61
Объяснение с генералом Нимом Роттером прошло на удивление спокойно, хотя майор Понан готовился к самому страшному. Во время доклада он с трудом сдерживался, чтобы не зажмуриваться, и старался говорить связно, хотя, если честно, принял перед этим стаканчик тягучего чики.
Поначалу выпивка его слегка расслабила, но увидев страшного гризотта, Понан моментально протрезвел.
— Я наслышан-н-н о ваших успехах, майор Понан-н-н… — проскрипел Ним Роттер, подергивая головой. Затем милостиво сделал паузу, чтобы Понан сумел за нее уцепиться и рассказать о том, как все происходило и как посланный в центральный архив запрос вернулся слишком поздно, когда уже ничего нельзя было сделать, поскольку…
Тут Ним Роттер его заткнул. Он так и сказал:
— Заткнитесь, Понан, вы говорите так быстро, словно стрижете водоросли на канале.
На каком именно канале и почему именно водоросли, Понан, конечно, не понял, но замолчал, превратившись в каменный столб.
— Ищите новые пути, майор, чтобы мне не пришлось пожалеть о вашем назначении.
— Я… уже ищу, сэр!
— Это ваша мелкая база приносит нам на Глории слишком много проблем. Вы знаете, сколько агентов противника перебрасывается с этой долины?
Боясь, что не попадет в нужное генералу число, Понан промямлил:
— Есть разные сведения, ваше превосходительство.
— Они разбегаются по материку, как песердеки при включенном свете, а некоторые даже ухитряются легализоваться. Вы можете себе такое представить, майор Понан?
«Да» или «нет»? «Да» или «нет»? — заметалась в мозгу майора единственная мысль. Как ответить, чтобы было правильно?
— Вы поражены? Вот и мы тут в Генеральном штабе тоже поражены. Думайте там скорее, Понан, после того, как вы угробили лучшую в планетном секторе группу спецназа, я не смогу вас прикрывать.
Когда экран погас, майор Понан еще какое-то время стоял по стойке смирно посреди кабинета. Может, минуты две, а может, и все десять. Он простоял бы так и дольше, если бы в приемной не хлопнули дверью. Тогда он очнулся и прошел к своему столу. Немного постоял, опираясь на столешницу, сел и обвел кабинет взглядом.
Это помещение так и не стало для него родным. Кабинет полковника Фемастера остался «бывшим кабинетом полковника Фемастера», и майор Понан до сих пор чувствовал себя здесь не в своей тарелке.
Нажав кнопку интеркома, он сказал:
— Капитана Двоора ко мне!
— Одну минуту, сэр, — отозвался лейтенант Фрумм, которого Понан поставил вместо секретаря. Своего секретаря полковник Фемастер забрал на новое место, а лейтенант Фрумм как нельзя лучше подходил для этой работы, хотя и числился помощником-референтом по организационной части.
Понан знал его уже пару лет и был уверен, что уж этот тихоня-фризонтал его не подставит и не будет скидывать кому-то информацию, как когда-то ему — Понану — сбрасывал информацию секретарь полковника Фемастера.
— Прошу прощения, сэр, капитан Двоор на выезде.
— На каком выезде? Где?
— На секретном, сэр.
— Но почему я ничего не знаю?! — возмутился Понан. Он испытал приступ страха перед жутким Нимом Роттером и теперь жаждал отыграться на ком-то из подчиненных.
— Возможно, сэр, вы не знаете потому, что выезд секретный.
Понан задохнулся от гнева, похоже, этот Фрумм над ним… А впрочем, это вряд ли.
— Хорошо, лейтенант Фрумм, — произнес майор Понан, беря себя в руки. — Чем вы сейчас занимаетесь?
— Вымеркой градуированной шкалы на штабной карте, сэр.
— Оставьте это пока и зайдите ко мне. Нужно обсудить кое-какую тему.
— Есть, сэр!
