94

Деревня была не то чтобы большая, но какая-то жизнерадостная, после скитаний по лесам так показалось и Мартину с Ронни, и Буррашу.

– Здорово, пришлый народ! Работы какой ищете или как? – обратился к ним проезжавший на телеге мужик. И, не дожидаясь ответа, натянул вожжи и соскочил с телеги.

– Чего молчите, думаете, обижу?

Он оглянулся и почесал под рубахой живот.

– Не переживайте, с этим порядок. Десять терций серебром и половину вперед.

– А что за работа? – спросил Бурраш.

– Во! – оценил его стать местный. – Вот это хороший работник, хочешь – косить, хочешь – жать. А хочешь – башки откручивать, правда?

– Неправда, – возразил орк. – Убийц, что ли, ищешь?

– А вы не по этому делу?

Мужик повернулся к Мартину с Ронни, стараясь рассмотреть в них жуткие наклонности.

– Нет, приятель, мы просто путешествуем.

– Мы птичек наблюдаем, – добавил Ронни, а Мартин промолчал. Он уже привык к тому, что в здешней местности каждая деревня преподносит собственные сюрпризы.

– А рожи вполне себе подходящие.

– И у меня? – удивился Ронни.

– Нет, ты вроде как на подхвате.

– Ну спасибо.

– Так что, не возьметесь? Вам серебра мало или как?

– А кого, позвольте спросить, грохнуть нужно? – уточнил Мартин.

– Тестя, прошу прощения. Вон тот дом с синими воротами и занавесочками на окнах. Если устроите сегодня, с меня выпивка и закуска, давно уже в погребе стоит, вас дожидается.

– Предложение, конечно, хорошее. Прямо скажем – лестное предложение, – заметил Бурраш, выходя на первый план. – Но мы тут проездом и очень коротко.

– О, вы прямо как эти – возле старого колодца… – сказал мужик и, вернувшись на телегу, продолжил путь, понукая кобылу, а троица двинулись дальше по улице.

Лаяли собаки, стучали топоры – или молотки, издалека понять было трудно, из-за забора на Ронни посматривала юная девица, смеясь всякий раз, когда он замечал ее появление.

– Должно быть, мы его здесь женим, – предположил Бурраш, шагая вдоль улицы.

– А и пусть, надоел он мне, – в тон ему ответил Мартин, что застало врасплох Ронни, улыбавшегося девице и посылавшего ей, по городскому обычаю, воздушный поцелуй.

Они прошли через публичное место деревни, где стояла пара торговых лавок и полдюжины покупателей, которые тотчас уставились на чужаков, и тем пришлось скорее свернуть в переулок.

– Вон и старый колодец, – заметил Ронни, указывая на заросший лебедой сруб. – Только я там никого не вижу.

– Кто-то появится, – убежденно произнес Бурраш, и действительно, из-под молодой черемухи появился гном, смахнувший с колен скорлупки прошлогодних орехов.

– Эй, вы где так долго ходите? – спросил он.

– Что значит долго? – удивился Мартин. – Все согласно договору. Это мы еще в лесу не спешили – с запасом шли.

– Да вы двое суток проштрафили!

– Что ты такое говоришь?

– А то, смотри где месяц! А договаривались на неделе!..

Мартин поднял голову, глядя на бледный серп луны и по его размеру определяя, который сегодня день со времени переговоров с Ламтаком. Получалось, что они действительно опоздали на пару дней. Но как такое могло случиться?

– Как такое могло случиться, Бурраш? – удивился он.

– Мы в место зашли поганое, – пояснил орк ему и гному-связному. – Должно быть, там было не все чисто.

– А что было нечисто? – уточнил гном.

– А тебе интересно знать?

– Мне, может, и неинтересно, а только господин старшина сказал выспросить все подробности. И запомнить.

– Ну хорошо, – кивнул Бурраш. – Мартин, я буду говорить или ты?

– Говори ты, если что, я добавлю.

– Ладно. Короче так, служивый, видели мы два болота. Они от удара грома поднялись водой и все ручьи в реки превратили. Оба раза видели там тень, один раз нашего юного камрада чуть шаром не разорвало, а во второй раз тень напала на Мартина. Спасибо его кузнецким пальцам, он постоял за себя.

– Это все?

– Все.

– Нет, не все, – заметил Мартин. – Во второй раз, как ручьи поднялись, по воде бревна плыли. А только не бревна, а как будто тела. И не мертвые, а как будто спящие. Теперь все.

Гном похлопал глазами, переваривая услышанное, потом забросил в рот несколько оставшихся орехов и пережевал их вместе со скорлупой.

– Много рассказали.

– Ты думаешь, много?

– Да. Только что такое «тень»?

– Скажи своему старшине – он знает, – заверил Бурраш.

– А что за шар?

– Огненный шар. Наверняка Ламтаку и это видеть приходилось.

– Ага, понятно, – кивнул гном. – Ну тогда, думаю, я могу отдать Мартину вот это.

И он подал небольшой кошелек.

– Старшина велел отдать, если вы расскажете много. А вы рассказали много.

– Ну, хорошо, – сказал Мартин, принимая кошелек. – А что сами-то? Как у вас дела и все ли в порядке?

– У нас всегда полный порядок, – заверил гном. – Следующая встреча через два дня в деревне Мулгум, это по другую сторону долины.

– Да, я помню по карте.

– А я о ней слышал! – подал голос Ронни.

– А я мимо нее проходил. Там собаки очень злые, – сообщил Бурраш.

Гном повернулся и ушел в заросли. Было слышно, как он перекинулся парой слов с напарником, ожидавшим его в кустах, и они ушли.

– Сколько там в кошельке? – спросил Ронни, заинтересовавшись.

Мартин развязал шнурок и высыпал на ладонь два десятка золотых терций.

– Ух ты! Оценил нас гномский царь! – воскликнул Бурраш.

– Вот, дружище, это твоя доля, – сказал Мартин, подавая орку семь монет.

Тот осторожно принял их и, подержав на ладони, сказал:

– Семь – это больше чем одна третья.

– Ты хорошо поработал.

– Надеюсь, что это так, только мы ведь еще и питаемся с одной казны, так что вот…

И он вернул Мартину две монеты.

– Это за мой прокорм. Теперь будет верно.

– Ну хорошо, – согласился Мартин и, смахнув две монетки в кошелек, незаметным движением спрятал его за пояс. Даже Ронни не заметил.