Глава 23
– Донкат и Декстер против ФАФ, сдуреть можно, – Степа взлохматил и без того пребывающие в нехудожественном беспорядке волосы. – А всего неделю назад мы были нормальными людьми, подумать только.
– Вот я тебя сейчас пошлю подальше, ты ведь обидишься, – восседающий на месте пилота Декстер даже голову не повернул на эти страдания Донката. – Какой раз ты заводишь эту волынку? Я тебя с собой звал? Нет. Сам напросился. Тогда сиди, молчи и делай, что тебе говорят, если хочешь вернуться домой.
Происходящий разговор, если смотреть со стороны, никак не вязался с антуражем. Пограничное пространство третьего про-слоя Латинского Союза Равных рассекала роскошная яхта, предназначенная для галактических перелетов. Пилот и пассажир выглядели как настоящие владельцы подобного судна. Строгие костюмы, белоснежные рубашки. Натуральные ткани и показной лоск. Вылизанные прически и белоснежные улыбки. Два бизнес-партнера из второго саксонского про-слоя, расположенного с другой стороны латинской части галактики, возвращающиеся домой. Декстер ради такого случая даже расстался со значительной частью пирсинга на лице, превратившись в почти нормального (с точки зрения Степы) человека.
Для латинцев расширение владений в сторону ядра галактики на этом слое и заканчивалось, поэтому погранзаставы тут были самые что ни на есть настоящие. Соответственно и пройти через них можно было только в том случае, если у тебя все в порядке с документами и с жизнью.
– Ты причешись, мы должны выглядеть, как довольные жизнью преуспевающие бизнесмены, коими мы, в принципе, и являемся.
Шойс поправил и без того безупречный узел галстука.
– Являлись, – поправил его Степа, все же проводя рукой по волосам в безнадежной попытке вернуть аккуратность перебудораженной прическе. – На Изюбре. А теперь мы … я даже не знаю кто.
– Два партнера, направляющиеся во второй про-слой Сакс-Союза транзитом через эту, как ее, – Декстер заглянул в полетный лист. – … Пицатлькоальк.
– Чего? – Степа даже на минуту отвлекся от своих страданий. – Через что они возвращаются?
– Не они а мы, – строго поправил его сакс. – Всегда помни об этом. Хоть все и прикрыто, но знаешь, сколько народу горело на том, что они не ассоциировали себя с теми, чьими документами пользуются?
– Ты так говоришь, как будто всю жизнь нелегально по галактике ездил, – недоверчиво нахмурился Степа.
– Дети, дети, – вздохнул Декстер. – Ты хоть бы ближайшую историю галактики пролистал. Ты что думаешь, наемники «Лунной Дороги» могут попадать на поверхность планет только в виде летящих с орбиты кусков стреляющего железа?
Он посмотрел на лицо Степы и вздохнул еще раз.
– Похоже, что да.
Коротко пискнул полетный автомат, предупреждая о чем-то, и Декстер отвлекся. Выдав пару команд, он вернулся к разговору.
– Планетарную оборону не всегда прорывают снаружи. Иногда можно и подобрать ключи. И вот как раз для этого и нужны наемники. Прибываешь на планету, как обычный человек, подбираешь доставленные грузы, экипируешься – и вперед: захватывать или уничтожать стратегические центры.
Он помолчал немного и помрачнел.
– Тут главное – продержаться до подхода основных сил.
– Сейчас у нас нет основных сил, – тоже помрачнел Донкат. – Есть только диверсанты. Которые пошли ни много ни мало против двух государств.
– Я тебя с собой не звал, – опять окрысился Декстер, мгновенно скидывая маску лощеного коммерсанта. – Ты сам напросился.
– Напросился, – вздохнул Донкат, вспоминая.
Дом был пуст. Впрочем, сорвавшийся со «встречи старых друзей» Донкат и не рассчитывал найти здесь никого. Сложно было предположить, что плюнувший на им же самим организованный ужин Шойс Декстер будет сидеть в кресле у себя дома и потягивать клубничную «Маргариту». Прилетев сюда, Степа надеялся найти подсказку.
