Глава 17

– Этот сумасшедший сброд выбрал время! И прогнать их отсюда невозможно… Тина, ты только посмотри на эту кошмарную мешанину стилей! Фласс, меня это убивает!

Лиргисо говорил негромко и хрипло: он простудился, новообретенное могущество не спасло его от самого обыкновенного ларингита. От него уже досталось и несовершенному человеческому организму, и паразитирующим на этом организме вирусам и микробам – ядовитые, утонченные издевки, вполне достойные «блистательного Лиргисо», как называли его на Лярне. Правда, избавиться от простуды все эти словесные упражнения ему не помогли.

Теперь Лиргисо переключился на другую тему. Его новой жертвой стали рыболовы-натуролюбы, которые проводили свой семьдесят девятый фестиваль на берегу Молочного моря, в десятке километров от резиденции директора «Кристалона». Пестрая россыпь на заснеженном пляже: большие и маленькие палатки, крытые мохнатыми шкурами (непонятно, синтетическими или настоящими) конусовидные хижины, множество дешевых модульных домиков. Единственный повторяющийся элемент – нарядные кабины биотуалетов, установленные санитарной службой. На заднем плане покачивалась на стылой воде стая лодок. Горели костры, на вбитых в землю колышках не то сохли, не то мерзли сети. Шумные, возбужденные, раскрасневшиеся от холода и спиртного люди. Парень в полосатом шарфе, несколько раз обмотанном вокруг шеи, таскал по лагерю и всем подряд демонстрировал рыбину средних размеров, синеватую с зелеными плавниками. Он прижимал ее к груди, пачкая шарф, и пьяно пошатывался.

– Чем они тебе помешали? – спросила Тина.

– Меня убивает их стиль. – Лиргисо взял с сулламьего столика бокал, отхлебнул горячего глинтвейна, но его голос после этого не стал менее хриплым. – Убожество и безвкусица в такой концентрации становятся смертоносными! Если бы не другие мои интересные планы, я бы пошел туда и спалил весь этот табор.

– Не нравится – не смотри.

– Увы, не все так просто, великолепная Тина. Я ведь еще не говорил тебе, что жду гостей? Если отказаться от визуального контроля, есть риск пропустить… гостя.

Последнее слово он произнес с такой интонацией, что Тина насторожилась.

– Кого ты ждешь?

– Людей рахад. Я истребил не всех. Служба безопасности моего филиала на Савайбе сообщила, что нескольких бандитов видели в космопорте – их опознали по прежним видеозаписям. Думаю, они направляются сюда. Племя погибло, но долг остался! – Он с насмешливой гримасой зажмурился и помотал головой. – Ужас, правда? Если они полетят рейсовым космолайнером, они появятся на Ниаре месяца через полтора, но если наймут частный транспорт и нырнут в гиперпространство, ждать их можно уже вчера.

– Ты предупредил полицию? – нахмурилась Тина. После сражения на вилле ее все это тоже касалось, а если бандиты сюда нагрянут, в этом теле и без оружия она мало что сможет сделать.

– Фласс, нет, конечно! Я не хочу, чтобы пикантные подробности моего конфликта с людьми рахад стали всеобщим достоянием. Доказать они ничего не смогут, но журналисты все равно ухватятся за скандал. Этак меня чуть ли не насильником выставят…

– Разумеется, ты не насильник. – Лиргисо сделал вид, что не заметил иронии, и Тина продолжила: – Нас тут подорвут или прирежут. Не скажу, что существование в этом теле имеет для меня большую ценность, но я не хочу умереть так по-дурацки.

– Не бойся. – Его голос из-за ларингита утратил выразительность, зато мимика осталась при нем: эта мягкая, снисходительная улыбка могла бы успокоить кого угодно. – У нас несколько рубежей обороны. Видеозонды, боевые роботы, охранники-профессионалы… Сейчас мои люди контролируют территорию в широком радиусе вокруг моих владений, сюда никто не проберется незамеченным. А этот сброд, – он кивнул на экран монитора, – путается у них под ногами. Раз фестиваль уже начался, изгнать отсюда этих слабоумных рыболовов я не могу, никакие взятки не помогут. Плохо, что они здесь: где скопление народа, там и полиция, а я бы предпочел решить свою скромную проблему без постороннего вмешательства. Бандиты нужны мне живыми.

– Догадываюсь зачем.

– Для тренировок, – невозмутимо объяснил Лиргисо. – Чтобы не потерять форму, я должен хотя бы изредка упражняться на живом материале. Это не прихоть, а необходимость. Похищать для этого случайных прохожих или бомжей… – Он пренебрежительно скривился. – Не то. Мне нужны достаточно сильные противники, которые будут драться со мной, а не скулить и не угрожать судом!

– Так найми кого-нибудь. – Тина слегка удивилась. – За хорошие деньги желающие найдутся.

– Утечка информации. – Он опять отхлебнул глинтвейна, поморщился, протянул бокал роботу-официанту. – Подогрей! Кроме того, вряд ли кто-нибудь согласится за хорошие деньги стать трупом, а мне надо отрабатывать в том числе смертельные приемы. Тебя я тоже собираюсь кое-чему научить. На Савайбе тебя чуть не убили – когда я вспоминаю об этом, я испытываю боль и тревогу. Я не хочу, чтобы ты была беззащитна перед каждым, кто вознамерится тебя убить.

– Прекрасно! – вздохнула Тина. – Каким местом ты думал, когда запихивал меня в свою установку для пересадки сознания? И когда вкалывал мне тот препарат для блокировки способностей?

Лиргисо с рассеянной улыбкой взял у робота бокал с подогретым вином.

– Я покажу тебе несколько приемов, которые сведут на нет физическое превосходство твоих противников. После этого мне придется быть с тобой поосторожней… но я все равно рискну. Тренироваться будешь сначала на роботах, потом на людях – без этого не научишься.

– Иди к черту со своими приемами. Или во Фласс, как тебе больше понравится.

