, потом сел напротив и уставился на нее своими жуткими глазами. Однако в них Тамара не уловила больше ярости, в них, и это поразило ее, отражались грустная нежность и восхищение.

«Что это с ним? — удивилась она. — Странно».

Они молча сидели друг напротив друга.

— Амир! — позвала его Тамара. — Что случилось?

Он вздрогнул от ее голоса, тоже лишенного гнева и злобы.

— Тамара, — тихо произнес он и закрыл на мгновение глаза, — Тамара! — повторил он, повышая голос. — Тамара! — уже почти кричал он. — Тамара!!! — яростно завыл Муфарек.

Тамара как ужаленная подскочила с кресла, теперь на нее смотрел прежний кровавоглазый Амир.

— Скоро ты будешь свободна! — сказал он ей со страшной усмешкой. — Сейчас только принесут подарок.

Муфарек нажал на кнопку, и вновь появились люди в черном. Молодая женщина инстинктивно сжалась. Слуги Амира окружили Тамару и повлекли куда-то в сторону. Почти прижав ее к стене, они разомкнули кольцо, и довольно улыбающийся Амир бросил:

— Подарок!

Тут же молодая женщина ощутила, как что-то неимоверно тяжелое навалилось ей на спину, а еще через мгновение открылась замаскированная под обшивку стены потайная дверца самолета, и перед Тамарой разверзлась небесная бездна.

— Что!!! Что!!! — одурев от нечеловеческого страха, закричала она.

И в этот момент кто-то сильно толкнул ее в спину.

Тамара увидела лицо Ужаса… мысли ее отключились, бешено заколотилось сердце, и сознание закричало на все тело: «О Господи!»

Вдруг толчок, и она, зацепившись за столб воздуха, словно зависла в пространстве — это раскрылся купол парашюта. Еще через несколько мгновений ее тело врезалось в густую зеленую крону дерева, которая, нещадно исхлестав ветками бедную женщину, отпустила ее на землю. Тамара тяжело рухнула в заросли каких-то кустарников и потеряла сознание.

Когда она открыла глаза, то почувствовала, что задыхается. Липкий пот струился по ее телу, а широко открытый рот беспомощно хватал какой-то мокрый воздух.

«Господи, что же это такое? Что же это со мной? — затравленно озираясь, подумала Тамара. — Сплю. Надо поскорее проснуться. Это какой-то кошмар. Сейчас, сейчас сделаю усилие и проснусь».

Но, сколько усилий она ни делала, проснуться никак не могла.

«Да что же это такое? Я не сплю?» И молодая женщина во всю мощь своих легких закричала:

— Я не сплю? Значит, я сошла с ума. Господи! Да есть здесь кто-нибудь? Помогите, на помощь! — призывно кричала она. — Так, спокойно, Тамара, спокойно… да что же так душно, я просто задыхаюсь… спокойно, спокойно… Для начала надо снять этот душный мешок.

Молодая женщина принялась неловко отстегивать парашют, запутавшийся в листве и ветвях дерева. Освободившись, Тамара сползла на землю.

«Амир! — вспомнила она. — Амир — сволочь, идиот. Он сбросил меня на парашюте, но куда? Боже, где я?»

Тамара в испуге заметалась в густых зарослях тропических растений.

«Так! Спокойно! — убеждала она себя. — Не паникуй! Если эта сволочь сбросила меня, значит, он где-нибудь рядом».

— Амир! — закричала женщина. — Хватит! Ты достиг своего. Ты испугал меня до смерти!

Но никто не ответил и на ее крики.

«Нет, не может быть. Этого просто не может быть, — утешала она себя. — С минуты на минуту должен появиться Амир, и весь кошмар закончится».

Тамара стала с нетерпением поглядывать на дикие заросли, в самом деле ожидая, что сейчас из густой зелени выйдет Муфарек. Наконец, прождав более часа, молодая женщина поняла, что ждать больше нечего, и, рассуждая вслух, она воскликнула:

— Надо идти вперед, надо искать людей!.. Но куда?..

Вокруг возвышалась непроходимая зеленая стена растений. Она попыталась было пролезть через эту чащу, но упругие влажные ветви тут же отбросили ее назад. И вдруг молодая женщина почувствовала что-то холодное на своей ноге. Ужас превратил ее в статую, только глаза смогли взглянуть вниз. Какой-то толстый змееобразный червяк преспокойно переползал через ее ступню. Волосы Тамары встали дыбом, безумными глазами она огляделась вокруг себя и, боясь поверить в то, что она поняла, задрожала всем телом.

«Он решил убить меня извращенным способом. Он сбросил меня в настоящие джунгли. Была Тамара и нет. Кто будет искать? О! Он превзошел всех монстров, теперь меня уже нет, я сама знаю, что умерла…»

В зеленом аду джунглей в шикарном изодранном пеньюаре стояла красивая молодая женщина и плакала, она хоронила себя. При виде черно-фиолетовой змеи инстинкт самосохранения подбросил Тамару на дерево. Сидя на толстой ветке, молодая женщина вся извивалась в каком-то немыслимом жутком танце, стараясь избавиться от насекомых, которые облепили ее тело. Задыхаясь от липкой духоты, молодая женщина слезла с дерева и легла на землю.

— Хоть бы сбросил со мной лопату, ублюдок. Я бы могилу себе вырыла… — заплакала она. — Нет, ему надо, чтобы мое тело валялось как падаль или пошло на корм какому-нибудь животному. — Причитания перешли в дикую, неистовую истерику, спазм сжал грудь и горло Тамары; она едва не задохнулась.

Сколько времени она провела на одном месте, Тамара не знала. Время просто остановилось и не существовало для нее. Ей не хотелось ни есть, ни пить, она сидела, опершись на руки, с открытым ртом, как рыба, выброшенная на берег. Воздуха почти не было, только липкая духота. Тамара постепенно проваливалась в сонное отупение. Она то засыпала, то просыпалась, уже ни о чем не думая и ни на что не надеясь.

Вдруг молодая женщина почувствовала какое-то легкое движение в зарослях. Ни на минуту не задумавшись, что за этими кустами может таиться опасность, с непонятно откуда взявшимися силами она вскочила и закричала во весь голос:

— Помогите! Я здесь, я здесь!

Кусты зашевелились, и перед Тамарой возникли голые черные люди в жуткой раскраске. Тела их были щедро вымазаны кровью, глиной и сажей, в носы продеты какие-то клыки, а на головах возвышались несуразные грязные копны волос. Одни из них держали в руках огромные каменные топоры, а другие — длинные копья и луки. Все это почти не испугало Тамару после пережитого ужаса, но когда, приглядевшись, она увидела надетые на их члены холимы, садистский план Амира стал ей ясен до конца. Муфарек не оставлял ей ни одного шанса на спасение. Он рассчитал все: если она не погибнет во время полета и приземления, если она не погибнет от лихорадки или укуса змеи, значит, ее судьба выбрала самую страшную из всех возможных смертей в этих джунглях — быть съеденной каннибалами.

Тамара в одну секунду вспомнила его красочные рассказы о папуасах-каннибалах, об их экзотических нарядах — холимах и об их потрясающей жестокости.

Папуасы, со своей стороны, рассмотрев белую женщину, начали осторожно подходить к ней, окружая плотным кольцом. Тамара издала нечленораздельный крик и рухнула на землю.