Глава 25
Щелк – тишина. Щелк – тишина. Щелк, щелк, щелк… Степа один за другим перебирал каналы связи убээса. Ничего. Как вымерли все. Как будто не кружит над лесом вдалеке упрямая «Жаба», так и не дающая себя поймать трем саксовским сигарам.
– Проверка связи, проверка связи, – Степа решил вернуться на общий канал. Вдруг все гораздо прозаичнее? – Малыш на связи, Малыш на связи. Как меня слышите?
Вот и ответ. Его никто не слышит. Ну да, скорее всего это потому, что они все еще слишком близко к туману. Да и сам туман больше не та монолитная стена, которая встретила их ночью. Теперь она больше походила на пушистое полотенце. Такое, какими Степа вытирался на гала-люксе. Рваные клочья прозрачного дыма то и дело отрывались от белой пелены, чтобы бесследно истаять в нескольких метрах. Да уж, связь здесь вряд ли будет работать. На тактической схеме, отражающейся на забрале шлема, опять красовалась размытая палитра.
Степа коротко показал рукой «вперед» и пошел, аккуратно ступая по неровным кочкам. Ну, хоть они никаких изменений не претерпели. Хотя как раз исчезни они без следа, Донкат не расстроился бы ничуть.
Сзади из клочьев тумана появились два убээса с оружием наизготовку и, чуть развернувшись в разные стороны, крабьим боковым шагом двинулись вслед за Степой.
Пять метров, десять, двадцать…
Размытые пятна на забрале приобрели четкость. Степа вцепился взглядом в светящиеся точки. Да уж, невесело. Зеленая точка в пределах видимости была только одна. И она была занята – дралась в воздухе с тремя красными. Больше зеленого цвета на схеме не было. Зато бледно-красная россыпь неподалеку обещала веселое времяпрепровождение тем, кто осмелится начать исследование данного участка. Вот только у Степы выбора не было.
– Малыш на связи, как слышите меня?
– …ек на свя… тшшь… пене… тшшш…
Еще несколько шагов.
– Как слышите меня?
– Кабан на связи, слышу хорошо.
– Пенек на связи, слышу хорошо.
Все, похоже, дошли до места, где связь устойчивая. Донкат остановился. Декстер с Кириллом тут же разошлись чуть в стороны, увеличивая простреливаемое пространство.
Ну, поехали. Степа даже зажмурился на секунду, на удачу, а потом распахнул глаза во всю ширь. Удача удачей, но приходит она только к тем, кто все сделал для того, чтобы она не убежала обратно. А у него еще осталась пара моментов, которые неплохо было бы подправить. Этот – первый.
Щелк, щелк, щелк…
– … жи сверху, ставлю защиту.
– Принято, до нормы двадцать.
– Принято, смотри сзади…
Нашел! Наше-ел!!!
– Мужики! – Степа всю голову себе сломал перед выходом из тумана, придумывая, с какими словами выйти в эфир. Все зря. Первым вырвался только этот крик. – Мужики!
И тут же собрался. Какие мужики? Мужики будут вечером в баре, а сейчас…
– Внимание, прошу связи. Группа Птицы, позывной Малыш. Прошу связи. «Жаба», ответьте.
– Малыш? – вошел в уши спокойный голос, как будто и не вертелось в небе колесо воздушного боя. – Кто это?
– Группа Птицы, – повторил Степа. – Позывной Малыш. Мы были приданы Птице. Со мной Пенек и Кабан.
– Вижу вас на схеме, – отозвался голос. – Что у вас происходит? Где сам Птица? – голос напрягся. – Почему вас трое?
– Группа почти уничтожена, – сообщил Степа. Он старался, чтобы его голос звучал твердо. – Птица в зоне аномалии, ранен, медикаментозная кома. С ним профессор Петрухин и его ассистент Селена Коваль. Это все. Просим помощи. Заберите нас отсюда.
Последняя просьба выглядела как-то жалко, но ничего мужественнее Донкат придумать не смог. Да и черт с ней, с мужественностью, им отсюда выбираться надо.
