На парковочной площадке, как всегда, было не протолкнуться. Мне кое-как удалось втиснуть свой грав между такси цвета детской неожиданности и здоровенным контейнеровозом. И только когда я заглушил двигатель, до меня дошло, что я вплотную зажат с обеих сторон и через дверцы мне не выбраться. Чертыхнувшись, открыл верхний люк и высунулся наружу.

Первое, что увидел, – это компанию дебильного вида юнцов на спортивном скаере, на полной скорости несущихся прямо на меня. Я едва успел убрать голову, и скаер промчался надо мной, едва не царапнув крышу грава. Я бросил вслед юнцам яростную тираду, выражавшую надежду на то, что я с ними еще встречусь. Фразу эту я обогатил непечатными выражениями и многочисленными анатомическими подробностями того, что я сделаю с обидчиками при встрече. Впрочем, все это уже без толку – лихачи давно скрылись из виду. Я в сердцах долбанул кулаком по крыше грава и выбрался наружу.

На Саго тем временем начала вступать в свои права длиннющая шестнадцатичасовая ночь. Местное светило еще не совсем зашло, но скрылось где-то за громадами зданий, напоминая о себе лишь редкими проблесками. Наступили неясные, размытые сумерки. Кое-где заведения уже включили неоновую иллюминацию, но выглядит она сейчас блекло и невразумительно. Все будто плывет, растворяется, контуры зданий дрожат – кажется, что смотришь на мир сквозь грязное мутное стекло. Я понимаю, конечно, что все это не более чем движения нагретого воздуха, но мне все равно не по себе. Да к тому же эта жара… Стены домов, дорожное покрытие, накалившиеся за долгий день, напоминают сковородки – от них так и пышет жаром. Да-а, лето на Саго – почище русской бани.

Я добрался до здания, в котором живет Алана. Двери приветливо распахнулись передо мной, впуская в прохладный, ярко освещенный вестибюль. В этот жаркий вечерок здесь собралась уйма народу, особенно возле кафе-автоматов. Я направился к ближайшей кабинке пневмолифта. Не знаю, дома ли Алана, – мы не договаривались о встрече заранее. Тем более что последние несколько дней мы оба в постоянных разъездах – спешим обналичить как можно больше денег.

К счастью, у меня как раз случился приступ паранойи, так что, выходя из кабинки лифта, я выслал вперед «муху». И тот факт, что у входа в квартиру Аланы торчат истуканами два жлоба в черном, меня совсем не обрадовал. Десятки мыслей лихорадочно забились в мозгу. Что делать?! Кто эти типы? Алана внутри? Или ее уже увезли? Или… Нет. брось, Дарк. Проще войти и все проверить самому.

Воздух задрожал от разворачивающейся вокруг меня голограммы. В правой руке сам собой оказался взятый у Дрейка пистолет. Не то чтобы я собирался в кого-то стрелять… Просто с этой штукой чувствуешь себя немного увереннее.

Миранда возникла на пару шагов впереди меня, облаченная лишь в пушистое розовое полотенце, кое-как прикрывавшее стратегически важные участки тела. Роскошные волосы спадают на плечи мокрыми прядями, босые ножки оставляют на полу влажные следы. Безупречно.

Появившись из-за угла, она предстала перед громилами во всей красе. Последовала душещипательная история о звонке в дверь во время приема душа и забарахлившем «домовом», отказывающемся впускать хозяйку после того, как та впопыхах выскочила из квартиры в одном полотенце. Не помочь бедняжке, к тому же бросающей такие многообещающие взгляды из-под пушистых ресниц, мог только совсем уже бесчувственный чурбан. Оба громилы, как телята на привязи, поплелись за Мирандой прямо к пневмолифту. Дверцы за ними захлопнулись, и капсула рванула вверх.

В таком маленьком замкнутом пространстве этим типам не понадобится много времени для того, чтобы раскусить фокус с голограммой, но Миранда наверняка уже захватила контроль над лифтом и покатает их вдоволь. Так что у меня есть немного времени.

Бросаюсь к дверям квартиры – щуп декодера уже выглядывает из рукава любопытной змейкой. На взлом замка ушло секунды три. Пригнувшись, проскальзываю внутрь, сразу отскакиваю в сторону, чтобы не стоять в проходе.

В прихожей – никого. Из комнаты доносится негромкая музыка, чьи-то голоса. Продвигаюсь в глубь коридора… До приоткрытой двери в комнату остается буквально пара шагов… Взмокшая ладонь до боли стискивает рукоять пистолета. Протягиваю руку к двери…

Створки распахнулись, когда мои пальцы были в паре сантиметров от дверной ручки. На пороге возник Стэнтон. Я отпрянул, но поздно – ему наверняка удалось разглядеть меня даже сквозь марево маскирующей голограммы. На таком расстоянии эта штука и вовсе теряет смысл.

