Глава 41

Неожиданно вспыхнувшее зеленоватое поле удержало пули. Они повисли в нем, словно стайка серебристых рыбок в речной воде. Оказавшись вне опасности, толстяк тут же прокричал своему наемному убийце:

– Тэрри, теперь ее! Убей эту ведьму! Она помогала ему!

Крик толстяка вмиг переключил внимание Грабовского. Именно благодаря ему он и успел среагировать. Луиза в опасности! Марк резко развернулся и дал очередь. Внутреннее чутье подсказало выбор цели. Это был кто-то или что-то, это была пустота, та самая пустота, что находилась прямо перед грудью женщины. Лейтенант выпустил туда все патроны, которые еще оставались в магазине его автомата.

Пустота помутнела, заколебалась, словно поднимающийся от земли разогретый воздух, и вмиг превратилась в человеческую фигуру. Тэрри на полном бегу налетел на Луизу, сшиб ее с ног, и они вдвоем стали падать. Корсиканка первой рухнула на пол, а затем ее накрыл мертвец с двумя рваными кровавыми отметинами на спине. Из рукава юноши все еще продолжал бить красный луч плазменного стилета. Со змеиным шипением он вгрызся в металл пола и стал его плавить, образовывая возле руки Тэрри раскаленную кипящую лужу.

То, что Тэрри мертв, у Грабовского не вызывало сомнений. Сорок пятый калибр – это не шутки. После двух таких пуль, угодивших аккурат меж лопаток, люди не живут и сверхлюди тоже.

Как только Тэрри был вычеркнут из списка дееспособных врагов, Марк тут же глянул на Николая. Может, свершится чудо? Может, он жив? Может, выкарабкается? Ник ведь не кто-нибудь, Ник сам Великий Мастер! Но нет, невозможное не произошло. Строгов ничком лежал на полу. Из огромной обугленной дыры в его спине поднимались струйки то ли пара, то ли дыма.

При виде этой жуткой картины Грабовского затрясло от бешенства. Господи боже мой, да что ж здесь творится?! Что ж это за место такое проклятое, где дети убивают своих отцов? Кто ж это все измыслил? Что ж это за люди такие? Люди?! Нет, это не люди! Это зверье! Их надо истребить, испепелить, стереть в порошок, чтобы не осталось ни следа, ни даже памяти. Словно разъяренный лев, Марк повернулся в сторону толстяка.

Автор коварного злодейства уже смекнул, что не все пошло по его плану: Тэрри, на которого он рассчитывал, валялся в луже собственной крови, а в живых все еще оставались два опасных вооруженных противника. Метнув в сторону Смита суровый гневный взгляд, толстяк закричал:

– Ваша игра проиграна! Мастер мертв. Сержант, опусти оружие, и останешься жить.

Это ложь, он берет на испуг, успел подумать Марк прежде, чем понял, что Смит действительно опускает винтовку.

– А, черт! Предал, сучий потрох! – выругался лейтенант и сунул руку в длинный наколенный карман своего комбинезона. Карман оказался пуст. Магазинов к автомату больше не осталось. Единственным оружием, которым теперь располагал Грабовский, был пистолет отца, лежавший у него за пазухой. Но вот только успеет ли Марк до него дотянуться?

Зеленоватое поле вокруг толстяка моргнуло и тут же исчезло. Противник выключил его, но совсем не ради пустой бравады или от чрезмерной храбрости. Он просто сам готовился атаковать. Как только защитного экрана не стало, толстяк начал поднимать свой «глок».

Пистолет так и не успел навестись на «головореза». Короткая очередь прогрохотала под сводами зала. Как будто испугавшись ее, толстяк дернулся и выронил оружие. Смит оказался отменным стрелком. Почти все пули кучно вошли в грудь и голову врага.

На то, что осталось от его недавнего противника, Марк даже не глянул. Там, в темной глубине зала, скрывались другие члены Лиги. До этого они вели себя смирно. Видимо, надеялись, что их хитроумный коллега уладит все самолично. Но как только у того вышла осечка…

– Сержант, ложись! – закричал Грабовский и сам бросился на пол.

