Глава 27
Баронесса Меллина Орейн

Нет. Я не закричала. И даже не вздрогнула: стоило мне вынырнуть из липких объятий кошмарного сна и сообразить, что все, что я видела, — не более чем видения, как сознание мгновенно вернулось в норму. Вернее, в состояние холодного безразличия, ставшее для меня привычным. Поэтому уже через пару ударов сердца я посмотрела в окно, за которым только-только начал заниматься рассвет, и потянулась за одеждой. Решив, что обдумывать планы на день можно и на ходу…

…Несмотря на ранний час, в замке кипела жизнь: по коридорам и лестницам донжона носилась челядь; перед кордегардией позвякивали кольчуги готовящихся заступить в караул солдат; от внутренних ворот захаба раздавалась ругань Шрама, отказывающегося выпускать Жака за крепостные стены до рассвета без прямого приказа ее милости, то есть меня.

Решив, что задержки в формировании обоза с зерном мне не нужны, я решительно направилась к препирающимся мужчинам.

— Согласно приказу ее милости, послезавтра на рассвете перед воротами замка должно стоять двадцать телег! — ожесточенно жестикулируя, разорялся дворецкий. — Представляешь, дурень, мне надо объехать окрестные села, найти эти самые телеги, возниц, купить провиант…

— Понимаю… — чинно кивал сотник. — Однако поднимать герсы до восхода солнца все равно не буду. Не положено!

— Выпусти его, Шрам, — возникнув рядом с чалой кобылкой дворецкого, приказала я. И, похлопав ее по крупу, негромко поинтересовалась: — Жак, о прорехах в мешковине помнишь?

— Конечно, ваша милость! — поклонившись, затараторил дворецкий. — Сделаю все, как вы приказали! Проверю самолично…

— Хорошо, — кивнула я. И повернулась к сотнику: — В ближайшие дни к замку должен подъехать некий эрр Гериельт. Предупреди солдат, чтобы его впустили в любое время дня или ночи, а потом немедленно проводили к эрру Маалусу…

— Уже предупредил, ваша милость! Облачко сказал, что этот самый Гериельт, скорее всего, появится уже сегодня…

— Отлично. Ну, а насчет Лагара ты и так знаешь…

Лицо воина тут же помрачнело, а на скулах заиграли желваки:

— Да, ваша милость… Как только его привезут, я немедленно вам сообщу…

— Договорились, — буркнула я. И, развернувшись, неторопливо пошла к Северному крылу. Навещать Молчуна…

…Крегг стоял в центре комнаты, спиной к входной двери, и, расставив в стороны руки, пытался удержать равновесие. Получалось у него неважно — буквально через десяток ударов сердца после моего появления его повело влево, и он был вынужден вцепиться в спинку стоящего рядом с ним кресла.

Я перешла на истинное зрение, быстренько заменила руны Ускорения печатями Гармонизации, потом сплела стандартные печати Силы и Ловкости и щедро напитала плетения силой. Молчун, еще два дня назад балансировавший на грани ухода в Сияние, отпустил спинку кресла и сделал уверенный шаг вперед. Потом — второй. И… замер, сообразив, что у такого быстрого изменения его самочувствия должна быть какая-то причина.

— Ваша милость, вы?

— Я…

Крегг медленно развернулся ко мне лицом, сделал те же два шага, но уже в мою сторону, и, остановившись рядом с креслом, медленно опустился на одно колено. А потом, закрыв глаза, начал на что-то настраиваться.

Выглядело это странно — в истинном зрении над его головой появились еле заметные искорки, потом — небольшие обрывки нитей силы, а еще чуть позже из них начали свиваться куски какого-то плетения!

Ошалело уставившись на брата, я попыталась найти в нем хоть какие-то признаки Дара… и не нашла. Ибо их не было! Вообще!! А невесть откуда взявшиеся нити силы школы Разума — были!!!

Тем временем он закончил настраиваться и негромко заговорил. Голосом, от которого у меня по спине побежали мурашки.

— Баронесса Меллина Орейн! Я, Крегг по прозвищу Молчун, бастард барона Орейна, отдаю вам свою жизнь и свою честь. Мой меч — острие вашего клинка. Моя воля — воплощение вашей…

Услышав начальные слова Клятвы Тени, некогда придуманной каким-то ненормальным разумником, и поняв, что за печать начинает появляться вокруг головы Крегга, я сорвалась с места, в два прыжка оказалась рядом с ним и заткнула ему рот своей ладонью:

— Замолчи! Ты что, с ума сошел? Зачем тебе это?!

Молчун промычал что-то неразборчивое. Однако головы не отдернул. То есть уже начал вести себя так, как полагалось Тени по отношению к своему хозяину!

