Евгений не сидел сложа руки. Он искал Аэлиту. Заявил в городскую милицию, заручился поддержкой местного участкового. Тот смог выяснить, что Аэлита услугами авиационных железнодорожных касс не пользовалась. Куда же она тогда делась?..

Он опросил всех женщин, с которыми Аэлита ездила в город за покупками. Тщетно. Никто ничего не видел… Но, как выяснилось позже, это было не так. Сестра Катя оказалась умнее, чем он. Сама она в тот день в город не ездила, но знала многих гарнизонных женщин. И с энергией завзятого журналиста взялась за собственное расследование. Докопалась-таки до истины. Привела к нему домой жену командира третьей эскадрильи. Елизавета Конюхова отводила глаза.

— Лиз, ну давай, рассказывай… — поторопила ее Катя.

Она смотрела на нее так, как будто требовала раскаяния.

— Жень, ты уж прости меня, что голову тебе морочила… — виновато глянула на него Елизавета. — Видела я все… Мы с Литой по рынку ходили. А когда обратно возвращались, машина к нам подъехала. А оттуда два парня выскочили, схватили ее и в машину. А один ко мне подошел. И пистолет мне к животу приставил. Была б тяжелая, родила, ей-бо!.. Мне так страшно стало. А он говорит: скажешь кому — убью!.. А глаза у него знаешь какие — жуть!..

— А машина какая?

— Обыкновенная. «Жигули». «Девятка»…

— Номера местные или московские?

— Не знаю, не обратила внимания… Жень, ты уж извини, что не сказала сразу. Ты же знаешь, у меня дети…

Елизавета ушла, сестра осталась.

— Теперь ты признавайся! — насел на нее Евгений.

— В чем?

— Что там за Жора у Литы был?

— Здрасьте! Чего это я признаваться должна! Я тебе уже говорила, что муж у нее был, ну, гражданский… Она с ним больше года жила…

— Что за человек?

— Ну, бизнесмен. У него свое модельное агентство… Лита к нему за интервью приходила, так с ним и осталась.. Ну, не сразу, он ее долго обхаживал… Да вроде бы нормальный человек, не бандит…

— Чего ж она тогда от него сбежала?

— Сказала, что разлюбила. Сказала, что Георгий не хочет, чтобы она от него уходила. Мол, он когда в гневе, и ударить может… Вот я и придумала эту экспедицию на Алтай. И самой интересно, и Литу с собой увезти… Еще про тебя вспомнила. Ты у меня мужчина видный и один-одинешенек. А Лита не такая уж привередливая, как твоя бывшая. Ей главное любовь, а потом все остальное… Видишь, как все получилось. Ты с Литой, а я с Игорем… И знаешь, мне так все нравилось. А тут такая фенька… Думаешь, это Георгий ее забрал?

— Я-то думаю. И ты подумай… Ты в Москве была, тебя про Литу кто-нибудь спрашивал?

— Да, спрашивал, — кивнула Катя.

— Кто?

— Валентин спрашивал.

— Это тот парень, с которым вы к нам на Алтай собирались ехать?

— Ну да. Он спрашивал, что интересного мы в экспедиции нашли. Я сказала, что Игоря нашла и к нему жить отправляюсь. И про Литу сказала. Ну, что она теперь с тобой…

— Где со мной? Адрес сказала, да?

— Ну не адрес, примерно где… Это же Валентин, а не Георгий. Ему бы я точно ничего не сказала… Да и не знаю я его.

— А Валентин может его знать. Может, это Георгий попросил его к тебе сходить, чтобы адрес узнать?.. А ты знаешь, чем Георгий занимается?

— Ну я же говорила. Бизнес у него…

— А если этот бизнес преступный?.. Лита говорила, что она прознала о его темных делишках, а он убить ее собирался…

— Да? Мне она про это не говорила… И что за делишки?

— Точно не знаю. Лита боялась говорить… Да я и не допытывался…

Вообще-то Евгения беспокоила эта темная история. Но Аэлита не затрагивала тему бывшего мужа. А он тем более не хотел о нем ничего знать. Они оба делали вид, что ничего не произошло… Да это, по сути, и неважно, чем занимался ее Георгий. Важно знать, что это он ее похитил и, по всей видимости, увез обратно в Москву. Если так, то Евгений отправляется вслед за ней.

— Как мне найти этого Георгия? — спросил он. — Адрес его знаешь?

— Нет… Но я знаю, где находится его офис. Москва, Чистопрудный бульвар, офис… Номер дома не знаю, но агентство называется «Чистые пруды»…

— Пруды-то чистые, а дела грязные…

По графику Евгений должен был идти в отпуск в сентябре, а сейчас июнь. Но он переговорил с Игорем, и тот пообещал походатайствовать перед командиром. Он сдержал свое обещание, смог выхлопотать для него отпуск. Но сразу же в Москву выехать не удалось. Дело в том, что вместе с приказом на отпуск он узнал о другом приказе. В досрочном порядке ему было присвоено звание подполковника. И командир полка желал видеть его в новых погонах. А для того, чтобы добавить по звезде на каждый погон, он должен был их обмыть в неформальном, но строго установленном порядке.

