ГЛАВА 23
Взынь-взынь, взынь-взынь, взы-ы-нь… Я сидел на земляном валу, опустив ноги в небольшую воронку. В одной руке точильный ремень, в другой – кривой меч. Лазерная заточка – это, конечно, хорошо, но я лучше так, по старинке… Взынь-взынь, взынь-взынь…
Я точил свой нож. Для боя. А Брыль думал, что на него. Я смотрел, как он под этим впечатлением трясущимися руками хватает за шкирку обезноженного зомби, чтобы уволочь его за последнюю линию локального ограждения…
Хорошо вчера мы поддали жару озверевшим от своей тупости зосам. Но после ночного боя нужно было навести порядок на прилегающей территории. Разлагающиеся трупы – это вонь, антисанитария, нам это ни к чему.
Взынь-взынь, взынь-взынь…
– А-а! – истошно заорал вдруг Брыль.
Я поднял голову и увидел, что оживший вдруг труп схватил его за ногу. Вот он уже подтягивает к его лодыжке свою израненную, безглазую голову.
Полковник пытается избавиться от захвата, но тщетно. Что ни говори, а хватка у зомби мертвая…
– Ну и чего кричать?
Я спокойно отложил в сторону ятаган, взял в руки полюбившийся мне карабин, неторопливо, но достаточно быстро навел на голову мертвеца перекрестье прицела и нажал на спусковой крючок…
Не зря говорят, что мозги у зомби – сплошная жижа: расплескались они так, что заляпали полковника с ног до головы. Пара черных капель плеснулась мне на рукав. Но мне, в общем-то, все равно. Сегодня вечером у нас по плану баня. И сам помоюсь, и одежду постираю…
Брыль чуть не плакал, высвобождая ногу из ослабевшего захвата. Истерика у него, но воли он ей не даст: я не позволю. Взынь-взынь, взынь-взынь …
– Давай, давай, полковник! Солнце еще высоко.
Несладко приходится Брылю. Десятка три трупов – это не шутка. Да еще и на минном поле. Не все «противопехотки» взорвались, остался еще порох в земле. А жить полковник хочет, поэтому быстро наловчился находить и снимать мины. Так и всю воинскую науку, глядишь, освоит…
– Ты… Ты же говорил, что вы для Аномалья свои… – с бессильной неприязнью посмотрел на меня полковник.
– Ну, говорил, и что?
– Тогда почему зомби на вас напали?
– А это чтобы ты без работы не сидел…
В клапане разгрузки, возле ключицы, тихонько зашипела радиостанция.
– Командир, к нам гости, – услышал я голос Шпака. – На этот раз с севера. Истребительно-штур-мовая группа. Три машины.
Полковника я забрал с собой: нечего ему здесь делать, когда спецназ на подходе. Я отправил его в камеру, которую мы оборудовали для него в подвале столовой, а сам встал у монитора в пункте управления.
Действительно, к нам приближались три бронетранспортера с бойцами на броне. И при этом из штаба об этой группе мы не получили никакой информации. И, вообще, Большая земля даже не пыталась с нами связаться. Я сам сегодня вечером собирался выйти в эфир, чтобы поговорить с генералом. Шпак должен подготовить список имущества, необходимого для грядущей зимовки, и я озвучу этот перечень.
– Командир! Тебя!
Чиж протянул мне трубку спутниковой радиостанции. Ну вот, а я-то думал, что штаб совершенно игнорирует нас.
– Джером, ты? – услышал я знакомый голос.
Майор Корзун командовал батальоном, в котором я служил до ранения. И хотя он был старше меня и по должности, и по званию, мы с ним дружили. Детей вместе не крестили, но водки выпили не меньше пуда.
– Семен? Ты откуда?
– С марша. Я так полагаю, ты нас уже видишь.
– Значит, ты группу ведешь?
– Не угадал. Я здесь как парламентарий. Для переговоров с тобой… Надеюсь, ты меня впустишь в свой бастион?
– Тебя впущу, но больше никого, – сурово ответил я.
«Штаб выслал ко мне парламентария. Почему?
Ведь мы с генералом обо всем уже договорились… Не к добру все это. Ох не к добру».
