Уже третий день, как космическое пространство в районе Земли очистилось от враждебного присутствия. Космическая армия пришельцев полностью разгромлена, планете больше не угрожает опасность. Но Президент России до сих пор не мог прийти в себя.

Он вспоминал, как принимал посла из Корхоста. Это было еще до войны. Президента долго подготавливали к той встрече, заставили поверить в существование целого инопланетного государства на территории России. Его уверяли, что инопланетяне готовятся к войне с агрессивными пришельцами, объяснили, что это их стараниями военно-промышленный комплекс Земли заработал на полную мощность. Еще до встречи с инопланетным послом ему продемонстрировали образцы новейшего вооружения, подробно разъяснили природу его происхождения. Оказывается, работа над техникой нового поколения не обошлась без участия инопланетного разума.

С послом Корхоста он беседовал долго и обстоятельно. Разумеется, при закрытых дверях. Хотя уже тогда прямая трансляция Президента России с инопланетным послом не вызвала бы у населения шока. Оказывается, народ уже был морально настроен на межпланетную войну. Опять же, благодаря представителям Корхоста, которые обрушили на землян информационный вал… Инопланетянин предупреждал о страшной угрозе, нависшей над Землей, ориентировал президента на бескомпромиссную подготовку к войне, обещал техническую информационную поддержку.

Договоренность была достигнута. И, как оказалось, инопланетяне договорились о сотрудничестве и с лидерами других крупных держав.

А потом началась война, к которой президент был готов лишь теоретически. Москву атаковала космическая эскадра, а он все не мог до конца осознать, что страна вступила в межпланетную войну…

И вот война закончилась. Многие города в руинах, армия понесла огромные потери, погибло множество мирного населения. Но враг разбит и уничтожен… А президент все никак не мог прийти в себя. Иной раз так и подмывало задать себе вопрос, а не приснилось ли ему все это. Задать вопрос можно, но не вслух. А то еще решат, что первый человек России сошел с ума. Ведь достаточно просто облететь Москву по маршруту Золотого кольца, чтобы понять, какие разрушения принесла война. А президент к тому же обладал полной информацией о потерях и экономических убытках, которые понесла страна. Были инопланетяне. Была война. Было оружие, которое смогло сбросить с планеты инопланетное иго…

Президент направлялся в США, на остров Си-Айленд в штате Джорджия. Там собирался саммит стран «большой восьмерки»…

Раньше «восьмерка» называлась «семеркой». Но потом в эту полуофициальную организацию вошла Россия. Но и после этого злые языки продолжали называть ее «семеркой с половинкой», потому как Россия считалась экономически отсталой страной, и ее бюджет не превышал бюджета города Нью-Йорка. Но сейчас вряд ли у кого повернется язык насмехаться над Россией. По счастливому стечению обстоятельств военно-промышленный комплекс страны сохранил свой довоенный потенциал. В ближайшее время с конвейера сойдет и займет свое место в строю первый послевоенный истребитель пятого поколения. Строятся новые плазмотронные комплексы. Российские ученые получили в свое распоряжение образцы иноземной техники, включая знаменитые «драконы», способные бороздить космические пространства с той же легкостью, с которой корабли бороздят просторы Мирового океана. В самом ближайшем будущем Россия освоит выпуск истребителя шестого поколения, а со временем создаст свой собственный межпланетный космический корабль с революционным антигравитационным двигателем. И предлог для этого есть. Ведь никто не исключает повторного нашествия инопланетян с далекой Глории. Страна должна быть готова к войне, и народ это понимает.

Глобальные проекты требуют глобального финансирования. Но уже сейчас идут заказы от богатых нефтяных стран третьего мира. Они готовы закупать истребители пятого поколения с плазменным оружием и платить за них огромные деньги. Так что источник финансирования уже найден. Обязательно найдутся умники, которые попытаются наложить лапу на предполагаемые финансовые потоки, но президент был настроен решительно. Он готов рубить и лапы, и даже головы. Война изменила приоритеты. И под флагом подготовки к новой войне он способен разрушить любое противостояние — хоть в собственной администрации, хоть в правительстве, хоть в Думе. Его поддержат, даже если он замахнется на Америку. А он уже замахнулся. Он летел на саммит с самым решительным настроением, и плевать ему на указующий перст США…

Лидеры восьми стран расположились за круглым столом. Россия, США, Великобритания, Германия, Италия, Канада, Франция, Япония. Круглый стол не имеет углов, но тем не менее во главе угла восседал Президент США. Впрочем, он не задирал нос. И уважительно посматривал на своего российского коллегу. «За тобой Корхост», — говорил его взгляд. И он был прав. Как ни крути, а инопланетное государство тяготело к России. А с его военной и экономической мощью невозможно было не считаться…

Сначала были общие слова. Лидеры стран обсуждали разгромные, а затем и победные реалии отшумевшей войны. Говорили о своих потерях. Далее разговор пошел о приобретениях. Новейшими технологиями располагала не только Россия, но и другие страны «восьмерки».

— Война не закончена, господа, — взял слово Президент США. — Нам открылась тайна десятой планеты. И эта тайна принесла нам много бед и страданий. Угроза не миновала. Диктатор десятой планеты обладает огромной военной мощью, возможно, он постарается взять реванш. Он создаст новую, более мощную космическую армию и снова отправит ее на Землю. Мы должны готовиться к новой войне. Но мы ничего не добьемся, если не объединим наши усилия…

Президент России мысленно улыбнулся. Он прекрасно понимал, что усилия будут объединены лишь на решающей стадии, а пока что каждая страна будет беречь доставшееся ей от войны наследие — уже имеющиеся технологии и те, которые будут разработаны в дальнейшем.