Через мгновение лейтенант уже был в кабинете и остановился напротив стола, уважительно вытянувшись перед начальством.
«Куда мы катимся», — в который раз подумал Понан, оценивая рост и стать лейтенанта Фрумма. А ведь это был всего лишь фризонтал, а не какой-нибудь породистый нороздул.
— Э-э… Присаживайтесь, лейтенант, — сказал майор Понан, указывая на стул.
Лейтенант сел, внимательно глядя на начальника.
— Вы слышали о результатах операции, которую мы недавно проводили?
— Нет, сэр. Ни о какой операции я ничего не знаю.
«Да, точно. Его держали в неведении», — вспомнил майор. На этом настоял капитан Двоор, сказав, что лишние осведомленные лица увеличивают вероятность утечки сведений к врагу, тем самым ставя под угрозу результат операции. Ну вот они постарались и к врагу ничего не утекло, но это никак не помогло против медлительных и ленивых архивистов Центрального архива.
— Ладно, сделаем сразу два шага вперед.
— Не понял, сэр.
— Пока и не нужно, лейтенант. Вот представьте, что у нас есть задача. Представили?
— Э-э… — Лейтенант повращал глазами.
— Что не так, Фрумм?
— Мне было бы проще представить задачу, сэр, если бы вы указали, из какого она раздела. Навигация, прикладная химия, дезместр и так далее.
— Не химия, далеко не химия, лейтенант. Имеется вражеский спутник — артиллерийская станция. Нужно его уничтожить. Какие ваши предложения?
— Ракетный удар с поверхности.
— Было. Станция парирует его собственной контрракетой, более дешевой.
— Тогда отправить к ней истребители, хотя, видимо, она и их…
— Вот именно. По нашим сведениям, в последний раз было потеряно четыре штурмовика.
— Тогда… — Фрумм потер вспотевшие ладони. — Тогда можно применить малозаметный модуль, который бы приблизился к станции и высадил команду диверсантов, а они бы там все внутри поломали. В смысле — вывели из строя.
Майор вздохнул. Увы, лейтенант мыслил абсолютно стандартно, как обычный унтер-офицер. Ну и кому нужны такие кадры?
— В силу определенных причин, лейтенант Фрумм, этот вариант не сработал.
— Не сработал? А почему?
— По кочану, — начал раздражаться майор, глядя на Фрумма исподлобья. Он уже решил, что найдет этому фризу-переростку работенку похлеще вымерки градуированной шкалы.
— Ну тогда я даже не знаю, — лейтенант нервно улыбнулся, чувствуя настрой начальника. — Может быть, «голиаф»?
— Что голиаф?
— Ну, это такое орудие…
— Знаю, что орудие. Дальше-то что?
— Ну… — лейтенант пожал плечами. — Можно выстрелить.
— По спутнику?
— По спутнику.
— Так.
Понан почесал в затылке. Что-то он про этот «голиаф» слышал. Вроде. Но нельзя же вот так напрямую спросить подчиненного — расскажи, мол, я ни хрена не знаю.
— А давайте-ка освежим ваши знания, лейтенант Фрумм. Ну-ка сформулируйте мне характеристики этого орудия.
— Сэр, я на этом не специализировался, но могу поискать в справочниках и тогда…
— Не нужно, можете своими словами.
— Я просто один раз видел его на полигоне в Кадуме. Это такая здоровенная штука, на двух танковых гусеничных платформах, со стволом метров пятьдесят и калибром в полметра.
— Ну что ж, очень близко, очень близко, лейтенант. Хотя военный человек должен знать о таких вещах больше, пусть даже это и не является его специализацией.
— Так точно, сэр.
— Что еще запомнили?
— Ну, там, всякие надстройки — их очень много. Кабины и все такое.
— А вы уверены, что это оружие бьет по спутникам?
— О да, сэр, это абсолютно точно! При нас даже сбивали орбитальную мишень! Это было очень познавательно!