Что ж, он ее нашел….
Парк-контакты декстеровского дома на астероиде на подлете неожиданно подали приглашающий сигнал, как будто Шойс дома и ждет гостей. Степа прибавил газу, резко затормозил перед парковкой и легким движением тронул контакт носом «Параболы». Дом принял гостя, втягивая бот в гараж. Так, Шойса, все-таки дома нет: гараж был пуст и тих.
А вот дом мертвой тишиной похвастаться не мог. Пустынные комнаты заполнял тревожный, зовущий звук трубы, уже сам по себе говорящий о многом. «Горнист». Квинтэссенция мятущегося духа отставных космоштурмов.
Войдя в коридор, Степа не сделал и двух шагов. Что-то, а распознавать гостей по импульсам унибраслета «Домосфера» умела отлично.
– Добрый день, господин Донкат, – прозвучало с потолка.
Степа машинально отметил, что противный голос «Денщика» больше не пользуется у Шойса популярностью.
– Добрый день, – отозвался Донкат, показывая принятие информации. А то с «Домосферы» станется подсовывать ему еще и видеоряд, если она решит, что аудиосигнал не проходит. Степа не был готов сейчас видеть кого бы то ни было.
– Прошу пройти к ком-центру, – вслед за приглашением «Домосфера» приглашающее подсветила путь в гостиную. – Вам оставлено сообщение.
В таких случаях обычно говорят про охватившие человека предчувствия, но сейчас был не совсем тот момент. Предчувствия хватали Степу за все места весь вечер, с момента появления Соловья в этой более чем странной компании. И теперь он уже точно знал, что произошла какая-то задница. А сообщение, оставленное Шойсом, всего лишь обрисует размеры и конфигурацию этого … объекта.
Обрисовало…, блин.
– … Я еще раз прошу тебя понять, что это мое личное дело, и всю ответственность за происходящее несу я один, – голос сакса, доносящийся из ком-центра, упал почти до шепота. – Перед всеми, и в первую очередь перед тобой и Элечкой.
Шойс откашлялся. Было слышно, что это послание дается ему очень нелегко.
– Но я не могу поступить иначе. В противном случае это буду не я. Предать своих боевых друзей, просящих о помощи, это больше, чем предать какие-то абстрактные идеалы. Это означает предать самого себя. Того Шойса Декстера, которого мы оба знаем. Отказав в этой просьбе, я уже никогда не буду прежним….
Какие-то странные звуки в динамике. Помехи? Невидимый Декстер откашлялся вновь и продолжил каким-то неестественным голосом.
– Еще раз хочу поблагодарить тебя за все, что ты для меня сделал. Прошу, позаботься об Элечке….
Секундная пауза и к Декстеру вернулись его обычные громовые интонации.
– И еще раз напоминаю, что я собираюсь вернуться в самое ближайшее время. В моих действиях не содержится и не планирует содержаться ничего противозаконного. Это для Соловья, если ты вдруг не понял, – пояснил Шойс нормальным голосом. – Кстати, извинись от моего имени перед ним за испорченный праздник.
Какое-то шуршание, лязг.
– Ну, все. Я поехал. Селене привет, поцелуй и извинения. Скажи, что я ее тоже очень люблю. С Элечкой я сам еще переговорю. Искать меня не надо, все равно не найдешь. Ну, и … в общем, удачи, партнер.
Короткий сигнал, заканчивающий сообщение.
– Кофе, господин Донкат? – поинтересовалась с потолка «Домосфера».
Степа хотел сорвать злость на ни в чем не повинном автомате, но не успел. Мысль перескочила на только что прослушанное сообщение.
«Искать меня не надо, все равно не найдешь».
– Вот гад! – возмутился Степа. – Сбежать решил. Дела у него…. Ну, подожди у меня. Не найдешь…. Ха! Я тебе не Соловей.
Возмущение, копившееся весь вечер…. Да что там вечер. Корни сегодняшней проблемы надо искать еще в «Вакууме» с его дебильными обществами, в концерте «Сброса», в торжественной пьянке…. Все начиналось там. И Степино раздражение тоже. И вот сейчас оно нашло выход.
