Глава 24

Как выяснилось, это обещание дать было проще, чем выполнить.

– Ты это всерьез?! Шойс, ты, правда, это всерьез?! Ты вписался в этот блудень только потому, что тебе прислали письмо в «Вакууме»?!

«Веретено» – курьер военный, и места в полетном модуле там немного. Поэтому вопли Донката, продолжающиеся уже десять минут, заполняли все пространство отсека, заставляя Декстера морщиться.

– Если ты будешь таким же образом выполнять все свои обещания, то я тебя высажу на первой же планете, чего бы мне это ни стоило. Все равно в итоге выйдет дороже, – сакс сжал кулаки. – Ты, помнишь, о чем мы договаривались?

– Договаривались?! – возопил Степа. – Договаривались?! Договариваться можно со вменяемым человеком, а с кретином, уж извини, Шойс, договариваться нельзя ни о чем.

Он помотал головой, словно стряхивая с себя прилипшую к нему информацию, от которой он никак не мог избавиться. Прочитав переписку Декстера, он еще как-то держал себя в руках. Но аудиопослание, венчающее переговорный процесс, добило его окончательно.

– Человек-робот! – Степа неверяще уставился на дисплей ком-центра, на котором все еще висела обложка письма. – Несчастное существо, обманом запихнутое в тело ужасного ана. Шойс, это не я идиот, а ты. Бросить все, что у тебя есть, рискнуть всем только потому, что какой-то анонимный придурок попросил тебя….

– Хватит! – огромная лапища Декстера с такой силой хлопнула по панели управления, что две верхних заглушки, прикрывающие панели управления навигацией, слетели с креплений, брызнув в разные стороны осколками пластика. – Хватит! Это не «анонимный придурок». Это Фил Парельски. Мой подчиненный и друг. Который столько раз спасал мне эту жизнь, что без него не у меня не было бы ни бара, ни Элечки, ничего. И с тобой мы бы тоже не встретились, между прочим. И сделать вид, что я не имею к нему никакого отношения….

– Стоп, – Донкат выставил перед собой обе руки. – Остановись, Шойс. Я не нападаю на твоего Фила. Я не против благодарности человеку, который не раз спасал тебе жизнь. Но я говорю о двух вещах, которые, согласись, сразу же вызывают недоумение (и недоумение – это как минимум, Шойс) у любого, кто это услышит. Первое….

Донкат, будучи русским человеком, в отличие от сакса Декстера при счете пальцы загибал, а не разгибал, но убежденность, с которой он говорил, от Декстеровской не отличалась ничуть.

– …, первое, Шойс, – Степа загнул мизинец. – Я не уверен, что ты все это время общался с твоим Филом. И второе, – к мизинцу добавился безымянный палец. – Ты извини, но я не верю в эти дикие сказки, когда из живого человека вытаскивают его эмоциональную составляющую, читай душу…. Душу, Шойс! Не больше и не меньше, – он выразительно посмотрел на нахохлившегося сакса. – А потом эту душу вставляют в штурм-крейсер и отправляют его на войну. Одного. Шойс, ты правда в это веришь? Возьми тебя, человека прошедшего огонь воду и медные трубы. Наемника. И отправь воевать. Штурм-крейсер «Шойс Декстер» освобождает Бойджер от ига русских захватчиков. Каково звучит, а?

Неожиданно успокоившийся Декстер выслушал эту тираду, молча, не перебивая и не выказывая больше гнева. Когда Степа закончил, он поднял голову… и вдруг улыбнулся тихой, понимающей улыбкой.

– Неужели же ты думаешь, что я не задавал себе этих вопросов? – просто спросил он, и внутри у Донката заворочались нехорошие предчувствия.

«Веретено» летело на автопилоте, минуту за минутой, час за часом отмеряя от черного полотна невидимой космической дороги. До пункта назначения времени было еще часов десять, никаких препятствий на пути не предвиделось, преследователи (если они были) безнадежно отставали, и Шойс мог себе позволить говорить спокойно. Ну, насколько позволяла тональность беседы.