В подземелье прозвучали всего несколько выстрелов, и тут же им на смену пришли другие, новые звуки. Марку даже не захотелось поворачивать голову и узнавать, в чем дело. Он и так знал. Сопротивление бессмысленно. Все кончено.

– Итак, мне кто-нибудь объяснит, что за хрень тут творится?!

Генерал-лейтенант Бил Менинг пристально поглядел на пятерых членов Верховной Лиги, а затем перевел свой тяжелый взгляд на группу инопланетян в белых плащах. Последними, кого командующий станцией удостоил своим вниманием, были пленные «головорезы». Они стояли над двумя распростертыми на полу мертвецами. Марк поддерживал висящую у него на плече Дэю. Смит угрюмо уставился себе под ноги. А Луиза… Луизу никто не смог оторвать от тел Строгова и Тэрри. Все попытки американских солдат поднять ее так ничем и не завершились. Женщина с неожиданной силой разбрасывала их, снова и снова бросалась к мертвым. После нескольких неудачных попыток удержать ее Менинг отдал приказ оставить несчастную в покое.

– Генерал, я приказываю вам немедленно расстрелять этих изменников! – Один из людей в черном грозно пошел прямо на Менинга. Дошагав до генерала, этот невысокий человек практически уперся в грудь. Но Менинг не дрогнул, не отступил.

– В своей гребаной Австралии будете приказывать, господин Андерсен! – взревел трехзвездный генерал. – Сперва я хочу узнать, что это за место и что это за люди? – Менинг ткнул в сторону «головорезов». – А больше всего мне интересно, откуда на моей станции взялись вонючие ублюдки, с которыми мы воюем вот уже который год.

– Выполняйте приказ! – в свою очередь заорал тот, кого звали Андерсен. – Или вы вдруг решили, что после смерти Кэллогана власть перешла к вам? Тут вы сильно ошибаетесь! Верховная Лига была и остается единственным полноправным руководством проекта. Или вы в этом сомневаетесь?

Услышав фамилию Кэллоган, Марк Грабовский вздрогнул. В памяти тут же всплыли слова отца: «Эта сволочь Уинстон Кэллоган… он объявил меня угрозой для проекта». Марк проследил за взглядом Менинга и натолкнулся на тело застреленного Смитом толстяка. Ах, вот оно что! Вот кто превратил отца в исчадие ада! В бессильной злобе Марк сжал кулаки. Не он… не ему досталась честь поквитаться с этой тварью.

Очевидно, сила и авторитет Лиги были столь высоки, что выстоять против нее не мог даже Менинг. Грабовский понял это по тому, как поникли плечи у генерала. Он сдавался, пасовал перед Андерсеном. Марк мигом смекнул, что допустить это никак нельзя. Иначе ему самому, Дэе, Луизе, Смиту, всем им конец.

– Господин генерал, здесь заговор! – во всю глотку завопил разведчик. – Земле угрожает опасность!

Марк не успел договорить, поскольку Андерсен выхватил свой пистолет и выстрелил в него. Однако реакция лейтенанта Грабовского по-прежнему оставалась на высоте. Марк толкнул Дэю, и они вдвоем повалились на пол, практически на бездыханное тело Николая.

Лицо разведчика оказалось в считаных сантиметрах от лица его погибшего друга. Глаза Строгова были открыты, и он словно глядел на Марка. Этот взгляд не походил на взгляды других мертвецов, равнодушные и пустые, направленные в пустоту, в бесконечность. Это был суровый взгляд сильного человека, который желал, чтобы его смерть не оказалась напрасной, который требовал довести начатое им дело до конца.

«Я сделаю, Ник… сдохну, но сделаю», – пообещал Грабовский другу и тут же вскочил на ноги.

Во время немого диалога двух друзей кое-что произошло. Пули, просвистевшие над головой у корсиканцев, достались американскому майору, который стоял позади них. Тот вскрикнул и схватился за грудь. Однако взбесившегося члена Верховной Лиги это не могло остановить. Андерсен так бы и продолжал стрелять, не подоспей Менинг. Генерал собственноручно выбил оружие из рук австралийца.