– Что с аномалией? – ровно спросил голос, но Степа почти увидел напряженный интерес спрашивающего. Этот вопрос можно было превратить в сотню. Но времени не было ни у кого. Судя по схеме на забрале, не только он заметил бледно-красные точки, они тоже не пропустили их появление. Россыпь противников чуть сдвинулась в их сторону. И хотя им еще идти и идти, но, если сейчас Степа не сможет придумать, как выбраться, ничего хорошего будущее им не сулило.
– Мы взаимодействуем, – лаконично доложил Степа. – Наше пребывание там как минимум безопасно. Птица с профессором сейчас там. Готовы к выходу. Прием.
Несколько мгновений молчания и…
– Принято, Малыш. Готовьтесь. Заберем вас ботом. Расчетное время прибытия – пять минут. Начали.
Вот честно. Секунд десять Степа потратил на осмысление. Он долго готовился. Он старался продумать все варианты. Как их будут встречать, как за ними прилетят, как будут забирать. Что они должны будут делать. Но вот оно все случилось так, как он и хотел… и Степа растерялся. Правда, всего на десять секунд. Этот вариант они с Декстером и Пеньком тоже рассматривали.
Щелк, щелк, щелк.
– Кабан, Пенек, есть связь с «Жабой», забирают через пять минут. Шой… Кабан, со мной. Забираем Птицу. Пенек, остаешься здесь, задача – встретить бот. На тебе координация и информация. Все, пошли.
Наплевав на все лужи и кочки, Донкат бросился обратно в туман. Сзади, как и положено настоящему кабану, тяжело несся Декстер. Он в тумане не видит вообще ничего, его надо ориентировать. Туман принял их как родных. Степа даже удивился, ему самому стало тут легче и спокойней. Хотя о спокойствии можно забыть.
Так, где Селена с профессором? Вот они.
На ходу откинув забрало, Степа закричал.
– Профессор, Селена, собираемся. Через пять минут тут будет бот. Нас забирают. Быстрее. Пошли.
Здесь было уже видно, что делать, и саксу перестала требоваться навигация. Декстер обогнал притормозившего Донката, тяжело вскинул на плечи все еще неподвижного Соловья и развернулся, готовый бежать обратно.
– Подождите.
Петрухин то ли не расслышал, то ли не понял. Профессор схватил за руку сакса.
– Подождите, куда мы?
– Домой.
Лагерь они не разбивали, вещей у них нет, кроме рюкзаков. Степа непроизвольно взял за руку Селену. Вот и собрался. Ну же, профессор.
– Как же… а ведь… но ведь… – растерялся Петрухин.
– Все уже обсудили, – Степа глянул в упор на профессора. – Нам нужно как можно быстрее оказаться дома. Это уже не вопрос науки, это вопрос жизни. Там, – Донкат указал рукой за пределы тумана, – нас ждут не только друзья. Времени нет совершенно.
Петрухин растерянно и как-то даже беспомощно обернулся.
– Попрощаться…
С кем прощаться? Степа с подозрением посмотрел на профессора. Идти надо, время не ждет. Не отпуская руки Селены, он тоже осмотрелся вокруг. И вдруг понял, с кем хотел прощаться Петрухин…
Туман вокруг плыл мягкими волнами. В нем, как тогда во время Степиного сна, появлялись и исчезали образы. Резкие и мягкие, большие и маленькие, далекие и близкие. И Степа снова мог их понимать. Туман… грустил. Ему было жаль с ними расставаться. И чувства этих образов были настолько сильны, что Степа чуть не выпустил руку Селены. Он уже готов был остаться. Не нужны ему все эти войны, деньги, контракты…
– Мы идем? – тяжелая рука толкнула его в спину.
Донкат с непонятной ему самому злостью обернулся. Сзади кабаньей тушей, нет, двумя кабаньими тушами громоздился Декстер с Соловьем на плечах. Раз полковника поправили, то церемониться с ним, таская на руках, как ребенка, Декстер не стал. И так развлечения хватит.