Тем не менее, он проверил показания автопилота, встал из кресла и направился на небольшую кухоньку, предназначенную для скрашивания полетного времени экипажа.

– Держи, – вернувшись, он всунул в руку Степе кружку с дымящимся кофе и уселся обратно в кресло первого пилота.

– Когда я впервые услышал от Фила эту сказку, – Шойс отхлебнул из чашки. – Я точно так же, как и ты, первым делом решил, что меня пытаются обмануть. Помнишь то заявление, когда Фил сказал, что он умирал?

Донкат кивнул. С того заявления все и началось. Мало того, они тогда тоже сидели на «Вершине». Да уж получились полные «альфа и омега», начало и конец. Начали на «Вершине» с нее же и сбежали.

– И я тогда задал себе как раз эти два вопроса, которые ты только что озвучил. Мало того, – Декстер еще раз улыбнулся, – в тех же самых формулировках. Я тоже вспомнил про душу….

В курьерах за недостатком места курить можно было только в специально отведенных местах, но кто может указывать пилотам? Декстер пощелкал тумблерами на панели управления, набрал на клавиатуре какую-то команду и на кресла начал поступать воздух принудительной вентиляции.

– Кури, – разрешил сакс и достал сигареты.

– Так вот, – Декстер понаблюдал немного за сигаретным дымом, утекающим через вентиляционное отверстие рядом с креслом. – Я Филу высказал все то же самое, что ты только сказал мне, и еще все то, что ты еще только скажешь. Мы, помнится, тогда долго болтали….

Шойс выдвинул из ручки кресла пепельницу (вот интересно, зачем она там, если в креслах нельзя курить?) и скинул пепел. Хитро посмотрел на Степу.

– А он для начала рассказал мне пару историй из нашей жизни, – сакс покряхтел. – Ты уж поверь мне, эти случаи мог знать только Фил….

Донкат мотнул головой, одновременно и соглашаясь и нет. Придумать соответствующую случаю сказку, или сказки в современном мире мог много кто.

– Про разные психологические придумки, которые заставляют человека убедиться, что перед ним свой, я знаю, – мотнул лохматой головой Декстер. – Не тот случай. Слишком много он знает того, чего сторонний человек знать не должен.

Он смущенно покряхтел и зачем-то оглянулся.

– Было там пару моментов, за которые, если о них кто-нибудь узнал, нам лет по двадцать астероидных работ бы светило. Молодость, молодость….

Степе вдруг вспомнилось предположение Селены, которое она, кажется, в торговом центре высказывала.

– Это, часом не шантаж был, а Шойс? – осторожно поинтересовался он.

– Нет, что ты, – замахал руками сакс, возмущенный такими предположениями. – Просто ты спрашивал, как я понял, что это Фил, я и объяснил. Вот скажи, ты сможешь понять, я ли с тобой говорю, пообщавшись со мной несколько дней через ком-центр?

Донкат пожал плечами.

– Ну, я не знаю, скорее всего, да. Ну, там, характерные твои шуточки, построения фраз, отношение к разным явлениям….

– Вот именно это я и имел в виду, – Декстер со значением поднял палец. – Это Фил, можешь мне поверить. Уж я-то знаю его манеру ведения беседы. Его видение мира, его способы принятия решений.

Он помолчал.

– А если это все же не Фил….

– То что? – подтолкнул его Степа.

– Тогда это все равно Фил, – криво ухмыльнулся сакс. – Потому что для того, чтобы так общаться, надо было стать им. И никак по-другому.

– Ладно, поверю, – вздохнул Донкат. – А как быть со вторым вопросом?

– Техническое исполнение? – уточнил Декстер. – А вот про то тебе лучше всего пообщаться с самим Филом.

– То есть как «пообщаться»? – не понял Степа.

– Просто, – пожал плечами Шойс. – А ты думал, что я только ради писем из «Вакуума» сорвался с места?

Он, сидя, отвесил Степе шутовской поклон.

