75

Раздраженный болтовней Солта и глупыми вопросами еще двух своих бойцов, Лоттар вышел на поляну и стал вертеть головой, силясь разглядеть те самые столбы, к которым были привязаны казненные. Однако на поляне оказалось пусто, не считая пары ворон, которые делили останки околевшего с зимы суслика.

– Ну и где они?! – воскликнул Лоттар и остановился, а вместе с ним остановились и остальные.

– Ох ты ж, зараза какая… – обронил Солт, вертя головой и также не видя столбов с пленниками. – Ох ты ж зараза.

– Что, заплутал? – спросил его Лоттар, готовясь выслушать долгое покаяние за невнимательность, но Солт сказал:

– Нет, это та поляна, а вон там, напротив кленов, столбы стояли!..

Лоттар обернулся, надеясь в реакции посланных Колесом соглядатаев разгадать причину произошедшего, но и те выглядели удивленными, разводя руками и почесывая в затылках.

– И что же не так? – спросил Лоттар Солта.

– Столбы стояли, а теперь нету…

Солт поспешил вперед, потом перешел на рысь, и за ними побежали Рунявый и Волк. Все трое остановились на месте, где и следов-то почти не было, не то что столбов с пленниками.

– И что? – грозно спросил подошедший Лоттар. – Колесо их отпустил, да? Они откупились от него золотом?

– Да каким золотом?! – возмутился Рунявый. – Я эти столбы вот этими руками вкапывал!..

И он потряс ладонями и оборванными обшлагами на своей куртке.

– Сбежали, – подвел итог Волк и покачал головой. – Отвязались и сбежали.

– А столбы с собой забрали, дурья ты голова? – зло возразил ему Солт.

– Да, если бы они просто отвязались, здесь валялись бы веревки и стояли столбы, – согласился Лоттар.

– Я это… вот чего скажу: столбы немного шатались, – вспомнил Рунявый. – Ну, а чего было глубоко их закапывать, если им жить немного оставалось? Скажи, Волк?

– А чего я скажу? Ну повалили они столбы, но со столбами не шибко побегаешь. А тут вон – ничего не осталось!

И он пнул сапогом кусок дерна.

– Все прибрано!

– А могли они отвязаться и столбы с собой унести? – спросил Рунявый. – Могли?

– Начнем с того, что их отравили, – напомнил Лоттар. – Это все видели?

– Все видели! Все! – закричали Волк, Рунявый и Солт.

– Колесо их так накормил ядом, что они перхали и душились, глаза на лоб лезли и морды красные были. Когда мы уходили, они уж не дышали, – доложил Солт.

Лоттар подозрительно на него покосился. Мог Солт продаться и выдумать всю эту историю? Мог, конечно. И эти двое увязались за ними, чтобы подтвердить его вранье. Вот только чем его могли подкупить – золотом? Но Колесо не особо шикует, из-за пары мулов такую бучу поднял. Нет, Солта не подкупали, да и знал его Лоттар слишком хорошо и прекрасно видел, когда тот пытался обманывать даже по мелочи.

– Допустим, их недотравили или это дурман был, который сил прибавляет, – начал рассуждать Волк. – Помнишь, Рунявый, как Жук и Маланчик такой штуки нажрались? Они вдвоем бревенчатый дом развалили одними руками.

– Так-то оно так, – согласился Рунявый. – Только тогда бы здесь валялись и столбы поваленные, и земля была бы разбросана. А тут чисто. Ну не могли же они нажраться дурмана, отвязаться, унести столбы, к примеру, в речку сбросить и вернуться, чтобы за собой прибрать? Ну дурь же.

– Дурь, – кивнул Волк. – Или колдовство.

– Похоже на то, – неожиданно поддержал его Лоттар. – Пойдем сходим до реки, если и там никаких следов, то и думать больше нечего.

– А какие следы, там же все нами истоптано! – развел руками Волк.

– Можешь не ходить, а мне надо убедиться.

В результате к реке сходили все вместе, но, как и следовало ожидать, ничего особенного не обнаружили, кроме следов пребывания самих же бандитов.