Корхост щедро преподнес землянам дары вчерашнего дня. Но не спешил делиться сверхсовременными технологиями. Президент точно знал, что в руки землян не попал ни один пятиугольный аэрол, с помощью которых геральцы наголову разбили космического агрессора. Подбитые, но фактически уцелевшие машины падали на землю в виде мельчайшей пыли. Пилоты катапультировались, а машины самоликвидировались. Про суперсовременные аэролы-роботы и говорить было нечего. Они применялись лишь однажды, в космическом бою и далеко от Земли…

Но и то, что имели земляне на сегодняшний день, можно было назвать настоящей научно-технической революцией. На базе антигравитационных двигателей можно было строить не только боевую, но и гражданскую технику — межпланетные космические корабли мирного назначения, пассажирские самолеты, аэромобили взамен наземного транспорта…

Президент мог со всей уверенностью предположить, что ни одна страна не откроет свои карты полностью. Обязательно что-то останется в рукаве. Так оно и оказалось.

Лидеры стран «восьмерки» с энтузиазмом обсуждали вопросы всеобщей безопасности, глобальные проекты международного сотрудничества, решались проблемы взаимодействия по выводу планеты из послевоенного кризиса, согласовывалась межгосударственная экономическая и финансовая политика, и так далее, и тому подобное. Президент США выдвинул проект создания единой противокосмической системы, но на базе довоенного оружия — плазмотронные комплексы и многоцелевые истребители пятого поколения. Но он решился на этот шаг лишь потому, что такими технологиями обладали почти все страны. Но никто не предложил создать единый центр по исследованию захваченных образцов тикейской техники. Каждая страна желала идти впереди планеты всей. Поэтому проблему создания истребителей-космолетов шестого поколения и космических авианосцев все страны будут решать в большом секрете друг от друга.

Фактически начинался новый, поствоенный виток гонки вооружений. Каждая страна будет стремиться опередить другую в своем развитии. Каждая страна будет стремиться иметь более мощный военный потенциал, чем у соседа. И хорошо, если эта гонка приведет к созданию мощного оборонного щита вокруг планеты. Но а если какая-то страна вдруг стремительно вырвется вперед в своем развитии да попытается захватить более слабую? Что, если эту страну-лидера возглавит второй Гитлер?.. Тогда Земля вполне может повторить судьбу десятой планеты…

Было бы удивительно, если б Америка не пожелала вырваться вперед. Президента России насторожило предложение Президента США заморозить ядерное вооружение. Это было даже не предложение, а требование.

— Ведь это чудо, что мы не применили ядерное оружие друг против друга. Это чудо, что инопланетяне не воспользовались им, чтобы уничтожить нашу планету… Мы должны объединиться против внешнего врага. Мы должны уничтожить баллистические и оперативно-тактические ракеты наземного базирования, утилизировать выслужившие свой срок ядерные боеголовки. Мы построим орбитальную систему противокосмической защиты, построим ударные спутники, оснастим их принципиально новыми ракетами с теми же ядерными боеголовками. Ядерным оружием мы будем уничтожать инопланетян на дальних подступах к планете. А на Земле этому оружию делать нечего. Нам угрожает опасность из космоса, а мы продолжаем сидеть на пороховой бочке…

За его благими намерениями скрывалось одно — лишить Россию и Европу возможности нанести ответный ядерный удар и уничтожить планету, которую — возможно — уже вознамерилась подчинить себе Америка… А может, это захочет сделать та же Англия или Япония… Ведь злой гений Копул начал завоевание планеты с небольшого островного государства и добился ошеломляющего успеха. Трудно усомниться в том, что и на Земле появятся подражатели его таланта…

Пророчество Корхаля сбывалось. Черный тиран подчинил себе Сишар и отправился завоевывать Голубой Шар. Корхост сумел отразить нападение, уничтожил космическую армию тикейцев. И теперь перед армией геральцев оставалась последняя, но самая сложная миссия — вернуться на родную планету и очистить ее от ненавистного врага.

Война закончилась. Для землян. Но не для Литы и ее соплеменников. У них впереди трудный путь к полной победе…

Литу вызывал к себе сам Биотор. Она отдохнула, набралась сил. И теперь готова была к новым свершениям.

Она явилась в Зал Биотора строго в назначенное время. Боевой комбинезон, золотые листья на козырьке шлема, на плечах майорские эполеты, в петлице ленточка ордена Личной Славы.

Биотор ответил на приветствие, указал на кресло. В этот раз он не пытался просветить ее нутро, хотя Лита держала свои мысли открытыми.

— Мы наблюдали за тобой, майор Локид, — после некоторого раздумья изрек Биотор. — Ты, наверное, догадываешься, что мы не совсем доверяли тебе. Даже после того, как ты обезвредила тикейского шпиона, наша контрразведка продолжала держать тебя в поле зрения…

Да, Лита догадывалась, что земные геральцы не совсем доверяли ей. Ведь прибыла она на Землю с бухты-барахты, как снег на голову свалилась.

— Теперь мы точно знаем, что для тебя нет ничего важнее, чем служить Великому Учению. Мы полностью доверяем тебе… Я знаю, ты хотела бы принести пользу службой в нашей разведке.

Лита кивнула. Да, она думала о том, что могла бы пригодиться на этом поприще.

— Так вот, — продолжал Биотор. — У тебя есть возможность отличиться. Ты отправляешься на Сишар…

Всем своим видом и помыслами Лита давала понять, что готова к выполнению любой задачи.

— Что я должна сделать?

Биотор повел рукой, и над столом образовалась голограмма планетного шара. Два континента — Западный и Восточный. Острова, архипелаги…

— Это Тикея…

Тикейский остров вспыхнул красным светом.

— А это Роксалия…

Остров Роксалия обозначился оранжевым цветом. Крупный остров, раза в четыре больше, чем земная Англия. Он находился между Западным и Восточным Континентом, ближе к первому. До Тикеи не более пятисот миль. Эти островные государства разделяло множество мелких, в большинстве своем необитаемых островов.