Мобильная группа рассредоточилась вдоль дороги, заняла оборонительную позицию. Против нас. Все правильно, мы – враги. От нас чего угодно можно ждать… Видно, генерал снова послал к нам своих карателей. Но какое отношение к ним имеет майор Корзун?.. Ничего, скоро все станет ясно.
Корзун подъехал к первым, разрушенным воротам на бронетранспортере, который мы на всякий случай взяли на прицел. Якут держал машину на мушке гранатомета из недоступного для снайпера укрытия.
Подъездной отрезок дороги был заминирован, но Семену бояться нечего. Мины здесь особые, с электронными детонаторами. Оператору в пункте управления достаточно было подать радиосигнал, чтобы дезактивировать их. Так он и сделал, а майор свободно прошел ко вторым воротам. Их также открыл оператор – нажал на кнопку, которая и привела в действие электродвигатель. Створка ворот на метр отошла в сторону и, дернувшись, остановилась.
– Джером?
Корзун чуть не прослезился, глядя на меня.
Сам он красавчик, во всех смыслах этого слова. И женщинам играючи головы кружил, и в бою всегда первый. Хороший друг, отличный командир…
Черные, проволочной жесткости волосы, брови густые, объемные, ироничный прищур светло-карих глаз, правильные, хотя чуть резковатые черты лица. И гладкая, без единого шрама кожа, до синевы выбритый подбородок… Хотел бы я иметь такую внешность, но увы…
– Не узнаешь? – с горькой усмешкой спросил я.
– Да нет, глаза не изменились…
Я кисло улыбнулся, вспомнив старый, еще из детства анекдот. Поспорили трое, у чьей жены гузка больше. Один сказал, что его благоверной трех табуреток мало, чтобы сесть, второй назвал цифру вдвое большую. Ну а третий сказал, что у его жены глаза голубые-голубые. И что здесь такого, спрашивают? А то, отвечает, что все остальное – сплошная задница… Вот так и у меня. Глаза не изменились, а все остальное…
– А моих бойцов ты видел?
– Да, показывали фото…
Корзун осмотрелся, ожидая увидеть моих подчиненных, но, кроме меня, в автопарке никого не было. А в штаб я его вести не стал.
– И что скажешь?
Майор был в полном боевом снаряжении, с оружием. И хотя смотрел я на него настороженно, за свою жизнь я не опасался. Корзун и подлый удар исподтишка – понятия несовместимые.
– Если честно, я не понимаю, зачем вас таких всех вместе собрали?
– Зато я понимаю… Пошли покажу…
Я вывел его за ворота, вместе с ним свернул вправо и вывел на южную сторону земляного вала, с внутренней его стороны. Мы остановились на том самом месте, где я точил свой клинок и откуда открывался вид на поле боя. Картина для Корзуна, в общем-то, привычная. Но я и не ставил перед собой цель шокировать его. Я привел его сюда для наглядности.
– Нам сказали, что здесь нет зосов. Нас плохо вооружили, нам дали дохлый сухпай… Нас обманули… От нас хотели избавиться. Чтобы мы не мозолили глаза нормальным людям, чтобы наше внешнее уродство не вызывало у вас отвращения…
– Я не знаю, кому могла прийти в голову такая идея.
– Нашему генералу, например.
– Он вообще о вашей группе ничего не знал.
– А каратели?
– Какие каратели? – недоуменно смотрел на меня Корзун.
– Сначала нас обстреляли из вертолета. Но сам вертолет до базы не долетел. Генерал решил, что это мы сбили машину, выслал по нашему адресу карателей…
– Не понимаю, о каких карателях ты говоришь?
– О тех, которые напрямую подчиняются генералу.
– Нет у него никаких карателей…
– Это ты, Семен, так думаешь, что нет. Но я-то знаю, что есть… Я знаю, что нас пытались уничтожить…
– Да, но при чем здесь каратели?.. И не собирался никто вас уничтожать. Истребительно-штур-мовая группа выдвигалась на задание в глубь Зоны, по пути свернула к вам, чтобы наладить контакт, но вы ее встретили пулеметным огнем, были убиты четыре человека… Это я знаю.
– Кем были убиты?
– Вами.
– Четыре человека были убиты нелюдями… Мы же нелюди, Семен. Поэтому вертолетчики и накрыли нас ракетным залпом…
– Это была ошибка, Джером. Пилоты решили, что блокпост занят зосами…
– А если бы так решил и командир штурмовой группы?