Была бы Лита с ним, он бы ушел в запой на радостях по случаю столь важного в его жизни события. Все-таки «подполковник» звучит куда более солидно, чем «майор»… Но сейчас его ничего не радовало. Он доставал зубами из стакана очередную звезду, а сам думал о том, как бы поскорее смыться с церемониального мероприятия. Ему срочно нужно было в Москву…

Звание обмывали в офицерской столовой, Катя в этих торжествах участия не принимала. Поэтому, в отличие от своего Игоря, она была трезвой и могла сесть за руль. Сразу после застолья она повезла брата в Барнаул. Дорога долгая, и, пока ехали, Евгений успел протрезветь. Впрочем, он и не был пьян, так, немного выпивший…

Из Барнаула он вылетел в Москву. Во второй половине дня он был уже в столице, из аэропорта отправился в Ногинск, к отчему дому. Радость встречи с родителями была омрачена плохим настроением. Ведь ему предстояли поиски Литы, а он к ним еще и не приступал. Да и сможет ли он ее найти…

Родителям он о своих проблемах не говорил. Сказал, что приехал за Литой. Дескать, она у отца с матерью гостит.

Он переночевал дома, а рано утром со свежими силами на отцовской «семерке» отправился в Москву. Гнал как на пожар.

Модельное агентство «Чистые пруды» он нашел с ходу и расценил это как добрый знак. Считается, что в Москве люди не работают, а делают деньги. Может, поэтому рабочий день начинается поздно: где в десять утра, а где и в одиннадцать. Георгий же появился в агентстве аж в двенадцать часов пополудни. Он подъехал к офису на черном «Гелендвагене». Первым из машины выскочил охранник, распахнул для «барина» дверь.

Евгений не знал своего соперника в лицо. Но догадался, что это он и есть. Среднего роста полноватым мужчина в дорогом костюме. Холеная внешность, холодный, лишенный всяких эмоций взгляд, вальяжная походка. На вид ему лет тридцать. Видно, что не бедствующий элемент. Да это было понятно сразу. Дом у него из трех квартир. И офис в центре города, он занимал первый этаж старинного, прекрасно отреставрированного здания… У Евгения ничего такого нет. Но Лита любит его и должна принадлежать ему, а Жоре кукиш с маслом…

Евгений вышел из машины вслед за ним.

— Эй! — окликнул он бизнесмена.

Но тот даже ухом не повел. Зато телохранитель отреагировал сразу. Перегородил Евгению путь, нахохлился. Цепкий взгляд сканирует его вдоль и поперек в ожидании резких движений. Но Евгений не хватается за пистолет, его у него просто нет. Да и держится он спокойно, хотя нервы напряжены до предела.

Телохранитель не распознал в нем угрозы, расслабился. Пренебрежительно спросил:

— Чего тебе?

— А с Гошей поговорить!.. — С тем же пренебрежением показал на своего соперника Евгений.

— Это кто Гоша? — оборачиваясь к нему, резко спросил Жора.

— Ты Гоша.

— Ты кто такой? — пытался испепелить его взглядом бизнесмен.

— Для моей Аэлиты Женя. Для тебя Евгений Анатольевич…

— Для твоей Аэлиты?! — Жора явно был не прочь сожрать его вместе с потрохами и прямо на этом месте. Но вот в его взгляде что-то изменилось, и волна негодования вдруг улеглась. — Так ты и есть тот Женя… Ты меня Гошей больше не называй, ладно?

Евгения удивила просительная интонация в его голосе. Не думал он, что Жора так быстро успокоится. Он-то ждал от него настоящего шторма.

— И «эй» кричать не надо. Я тебе не собака…

— Как себя ведешь, так я тебя и называю! — продолжал пикироваться Евгений.

— Послушай, Женя, ты не прав, — поморщился Жора. — Я с тобой по-хорошему, а ты волну гонишь. Успокойся, будь мужиком, а?.. Пошли ко мне, поговорим, как мужчина с мужчиной…

Евгений пожал плечами. Ну а почему бы и нет?.. Пожалуй, он в самом деле был не прав. Он же офицер, он должен вести себя достойно, а сотрясать воздух — это дело уличных хулиганов.

Он принял приглашение и под пристальным взглядом охранника зашел в офис. Внутри все как в лучших домах. Офисный антураж, на стенах в хромированных рамках огромные фото красивых стильных девушек. Видимо, это лучшие модели, которыми могло похвастаться агентство Жоры.

Кабинет огромный, светлый, дорогой офисный гарнитур, кожаная мягкая мебель. Жора предложил Евгению сесть.

— За Литу пришел говорить? — уточнил он.

— Где она?

— Ну ты гусь! — криво усмехнулся Жора.

Достал сигарету из золотого портсигара, щелкнул платиновой зажигалкой.

— Увел у меня женщину, а теперь спрашиваешь, где она?

— Я ее не уводил. Она сама от тебя ушла…

— Давай без подробностей. Факт есть факт, она с тобой…

— Ты откуда знаешь, что со мной? И про меня откуда знаешь?

— Не, ну ты точно фрукт… Лита мне звонила. Как только решила остаться с тобой, так мне и позвонила…

— Она не могла тебе звонить. Она от тебя скрывалась!

— Скрывалась?! А-а… Ну да… — ехидно улыбнулся Жора. — Это с ней бывает…

— Что бывает?