— Ты должна понимать, что Роксалия занимает стратегически важное положение — как транспортно-экономического, так и военного значения.

Роксалия считалась высокоразвитой морской державой. В свое время ее корабли контролировали все торговые пути. Сильнейший военно-морской флот позволял ей требовать от купцов и мореплавателей дань за проезд. Это было самое настоящее пиратство, узаконенное на государственном уровне. И ни одна страна не смела возражать, потому что военный флот Роксалии был непобедим и мог полностью парализовать морские перевозки… Но сколько веков прошло с тех пор. Сейчас все и вся контролирует Тикея. И Роксалия сама должна платить дань Копулу — людьми и провиантом для армии, природными ресурсами для военной промышленности, землями для военных баз…

— В сущности, Роксалия превратилась в огромный авианосец. Копул сосредоточил здесь огромные силы… Хочешь знать, насколько огромные?

— Да.

— Тогда отправляйся в Роксалию и узнай все на месте…

— Понятно.

Её отправляют в Роксалию для того, чтобы она собрала полную информацию о количественном и качественном составе военного контингента.

— Боюсь, что тебе не все понятно, Локид, — нахмурился Биотор. — Тебе предстоит очень опасная миссия…

— Я постараюсь ничем не выдать себя и не попасть в лапы тикейской контрразведки…

— У тебя нет опыта разведывательных действий. Но ты биотек очень высокого уровня. Ты вполне можешь справиться с задачей. Но… Дело в том, что ты не должна с ней справиться.

— То есть как? — удивленно повела бровью Лита.

— Вся соль твоей миссии состоит в том, что ты должна попасть в лапы тикейской контрразведки. Тикейцы должны узнать, что мы собираемся взять остров штурмом, развернуть на захваченном плацдарме все свои силы, чтобы в дальнейшем начать широкомасштабное наступление по всем направлениям. Тикейцы должны сосредоточить на острове большую часть своих сил, чтобы отразить наше нападение. Но мы высадим десант в другом месте… Эта стратегическая хитрость позволит сохранить жизнь десяткам и даже сотням тысяч наших воинов…

— Жизнь сотен тысяч в обмен на одну мою, так я должна понимать?

— И ты понимаешь это.

— Понимаю… Что ж, я готова пожертвовать собой ради великого дела.

Лите вовсе не хотелось умирать. Но она воин. А настоящий воин должен уметь жертвовать собой ради победы.

Теперь ясно, почему ее вызвали к Биотору, а не к начальнику Разведуправления. Ведь она шла на смерть, и Биотор лично хотел благословить ее…

— Другого ответа я не ждал… — Он благодарно посмотрел на нее. — Я рад, что Великому Учению служат настоящие воины… Но тебе необязательно умирать. Ты биотек высокого уровня, ты способна избежать смерти…

— На любой высокий уровень всегда найдется клетка с охраной того же уровня…

— А мы поступим по-хитрому, — не сдавался Биотор. — Мы запрограммируем твое «био» на третий или, лучше, второй уровень. Тебя возьмут, допросят и поместят под стражу. Поставят охрану, соответствующую твоему установленному уровню. И тогда твое «био» распрограммируется и ты сможешь развернуться во всю мощь твоих истинных возможностей. Тогда ни одна темница тебя не удержит. Ты сбежишь из плена, а дальше… Дальше по твоему усмотрению. Ты можешь затаиться где-нибудь в спокойном уголке планеты и ждать нашего прибытия. Можешь вернуться обратно на Землю…

— Как?

— Тем же путем, каким ты попала на Землю в первый раз. Или ты уже забыла про Межпланетный Мост? И на Сишар ты попадешь этим же путем…

— Но биотек третьего уровня не может пройти по этому мосту.

— Может. Из Корхоста может. А обратно нет. В горах Градаля нет биоусилителей. Эти установки достаточно сложные и громоздкие, чтобы доставить их в Гералию. К тому же тикейцы держат нашу страну под особым контролем. И появление в горах специальной техники вызовет у них подозрение. Да и нельзя, чтобы они завладели секретом Межпланетного Моста. Они могут изменить конечную точку телепортирования, и тогда их шпионы потоком хлынут на Землю, ну, например, через Кордильеры… Ты же попала из Гералии в Москву. Пусть это случайность, но факт остается фактом — маршрут можно подкорректировать… Кажется, мы немного отвлеклись… Тикейцы должны узнать, что мы готовы выступить в поход в любое время. К сожалению, наш телепортационный комплекс не в состоянии перебросить по Межпланетному Мосту военную технику. Поэтому на Синий Шар отправятся наши космические транспорты. Их достаточно много для того, чтобы доставить на планету всю нашу армию» Наша космическая армия в три раза превосходит ту, которую отправил на Землю Копул…

Биотор подключил Литу к биозору будущего, и она увидела, как раздвигаются горы. Из образовавшейся пропасти появляется огромный космический корабль тарелкообразной формы. Один, второй, третий… Они выходят в космос, сбиваются в одну громадную стаю на дальней земной орбите. В шлюзовых отсеках техника, живая сила… Нет, сила не живая. Это не просто солдаты, это боевые роботы…

Лита ощутила, как полученная информация сжимается до размеров крохотной песчинки и падает в сейфовую ячейку ее памяти. Это чтобы тикейцы не добрались до нее. Они ничего не должны знать о геральских кораблях и боевых роботах на борту…

Биотор отпустил ее сознание. Теперь она могла спрашивать.

— Я правильно поняла, что землян к нашей освободительной миссии мы привлекать не будем?