– Нет, у него не было задания уничтожить вас.
– А у второй группы какое было задание? И это не взвод был, это целая рота… Нас пытались атаковать ночью, под прикрытием темноты. Только не говори, что с нами хотели наладить связь.
– Да, было принято решение вас уничтожить, – дрогнувшим голосом проронил Корзун.
И отвел в сторону взгляд.
– Что и требовалось доказать.
– Но это решение не было санкционировано генералом. Это решение принял полковник Брыль. И вся ответственность лежит на нем…
– А Брыль говорит, что приказал генерал… И сам генерал не отпирался.
– Ты разговаривал с генералом?
– Да. По телефону. Брыль обвинил его в том, что он отдал преступный приказ. А генерал сам это подтвердил… И чтобы сгладить ситуацию, он разрешил нам остаться здесь, на этом блокпосте. И своих карателей вывел…
– То есть сначала он разговаривал с тобой, а потом отдал приказ командиру роты… Командиру обычной истребительно-штурмовой роты…
– Не знаю, обычная она или карательная, но ведь приказ был.
– Приказ был, но от кого… Дело в том, что генерал не отдавал никаких приказов командиру штурмовой роты.
– Тогда почему он увел свою группу с объекта? Почему оставил нам свое оружие, имущество? – недоуменно посмотрел я на майора.
– Потому что командир слышал голос генерала.
Голос. Но сам генерал здесь ни при чем… Кто-то разговаривал с командиром роты голосом нашего генерала. Кто-то.
– Кто?
– Может быть, ты.
– Я?! Разве я когда-нибудь говорил тебе, что учился в школе пародистов?
– Для того чтобы изменить голос, совсем не обязательно быть пародистом, – насмешливо возразил Корзун. – Есть компьютерное моделирование голоса…
– Есть еще красивая ложь, Семен. Наш генерал в полном дерьме, вот он и выкручивается.
– Но это правда. Генерал не мог разговаривать с вами. Ту ночь он провел в госпитале, в реанимации, под капельницей, без сознания. С почками у него там что-то незаладилось, ну да это неважно… Не мог он разговаривать с тобой. И с командиром роты тоже…
– Тогда кто говорил со мной?
Я внимательно всматривался в лицо собеседника, пытаясь уловить ложь в его глазах, мимике. Но Корзун, похоже, не врал.
– Тебе видней.
Действительно, кому, как не мне, знать, кто мог разговаривать со мной голосом генерала. Если Марица могла забивать эфир помехами, то ей по силам было устроить и этот фарс. Она следила за нашим разговором с полковником, она и внесла в него свои коррективы. Но вместе с тем она и помогла нам, освободив для нас блокпост… Хотя какая уж тут помощь, если эта застава превратилась для нас в западню?
Я не стал рассказывать Корзуну о злоформерах, которые играли со мной в заковыристые игры. Разумеется, он знал о существовании этих монстров, имел кое-какое представление об их способностях, но все равно он мог воспринять мои объяснения как жалкую попытку оправдаться, списать свою вину на происки Аномалья…
– Где полковник Брыль? – вдруг спросил майор.
– У нас… Я же говорил генералу, что Брыль – наш заложник.
– А я тебе говорил, что не было никакого разговора с генералом… Как Брыль попал к вам?
Глупо было усугублять страшной правдой наше и без того безнадежное положение. Слишком уж много трупов на нашей совести, чтобы приплюсовать к ним еще пятерых покойников.
– Он хотел вырваться отсюда, ночью, на одном БТР… Они сбились с пути, машина попала в гравиталку. Брыль чудом уцелел…
– Где это случилось?
– А вот этого никто не знает. Брыль, как чумной, помнит только, что его сбило с брони, он куда-то летел, потом плутал, пока не вышел на дорогу, по которой ехали мы. Он и нас испугался, пришлось гнаться за ним…
– И теперь, как я понял, он ваш заложник… – с осуждением глянул на меня Корзун. – И каковы ваши требования?
– Требования бывают у террористов. А мы всего лишь хотим служить. Здесь, на этом блокпосте. Полковник Брыль поставил нам задачу, и мы хотим ее выполнять. Под его мудрым руководством.
– Я хочу его видеть.