— С ней не все в порядке.

Жора не просто покрутил пальцем у виска, он еще и присвистнул.

— То она какие-то голоса слышит, то сквозь стены видит… Она тебе про это говорила?

— Говорила.

— И ты что, поверил?.. А я вот не поверил. Я ее специалисту показывал… В общем, у нее вялотекущая псевдоневротическая шизофрения. Отсюда бред, галлюцинации. Так-то вот…

Евгений забеспокоился. Это было первое семя сомнения, которое заронил в него Жора… Ведь он сам заподозрил неладное, когда Лита рассказывала ему о своих странностях. Может, у нее в самом деле не все дома.

— Да ты не переживай, это не страшно, — усмехнулся собеседник. — Семейной жизни это не угрожает… До поры до времени… Пока она не вобьет себе в голову, что ты какой-нибудь маньяк, насилующий маленьких девочек. Тогда ты ее ничем не удержишь… Что она там тебе про меня наговорила?

— Да так, ничего… — замялся Евгений. — Сказала, что ты занимаешься чем-то страшным, она об этом узнала, а ты ее хочешь за это убить…

— А чем именно я занимаюсь? — как о чем-то веселом спросил Жора.

— Не знаю. Она не уточняла.

— Почему?

— Чтобы не усугублять свое положение… Она очень боялась, что ты ее найдешь…

— А зачем она мне?

— То есть как это зачем?

— Ну, Лита баба красивая, этого у нее не отнять. Но таких много… Во всяком случае, у меня… Ты хоть знаешь, сколько через меня таких красоток, как она, проходит? Вагон и полная тележка… К тому же она ненормальная… Слышал такое: баба с возу — кобыле легче. Так это про меня… Поверь, когда Лита ушла, я не страдал и не мучился. И замену нашел ей уже на следующий день… А ты говоришь… А то, что я какими-то страшными делами занимаюсь и хочу ее убить, так это шизофренический вздор. Не хотел я ее убивать. Ни ее, ни тебя…

— А меня-то за что?

— Ну, я же как бы мафиози, — развеселился Жора. — А Лита узнала какую-то страшную тайну… А не могла она эту тайну передать тебе, а? Могла. Тогда я и тебя должен был убить. Но ты же жив. И Лита жива. А сколько времени прошло с тех пор, как она ушла? То-то же!.. Погоди, кажется, мы с тобой заговорились. Я и не спросил тебя, куда делась Лита? Она же пропала, да, если ты ее ищешь…

— Пропала.

— Понятно. Значит, ты тоже злодей, который хочет ее убить?

— Я не злодей.

— Я тоже. Но она от меня сбежала… Теперь вот от тебя сбежала. Мой тебе совет, ищи мужика, у которого она от тебя прячется…

— Она не ушла от меня. Ее похитили.

— Похитили?! Кто?

Евгений объяснил. Рассказал, как какие-то негодяи засунули ее в машину и куда-то увезли.

— И кто это видел? — озадаченно спросил Жора.

— Подруга ее. Они вместе с рынка возвращались, а тут такое… Ей пригрозили, сказали, что убьют, если она кому-нибудь скажет. А она сказала. Мне.

— Подруга, говоришь… И давно они дружат?

— Ну, не то чтобы дружат. Так, общаются иногда…

— Может, этой подруге померещилось? Может, у нее тоже не все в порядке?.. Они же общаются, а шизофрения бывает заразной…

— Тогда и у меня не все дома, так получается?

— Да кто его знает, — усмехнулся Жора. — С кем поведешься, от того и наберешься…

Евгений должен был разозлиться, но вместо этого он глубоко задумался. А ведь действительно, с появлением Литы с ним стало твориться что-то неладное. Сначала он поверил в ее сказки о муже-злодее. Затем вместе с ней отправился в горы, где у него чуть не съехала крыша. Какой-то таинственный город, который она якобы видела, гуманоид Шарол, космическая агрессия… А еще подполковник Журов в качестве инопланетного агента…

Но если так, то надо начинать с того момента, когда в обзоре компьютерного тренажера появился инопланетный космолет. А ведь именно в тот день, через несколько часов после того необъяснимого случая, он встретил Литу… Если рассуждать в этом ключе, то выходит, что инопланетный агент — это она. Плюс энергетический двойник ворожеи с чужой планеты… Да, наверное, он тоже тронулся умом.

— А у тебя все в порядке? — спросил он. — Ты же тоже с Литой жил…

Жора не обиделся. В глазах ирония.

— Да я как-то не задумывался… А может, в самом деле что-то было. Потому и жил с Литой… Но сейчас у меня точно все в порядке: её-то нет…

— А где она? — подозрительно покосился на него Евгений.

Ему показалось, что в его словах скрыт какой-то особый смысл. Как будто Литы нет вообще.

— Убил и съел… Шучу, конечно… А то, что ее похитили, так поверь, я здесь ни при чем… Та ее подруга номера машины видела, ну, в которой Литу увезли?

— Не обратила внимания.