— Нет. Корхост в расцвете своего могущества и вполне может обойтись собственными силами… К тому же мы не совсем доверяем землянам. В умах некоторых высокопоставленных политиков уже бродят идеи о создании единой земной империи. И ставка делается на сверхсовременную технику, доставшуюся им в наследство от нас. Земля на пороге всемирной гонки вооружений. Мы не должны допускать их к своей планете и на пушечный выстрел…

— Насколько я знаю, в их секретных лабораториях есть трофейные «Космические Драконы». Они откроют тайну космических двигателей, и тогда у них появится возможность достигнуть нашей планеты…

— Этого не случится, — покачал головой Биотор. — Мы уже приняли все меры, чтобы тайна космических кораблей ускользнула из рук землян. А все остальное… Пусть развиваются, пусть уничтожают друг друга. Мы же, в конце концов, им не няньки. У нас и своих забот хватает…

— А что будет с эскадрой полковника Яблокова?

— Вот ты о ком беспокоишься… Ты хочешь, чтобы он тоже участвовал в освобождении нашей планеты?

— Он этого хочет…

— Похвальное желание… Что ж, возможно, мы привлечем к нашему делу эскадру «посвященных» землян. Возможно, на ее базе мы создадим целый воздушный флот… Но ты должна понимать, что летать они будут на устаревшей технике. И есть большая вероятность, что твой земной полковник погибнет в бою…

— Я сама воин и должна уважать желание воина.

Она не хотела подвергать Евгения опасности. И была бы рада, если бы он остался на Земле. Но он сам рвался в бой. А она его понимала. Он должен попасть на Сишар, чтобы после победы остаться с ней. А он сможет полюбить ее планету по-настоящему лишь в том случае, если будет сражаться за нее… К тому же она шла на смертельный риск. Возможно, она не сможет вырваться из тикейского плена. Возможно, именно Евгений ее освободит. Иллюзорная надежда. Но если хорошо присмотреться, вся жизнь состоит из иллюзий…

Лита получила все необходимые инструкции. И отправилась домой, к мужу. Завтра она будет переправлена на свою планету, но у них с Евгением впереди целая ночь.

Который уже год капрал Зролкул торчит в этих горах. И хоть бы толк какой был, а то все впустую. Какой-то идиот сообщил, что это чертово место в горной котловине у истока реки Гураль является стартовой точкой транспланетного Моста. Якобы когда-то давным-давно по этому чертову мосту перебрался на чертову Землю чертов Корхаль со своими чертовыми учениками.

Да, это место обладало повышенной энергетикой, но сколько ни пытались тикейские биотеки пройтись по этому мосту, все безуспешно…

— Чепуха все это, чушь… — кривился Зролкул. — Это все происки проклятых геральцев. Водят нас вокруг шеста, как слепых котят, а мы им верим… На Земле нас в дураках оставили. Сначала разведку дезинформировали, а затем и Космическую Армию в пух и прах… А мы до сих пор им верим. Межпланетный Мост, ха!..

— Веришь не веришь, а все равно никуда отсюда не денешься, — язвительно усмехнулась сержант Кэтрул.

Зролкул нисколько не обиделся. Этой рыжеволосой симпатяжке позволялось все. Потому что только она одна скрашивала его бестолковое существование на этой чертовой станции…

Три года назад эту станцию в горах обслуживал целый штат наблюдателей. Все особи мужского пола, но все равно было нескучно. Игры, разговоры за жизнь, шнапс в дни отгулов. Но за все три года чертов мост ни разу не подал признаков жизни. А начальство так ждало, что им в лапы попадется хотя бы один геральский разведчик. Но мост бездействовал. Потому что не было никакого моста. И в конце концов начальство махнуло на него рукой. Сначала штат сократили до половины, а затем оставили одного Зролкула. В свое время он сильно провинился перед начальством — обозвал капитана Дядрула ослом. Теперь ему торчать на этой чертовой станции до конца своих дней. Уж лучше бы в штрафполк отправили…

Но пару месяцев назад на станции появилась сержант Кэтрул. И вместе с ней прибыл комплект новейшей биоэнергетической аппаратуры. Теперь со станции можно было не только засечь шпиона, но и проследить его дальнейший маршрут. Якобы мостом могут пользоваться только биотеки, а им свойственно перемещаться через сжатое пространство. Шпион мог всплыть у истока реки Герул, а потом телепортироваться в неизвестном направлении. Теперь направление перемещения станет известно. Если, конечно, шпион появится. Только не будет ничего. Нет никакого Межпланетного Моста…

Зато есть сержант Кэтрул. Только вот у Зролкула с ней ничего не получается. Он к ней и так и эдак, а все побоку. Ухаживания она принимает, а от одной постели на двоих отказывается. Строптивая баба. Говорят, она и попала сюда из-за своей неподатливости. Отказала во взаимности какому-то майору, да еще и нагрубила, вот и отправили ее к черту на кулички…

— А зачем мне куда-то деваться? — улыбнулся Зролкул. — Мне и здесь хорошо…

Станция замурована в скалу, но проектировщики исключили эффект замкнутого пространства. В помещения поступает необходимое количество солнечного света, на плазменных экранах вместо окон отображается прекрасная горная панорама, развернувшаяся вокруг станции. Созданы все условия для комфортной жизни. С провиантом полный порядок… Только скучно. Было.

— Что-то верится с трудом, — усмехнулась Кэтрул. — Только и мечтаешь о том, как сбежать отсюда.

— Раньше мечтал. Сейчас нет. Мне в самом деле хорошо здесь. Но только с тобой… Без тебя как на каторге. А с тобой рай…

— Ох и трепло ты, капрал.

Кэтрул надула губки. Но в глазах озорной огонек. Как и всякая женщина, она обожает комплименты.

— Да какое ж я трепло? Я практичный человек. К тому же не урод собой. Ты посмотри на меня повнимательней, и ты поймешь, что, кроме меня, тебе никто больше не нужен. И мне никто не нужен, только ты. Поженимся, будем жить-поживать, радоваться жизни…

— А кто тебе сказал, что ты не урод собой? — снова съязвила Кэтрул.

