118

Переведя дух, маленький отряд снова двинулся по следу черных орков, однако уже без прежней спешки.

– Они теперь далеко ушли, поэтому торопиться смысла нету, – пояснил Бурраш.

– Вот только пожрать мы не добыли, – пожаловался Ронни.

– Ничего, мы сыты победой. А насчет пожрать – есть хороший способ сбить голод: пожуй мха, чем больше, тем лучше. Он по первости вяжет очень, но второй пучок уже с кислинкой идет.

– А не отравишься?

– Наоборот, брюхо как молотилка работать станет, все выбрасывает, только успевай под дерево садиться.

– А какой же тогда смысл? Может, лучше ягодок поискать?

– Когда на ходу да на марше – ягодок искать некогда, а мох, он повсюду. Знающие следопыты и змею со мхом едят, и головастиков.

– Фу! – затряс головой Ронни.

– Не нравится мох и головастики, жди, когда на деревню выйдем.

Они шли еще с час, миновали ручей, потом перебрались через сопку, надеясь с ее вершины увидеть уходящих черных орков, но внизу снова расстилался густой лес, и пришлось двигаться, ориентируясь только по следам, скрыть которые черные орки были не в силах.

Уже спустившись в лесную долину, Ронни вдруг предложил остановиться.

– Стойте, – сказал он и стал прислушиваться.

– Что там? – обернулся Бурраш.

– Сороки вроде побеспокоились. Похоже, за нами кто-то идет.

Они постояли еще пару минут и заметили пролетевших мимо клестов, а потом пару кедровок.

– Подождем, – сказал Бурраш и прислонился к дереву, однако ранец снимать не стал.

Мартин с Ронни тоже прислонились к стволам, чтобы немного передохнуть.

Скоро среди деревьев что-то промелькнуло, потом угадался силуэт.

– Это гном, – сказал Бурраш. – Идет очень быстро. Торопится.

Вскоре Мартин с Ронни тоже распознали знакомую бороду. Тяжело переваливаясь и даже отталкиваясь руками от деревьев, по тропе не то что шел – бежал их старый знакомый.

– Старшина Ламтак! – обрадовался Мартин. Вот уж кого он не ожидал здесь увидеть.

Из-под скособочившегося шлема старшины торчал пучок смятых лечебных трав, пропитавшихся свернувшейся кровью. Видно было, что от изнурительного марша раненый ослаб.

– Приветствую вас, камрады, – криво улыбнулся Ламтак и опустился на траву. – Водички нету?

– Нет, мы из ручьев пьем, – ответил Бурраш. – Тебя как уцелеть угораздило, старшина?

– Кто-то же должен отомстить им, вот и уцелел.

Ламтак снял шлем, а потом аккуратно попытался снять пучок со спекшейся кровью, но тот прилип к волосам, и Бурраш пришел на помощь. Он отрезал кинжалом компресс из травы и отбросил в сторону.

– Ронни, спустись в низинку, принеси мокрого мха. Только не тряси сильно.

Ронни тотчас сбегал и доставил пучок самого нежного мха. Ламтак забросил в рот несколько стеблей и стал жевать. Потом орк выжал ему остальное в пригоршни, и Ламтак получил глоток воды, а выжатый мох приложили к ране.

– Крепко тебя уделали, – заметил орк, накладывая компресс. – До черепушки.

– Эта черепушка видала удары и пострашнее, – усмехнулся Ламтак, прилаживая рассеченный шлем поверх компресса из мха.

– Кто тебя так?

– Повезло, – ответил гном. – Глостер выскочил из-за спины и рубанул сослепу не так, как надо. Был бы черный орк, тот бы не промахнулся.

– А чего там огнем шарахнуло? – спросил Ронни. – Мы так перепугались – жуть просто.

– Похоже, хозяин применил свой странный меч. Но теперь-то я понял, что это был жезл. Наверное, надеялся им всех врагов положить, но не вышло.

– А что за жезл? – спросил Мартин.

– Вот этого не знаю, боевая магия, и все тут. Я с самого начала на его ножны внимание обратил. Короткие да толстые, как будто там щипцы лежат. Предложил ему поменять эту игрушку на достойное оружие, так он обругал, сказал, не твое дело.

– А еще молнии сверху были, – добавил Ронни.

– Да, молнии я тоже видел. Но стрелял хозяин в ворогов, а досталось всем. Наши раненые тоже сгорели, а с другой стороны – черные орки их все равно бы добили, они даже мулов прикончили.

– А что они унесли и почему в сундуках золота не оказалось? – спросил Бурраш.

– А нам, может, уже идти надобно? – спросил старшина, поднимаясь.

– Сиди отдыхай, ты у нас в гостях. И докладывать тебе теперь некому, так что давай – расскажи, что можно, секретов твоих нам знать не обязательно.

Ламтак вздохнул и притронулся к шлему, ощупывая рубец на рассеченной стали.

