Глава 31

– Интересно, они когда-нибудь устанут? – поинтересовался Неданков у увлеченно раскачивающегося перед монитором Мальцева. – Третий день одно и тоже. Вот, слышишь? Опять….

По коридору, проходящему мимо их каюты, с грохотом пронеслась какая-то группа, лязгающая навешанным металлом. Следом за ней протопала еще одна, судя по звуку шагов, уже в убээсах. Неданков неодобрительно поджал губы.

– Нормальная учебная тревога, – пожал плечами Мальцев, не отрываясь от монитора.

– Пятидесятая подряд?! – закатил глаза Неданков. – У Птаха другого времени не нашлось для совершенствования навыков боевой подготовки?

Мальцев промолчал.

– Нет, ну что он может тут репетировать с космоштурмом? – не успокаивался Неданков. – Абордаж? Зачем? Кому нужны эти несчастные? Первая же засечка – и оомовцы их в пыль разнесут.

– Почему именно абордаж? – не понял Мальцев.

– Потому что после половины тревог с «Павлина» стартуют пространственные боты, – язвительно пояснил Неданков. – Ты бы тоже это заметил, если бы был повнимательнее.

– И как бы я это заметил? – поинтересовался Мальцев, оглядывая глухие стены апартаментов.

– Не в игрушки надо играть, – наставительно постучал по монитору Мальцева Неданков. – А с программами работать.

– Зачем? – Мальцев все же оторвался от игры, педантично сохранился и повернулся к Неданкову. – И как? Все равно приказ был: «ждать». Приказа «наблюдать» не было. Мало того, все сделано для того, чтобы мы не видели окружающую обстановку.

Теперь уже он многозначительно ткнул большим пальцем в монитор.

– Вот это меня и настораживает, – пожевал губами Неданков. – Я трижды связывался с нашим руководством, дважды с саксами. В сумме наш Птах получили пять запросов на меня, включая один с самого верха. Мол, очень нужен. И что ты думаешь?

Он посмотрел на Мальцева, ожидая логично напрашивающегося вопроса. Но тот промолчал.

– И ничего, – не дождавшись реакции, он все же решил закончить. – Мы по-прежнему тут. Попробуй себе спредставить хотя бы на секунду, кого именно умудрился Птах послать туманностями, если мы все еще тут, причем почти полностью отрезанные от информации.

– Ну, не совсем чтобы отрезанные, – Мальцев чуть улыбнулся. – Про стартующие боты ты же все-таки узнал. Да и общие поисковики в свободном доступе.

– Общие поисковики?! – возмутился Неданков. – То есть я должен работать с поисковиков? Юра, не расстраивай меня. Если не хвастаться, то специалистов моего уровня по всей галактике штук сто наберется, не больше. Сбежавший ан – это как раз моя специализация. Да мне сейчас надо весь «Павлин» в рабство отдать, все ресурсы. Чтобы я мог нормально подготовиться, если уж мы точно знаем, что они летят сюда. А что по факту?

Он опять воззрился на Мальцева, но тому, похоже, эти монологи были не в новинку. Он опять промолчал. Неданков судорожно вздохнул.

– А по факту мы сидим в этой дыре третий день, информации – ноль, планов – никаких, и только мозгопачканье какое-то сплошное. Игрушки, еда, сон, спортзал….

Он помолчал и с каким-то непонятным ожесточением добавил.

– И Пенёк этот меня уже задолбал.

– Не надо Олег, – попробовал успокоить его Мальцев. – Не начинай заново. Я тебе свою позицию уже говорил. Ты сам все сказал. Если Птах умудрился послать всех, кого только возможно, значит, все его действия одобрены свыше. Соответственно, имея его приказ, мы все равно никуда не денемся. А идти против правил большой игры (поверь, тут варится что-то большее, нежели простая охота на сбежавшего калеченого электронного боевика) по меньшей мере неразумно.

– А по большей? – Неданков удивленно посмотрел на сигарету, которую успел достать за время разговора, и раздраженно кинул ее в ближайшую пепельницу.

– А по большей – просто бесполезно, – улыбнулся углом рта Мальцев. – Ну, сам представь: ты сидишь на штурм-крейсере смежников, на который тебя официально откомандировали. У тебя есть приказ об определенных действиях, вернее, бездействиях. Но все равно это – приказ. И пять штук подтверждений полномочий нынешнего начальника….