— А по твоим глазам вижу. Я же тебе нравлюсь. Только не говори, что нет… Кто за мной в душе подглядывал?

— Что?! — возмущенно протянула сержант. — Я за тобой в душе подглядывала?

— Ну, не подглядывала. Но если бы была такая возможность…

— Капрал, еще одно слово! И я тебя убью!

Зролкул мог записать в свой актив победное очко. В этой словесной перепалке победил он. Теперь для приличия можно было немного помолчать. Кэтрул тоже замолчала — переводила дух.

И в этой тишине пронзительно запищал зуммер. На всех экранах тут же появилось изображение какой-то девушки. Брючный костюм в черно-белую клеточку с накладными карманами, туфли на высоком толстом каблуке. В таких нарядах в свое время любили щеголять модницы Роксалии. Может, и сейчас щеголяют. Давно Зролкул не был в этой стране.

Но то, что в Роксалии и сейчас хватает красавиц, в этом Зролкул не сомневался. И эта девушка чудо какая красивая. Роскошные волосы, роскошная фигура, а лицо и глаза — лучше не смотреть: можно ослепнуть. Но невозможно взгляд отвести…

— Эй, что с тобой? — беспокойно тронула его за плечо Кэтрул.

Этим прикосновением она вывела его из забытья. Зролкул вспомнил, где он и что здесь делает… Эта девушка не из Роксалии. Она геральская шпионка с Земли… И это первый случай проникновения извне!..

Не напрасно Кэтрул настраивала свои приборы. Не прошло и трех минут, как шпионка исчезла, но аппаратура зафиксировала конечную точку ее маршрута. Роксалия, город Морпост, пересечение двух улиц — Сто четвертой и Восемьдесят шестой… Зролкул немедленно передал информацию по инстанции. Все, свое дело он сделал, дальше пусть работают сыщики из контрразведки.

— А что так на эту красотку засмотрелся? — встряхнула его Кэтрул.

В ее взгляде отчетливо просматривалась ревность. Неспроста это!

— А понравилась!.. — немедленно среагировал Зролкул. — Буду писать рапорт!

— Какой рапорт?

— Пусть меня отправят на розыски этой шпионки. Сам лично хочу ее допросить…

— Да?! А меня допросить не хочешь!

Кэтрул мягко обвила руками его шею, закрыла глаза и потянулась к нему губами… Свершилось! Слава земным шпионам!

Биотек третьей ступени не может телепортироваться. Но Лита перешла на этот уровень сразу же после того, как оказалась в роксальском Морпосте. Перепрограммирование произошло автоматически, помимо ее желания. И она сразу почувствовала свою беззащитность перед этим миром. Разумеется, она была кое на что способна. Могла читать плохо или вовсе не заблокированные мысли, управлять протеком на расстоянии, передвигать предметы. Сохранилось чутье на опасность. Но эти способности были притуплены. Она уже не могла ходить сквозь стены, перемещаться по воздуху, не могла подключиться к той же оружейной лавке, чтобы вытащить при надобности и применить пулевой пистолет. Энергетическая защита слабая, силы в руках мало — человека можно было убить на коротком расстоянии, а справиться с техникой — лучше не пытаться.

Но так нужно. Она должна попасть в лапы тикейской контрразведки, а этого можно добиться и с нулевым уровнем развития. Для этого достаточно было проявить активность в сборе информации.

В Роксалии Морпост был вторым по величине городом после столицы. Фактически это была вторая столица — морская. Но Морпост славился не только портами — транспортными и пассажирскими. Город был опоясан ожерельем из аэропорталов, поскольку считался не только крупнейшим морским центром, но и воздушными воротами Западного Континента.

Это был один из самых богатейших городов на всей планете. Гигантские небоскребы в деловой части города. В старых кварталах — прекрасно сохранившиеся памятники архитектуры, отреставрированные и облагороженные старинные дома. Новостройки утопали в зелени деревьев и ухоженных газонов. Транспортные авто- и аэрокоммуникации. Бесстрашно уходящие в море белоснежные причалы, величественные конструкции аэропорталов. Горожане в общей своей массе приветливые, доброжелательные, но в их поведении всегда присутствовал легкий налет снобизма. Ведь когда-то Роксалия была величайшей державой, да и после того, как величие поблекло, не отставала от времени.

Но сейчас все изменилось. Те же небоскребы, те же старинные кварталы, те же морские порты. Но часть города разрушена — обломки зданий вывезены, улицы расчищены, но запустенье и безнадежность чувствуются остро. И краски жизни изменились — были яркими, стали серыми. И люди мрачные, замкнутые в себе. Ходят не поднимая лиц. Полное преобладание минора над мажором. Аэромагистрали не действуют. Автомобилей на дорогах мало. Зато по воздуху низко над улицами то и дело шныряют черные патрульные аэрокары военной полиции.

В какой-то момент Лита почувствовала себя в модном наряде белой вороной на фоне серой массы. Впрочем, она быстро заглушила в себе это чувство. В конце концов даже в оккупированном городе должно быть место празднику. Она красивая девушка, у нее нет ни детей, ни мужа, патриотические чувства давно сошли на нет. Разве она не имеет права радоваться жизни? Разве она не имеет права искать свое счастье?

Но, видимо, жители города не давали ей права на праздник жизни. Она зашла в кафе выпить чашечку кофе, а когда вышла, за ней тут же увязались два типа с мрачными лицами.

Лита шла в сторону порта, чтобы с высокого парапета Торговой площади обозреть прибрежное пространство. Возможно, ей удастся рассмотреть боевые корабли тикейского военно-морского флота. Военные суда представляли собой определенную опасность из-за своих зенитных ракет и орудий дальнего действия.