– Он только что отобедал. Изволит почивать.
– Джером, не валяй дурака.
– Ты не можешь его увидеть. Он не хочет с тобой встречаться. И я, честно скажу, тоже этого не хочу.
– Почему?
– Потому что мы вне закона, Семен. И полковник Брыль – наш щит. Пока он здесь, мы можем не опасаться дальнобойной артиллерии. А вертолеты вы не пошлете. Аномалии здесь, да и вороны…
Я вскинул кверху ствол своего «КС-КМ» и нажал на спусковой крючок. Грохот выстрела всполошил обосновавшихся в ближнем подлеске ворон, и несколько из них, каркая, взмыли в небо.
– Что-то их сегодня мало, – заметил я. – Но может быть и больше…
– «Вертушки» к вам высылать не будут, это верно, – кивнул Корзун. – Но дальнобойная артиллерия, ты прав, может здорово подпортить вам настроение… Вам нужно отсюда уходить.
– Куда?
– Не знаю. Вы можете спрятаться в глубине Аномалья, за дробь-третьей или даже дробь-второй линией…
– Мы не хотим прятаться. Потому что ни в чем не виноваты.
– По вашей вине погибли люди.
– У парня просто не выдержали нервы. По ночам здесь воют зверопсы, а днем прилетают вертолеты, которые осыпают нас ракетами, будто мы зосы…
– Это была ошибка пилотов.
– И мой боец выстрелил по ошибке. Он думал, что первая группа пытается нас атаковать… Я командир и своей вины не отрицаю…
– И готов ответить перед трибуналом?
– А кто ответит за гибель моих людей? У нас тоже потери, мы похоронили двоих, есть раненые… Заметь, мы не нападали, мы всего лишь оборонялись. Ты сам признал, что нас хотели уничтожить…
– За это ответит полковник Брыль.
– Полковник Брыль ничего из себя не представляет. Самовлюбленная пустышка. Но командует целой бригадой. Почему? Потому что у него высокие покровители. Он выкрутится, а я – нет. Потому что я – страшная правда, а он – красивая и хитрая ложь. Мне дадут срок, а его назначат командовать корпусом…
– Ну, насчет корпуса не знаю, но судить его не будут, – согласился Корзун. – Покровители у него действительно высокие. И они о нем, сам понимаешь, беспокоятся…
– Вот и хорошо, что беспокоятся. Значит, пока Брыль с нами, мы в безопасности…
– Значит, он все-таки заложник.
– Да. Но мы не террористы. И требование у нас только одно – дать нам возможность выполнять его приказ… Мы – форпост на вражеской территории. И, как видишь, сдерживаем натиск зосов, – не без пафоса произнес я и движением руки показал на кучу трупов, которые под моим чутким пуководст-вом собрал Брыль.
– И все? Больше вам ничего не нужно?
– Ну, нам нужна провизия. И мазут для котельной. Еще боеприпасы, по мере надобности… Электричеством мы себя обеспечили, тепло и вода есть, охрана и оборона – все, как положено. В общем, жить можно…
– Да, дела, – в раздумье покачал головой Корзун. – Даже не знаю, что сказать…
– Не надо ничего говорить. Все равно уже ничего не изменишь. Мы для себя все уже решили. Мы остаемся здесь, и полковник Брыль будет с нами. Обижать мы его не будем, морить голодом тоже. Но если вы попытаетесь нас атаковать… В общем, живым мы его вам не отдадим…
– А если мы решим вопрос? Если вам вернут ваш законный статус? Проведем служебное расследование, инцидент спишем на неразбериху. Какая война обходится без недоразумений?.. Вспомни, как нас в двадцать первом году свои же обстреляли. Не разобрались, поспешили, в итоге три трупа… И ничего, никого не посадили…
Я, конечно же, помнил этот инцидент в зоне заражения. Одна группа ведет бой с мародерами, другая спешит ей на помощь, но ее принимают за вражескую… Действительно, дело до трибунала не дошло, но ведь и от следствия тогда никто не скрывался, и заложников не брали.
– Не надо служебного расследования, – покачал я головой. – Пусть будет следствие, пусть вынесут постановление, что состава преступления в наших действиях нет. Это должно быть официальное постановление, подкрепленное решением суда… Тогда мы выдадим вам полковника… И против нас заведут новое уголовное дело, – немного подумав, угрюмо добавил я. – Похищение человека – статья серьезная…
– Брыль скажет, что он был с вами добровольно.
