48

Пока капитан переговаривался с Рыбаком, батальонной разведкой и диспетчерами дивизии, незаметно пролетел целый час. Джек сидел у иллюминатора и смотрел вниз, украдкой растирая плечо, отбитое ручищей лейтенанта. Тот же, после недавнего возбуждения, теперь молчал, уставившись в дребезжащий пол.

Время от времени где-то у горизонта яркими точками пробегали вспышки наземных взрывов. Дважды, на разных высотах, мимо проносились тардионские стритмодули. В одну сторону — ровным строем, обратно — не все и с дымными следами.

Это были самые дешевые летательные аппараты, и тратили их без счета.

А один раз транспорт обошла пара пилотируемых штурмовиков «барракуда». Издали они казались уродливыми птицами, перегруженными оружейными контейнерами, а еще машины защищались пэ-эр-зе и навесной броней.

Когда до высадки оставалось минут пятнадцать, мимо прошла еще одна пара «барракуд».

— Красавцы, правда? — произнес появившийся рядом Хирш.

— Отсюда не разглядишь.

— А ведь я мог летать на такой машине.

— Правда? — удивился Джек.

— Правда. Сначала пошел на курсы военных пилотов, но уже через месяц медкомиссия меня завернула, сказали, что не подхожу по росту. Я было расстроился, а мне сказали — не плачь, возьмем тебя на курсы командиров отделения шагающих машин.

— И еще не факт, что это хуже, — заметил Джек.

— Не факт, — согласился Хирш.

Из кабины вышел вертолетчик. Подойдя к капитану, он что-то ему сказал, но Хольмер не расслышал.

— Говори, громче! — потребовал он.

Пилот покосился в сторону Хирша с Джеком и снова что-то пробубнил.

— Чего не стало?! — снова не понял капитан.

— Нам только что сообщили по кодовой линии — арконы покончили с оставшимся сопровождением! Конвой идет «голым» — без прикрытия, и арконы у него на хвосте!

Капитан посмотрел на Джека и лейтенанта Хирша. Потом на вертолетчика.

— А почему мне об этом никто не сообщил?

— Не знаю, может, арконы эфир помехами забивают, тут скоро повсюду будет их территория!

Посчитав, что его миссия выполнена, вертолетчик направился к кабине, но капитан его окликнул:

— Эй, приятель, а куда нас выбрасывать будете? Сами-то не заблудились?

— Не заблудились. Через пару минут я покажу тебе карту, где состоится высадка! — пообещал вертолетчик.