Она проходила мимо полуразрушенного дома, когда ее преследователи стремительно приблизились к ней, схватили ее в охапку и через пролом в стене впихнули в темное пространство, некогда считавшееся помещением. Прижали к обломку рухнувшей колонны.

— Куда вырядилась, стерва? К тикейскому офицерью спешишь? — зло прошипел здоровенный детина с тяжелыми надбровными дугами.

— Больно нужно! — тоном обиженной кокотки воскликнула Лита. — И не рычи на меня! И дышать на меня не надо! Когда ты зубы в последний раз чистил?

Она не просто знала роксальский язык, но и безукоризненно говорила на морпостском наречии.

— Дай ей в зубы, Гринтук! — посоветовал парень с большой лысой головой. — Чтобы сама не воняла!

— И в зубы дам! — рыкнул Гринтук. — И рожицу подкорректирую!

Он вынул из кармана складной нож. С угрожающим щелчком выскочило лезвие.

Ситуация выходила из-под контроля. Но Лита не спешила применять силу.

— Что я тебе сделала? — с показным ужасом взвизгнула она.

— Мне ты ничего не сделала, сука! Ты тикейцам делаешь!.. Шлюха! Они нашу землю топчут! И таких, как ты, топчут! В свое удовольствие!.. Таких, как ты, резать надо!

— Тикейцы моего брата убили. Мою сестру изнасиловали! — волком смотрел на Литу лысый. — А ты этих ублюдков ублажаешь!

— Вы меня с кем-то путаете! Я никогда не спала с офицерами!

— Так ты солдатская шлюха!

— Я не шлюха… И вообще оставьте меня в покое!

— Сейчас оставим!

Похоже, Гринтук в самом деле вознамерился испортить ей лицо. Одной рукой взял Литу за подбородок, в другой сжимал нож… Может, им движет ненависть к захватчикам, но это не давало ему права изгаляться над случайными прохожими, даже если у них мысли о красивой жизни на уме.

Лита уже схватила его за руку с ножом, чтобы взять ее на излом. Но в это время со стороны входа послышался хлесткий властный окрик:

— Стоять! Назад!

Гринтук от неожиданности подался назад и выронил нож.

На него хищно смотрел офицер в черном мундире с погонами капитана. Он стоял, покачиваясь на широко разведенных ногах, руки сложены за спиной. Вместо оружия за спиной по обе стороны — два солдата с бластерами на изготовку.

— Что здесь происходит? — жестко спросил он.

— А-а, мы… — пролепетал Гринтук.

И куда только делся его патриотический порыв. Видно, он только с женщинами готов был воевать. И его дружок выглядел не лучше. Раскис, расклеился. Стоит и глазами испуганно хлопает.

— Выясняем отношения, господин офицер! — кокетливо улыбнулась Лита. — Это мой бывший парень, — показала она глазами на Гринтука. — Мы с ним уже расстались, а он все думает, что я ему принадлежу…

— А кому вы принадлежите? — с интересом смотрел на нее тикейский капитан.

— Сама себе. А мой бывший парень… Прошу вас, господин офицер, не наказывайте его строго. Но скажите, чтобы он больше ко мне не приставал…

— Не наказывать строго — это как? Чтобы он умер без мучений? — оскалился офицер.

— Ну что вы! — спала с лица Лита. — Прошу вас, отпустите его! И его друга тоже!

— Ну, если ты просишь… А если я попрошу?

— О чем, господин полковник?

— Капитан… — польщенно потупился тикеец. — Вы не могли бы составить мне сегодня компанию?

— Вы хотите меня арестовать? — ужаснулась она.

— Нет, я приглашаю вас в офицерский клуб… А ты! — ткнул он пальцем в Гринтука. — Пошел вон!

Героических женоненавистников как ветром сдуло. Впрочем, и Лита не задержалась. Под ручку с капитаном Горсудом она отправилась в офицерский клуб, который находился в портовой зоне города. Именно туда он и направлялся, когда увидел подозрительных типов, схвативших, как он выразился, прелестную девушку. Разумеется, его офицерская честь не позволила ему остаться безучастным. Правда, он не сразу поспешил ей на помощь. Сначала остановил проезжавший мимо патруль, начальник которого выделил в его распоряжение двух солдат. Что поделаешь, улицы этого города кишмя кишели элементами, враждебно настроенными к оккупационному режиму. И те парни могли быть вооружены.

Горсуд служил в оккупационном штабе Морпоста. Адъютант военного коменданта. Влиятельная личность. И к тому же осведомленная. Лита восприняла его как дар шпионской судьбы.

Капитан передал начальнику патруля его солдат. Усадил Литу в свой роскошный аэрокар с открытым верхом. И направил его к офицерскому клубу. Чтобы произвести на Литу впечатление, он нарочно поднял ее на высоту птичьего полета. А ей только это и надо. Она могла обозреть морскую бухту со всеми ее причалами. Ее третий уровень позволял разглядеть размытые очертания тикейских кораблей, скрытых для обычного глаза. Только вот точное количество подсчитать не удалось. Ее несовершенный биозор воспринимал замаскированные корабли, как некое бесформенное нагромождение. Но можно было предположить, что обнаруженный флот состоит, как минимум, из ста кораблей разного класса…

Офицеры оккупационных войск не разделяли мрачного настроения подвластного им народа. Им хотелось жить и радоваться жизни. Поэтому по выходным дням они собирались в офицерских клубах, гуляли, кутили, развлекались с роксальскими дамами полусвета.

Лита прекрасно понимала, что от нее требовалось. И давала Горсуду… давала понять, что не прочь продолжить начатое знакомство в интимной обстановке. Но тщательно скрывала, что на самом деле ему ничего не светит. Только шпионки из протеков могут позволить себе опуститься до телесного общения с разрабатываемым объектом. У биотеков есть более чистые и к тому же более действенные способы добывать информацию.