Несанкционированная пальба плюс смерть старшего офицера вновь пробудили в Менинге поутихший было гнев. Грабовский видел, как на висках генерала заиграли желваки, как плотно сжались его губы, как ходуном заходила тяжелая нижняя челюсть. Разведчик понял, сейчас самый удобный момент, чтобы подлить масла в огонь.

– Лига предала всех вас! – вновь закричал Марк.

– Заткнись! – проревел Андерсен. – Убейте его! – На это раз австралиец обращался уже совсем не к генералу, а к четверым своим коллегам.

– Стоять! – гаркнул Менинг, заметивший шевеление в рядах людей в черном. А чтобы его приказа не посмели ослушаться, тут же отправил «на свидание» с Членами Лиги отделение морских пехотинцев.

Как только ситуация была взята под контроль, Менинг подошел к Грабовскому.

– Кто ты такой? – Он пристально уставился Марку в лицо.

– Я Марк Грабовский. – Разведчик с достоинством выдержал взгляд американского генерала. – Я сын Александра Грабовского, одного из создателей «Архангела», члена Верховной Лиги.

– Похож, – генерал прищурился. – Я хорошо знаю твоего отца. Он мне много рассказывал о тебе.

– Вы знали его, сэр, – по лицу Марка пробежала гримаса боли. – Знали… потому что он уже мертв.

– Тогда прими мои соболезнования. – Генерал кивнул в знак понимания, о чем-то задумался, что-то вспомнил, но тут же вернулся к действительности. – Так о чем это ты, сынок?

– Лига вошла в сговор с правительством Галактического Союза. У них какие-то общие планы. А на всех нас им плевать. Все мы – лишь дешевый расходный материал, который используется, а потом вышвыривается на помойку. Вышвыривается без жалости и сожаления, миллионами, миллиардами.

– Слова, сынок. Это всего лишь слова, – отрицательно покачал головой генерал.

– Слова?! – вскричал Марк. Он указал на притихшую толпу в белых плащах. – Но ведь это они, Совет Галактического Союза! И они здесь, на вашей станции!

– Это пленные! – встрял в разговор самый находчивый из людей в черном. – Их взяли на Тогоре.

Менинг ничего не сказал. Он лишь вопросительно взглянул на Марка, как бы предоставляя тому возможность для ответа. И было бы совсем не плохо, если бы в этом ответе появилась хотя бы парочка новых доказательств.

– Все не совсем так, генерал. – В разговор мужчин вмешался слабый женский голос.

Офицеры поглядели вниз, туда, где, прижавшись к рыдающей Луизе, сидела Дэя. Взгляды землян выражали абсолютно разные чувства. У Марка – непонимание, у Менинга – удивление. Однако оба они молчали, ожидая продолжения.

– Помогите мне подняться и дойти. Я постараюсь вам показать, объяснить.

Дэя протянула свои когтистые руки, и Марк тут же принял одну из них. Генерал секунду поколебался, но затем тоже взял протянутую ему ладонь. Грабовский заметил, как по лицу Менинга проскользнула тень растерянности и обескураженности. Возможно, тот первый раз в жизни прикоснулся к инопланетянке, и генерал явно не ожидал почувствовать в своей жилистой пятерне обычную нежную женскую руку, пусть даже и со слегка экстравагантным маникюром.

– Здесь среди вас случайно нет медиков? – Лурийка говорила медленно и тихо. Каждое слово давалось ей с невероятным трудом.

– Медиков? – Помогая женщине подняться, Менинг с сомнением поглядел на нее.

– Нет, это вовсе не для меня, – Дэя грустно, едва заметно улыбнулась.

– Эй! Здесь есть такие, кто хоть что-то соображает в медицине?!

Генерал окинул быстрым взглядом всех тех, кого он привел с собой, всех тех, кого он смог собрать в суматохе и спешке, возникшей после прорыва периметра безопасности в резиденции Верховной Лиги.

– Я, сэр, – подал голос какой-то капитан ВКС.

– Ко мне, рысью, – приказал Менинг.

Как только капитан подбежал, командующий станцией просканировал его оценивающим взглядом.

– Капитан Фишер, сэр. Учился в медицинском колледже, – капитан понял взгляд командира. – Затем бросил и пошел в армию.

