93

Бойцы вернувшихся групп выглядели потрепанными, видно было, что гномам пришлось несладко, однако оружие никто не потерял, и кольчуги, пусть даже продырявленные, также остались на них.

– Как долго вы шли за нами, Пантак? – спросил старшина.

– Сначала сутки шли сами, потом встретили Буслата и вместе добирались четверо суток и сегодня полдня.

– Вы быстро шли.

– Мы спешили. Следы скоро исчезали, а зарубки не везде можно было заметить.

– Понятно. Как у тебе все прошло? Когда они на тебя вышли?

– На четвертые сутки, господин старшина. Дело было на песчаной дороге в редких соснах, поэтому мы их увидели издалека. Это были ингландцы во флотских робах, крепкие, хорошо обученные.

– Сколько вы держались?

– Бой начался с арбалетной дуэли, они выстрелили дважды и промахнулись, мы стреляли три раза и ранили одного в плечо. Помня о приказе, мы держались, пока не начали исходить потом. Потом ушли.

– Сколько их было?

– Семеро, господин старшина.

– Хорошо. Что было у вас, Буслат? – спросил Ламтак, обращаясь ко второму сержанту, вся роба которого была иссечена и испачкана кровью. Меч у сержанта остался, но кинжал свой он потерял в бою или сломал, зато добыл у противника флотский кортик из голубоватой ингландской стали. Правда, без ножен, но это было не важно.

– Нас выследили на третьи сутки, господин старшина. В болоте. Мы подошли к засаде совсем близко, и они ударили из арбалетов. Сразу одного наповал, а Рофин получил болт в бедро. Я оставил его обороняться на задней линии, но его добили. Мы втроем приняли бой, не хотели уходить так быстро, но пришлось. Их было восемь, двое заплатили за наших товарищей.

– Честь и слава нашим героям, – вздохнул Ламтак.

– Это еще не все, господин старшина, – заметил Пантак, и они с Буслатом переглянулись.

– Говори.

– Около полутора суток назад мы пересекли тропу, по которой прошел большой отряд. Примерно полсотни бойцов. Они идут по нашему следу.

– Ингландцы?

Пантак с Буслатом переглянулись снова.

– Мы обсуждали это, следы сильно затоптаны, песок почти сухой, но кое-где просматривался весь каблук или носок. Это не флотские башмаки ингландцев, это кто-то другой.

– Подошва шитая или как?

– Мы не смогли определить это, господин старшина. Мы спешили пройти долину у деревни Гунн.

– А почему вы решили, что они идут за нами?

– Мы еще дважды пересекали их тропу. Они едут по следам телег, но не видят зарубок.

– Ладно, найдите место в роще и отдыхайте или возьмите у Фаркота еды сколько хотите.

– Благодарю, господин старшина! – козырнули Пантак и Буслат, но голоса последнего Ламтак не услышал. Должно быть, сержант был ранен и скрывал это. Что ж, придется учитывать и это.

Солдаты ушли, и Тинлуб подошел к старшине.

– Это провал, Ламтак, ты понимаешь?

– Еще не провал, господин Тинлуб.

– Они вышли на наш след, через сутки догонят.

– Догонят, если мы ничего не предпримем.

– А что мы можем предпринять с двумя тяжелыми телегами?

Ламтак не ответил, почесывая под шлемом затылок.

– А скажите, господин Тинлуб, кто еще, кроме ингландцев, может позариться на золото гномов?

– Кто?

– Это я спросил у вас – кто?

– Ты странный, Ламтак. Золото – это золото.

– Золото – это золото, тут я с вами согласен, но как отряд из пятидесяти бойцов мог оказаться у нас на хвосте так, что этого отряда никто не заметил?

– Ты это у меня спрашиваешь, старшина?

– Это я у себя спрашиваю, господин Тинлуб, прошу меня простить. О том, что и как делают разбойники, мы имели почти полное представление. Их видели десятки деревенских, которые охотно нам об этом рассказывали. О том, что в дело, возможно, вмешаются ингландцы, меня предупреждали вы.

– Ты хочешь, чтобы я рассказал тебе, откуда мне это стало известно?

– Нет, господин Тинлуб, я бы не посмел.

– И тем не менее, Ламтак, я скажу, что мне об этом рассказал один из офицеров тайной канцелярии кармейского короля.

– Карнейского, господин Тинлуб.

– Карнейского?

– Так точно.

– Да, точно, карнейского, – согласился Тинлуб. – У этих браксов все запутанно.

Тинлуб вздохнул и облокотился на дерево. Ему снова хотелось отхлебнуть из фляжки, но делать это при Ламтаке было стыдно, он-то обходился без настоек, хотя забот в походе у него хватало.

«Если все обойдется, дам ему пятьдесят терций золотом», – подумал Тинлуб и после этого смело отпил из фляжки в то время, как старшина отвернулся, сделав вид, что наблюдает за солдатами из отдыхающей смены.

– Я вот что подумал, господин Тинлуб, – начал Ламтак, когда хозяин убрал фляжку.

– Говори, я слушаю.

– Если за нами идет большой отряд, придется перехватить его встречным боем.

– Это как?

– Мы выставим тридцать бойцов, которые атакуют из засады. Сначала мы ударим из арбалетов, а потом с флангов. Победа останется за нами.

– А если не останется?

– При такой постановке определенно останется, господин Тинлуб, – удивленно пожал плечами Ламтак.

– Старшина, ты даже не знаешь, кто они и точно ли их пятьдесят. А если сто пятьдесят? Тогда вы проиграете, а мы здесь останемся вдесятером с двумя телегами, понимаешь?

– Понимаю, господин Тинлуб. Но если мы отправим тридцать пять…

– Двадцать!..

– Если только двадцать, то у них не останется никаких шансов нанести противнику поражение.

– Мы идем по этому трудному пути не ради побед, старшина, мы должны добраться до Пронсвилля, даже если все наши гномы выполнят свой долг до конца.

– Я понял, господин Тинлуб. Я сейчас пойду и соберу отряд, уверен, что они выполнят свой долг, как надо.

– Вот и славно, старшина. Вот и славно.

– Не могу не спросить в таком случае…

– Спрашивай.

– Завтра встречаемся с ворами в деревне.

– С бывшими ворами, Ламтак.

– Прошу прощения, господин Тинлуб, конечно, с бывшими. Так вот тут у меня вопрос – они нам еще нужны или отправить их восвояси?

– Что значит «еще нужны», старшина?

– От них толку, как от козла молока. Они что-то блеют про то, что видели, но сами давно сбежали с главной дороги и только занимаются собственными персонами.

– А что не так с их персонами?

– Жалуются, что их преследуют. Но разве это сведения? Что мы с этого поимеем?

Тинлуб улыбнулся. Ламтак был хорошим солдатом, неплохим тактиком и никаким стратегом, впрочем, он ведь не знал всего расклада этого дела.

– Послушай, Ламтак, когда эти ребята шлепают по болотам, они производят много шума, и по их следу идут разные мерзавцы, понимаешь?

– Мерзавцы, которые могли бы идти по нашему следу?

– Вот именно. Возьми двадцать золотых монет и передай им. Пусть продолжают двигать на восток, задай им какую-нибудь деревню поближе к болотам.

– А почему к болотам, господин Тинлуб?

– Я не знаю, но в здешних местах возле болот скапливается всякая дрянь. Пусть их заметят еще больше, пусть им на хвост сядут двадцать отрядов, появившихся невесть откуда. Ты меня понимаешь?

– Не совсем, господин Тинлуб, – честно признался Ламтак.

– Тогда просто исполняй.