— А зря… Если Литу в самом деле похитили, то это наших местных работа. Лита баба красивая, для наших мест так вообще королева. Может, какой-то местный бонза на нее позарился. Живет сейчас Лита в его загородном доме и… Извини, я не хочу топтать твои чувства. Любовь есть любовь… Только вот помочь тебе ничем не могу. Я же не мафиози и в ваших краях никого не знаю… В общем, ты, Женя, не по адресу попал. Надо тебе в местную милицию обращаться. Может, там тебе помогут…

Из офиса Евгений выходил в расстроенных чувствах. В приемной Георгия он увидел обворожительную красотку. Было видно, что девушка волнуется в ожидании аудиенции. Как будто от встречи с директором агентства зависит ее жизнь. Возможно, так оно и было. Еще нескольких красоток он увидел по пути к машине. И все фотомодели, все зависят от Георгия… Да, этот парень купается в море роскошных женщин, и ему легче простого найти Лите замену. Ведь он не любил ее, она была для него не более чем красивой игрушкой. К тому же она не в себе…

Но Евгений замены ей искать не собирался. Лита для него единственная и навсегда, другой ему не нужно. И ее душевная болезнь нисколько его не отпугивает. Она ему нужна любая, даже без рук и ног. Лишь бы она была жива…

«Дорога, дорога зовет от порога»… — голосом Расторгуева пели колонки автомагнитолы… У Василия Локотко ситуация немного другая. Дорога вела его в обратный путь, к порогу родного дома. Он уже был на базе, разгрузил трейлер и сейчас ехал в свой родной Троицк. Напарника он оставил в Москве и домой возвращался в одиночестве. Жена Вера ждет его, борща, наверное, наварила, вареников, ну и «казенка», само собой. В дороге он ни-ни, а дома расслабиться совсем не грех. Ну а потом женушку можно оприходовать. Она у него баба гарная, кровь с молоком…

Василий спешил. Скорей бы добраться до дому, сбросить с себя груз дорожных проблем. Неожиданно фары выхватили человеческий силуэт. Локотко резко ударил по тормозам, так, что фуру повело в сторону. Так и в кювет можно свалиться…

Машина остановилась в каком-то метре от живого препятствия. Василий в сердцах выматерился и выскочил из кабины…

— Мать моя родная! — оторопело протянул он.

Перед ним стояла, покачиваясь, совершенно голая девка. Всклокоченные волосы, блеклое лицо, потухший взгляд. Но все равно видно, что красоты она неземной. А фигурка… Она стояла, обхватившись руками. Ее трясло как в лихорадке. На улице хоть и лето, но по ночам прохладно.

Василия она, казалось, не замечает.

— Это ж какая падла тебя сбросила? — спросил он.

Девка никак не отреагировала.

— М-да…

Василий почесал затылок. Затем снял с себя куртку, набросил ее на плечи девице. И снова никакой реакции. Ни «спасиба» на словах, ни благодарности во взгляде.

— Пошли!

Он взял ее за руку, повел в машину. Она покорно последовала. Так оно и понятно, ей не привыкать шастать по машинам. Плечевая она и есть плечевая. Утром в одном трейлере, вечером в другом, и так всю жизнь…

Одни дальнобойщики относятся к проституткам с определенным уважением, ведь это неотъемлемая часть их дорожного существования. Другие их презирают и относятся к ним как к собакам. Видимо, на одного такого козла эта девка и нарвалась. Поматросили её и бросили посреди дороги. Да ещё и покуражились — стой, дура, голышом… Но, похоже, до этого ее еще и дурью угостили. Видно, что баба конкретно обдолблена…

Сам Василий относил себя к первой категории. Плечевыми он пользовался изредка, когда прижмет. И никогда их не обижал, ну, если баба нормальная, а не шаболда какая-нибудь отмороженная… Но сейчас ему не до проституток. К жене как-никак едет. А девку он просто пожалел. Он же не сволочь, чтобы бросать ее посреди дороги. Хотя, по большому счету, надо было бы дать ей подзатыльник, чтобы посреди дороги не стояла… Ну да ладно, что с наркоманки возьмешь.

Он усадил ее в кабину, сам сел за руль — дал газ — и вперед.

— Как зовут? — спросил он.

В ответ тишина.

— Ты что, немая?

Девка молчала. Только стук зубов слышен. В кабине жарко, а ее еще сильней трясти стало. Уж не температура ли… Он протянул к ней руку, потрогал лоб. Да нет, жара вроде бы нет… Ладно, сейчас согреется, успокоится…

— Откуда будешь, спрашиваю?

И снова нулевой вариант. Видимо, она еще и глухая…

Василий внимательно посмотрел на нее. Первое впечатление не развеялось: девка в самом деле была очень красивой. А какая фигурка!.. Одни ножки чего стоили. А они не прикрыты курткой… Да и вообще это его куртка, и он имеет полное право вернуть её себе…

Да, девка в самом деле смак. Слишком уж хороша она для плечевой. Но, видимо, природный дефект снизил ее товарную стоимость до минимума. Она же глухонемая, поэтому и не тянет на элитную проститутку… Но ему-то какое дело, умеет она говорить или нет. Ему бы до ее тела добраться…

Василий поймал себя на мысли, что о жене совсем не думает. И про борщ тоже забыл. Все внимание на незнакомку… С ней бы он побаловался… В конце концов, она плечевая, и ей его похоть на благо.

Он свернул на обочину, остановил машину.

— Между прочим, я домой еду, — сказал он. — А дома жена… Я же не могу тебя к жене везти, правда?