– Хорошо, – кивнул генерал, и было непонятно, то ли он одобрял поступок Фишера, то ли выражал удовлетворение от его присутствия здесь.

– Подведите меня к телу вон того человека, – Дэя указала взглядом на труп Кэллогана.

– Это нам действительно необходимо? – По лицу Менинга было видно, что он колеблется.

– Убейте ее! Немедленно убейте! – взревело сразу несколько яростных голосов.

Грабовский увидел, как среди членов Верховной Лиги началась свалка. Люди в черном пытались достать оружие, а охранявшие их морпехи тут же кинулись это оружие отнимать. Прозвучало даже несколько выстрелов, и кто-то раненый истошно завопил.

– Да, теперь я вижу, что это нам действительно необходимо, – заключил Менинг задумчиво. – Так что показывайте, что вы там хотели.

Опустившись перед трупом Кэллогана на колени, Дэя поманила к себе капитана Фишера:

– Помогите мне, капитан.

Фишер отложил в сторону свою винтовку, и они вместе с доктором перевернули труп на живот. Грабовский, Менинг и еще пара высокопоставленных военных находились рядом. Они с перекошенными от гадливости лицами наблюдали за действиями медиков.

На лысом затылке Кэллогана виднелись два выходных отверстия от пуль. Лурийка провела по ним пальцами, попробовала надавить на затылочную кость, но тут же отказалась от этой своей затеи.

– Следует чем-то ударить, разбить.

– Разбить череп?! – переспросил Фишер.

– Да, именно, – подтвердила женщина.

Капитан поглядел сперва на сумасшедшую инопланетянку, затем перевел взгляд на генерала. Когда тот хмуро кивнул, у Фишера не оставалось выбора.

– Но чем разбить? – Несостоявшийся медик беспомощно развел руками.

– Прикладом, – Грабовский указал на валявшуюся на полу «М-16». Винтовка как раз оказалась старой модификацией «М2» с увесистым мощным прикладом.

– П-п-прикладом?! – простонал летун.

– Могу сделать я, – предложил свою помощь Марк. – С некоторых пор я об этом даже мечтаю.

– Так делайте уже поскорее! – прорычал Менинг, которому это все очень и очень не нравилось. Генерал сам поднял винтовку и, предварительно отстегнув магазин, передал ее Грабовскому.

Разведчик поудобнее перехватил «М-16», примерился. Отвернув лицо, он сильно и резко ударил. Послышался хруст, что-то теплое брызнуло Марку на щеку. Стараясь не думать о том, что бы это могло быть, лейтенант поинтересовался:

– Получилось?

Ему никто не ответил. Вообще вокруг стояла какая-то неправдоподобная тишина. Первое, что попалось Грабовскому на глаза, было лицо генерала Менинга. Оно вдруг стало мертвенно-белого цвета, и даже кроваво-красный свет факелов не мог расцветить эту бледность.

Опустив взгляд вниз, Грабовский увидел раздробленные черепные кости, между которыми шевелились какие-то темные студенистые отростки. Складывалось впечатление, что небольшое членистоногое забралось в морскую раковину и категорически не желало оттуда вылезать, даже когда известковый панцирь начисто расколотили.

Однако эта отвратительная картина не произвела на Марка такого сильного впечатления, как на всех остальных. Наверняка потому, что Дэя уже показывала ему это. Но только тогда серые склизкие наросты шевелились в расколотой пулями голове главного советника Нуда.

– Как? Неужели? – Только теперь до Грабовского стала доходить суть всего происходящего. – И у него тоже?

– И у него, – тихо подтвердила Дэя. По ее лицу промелькнула гримаса боли и отчаяния.

– Это не человеческий мозг, – прошептал наконец обредший дар речи капитан Фишер. – Я никогда такого не видел.

– Но это ведь Кэллоган! – то ли спросил, то ли запротестовал стоявший рядом с генералом Менингом полковник.

– Многие находящиеся в этом зале существа уже совсем не те, кем были раньше, – произнесла Дэя. – Они совсем другие, и единственное их желание – уничтожить весь наш мир.

По мнению Грабовского, его возлюбленная говорила чересчур сложно и туманно. Совсем не то, что привыкли воспринимать мозги людей в военной униформе.

