76

От реки направились к постоялому двору, и всю дорогу Лоттар прикидывал, на руку ему такое развитие событий или нет. С одной стороны, он предвкушал удовольствие, которое получит, увидев вытянувшуюся рожу Колеса, когда тому сообщат о произошедшем. С другой, примерно такая же физиономия будет и у майора Бейба. Его эта новость также не обрадует.

Тем временем воры и разбойники двух банд ожидали на постоялом дворе возвращения Лоттара.

– Ну что, навестил своих знакомцев?! – закричал Колесо издали, заметив появление соперника. Он уже был слегка навеселе.

– Не получилось свидеться, – обронил Лоттар и направился к своим, которые вели себя куда тише местных.

– Ай-ай-ай!.. – комично заламывая руки, прокричал Колесо, и его братва принялась громко ржать. Они смеялись до тех пор, пока к ним не приблизились Рунявый и Волк с кислыми физиономиями.

– Вы чего, как опилок объелись? – спросил их посерьезневший Колесо.

Бойцы стали вполголоса рассказывать ему что и как, то и дело пожимая плечами и указывая то на Лоттара, то в сторону поляны. Когда они закончили, воцарилась тишина. Стало слышно, как в лесу поют птицы, а в конюшне перебирают ногами лошади.

Поначалу Колесо хотел сейчас же бежать на место, чтобы увидеть все собственными глазами, но не стал демонстрировать свою слабость. Сходить на место никогда не поздно.

– И что, ты думаешь, это колдовство? – спросил Колесо, подойдя к Лоттару.

– Я думаю, Колесо, что мне ихние мулы больше не нужны. Можешь их забрать прямо сейчас.

Бандиты обоих отрядов зароптали, теперь уже все были в курсе случившегося.

– Эй, Ранц, выводи сюда мулов! – приказал конюху Колесо.

– А на кой тебе? Поедешь куда? – высунувшись из ворот конюшни, уточнил конюх.

– Тебе кнутом повторить? – поинтересовался Колесо.

– Нет, Колесо, кнутом не надо, сейчас выведу обоих.

Пока конюх возился с животными, Колесо стоял посреди двора, мысленно разбирая ситуацию. Может, тут какой-то обман? Могли Волк с Рунявым продаться? Колесо посмотрел в их сторону и вздохнул. Рунявый точно не мог, у него на предательство мозгов бы не хватило.

Появился конюх, ведя под уздцы двух мулов. Они выглядели ухоженными и довольными жизнью. Стеганые седла и седельные сумки остались при них.

– Нет-нет, не подводи их ко мне, – остановил его Колесо жестом.

– А чего так? – не понял конюх.

– Заткнись и стой, – приказал Колесо, потом повернулся к своей банде и добавил: – Братва, у кого что от них осталось – сюда давайте. Ножи, кортики, монеты, барахло. Бамбас, давай сюда бритвенные раскладки и коробку с ядом.

Все уже поняли, что дело нешуточное, и никто не противился, поскольку всем было известно про банду Большого Кирка, который держал здешние места тридцать лет назад.

Однажды его банде попался скиталец в черной накидке, которого они по дурости своей обобрали и крепко избили, потому что были навеселе. А через несколько дней отправились всей кодлой в засаду, ожидая богатый обоз, который охраняло всего двадцать наемных солдат, а в банде было больше полусотни.

Обычно наемные сторожа избегали подставлять шкуру и сразу сдавались, зная, что разбойникам нужен только товар, но в этот раз охранники заартачились, а после того, как бандиты убили двоих из них, так ожесточились, что устроили страшную сечу и, хотя потеряли половину своих, банду вырезали полностью.

Эту историю знали все разбойники, о ней слыхали даже пришлые, поэтому все, что касалось колдовства, старались обходить стороной.

Вот и в этот раз быстро собрали поделенные монетки, сложили в те же кошельки и бросили в сумки. Туда же вернулись ножи и кортики. Но вдруг один из разбойников едва не расплакался, признавшись, что уже пропил медный деним, отобранный у пленников.

– Чего делать, Колесо? Я пустой был, а выпить хотелось! Путь хозяин отдаст монетку, а? Пусть поищет!..

– Ладно, – сказал Колесо, которому не хотелось еще и хозяина постоялого двора посвящать в эту историю. – Вот тебе деним – положи от себя, и дело с концом.

– А сработает?

– Ну ты же не по злобе деньгу пропил, просто так вышло. А теперь вернешь, и все в порядке.

– Спасибо, Колесо, – всхлипнул расчувствовавшийся разбойник и, подойдя к одному из мулов, опустил монетку в его сумку.

– Все! Выгоняй их на дорогу и вдарь, чтоб бежали! – приказал Колесо.

– Что, одних? – не понял конюх, почесав бороду.

– Да. Выведи, и пусть бегут прочь.

– Дык, если одних бросить – волки задерут.

– А это уж дело волков, пусть сами решают, что им дороже. Гони, давай.

Конюх так и поступил, он давно был знаком с разбойниками и уже не удивлялся разным их прихотям.

Привязав уздечку одного мула к седлу другого, он шлепнул по крупу ведущего, и тот побежал по дороге, а за ним, вытянув голову, нехотя засеменил ведомый.