– Д-дарк? – оторопело промямлил он. Шагнул навстречу, прищурился, силясь разглядеть меня получше.

Я, наконец, вспомнил про пистолет в руке, и воспользовался им. Стрелять в Стэнтона, конечно, не стал. Просто что есть силы долбанул его рукояткой по лбу. Такого подвоха Макс явно не ожидал. От удара он влетел обратно в комнату и, зацепившись ногой о стоявшее недалеко от входа кресло, завалился на спину. Напоследок, видимо, здорово приложился затылком об пол, потому что встать и не пытался. И вообще не подавал никаких признаков жизни.

Я сиганул вслед за ним, пустив перед собой пару фантомов-двойников. Перепрыгнул через распластавшегося на полу Макса…

На диванчике в углу восседает оцепеневшая от испуга Алана с наполовину пустым бокалом в руке. По живописному пятну на ее белом обтягивающем платье нетрудно догадаться, куда делось остальное вино. Округлившимися от изумления и ужаса глазами она смотрит куда-то сквозь меня, издавая нечленораздельные звуки. Больше в комнате никого нет.

Я сбросил маскировку.

– Дарк?! Что это… что ты тут делаешь?!

– Это я тебя хочу спросить! – насупился я. – Что это ты тут делаешь? Со Стэнтоном…

– Живу я тут, к твоему сведению! – взвилась она. Заметила пятно на платье и разразилась такими проклятиями, что мне стало неловко. – Какого черта ты заявился без предупреждения?! Ты что, не понимаешь, что все испортил?

Я покосился на Стэнтона и скрежетнул зубами от злости. Что это я им испортил, интересно?! Романтическое свидание?

Алана склонилась над Максом, тщетно пытаясь разглядеть хоть малейший проблеск сознания в его собравшихся в кучку зрачках.

– Ты не перестарался? Он, по-моему, даже не дышит!

– Не преувеличивай! – отмахнулся я. Сбросил ногу Стэнтона со спинки кресла, за которое он зацепился при падении, наклонился… Да-а, шишку я ему набил просто циклопических размеров! Но жить будет.

Черт!!! Шустрые ребята…

– Алана, нам пора! – заявил я, хватая девицу за руку.

– Ты с ума сошел? Куда я пойду в таком виде?! И Макс…

– Да к черту Макса! Через пару минут сюда заявятся двое громил, и тогда нам точно не поздоровится.

– Каких еще громил?!

– Я заметил их у твоей квартиры, и… Ну, в общем, подумал, что ты в опасности… – сконфуженно пробормотал я.

– Стэнтон всюду таскает с собой этих двоих! Это его телохранители!

– Но я-то об этом не знал! Раньше он не был таким пугливым…

– Мало ли чего ты не знал! Я…

– Слушай, нет времени спорить! Надо сматываться отсюда!

Алана шумно вздохнула.

– Ладно. Дай только переодеться…

– Да какие, к черту, переодевания?! – завопил я. – Бежим!!

И бросился к выходу, чуть ли не силой таща девицу за собой. Та по дороге брыкалась и поносила меня последними словами, но я к ней даже не обернулся ни разу. Нужно добраться до лифта, там нас уже поджидает свободная капсула.

Мы не успели. До лифта оставалось несколько метров, когда из-за угла появились оба громилы. И по выражению их лиц можно было догадаться, что они не любят, когда их дурачат. Впрочем, кто любит?

Я пару раз пальнул в их сторону из пистолета, целясь поверх голов. Надо сказать, это произвело гораздо больший эффект, нежели я рассчитывал. Огнестрельное оружие хоть и архаично, но весьма эффектно – грохот такой, что уши закладывает. Оба телохранителя аж присели от неожиданности. Этой паузы хватило, чтобы одолеть последний участок пути. Мы заскочили в капсулу лифта, и я взвизгнул:

– Вниз!!

Сквозь прозрачные стенки капсулы мы еще успели увидеть мчавшихся к лифту громил. Опережая их, нам вслед прожужжало несколько лучеметных разрядов, без толку ударившихся в стену рядом с капсулой. Еще миг – и капсула ухнула вниз, скрыв нас от погони.

«Лифт имеет прямой выход в подземку. Лучше всего скрыться там. У выхода из здания нас могут перехватить», – деловито протараторила Миранда.

Я встретился взглядом с Аланой. У той разве что искры из глаз не сыпались от злости. Я поежился.

– Ну, и что дальше? – зловещим тоном осведомилась она.