Он подобрал брошенную Неданковым сигарету и всунул ее обратно ему в руку. Тот взял на автомате. Мальцев щелкнул зажигалкой, давай прикурить.

– А ты берешь и херишь полученный приказ, – он спрятал зажигалку в нагрудный карман. – Правильно ли это? Я думаю – нет.

Неданков автоматически затянулся.

– И что ты предлагаешь делать?

– Олег, – усмехнулся Мальцев. – Мы с тобой – офицеры ФАЭТ. С соответствующими званиями, полномочиями и обязанностями. Ты помнишь, что является основной отличительной особенностью офицера?

– Ну?

– Способность выполнять приказы, – Мальцев стал серьезен, – какими бы глупыми они тебе не казались. Начальник всегда знает больше тебя.

– В чем это Соловей знает больше меня? – не сдержался Неданков. – В обработке электронных объектов? В информационной безопасности?

– В управлении личным составом, – веско сообщил Мальцев. – И в выполнении поставленных задач. Заметь, поставленных ему его начальством. А эти задачи могут и не совпадать с твоим видением мира, рассматривая нас с тобой всего лишь в качестве промежуточных этапов. За которыми последует нечто другое.

– Что другое? – Неданков на запале продолжал катить свое раздражение дальше.

– Что угодно, – наконец, разозлился Мальцев. – От секретных лабораторий, которым резко потребовался образец продвинутого искусственного интеллекта до четвертой расы галактики, представителем которой является наш «гость». Не забыл, чем занимается ФАФ?

Ответить Неданков не успел. Входная дверь издала переливчатую трель. Неданков глянул на входной монитор и скривился.

– Ну вот, опять….

– Олег, отстань от человека, – заглянул через его плечо Мальцев. – Что он плохого тебе сделал? Он как может старается скрасить наше пребывание тут.

– И ни хрена у него не получается …. Да, войдите.

Неданков лопнул ладонью по панели управления, дверь откатилась в сторону, и на пороге возник сияющий улыбкой Пеннек.

– Доброе утро, – возвестил он.

– Доброе, – проворчал Неданков, отворачиваясь к кофейнику.

– На тебя, Кирилл, приятно смотреть, – Мальцев постарался скрасить неприветливость коллеги. – Как ни придешь, все время улыбка до ушей, настроение на максимуме, энергия через край бьет. Научишь?

– Легко, – Пеннек прошел в каюту, по привычке первым делом незаметно осматриваясь вокруг. – Есть один секрет. Меня шеф научил в свое время и до сих пор учит.

Мальцев сделал пригашающий жест.

– Все просто, – Пеннек согнул руку, показывая бицепс. – Каждое утро плановая тревога, потом бассейн, завтрак и здоровый сон. Минут на пятнадцать… В десантирующемся боте…. И ты – как огурец.

– Зеленый и в пупырышках? – кисло уточнил чрез плечо Неданков, насыпающий сахар.

– Свежий и крепкий, – не повелся на утреннюю хмарь Пеннек. – И вы тоже такими будете, если постираете с уникомпов на фиг все свои игрушки и пару раз прокатитесь в штурм-боте. Солдат не должен думать, это ему вредно.

По лицу Неданкова было видно, что он очень хочет согласиться с утверждением, что на этом корабле вообще собрались одни солдаты, которым думать некогда, незачем и нечем. Но он сдержался, заработав одобрительный взгляд Мальцева.

– Шутка, – осклабился Пеннек. – Вы и без того молодцы. Просто украшение ФАЭТ.

И, не давая никому шанса ответить чем-нибудь язвительным, объявил.

– А вообще я по делу. Шеф вам новое развлечение придумал.

– Спасибо, мы от старых не знаем, куда деваться, – раздражение Неданкова требовало выхода, и он его все равно нашел бы. Не тут, так где-нибудь еще. – И так с утра до вечера неизменно пребываем в праздности и беспечности.

– Неправильно это, – покачал головой Пеннек. – Ну, ничего. Мы вам поможем.

– Я себе даже представить боюсь эту помощь, – фыркнул за спиной Пеннека Мальцев. – Кофе будешь?