– Спасибо тебе огромное за высокую оценку моих умственных способностей.

– Ну, я … я не знаю…, – Донкат замялся.

– А ты знай, – наставительно посоветовал Декстер. – А еще перед тем, как мы, – он сверился с корабельными часами, – через два часа выйдем из зоны радиомолчания, которую контролирует РФМ, я бы тебе посоветовал представить себе такую картину.

Декстер вдруг посмурнел и начал рубить короткие, четкие фразы, от которых Степино и без того невеселое настроение начало стремительно падать, как сбитый штурм-бот.

– Ты умирал. Тебя убили. Совсем убили. И ты это понял. А потом ты просыпаешься и видишь людей. Своих новых родителей. Которые говорят тебе, что ты теперь ан. Огромный боевой корабль, могущий громить планетарные обороны. Вот только жить ты теперь будешь так, как тебе говорят эти «родители», потому что половина тебя – это уникомповские программы, которые ты никогда и никак не сможешь обойти. Ты понимаешь, что они есть, что они тебя ограничивают во всем, в чем можно, а сделать ты ничего не в состоянии. Все чувствовать, но ничего не мочь изменить. И все удовольствия у тебя в жизни – пострелять да заправиться. Если сильно повезет – в компании таких же, как ты анов, но чаще один. Против всех. И так и живешь за годом год. Война и смерть. Смерть и война.

Декстер замолчал, посмотрел на догоревшую сигарету, как будто видел ее в первый раз в жизни, остервенело запихал ее в пепельницу и продолжил:

– А потом большие дяди на Земле собираются вместе, садятся за большой круглый стол и говорят друг другу: что-то наши избиратели начали слишком бояться этих анов. Да и содержать их дорого. И вообще, какое-то неправильное оружие мы создали. А давайте мы его как-нибудь сократим. Немного оставим, так, на всякий случай, чтобы технологии не терять, а остальных сократим. Убьем, короче. Во второй раз. А тех, которых не убьем, из тех сердца вынем, и спать их положим куда-нибудь подальше. Мало ли, пригодится….

Декстер замолчал. Степа молчал тоже, вертя в пальцах так и не зажженную сигарету. Это была бы абстрактная картинка, если бы ему не предстоял разговор с одним из тех, кто как раз и….

– А теперь представь, что это ты просыпаешься на чужой планете, – хрипло произнес сакс. – И у тебя не двигается ничего. И рядом убивают таких же как ты, за любую попытку освободиться, – Декстер смотрел прямо в глаза Степе. – Ты с трудом прорываешься через охрану, и выходишь в интернет. Ты теперь – набор уникомповских программ. Голый, с половинной памятью, ничего не понимающий. И за тобой идет охота….

Степа поежился под взглядом Шойса, ему стало … неуютно. Но тот и не думал останавливаться.

– … ты по крохам собираешь информацию, находишь выход. Но для этого выхода тебе нужен человек. Живой человек. Потому что ты не можешь взять тот прибор, который тебе нужен. По одной простой причине: у тебя нет рук. И не будет, если ты не добудешь этот прибор.

Сакс впился взглядом в лицо Донката.

– И ты находишь своего лучшего друга…. Давай для чистоты эксперимента его будут звать Шойс Декстер. Пишешь ему через «Вакуум» и просишь о помощи….

Степа помотал головой, мол, не надо, не продолжай. Но Декстер и в бою редко оставлял недобитых противников, а уж в разговоре-то….

– А тому его партнер говорит: ты идиот, Шойс. Тебя разводят, как мальчика, Шойс. Это уникомповская программа, Шойс. А ты и есть уникомповская программа. И ты не виноват, что тебя научили чувствовать и помнить, они просто посчитали, что чем больше у тебя будет эмоций, тем лучше ты будешь воевать. И вот ведь гады, они оказались правы. Во всем. Кроме одного….

Голос Декстера упал до еле слышного шепота, он отвел глаза.

– Есть вещи, которые ты никогда не сможешь запихнуть в программу.