– Тина, неужели ты откажешься от силы ради своих забавных принципов? Не верю.

– Не верь. – Она пожала плечами.

На экране рыболовы-натуролюбы начали водить хоровод вокруг костра, на котором варилась уха в большом закопченном котле, затянули песню про «добрую выпивку» и «добрую рыбку». Звук был приглушен, и все равно Лиргисо страдальчески поморщился, услышав их воодушевленный рев.

– Фласс, я не способен выдержать такую пытку!

Экран погас.

– Тина, я выключил его усилием воли. А с простудой справиться не могу. До чего же трудно говорить с этой пакостью в горле!

Он начал массировать шею, понял, что это не помогает, и с удрученной гримасой откинулся в кресле. Здесь по-прежнему стояли гелевые кресла в оболочках из розового бархата – Лиргисо так и не собрался заменить их после того инцидента с «Флассом».

– По крайней мере, теперь ты не сможешь забалтывать меня до полусмерти.

– Я сейчас пойду и лягу в «кокон», – мстительно предупредил Лиргисо. – До завтра у меня все пройдет, и я опять смогу разговаривать как обычно. Тина, твоя мерзкая радость по поводу того, что я охрип, могла бы шокировать кого угодно!

Он ушел, и Тина осталась наедине с «Цербером» – после возвращения на Ниар она получила нового, с полным набором все тех же охранных программ. Ничего, для ее целей «Цербер» не помеха. Тина прикрыла глаза, постаралась отгородиться от окружающей обстановки. Она раз за разом пыталась установить телепатический контакт с Флассом, и сегодня ей показалось, что пришел ответ. На том конце кто-то есть. Правда, на Фласс не похоже: Тина ведь уже общалась с ним на Лярне и могла сравнить ощущения. Но кто бы это ни был – главное, что блокада прорвана.

До Элембийского полуострова на западном побережье Орианы Поль добирался целый день. Оставаясь базовой личностью, он не чувствовал ориентира, а Полина Вердал не справлялась с пилотированием, так как не видела разницы между реально существующими предметами и «визуализацией информационных явлений». Один раз Поль все-таки попробовал – и тут же начал маневрировать, чтобы избежать столкновения с возникшими впереди по курсу медузоподобными объектами, окутанными синеватым туманом. Когда он свернул Полину, «медузы» исчезли. Он так и не понял, что за визуализации это были, но на будущее решил не рисковать: уклоняясь от призрачного препятствия, недолго врезаться во что-нибудь вполне материальное.

Зависнуть невысоко над землей, в стороне от оживленных трасс. Включить автопилот. Уступить место Полине. Засечь ориентир. Свернуть Полину и в течение некоторого времени двигаться в нужном направлении. Опять зависнуть, повторить цикл.

Достигнув западного края материка, Поль решил, что теперь ему придется все то же самое проделывать над океаном – если Тину держат на какой-нибудь засекреченной подводной базе, – но, когда он завис над Молочным морем, оказалось, что теперь ориентир находится позади, на востоке.

До наступления сумерек он закончил с локализацией. Элембийский полуостров. Курортная зона, никаких государственных баз и учреждений закрытого типа – это он выяснил, воспользовавшись информационной кабиной в небольшом городке Элемби. Содержание полученной справки заставило его скептически усмехнуться: ага, как же – никаких!

Городок был тихий, с пальмами под прозрачными колпаками защитных микроклиматических футляров и невысокими строениями из белого камня и цветного стекла. Сейчас он откровенно пребывал в зимней спячке: настоящая жизнь тут начнется с открытием курортного сезона. Элемби – единственный город на полуострове. Остальную территорию занимают курорты, санатории, фешенебельные частные владения, парки и плантации ниарских роз. Плюс замаскированная под один из вышеперечисленных объектов нубовская контора, мысленно дополнил Поль.

Солнце, невидимое за рваным облачным одеялом, еще не село, так что Поль забрался в «Сюрикен» и продолжил поиски. Тина совсем близко. Превращаясь в Полину Вердал, он ощущал исходящее от нее нематериальное «тепло»; порой ему начинало казаться, что Тина чувствует его присутствие, зовет его. Наверное, нубовцы уже засекли маневры «Сюрикена»… Но откуда им знать, что пилот ищет Тину Хэдис? Мало ли кто и зачем летает над курортным полуостровом.

К тому времени как начало темнеть, Поль уже знал, что ориентир находится в районе Мраморного залива. У него не было сил продолжать поиски – руки дрожат, в голове туман, зверски хочется есть и спать. Полицеские рейды, в ходе которых ему приходилось «сканировать» нелегалов, тоже истощали его, но не настолько. Он собирался вернуться в Элемби, как вдруг заметил на берегу залива множество огней, а рядом – озаренную светом мобильных фонарей площадку с аэрокарами. Туда. Переутомление он нажил такое, какого врагу не пожелаешь; так и до обморока недалеко.

Поль посадил «Сюрикен» на свободный пятачок и только потом сообразил, что это вполне мог сделать бортовой компьютер. Ничего. Главное, что он уже на земле. Полина Вердал пусть до завтра отдыхает, и базовая личность тоже отдохнет, но сначала надо перекусить. Он не догадался запастись едой в Хризополисе или в Эфезаме, а теперь чувствовал себя так, словно целую неделю просидел на голодной диете.

За лобовым стеклом беспорядочно теснились машины разных марок; выше, на фоне черного неба, дружелюбно подмигивали цветные объемные буквы. В течение некоторого времени Поль смотрел на них, не улавливая смысла, потом они сложились в слова:

«79-й фестиваль рыболовов-натуролюбов приветствует своих участников!»

«Береги природу и рыбу – главные сокровища Ниара!»

«Рыбку в котелок бросай, да и пить не забывай!»

Поль решил, что второй и третий призывы друг другу противоречат: рыбу надо или беречь, или в котелок, разве можно это совместить? Впрочем, думать он больше не способен, его ресурсы на сегодня исчерпаны. Мозг, изнуренный работой в запредельном режиме, справлялся только с простейшими операциями: раз фестиваль – значит, где-то есть буфет; если буфет – значит, ужин.