– Время, время, – поторопил его сакс.
В Степиной руке шевельнулась ладошка Селены. И Донкат очнулся. Нет, это был не морок, его никуда не заманивали. Туману на самом деле было жаль с ними расставаться.
– Я еще вернусь, – пообещал Степа одними губами. – Правда. Сейчас нам спасаться надо. А когда все уляжется, я вернусь. Спрошу у профессора, куда можно, и вернусь.
Туман в ответ грустно улыбнулся. Плавными образами, закружившимися в печальном хороводе.
– Пошли, – потянул его Декстер.
Степа устыдился. Он тут с образами разговаривает, а Шойс на себе еще килограммов под двести веса тащит.
– До свидания, – прошептал Степа и повернулся.
И уже каким-то непостижимым образом, спиной, увидел, как далеко-далеко, на другом конце длинного тоннеля, ему махнула на прощание овальная фигура.
К ним обернулся Петрухин.
– Все, я закончил. Можем идти.
– Старт, – Степа рванулся с места.
Отрывающихся клочьев тумана снаружи стало как будто бы больше. Они мельтешили, мешая рассмотреть, что происходит. На забрале шлема красовалась уже знакомая «палитра» вместо тактической схемы. Бегом, бегом.
– Быстрее, – как только точки на схеме обрели очертания, Степа услышал Пенька. В голосе космоштурма при виде них отчетливо послышалось облегчение. – Они уже прилетели. Малыш, связь на пятом канале.
– Принято, – на бегу кивнул Степа. – Все на пятый.
И задергал углом рта, переключаясь.
– Малыш на связи, прием.
– Где вы? – другой голос, более молодой.
Это была не та «Жаба», другая. Та, первая, все еще уворачивалась в воздухе от трех сигар, не отпуская их от себя.
– Вышли из тумана, движемся по дороге, видите нас?
– Вижу. Ускорьтесь. У нас три-пять минут до огневого контакта.
Какого контакта? Как три-пять минут? Степа перевел взгляд на тактическую схему. Ого! Откуда они такие быстрые взялись?
Бледно-красные точки больше не стояли на месте. Они двигались. И некоторые из них двигались гораздо быстрее остальных. Три точки, чуть большего размера, вырвались вперед и почти добрались до зеленой, стоящей слишком далеко, чтобы стартовать прямо сейчас. Степа в последний момент схватил себя за язык, чтобы не задать глупейшего вопроса типа: «А что так далеко сели?». Вряд ли пилоты просто поленились. Куда туман пустил – туда и сели. Донкат обернулся на ходу. Белая стена, как руками, помахивала клочьями тумана, прощаясь.
– Мы идем.
Степа ускорился и догнал Пенька, бегущего впереди. Нападения сзади ждать не приходится, так что смысла в арьергарде не было никакого. Пенек шел с более чем приличной скоростью, задавая темп остальным. Степа за ним еле поспевал. За Степой тяжело отдувался Декстер. Селена с Петрухиным замыкали бегущую процессию.
Двести метров. Еще каких-то двести метров, и все. Спасены. Донкат пригляделся к редкой цепи убээсов, рассыпавшейся вокруг стоящей «Жабы». Космоштурмы? Ура, не придется самим себя прикрывать.
– Еще быстрее, – раздалось вдруг в наушниках.
Что еще? Степа оторвался от кочек под ногами, присмотрелся к забралу и похолодел. Одна из сигар вывалилась из воздушной карусели и угрожающе быстро приближалась к ним.
– Есть огневой контакт, – скупо сообщил голос в наушниках.