– Кофе? – задумался Пеннек. – Буду.

Он повернулся к Юрию.

– Это в смысле «пойди и налей», или угощают?

– А это как нравится, – развел руками Мальцев. – В свободной стране живем.

– Я бы конечно как благословенный знак судьбы воспринял чашку нектара бодрящего из рук великого прогера, – Пеннек искоса посмотрел на Неданкова. – Но что-то мне боязно. Мастер, чувствую, гневается на меня за что-то. Как бы не отравил.

– Много чести, – проворчал Неданков, чья враждебность улетучивалась на глазах.

Решительно, на Пенька долго злиться было невозможно.

– Вот и я про это, – Кирилл налил себе кофе. – Теперь надо ждать дубиной по голове.

Он сделал глоток.

– А ведь будете неправы. Я вам и вправду хорошие новости принес.

– ФАФ распускают? – желчно поинтересовался Неданков.

– Злой вы, – вздохнул Пеннек. – А ведь шеф ночами не спит, все думает, как бы ваш досуг разнообразить.

– Мы ценим заботу господина полковника, – заверил его Мальцев, не дожидаясь очередной порции желчи от Неданкова. – Ты по делу говори.

– А по делу, у вас появляются соседи, – Пеннек кивнул на одну из стен.

– Сокамерники, в смысле? – сварливо уточнил Неданков. – Нечего сказать, хорошая новость.

Пеннек на секунду замолчал. Даже его жизнерадостность имела предел. Мальцев с интересом смотрел на него. Резанет в ответ? Нет, сдержался.

– Это как вам будет угодно, – улыбнулся он. – Но я думаю, что специалисты, которых пригласил полковник, ничуть вам не уступят в способности «объективно» оценивать ситуацию.

– Я уже не уверен, что хочу с ними знакомиться, – пробормотал Мальцев.

Пеннек услышал, покосился, но ответить не успел.

– Судя по вашей рекомендации, – ворчливо отозвался Неданков. – Вполне вменяемые и уважаемые люди.

– О да, – с воодушевлением согласился Кирилл, и желание Мальцева знакомиться с новичками уменьшилось еще наполовину. – Вы их, конечно же, знаете. Это профессор Иван Иосифович Богомол и некто Демин Петр Николаевич, доцент кафедры информационных технологий ОИЦ ГУКШ ГШ РФМ.

Мальцев с уважением посмотрел на Пеннека.

– Вот это ты дал. Это на каком ты сейчас языке говорил?

– На штабном, – пояснил Кирилл, с хитрой полуулыбкой посматривая на вдруг замолчавшего Неданкова. – Другими словами: Созвездие Дикобраза. Слышал про такое?

– Краем уха, – фальшиво согласился Мальцев. – И что надо светилам отечественной информатики на нашем корыте?

– Но-но, я бы попросил, – обиделся за «Павлин» Пеннек. – Это не им надо, а шефу. Он решил, что они будут здесь полезны.

Кирилл ухмыльнулся.

– Хотя бы для успокоения некоторых расстроенных личностей.

Мальцев посмотрел на впавшего в задумчивость Неданкова и решил, что на первый взгляд, замысел Соловья не лишен рационального зерна. Неданков молчал, и даже брюзгливая складка вокруг его рта разгладилась …, уступив место другой гримасе: страдальческой (?).

Ничего себе…. Мальцев наклонился к уху Пеннека.

– Я уже хочу это увидеть.

– Тебе понравится, – углом рта прошептал тот. – Я уже видел. Бесподобные типажи.

Неданков тем временем очнулся от забытья.

– Про Демина я мало что слышал, – медленно проговорил он. – Говорят разное. Наверное, хороший специалист, хотя лично до сих пор знаком не был. А вот Ивана Иосифовича, – он сделал паузу, – последний раз я видел при выпуске, когда он, вручая (вернее будет сказать – подавая двумя пальцами) мне диплом пообещал, что высшей точкой моей карьеры будет сетевое администрирование блошиного рынка.

– Он почти угадал, – еле сдержал рвущийся хохот Пеннек, обводя рукой корабль, и Мальцев вдруг понял две вещи: а) хитрющий Соловей опять угадал с кадрами, и б) он ни за какие коврижки не согласится пропустить предстоящую встречу.