– Что ты на меня так взъелась? Да, я слегка сглупил. Но в конце концов все же закончилось более или…

– Ты считаешь, что на этом все закончилось?! – перебила она меня. – А по-моему, неприятности только начинаются! Макс ведь тебя узнал! А ты прекрасно знаешь, каких трудов мне стоило убедить его, что я действую сама по себе и с тобой никаким боком не связана. А теперь…

– А теперь все это уже не важно! – отрезал я. – Плюс-минус пара дней ничего не решает.

– За пару дней можно обналичить миллиона три!

– Знаешь, что главное в нашем деле? – отеческим тоном произнес я. – Не давать волю жадности. Так что – забираем то, что удалось обналичить, и сматываемся.

– И как ты собираешься пробраться на звездолет с такой уймой наличных? Ты ведь, насколько я знаю, до сих пор ничего не придумал по этому поводу!

– Твои сведения устарели. Я сегодня зафрахтовал звездолет у одного вандера. Он стартует в ближайшие дни, как только закончит ремонт.

Капсула замедлила ход, и я поспешно спрятал пистолет, который до сих пор держал в руке. Еще пара секунд – и мы оказались на подземной парковочной площадке, которая соединяется коротким переходом с ближайшей станцией метро. Миранда уже разыскала где-то план здания и теперь подсвечивает мне нужное направление в пси-диапазоне.

Та-ак… Надо поторопиться. Я снова взял Алану за руку и потащил за собой.

«Я заблокировала все лифты. По лестнице они сюда доберутся не раньше, чем через четыре – четыре с половиной минуты».

Отлично! Если успеем на поезд, им нас уже не догнать.

Мы понеслись по переходу со всей возможной скоростью. Скорость эта, правда, оказалась не так уж и велика – из-за высоких каблуков Аланы. К поезду мы успели в самый последний момент. Двери вагона сошлись сразу за моей спиной, едва не ущипнув меня за зад.

– Уф… – Я подмигнул Алане. – Неплохая пробежка, а?

– И куда мы сейчас?

– За деньгами, конечно. А там… Я думаю, лучше всего до самого отлета пробыть на звездолете Дрейка. Этот тот вандер, которого я нанял.

– Думаешь, ему можно доверять? Про вандеров такие слухи ходят…

– Знаю. Но другого выхода нет. Правда, сейчас на территорию астропорта не проберешься. Ночь придется провести где-нибудь в другом месте… Скажем, в апартаментах Гамильтона. Думаю, этим молодцам не взбредет в голову искать нас там. К тому же «Звезда» – отель высшей категории, и там такая система охраны… Надеюсь, там мы будем в безопасности.

Алана рассеянно кивнула. Она вспомнила про обширное пятно на платье и пыталась встать так, чтобы оно не очень бросалось в глаза. Хотя, полагаю, пассажиры поезда уже успели вдоволь на него полюбоваться. Решив помочь своей напарнице, я встал к ней поближе и обнял за талию. Она не отстранилась, как обычно поступала в таких случаях. Наоборот, прижалась плотнее и, вздохнув, потерлась щекой о мое плечо. Я поправил ей волосы и тихонько сказал:

– Я, наверное, испортил тебе вечер…

Она улыбнулась.

– Да ничего, я уже начинаю к этому привыкать. К тому же Макс и так каждый вечер у меня проводит.

– Да уж… Так нужно… Для дела… Впрочем, сейчас уже в этом нет необходимости, вот я и удивился, когда увидел… ну, что он у тебя.

– Ревнуешь?

– Кто – я?

Я попытался изобразить надменно-презрительную усмешку, но вышло какое-то жалкое сиплое «кх-хи».

– Просто я… Не стоило тебе лишний раз встречаться с Максом. Лишний риск…

– Ревнуешь, ревнуешь! – тоном детской дразнилки пропела она и рассмеялась. Я только сейчас заметил, что она немного пьяна. Все-таки по паре бокалов теллурианского они с Максом успели пропустить. Ох уж этот Стэнтон… Была бы у меня возможность врезать ему еще раз – воспользовался бы ею с великим удовольствием.

– Ну, пусть ревную. Что из того? – буркнул я.

Она затихла. Потом насмешливо взглянула мне в глаза и вдруг, приподнявшись на цыпочки, поцеловала в губы. Это окончательно выбило меня из колеи, и я замер, как истукан. Когда же опомнился и попытался поцеловать ее в ответ, она лишь улыбнулась, останавливая мои губы на полпути кончиками пальцев.

Двери вагона распахнулись, и Алана потянула меня за рукав.

– Нам лучше выйти здесь… Да-арк!

Я сконфуженно кашлянул и поплелся следом.

Будь я проклят, если хоть что-нибудь понимаю в женщинах!