Глава 12
С надеждой бороться трудно. Даже если знаешь, что надежда – это всего лишь ловушка и чем основательней ты в ней увязнешь, тем сильнее будет разочарование.
Ночью Тина почти не спала. Уже и музыка на первом этаже смолкла, и постоянный фоновый гул, доносящийся со стороны Инегбона, почти сошел на нет, словно кто-то повернул регулятор громкости. Голоса дежурных охранников в коридоре. Под утро – тревога, но то ли она оказалась ложной, то ли атака была короткой и несерьезной.
Тина выпила несколько чашек крепкого кофе, однако под утро ее все-таки сморил сон, и она растянулась на постели прямо в бронекостюме. На теле отпечатались красные рубцы. После пробуждения Тина сняла броню («Цербер» не протестовал – видимо, сторожевая автоматика в данный момент ничего подозрительного не регистрировала), смыла под душем липкий пот, заказала еще кофе. Амеик впустил в комнату робота-официанта и захлопнул дверь перед Люшем, который порывался войти следом за ним.
– Почему ее держат под арестом?! – долетел из коридора возмущенный возглас Люша.
Голос охранника, что-то втолковывающего репортеру.
Тина еще раз внимательно рассмотрела документы на имя Кристины Вернон и банкноты. Все настоящее. Что это – игра Живущего-в-Прохладе, жест, рассчитанный на вполне определенный эффект, проблеск порядочности? Шевельнулась грусть: обладай Лиргисо порядочностью, он был бы вполне симпатичным… человеком? энбоно? Впрочем, тогда и события развивались бы иначе, и он сейчас не находился бы в теле Криса Мерлея. Одного Лиргисо добился: если он не вернется, Тина будет вспоминать о нем без злости. Она улетит на Нез, разыщет Стива, сделает операцию в какой-нибудь из рубиконских клиник… Правда, тергаронские киборги значительно превосходят рубиконских. Тина взглянула на свою руку, фарфорово-бледную, с синими зеркальными ногтями. Сойдет и рубиконский вариант. Все будет лучше, чем существовать в таком виде! Но для этого надо, чтобы Лиргисо не вернулся.
Она включила терминал и заказала сетевые новости. Событие дня: катастрофа в Сивииннэ – там внезапно началась «пляска рахады», пострадала пригородная резиденция Ангхту Ме Ано, крупнейшего сивииннэйского землевладельца.
На экране само пространство корчилось и ходило ходуном. Или нет, не пространство. Ожившими смерчами извивались перемычки, содрогалось основание полости, по куполу пробегали волны. Купол то приподнимался, то опускался, почти касаясь крыш ступенчатых темных сооружений, соединенных между собой воздушными галереями. Внизу метались не люди – быстрые черные кляксы. Общий план, подробностей не разглядеть.
Тина догадалась затребовать справку: Сивииннэ – кудонская территория. Значит, кляксы – это кудонцы, похожие на черные кораллы. А что такое «пляска рахады»? Неизученное явление. Одни рахадологи предполагают, что «пляска» – естественная и неизбежная составляющая многовекового жизненного цикла рахады; другие считают, что это аномалия, своего рода болезнь. Предсказывают такие катаклизмы, как правило, заблаговременно, так что всегда есть возможность без спешки организовать эвакуацию. В этот раз прогноз запоздал.
Шум в коридоре.
– Мне сказали докладывать, куда я отправляюсь, вот я и пошел доложить! – срываясь на фальцет, кричал Люш. – Босс улетел, Корде в больнице, а она тоже секретарь-референт! Почему к ней никого не пускают?
– Уходите отсюда! – требовал охранник.
Амеик занял позицию перед дверью.
– Эй, Кристина! – новый выкрик Люша. – Я полетел в Сивииннэ, а то события там, а я здесь! Телик смотрели? Наш босс сейчас тоже в Сивииннэ, его пригласили на прием к Ме Ано. И я туда же! Вот и все, я вам доложил! Матерьялец сделаю…
Голос репортера постепенно затихал вдали: наверное, вытолкали из коридора на лестницу.
Лиргисо в Сивииннэ? Уж не он ли все это устроил? Если Ангхту Ме Ано – тот самый кудонский магнат-коллекционер… Или это просто совпадение? Неприятное для Лиргисо, возможно, гибельное… Лучше не увлекаться.
Другие новости. В Нуше продолжаются переговоры между сотрудниками Савайбианского Гуманитарного Общества и представителем племени, которое называет себя «Люди Цветущей Каверны». На прошлой неделе стало известно, что Люди Цветущей Каверны удерживают у себя трех жителей Инегбона – двух мужчин и женщину. Как обычно, пленников используют в качестве рабочей силы, в то время как их близкие собирают средства на выкуп. Савайбианское Гуманитарное Общество выступает в роли посредника, тоже как обычно. Есть надежда, что через несколько дней похищенные вернутся домой.