В кабинете Птаха рисовалась картина маслом.

Над центральным монитором колдовал почти уткнувшийся в бронестекло крупный мужчина. Мальцеву была видна только согбенная спина и поблескивающая обширная лысина. Стол полковника был пуст. Сам Соловей с гостем удобно расположились в креслах и, судя по виду, вели неспешную, приятную беседу. Мальцев присмотрелся. Нет, немного не так. Приятную беседу вел гость Птаха, невысокий, кругленький старичок настолько благостного вида, что его хотелось обнять, как любимого дедушку. Сам же Соловей, хоть и делал внимательное лицо, явно ждал хоть какого-то подкрепления, чтобы сбежать.

При виде вошедших Птах поднял голову, и Мальцев понял, что не ошибся.

– Иван Иосифович, – Соловей поднялся так резво, что Мальцев мгновенно проникся уважением к старенькому профессору. В его представлении мало что могло заставить Соловья ретироваться с такой поспешностью. – Позвольте вам представить наших, так скажем, смежников. Некоторые из них, без сомнения вам знакомы. Прошу, Олег Владимирович Неданков.

Это надо было видеть. Эта картина отпечаталась в памяти Мальцева надолго.

Невысокий профессор, одетый настолько аккуратно, что, казалось, он только что вышел из ателье, совмещенном с парикмахерской, где его все еще густые волосы уложили на безупречный пробор, возвышался над Неданковым, растрепанные волосы которого и сидящая мешком корабельная форма ФАФ, никак не соответствовали образу злобного профи. И неважно, что Неданков был на голову выше профессора.

Прошло секунд десять, и профессор протянул руку.

– Ну, здравствуй, Олег. Ничего, что я на «ты»? Я рад приветствовать одного из самых выдающихся специалистов галактики в области отслеживания и борьбы с вредоносными программами.

Мальцев никогда не погружался глубоко в специфичный мир прогеров, ему в работе вполне хватало оперативных действий, но даже он понял, что на одобрение и восхищение это приветствие было мало похоже. Особенно последнее словосочетание.

– И рад приветствовать вас на борту «Павлина», Иван Иосифович, – коротко отозвался Неданков. – Как видите, я все-таки чуть отошел от администратора рынка.

– Да? – удивился «добрый дедушка» и в воздухе отчетливо послышался звон скрещивающихся клинков.

Повисла пауза, которая неминуемо должна была закончиться взрывом. Мальцев чуть не зажмурился. Вот тебе и Соловей, вот тебе и волшебник подбора кадров….

Но, как выяснилось, полковник Птах, все же не зря считался легендой в кадровом вопросе. В его колоде были не только злобные специалисты, до последнего отстаивающие свою точку зрения.

– Разрешите представиться, господин профессор, – Пеннек, похоже, смущаться не умел в принципе. – Кирилл Пеннек, старший специалист ФАФ. Единственный из офицерского состава «Павлина», не имеющий ученой степени.

Он обезоруживающе улыбнулся.

– За что регулярно бываю бит, товарищем полковником. Я рад познакомиться со светилом отечественной науки, неизменно развивающим новые направления практического применения новейших разработок.

Профессор моргнул. Мальцев моргнул тоже, поскольку разобраться в этой абракадабре с первого раза было проблематично. Но Пеннек не остановился на достигнутом.

– Мы благодарны вам за ваши, претворенные в жизнь изобретения в области информатики, позволяющие нам неизменно выполнять поставленные задачи.

Проняло даже Соловья. С трудом сдерживая смех, он за спиной профессора прикрыл глаза: «заканчивай нести эту чушь». До Богомола, наконец, тоже дошло, что над ним издеваются. Он свел вместе седые брови, но Пеннек решил нанести последний удар.

– Примите мои поздравления, профессор. Ваши искусственные интеллекты выше всяких похвал. Не ловятся никак, – Пеннек показал куда-то в космос, сделал совершенно солдафонское лицо и добавил. – И системы противодействия – тоже.

Профессор уже открыл, было, рот для отповеди, но Пеннек не зря нацепил маску служаки, о чем с таким можно спорить? Тем более, памятуя причину их визита сюда. Но говорить-то он уже приготовился….

– Это не наша разработка, – только и смог выдавить он из себя.

– Так точно, – издевательски гаркнул Пеннек.

