71

Под пристальными взглядами майора Горна и полковника Весника Джек вошел в штабную и, оглядевшись, произнес:

— Здравия желаю…

— Присаживайся, Стентон, — сказал Весник, указывая на стул возле стола с картами.

Джек сел и положил кепи на колено.

— С чем пришел?

— У меня есть предложение, сэр. Стратегического плана.

— А почему ты один, без командира?

— Мне так проще. Лейтенант Хирш человек осмотрительный и он бы такого не одобрил. В любом случае попытался бы меня отговорить.

— Значит, ты решил действовать через голову начальства.

— Можно и так сказать, — согласился Джек.

— Ну, выкладывай, в чем твое предложение, — сказал Весник и сел напротив. Майор Горн обошел стол и встал позади полковника. Штоллер пристроился на стуле у стены.

— Сначала пара слов о плохом, — сказал Джек и посмотрел сначала на Весника, потом на Горна. — Прошлая операция была подготовлена безобразно. Балки были минированы давно, а нам об этом никто не сказал ни слова.

Джек сделал паузу, чтобы не валить все в одну кучу и дать возможность кому-то что-то сказать в свое оправдание, но Весник и Горн молчали.

— Теперь, собственно, предложение. В первую нашу операцию, когда мы ездили с капралом Штоллером, нас преследовали местные бандиты, видимо, по наводке нороздулов. Обеспечены они прекрасно — оружие, новые мощные машины. Это первая зацепка. Далее — база, на которую мы ходили во второй раз, чрезвычайно хорошо охраняется, но объект этот очень привлекателен, там может накапливаться до сорока роботов, причем не мелочь, а в основном тяжи.

— Ты предлагаешь напасть на базу, Стентон? — спросил Весник.

— Используя джипы союзников нороздулов, — добавил от стены Штоллер.

— Интересная мысль, — сказал Горн.

— Да, именно это я и хотел предложить, — подтвердил Джек.

— Что скажете, капрал Штоллер, возможно провернуть такой фокус? — спросил Весник.

— В принципе все возможно, сэр, но хватит ли у нас ресурсов, в основном, конечно, организационных. Информация нам приходит односторонняя, мы не можем в реальном времени что-то узнать или отдать приказ.

— А вы, майор Горн, что об этом думаете?

— Да то же самое, что и Штоллер. Дерзкая операция может принести как великолепный результат, так и сокрушительный провал, а нам тут и рисковать уже нечем. Мы на минимуме. Я не вижу никаких возможностей к адекватному планированию, мы такую схему просто не потянем. Я еще могу представить выход парой роботов и двумя зенитными танкетками, обстрел, скажем, из орудия «гасса» с приличной дистанции и с боем против воздушных средств отходить назад. Но это песня ни о чем, ведь вслепую там много не настреляешь.

— Ну хорошо, — кивнул Весник, поигрывая карандашом. — Капрал Стентон пришел к нам с предложением, он производит впечатление человека основательного и наверняка у него есть собственные мысли по поводу планирования такой операции. Прошу вас, Стентон.

— Я подумал, сэр, что у нас есть один человек, который не приспособлен к здешнему течению жизни.

— Ты говоришь о…

— Да, о полковнике Веллингтоне. Знаете, его внешность весьма обманчива, он вовсе не дурачок и не спившийся вконец пьяница. Вы уже знаете, что именно он вытащил нас с Лимбулы, организовав там еще более головокружительную и дерзкую операцию, чем та, которую я предлагаю.

— Но на Лимбуле, насколько я понял, у Веллингтона были старые связи.

— Так точно, сэр, были. Но пока мы добрались до этих связей, полковник действовал, можно сказать, голыми руками.

— Ну допустим, мы его выпустим отсюда на свободную охоту, — начал рассуждать Весник. — Иного метода предложить мы просто не можем, а он доберется до Тронса и уйдет в запой.

Джек улыбнулся.

— Чему ты улыбаешься?

— Знаете, сэр, мне кажется, все так и будет. Он доберется до городка и начнет там пьянствовать до тех пор, пока не обрастет связями и информацией.

— А если он падет жертвой этого порока, мы ничего не потеряем, — сказал Горн, и Весник вопросительно на него посмотрел.

В штабной повисла тишина, было слышно, как вентилятор гоняет воздух, а снаружи, сквозь слой поизносившейся звукоизоляции, доносятся крики старшины Корвакса, распекавшего своих помощников возле кухни.

— Хорошо, Стентон, ты можешь идти. Идея интересная, мы обсудим ее еще.