В офицерском клубе Лита вела себя раскованно. С легкостью знакомилась с друзьями и приятелями Горсуда, когда это было нужно, улыбалась им, вступала во фривольные разговоры. И самого Горсуда очаровала по-настоящему. Какой-то знакомый офицер втайне от Литы попросил его уступить ему подружку, когда она ему надоест. Так капитан едва сдержался, чтобы не влепить ему пощечину.

Они ужинали в ресторане, смотрели корде-шоу, танцевали. На Литу заглядывались, ее осыпали комплиментами, и это льстило Горсуду. Чем выше ценят женщину окружающие, тем она дороже самому обладателю…

На других женщин Горсул и не смотрел. Пока в один прекрасный момент в клубе не появился какой-то полковник в сопровождении расфуфыренной красотки. Такому типу женщин даже необязательно быть красивыми, чтобы производить впечатление на мужчин. Их повышенная сексуальная энергетика действует, как «Виагра» на землян. А эта роскошная блондинка обладала еще и редкостной красотой. И неудивительно, что затмила собой даже Литу.

А Лита запомнила, как выглядит эта обольстительница. Горсул даже не догадывается, какой его ждет сюрприз — в награду за ценную информацию.

Из клуба они прямиком отправились к нему домой.

Горсул жил в центре города, в огромной и богатой квартире с видом на море.

— Раньше здесь жил роксальский генерал, — как бы невзначай обронил капитан.

— Нашел чем удивить! — лукаво посмотрела на него Лита. — Сейчас здесь живет тикейский капитан. А тикейский капитан стоит сразу трех роксальских генералов. Тикея владеет всем миром, а где сейчас Роксалия? Где Митея? Где Гералия?.. Нет же ничего!

— Это да! — гордо расправил плечи Горсул. — Роксалии нет, Митеи нет… Нич-чего нет! Есть только Тикея!

Он запнулся, потемнел ликом и упавшим голосом добавил:

— И Гералия осталась…

— Что ты говоришь? — изображала удивление Лита. — Нет больше такого государства.

— Есть. Но не на нашей планете… Об этом нигде не говорилось. Но это было. Великий Копул пытался захватить Гошар. А там Гералия… Нас разгромили в пух и прах…

— Быть такого не может! — ахнула Лита.

— В том-то и дело, что может…

Горсул порывисто вытащил из бара бутылку роксальского рома, зубами сорвал пробку, подрагивающей рукой наполнил бокалы. Он заметно нервничал.

— Но ведь это военная тайна! — ужаснулась она и тут же изобразила радость. — Но это же хорошо!

— Что хорошо? — встрепенулся тикеец.

— То, что ты открыл мне военную тайну!

— Ты шпионка?

— Хуже… Я охотница за тикейскими офицерами.

— Охотница?! — растерянно смотрел на нее Горсул.

— Да, я нахожу тикейского офицера, очаровываю его и выхожу за него замуж… Ты хочешь знать, как давно я этим занимаюсь? С сегодняшнего дня… До встречи с тобой я только могла мечтать о встрече с тикейским офицером. Но вот мечта сбылась, ты — мой. Я вижу, что нравлюсь тебе…

Лита чарующе смотрела на него. И Горсул таял под ее взглядом. Он-то думал, что это любовная ворожба. Но это были чары шпионки, и он при всем желании не смог бы совладать с ними.

— Нравлюсь? — спросила она.

— Да.

— Я верю тебе. Потому что мне ты не можешь врать… Ты открыл мне военную тайну. Потому что ты не можешь врать…

— Не могу, — отрешенно пробормотал он.

Его взгляд был направлен в пустоту. Там сейчас его жизнь. Он вышел из реального измерения, а Лита в нем осталась. В его галлюцинациях присутствует та самая красотка из офицерского клуба. А Лита в стороне.

— Ты говорил, что на Земле вас разбили в пух и прах? — спросила она.

— Да.

Вопросы задавала Лита, но Горсул разговаривал с сексуальной блондинкой из клуба.

— Копул готовит новый поход?

— Да… Армия будет в три раза больше… И я тоже пойду в поход…

— А если геральские земляне сами нападут на вас?

— Не исключено… Но их ждет достойный отпор. У нас есть чем их встретить…

— Какие силы сосредоточены в Роксалии?

Иллюзорная блондинка подошла к Горсулу, обвила руками его шею, жадно припала к его губам. Лита же просто наблюдала, как зачарованный капитан целуется с пустотой…

Она позволила ему раздеть несуществующую красотку, уложить в постель. Но когда до полного мужского торжества оставалось совсем чуть-чуть, лишила его сладкого. Блондинка оттолкнула его от себя и продолжила допрос. И Горсул отвечал без утайки…

Не зря он служил в оккупационном штабе при военном коменданте города. Все-все знать он не мог, но та информация, которой он владел, позволяла составить полное представление об оборонном потенциале Морпоста. Более трехсот аэролов наземного базирования, около двадцати зенитных комплексов, около ста береговых орудий, которые также могли стрелять в небо, аэропехотный корпус — личный состав, техника, включая системы борьбы с воздушными целями. Но самую большую опасность представлял сосредоточенный у берегов города военно-морской флот. Помимо многоцелевых кораблей, более тридцати судов были предназначены исключительно для борьбы с воздушным противником. Плюс шесть аэроносцев, на борту каждого — не менее тридцати машин….

Лита получила исчерпывающую информацию. И оставила Горсуда в покое. Вернее, отдала его на откуп галлюцинациям. Пусть занимается сексом со своей блондинкой. А она отдохнет в соседней комнате. Сегодня был не самый легкий для нее день…

Она проснулась рано утром и отправилась на кухню готовить завтрак. Пусть Горсул думает, что Лита набивается ему в жены.