– Не найдешь? – пропыхтел Донкат, проскочив коридор, влетев в гараж и плюхнувшись на пилотное сиденье «Параболы». – Не найдешь? А вот мы заодно и посмотрим.
Он дернул на себя люк бота и переключился на внутреннюю связь с «Домосферой».
– Я спешу, аварийный выход, пожалуйста, – попросил он.
Сейчас нельзя терять ни минуты.
– Как вам будет угодно, – вежливо отозвалась в динамиках «Домосфера» и совершенно невежливо, без подготовки сбросила давление в гараже, пневмопинком вышвырнув «Параболу» наружу.
– Спасибо, – пробормотал болтающийся в боте Донкат и схватился за штурвал. Куда лететь он знал точно.
Это Соловей и все его службы будут запрашивать маршрут «Тарантула» у трафик-систем Изюбра, вычислять направление движения по показаниям следящей аппаратуры планетарной системы метеоритной защиты и совершать тучу подобных ненужных действий. И ничего не найдут. Потому что Шойс сто процентов вбросил в систему «обманку». Программу, используемую что на штурм-крейсерах, что в убээсах космоштурма, которая создает в уникомпах противника тучу ложных целей. Трюк старый, как мир, и, имея соответствующую аппаратуру (а Шойс точно ее имеет), не представляющий из себя ничего сложного.
Нет, в итоге, конечно же, его найдут. Без вопросов. Против системы планетарного слежения зачастую оказываются бессильны и целые штурм-флоты, но Декстер, судя по всему, будет сейчас делать ставку не на скрытность, а на скорость.
Так что пока все эти высоколобые специалисты с «Павлина» отработают полученные результаты и найдут правильное решение, сакс будет уже вне системы Изюбра, в открытом космосе. И вот тогда найти его будет очень и очень сложно.
Поэтому Степе, если он хочет успеть порыдать на груди отбывающего Шойса, надо поторопиться.
Донкат задал приблизительные координаты, включил дорогущую систему «антипробка» и задумался, оценивая маршрут, предложенный автоматом. А что, может и сработать…. Ф-фух. Он шумно выдохнул и покрепче вцепился в штурвал. Придется немного погонять.
Вот только надо предупредить Селену, что он на день-два может выпасть из жизни, и попросить ее с Элечкой немного поуправлять баром. Ничего сложного там нет, Равазов поможет, если что. О, и его тоже надо предупредить, что начальство сменится.
Так, пока идет разгон между трафик-каналами время еще есть.
Степа принялся надиктовывать сообщения.
* * *
Донкат не зря не любил это место. Оно ему не понравилось еще с первого раза. Ну скажите, будет нормальный человек выбирать больших размеров астероид, с непредсказуемым рельефом, чтобы сутками скакать там, облаченному в убээс? Да еще и с полностью заряженным оружием? Хотя, нормальный человек и с Шойсом Декстером не будет связываться….
Сакс раскопал это место, сразу после их приключений на Технократии. Когда его паранойя по поводу боевой подготовки («космоштурмы, бывшими становятся тяжело и плохо; а в хорошей форме ты должен быть всегда»), получила зримое подтверждение. Всеми силами открещивающийся от военных игрищ для «настоящих мужчин и космоштурмов» Донкат после происшествия с девушками был вынужден признать, что навыки владения убээсом и как минимум стрелковым вооружением космоштурма забывать все же не следует. А у Декстера разговор в этом плане был короткий. Сказано – сделано. Вот и выбирались они периодически на этот астероид, чтобы по полдня упражняться в стрельбе, перемещении по пересеченной (на взгляд Степы, чересчур пересеченной) местности, да и вообще, чтобы поддерживать себя в форме.
Через несколько месяцев таких выходов Донкат эту груду скал, летящую в космосе, уже ненавидел. А Шойс – наоборот. Ему только дай пострелять. Увлекающаяся натура, одно слово.