Поль выбрался из машины и пошел к кострам. Вот странно, вместо термоплит настоящий огонь… Около костров разговаривали, хохотали, немузыкально пели. Женщин было немного – такие же веселые и шумные, как мужчины, в вязаных шапочках, расстегнутых куртках с капюшонами и высоких сапогах. Поль спросил у какого-то парня, где здесь буфет.

– Какой буфет? – удивился веснушчатый, с обветренными губами, нетрезвый парень. – Ты чего, разве не это? Зачем тебе в буфет?

– Я есть хочу, – объяснил Поль.

– У нас едят рыбу и пьют… все. Понял? Ты рыбу любишь?

– Люблю.

Поль ничего не имел против рыбы. Особенно если она съедобная.

– Тогда ты наш человек! Пошли.

Его увлекли к костру, дали миску с густой перламутровой ухой и ложку. Пока Поль ел, рыболовы обменивались мнениями: чего это он такой странный? Вон какие глаза, и шел как на автопилоте… Наверное, что-то употребил.

Приняли за наркомана, мимоходом отметил Поль. Ничего, вполне приличная легенда… Если нубовцы его отловят, он прикинется наркоманом. Хотя нет, не пройдет: исследование зрачка сразу покажет, что ничего он не «употреблял». А вот выдать себя за рыболова-натуролюба – это можно. Вон их сколько собралось, отличное прикрытие. Заодно готово объяснение, почему так долго болтался в воздухе: искал своих. Но лучше, если его не отловят.

Поль съел две миски ухи, потом его попытались напоить. Ни в коем случае нельзя: во-первых, неизвестно, что с тобой произойдет после алкоголя, если ты находишься в состоянии экстрасенсорного истощения (термин Поль сам изобрел – а как еще это назвать?); во-вторых, завтра ему надо быть трезвым.

– Я не могу. Я такую штуку принял, что от спиртного мне в два счета станет плохо.

Вроде бы рыболовы приняли это к сведению, но после того, как Поль съел еще полмиски ухи, его опять начали уговаривать.

– Ты послушай… – убежденно бормотал парень, который привел его к костру. – Водочка – она не вредная, она от всего помогает. И от твоей штуки поможет, так что давай, пей! Ты после нее прыгать будешь. Во, мы сейчас выпьем и будем плясать вокруг костра! Только сначала выпьем… Ты всех тут обидишь, если не выпьешь, – и меня, и его, и нашу девушку… Потому что все мы пьем, а ты нет, и нам будет обидно, как будто прямо в душу нагадили. И его тоже обидишь, – собеседник ткнул пальцем в сторону рыболова, который храпел в сторонке от костра, завернувшись в шкуру из синтетического меха, – а он хороший человек. Не надо людей обижать, выпей!

По мере того как парень излагал свои аргументы, у Поля крепла неприязнь к нему – и острое желание дать в челюсть. Все-таки удержался. Осложнения сейчас ни к чему, да и нехорошо бить тех, кто тебя накормил. Кончилось тем, что Поль сбежал от своих сотрапезников, вернулся на аэростоянку, заперся в «Сюрикене» и уснул в пилотском кресле.

Снилось что-то тревожное, то накатывающее, то отступающее, как волны прибоя (может быть, море?), а утром его разбудил таймер. Неподалеку от аэростоянки обнаружилась кабина с туалетом и умывальником. Поль умылся; бросив монетку в автомат, получил одноразовую зубную щетку с белоснежным слоем пасты, почистил зубы. Потом нашел павильон с буфетом (все-таки есть тут буфет!) и позавтракал, выпил две чашки крепкого кофе.

Серый зимний рассвет. Большинство рыболовов-натуролюбов отсыпалось после вчерашней пьянки, но кое-кто уже проснулся и возился около лодок. Поль ненадолго превратился в Полину Вердал. Ориентир на севере от лагеря, как будто не слишком далеко. Лучше сходить туда пешком, это вызовет меньше подозрений. Он участник фестиваля, захотел прогуляться. Натуролюбы наверняка слоняются по окрестностям, кто же им запретит… Поль купил в буфете бутылку дешевой водки и сунул в карман – так чтобы горлышко торчало наружу. Для камуфляжа.

Не хотелось ему идти в ту сторону. Там гнездилось что-то жуткое, отвратительное – Полину Вердал при соприкосновении с этим бросало в дрожь, да и базовой личности становилось не по себе. Но там же находилась Тина, поэтому Поль пошел.

За ночь Лиргисо избавился от симптомов простуды, прежнее богатство интонаций к нему вернулось. Утром он, не вылезая из нефритового бассейна с теплой ароматизованной водой, дистанционно провел совещание с топ-менеджерами «Кристалона». Тина при этом присутствовала, и ей пришлось выслушивать, как изощренно и въедливо издевается «господин Мерлей» над своими подчиненными. Досталось каждому из участников совещания. Лиргисо утверждал, что оклады в «Кристалоне» высокие и сотрудники довольны, но Тина давно бы ушла туда, где платят поменьше, зато нет такого директора. Когда она сказала об этом, Лиргисо скорчил загадочную ироническую гримасу, однако ничего не ответил. Тина усмехнулась: обычно он так делает, если нечем крыть.

После бассейна он сделал макияж в черно-золотой гамме и пожаловался, что не может отправиться в таком виде на работу или на переговоры с заказчиком – на Ниаре это сейчас не принято. Ничего, когда он станет властелином Ниара, он сам будет диктовать и моду, и условности. Вопиющие проявления дурного вкуса он приравняет к криминалу и введет за это уголовную ответственность, а такие безобразные сборища, как фестиваль рыболовов-натуролюбов, категорически запретит.

– Я все-таки выдворю их отсюда. – Лиргисо опасно прищурил удлиненные макияжем глаза. – Там столько открытого огня, что пожар спишут на их небрежность, и никакого расследования не будет. Фестиваль прикроют. Вечером я…

Мелодичная трель. Он достал из кармана передатчик, бросил с выражением досады:

– Мерлей.