– Скажет, – кивнул я. – Пока он здесь, он все, что угодно, скажет. А без нас он такого нагородит…
«Увы, но мы действительно захватили полковника силой. И если он расскажет, как мы подожгли его БТР и убили следовавших с ним людей…»
– Это замкнутый круг, Семен, – покачал я головой. – Боюсь, что выхода у нас нет. Полковник Брыль остается с нами… Он уверял нас, что здесь безопасно. Теперь пусть убедится в том, что это не так. Пусть служит вместе с нами. Тем более с людьми у нас напряженка…
– Ты изменился, Джером. Раньше ты не был таким авантюристом.
– Первый закон философии: бытие определяет сознание. А мое бытие у меня на лице нарисовано. Мне с таким лицом среди нормальных людей не жить. Нормальные люди избавятся от меня при первой возможности. От меня, от моих людей…
– Это неправда, я был бы рад, если бы ты вернулся ко мне в батальон.
– Но я не вернулся, Семен. Меня направили сюда, на этот пост, вместе с другими такими же несчастными. Из нас сделали изгоев… А ты говоришь, я стал авантюристом. Да, может быть. Потому что мне уже нечего терять… Смерти я не боюсь. Потому что сам страшнее смерти… Ты бы знал, как Брыль меня боится… – с горькой насмешкой сказал я. – Но если серьезно, то я боюсь потерять этот пост. Может, меня и вычеркнули из списка людей, но я человек, и мне нужна связь с Большой землей. Пусть там меня считают преступником, но я должен служить людям. И это не громкие слова. Это моя посильная помощь в сдерживании Аномалья. Вчера ночью мы отбили одну атаку, сегодня будет другая. Мы – заноза в теле Зоны, и она постарается ее выдернуть. И Аномалье против нас, и вы… Это страшно. Но мы отсюда не уйдем. И будем держаться.
– Это смелое решение, – кивнул Семен. – И я уверен, там, наверху, это оценят. Вам вернут официальный статус, вы будете служить дальше… А полковника ты должен отдать.
– Нет! – отчеканил я. И немного подумав, добавил: – Пока нет.
– Ну что ж, так я и передам начальству. Капитан Нагаров упорствует, но готов… нет, продолжает выполнять боевую задачу. Я думаю, тебе пришлют провизию и все необходимое… Ты говоришь, у тебя с людьми напряженка. Сколько вас?
– Девять, вместе со мной.
– Мало. Нужно увеличить численность.
– Не нужно, – мотнул я головой. – Не нужно никого присылать.
– Почему?
– Мне засланные казачки не нужны.
Не знаю, насколько большую опасность для злоформеров представляла моя группа, но для начальства мы точно заноза. Как минимум террористы, похитившие заложника. И какую бы задачу мы ни выполняли, от нас постараются избавиться при первой возможности. Отправят к нам подкрепление, с десяток отборных спецназовцев, и этот троянский конь растопчет нас своим копытами…
– Не доверяешь? – пристально, сквозь ироничный прищур, посмотрел на меня Корзун. – И правильно делаешь… В твоем положении нельзя никому доверять… Все слишком серьезно, Джером. И ты прав, Брыль – для тебя серьезная карта. И пока он с вами, бояться тебе нечего… Разве что снайперов…
– А ты так начальству и передай. Снайперский выстрел буду расценивать как сигнал к атаке. Можете сразу начинать штурм, потому что Брыль будет уже на том свете… Я стал опасным человеком, Семен. И для себя опасен, и для других. Так что лучше со мной не шутить…
– Ты ведешь себя как зверь, загнанный в угол. Но я тебя понимаю. И, думаю, смогу довести твою позицию до начальства. Надеюсь, тебя и поймут, и оценят… А полковника убивать не надо. За него ты отвечаешь головой… Да ты и сам это понимаешь… Поеду я, пока светло.
Я очень уважал Семена, можно сказать, любил его как брата. Но теплым наше прощание можно было назвать только с большой натяжкой. Прошлое между нами осталось, но пропала искренность, этот сок, без которого дружба усыхает, словно урюк на жарком солнце…