И тут же впереди замелькали вспышки. Ничего себе скорость у коспехов, удивился было Степа, но тут же понял причину такой оперативности. Точки, догонявшие беглецов, были не «псами космоса». Три атмосферных бота разошлись широким полукольцом, стараясь не попасть под огонь стоящей «Жабы». Но ее орудия молчали. Вернее, молчали, но не все. Короткие очереди разрядов осыпали верткие машины снопами сверкающих искр. Основные же стволы плазменных орудий, способные в секунду уничтожить любой из этих аппаратов, так и не сделали ни одного выстрела. Причина была более чем очевидна, достаточно было лишь глянуть наверх, на приближающуюся «сигару»: «Жаба» берегла энергию для более серьезного противника. Впереди полыхнуло еще раз: цепочка космоштурма ответила противнику слаженным залпом.
Сто метров. Всего сто. Степа обернулся, Декстер начал отставать. Профессор поддерживал за руку спотыкающуюся Селену. Донкат притормозил, почти остановился, дожидаясь…
Это его и спасло. Место, где он должен был сейчас пробегать, вдруг вспухло ослепительным пузырем плазменного взрыва. Фильтр шлема стал угольно-черным. Степу швырнуло прямо в набегающего Декстера, и они втроем с Соловьем покатились по земле, смешавшись в одну кучу.
Кто? Это была первая мысль, вспыхнувшая в голове у Степы. Единственным источником информации оставалась схема на шлеме, и Степа, поднимаясь на ноги, уставился в нее, пытаясь разобраться. Разобраться получилось быстро, а ставший опять прозрачным шлем подтвердил его догадку. Саксам не надо было стараться уничтожить мощную «Жабу», с этим вполне могла справиться спешившая на помощь «сигара». Им надо было перехватить беглецов, ради которых, собственно, тут все и затевалось. И они перехватили. Два атмосферника остались плеваться огнем, сдерживая космоштурмов, а один на полной скорости обогнул неповоротливую на земле «Жабу» и проскочил к шестерке беглецов.
Степа успел выпрямиться. Он даже успел увидеть, как второй атмосферник, плюнув на обороняющихся пехотинцев, проскочил между залпами космоштурмов и «Жабы» и тоже выходит на огневую позицию. Им осталось жить несколько секунд. Сдвоенный залп пусть и не самых мощных орудий ботов поджарит их, как тот стейк, оставшийся в тумане.
Тумане… Как там было хорошо, безопасно… Донкат сам поразился силе сожаления, промелькнувшего у него. И тут же молочно-белая стена, как будто услышав его мысли, взвилась клубами тумана и опала. Откуда Степа понял, что она ждет приглашения?
«Помощь, безопасность, враги» – Донкат выстрелил образами, сам точно не зная, что и кому он хочет сказать. Но его услышали.
– Справ… – раздался в наушниках запоздалый предупреждающий крик, и все смолкло.
Белая пелена прыгнула вперед. Не перетекла, не протянулась щупальцами тумана, а именно прыгнула, взвившись вверх и упав на приготовившуюся к смерти шестерку. Разноцветные точки исчезли с забрала, связь пропала. Мир задернуло мутной занавесью, в которой погасла, исчезнув, стая ослепительных огненных шаров, летящих в них.
И тут же все вернулось обратно. Связь, схема, звуки, цвета. Только на месте одного из атмосферных ботов поднимался клуб дыма, а второй с огромным трудом выходил из маневра, при котором он неизбежно врезался бы в землю. Вроде выровнялся. Но новый взятый им курс больше не нацеливал его орудия на них. Бот убегал.
Степа поднял глаза к небу. Чудеса продолжались. Полет надвигавшейся на них «сигары» тоже перестал быть таким уверенным. В нем появилась хаотичность, непоследовательность. Штурм-бот саксов начал отворачивать, не желая попадать в странную зону, где не действуют общепринятые законы физики. Но и на таком расстоянии он остался грозной силой. Донкат почти физически почувствовал, как прицелы «сигары» останавливаются на них.
– Вперед, бегом!