А именно так он и подумал. Только как-то странно смотрит на нее. Ну да, он же ночью занимался сексом с другой… Но и Лита для него слишком хороша. Он должен это понимать. Только у него сумбур в голове.

— Что-то я ничего не пойму, — он пальцами потер виски. — У нас вчера что-нибудь было?

— Что-нибудь?.. Что-нибудь было… — обиженно фыркнула она. — А более чем «что-нибудь» не было… Ты меня даже не поцеловал. Выпил и спать завалился… Ты алкоголик?

— Нет… И ты ни о чем меня не спрашивала?

— Спрашивала. Возьмешь ты меня замуж или нет. Сначала ты говорил «да», а затем захрапел…

— И ни о чем с тобой не разговаривал?

— А как ты мог храпеть и разговаривать?

— Да, действительно…

Горсул помнил о том, что из него вытягивали секретную информацию. Рано или поздно до него дойдет, какую злую шутку сыграла с ним Лита. И покается. Перед своим начальством. За ней придут. Чтобы арестовать. И арестуют. Это ей и нужно. Не хочется ей попадать в лапы тикейской разведки. Но так нужно, и она готова принести себя в жертву…

Горсуд собирался уходить, когда в квартире неожиданно появились два вчерашних типа. Гринтук и его приятель. Непонятно, как они попали в дом. Вроде бы они не биотеки, чтобы проходить сквозь стены.

Капитан смотрел на них с открытым ртом.

— Какого черта? — ошеломленно протянул он.

Гринтук смотрел на него и хищно усмехался. В руке бластерный пистолет. И его приятель также вооружен — он держал на прицеле Литу.

— Я сейчас вызову охрану, — пробормотал Горсуд.

— И что — ты расскажешь им, что состоишь в сговоре с геральской шпионкой? — ошарашил его Гринтук.

— Кто шпионка?! Я?! — возмутилась Лита.

— Именно, — хищно осклабился он. — Мы за тобой давно следим…

— Кто вы такие? — обескураженно спросил Горсуд.

— Лейтенант Тонгул, тикейская контрразведка!

Гринтук, он же Тонгул, наслаждался произведенным эффектом.

— Мы за тобой давно следим, — ткнул он пальцем в Литу. — С самого того момента, как ты здесь появилась.

И это было похоже на правду. Не совсем понятно, каким образом тикейцы узнали о ее прибытии. Но ведь узнали. И сразу же приставили к ней двух ряженых. Гринтук-Тонгул со своим напарником зажали ее в темном углу и заморочили ей голову. Так, мол и так, они роксальские патриоты, а Лита сейчас умрет, потому что путается с захватчиками. По всей видимости, они ждали, что она откроет им свое истинное лицо. Дескать, она своя и также ненавидит тикейцев… Но капитан Горсуд спутал их карты. И заодно попал в разработку вместе с ней. За ними следили…

— Где я появилась?

— В городе Морпост. Куда ты телепортировалась из Гералии. А в Гералию ты попала с Земли…

— Вы меня с кем-то путаете.

Лита изобразила испуг и панику. Но сдаваться не спешила. Она должна все отрицать. Для убедительности.

— Да нет, мы ничего не путаем, — криво усмехнулся лейтенант. — Это ты путаешь. Капитана вот запутала… С кем ты вчера развлекался, капитан? — обратился он к Горсуду. — С ней?

— С ней.

— Да… А мы видели, что ты забавлялся сам с собой. Как будто с тобой была какая-то женщина. Но никого не было… Кого она тебе подсунула?

— Как она могла мне кого-то подсунуть? — очумело смотрел на контрразведчика капитан.

— Эта бестия — биотек. Ты был под гипнозом, капитан…

— Под гипнозом?! А-а… Теперь я понимаю… Она обманула меня…

— Но тебе же было хорошо, — усмехнулась Лита. — Ты так пялился на ту блондинку… Разве тебе с ней было плохо?

— Ну вот, ты и не отрицаешь, что заворожила капитана, — злорадно глянул на нее Тонгул.

— Заворожила. Чтобы он ко мне не приставал… Но я не шпионка. Просто я хочу замуж за тикейского офицера. И как только мы официально оформим наши отношения, так я сразу же займу место соблазнительной блондинки…

— Ты оформишь отношения с нами. И займешь место за решеткой… Ты арестована!.. И ты тоже арестован, капитан Горсуд… Но у тебя есть шанс. Если ты поможешь нам арестовать эту шлюху!

— Зачем помогать? — Лита окатила Тонгула убийственно-холодным взглядом. — Я бы и не сопротивлялась аресту. Потому что невиновна. Но ты назвал меня шлюхой. Это не прощается…

Горсул уже понял, в каком дерьме оказался. Но предоставлялся шанс отмыть хотя бы свои уши, и он должен был использовать его…

Он обхватил Лигу сзади. Но удержать не смог. Она ударила его затылком в нос. Кровавая лепешка готова. Горсул взвыл от боли. И тут же попал под красный импульс плазменного пистолета. Напарник Тонгула стрелял в нее, но попал в Горсула, потому что Лита использовала его в качестве щита.

Стремительный прыжок с разворотом в воздухе. Она оттолкнулась руками от потолка и стрелой понеслась к тикейцам. Одной ногой обезоружила Горсула, другой — его коллегу. И выпрыгнула в окно. Двадцатый этаж — слишком высоко. Но она падала по науке — от подоконника к подоконнику, и так по нисходящей до самой земли.

А на земле ее ждали. Их было всего трое. Но у всех оружие. Красный импульс впился ей в шею, и Лита вмиг потеряла сознание. Это был всего лишь усыпляющий выстрел. И даже если бы после него она смогла оставаться на плаву, она бы не стала делать этого. Неважно, каким образом, но она добилась своего — попала в лапы тикейской контрразведки…