Она его не слышала. Но, по большому счету, он разговаривал не с ней, а с самим собой. Ему нужен был оправдательный мотив.

— Если я тебя сейчас высажу, ты замерзнешь. А если со мной до утра здесь останешься, тогда тепло будет. А потом мы с тобой в кафе заедем, я поесть возьму, совсем хорошо будет…

Потом — это после того, как у них все случится. А Василий уже очень хотел, чтобы это случилось.

Он потянулся к плечевой, но наткнулся вдруг на какое-то невидимое препятствие. Как будто стеклянная стена стояла у него на пути… Или у него галлюцинации после долгой дороги, или напарник поставил перегородку из оргстекла. Но ничего, есть другой вариант.

Василий выскочил из кабины с левой стороны, обогнул кабину, подошел к правой двери. Нажал на ручку — мертво. Похоже, девка забаррикадировалась изнутри.

— А ну, открой! — потребовал он.

Но проститутка на него даже не смотрела. Сидит в его куртке и смотрит куда-то вдаль стеклянными глазами.

Он снова хотел обойти кабину, но чуть не попал под колеса иномарки. Черный «Бумер» затормозил впритык к его машине, из него вышли двое. Легкие летние костюмы, водолазки с коротким воротом вместо рубах. Вроде бы не бандиты. Но движения резкие, решительные. Взгляды властные, жесткие. Сами высокие, атлетического сложения. И выражение лица как у разбойников с большой дороги. Агрессией от них пышет, как жаром от раскаленной печки… Внутри у Василия что-то оборвалось.

— Чо, ночуешь, мужик? — окатил его хищным взглядом громила с деформированным боксерским носом.

— А нет, просто остановился… Рейс закончился, домой еду…

— А бабло? — спросил второй.

Для ясности он отвел в сторону левую полу пиджака. Пистолет в кобуре. Теперь Василий точно знал, с кем имеет дело.

— Так нет денег. Все у напарника… Поздно уже, а на дороге всякое может быть…

И это «всякое» уже произошло. Нарвался-таки на рэкетиров… А может, эта баба нарочно появилась, чтобы остановился и вышел из кабины?.. Но уже поздно было рвать на себе волосы. Надо думать, как выворачиваться… Ведь бандиты не поверят, что у него нет денег. А их в самом деле нет, так, тысяча рублей…

— А это кто? — заглянул в кабину громила.

— Да так, плечевую подобрал.

— Плечевую?! Да что-то не похожа она на плечевую…

— Ага, на фотомодель тянет… — рассудил второй. — Она чо, под кайфом?

— Да не знаю, то ли глухонемая, то ли обкурена… Лыка не вяжет…

— Где нашел?

— Так с дороги снял…

Похоже, братки проявили к девке неподдельный интерес. Значит, они не знали о ней… Но Василию-то не легче от этого. Все равно на него наехали.

— Совсем голая была, — пояснил он. — Кто-то сбросил, а я подобрал…

— Смотри, какой добрый… Так чо, бабок нет?

— Ну, тысяча всего…

— Давай сюда!.. Это наша дорога, а за проезд платить надо…

— Да, я понимаю…

Василий расстался с тысячей. Если на этом все, то, считай, легко отделался.

— И девку давай сюда! — потребовал громила.

— А-а, да забирайте!

И с плечевой он расставался без сожаления. Лишь бы здоровье не забрали…

— Только… — замялся он.

— Что, «только»?

— Да непонятная она какая-то… Я к ней полез, а она от меня чем-то отгородилась, как будто стена выросла… И дверь не открывается…

— Стеной, говоришь, отгородилась… — Громила потянулся к ручке.

Щелк, и правая дверь открылась.

— Насчет стены ты, мужик, загнул… — усмехнулся он. — А то что дверь тебе не открыла, так ты рылом для нее не вышел…

— А нас она любит… — осклабился его дружок. — И мы ее любить будем…

Девка покорно выбралась из кабины. Глаза стеклянные, ноги еле держат. Братки посадили ее в свою машину и убрались восвояси.

Василий облегченно вздохнул. Лучше потерять тысячу и куртку, чем потом всю жизнь работать на аптеку. А о бабе он вовсе не жалел. Странная она какая-то, а от странностей нужно держаться как можно дальше.

Шлюха сидела как неживая. На заднем сиденье. Уперлась взглядом в подголовник Лекаря, сидит, молчит. Стремная джинсовая куртка распахнута, все прелести наружу. И ноги до самого пупа голые. А ей хоть бы хны. Даже не пытается закрыться… Точно, шалава.

— Ты откуда такая? — обернувшись к ней, спросил Панцирь. — Из Воронежа? Из Краснодара? А может, из Хохляндии, а?.. Молчит. Ты слышишь, Лекарь, молчит!..

— Может, в самом деле глухонемая?

— Так не, глухонемые на губы смотрят. А эта вообще никакая… Стопудово, обкуренная… А баба клевая, в натуре, клевая… Может, ее того, а?