– Господин Мерлей, это начальник охраны, – низкий, хрипловатый мужской голос. – Проект «Гости». На вашу территорию проник посторонний.

– Докладывайте. – Лиргисо присел на край столика с косметическими принадлежностями.

– Он пришел из лагеря рыболовов, пешком. Взрывчатки у него нет, мы несколько раз просканировали. Мальчишка лет двадцати, хорошо одетый, для человека с Савайбы слишком загорелый… хотя они могли воспользоваться гримом. Это не один из тех, кого засняли в космопорте. Похож на пьяного или наркомана: идет медленно, иногда останавливается и стоит с полузакрытыми глазами. В кармане бутылка. Да, только что закончили сверку с нашими савайбианскими записями: его там нет. Что с ним делать?

– Ну вот, – кисло вздохнул Лиргисо, обращаясь к Тине. – Все прелести этого соседства… По моей земле разгуливают пьяные рыболовы! Фласс, это даже не забавно.

Начальник охраны терпеливо ждал распоряжений.

– Ты слышал о террористах-камикадзе? – спросила Тина негромко. – Насколько надежный у вас определитель взрывчатки?

– Армейская модель, из последних.

– Господин Мерлей… – донеслось из передатчика.

– Тахор, поговорите с ним. Спросите, кто он такой, объясните, что эта территория – частная собственность и все прочее в этом роде. При разговоре используйте мой логический тест. Если он с Савайбы, он отреагирует должным образом. Надеюсь, вы хорошо изучили тест?

– Да, господин Мерлей.

– Захватите с собой лингвоанализатор. Произношение и акцент можно откорректировать, но мои друзья с Савайбы вряд ли до этого додумались. Главное – тест. При наличии положительной реакции парализуйте его и доставьте в камеру.

– Я понял, господин Мерлей. А если нет?

– Тогда удалите его с моей территории, но таким образом, чтобы у него не было оснований для жалоб. Никаких скандалов, ясно? Если он пьян, сдайте его полицейским, которые дежурят в лагере этих полоумных любителей рыбы. Действуйте.

Лиргисо выключил связь, положил передатчик на столик рядом с набором кисточек для макияжа, но вдруг передумал, взял и опять включил.

– Тахор?

– Слушаю, господин Мерлей.

– Покажите мне его.

Передатчик был с экраном: всего два дюйма по диагонали, зато суперразрешение.

– Хорошо… Дайте лицо крупным планом.

Тина стояла напротив и не могла увидеть изображение, зато увидела, как изумленно приподнялись брови Лиргисо.

– Тахор, я отменяю прежние инструкции. Не трогайте его. Он не из тех, кого мы ждем, но тоже весьма желанный гость в этом доме. Я сам его встречу.

– Господин Мерлей, раз мы проводим операцию…

– Наблюдайте за обстановкой, – оборвал Лиргисо. – За ним тоже наблюдайте. Где он находится?

– Около стройки.

Лиргисо прервал связь, сунул передатчик в карман и встал.

– Кто это? – спросила Тина. – Еще один охотник за твоей головой?

– Можно сказать, да. – Лиргисо возбужденно рассмеялся. – Фласс, на такой подарок я не рассчитывал! Извини, Тина, я вынужден тебя покинуть, зато вернусь не один. Надеюсь, тебя этот приятный сюрприз тоже обрадует.

Он выскочил из комнаты раньше, чем Тина успела еще о чем-либо спросить.

Слева – серое с темной прозеленью Молочное море (разве бывает молоко такого цвета?), в полосе прибоя колышется ледяная каша, на снегу распластались мерзлые черные водоросли. Под низкими облаками скользят птицы и аэрокары. Справа – столпотворение сугробов, деревья с желтой, розовой и оранжевой хвоей, иногда за ними виднеются здания. Впереди до самого горизонта тянутся пустынные, занесенные снегом пляжи. Бриз налетает обжигающими порывами. Поль то и дело натягивал шапочку на левое ухо или принимался растирать обветренную левую щеку.

Ориентир находился впереди и чуть правее, на северо-востоке. Потом Поль обнаружил, что он уже на юго-востоке. Пора поворачивать. Живописный хвойный парк, за ним стоит на холме трехэтажный дом с застекленным угловым куполом. Ну и раскраска: круговерть серо-белых разводов, как у лярнийских столиков, которые недавно вошли в моду, – вроде бы их делают из панцирей каких-то животных. По виду не скажешь, что здесь размещается засекреченная нубовская контора, но, если судить по ощущениям Полины Вердал, это как раз она и есть.

Полину пришлось свернуть на третьей секунде: когда она просканировала дом, ее охватил озноб. Тина там, никаких сомнений. И там же находится кто-то еще, с кем лучше не встречаться.

Поль обошел вокруг дома, благоразумно выдерживая дистанцию. Несколько раз он превращался в Полину, буквально на долю секунды – чтобы окончательно убедиться в правильности своих выводов. Да, Тина здесь. Нашел! Параллельно он отмечал детали: посадочная площадка перед серо-белым строением; в стороне – группа менее вычурных двухэтажных построек, выдержанных в той же гамме; сферический пластиковый купол (неужели у нубовцев тут бассейн?), за ним хмуро поблескивают стеклянные оранжереи. Восточнее дома раскинулась строительная площадка – судя по масштабам, задумано нечто грандиозное, но пока возведен только фундамент; ни людей, ни роботов не видно. За стройкой, в просвете между деревьями, виднелась дорога. Замечательно. По ней он и вернется в стойбище участников фестиваля – это лучше, чем тащиться по зимнему пляжу, под порывами ледяного бриза.

Играть в героя Поль не собирался. Хорошо бы, конечно, вломиться в нубовский дом и решить проблему одним махом, но он трезво оценивал свои силы. Он свою часть работы выполнил: установил местонахождение Тины. Теперь надо поскорее в Хризополис – и найти способ связаться со Стивом. Они полезут сюда вместе… если Стив возьмет его с собой.

