59

На этот раз в дверь все же позвонили, прежде чем открыть. Это был Макс.

— Капитан приглашает вас к столу, — сказал он.

Роберт и Эмили переглянулись — похоже было, что им действительно шагу не дают ступить самостоятельно — и вышли в коридор.

За столом уже сидели Купер и Луис, который нагло подмигнул Эмили. Та окинула его презрительным взглядом и отвернулась.

— А где остальные? — поинтересовался Уайт.

— Полетели на базу, — ответил Купер.

— Не пообедав?

— Они пообедали раньше. Мы не придерживаемся жесткого распорядка в этом смысле, особенно когда торопимся.

— А если коррингартцы все же появятся, они успеют вернуться?

— Должны успеть. У нас довольно быстроходный катер.

— И сколько же у них будет времени?

— Они могут добраться сюда минуты за три, — ответ показался Роберту более прямым, чем поставленный вопрос. Неужели Купер что-то подозревает? А капитан, словно заметив его тревогу, добавил: — Конечно, в Дальнем космосе никогда не чувствуешь себя в полной безопасности.

— Кстати, о безопасности, — сказал пилот, — точнее, о спокойствии. В нашей каюте дверь почему-то не запирается изнутри…

— Правда? Что ж, это может быть. Эта каюта давно не использовалась как жилое помещение, замок, возможно, уже несколько лет как сломан, и никто не удосуживался проверить. Вас это сильно стесняет?

— Дело в том — не в укор вам будь сказано, капитан — но некоторые члены экипажа…

— Мистер Джонс, очевидно, имеет в виду меня, — сказал Луис.

— Да, вас! — возмущенно воскликнула Эмили. — Капитан, этот человек сегодня повел себя отнюдь не так, как подобает джентльмену.

— Что же это ты, Луис? — в укоризне капитана Роберту явственно послышалась насмешка.

— Мисс Джейн меня неправильно поняла, — развел руками толстяк. — Я только хотел засвидетельствовать ей свое почтение.

Ухмылка искривила губы флегматичного Макса.

— Луис, когда ты, наконец, научишься сдерживать свои порывы? — воскликнул Купер. — Разумеется, замок вашей каюты будет исправлен. Но для этого придется дождаться Пита. Надеюсь, больше досадных инцидентов не будет. У вас еще какие-нибудь проблемы?

— Собственно, только одна — поскорее вернуться в цивилизованные области, — сказал Роберт.

— Ну конечно. Отсюда мы собираемся направиться в систему Картера или Фокса — это в Среднем космосе…

— Я знаю, — кивнул пилот.

— Но, разумеется, мы могли бы изменить наши планы и доставить вас в другое место, если вы согласитесь оплатить издержки… боюсь, довольно значительные.

Эмили открыла было рот, но Роберт под столом наступил ей на ногу.

— Увы, капитан, это вряд ли возможно. Мы с Джейн небогаты; корабль — это почти все, что у нас было, и еще неизвестно, удастся ли получить страховку. Мы сможем заплатить вам только за полет до Картера.

— Хорошо, — кивнул Купер.

После обеда Макс снова проводил их, правда, на этот раз следуя сзади на некотором расстоянии, якобы просто направляясь в свою каюту.

— Кажется, пора уносить отсюда ноги, — сказал Роберт, едва за ними закрылась дверь.

— Сейчас? — удивилась Эмили. — После того, как мы обо всем договорились?

— Вы что, верите пиратам на слово? По-вашему, Купер должен был сказать: «Вообще-то мы собираемся вас прикончить, а пока чувствуйте себя как дома»? Может быть, они действительно полетят отсюда к Картеру или Фоксу, хотя я в этом не уверен. Но даже в этом случае вам не следует оставаться на борту. Из-за Луиса, и я еще не знаю, какие в отношении вас планы у остальных.

— Уж не ревнуете ли вы?

— Черт побери, сейчас не до смеха! Неужели вы думаете, что капитан станет ссориться со своим экипажем — а может, и с самим собой — из-за тех грошей, которые мы ему обещали!

— Но вы сами не позволили мне пообещать ему больше!

— Чтобы он сразу понял, с кем имеет дело? Вы встречаете в глухом месте грабителей и сообщаете им, что богаты — очень умно, нечего сказать! Но весьма вероятно, что они еще ничего не подозревают, полагая, что мы им верим, раз, как вы выражаетесь, обо всем с ними договорились. На корабле их осталось только трое; самое время для побега.

— Сорок километров ночью через степь… — Эмили явно не радовала такая перспектива.

— Есть еще вариант. Мы можем захватить «Странник». Я знаю корабли этой модели; достаточно захватить рубку, и они уже ничего не смогут поделать.

— Кто-то недавно говорил, что это мне мало приключений!

— А что? — идея все больше нравилась пилоту. — Их всего трое, и возможно, кто-нибудь из них уже предается послеобеденной сиесте. А за пойманных пиратов Астропол отвалит мне кругленькую сумму, не говоря уже о стоимости корабля…

— Уайт, с каких это пор деньги для вас стали дороже собственной шкуры?

— С тех пор как ваш папаша плюнул мне в душу со своими пятьюдесятью миллионами. Нет, серьезно, это не так уж рискованно — конечно, если мы раздобудем оружие… Хватит разглагольствовать, идем, — он буквально вытолкал Эмили в коридор. Там никого не было.

— А если не раздобудем? Слушайте, я решительно против этой авантюры! Я уже говорила вам, что не служила в спецчастях!

— Ладно. В любом случае прежде всего мы доберемся до шлюзового отсека. Если там есть оружие, мы захватываем корабль, если нет — бежим в степь. Приговор окончательный, обжалованию не подлежит.

«Черт возьми, — подумал Роберт, — я, конечно, не суеверен, но я еще не забыл, чем кончился мой прошлый поход в шлюзовой отсек за оружием. Ну, на этот раз я никому не дам подобраться сзади.»

В шлюзовом отсеке было три люка: один вел в коридор, по которому они только что пришли, один — в ангар и один — наружу. «Не угнать ли оставшийся катер? — подумал пилот. — Нет, слишком заметно. Сразу включится сигнал, и нас расстреляют в воздухе.» Все же он попробовал открыть люк ангара, но тот оказался заблокирован. Оружия тоже не было, и Роберт нехотя скомандовал:

— Надеваем скафандры.

Эмили подошла к ближайшему космическому костюму и взяла шлем. Уайт бросил подозрительный взгляд на люк в коридор. Теперь уже не скажешь, что они зашли сюда за содержимым карманов своих старых скафандров… Словно почувствовав на себе взгляд пилота, люк открылся. На пороге стояли Купер, Макс и Луис — все трое с пистолетами ближнего боя. Роберт знал это оружие, предназначенное для сражения внутри космолетов и других помещений, где повреждение стенок крайне нежелательно: такой пистолет бьет всего на три метра, но в пределах этой дальности обладает страшной разрушительной силой.

— Далеко собрались, мисс Клайренс? — осведомился капитан «Странника».

Эмили от неожиданности выронила шлем, и он покатился по полу.