Степа (откуда только силы взялись) выдернул из грязи валяющегося Соловья и взвалил его на подставленные плечи Декстера. Теперь профессор. Да вставайте же. Селена. Селена! Девушка не шевелилась. С ухнувшим в пятки сердцем Степа схватил безвольно повисшее тело и заглянул в лицо. Ф-фух, жива: длинные ресницы вздрагивали, губы болезненно кривились, но она была жива. Одним движением, скопировав прием Декстера, Степа взвалил ее на плечи и тяжело развернулся. Ох и ничего себе. Хрупкая Селена на плечах весила не меньше штурм-бота. И как Декстер столько времени Соловья таскает? Орден ему. Нет, два.
– Вперед, – прохрипел он, набирая скорость.
Сто метров. Последние сто метров. Уже меньше, меньше, меньше. Вот обугленный участок, за ним барахтается кто-то в убээсе. Пенек? Жив, родной.
– Профессор, взять Пенька, – выплюнул приказ Степа.
Только бы Петрухин не начал задавать дурацкие вопросы. Не начал. Профессор склонился над космоштурмом, помогая ему подняться. Медленно, слишком медленно. А Декстер уже далеко. От «Жабы» к ним уже набегали бойцы, разобравшись в происходящем. Пятьдесят метров. Степа на ходу, балансируя с Селеной на плечах, одной рукой схватился за руку стоящего на коленях Пенька и, продолжая бег, инерцией двух скафандров потянул космоштурма за собой. Хвала КосмоБогу, встал. Поддерживаемый профессором, Пенек заковылял вперед. Ну же.
– Что происходит? – раздался в наушниках до боли знакомый голос.
Только сейчас Степа понял, что все про все заняло несколько десятков секунд, за которые никто просто не успел даже скоординироваться.
– Шойс, поставь меня, – скомандовал очнувшийся Соловей.
Вот никогда бы Степа не сказал, что так расстроится из-за того, что Соловей придет в сознание.
– Шойс, отставить, вперед! – сил у Донката хватило только на рык. Не потому, что голос созрел до командирского, а потому, что только так можно было заставить горло вытолкнуть из себя воздух, которого так отчаянно не хватает.
– Не понял? – судя по голосу, Соловей еще не до конца отошел от беспамятства, но на то, чтобы их всех угробить, возмущаясь в понижении статуса, его хватит.
– Кабан, немедленно поставить меня на землю, – отошел он или не отошел, но голос Соловья уже гремел не хуже стартующего штурм-бота. Того самого, который уже прицелился в них.
– Птица, заткнись! Кабан, вперед! Бего-о-ом марш!
Донкат рявкнул так, что сам себя перепугался. Как ни странно, Декстер – тоже. А Соловей?
Молчание Птицы говорило само за себя. Даже через слепую связь Степе была отчетливо видна изумленная физиономия полковника. Ну, извините. Нет сейчас времени на звания, должности и прочую белиберду. Совсем нет. Им надо добраться до «Жабы», там хоть какая-то защита. Здесь они уже бифштексы.
Соловей и вправду заткнулся, а сакс прибавил еще скорости, хотя казалось, что дальше уже некуда. Так они вдвоем и влетели в горячие объятия встретивших их за двадцать метров до открытого люка «Жабы» космоштурмов.
Но это было еще не все. Далеко не все.
– Пехота, в машину! Мы сами! – Донкату было сейчас все равно, обнаглел он или нет, чтобы отдавать приказы космоштурмам, он просто до долей секунды видел ситуацию. И не мог себе и всем остальным позволить потерять эти самые доли.
Все-таки что-то было в его голосе. Убедительное. В наушниках тут же раздались команды, загоняющие космоштурмов обратно в отсеки «Жабы».
Бой продолжался. Коспехи все так же старались накрыть их огнем, атмосферные боты все так же плевались зарядами плазмы, но это уже был финал. «Жаба» принимала своих пассажиров. Эта часть боя заканчивалась. Теперь осталось взлететь. И вот тут им уже не поможет никакой туман.
Пот застил глаза, дыхание рвалось из груди, но Донкат упрямо бросал вперед ноги, с каждым шагом благодаря неведомых создателей убээса за их умную конструкцию, позволяющую ходить даже невменяемому телу.