– Какая-то инопланетная дрянь поселилась в головах у членов Лиги и у руководителей Галактического Союза. Она нарочно сталкивает инопланетян и людей, хочет, чтобы мы все сдохли и освободили Галактику. Я понятно объяснил?

Около минуты под сводами зала стояла гробовая тишина. Ее прерывали лишь всхлипывания Луизы да мерное потрескивание горящих факелов. Все, кто пришел с Менингом, все, кто слышал слова Грабовского, были оглушены и подавлены. Люди привыкли считать себя великой, гордой, несгибаемой расой, а узнать такое… Узнать, что они лишь пешки в игре каких-то… Никто даже не мог сказать кого. Какого-то студня, бесформенных наростов, комков серой блевотины! Мерзость! Пакость! Гадость! Глаза генерал-лейтенанта Била Менинга начали наливаться кровью. Они стали красными и свирепыми, словно впитали в себя огонь факелов.

– Взять! Всех взять! – проревел командующий базой. – В камеру сжигания! И чтобы через час даже пепла не осталось!

– Бил, – стоящий рядом с Менингом бригадный генерал толкнул того в бок и укоризненно покачал головой.

– Что, Кевин, жалко? – набросился на коллегу Менинг. – Полмиллиона человек, Кевин! Мы уже потеряли более полумиллиона лучших парней Земли!

– Эти существа могут еще пригодиться, – настаивал на своем бригадный генерал. – Они наши доказательства.

– Мне доказывать больше ничего не надо! – не унимался Менинг. – Может, тебе надо? Может, ты еще не понял?!

– При чем тут я или ты? – Бригадный генерал полностью владел собой. – Есть еще Галактический Союз. Нам придется…

Слова генерала прервало верещание коммуникационного устройства. Небольшой серебряный диск был пристегнут к ремню генерала Менинга. Это именно он издавал тот самый звук, неустанно мигая при этом красным тревожным огоньком. По вмиг окаменевшему лицу командующего станцией Грабовский сразу понял, что произошло что-то из ряда вон выходящее.

Вызов явно был не из обычных. Менинг уже потянулся к связному устройству, как где-то рядом послышалось новое, точно такое же верещание. Все взгляды обратились к его источнику. Красный огонек пульсировал под накидкой распростертого на полу Кэллогана. Событие сквернее некуда. Оно означало, что на экстренную связь вызывали все верховное руководство.

– Черт, что там еще стряслось? – Генерал-лейтенант резким рывком выдернул коммуникатор, сжал его в ладони и произнес вслух: – Здесь Менинг.

Больше ничего не было слышно. Командующий стоял молча, а хитроумное связное устройство каким-то невероятным образом передавало информацию прямо ему в мозг. Сообщение действительно оказалось не из веселых. Марк видел, как лицо генерала мрачнело все сильнее и сильнее. На нервы действовал еще и беспрерывный писк второго коммуникатора. Бригадный генерал, споривший до этого с Менингом, не выдержал. Он подошел к трупу председателя Верховной Лиги и добыл у того из-под одежды разрывающийся от истерики прибор. Генерал, очевидно, не имел права на пользование данным средством связи. Именно поэтому он выключил коммуникатор и выжидательно уставился на командующего.

Ждать пришлось недолго. Выслушав доклад, Менинг приказал:

– Поднимайте в воздух все, что только можно, даже транспортники. Мы не должны позволить им прорваться к станции.

Похоже, находящийся на связи офицер что-то возразил Менингу. И сделал он это весьма аргументированно. По крайней мере, командующий станцией не набросился на смельчака со своей обычной горячностью, а немедленно затребовал дополнительную информацию:

– Сколько машин мы потеряли? А где, черт побери, группа Олдриджа? Он должен был блокировать эту черную дрянь еще час назад!

От ответа дежурного генерал-лейтенант стал чернее тучи. Но самое удивительное и самое ужасное, что он даже не посмел повысить голос. Наоборот, Менинг стал угрюм и тих, даже как-то пришиблен. Именно такими интонациями был наполнен его последний приказ:

– Бросьте туда всех спасателей, всех пожарных. Пусть тушат быстрее. Может, на подземных этажах еще остались живые. На этом пока все. Ждите, я уже иду к вам.