Мысленно взвыв, я вгляделась в контуры получающегося плетения, разглядела в нем контур руны Ясности, на предельной скорости воткнула в него нужные перемычки, потом стряхнула со своего разума ледяные оковы и, опустившись перед сводным братом на колени, попыталась как можно быстрее найти тот самый аргумент, который смог бы его остановить:

— Мне не нужна Тень, Крегг! Вернее, не Тень, а ты в качестве Тени. Да, твоя душа, твоя жизнь и твоя беззаветная преданность — это дар, который невозможно переоценить. Но… для меня этого мало…

Услышав последнюю фразу, Молчун удивленно вытаращил глаза. И… рывком вышел из состояния того самого сосредоточения, без которого невозможно безвозвратно перестроить свой разум.

— Мало?

— Да! — кивнула я. — Задумайся: после того, как погибли отец и Лагар, я осталась совсем одна. Мне не на кого опереться. Воины, челядь, вассалы — это не то, понимаешь? Ты — мой брат. Пусть не родной, а сводный, но в тебе течет та же кровь, что и во мне…

— Я такой не единственный… — неуверенно пробормотал Крегг. — Наш отец был… настоящим мужчиной и подарил жизнь… В общем, многим…

Представив себе на его месте кого-нибудь еще из семнадцати незаконнорожденных детей отца, я криво усмехнулась:

— Ты считаешь, что я когда-нибудь смогу доверять Босому? Или Коргу? Или Листу?

— Я бы не стал… — отрицательно мотнул головой брат.

— Слава Создателю! — воскликнула я. — Тогда скажи мне, на кого из наших родственников, кроме тебя, можно положиться? Или кому из них можно доверить свою спину?

Молчун задумчиво посмотрел куда-то сквозь меня, а минуты через полторы глухо пробормотал:

— Из родственников — никому. Но доверить спину лучше всего своей Тени. То есть мне. Я никогда не предам…

— Закрывать спину — это далеко не все, что ты можешь для меня сделать! Я молода, неопытна и вообще — женщина. Меня никто не учил управлять леном. Поэтому мне просто необходим человек, который сможет мне советовать, удерживать от глупостей и быть настоящим другом. Другом, понимаешь? Ведь Друг — это гораздо больше, чем Тень… Согласен?

— Согласен… — эхом отозвался он. — Но ведь и меня не учили управлять…

— Ты — мужчина. Ты взрослее меня. И более опытен. А еще я тебе доверяю… В общем, выброси из головы эту идею и займись тренировками.

— Хорошо, ваша милость, — кивнул Молчун. И с трудом встал на ноги.

— У меня еще одна просьба, Крегг! — влив еще немного силы в его печати, облегченно выдохнула я. — С сегодняшнего дня я для тебя просто Мел. Сестра. Соответственно, привыкай обращаться ко мне как к сестре. То есть на «ты»…

Эрр Гериельт прибыл в замок перед самым обедом. Не один, а в сопровождении двух рослых мечников, в истинном зрении выглядевших как кусок коридора Гостевого крыла королевского дворца в Лайнте: жуткое количество разномастных амулетов на все случаи жизни, клубки неизвестных мне плетений на оружии, броне и щитах. И… ярко-зеленые пятна самых настоящих Сердец силы, подпитывающих все это великолепие. Сравнив их снаряжение с самой обычной кольчугой и арбалетом Крегга, я вдруг почувствовала себя щенком, пытающимся атаковать бредущего мимо буйвола: эти воины наверняка смогли бы справиться не только с Молчуном, но и с доброй половиной оставшихся в замке солдат.

«В том случае, если снимут с себя все, в чем есть хоть какое-нибудь плетение… — мелькнуло в голове, как только я зацепилась взглядом за контуры печати Огненного шторма и точки ее фокуса. — Или если эрру Гериельту удастся как-то лишить меня силы…»

Впрочем, рассмотреть все то, что разумник навертел на своих телохранителей, я не успела — сразу после того, как эрр Маалус представил мне своего друга, громилы одновременно развернулись и отправились в казарму. И я тут же переключилась на автора своего любимого трактата, пытаясь понять, чего мне ждать от его визита…

Кстати, увидев меня истинным зрением, Мудрый ничуть не испугался. Наоборот: застыв в двух шагах от предложенного ему кресла, он уставился на меня взглядом, в котором тут же появилось легкое безумие. Или, как называл это состояние Облачко, «интерес экспериментатора». А вот я нервничала. И довольно сильно. Нет, при желании я всегда могла трансформировать висящий на груди разумника амулет Великой защиты в печать Костра силы, потом активировать свой, чтобы защититься от атак на остатках силы. А потом совершенно спокойно увешать его любым из десятка придуманных плетений. Только вот уверенности в том, что давший мне вассальную клятву эрр Маалус не примет сторону друга детства, у меня не было.