Какие-то руки потянули с его плеч Селену. Степа напрягся и тут же отпустил, это пришла помощь. Скафандр тут же стал на три планеты легче. Космоштурмы подхватили под руки его самого тоже, и вот тут Степа понял, что бежал он очень медленно. Кочки замелькали у него перед глазами, сменяя одна другую. Не в силах смотреть на это мельтешение, Донкат поднял голову, наслаждаясь видом закатного солнца.
Взрывы вокруг стали греметь чаще: коспехи, пользуясь тем, что обороны уже не было, подбирались все ближе. Но вот и открытый десантный люк «Жабы».
Не успели.
Огромный огненный шар медленно-медленно вырос справа от них, и Степа полетел. Сколько длился этот полет, он сказать не мог, но приземление ему не понравилось. Нет, не понравилось. Единственной условно приятной вещью было то, что эта твердая штука в шлеме сзади клюнула точно в прикрученную вчера Пеньком подушечку. Могло быть гораздо хуже. А вот все остальное и было гораздо хуже.
Степа сам не понял, как он встал. Радом с ним встали и двое космоштурмов, помогавших ему. Но на этом их выступление грозило и закончиться. Метрах в двухстах от них грязная земля вздыбилась, поднятая взрывом. И еще один взрыв швырнул вверх ни в чем не повинные кочки. Чуть ближе. И еще ближе. И еще. Степа стоял и смотрел, как приближается череда взрывов, которая вот-вот накроет их. Сто пятьдесят метров. Сто. Взрыв на пятидесяти метрах он увидел уже плохо. В очередном полете. Небольшая стайка из него и двух космоштурмов вспорхнула вверх, чтобы приземлиться уже в царстве мертвых господина Аида…
Тресь!
Ох и жесткое оно, это царство. Со всего маха врезавшийся в землю Степа лежал и даже уже не пытался понять, жив он или мертв. Только какой-то шум в ушах мешал ему отключить голову и забыться навеки. Он даже расстроился немного. Ну что за люди, а? Помереть толком не дадут. Он с бренным миром прощается, а они орут как сумасшедшие. «Ура, ура». Какое там «ура»? Чему «ура»?
«Ура»? «Наши»? Что такое? В наушниках стоял дикий ор. Выпустив из легких воздух, с которым он собирался отойти в мир иной, Донкат с трудом отжался от земли. Так, похоже, сдохнуть ему сегодня по-человечески не дадут.
Степа сел. Из чистого упрямства встал на четвереньки. Потом поднялся на ноги. И тут его ждала засада. Металлические тела налетели на него, сбивая с ног, не давая вздохнуть. Закружили. Сжали. Закружили опять. Они кричали о чем-то странном, но из их криков Донкат уяснил, что умереть все-таки получилось.
Харон? Какой Харон? Нет, ребята, вы все перепутали. Харон – это пилот регулярных рейсов, а босс этого предприятия – Аид, как Степа и предполагал. Послушайте же вы умного человека…
Стоп.
Харон? Сквозь накатившее отупение в голову Степы постучалось слабое воспоминание. Что-то важное было связано с этим «пилотом». Харон, Харон, Харон. Харон?! ХАРОН!!! Харонушка!
Степа начал вырываться из цепких объятий. Его выпустили. Он завертел головой, пытаясь разобраться в происходящем. Что? Где?
А происходила победа. Везде. Позиции атакующих коспехов как будто накрыло черным покрывалом. Дымным и широким. От ботов не было и следа, только к столбу дыма от упавшего первого атмосферника добавилось еще три. Два пожиже, один погуще. Степа вскинул голову.
И далеко в небе, в прекрасном вечереющем небе, разукрашенном заходящим солнцем, где-то на грани восприятия скорее угадывались, чем виднелись, огоньки космических крейсеров. 8-й Гвардейский Штурмфлот Российской Федерации «Харон» все-таки успел прийти на помощь.
От накатившего облегчения ослабели ноги. Донкат, шатаясь, отошел в сторону и сел обратно на землю. Все, у них получилось.