«Интересно, ребята… Значит, вот как вы здесь живете? Но тогда я одного не понимаю: чем вы лучше Лиргисо и за что хотите ему отомстить? Вообще-то ясно: когда вы достаете других – это оправдано вашими традициями, вашей религией, вашей пресловутой „доблестью“, но если вас самих таким же образом достали – вот это уже беспредел! Впору объявлять священную войну и громить отель в центре города. И ведь что характерно, словечек „рабовладение“ и „работорговля“ нет ни в одной из тех подборок, которые я просматривала. Это уже политика савайбианских властей… Если станет известно, что на Савайбе процветает рабство, Галактической Ассамблее сие не понравится. Значит, не будем употреблять такие слова: нет слова – нет и явления. Ребята, почему вы до сих пор живы? Если кудонцы вышибли вас со своей территории, почему люди и гинтийцы не хотят сделать то же самое? Ну, это я тоже понимаю: кудонцев среди вас нет, а людей и гинтийцев – сколько угодно. Договорились… А в сетевых текстах про вас пишут очень корректно, словно боятся обидеть. Словно пытаются задобрить. Неплохо вы тут устроились… Наверняка вам еще и гуманитарную помощь кто-нибудь регулярно подбрасывает, доброхотов в Галактике хватает. Но мстить-то за что? Лиргисо развлекается, как привык, вы живете в соответствии со своим традиционным укладом, а дрянь получается одна и та же!»
В остальных сообщениях ничего любопытного. Вести с плантаций, спорт, галактические новости… «Пляска рахады» в Сивииннэ прекратилась так же внезапно, как началась. По официальным данным, погибших нет, за медицинской помощью обратилось шестнадцать кудонцев, трое гинтийцев и два человека. Пригородная резиденция Ангхту Ме Ано частично разрушена; установлено, что эпицентр находился прямо под ней. Ученые выясняют, почему приборы не зафиксировали никаких признаков приближающегося катаклизма. Интересно, Люш успел что-нибудь заснять или примчался в Сивииннэ к шапочному разбору?
Тина выключила терминал и долго сидела перед ним, прикрыв глаза. Напряженное, почти лихорадочное оцепенение. Как перед взрывом. Если это тело взорвется – не жалко. Она уйдет в пустоту, которая находится по ту сторону реальности. Только там не будет ни Стива, ни Ольги, ни Поля, ни Ли, ни Тлемлелха, ни Джеральда… Никого. Все они останутся здесь.
На табло часов под темным омутом экрана мигали цифры. Уже вечер? Она выпала из потока времени и теперь, очнувшись, не сразу смогла вновь приспособиться к его ритму.
Всплеск оживленных голосов в коридоре. Вернулся… Тина была к этому готова и почти не ощутила привкуса разочарования. Ей никогда ничего не доставалось просто так. С чего она взяла, что на этот раз будет иначе?
Материалы у Лиргисо. Тина поняла это по блеску его глаз, по торжествующему выражению лица. Зато вид потрепанный, на лбу и под левым виском прилеплены куски пластыря телесного цвета.
Он прикоснулся к настенному регулятору, заставив протянутые под потолком гирлянды светильников засиять в полную силу, подошел к Тине, взял ее за подбородок и пытливо уставился в глаза. Это продолжалось несколько секунд, потом Тина оттолкнула его руку и спросила:
– Ты в первый раз меня видишь?
– Я хочу понять, какие чувства ты испытываешь. Фласс, жалко, что я не телепат… Хотелось бы надеяться, что ты обрадовалась и стараешься это скрыть под вуалью иллюзорного разочарования. Теперь Стив будет мне ноги целовать – или, по крайней мере, оставит меня в покое! Тексты на кудонском, придется заказывать перевод. Это я, с твоего позволения, заберу… – Лиргисо взял со стола пакет с документами и банкнотами. – Не возражаешь?
– Это ты вызвал катастрофу в Сивииннэ?
– Тина, большинство рахадологов считает, что это невозможно. Они посмеялись бы над твоим вопросом. А на самом деле… – Он ухмыльнулся, отчего пластырь на скуле слегка отклеился. – Да, это я заставил рахаду сплясать! Мне помог в этом один неортодоксальный рахадолог, до безобразия спившийся. Как мы это сделали, не скажу. Вдруг тебе опять взбредет в голову меня подставить? Великолепная разочарованная Тина… Я всю дорогу мечтал о том, как непристойно мы с тобой отпразднуем это событие, но сейчас я с ног валюсь от усталости. Пришлось наглотаться боевых стимуляторов, после них наступает истощение. Отложим веселье на завтра.
Он ушел к себе, задвинул дверь – кажется, даже запереть забыл, щелчков не было, но чего ему опасаться, если рядом Амеик? Тину тоже клонило в сон, и она свернулась на постели.
Разбудила ее трель терминала. Кто-то пытается с ней связаться? Здесь, на Савайбе?
Наверное, звонят прежним хозяевам виллы.