Поэтому мне приходилось надеяться на единственный имеющийся в наличии не-магический аргумент. На арбалет в руках Молчуна, сидящего в правом ближнем ко мне углу кабинета. И достаточно далеко и от Облачка, и от Мудрого.

Да, теоретически таких «аргументов» могло бы быть несколько: в стене над моим креслом располагались аккуратные отверстия, за которыми можно было бы поставить восьмерых арбалетчиков. Только вот воинов, которым бы я настолько доверяла, у меня просто не было.

Кстати, присутствие в кабинете Крегга почему-то здорово нервировало эрра Маалуса. Видимо, он считал, что расширять круг лиц, посвященных в мою тайну, было чревато непредсказуемыми последствиями. Однако на его мнение мне было наплевать — оставаться наедине с двумя очень сильными магами, да еще точно знающими, чем опасно существование Темной, было более чем рискованно…

Как ни странно, безумно длинную паузу, во время которой мы с Гериельтом «любовались» друг другом, прервал не кто иной, как мой сводный брат:

— Эрр Гериельт, если я не ошибаюсь?

— Не ошибаетесь… — не отрывая от меня внимательного взгляда, ответил маг.

— Могу я попросить вас достать из рукавов вашей мантии оба метательных кинжала?

— Не проблема, — ничуть не удивившись такой просьбе, произнес Мудрый, сдвинул к локтю правый рукав, двумя пальцами достал из наручных ножен метательный клинок и аккуратно положил его на пол. Потом проделал то же самое и с левым. — Достаточно далеко?

— Да… Благодарю вас, — сказал Крегг. И, выждав несколько мгновений, так же спокойно добавил: — Кстати, если вас это не очень затруднит, постарайтесь без особой нужды не закидывать руку за плечо. И не тянуться к правой щиколотке: мне бы не хотелось решить, что вы пытаетесь выхватить клинки, спрятанные между лопаток и в голенищах…

Если бы не состояние холодного отрешения, в котором я пребывала, я бы, наверное, захихикала: в глазах мага появилось плохо скрываемое удивление.

— Простите, молодой человек! А откуда вы знаете, что у меня между лопаток и в сапоге?

— Вижу. Над входной дверью закреплено зеркало. Под нужным мне углом. Ну, а насчет ножа в сапоге — я просто догадался…

— Оригинальное решение, — хмыкнул Мудрый. И жизнерадостно улыбнулся: — Баронесса, у вас очень изобретательный и внимательный телохранитель. Или продуманная система охраны. Что не может не радовать… Впрочем, радоваться мелочам мы сможем и потом, поэтому, если вы не имеете ничего против, я бы перешел к вопросу, ради которого вы меня сюда вызвали…

— Не против, — решив, что не мешает изобразить улыбку, я приподняла уголки губ.

— Тогда я бы хотел оценить ваш реальный уровень. Вы бы не могли создать какое-нибудь плетение жизни, скажем, печать Великого восполнения, а потом как можно быстрее наполнить его силой?

Я пожала плечами и выполнила его просьбу. Решив, что в любом случае ничего не теряю.

— Мда-а… — протянул разумник. И, повернувшись к Облачку, ехидно поинтересовался: — И это, по-твоему, первая категория? Ты что, ослеп? Или окончательно выжил из ума?

Эрр Маалус пожал плечами и вопросительно посмотрел на меня.

Я помотала головой.

Сообразив, что это значит, Гериельт грустно усмехнулся и сказал:

— Ваша милость! Я вижу магистра магии Жизни второй раз в жизни. В первый раз моя встреча принесла мне только разочарование. Сегодня я надеюсь на лучшее. Так, о чем это я? Ах, да! Я хотел сказать, что приблизительно представляю, на что может быть способен Темный маг с вашим уровнем силы. Да, самый мощный стихийник по сравнению с вами — ребенок. Не по мощности, а по последствиям. И по логике, я должен сделать все, чтобы вас уничтожить. Но… я этого делать не буду. И знаете почему?

Я пожала плечами.