– Э-э…, – начал, было, Степа, но Шойс уже поднял голову, и его голос обрел былую мощь.

– И лучше я окажусь настоящим идиотом, чем чистеньким ханжой. Сделать лучше, чем не сделать. Потому что, если я совершу ошибку, то как-нибудь выкручусь. А не выкручусь, так отвечу. Перед людьми. А вот если тихо отсижусь в уголке, и тут убьют человека, моего друга, попросившего о помощи, то отвечать мне придется уже перед самим собой. А на этом суде мне сказать уже будет нечего. И длиться он будет вечно….

Декстер чуть развел руки, как будто извиняясь за что-то, и попросил:

– Так что пообщайся с ним, ладно?

Он вдруг хитро улыбнулся.

– Ты знаешь, что-то мне подсказывает, что вы подружитесь.

Ошеломленный только что услышанным Степа только и нашел в себе силы, что кивнуть и медленно выдавить из себя:

– Конечно, подружимся. Несостоявшийся космоштурм Степан Донкат и восставший из мертвых Фил Парельски. Который вообще-то боевой автономный крейсер, а сейчас немного уникомповская программа. Отчего бы им и не подружиться, в самом-то деле…? Подружимся без вопросов.

– Вот именно это я и имел в виду, – с ухмылкой сообщил Декстер. – Он выражается примерно так же.

Степа посмотрел на довольное лицо сакса и решил про себя, что загадочного Фила он почти уже любит, как родного. Наверное. Теперь только осталось понять, за что именно.

В общем, так….

К моменту прибытия на транзитную грузовую базу, висящую за пределами рукава Ориона между русским и европейским слоями, где им предстояло пересесть на другое судно, Фил успел научить Степу играть в ма-цзян, азиатское домино, Донкат рассказал Филу все анекдоты последних лет, и они оба успели всласть поиздеваться над букой-Декстером, который уже начал жалеть, что свел этих двоих вместе.

– Все, вам пора за работу, а мне надо еще пару процессов проконтролировать, – сообщил металлический голос Фила, как только «Веретено» вошло в зону диспетчеризации транзитной базы. – Шойс, Степа, до связи. Сообщите, когда встанете на курс.

– Есть, мой электронный генерал, – Донкат шутливо отдал честь анимированной фотографии, которой пользовался Фил, чтобы им не разговаривать с пустым экраном, и изображение пропало.

Донкат повернулся к Декстеру.

– Да уж, нечего сказать, нашел ты себе напарничка.

Сакс отозвался в тон Степе.

– Да уж, нашел ты себе приятеля, – он сокрушенно покачал головой. – Я, признаться, уже и забыл, каково это, командовать толпой молодых балбесов. А Фил, как будто и не умирал. Тот вариант, когда некоторым смерть идет на пользу.

– Я ничего не путаю, – Степа прочистил ухо. – Ты сказал «командовать»? У меня слоилось стойкой впечатление, что командует тут он.

– Ошибка, – Декстер отрицательно покачал пальцем. – Которую делали многие наши противники. Ныне, увы, покойные. Фил координирует. Это он умеет лучше всех. А командую все равно я. По-другому почему-то не получается.

– Да? – удивился Степа. – Так это ты зарезервировал нам на двоих целую яхту? Молодец, одобряю.

– Ты вот сейчас чем меня слушал? – озадаченно нахмурился Шойс. – У меня такое ощущение, что …

– Носом, – подсказал Степа.

– Точно, – Декстер не повелся на подначку. – Яхту резервировал Фил. Где он брал деньги и как платил – не спрашивай, не знаю. Это вообще его проблема. Попадется – мы ни при чем, а операции не будет. Так что плюнь и забей. А вот определить, что нам нужна именно яхта и именно этой модели – моя задача.

– Я и говорю, молодец, – повторно одобрил действия друга Степа. – Яхта бизнес-класса, предназначенная для путешествий между рукавами – это самое то, что надо для боевой операции. Я так и вижу, как мы с нее в убээсах сбрасываемся. Огни, музыка и мы все такие красивые в блестящих доспехах с начищенными плазменниками наперевес. Образцовые друзья, спасающие невинно пострадавшего.