«Ну, что там?» – Когда взгляды бригадного генерала и командующего встретились, тот задал немой вопрос.

– Две новости, и обе хуже некуда, – пробубнил Менинг. – Во-первых, черное облако добралось до госпиталя космодрома. Спасти находившихся там людей не представлялось ни малейшей возможности, и полковник Олдридж применил тяжелые плазмометы. Так что облака уже нет… и двух тысяч человек тоже.

– Боже мой, там же были женщины и дети! – прошептал бригадный генерал.

От этого шепота, от этого пропитанного болью голоса Марк словно прозрел. Мужчины, женщины, старики, дети, корчащиеся в языках плотоядного черного пламени. Все это он видел совсем недавно, не более получаса назад. И не где-то там на поверхности, а здесь, в этом самом проклятом зале. Так вот оно как! Так вот, значит, для чего мутанты собрались здесь! Обряд поклонения смерти! А может, и что-то большее… может, призыв к ней, приглашение в наш мир.

Мысли Грабовского оборвал суровый, звучащий на повышенных тонах голос генерал-лейтенанта Менинга:

– Второе известие намного сквернее первого. И оно принесет с собой куда больше жертв, чем атака черного облака. – Тут командующий сделал паузу. Он как бы набирался сил, прежде чем произнести это: – На орбиту Воларда вышла инопланетная эскадра. По большей части это тяжелые гражданские транспортники, но они доставили сюда космические истребители. Разгрузка уже началась. Судя по всему, мы обнаружены, и враг выстраивается для атаки. Наше положение критическое, но не безнадежное. Их машины практически лишены возможности вести бой в атмосфере. Исходя из этого, мы должны…

– Неужели вы вновь будете воевать?! – Вскрик доктора Дэи прервал командующего.

Менинг ничего не ответил, а лишь сурово поглядел на сидевшую на полу инопланетянку.

– Для чего теперь убивать друг друга? Что мы делим? – Лурийка выдержала этот взгляд.

– Сейчас мы всего лишь защищаемся, – процедил сквозь зубы генерал. – У нас нет другого выбора.

– Мы не должны допустить… Мы должны остановить все это! – Дэя перевела взгляд усталых, горящих болезненным огнем глаз с генерала на Марка. Она как бы умоляла своего возлюбленного, заклинала его сделать хоть что-нибудь.

– Генерал, ваши люди пробовали наладить связь? – Грабовский пошел по самому простому и логичному пути.

– Связь? – Менинг удивленно поднял брови. – С врагом не налаживают связь.

– Каким врагом! Очнитесь, черт вас подери! Оглянитесь вокруг! Вы что, все забыли? – Марк рявкнул так, что у него самого заложило уши. Хорошо, что на нем сейчас нет формы и Менинг не знает его воинского звания. Что ж, пусть пока так все и остается. Пусть командующий слышит голос не лейтенанта Иностранного легиона, а сына члена Верховной Лиги.

Так оно и вышло. Генерал-лейтенант Менинг призадумался.

– Они не поверят. У нас не осталось времени для переговоров.

– Поверят, если к ним обратится кто-то из этих… – Грабовский кивнул в сторону инопланетян в белых балахонах.

– Хорошо, – Бил Менинг согласился моментально. – Даже если ничего не получится с переговорами, то по крайней мере мы выиграем время. Грабовский, выберите кого-нибудь из них, а мы займемся каналом связи.

Генерал что-то подкрутил в своем коммуникаторе, и над ним тут же зажглась цветная объемная голограмма. Это было лицо одного из офицеров, дежуривших в командном центре.

Марк не стал вникать в суть диалога командующего с подчиненным, а обратился к Дэе:

– Ты поможешь? Ты ведь кое-кого должна знать.

– Они ведь все уже превратились… – с болью в голосе начала доктор.

– Да, я знаю, – кивнул Грабовский. – Но ведь не до конца. Они все еще что-то помнят, еще сохранили личность тех, кем были раньше. Значит, можно уговорить, напугать. Смерти боятся все. А если начнется атака…

– Эти не боятся, – Дэя горько вздохнула. – Но можно попробовать. Помогите мне встать.

