92

Телеги стояли под высокими березами в самом центре рощи. Три мула из первой смены дремали, а вновь приобретенный взамен пропавшего на переправе не переставая жевал траву.

Ламтак уже приказывал давать ему больше овса, чтобы тот вел себя поспокойнее, но это не помогало. Мул исправно работал в упряжке, однако не пропускал ни одной возможности сорвать с обочины травы или дотянуться до зеленой ветки.

– Почему он все время ест, старшина? – спросил Тинлуб, поглядывая на мула из-под дерева, где отдыхал, заложив руки за голову. Рядом, привалившись к березе, сидел старшина. Они уже расставил все посты, распорядился о сменах охраны и теперь мог немного отдохнуть, скинув сапоги и сняв шлем с подшлемником.

– Он крупнее их, господин Тинлуб. Может, поэтому. Или прошлый хозяин плохо его кормил.

– Вряд ли, он выглядит упитанным.

– О да. Ну тогда не знаю. Возможно, он просто обжора.

– Возможно.

В роще пели птицы, с лугов залетали беспокойные пчелы, а в кронах шелестел легкий ветерок.

Ламтак слушал музыку природы и улыбался. Это была одна из немногих минут покоя на протяжении затянувшегося путешествия.

Он предполагал, что придется попетлять, однако они все больше удалялись от главной дороги, при том что проходить удавалось не более восьми миль за день и следовать по непроезжим местам.

Вдруг какой-то посторонний звук вмешался в гармонию природы, и Ламтак тотчас вскочил, сунув ноги в сапоги.

Через луг к нему бежал один из оставленных у выхода в долину часовых.

– Что там? – забеспокоился Тинлуб.

– Сейчас узнаю, господин…

И Ламтак поспешил навстречу часовому, а от групп, отдыхавших в роще, подбежали еще двое сержантов.

– Ну что там? – спросил Ламтак немного резковато из-за возникшего вдруг раздражения. Часовой выглядел радостным, а значит, зря напугал старшину и встревожил господина Тинлуба.

– Господин старшина, наши вернулись! – выпалил часовой.

– О чем ты?

– Сержанты Пантак и Буслат со своими солдатами. Правда, с ними не все.

– Понятно. Где они?

– Там, на опушке сидят – отдыхают. Я решил, что сразу к вам не нужно.

– Правильно решил, иди, и пусть придут сюда, а сам оставайся на месте.

– Слушаюсь! – ответил часовой и, развернувшись, побежал обратно. Два сержанта, стоя в стороне, замялись, не зная, спрашивать о чем-то или идти обратно к своим солдатам.

Ламтак махнул им рукой, чтобы не мешались, и поспешил к господину Тинлубу. Тот уже привел себя в порядок и, как показалось Ламтаку, снова отпил из своей фляжки – запах был знакомый.

– Это наши вернулись, господин Тинлуб. Сейчас придут, и мы их обо всем расспросим.

– Ты их обо все расспросишь, – поправил старшину Тинлуб.

– Так точно, господин Тинлуб.

– Но, раз пришли, значит, свою работу выполнили.

– Так точно, господин Тинлуб, и похоже, некоторые выполнили и свой долг.

– Сколько?

– Часовой сказал, что отсутствуют двое.