Поль направился через территорию стройки к дороге. Подошвы предательски скользили. Видимо, строители использовали мощные термогенераторы, а потом, когда работы были свернуты, все замерзло; под ногами сплошная наледь, надо поосторожней…

– Поль, рад тебя видеть!

Услышав знакомый голос, он вздрогул, резко повернулся – и замер на месте. Крис. Нарваться на него здесь, в двух шагах от ведомственного засекреченного объекта… Впрочем, вид Криса поразил Поля даже больше, чем сам факт его присутствия. Тот был в зимних кроссовках, спортивном костюме из черного материала с мерцающими зигзагами и натянутой до бровей трикотажной шапочке – вполне подходящая одежда, учитывая место и время, но вот лицо… Глаза обведены удлиняющими черными контурами, на веках золотые тени. Губы тоже золотые, оконтурены черной линией. В первый момент Поль онемел. Крис насмешливо смотрел на него, чуть улыбаясь накрашенными губами.

– Я вижу, ты окончательно спятил… – произнес наконец Поль. – Что ты здесь делаешь?

– Очаровательный вопрос! – Крис почему-то развеселился. – Логичней будет, если я задам его тебе.

– Ну, я-то здесь просто гуляю. – Нубовская аппаратура фиксирует разговор, поэтому выдаем легенду. – Я с фестиваля, захотелось прошвырнуться по окрестностям.

– Поль, ты меня разочаровал. Неужели тебя привлекают развлечения такого сорта? Я считал тебя более утонченной натурой, несмотря на все твои выходки. Хм… – Он вдруг замолчал и уставился на обувь Поля. – Рыболов-натуролюб в лакированных ботинках – это оригинально… Ты не заметил, что все они в сапогах?

– Не твое дело, я переобулся.

Не хватало еще, чтобы Крис развалил его легенду! И вообще, пора уходить – того и гляди, появятся нубовские охранники и обоих повяжут.

– Специально ради этой прогулки? – уточнил Крис. – Лагерь натуролюбов далеко, ты прошел около десяти километров. Тебе известно, что эта территория – частная собственность? Я рад твоему визиту, но мне хотелось бы узнать, что тебя сюда привело.

Просто так он не отстанет, а нубовские операторы сидят перед мониторами и с интересом слушают их диалог…

– Когда я летел на тусовку, я заметил с воздуха этот омерзительный домик. – Поль показал на здание в серо-белых разводах. – А сегодня решил посмотреть на него вблизи. Я замерз, и мне пора обратно в лагерь, счастливо оставаться.

– Поль, ты больше чем нахал. – Крис заступил ему дорогу, не давая пройти. – Мало того, что без спросу гуляешь по моим владениям, так еще и мой дом критикуешь!

– Что?.. – Третий шок был несравним с двумя предыдущими. – Это твой дом?.. Хочешь сказать, что ты здесь живешь?!

– Я здесь живу, и я приглашаю тебя в гости. Пойдем.

– Подожди… Этот архитектурный уродец действительно принадлежит тебе?

– Что бы ты понимал в высокой архитектуре! – вздохнул Крис. – Да, он принадлежит мне.

– Ну все, приехали… – пробормотал Поль. – Застрелиться можно!

Бугристую ледяную поверхность рассекала поставленная на ребро металлокерамитовая плита. Поль присел на нее, посмотрел на здание: из-за своей расцветки оно могло бы затеряться на зимнем фоне, если бы его не оттенял желто-розово-оранжевый хвойный парк. Это дом Криса. В этом доме находится Тина.

– Позволь спросить, что тебя так удивило?

– Я думал, что твое жилище – это нечто грандиозное. – Поль ляпнул первое, что пришло в голову. – Он же совсем маленький, хоть и три этажа…

– А… – Крис усмехнулся. – Не все сразу. Знал бы ты, в каком состоянии находились дела «Кристалона», когда я их принял! Для начала я ограничился минимумом, зато теперь могу позволить себе грандиозное жилище. Здесь, – он обвел рукой стройку, – будет стоять настоящий замок, построенный по моему собственному проекту.

Шок постепенно отступал. Случалось, что Поль, проглотив порцию ошеломляющей информации, на некоторое время терял способность соображать, но это состояние достаточно быстро проходило, и его мозг начинал работать с удвоенной силой.

Значит, Крис работает на НУБ? Он организовал похищение Тины на Незе, а теперь держит ее у себя дома? Но почему она здесь, а не на каком-нибудь сверхзасекреченном объекте? Странное для нубовцев решение… Особенно если учесть, что тридцать второго ноября Тина отсюда сбежала, добралась до Эфезама… Вспомнил! «32 ноября. Эфезамский почтамт». Штемпель на конверте космической почты, в котором пришло первое письмо с предупреждением, – его показывал Полю йакнавен Рибелше. Случайное совпадение – или?..

– Что же ты не строишь свой замок? Финансовые проблемы?

– Проблемы не финансового характера. Когда я их решу, строительные работы возобновятся. Поль, ты устал и замерз, пойдем ко мне. Домик тебе не понравился, зато внутри он очень уютный.

Что было четыре года назад? Тогда был открыт Лярн. А еще… Да, именно четыре года назад состоялось то злополучное путешествие Криса, после которого он потерял память, временно разучился говорить, научился драться и вообще стал другим, как утверждала Глена. Вот и ответ!

Наверное, Поль переменился в лице. Собеседник шагнул к нему, взял за плечо и спросил:

– Тебе плохо?

Поль молча смотрел снизу вверх на Криса Мерлея – на существо, которое не было Крисом Мерлеем, также как Вероника Лойчева в теле Тины не была Тиной, – и пытался отыскать признаки нечеловеческого. Адаптировался… Нипочем не скажешь, что это энбоно.

– Немного. – Он с трудом разлепил потрескавшиеся обветренные губы. – Сейчас я вызову такси и уберусь из твоих владений.