Мальцев посмотрел на лицо Неданкова и почти воочию увидел, как счетчик негативного рейтинга Кирилла в его голове закрутился в обратную сторону, стремительно насчитывая Пеннеку бонусные баллы.

– Так, – Соловей счел, что приветственную схватку пора заканчивать. – Будем считать, знакомство состоялось. Еще, профессор, прошу познакомиться со специалистом ФАЭТ в области практической безопасности. Старший инспектор Мальцев.

Вдохновленный примером Пеннека Юрий сделал каменное лицо, органично присущее истинному «безопаснику» и даже чуть щелкнул каблуками форменных ботинок. Судя по взгляду профессора, к представителям службы безопасности он относился ничуть не лучше, чем к нерадивым ученикам. Мальцев мысленно пожал плечами, никто не любит контрразведку. Хотя, чуть что, куда бегут? Ладно, КосмоБог с ними.

– Очень приятно, – резюмировал Богомол, заканчивая эту разведку боем. Он повернулся в сторону склонившегося над монитором мужчины. – В свою очередь, господа, позвольте вам представить Демина Петра Николаевича. Петр, – позвал он.

Мужчина поднялся и Мальцев понял, что второй представитель легендарного Дикобраза тоже не произвел на него никакого впечатления. Вернее, произвел, но какое-то… неправильное. Странно, но все что он до этого слышал о Созвездии, рисовало гораздо более привлекательный образ. Неужели врали?

– Петр, – улыбнулся Демин, протягивая руку.

Улыбка у него была противная. Нет, сам Демин выглядел вполне прилично. Ухоженный крупный мужчина. Эдакий представитель научной интеллигенции. Добротный костюм, тонкая права очков, округлые мягкие плечи, тихий вежливый голос, приветливый взгляд. Вот только поймать этот взгляд не получалось. А если все же Демин встречался с кем-нибудь взглядом, то было видно, что это доставляет ему чуть ли не физическое страдание. Он честно терпел, глядя собеседнику в лицо, но при первой же возможности убегал взглядом, неизменно сохраняя приветливое выражение лица. Мальцев видел таких. Панически боящихся ответственности, не желающих принимать никакие решения, прячущихся за приказы вышестоящих начальников. А если все же приходилось делать что-то, ущемляющее окружающих, они делали это с максимальной подлостью, причем непонятно чем продиктованной: то ли трусостью, то ли паникой, то ли врожденными комплексами часто лупленного в детстве мальчишки.

Мальцев даже головой потряс. Вот взял так и на человека ни с того ни с сего наговорил. А потом ответил на рукопожатие, и понял, что физиогномика его все же не подвела. Рукопожатие у него было не менее мерзким, чем улыбка. Не слабое, мало ли слабых рук бывает у людей, а … нерешительное, вот правильное слово. Как будто пожал кусок намасленного студня. Фу. Захотелось вытереть руку. «Нет», вздохнул про себя Мальцев, «не сработаемся».

Он посмотрел на Пеннека и Неданкова. На их лицах было схожее выражение. Перевел взгляд на Соловья. Ему-то зачем эта парочка? Соловей стоял с непроницаемым лицом.

– Познакомились? – чуть улыбнулся он. – Вот и прекрасно. Более плотно вы сможете пообщаться после совещания, ваши каюты рядом, а сейчас позвольте мне перейти к сути встречи. Петр Николаевич, прошу вас.

Мальцев прислушался. Показалось, или в тоне Соловья промелькнула приторная сладость, с которой сам и сам Мальцев предпочитал общаться с подобными личностями? Нет, похоже, не показалось. Полковнику тоже не доставляет удовольствие подобное общение. Что ж, этого можно было ожидать.

Демин тем временем подошел к настроенному монитору, и запустил какую-то программу. На экране появилось лицо молодой девушки. Не красавица, не урод, не веселая, не грустная. Никакая. Уникомповский слепок с лица живого человека.

– Здравствуйте, – вдруг поздоровалось лицо.

Кроме Демина и Богомола все вздрогнули.

– Здравствуй, Елизавета, – вежливо отозвался Демин.

– Прошу, Иван Иосифович, – дал слово профессору Соловей.

Тот откашлялся и начал хорошо поставленным голосом.