Но как бы то ни было, а сейчас Степа не сомневался ни секунды, что найдет Декстера именно тут. И не ошибся. Вот только он представлял себе это несколько по-другому….
Ему даже не пришлось облетать астероид, чтобы найти Шойса. Передвижная сервисная платформа, эдакий летающий гаражно-ремонтный модуль, висела прямо по курсу сближения с астероидом, прицепившись к обширной скальной площадке. Видно ее было отлично, но Степу это не обрадовало, потому что на платформе вместо одного Декстеровского «Тарантула» красовалось целых два бота. Вторым аппаратом, если Степе не изменяло зрение, было полностью оправдывающее абрисом свое название «Веретено»: тактический грузовой курьер, предназначенный для перевозки негабаритных грузов на «двухзвездные» расстояния. То есть, его ресурса хватало на то, чтобы доставлять груз до звезды, идущей второй от пункта базирования. Штурм-бот в него не влезал, не транспорт все-таки, а вот полный боекомплект для двух подразделений космоштурма, плюс кое-какая боевая аппаратура – запросто.
И что все это значит? Собирается тусовка «боевых товарищей»? «Противозаконная деятельность в составе группы»? Этого еще не хватало.
К счастью, все оказалось проще. Или сложнее, но это кому как….
Висящая на сале платформа была рассчитана на три бота, поэтому проблем со стыковкой у Степы не возникло. Довольно невежливо плюхнувшись с краю и специально не до конца погасив скорость, отчего платформа заходила ходуном, Донкат выпустил из «Параболы» рукав, предназначенный для стыковки в космосе. Рукав исправно дотянулся до стоящего в центре «Веретена», вежливо постучался впереходной люк …, и был послан туманностями.
Не понял.
Степа постучался еще раз. Примерно с тем же результатом. Только если в первый раз автоматика сообщила, что в стыковке отказано, то сейчас не последовало вообще никакой реакции.
«Шойс, солнце мое, в уме ли ты?», изумился про себя Донкат. «Ты что думаешь, что я вот так просто приехал сюда ради того, чтобы постучаться, а мне не открыли? Постою немного и вернусь обратно, от обиды размазывая по лицу слезы и сопли? Не угадал ты».
Многострадальный переходной рукав начал методично долбиться в стыковой порт грузового курьера, игнорируя возмущенные предупреждения автоматики и грозя сломать что-нибудь в принимающих консолях. Один раз, два, три, четыре…. В итоге, Степа угадал. От такого гостя отделаться было сложно.
Стыковой порт «Веретена» моргнул зеленым и принял настойчиво просящийся в гости рукав. Степа хмыкнул про себя, стопроцентная ситуация: «проще отдаться, чем объяснить, что не хочешь».
Ну, здравствуй, партнер.
– Пошел вон, – «поздоровался» партнер с другого конца грузового модуля «Веретена», когда Степа пролез по неудобному рукаву и очутился в пространстве, заполненном какими-то смутно знакомыми ящиками.
– И тебе, Шойс, не кашлять, – отозвался Степа. – Вообще-то это мне полагается быть злобным и неприветливым. Это вы с Соловьем из меня дурака весь вечер делали.
– Что он сказал? – Декстер ворочался вдалеке, в темпе перебрасывая из открытого люка «Тарантула» в «Веретено» какие-то коробки и глухо ворча при этом. Степа прислушался: кажется, матерится.
– Он предложил мне съездить за тобой и пожелал нам удачи, – саркастично сообщил Донкат. – И я все думаю, к чему бы это?
– Плохо, – пробурчал Декстер, не прерывая своего занятия. – Не нравится мне это.
– А уж как мне это все не нравится, – повысив голос, высказался Степа. – Не передать.
– Ну и не передавай, – сакс по-прежнему не удостаивал Донката даже взгляда. – Чего приперся? Кто тебя сюда звал?
– Ах ты, зараза, – обозлился Степа. – А не на меня ты все дела сбросил?
Декстер, наконец, соизволил поднять голову.
– Я оставил на тебя все дела там, – он посмотрел на Степу через груду ящиков. – А здесь тебе делать нечего.