— Я знаю эрра Маалуса почти всю жизнь. И уверен, что он бы не стал приносить вассальную клятву человеку, который не достоин его уважения. Отсюда следует, что опасаться вас не надо, ибо он способен разглядеть в человеке, которого знает с детства, и ростки немотивированной агрессии, и стремление к абсолютной власти, и болезненное самолюбие пополам с обидой на весь мир. В общем, все то, что может привести к катастрофе. А если вспомнить, что мага Жизни делает Темным не вид лица на фоне полного резерва, а намерения и поступки, то получается, что вы — просто очень сильный жрец. То есть маг Жизни, несущий в мир добро. Поэтому я с удовольствием помогу вам восстановить поврежденную печать…

— Что ж. Ваши выкладки предельно логичны, — сухо, по-книжному ответила я. И, вспомнив его вопрос, заданный Облачку, добавила: — Первая категория у меня была вчера днем. А вечером мы слегка увеличили мой резерв. То, что вы сейчас видите — результат наших экспериментов…

Маг непонимающе свел брови и забавно склонил голову к правому плечу:

— Что значит «слегка увеличили»?

— Раскачали, — пояснила я. — Я применила на себя печать Костра силы, потом — использовала оборотное плетение. И так — несколько раз… Дальше рассказывать?

Эрр Гериельт с трудом подобрал отвалившуюся челюсть и несколько раз мотнул головой. Так ожесточенно, что я всерьез испугалась за сохранность его шейных позвонков.

— Нет. Дальше — не надо. Суть процесса я понял. А вот услышать историю разрушения печати и что-нибудь о темпах развития ваших способностей, причем с привязкой к датам, мне было бы интересно.

…Естественно, о своих навыках работы с контурами и умением трансформировать плетения других школ магии в нужные мне печати я рассказывать не стала. Так же, как и о настоящей причине смерти Крысы. Поэтому рассказ получился довольно коротким: попала под откат Огненного шторма, наложила на себя печати Восстановления и Жизни, а через какое-то время вдруг поняла, что становлюсь сильнее.

Несмотря на обилие в рассказе всякого рода недоговоренностей и нестыковок, эрр Гериельт ничем не выказал своих сомнений. Видимо, решив, что рассчитывать на полную откровенность в первые минуты знакомства глупо. Дослушав рассказ до конца, он задумчиво произнес:

— Что ж, я еще раз готов подтвердить свое желание помочь. Поэтому хотел бы осмотреть остатки той самой татуировки. Вы позволите, баронесса?

Я посмотрела на Крегга. И вздрогнула: судя по цвету и форме плетений, мой брат сжимал в левой руке амулет Алого безумия. То есть готовился к атаке ближнего боя. К той самой атаке, в которую, по нашей предварительной договоренности, он мог сорваться только в одном случае — если моей жизни гарантированно угрожала бы опасность!

Оценивающе посмотрев на ожидающего моего решения разумника, я вдруг почувствовала себя дурой: эрр Гериельт был головы на полторы выше меня. Раза в два тяжелее. И, судя по его пластике и толщине предплечий, не чурался работы с мечом. То есть мое согласие подставить голову для осмотра в глазах Молчуна выглядело бы как попытка самоубийства!

«Свернуть мне шею — дело одной секунды… — мелькнула паническая мысль. — Молчун не успеет даже пошевелиться. Даже под Алым безумием. Значит… надо искать другой путь!»

— Увы, я вынуждена вам отказать, — приняв решение, холодно ответила я. И мысленно усмехнулась: в глазах брата мелькнуло облегчение. — Я думаю, что логичнее будет сделать по-другому: татуировку перерисует эрр Маалус, а вы изучите его рисунок…

Разумник пожал плечами, откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди. А через мгновение дверь тихонько скрипнула, и в кабинет заглянул слегка растерянный Шрам:

— Ваша милость! Там… это… прибыли его светлость граф Дамир Летье, эрр Урмас Грач, две боевые четверки и двадцать Черных Соколов его величества! Стоят у внешних ворот… Что с ними делать? Впускать?

В голове мгновенно зазвучал голос Облачка: «…максимум через неделю сюда пришлют пару десятков разумников, столько же стихийников и сотни полторы-две увешанных амулетами солдат…»

— Что им надо, Шрам? — К моему удивлению, в голосе эрра Маалуса не прозвучало и тени страха! Он говорил так спокойно, как будто в наш лен такие гости прибывали как минимум два раза в неделю.

Сотник уткнулся взглядом в пол и хмуро процедил:

— Граф Летье назначен Рукой его величества Азама Манорра в лене Орейн. Десять солдат и одна боевая четверка — это его свита. Этому отряду поручено оказывать помощь гарнизону замка в случае каких-либо посягательств на собственность короны. Остальные сопровождают эрра Урмаса Грача, которому приказано сопроводить ее милость баронессу Меллину в Лайнту…

— Зачем? — вырвалось у меня.

— Пункт сорок восьмой ленного договора между вашим дедом и родом Манорров, ваша милость! — скрипнул зубами Облачко. — Его величество решил выполнить свой долг верховного сюзерена и выдать вас замуж…