А все-таки хорошо, что «Жаба» еще и пространственный бот. Степа слабо верил в то, что он выдержит хотя бы одну пересадку. Все, что ему сейчас хотелось, – это заснуть и проснуться уже… Дальше он думать не смог, потому что пришлось бы перечислять слишком много мест, где бы он сейчас хотел оказаться. Да, собственно, где угодно, только подальше отсюда. Но думать не хотелось. Совсем. Все, на что его хватило там, возле чудом уцелевшей «Жабы», это повернуться к оставленной белой стене и изо всех сил поблагодарить то неизвестное, что хотело им добра. Он до сих пор не понял, показался ему тот взметнувшийся вверх язык тумана или нет.
Степа поднял голову, обвел взглядом полупустой десантный отсек «Жабы», в котором их как неимоверно ценный груз отправляли на орбиту, и столкнулся глазами с сидящим напротив Соловьем. Запоздалое извинение за тот вопль было сейчас не к месту совершенно, и Донкат промолчал. А Соловей вдруг поднял вверх четыре пальца, прося переключиться на отдельный канал связи. Ох нет, только не это. Но деваться-то некуда. Степа скорчил рожу, переключая каналы. А вот интересно, как Соловей это делает, не пугая своим видом окружающих? Спросить, что ли? Нет, позже.
Есть. Четвертый канал. Ну и что? Тишина. Соловей вдруг усмехнулся.
– А я тебе говорил, что ты прирожденный космоштурм? – раздался в наушниках его немного хрипловатый, но все такой же ироничный голос. – А ты мне не верил. Эк ты нас застроил. Даже я впечатлился. Честно.
– Да я… – Степа смешался. Как-то это все неожиданно.
– И даже не вздумай оправдываться, – остановил его начинающееся расшаркивание Соловей. – Ты молодец. Все сделал правильно. Если бы не ты со своими приказами, может, мы бы здесь и не сидели. Детали потом, а сейчас просто послушай мое спасибо. Из тебя выйдет толк.
Степа смущенно откашлялся.
Но Соловей не был бы Соловьем, если бы не добавил ехидно:
– Со временем.
И замолчал, серьезно глядя на Степу. Донкат почувствовал, как его лицо начинает заливать краска. Чтобы не развивать дальше эту тему, Степа схватился за первое, что пришло в голову.
– Сергей Петрович, а что теперь будет?
– Радио послушай, – порекомендовал Соловей. – Настройки, я надеюсь, помнишь. Там уже все как надо говорят. Все будет, как и задумывалось, – он пожал плечами, констатируя сам собой разумеющийся факт. – Мы – домой, Бойджер – в РФМ, контракт – в компанию. Петрухин с Селеной – по своему плану, тут нам с тобой не место. Их уже разведка ждет, лучше не спрашивай зачем. Ну, а всем остальным – обещанные пряники.
Он замолчал.
– И это все? – не понял Степа.
Как-то не верилось после этой безумной гонки, которая вместила в себя неимоверное количество всего, чего только можно, что все кончилось вот так, в один момент. Он еще бежал, стрелял, горел, разговаривал с туманом и падал в подбитом боте. В голове не укладывалось, что…
– А что еще? – удивился Соловей. – Все. На самом деле. Работа закончена.
Он хитро усмехнулся в своей иронично-ехидной манере.
– Это и называется хорошее выполнение поставленного задания. Привыкай, солдат.
Степа возмущенно фыркнул и отвернулся, чтобы не ввязываться в перепалку, где у него заведомо нет шансов.
И увидел Селену. Она улыбалась. Степа улыбнулся тоже. Пожалуй, эта ее эмоция нравится ему больше всего.
Они молча смотрели друг на друга. Долго. А потом Степа поднял ком-браслет, где все это время он хранил тот заветный номер, и аккуратно постучал по нему пальцем.
Пушистые ресницы Селены медленно опустились и поднялись. Улыбка девушки стала другой, и в груди у Степы загорелся костер. А вот такого выражения лица он у нее еще не видел…