– Куда ты уберешься? – Насмешливая гримаса – возможно, излишне театральная, но при этом вполне человеческая, ничего неестественного.

– На фестиваль.

Порыв бриза швырнул в них облако снежной крупы, оба зажмурились.

– Тебе нечего там делать. У меня ты сможешь согреться, выпить кофе, принять горячую ванну… Ты наверняка простудился, а у меня есть хорошие медавтоматы и даже «кокон».

Лиргисо, Живущий-в-Прохладе, бывший член Собрания Блистающих Представителей Могндоэфры, бывший руководитель организации Сефаргла на Лярне. Преступник, сбежавший от суда четыре года назад. Все признаки совпадают: пристрастие к косметике и нелюбовь к ненормативой лексике (эти черты свойственны всем Живущим-в-Прохладе); выдающиеся коммуникативные способности; повышенная сексуальная активность, иногда опасная для окружающих; характер боевой подготовки. Сторонники Сефаргла владели изощренной и сложной техникой рукопашного боя – древняя лярнийская школа; не удивительно, что мастер-историк из Хризополиса не смог идентифицировать стиль Криса.

– Да нет, я лучше на тусовку вернусь.

Поль понимал, что в одиночку ему с преступником не справиться. Он и пробовать не собирался. Его задача – унести отсюда ноги, связаться со Стивом… НУБ не причастен к нападению на Тину, поэтому больше нет нужды в конспирации. Он даст объявления в Сети и в эфире – такие, что Лиргисо не поймет, в чем дело, даже если те попадутся ему на глаза, но Стив поймет сразу.

– Будешь водить хороводы вокруг костра и петь песни про рыбку? – Лиргисо насмешливо сморщил нос. – Я могу предложить тебе более интересную программу.

Поль пожал плечами и вытащил передатчик. Больше незачем прятаться. Можно вызвать такси… Или даже полицию, если этот тип не отвяжется.

Запах горелой изоляции. От передатчика.

– Бывает, что законы Мерфи работают против нас. – Лиргисо сочувственно вздохнул, но в его прищуренных синих глазах притаилась издевка. – Поль, теперь тебе некуда деваться.

Не мог он пережечь передатчик! В руках у него ничего нет… Поль встал.

– Значит, вернусь пешком.

– Ты уже получил легкое обморожение. – Лиргисо прикоснулся к его обветренной щеке. – Тебе нужна медицинская помощь.

Поль оттолкнул руку.

– До свидания, Крис.

– Ты похож на испуганную девушку. Боишься, что я позволю себе что-нибудь непристойное, если ты примешь мое приглашение?

Не поддаваться на провокации и не лезть в драку. Если дойдет до драки, он проиграет.

– Я тороплюсь.

Он шагнул в сторону. Лиргисо опять загородил дорогу.

– На тусовку? Сначала ты сам пришел сюда, теперь хочешь сбежать… Поль, на мои предложения надо соглашаться, пока я предлагаю по-хорошему. Потом все равно будет по-моему… но уже не так комфортно для тебя, как могло бы быть. – Он говорил с завораживающей мягкостью. После короткой паузы повысил голос и закончил, жестко и повелительно: – Пошли!

От внезапного перелома интонации Поля передернуло, но он быстро овладел собой.

– Крис, на меня такие штучки не действуют. Разговаривать культурно, а потом вдруг заорать – это, конечно, эффектно, только я – незийский гражданин, а у нас на Незе хамство не котируется. На меня ни дома, ни в полицейской школе не орали. Можешь своих подчиненных в «Кристалоне» пугать, они это лучше оценят. Ты так и будешь торчать у меня на дороге, как неисправный робот-уборщик?

Глаза Лиргисо зло сузились. Видимо, он привык, что этот прием работает безотказно. Потом вернулась ироническая усмешка.

– Я смотрю, тебя так и не научили подчиняться, ни дома, ни в твоей полицейской школе. Ничего, я тебя этому научу. Интересней всего ломать таких, как ты. Своего рода десерт…

«Типичный маньяк. Сестренка молодец, нашла себе партнера! Интересно, что она скажет, когда узнает, с кем связалась?»

Он замерз до легкого озноба и, наверное, поэтому почти не испытывал страха: Лиргисо был для него сейчас не столько угрозой, сколько раздражающим препятствием. Надо поскорее оказаться на шоссе, там можно поймать машину, а если нет – быстрая ходьба согревает… Он попытался обойти врага, однако тот не собирался пропускать его.

– Поль, ты весь белый от холода. Я не могу отпустить тебя в таком состоянии. Идем.

– А если не пойду, позовешь своих громил?

– Ну, зачем же так… За кого ты меня принимаешь? – Лиргисо изобразил комичный шок. – Я не сторонник грубого насилия. Если меня не злить, я добрый и гуманный, с тобой я и без громил справлюсь.

Он ждал ответной реплики, но не подсечки – на что Поль и рассчитывал. Впрочем, Лиргисо тут же сгруппировался, оттолкнулся от обледенелой поверхности и выпрямился. Поль уже находился в пяти-шести метрах от него и доставал из кармана парализатор – пальцы замерзли, из-за этого он потерял несколько лишних секунд. Парализовать преступника, забрать у него передатчик, вызвать полицию, пока не набежали охранники… Те, конечно, успеют поколотить Поля до появления патруля, но это его не слишком пугало. Даже если дело закончится ночевкой в участке и штрафом за дебош в частных владениях директора «Кристалона» – не страшно.

Ухмыляющийся Лиргисо не спешил падать, а индикатор парализатора не светился.

– Смотри-ка, твое оружие не в порядке! – Лиргисо шагнул к нему, Поль попятился к дороге, скользя по неровному льду. – Неужели ты не хочешь со мной подраться?

– Нет настроения.

Похоже, кроссовки у Лиргисо с суперсцеплением. Надо было еще в Хризополисе сменить обувь, собирался ведь…

– О, ты все-таки способен усваивать уроки? Я рад, что та деликатная демонстрация в парке Иян пошла тебе на пользу. Помнишь, как это было больно? Сейчас будет еще хуже.