— Да это всегда успеем. Растягивай момент, брателло! А то счас вспашешь, а потом жалеть будешь, что все так быстро… Ее в чувство привести надо. В сауну сводить, прикид сообразить. Сейчас она зачуханная какая-то, а мы из нее королеву сделаем…

— Да, братуха, ты как всегда прав! — кивнул Панцирь. И похабно осклабился. — Воровать так миллионы, а пахать, так королеву…

С миллионами ему не повезло. Лет десять назад думал, что братком быть почетно. Бабки, тачки, красивая жизнь… Только красивая жизнь быстро закончилась. Три года отсидки. Затем снова разбой на больших дорогах. Снова зона — пять лет от звонка до звонка. Там с Лекарем и скентовался, в одно время откинулись. А Лекарь его на воле с человеком одним свел. Этот черт с ним вместе когда-то давно в Бутырях парился за то, что наркоту двигал. Сейчас у него свой крутой бизнес, нелегальный, конечно. Вот у кого миллионы, вот у кого красивая жизнь. Лекаря и Панциря он взял к себе в охрану из одолжения, типа, правильные пацаны добро не забывают.

Никола его зовут. Ну, Лекарь его когда-то так звал. А сейчас он Николай Артемьевич, или господин Погодин. Миллионами криминальными ворочает, а корчит из себя светского льва. На блатной козе к нему хрен подъедешь, в момент отошьет. Типа, признает только чисто литературный язык без всяких там жаргонизмов. И всем своим охранникам запрещает по фене ботать. А без этого скучно. Но ничего, они с Лекарем теперь вдвоем, никто им не мешает на родном пацанячьем сленге базлать….

У Погодина дача под Троицком. Вилла натуральная. Минеральная шуба, белые колонны, мраморное крыльцо, английские газоны, внутри барахла немерено. И Панцирь с Лекарем должны это охранять, пока босс не соизволит туда телку подвезти. Ну, и сауна там есть, в подвале. Клевое местечко. Эту шлюху плечевую в самый раз там парить…

Бабла у них, правда, маловато. Они же у босса не на первых ролях, оплата слабоватая. Так Панцирь по старой памяти хотел водилу-дальнобойщика тряхануть. Не вышло, всего на «штуку» деревом разжился. У него глаз наметан, он нутром чует, когда ему врут, а когда нет. А водила не врал… Только вот насчет бабы фуфло задвинул. Стена невидимая, ха! Может, он с этой чаморной на пару «косяк» раздавил?..

Машина свернула с шоссе. Проселочная дорога. Роскошные дома новых русских — карасей зажравшихся. Вилла господина Погодина. Лекарь подъехал к воротам, помигал фарами — два коротких сигнала, один длинный, снова короткий. Условный знак для охраны. Ворота открылись автоматически, машина заехала во двор.

Из дома вышел Артюх. Натуральный амбал. Весь на понтах.

— А чего так долго? — недовольно спросил он.

— Так Пахомыч задержал. К нему вопросы, — с тем же недовольством буркнул Лекарь.

Панцирю тоже не понравилось, что Артюх даже не поздоровался с ними. Как будто они перхоть из плешивых волос…

— Ну, если Пахомыч… Ладно, парни, давайте в дом. Я вам покажу что да как, и устраивайтесь. А мы с Егором домой поедем…

— Да хоть в Африку, — мрачно изрек Панцирь.

— Я не понял! Ты кого посылаешь? — набычился амбал.

— Да это он так просто сказал, — попытался сгладить ситуацию Лекарь. — Ну, вроде, куда хочешь, туда и езжай.

— Да? А я думал, он меня в Африку голым пустить хочет…

Похоже, Артюх тоже не хотел обострять момент.

— Да у нас голых и без тебя хватает! — осклабился Лекарь.

— В смысле…

— А ты в тачку загляни, глянь, кого мы привезли!

Панцирь поморщился. И кто дергал Лекаря за язык. Счас Артюх увидит телку, и у него на нее зачешется. Еще на ночь вместе с Егором здесь останутся, а ему хотелось, чтобы они побыстрей отсюда свалили. Закончилась их смена, скатертью дорожка.

Но Артюх уже заглянул в машину. Смотрит, смотрит на бабу. Но в глазах никакого восторга. Зато какая-то непонятная озадаченность.

— Егор! — кликнул он своего напарника. — А ну давай сюда!

Егор вышел из дома, подошел, также заглянул в машину.

— Мама мия! Где вы, парни, это чудо откопали?.. Она же голая… Что вы с ней сделали, а?

— Какая была, такую и привезли…

— Егор, мне кажется, я ее где-то видел, — сказал Артюх.

— Да и я смотрю, что-то знакомое… Вы точно с ней ничего не делали?

Егор пристально и с подозрением посмотрел на Панциря.

— Да ничего, — недоуменно пожал он плечами. — У дальнобойщика отобрали, вместе с курткой. Он говорил, что она совсем голая была. На дороге стояла… А в чем проблема?

— Да есть проблема… Сдается мне, что это жена Костина…

— Во-во! Я ж и говорю, что-то знакомое! — подхватил Артюх. — Точно, я ее вместе с Костиным видел. Не помню только где…

— Да это неважно… А что с ней, она что, совсем плохая'?

Панцирь недовольно глянул на попутчицу. Точно, отрубилась девка. Глаза закрыты, голова безжизненно лежит на плече… Он не знал, кто такой Костин. Но, видимо, человек важный, если Егор и Артюх так разволновались.