Лица под капюшонами выглядели лишенными души и самой жизни. Грабовский знал некоторые расы, но сейчас не мог поверить, что именно их представители стоят перед ним. Вот, например, этот фалиец…

– Первый советник Ревер, – Дэя обратилась именно к нему. – Вы должны нам помочь. Флот Галактического Союза готовится напасть на эту станцию. Тогда все погибнут: вы, я, члены Совета, люди.

– Я в курсе, уважаемая доктор. У меня превосходный слух.

На лице фалийца не дрогнул ни один мускул. Оно по-прежнему оставалось холодным и бездушным. Марку это не понравилось. По такому лицу не поймешь, что у недруга на уме.

– Так вы согласны помочь всем нам выжить? – Дэя вновь повторила свою просьбу.

– При одном условии, – процедил Ревер. – Когда установится перемирие, все члены Совета должны быть отданы на суд своих собратьев. Только наши собственные расы имеют право решать судьбу каждого из нас.

– Согласен, – тут же пообещал Грабовский, а про себя подумал: «Только остановите атаку, а там посмотрим».

– Тогда и я согласен, – первого советника Ревера удовлетворило обещание Марка. Он даже не потребовал, чтобы слова Грабовского подтвердил кто-нибудь из руководства станцией.

Когда два морских пехотинца подвели Ревера к генералу Менингу, тот уже заканчивал разговор с начальником связи. Коммуникатор лежал на полу, и сияющая над ним голограмма отображала стоящего в полный рост подтянутого седовласого полковника. Тот докладывал о готовности канала.

– Связь неустойчивая, – обратился Менинг к Дэе. – Переведите ему, чтобы говорил внятно и лаконично.

Доктор уже открыла рот, чтобы начать перевод, но, натолкнувшись на взгляд Ревера, передумала.

– Он все понимает.

– Ах, понимает… – Генерал с неприкрытой враждебностью поглядел на инопланетянина. – Тогда пусть готовится, сейчас будет переключение. – Менинг повернулся к изображению полковника связи и кивнул: – Давайте.

Голограмма моргнула, и через мгновение вместо землянина в луче бьющего из прибора света сфокусировалась новая фигура. Это был тоже фалиец. Марк даже не удивился, увидев его. А кого же еще могли отрядить для выполнения столь ответственной миссии, как не лучших в Галактике пилотов.

На женоподобном лице фалийского офицера отразилось искреннее удивление, когда тот увидел первого советника Ревера, стоящего в окружении землян.

– Советник, вы? – выдохнул он на межгалактическом интерлеви.

– Вы узнали меня? – четко и с расстановкой спросил Ревер.

– Конечно. Вся наша цивилизация знает вас и гордится вами.

– Прекрасно, – Ревер гордо воздел голову. – Тогда вы внимательно выслушаете все, что я вам скажу, и исполните это беспрекословно.

– Командующий миссией еще не прибыл в рубку, – извиняющимся тоном проинформировал фалийский офицер. – Но он вот-вот прибудет.

– Не важно, – Ревер даже как будто обрадовался этому известию. – Вы проинформируете его. А сейчас… Сейчас мне доставит удовольствие передать это распоряжение верному и преданному соотечественнику, который знает свой долг и не подведет.

От слов первого советника у Грабовского гулко екнуло сердце. Что он собирается сказать? Марку показалось, что совсем не то, о чем Ревера просили. И это подозрение стало быстро перерастать в стопроцентную уверенность.

Грабовского от фалийца отделяло метра три. У лейтенанта на руках висела едва живая Дэя. Без его поддержки она упадет. Но выбора не было. Он должен. Готовясь ринуться вперед, разведчик оторвал от себя ослабевшие руки лурийки и…

Марк не успел. Никто не успел. Ревер пулей кинулся к тому месту, где лежал коммуникатор. На бегу он выкрикивал, словно очумелый:

– Атакуйте! Немедленно атакуйте! Здесь наши злейшие враги! Не думайте обо мне! Я умираю ради всей Галактики!