– Прошу внимания господа. То, что вы видите на экране, представляет собой нашу новую разработку в области искусственного интеллекта. Если опустить научные термины, а большинство здесь собравшихся не имеет к науке отношения (Мальцев мог поклясться, что эта фраза предназначалась специально для Неданкова), то другими словами это можно назвать оригинально реплицированной матрицей сознания….

Мальцев попытался понять: если это «другие слова», то что же тогда называется «научными терминами» в понимании профессора, но не понял. Посмотрел на окаменевшее лицо напарника и понял, что дедушка-профессор, да еще и выбравший себе в ученики кадра, вроде Демина, перестает быть таким уж благостным. Богомол тем временем продолжал вещать.

– … прототип Елизаветы существовал на самом деле (это была безнадежно больная девушка) и в связи со всем этим у нас получилось перенести в программу практически все эмоциональные настройки личности. Конечно же, после соответствующей фильтрации.

Мальцев моргнул. Подождите. Это что, они взяли живого человека и втолкнули его (её) в рамки уникомповской программы? «Отфильтровали» лишнее с их точки зрения и получили … что? Личность? А зачем она им нужна? Он зацепился за слово «уничтожение» и вернулся в разговор. Похоже, профессор подбирается к сути.

– … таким образом, мы получили электронную сущность, лишенную обычных недостатков, имманентно присущих человеку, и способную выполнять различные задачи в рамках боевой деятельности в том числе. Обращаю особое внимание, что по психологическим характеристикам проект «Елизавета» (в честь добровольного участника мы сохранили ее имя в рабочем названии проекта) на порядок превосходит так называемые «аны» и «бэпы».

Он почти выплюнул это слово, целясь, похоже, опять в Неданкова. А он то тут при чем? Неданков как раз наоборот, он специалист по борьбе с «бэпами», боевыми программами, популярным видом электронного оружия, способного действовать автономно. «Бэпам» требовался всего лишь приказ, чтобы они начинали действовать самостоятельно. Искать секретные документы, например, подвешивать энергоснабжение выбранных объектов или серверы управления какой-нибудь системой. Но это все псевдоискусственные интеллекты. Промежуточное звено между полноценной личностью и уникомповским роботом. Причем тут они? А «аны» вообще отдельная песня. Они для работы в сети и не предназначались никогда.

– Вы что, хотите сказать, – Неданков мгновенно продрался сквозь словесные дебри. – Что вы отправите этого… голема, ловить анов?

Он неверяще посмотрел на Соловья.

– Вы не совсем правы, Олег Владимирович, – вступил в разговор Демин, и Мальцеву стало тошно. Вот сейчас он начнет говорить. Вежливо, грамотно, не придерешься, не возразишь. Вот только смысл высказываний будет бредовым изначально, и где-то после получаса беседы с этим холодцом, ты плюнешь, согласишься и пойдешь все делать по-своему, потому что время и здоровье дороже. А он потом прибежит к руководству, будет трясти бумажками и доказывать, что это именно он все придумал и организовал. И, самое интересное, – докажет. – Дело в том, что при правильной постановке задачи и настройках….

Во-во-во, Мальцев узнавал приемы. «Правильные настройки», «грамотная постановка задач». Сами мы ни за что не отвечаем. Случись что – к исполнителям. Но, как выяснилось, Неданков тоже про таких знал, и его положение и опыт позволяли с ними разговаривать так, как они того заслуживали.

– А ты вообще рот закрой, – повернулся к нему Неданков. – Я тебя вспомнил. Это ты рулил группой, которая угробила «Сильмариллу». Я потом после вас год отлавливал ваших «зверюшек». А вы к тому же так и не смогли им прописать, что дом любить надо. В итоге они знали только домашние ориентиры и последнюю задачу: крушить все, что ни попадя. Угу, а свалили вы все на группу обеспечения….

Мальцев мысленно поаплодировал себе за правильность логических построений и напарнику за постановку на место этого «научного работника».

– Позвольте, Олег Владимирович, – вдруг раздался сбоку почти змеиный шип «дедушки». Профессор бросился в бой.

– Не позволю, – оборвал его Неданков. – Взять живого человека, превратить его черт знает во что и выбросить недоделанного в галанет…. Фирсов знает, о ходе вашего «проекта»?