Парализатор весит немного, зато в кармане – бутылка водки. Вот не думал, что она пригодится… Продолжая отступать, Поль вытащил бутылку, сделал движение, словно собирается разбить ее о торчащую сбоку металлическую ферму – и метнул в лицо противнику.

Лиргисо купился на примитивную уличную уловку, у него почти не было шансов успеть увернуться. Он и не успел, но бутылка зависла в воздухе, так и не долетев до ненавистной Полю физиономии с черно-золотым макияжем. Мистика… Поля прошиб пот, зато мерзнуть он перестал.

– «Водка хакерская», Эфезам, компания «Этилия Плюс», – прочитал Лиргисо вслух надпись на этикетке. – Поль, ты опять меня разочаровал! Неужели ты пьешь такую гадость?

– Я принес ее тебе, – растерянно глядя на попирающую законы физики «Водку хакерскую», парировал Поль.

– Спасибо, она не в моем вкусе. Забирай обратно!

Бутылка превратилась в снаряд, со свистом рассекающий воздух, и замерла в дюйме от переносицы Поля. Тот подался назад, едва не поскользнулся, с трудом сумел сохранить равновесие.

– Пожалеем тебя, – услышал он голос Лиргисо. – С разбитым лицом ты будешь выглядеть не так сексапильно.

Бутылка ударилась о ферму. Хрустнула. Прозрачные осколки разлетелись по льду, бесцветной лужицей растеклась жидкость.

– Обыкновенный телекинез, – преодолев горловой спазм, сказал Поль. – Я знаю парня, который то же самое делает лучше.

– Я тоже могу лучше.

Металлокерамитовая плита, на ребре которой Поль незадолго до этого сидел, качнулась в одну сторону, потом в другую. Лед вокруг нее потрескался, что-то захрустело. Лиргисо смотрел на плиту с азартным прищуром. Та снова пошатнулась, вывернулась из мерзлой земли, взмыла вверх и поплыла к Полю. Зависла в десятке метров над ним. Поль наблюдал за ней, не отводя завороженного взгляда; ему пришлось запрокинуть голову. Покрытый потеками наледи черный прямоугольник на фоне облачного неба, противоестественно застывший в туманном от мельчайших снежинок холодном воздухе. Поль шагнул в сторону, плита повторила его маневр. Лиргисо засмеялся. Если прижаться к ферме, вероятность быть убитым несколько уменьшается…

– Поль, если я уроню плиту, от тебя останется кровавое месиво раздробленных костей и раздавленного мяса. Кажется, у тебя достаточно живое воображение? Я убил так двух бомжей в Хризополисе, на стройплощадке моего конкурента – просто для тренировки. Ферма тебя не спасет: плита упадет параллельно ее опорам, с ювелирной точностью. – Он опять засмеялся. – Как меня возбуждает твой страх… Расслабься, я не собираюсь убивать тебя таким неэстетичным способом.

Плита отплыла в сторону и рухнула, смяв гофрированную конструкцию непонятного назначения.

– Стройка твоя, а ты все тут разносишь. – Поль сумел через силу усмехнуться. Он не собирался уступать этому подонку.

– Это уже проблемы рабочих, которым я плачу зарплату, – небрежно бросил Лиргисо. – Поль, сейчас мы пойдем в мой омерзительный домик, который тебе так не понравился, и продолжим беседу в уютной комнате с баром… или в теплом бассейне. Если не будешь меня злить, обойдемся без болезненных для тебя демонстраций.

Поль включил вживленный под кожу передатчик. Нет связи. Значит, Стив все еще на Ремеде… И ни одной полицейской машины в небе. Если он зайдет в этот домик, он оттуда уже не выйдет, а Стив не умеет чувствовать людей на расстоянии. Поль снова начал отступать к дороге.

– Собираешься от меня бегать? – ухмыльнулся Лиргисо. – Не надо. Это всего лишь отсрочка неизбежного.

Драки не миновать. Поль попытался повторить прием с подсечкой, но на этот раз противник был настороже. Теперь уже Полю пришлось метнуться назад и в сторону, чтобы уклониться от ближнего боя. Подошвы поехали. Он поскользнулся, понял, что сохранить равновесие не удастся, в падении сгруппировался… Удар в спину, между лопаток. Боль расколола на куски и его тело, и серое зимнее пространство; он почти увидел эти вспыхнувшие черные трещины, в глазах потемнело…

Потом кратковременная тьма рассеялась. Между лопатками болело, словно туда вбили гвоздь. Поль лежал на спине, на лицо падали редкие снежинки. Лиргисо стоял рядом и смотрел на него. Сгруппироваться и откатиться, пока не получил ногой по ребрам… Почему он не может двигаться?

– Вставай! По-моему, ты уже отдохнул.

– Крис, тебе придется вызвать «Скорую помощь». У меня поврежден позвоночник.

Лиргисо не знает, что привело Поля в его владения, и очень заинтересован в том, чтобы его продолжали считать Крисом Мерлеем, респектабельным ниарским бизнесменом, – поэтому есть шанс, что сейчас он поступит, как респектабельный бизнесмен, не желающий неприятностей.

– Крис, ты навязал мне дурацкую игру, но я не собираюсь обвинять тебя в том, чего не было, – добавил Поль. – Я засвидительствую, что ты меня не бил, я сам поскользнулся.

Лиргисо присел около него.

– Что-нибудь чувствуешь?

– Где?.. Между лопаток болит…

Поль приподнял голову и увидел, что Лиргисо прикасается к его колену. Нет, там он ничего не чувствовал, зато напряжение шейных мышц отозвалось новой резкой болью в спине.

– Не дергайся, нервы порвешь! – В голосе врага звучала досада. – Не мог ты упасть поудачней? Я-то собирался быть извергом, а теперь мне придется лечить тебя за свой счет…

– У меня есть деньги. Вызови «Скорую».