С этим воплем первый советник подскочил к связному устройству и наступил на него каблуком ботинка. Послышался хруст, и видеоматрица лопнула. Коммуникатор умер. Связь прервалась. Истерические крики Ревера еще звучали под железными сводами огромного зала, когда их заглушил яростный грохот автоматных очередей.

Наблюдая за тем, как изрешеченный пулями труп первого советника утаскивают прочь, Марк не испытывал удовлетворения. Смерть слишком малое наказание для этой гадины. Да за то, что он сделал, его следовало…

– Марк, не надо… не думай о плохом, – едва слышно прошептала Дэя. – Это причиняет мне боль. Твои страшные мысли, смерть этого… – доктор запнулась, подбирая слова, – этого существа. Все это вызывает приход тьмы, и она набрасывается на меня.

Его возлюбленной было плохо, очень плохо, намного хуже, чем раньше. Глаза Дэи едва открывались, речь стала отрывистой и бессвязной. Ее тело обмякло, и Марк уже не подстраховывал его, а крепко держал.

Черт, нужен врач, немедленно нужен врач! Без врача, без медикаментов она умрет. Она уже практически без сознания. Она начинает бредить.

– Позови снова, – именно бредом показались Марку эти слова.

– Кого позвать, родная? – Грабовский прижал ее щеку к своей. Он пытался утешить, поддержать, вразумить.

– Позови тех, кто на орбите, – Дэя говорила, закрыв глаза и едва шевеля губами.

– Бесполезно. Они не станут слушать, после Ревера они не поверят.

– Буду говорить я, – прошептала лурийка. – Это маленький, но все же шанс. Сделай это для меня. Прошу.

Грабовский не верил в чудеса, но отказать не посмел.

– Господин генерал, сэр! – прокричал он в спину уходящему Менингу.

Командующий услышал и оглянулся.

– Еще одна попытка, сэр. Позвольте. Ведь у вас есть второй коммуникатор.

– Некогда.

Менинг уже собирался продолжить путь, но его остановил бригадный генерал. Он настойчиво протягивал своему коллеге коммуникатор Кэллогана. Командующий поглядел сперва на серебристый диск, затем на своего товарища, плюнул, чертыхнулся и пробубнил:

– Черт с вами, пробуйте.

На этот раз связи пришлось ждать гораздо дольше. По всей видимости, инопланетяне не желали возобновлять контакт с теми, кого считали дикими, смертельно опасными врагами всей цивилизованной Галактики.

– Они должны ответить. Должны, – твердила Дэя, и эти ее слова звучали как заклинание.

– Успокойся, они ответят.

Марк знал, что судьбы сотен тысяч людей, находящихся сейчас в Амарилло, должны волновать его гораздо больше, чем состояние одной-единственной инопланетянки, но на самом деле все обстояло совсем наоборот. Он думал только о ней. Его уже не интересовала связь с каким-то там флотом. Он ругал ее, а заодно и себя. За то, что они до сих пор торчат здесь, за то, что не уходят, не ищут врачей. Они просто тупо сидят, сидят и ждут неизвестно чего!

Вдруг луч, бьющий из коммуникатора, изменил гамму своего свечения. Голос за кадром по-английски сообщил, что связь установлена и через несколько секунд появится картинка.

– Приподнимите меня, – тихо попросила Дэя. – Я должна попасть в фокус.

Марк при помощи Смита выполнил ее просьбу. Он сел так, чтобы Дэя могла положить голову ему на колени. Грабовский сжал ее холодные, как ледышки, пальцы и постарался согреть.

Вот так вдвоем они и предстали перед взглядом того, кто появился в световом луче. Они смотрели на него, он смотрел на них. Марку даже показалось, что это взгляд его отца: молодой, невзирая на годы, пытливый и слегка ироничный. Но нет, это инопланетянин. Очень высокий лоб, изборожденный глубокими морщинами, впавшие скулы, словно кора старого дуба, коричневые, растрескавшиеся губы, и ни ресниц, ни бровей.

От изучения лица старца Марка оторвала Дэя. Она как бы на миг ожила, приподнялась, протянула вперед руку и со всей еще оставшейся в ней силой выкрикнула:

– Учитель Тар, неужели это вы?!