— Да ей с самого начала хреново было, — огрызнулся он.

Похоже, накрылась халява. Не дадут ему употребить эту девку. Как бы самого не употребили…

— Давайте в дом ее! — засуетился Егор.

Этот хрен Панцирю не начальник, но его требование можно исполнить. Не отказался бы Панцирь хоть немного подержаться за обнаженные снизу телеса. Только Артюх его опередил. Сам взял девку на руки, понёс в дом.

— Смотри, если вы хотя бы пальцем её тронули! - грозно посмотрел на Панциря Егор.

Можно было бы послать его куда подальше. Но у Панциря сложилось впечатление, что угрозы исходят не от Егора. Как будто сам Костин угрожал ему.

— Да не трогали мы ее… Слушай, а кто такой этот Костин?

— Большой человек. И Погодин очень хорошо его знает… Если Костин пожалуется, тогда вам хана…

— Прям уж и хана!

— Даже пикнуть не успеешь… Я тебя не пугаю, Костин в самом деле очень серьезный человек. И Погодин будет только рад угодить ему…

Уж Погодина Панцирь знал хорошо. Вроде бы цивильный человек, типа, интеллигент. Но если нехорошо посмотрит, то мурашки по спине стадом протопчутся. И на расправу он скор. Вывезут куда-нибудь в лес, закопают, и поминай как звали… Блин, что делать, если эта дура голая скажет, что Панцирь пытался ее чпокнуть. А ведь был разговор о том, и она все слышала… Ладно, авось пронесет.

Лучшая зарядка — это секс. И Жора обычно начинал утро с этого.

— О, да! О!! Да!!! Как хорошо!..

Красавица Инга не была актрисой. Элитная фотомодель, звезда подиума. Но играла она здорово — стонала в постели так, что уши сердечком. Но Жора-то знал, что притворяется… Она ж не по любви к нему в постель легла. Она всего лишь отрабатывает свой долг перед ним. Он сделал ее «звездой». Хотя мог сделать рабыней в чьем-нибудь гареме. Это у него запросто…

Жора Костин никогда не сидел в тюрьме, никогда не уподоблялся уголовникам, но, сколько себя помнит, всегда имел дело с криминалом. В школе толкал наркоту, чтобы заработать себе на компьютер. В одиннадцатом классе переключился на девочек. Город у них был бедный, а в каких-то двадцати километрах шумела Москва. Школьницам хотелось красивой жизни, а Жора мог им в этом помочь. И он помогал. Обхаживал симпатичных девочек от четырнадцати и выше, рассказывал им сказки о заботливых и, главное, богатых дяденьках, которые рады подружиться с ними. А таковые дяденьки в самом деле имелись, и Жора быстро нашел к ним доступ — наладил взаимовыгодный процесс. Он поставлял им девочек, а они ему хорошо за это платили.

Разумеется, приходилось делиться. В его начинаниях ему покровительствовал Коля Погодин, на которого он до этого работал в низовом звене наркодилеров. Нельзя все съесть самому, можно и подавиться. Еще приходилось отстегивать директору школы, который догадался, чем занимается Жора. Американские рубли быстро закрыли ему глаза и заткнули рот.

После школы он поступил в институт, но с протоптанной колеи не свернул. Клиентура росла. К девочкам для богатых дяденек добавились мальчики. Ширился возрастной диапазон — от девяти лет и выше. На детской проституции Жора срывал солидные барыши, но денег много не бывает. Он выходит на международный уровень — красивые девочки и смазливые мальчики уходят за границу в качестве живого товара. На Ближнем Востоке хватает извращенцев, для которых малолетние рабы из России в радость. Но Жора делает деньги не только на малолетках. Он поставляет за рубеж и зрелых девушек — в тайные гаремы и всевозможные бордели. Только Жоре и этого мало. Он создает целую сеть студий, где снимается кино для извращенцев всех мастей. Товар пользуется большим спросом. Но сам бизнес вне закона. Впрочем. Жора знает, как обходить юридические препоны С кем-то он договаривается, от кого-то откупается. А если вдруг кто-то несговорчивый накрывает канал сбыта живого товара или порностудию, то Жора здесь как бы и ни при чем. Его организация состоит из множества ячеек, во главе которых стоят «стрелочники» — им-то и отвечать перед законом. Большинство из них даже не знают о существовании его высочайшей персоны. А кто знает, те потихоньку умирают. У Жоры своя структура безопасности, в задачу которой входит устранение неугодных. Процесс налажен, засекречен, и пока что никаких сбоев… Хочешь жить — умей забирать жизнь у других. В таком уж мире он живет, по таким правилам приходится играть…

Он с детства шагает по скользкой дорожке, но ни разу не имел дел с правосудием. И к уголовникам никакого отношения не имеет. Интеллигент с высшим образованием, порядочный бизнесмен — свое фотомодельное агентство с офисом в центре Москвы и без криминального уклона. И мало кто знает, какие дела он проворачивает под своей респектабельной вывеской. А кто знает, тому жить недолго…

Инга притворялась, что ей хорошо до безобразия. Но Жоре-то в самом деле по кайфу. Девка супер, и в постели никаких комплексов. Ощущение такое, будто он сразу две «виагры» зарядил. Так распирает, что невмочь…

Он уже был на самой вершине, когда зазвонил мобильник. И не абы какой, a «vip». Номер этого телефона знали только особо важные персоны. От них он не мог отмахнуться. Пришлось отмахиваться от Инги. Он согнал с себя девку, взялся за телефон. Звонил Коля Погодин.