– Ну уж нет, – Донкат подбоченился. – Пока ты не соизволишь объяснить, что за хрень тут происходит, я отсюда не сдвинусь. И тебя одного никуда не отпущу.
Он выпрямился, насколько это было возможно в тесноте грузового модуля, и застыл на месте.
Шойс посмотрел на него долгим взглядом. Зачем-то проверил время на наручных часах, а потом скользнул к нему, неуловимыми движениями никак не вяжущимися с его огромной фигурой лавируя в узких проходах между невысокими штабелями. Миг, и он уже возвышается над Донкатом, заполняя все оставшееся свободное пространство.
Степа и сам маленьким не был, но огромная фигура Декстера, заполнившая почти весь проход, несколько … подавляла.
А вот ни фига. Донкат демонстративно выпрямился еще.
Но его бравада пропала втуне. Сакс долгим печальным взглядом посмотрел ему в глаза и вздохнул.
– Степа, – негромко и даже как-то устало произнес он. – Твой прилет сюда означает, ты сейчас тащишь за собой всю Соловьевскую орду, которая будет пытаться нас перехватить и установить за мной некое подобие наблюдения. Ничего страшного не произойдет, мы ничего плохого пока не совершали, но все мои планы полетят к чертям. А я себе этого позволить не могу.
Он жестом остановил открывшего, было, рот Донката.
– Поэтому у тебя есть всего три минуты, за которые ты должен решить: остаешься ты здесь, или отправляешься со мной. Никаких комментариев я тебе сейчас дать просто не смогу – нет времени. Но предупреждаю сразу: уйдя со мной, ты ввяжешься в такую ж…у, что даже я с трудом представляю, как ее расхлебывать потом. И, самое главное, – он усмехнулся, глядя Степе в глаза. – При всей моей к тебе любви, ты мне здесь не нужен совершенно. Мало того, ты мне только будешь мешать.
Степа вспомнил послание на ком-центре в доме Шойса.
– То есть ты непонятно ради каких своих друзей ты бросаешь все, чем дорожишь, включая Элечку, – сакс ощутимо вздрогнул при этих словах и отвел глаза, – и собираешься сваливать, может быть навсегда?
Донкат говорил и сам изумлялся все больше и больше с каждым словом.
– Тебе плевать на бар, на любимую женщину, на весь свой мир, на меня, в конце концов…. Мало того, я, оказывается, тебе еще и мешаю!
– Ты чему больше возмущаешься? – невесело улыбнулся Шойс. – Потерянному мной миру, или тому, что я без тебя отправляюсь?
– Пошел к черту, – раздельно произнес Донкат. – Если ты думаешь, что взвалив на себя эту, как ты говоришь, огромную ж…у, и потом еще, не дай КосмоБог, не справившись с ней, ты облегчишь нам всем жизнь, то ты глубоко ошибаешься.
– Степа, – сделал последнюю попытку Декстер, мазнув взглядом по циферблату часов. – Там двоим делать нечего. Поверь мне. А оставлять без тебя еще и Селену….
– Что-то ты не очень думал об этом, когда картины без моего ведома покупал….
Вот что-что, а вести переговоры в стиле «сам дурак, за собой посмотри» Степа умел очень хорошо. Наследие торгового прошлого. Там таких переговоров по десятку на дню.
– … и в итоге нам с тобой на Технократию лететь пришлось, – ядовито напомнил он Декстеру. – Так что придумай что-нибудь еще.
– Что ты хочешь в итоге? – сакс потяжелел взглядом.
– Я отправляюсь с тобой, или остаюсь здесь, но тоже только с тобой, – припечатал Степа. В глубине его сознания вдруг мелькнула мысль: «а, может, Шойс прав? Может, он делает глупость?» Но Степа обвел взглядом заполненный оружием склад (так вот что это за ящики, вспомнил он, наконец) и пинками выгнал эту мысль из головы.