– Ну, я через сутки после выхода из города стал догадываться, что нету в сундуках золота, по тому, как они постукивали на кочках. Камни были войлоком проложены, поэтому стучали гулко, но все равно было понятно, что это не золото. И в одной телеге, и в другой. Потом к самим телегам стал приглядываться, рамы у них слишком мощные были, даже для ломовой телеги великоваты. Улучил минуту, простукал и понял, что там пустота и если чего и везут в телеге, то только в рамах.

– И что там было?

– Я могу только догадываться…

Ламтак вздохнул, и Мартин поразился тому, как гном сразу постарел и ссутулился, вернувшись к той трагической тайне, за которую воевали гномы.

– Черные орки забрали из тайника «медаль солнца», которой когда-то владел один бывший человек. Наверно, когда-то он был колдуном, но потом превратился в оборотня, что ли. Те гномы, кто его видел, описывали его по-разному. Кому-то он являлся как человек, кому-то как король черных орков, другим и вовсе драконом. Он любил наводить на гномов ужас, и это осталось в рассказах стариков, которые тоже слышали это от своих дедов. Его называли Мессир, все гномы были его рабами и жили глубоко под землей.

– Как глостеры? – тотчас спросил Ронни.

– Нет, глостеры живут в водоносных слоях, а гномы жили значительно выше и занимались лишь тем, что добывали для Мессира золото, драгоценные камни, еще какие-то руды. И куда он все это девал, было неизвестно. Выходить на воздух можно было лишь по ночам, поскольку солнце наносило гномам сильнейшие ожоги. Потом якобы Мессир поссорился с кем-то равным по силе, была битва, и Мессира ранили. Он исчез на некоторое время, а те, кто знал про «медаль солнца», принялись ее искать, потому что на протяжении столетий гномы знали об этой медали и пытались узнать, где она. А когда наконец узнали, стали ждать подходящего случая, чтобы до нее добраться. Как только медаль нашли и вынесли на воздух, заклятие перестало действовать, и гномы вышли на солнце безбоязненно. И вот уже несколько поколений выросли на солнце, а теперь выяснилось, что Мессир узнал, где спрятана медаль, и ее решили перевезти в безопасное место.

– Понятно, – кивнул Бурраш и вздохнул.

– Вот я и помчался, чтобы отбить ее. Как только в себя пришел, так и побежал.

– Один против десяти черных орков?

– Это был мой шанс, дело правое, разве не так? Потом наткнулся на ваш подарок и сразу понял, чей это был мастерский удар, а когда увидел оборванный шнурок на его шее, только утвердился, что это ты его свалил. А вот со вторым непонятно.

– Это они, – кивнул Бурраш на своих спутников.

– Да? Что ж, поздравляю. Не знаю, что вы там своими дубинками могли сделать, но я бы сказал, что его смял медведь.

– Это все Мартин, его волшебные руки, – сказал Ронни, и Мартин смутился, спрятав руки под курткой.

– Мои поздравления, Мартин. Не знал, что у тебя такие таланты, – сказал Ламтак, настроение которого улучшилось.

– Похоже, у этого Мессира какие-то претензии к Мартину, – сообщил Бурраш. – Мы тут вчера решили в деревенской гостинице переночевать, это в городке Хорь.

– Хорь знаю по карте, – кивнул Ламтак.

– И у нас в комнате прямо из-под пола вырос гигантский варлок с огненным мечом. Признаться, я подобного не видел со времен Барстоуна.

– Да, Барстоун, – снова вздохнул гном. – На этом закончилась моя карьера в войске веспов.

– И моя тоже. Так вот, уйти-то мы ушли, но этот варлок разворотил всю гостиницу.

– Я тогда со страху пожалел, что из банды сбежал, – признался Ронни.

– Ты был в банде? – удивился гном.

– Все уже в прошлом, – заверил его Мартин и похлопал Ронни по плечу. – Ну что, мы отдохнули, поэтому как командир отряда даю приказ – двигаться по следу. Если все получится, мы отвоюем эту медаль, правда, Бурраш?

– Ну уж попытаться точно обязаны.

– Да мы просто сделаем это, и все! – категорично заявил гном, и все разом поднялись, но вдруг, всего в пятнадцати шагах от места, где они отдыхали, сорвало дерн, и вверх ударил фонтан из жидкой глины и торфа, а затем на поверхность вылетел глостер.

Все остолбенели, ожидая выхода целого отряда, однако глостер повел подвижным, как у крысы, носом, покрутил головой с безглазым лицом и, квакнув по-лягушачьи, прыгнул в свою яму и исчез, а ее края схлопнулись, снова взметнув небольшой фонтан грязи.

– Заблудился просто, – сказал Бурраш.

– Ну ничего себе, – выдохнул Ронни.

– А вблизи-то он совсем на человека не похож, – заметил Мартин.