— Здравствуй, Георг, я тебе не помешал? — вежливо осведомился Николай Артемьевич.

Он был всего на пять лет старше Жоры. И когда-то был его боссом. Много воды утекло с тех пор, теперь у них независимые друг от друга предприятия. Но дружеские отношения сохранились. Да и помогают они иногда друг другу: в одиночку-то в этом мире долго не протянешь.

— Ну что ты! Всегда рад тебя видеть!

— Как дела у тебя? Все в порядке?

— Лучше не бывает.

— А жена?

— Какая жена? Я же холостой.

— А как же Аэлита? Ты же говорил, что это твоя жена.

— Ну-у, вспомнил!

Ещё до того, как Лита сбежала, он как-то взял ее с собой на презентацию одного ночного клуба. Там они встретили Колю, и Жора представил ее как свою жену. Собственно, так оно и было. Они больше года жили в гражданском браке. И какое-то время он даже всерьез предполагал украсить свой палец обручальным кольцом… Давно это было. Так давно, что быльём-травой поросло…

— Так ты что, с ней больше не живешь?

— А что такое? — насторожился Жора.

Слишком хорошо он знал этот мир, чтобы сразу давать однозначный ответ. Коля не тот человек, который звонит просто так. И про Аэлиту он спросил неспроста.

— Ну так ты живешь с ней или нет?

Что-то мутит Погодин, если ему нужен однозначный ответ… Жора почувствовал, как у него взмокли ладони и трубка прилипла к руке как на клею.

— Живу, — выдавил он.

— А чего ты так разволновался? — развеселился Коля. — Что, проблемы?

— Проблемы…

Лита сама по себе стала для него большой проблемой. Еще в первые месяцы совместной жизни она стала вдруг блажить. То какие-то голоса мерещиться стали, то она стала уверять, что видит сквозь стены. Но Жора ей не верил. До тех пор, пока она не выдала ему весь расклад разговора, который он втайне от нее вёл со своими заказчиками. Договаривались о достаточно крупной поставке живого товара в Саудовскую Аравию. Тридцать шесть маленьких девочек и мальчиков. «Неучтенка» из детских домов. Каналы отлажены — риска почти никакого. Но если бы партию накрыли менты, могли бы возникнуть конкретные проблемы лично для него. Ведь в тот раз он договаривался с заказчиками напрямую… И Лита подслушала этот разговор. Нагрянула к нему с обвинениями. Дескать, не думала она не гадала, что он такая сволочь. Он тогда предложил ей помощь психиатра и пошел звонить, но не врачу, а специалисту, который тоже мог бы решить ее проблему. Ведь пуля самое надежное средство от всех болезней. Но он недооценил Литу. Она почувствовала опасность и сбежала. На Алтай, вместе со своей подругой.

Специалист по решению проблем взялся за дело. Через ее бывшего сокурсника, а затем и ее подругу вычислил Литу. Отправился за ней на Алтай, выследил, забрал с собой и привез в Москву, где она и предстала перед Жорой. Он вытряс из нее все. Жила она в воинском гарнизоне с каким-то летуном, но про торговлю живым товаром ничего ему не рассказывала. Трудно было поверить, что она держала язык за зубами. Но Жора поверил ей, потому что нутром чувствовал как ложь, так и правду.

Литы больше нет. Ее убили. При нем убили. И при нем же закопали. Он видел, как ее укладывают в могилу, отрытую в глухом лесу, видел, как забрасывают землей, как стирают следы…

А вчера к нему нагрянул тот самый летчик, с которым жила Лита. Жора развел его как последнего лоха, навешал ему лапши и отправил домой… Уж не к Погодину ли после него отправился этот хренов летун?..

А может, Коля каким-то образом узнал, что стало с Литой. Уж не задумал ли он какую пакость? Взять шантажом за яйца и держать, пока песок из одного места не посыплется — это в репертуаре Погодина…

— Ну тогда с тебя магарыч, дружище, — продолжал Коля. — Нашлась твоя жена…

«Как нашлась?!» — едва не вырвалось у Жоры.

— Живая? — осторожно спросил он.

— Ну да, живая… Только не в себе немного. Вернее, много. Ни «бэ», ни «мэ», ни «кукареку». Меня вообще не узнает. Да и не смотрит ни на кого… Я так думаю, ее наркотой зарядили… Ну да ладно… Ты сам давай подъезжай, посмотришь…

Жора не заставил себя просить дважды. Впрыгнул в штаны, более-менее привел себя в порядок. Спустился вниз, сам лично выгнал с подземной стоянки один из своих джипов… Чудеса какие-то. Литу ещё на прошлой неделе застрелили. Он сам лично видел дыру в затылке, сам видел, как над ней сходится земля… Может, Коля муть какую-то гонит. Нашел какую-то ляльку, чем-то похожую на Литу, да и впал в маразм…

Он выехал из подземного гаража и взял курс на Троицк. Он так спешил, что не увидел, как ему на хвост села старенькая «семерка»…