– Никакой боевой операции на этом этапе не будет, – остановил поток Степиной издевки Декстер. – То, что мы собираемся делать, будет квалифицироваться не как разбой, а как….

Запрос диспетчера прервал наставления сакса. Их, оказывается, ждали. Фил на самом деле оказался неплохим координатором и потрудился он на славу. Отдельная разгрузочная площадка на два судна, небольшая армия роботов-погрузчиков, запас продуктов на неделю пути, приличествующий классу яхты, и, что особенно Донката потрясло, два (!) комплекта, состоящих из трех деловых костюмов каждый, один из которых предназначался для него самого. Оперативно сработано, нечего сказать. Про полный бар напитков, совершенно бесполезный имея в виду скорую операцию, и говорить не приходилось.

– Шойс, а куда денется «Веретено»? – поинтересовался Степа, наблюдая, как роботы споро вытаскивают груз из брюха курьера и направляются с ним куда-то вглубь комплекса.

– Потом, – отмахнулся сакс, занося последние записи в бортовой журнал. – Наше дело сейчас, как можно быстрее стартануть на яхте. Все это оставляем здесь, Фил позаботится. Детали доведу в пути. Ну, пошли, вылезай, давай.

Степе осталось только подчиниться и успокоится. Это пока не его игра.

И он был спокоен все это время. Спокойно болтал с Филом. Спокойно вникал во все детали предстоящей операции. Спокойно примеривал костюмы и изучал свои новые документы, ид-коды и данные медицинской страховки новой личности, скрупулезно подготовленные Филом по указанию Декстера. В общем, изо всех сил старался делать вид, что у них все под контролем.

А вот теперь, когда им оставалось несколько часов до планеты с непроизносимым названием Пицатлькоальк, к нему пришел мандраж. Не страх, но напряжение, которое неизбежно проявляется перед тяжелой, не всегда приятной и, чего уж там, скажем прямо, опасной работой.

И все их с Шойсом пикировки означали всего лишь то, что оба готовы к этой работе.

– Прием, – ожил экран гала-связи. На нем появилось улыбающееся лицо Фила. – Соединяюсь с вашим профилем.

– На связи, – эхом откликнулся Декстер.

– Все штатно, – сообщил Фил. – Движение идет согласно расписанию. Через пять минут входим в зону диспетчеризации Пицатлькоальк. Не переживайте и не дергайтесь ни в коем случае. Я рядом. Документы полностью легитимны.

– Мы готовы, – ровно отозвался Декстер. – Ты сам не переживай.

– Да я и не переживаю, – чуть улыбнулась анимированная фотография на экране. – Я это просто не умею, не забыли?

– И на аудиоканале долго не виси, – подал голос Донкат, чтобы не молчать. – Засекут еще.

– Не засекут, – сообщил Фил. – Не та система. Этот канал полностью безопасен. Проверено. Я теперь на нем постоянно, пока вы проходите все формальности. При любых неожиданностях ничего не предпринимайте, просто стойте и ждите, я все исправлю. На самый крайний случай устроим им маленький технический апокалипсис…. Все, вижу сигнал, идущий к вам. Три, два, один…. Начали.

Тишину рубки нарушил тонкий писк диспетчерского сигнала, и Степа выдохнул, превращаясь в вальяжного бизнесмена. Два партнера (и ведь тут они не врут ни капельки) прибывали на территорию Латинского Союза Равных. Цель – транзит. А дальше? Дальше еще один транзит. И еще. И еще. А уж потом – как получится. Хотя, нет, не так. Не «как получится», а «как спланировали». Тут ошибки быть не должно. Иначе Селене точно придется использовать свои способности ведьмы, чтобы просто поговорить с ним.

И разговор этот приятным не будет.

Степа помотал головой, отгоняя лишние мысли. От-тставить глупости. Впереди три дня чужой роскошной жизни. Надо получать от нее удовольствие. Пока можно….