– Процесс создания полноценной личности получил одобрение во всех необходимых инстанциях, – развернул грудь Богомол.

Мальцев вздохнул. Ну еще бы. Почему-то у таких с документами всегда полный порядок.

– И что? Теперь мы будем наполнять галанет квазиличностями? Они, между прочим, живые. И у них свои желания могут быть, отличные от ваших задач. Как вы собираетесь их контролировать? Мне и анов за глаза хватает.

– Если бы вы хоть раз заглянули дальше….

Беседа стремительно скатывалась к лаю. Неданков кипел, Богомол сыпал именами, разрешениями, должностями, Демин поддакивал. Шансов выиграть в этом болоте не было.

Мальцев с надеждой посмотрел на Соловья. Что он молчит? Но Соловей не реагировал никак.

Прошло почти двадцать минут, перемежающимися демонстрациями возможностей «Елизаветы», прежде чем полковник оборвал разогнавшуюся почти до неприличных тональностей беседу. Но тут надо было отдать ему должное. Несколько коротких приказов, максимально четкая постановка задач и – разграничение сфер ответственностей. Свара кончилась практически мгновенно.

– … еще раз повторяю, что это приказ, не подлежащий обсуждению, – полковник закончил свое выступление, и повернулся к Богомолу.

– Вы по моему распоряжению активируете вашу «личность» и запускаете по указанному каналу. А вы, – он перевел взгляд на Неданкова, – обеспечиваете сохранность программы и гарантируете ее нераспространение.

– Это все, господа, на сегодня, – остановил он возможные вопросы. – Все свободны. Кирилл.

Немного оглушенный Пеннек поднялся со своего места и пригласил участников «совещания» на выход.

– Неданков, Мальцев, задержитесь, – позвал вдруг Соловей, когда процессия начала выходить из кабинета.

Не успела закрыться дверь, как Неданков бросился в бой.

– Сергей Петрович, что это за балаган? Зачем нам нужны эти … вивисекторы? Это же не наука, это же шарлатанство. Они же просто-напросто позорят Дикобраз….

– Смирно! – короткий командирский рявк заставил обоих фаэтовцев вытянуться возле двери.

Соловей вылез из-за стола и встал посреди кабинета.

– Обращаю ваше особое внимание господа инспекторы, – негромко произнес он, глядя на застывший импровизированный строй, – на неукоснительное выполнение отдаваемых приказов. Что в отношении точности, что в отношении временных рамок. Вам все ясно?

– Да, – мрачно отозвался Неданков.

– Не слышу, – мягко переспросил Соловей.

– Так точно, – вняли фаэтовцы, вспомнив об Уставе.

– Хорошо, – удовлетворился полковник. – А вас, Олег Владимирович, я отдельно попрошу в ближайшие несколько дней неукоснительно выполнять все отдаваемые мной приказы. В точности, до последней буквы.

Он буквально воткнул тяжелый взгляд в Неданкова.

– Вам все ясно?

– Так точно, – медленно кивнул тот, с трудом соображая что-то про себя.

– Отлично, – полковник повернулся к Мальцеву.

– Есть обеспечить детальное выполнение поставленных задач, – не стал дожидаться приказа тот.

– Вот это правильно, – вдруг усмехнулся Соловей. – А сейчас отдыхать. В прямом смысле этого слова. И это тоже приказ. Свободны.

В коридоре Мальцев тронул за плечо задумчивого Неданкова.

– Помнишь, что я говорил про исполнение приказов и про то, что у Соловья информации гораздо больше, чем у нас?

– Угу, – отозвался тот.

– Вот поэтому молчи, и делай, что говорят.

– Такое ощущение, что придется, – медленно согласился Неданков.

Да уж, Соловью можно было только поаплодировать. Сорок минут – и плюющийся ядом Неданков превращается в послушного исполнителя приказов. Ради одного этого можно было тащить сюда этих «ученых».

– Ура, – шепотом обрадовался Мальцев и осклабился в улыбке, глядя на проводившего «ученых» Пеннека, выворачивающего из-за угла. – Кирилл, слушай, шеф прямо таки приказал сейчас отдыхать. Будем?

– Не вопрос, – улыбку Пеннека не могла погасить никакая свара. – Все давным-давно готово. Двинулись?