– Последний раз прошу: услышь меня, – теперь Декстер решил пойти по пути уговоров. – Я тебе говорю: тебе там нечего делать. Это не твоя война. Сам подумай, ну чем ты сможешь мне помочь, если даже я…?
Вот последняя фраза была лишней. Совсем.
Степа честно задал себе этот вопрос, и ответ пришел сам собой. Донкат сделал шаг вперед, протискиваясь мимо Декстера, и похлопал рукой по ближайшему ящику.
– Это оружие, Шойс. На этом складе половина ящиков – оружие или обеспечение к нему. И только не говори, что ты не собираешься стрелять.
– Это один из возможных вариантов, – пробурчал сакс. – Наименее вероятный.
– Шойс, – фыркнул Степа. – Не мне тебе рассказывать, что заложенный в прогнозы наименее вероятный вариант со стрельбой обычно оказывается единственным. Тем более, что ты и сам не знаешь, чем все это закончится.
Декстер промолчал.
– Кто тебе спину прикроет? – теперь пришла очередь Донката вздыхать. Твою в душу ни маму, ну это же надо, а? Только сегодня утром он еще был нормальным человеком. И на тебе…. – Или тебе напарник в двойку не нужен?
Он собрался, глядя на нависающего над ним сакса.
– Короче так, Шойс, я еду с тобой. Вопрос закрыт. В том числе и для того, чтобы ты в следующий раз знал, что, суя голову в петлю, ты подставляешь всех нас. Всё. Решили. А о баре девочки сами позаботятся. Равазов, если что поможет, я его предупредил.
– Я тоже, – на автомате кивнул Декстер и закрыл глаза. Мгновение молчания и Шойс провел рукой по лицу, как бы стирая не характерную для него неуверенность. Р-раз, и на Степу смотрит прежний Шойс: уверенный в себе, готовый к любым неожиданностям, встречающий любые проблемы своей фирменной белоснежной улыбкой.
– Хорошо, решили, – отсек вновь наполнил густой рык. – И теперь слушай три правила на ближайшее время. Он поднял ладонь и начал в саксовской манере разгибать толстые пальцы.
– Первое, – разогнулся первый палец. – Ты – идиот.
Степа терпеливо кивнул. Пусть пошутит, ему сейчас полезно.
– И не только потому, что вписался непонятно во что, против всех предупреждений, а еще и потому, что это не ругательство – это система координат.
А-а, так бы сразу и говорил….
– Второе правило, логично проистекающее из первого, – сакс продемонстрировал Степе второй палец и потряс его другой рукой. – Я – командир. И мои приказы выполняются беспрекословно. Не согласен – марш домой прямо сейчас, иначе точно сдохнем оба. Селена меня потом с того света достанет, она же ведьма. А когда я ей на том свете расскажу, почему все случилось (а я расскажу, имей в виду, держать в себе не буду), она тебя сама за… мучает, в общем. А еще и Элечке пожалуется….
Степа молча выпрямился и отдал честь на саксовский манер без всякого намека на иронию. Угроза была нешуточная.
– И третье, – к двум пальцам прибавился еще один. – Ты с полнейшим уважением отнесешься к моей мотивации, из-за которой я все это начал.
Донкат пожал плечами (а что там может быть такого?) и отдал честь еще раз, принимая условия.
– Отлично, – удовлетворился Декстер. – Консервируй «Параболу», отправляемся прямо сейчас. Для тебя тут все, что надо, уже есть.
Донкат только ухмыльнулся в ответ на эту предусмотрительность, и уже почти развернулся, чтобы идти, как Декстер негромко окликнул его.
– Степа, – Донкат повернулся. Сакс хитро подмигнул ему разбойничьим глазом. – Девчонки меня, конечно, убьют, но, если совсем честно, то я рад, что ты со мной.
Осознав смысл услышанного, Степа расплылся в улыбке.
– Прорвемся, Шойс, – заверил он сакса. – Где наша не пропадала? Ни там, не пропадала, ни здесь. Есть еще масса мест для развлечения.
Он сделал шаг к своему кораблю.
– Только помни, – догнал его голос Декстера. – Ты обещал уважать мои мотивы.