– Деньги для меня ничего не значат. – Лиргисо усмехнулся и достал передатчик. – Тахор, мне нужен стазер и мобильный «кокон». Быстро!

Значит, преступник не собирается добивать его. А в больницах тоже есть терминалы, так что Поль сможет выйти в Сеть, отправить сообщение Стиву… Чужие голоса. Кто-то подал Лиргисо силарский стазер – самый загадочный в Галактике прибор, останавливающий время для тех, кто получил тяжелые ранения или травмы. Все исчезло.

Тина наблюдала за столкновением из окна спальни: две далекие темные фигурки на белом поле, среди хаотично разбросанного строительного реквизита; хозяин и визитер одеты похожим образом – не всегда разберешь, кто есть кто. Тина видела, как противника Лиргисо забрал мобильный «кокон спасения»; потом Лиргисо и трое вооруженных охранников направились к дому, «кокон» – белый эллипсоид с прижатыми к бокам сложенными манипуляторами – плыл рядом.

До вечера Тина читала, перед сном попробовала установить телепатический контакт с существом, которое отвечало ей вчера, но на этот раз отклика не было.

Лиргисо навестил ее утром. Вместо прежнего макияжа он нарисовал черно-золотую полумаску, губы золотые с черным контуром. Он выглядел счастливым – совсем как в тот день, когда демонстрировал свои новообретенные «магические» способности.

– Как ты думаешь, кто лежит у меня в «коконе»?

– Кто-то из людей рахад?

– Не угадала. Поль.

Она чуть не спросила «какой Поль?», но тут же осознала бессмысленность вопроса. По спине скользнул холодок. Лиргисо рассказал о неожиданном появлении Поля, о поединке на стройплощадке, о том, как ему пришлось лично ассистировать хирургу. Врач был купленный, однако ради гарантированного сохранения тайны Лиргисо пригласил его без помощников. Полю предстоит провести в «коконе» три-четыре недели: перелом сложный, повреждены проходящие через позвоночный столб нервы, и это еще не все.

– Не поверишь, но когда я узнал, в каком плачевном состоянии он находился на момент нашей встречи, мне стало его жалко! У него крайняя степень нервного истощения. Если бы я отпустил его, он бы далеко не ушел – упал бы где-нибудь на дороге и умер от переохлаждения.

– Если бы ты не пережег ему передатчик, он бы вызвал такси и вернулся в город. Лучше отправь его в больницу. Это ведь не бандит с Савайбы! Похищение незийского полицейского тебе с рук не сойдет, его будут разыскивать через Космопол.

– Ну и что? – Лиргисо присел на большой округлый подлокотник гелевого кресла. – Кто знает, что он здесь? Он прилетел на машине, которую арендовал, назвавшись чужим именем. Мои люди уже вернули машину в Хризополис, причем один из них был загримирован под Поля и надел его одежду – теперь след Поля теряется не на Элембийском полуострове, а в столице. Позавчера ночью он бродил по лагерю рыболовов-натуролюбов, но те были пьяны и вряд ли вспомнят, как он выглядел. Я все предусмотрел, великолепная Тина. Постепенно укрощать его – это будет увлекательная игра!

– Один раз ты уже погорел на таких играх. – Взбешенная Тина скрестила на груди руки. – Ты еще не забыл, за что тебя должны были судить на Валгре?

– Тогда я погорел из-за вмешательства одного непримиримого киборга, а теперь ты обезврежена. – Лиргисо вскочил, схватил ее и поцеловал в губы. Потом отстранился и с улыбкой добавил: – Поль не такой сильный, как ты. Под своей защитной оболочкой он мягкий и нежный, и я намерен содрать с него эту оболочку. Увы, придется ждать целых три недели…

– За Поля я тебя убью, – глядя ему в глаза, предупредила Тина.

– А как же твое обещание, великолепная Тина?

– Не тебе же одному быть беспринципным.

– Фласс… – Он принужденно рассмеялся и упал в кресло. – Я-то думал, что твои обещания нерушимы!

– Наплевать, что ты думал. Если ты причинишь Полю вред, я убью тебя, как только смогу, любым доступным мне способом.

– Тина, какой вред… Ты согласна с тем, что ненависть – это отрава? Ненависть искажает взгляд на мир, мешает общению, заставляет человека или энбоно бессмысленно растрачивать свою жизненную энергию. Тот, кто одержим ненавистью, похож на больного. – Лиргисо откинулся на обтянутую розовым бархатом спинку кресла и смотрел на Тину с подкупающей полуулыбкой. – Неужели ты будешь с этим спорить?

Тина села на подоконник.

– С этим я спорить не буду, но мы сейчас говорим о Поле.

– А я как раз о нем. Он меня ненавидит – с того самого момента, как мы познакомились. Меня нельзя ненавидеть, я этого не люблю. Я хочу излечить его от ненависти. Это будет болезненная для него операция, но это надо сделать для его же блага!

– Лучше бы ты ограничивался гадостями и не заботился ни о чьем благе. Тогда ты был бы выносимей.

– Фласс, ну нельзя же так извращенно ко мне относиться! – Лиргисо поднялся с кресла. – Тина, я сделал много полезного, и в Могндоэфре, и здесь. На Лярне мне приходилось играть роль буфера между моим полоумным патроном и всеми, кто от него зависел. Ты ведь не знаешь, сколько жизней я спас! К твоему сведению, гадости я делаю редко, если меня к этому вынуждают. Не беспокойся, с Полем я буду обращаться очень нежно, без грубых приемов. – Он направился к двери, у порога остановился и бросил через плечо: – Ты причинила мне боль своими угрозами, и тебе нет до этого дела! Я-то надеялся, что Савайба нас сблизила…

Дверь захлопнулась. Чуть погодя из холла донесся щелчок замка. Тина прислонилась к теплому небьющемуся стеклу.

«До сих пор у меня был неограниченный запас времени, больше его нет. Я должна найти выход до истечения трех недель».