Терминал не унимался. Негромкие, настойчивые переливы.
– Амеик, свет, – потребовала Тина. Раз эта электронная тварь ее сторожит, пусть хотя бы свет потрудится включить!
«Цербер» не отреагировал. Вон он, выделяется темным пятном на фоне светлой стены. Оранжевой точкой дрожит индикатор. Оранжевой?.. Обычно индикатор у него голубой.
Ориентируясь на светящиеся цифры часов, Тина подошла к терминалу, нащупала кнопку. Вспыхнул экран, в комнате стало чуть светлее. Граф Морис Анатолиди, смуглый, с лаковой полоской усиков и встревоженными, беспокойно моргающими прозрачно-серыми глазами.
– Кристина, приглушите звук! – Голос тоже звучал встревоженно.
Тина убавила звук, но вопросов задавать не стала. Раз уж он вышел на связь посреди ночи, пусть сам объясняется.
– Мерлей спит?
– Да.
– Тише! – прошипел граф. – Кристина, вилла окружена, здесь люди рахад. Знаете, кто они такие, да? Мерлей для них хуже дьявола, но они обещали сохранить вам жизнь, если вы подчинитесь и выполните их требования. Им нужен Крис Мерлей, вас не тронут.
– А охрана где?
– Охраны больше нет. – Под правым глазом Анатолиди мелко задергалась какая-то мышца, он заговорил быстрее: – Люди рахад захватили всю виллу, кроме того сектора, где живете вы с Мерлеем. Они не могут туда проникнуть. Автоматику они заблокировали вяжущей глушилкой. Извините, так называется одно устройство…
– Я знаю, что такое вяжущая глушилка. Дальше?
Граф растерянно смотрел на нее, как будто что-то в ее поведении казалось ему неправильным, неадекватным.
– Надо, чтобы Мерлей не смог подать сигнал на резервные блоки и переключить автоматику в боевой режим. Тогда люди рахад успеют взломать двери. Его уже несколько раз загоняли в угол, а он уходил от них. Он совершил страшное преступление против члена племени, оскорбил их обычаи…
– Я в курсе.
Опять она его сбила. Анатолиди замолчал, потом открыл рот, но Тина опередила:
– Граф, за что убили ребят из охраны? В отличие от Криса это не преступники.
– Понимаете, здешние обычаи…
– Мне наплевать на обычаи. Я знаю, что Крис нахамил вам, но это не повод, чтобы истреблять его подчиненных. Гости проникли на виллу с вашей помощью?
– Кристина, я хочу вас спасти! – взмолился граф. – Они мне обещали, что вы не пострадаете. Я не беспринципный человек, но я признаю их правоту. У охранников профессия такая, вы же знаете, а вы – женщина, вам сохранят жизнь. Вот что вам надо сделать, слушайте! Мерлей употребил какие-то наркотики и сейчас должен находиться в отключке. Заберите у него все пульты, какие попадутся, и куда-нибудь спрячьте, хоть в унитаз спустите. Будьте умницей! Если ломать двери, вдруг Мерлей от грохота проснется, тогда он разблокирует своих электронных псов, и неизвестно, чем это кончится… Он очень хитер и жесток, люди рахад считают его отродьем дьявола. Кристина, такая славная девушка не должна находиться под его влиянием! Вы останетесь живы, клянусь честью. Вы сделаете, что я сказал?
– Где гарантии, что я не потеряю свободу?
– Я же поклялся честью! – не то искреннее, не то показное возмущение.
«Дурак ты, граф», – подумала Тина, а вслух сказала:
– За себя. Вы знаете, что на Савайбе существует рабство? Мне сохранят жизнь, а как насчет остального? Меня не прельщает перспектива превратиться в товар с наклеенным на задницу ярлыком.
– Кристина, я уверен, что вам бояться нечего! – Несмотря на энергичное заявление, Анатолиди выглядел несчастным, почти больным. Тина заметила, как покраснели у него глаза, как устало кривится рот.
«Значит, уверен?.. Глядя на твою физиономию, не очень-то сориентируешься».
– Граф, где вы находитесь?
– Здесь… – пробормотал Анатолиди. Не сразу, словно ответ вызвал у него затруднения.
– Здесь – это где?
– У себя в комнатах. На первом этаже.
– Пусть к терминалу подойдет кто-нибудь из руководителей атакующих.
Граф отступил в сторону. Тина увидела белую стену, такую же, как в ее комнате, и кусок спинки стула. Потом обзор заслонило бледное бородатое лицо мужчины средних лет, в шлеме с красно-сине-зеленой эмблемой.
– Женщина, сделай, что тебе сказали. – Он говорил повелительно и резко, с незнакомым Тине акцентом. – Забери пульты, иначе умрешь вместе с дьяволом Мерлеем. Ты – его женщина? По обычаю, ты должна умереть, но мы тебя простим, если нам поможешь. Поторопись, женщина!
«Хорошее начало. Столько женщин на один квадратный сантиметр…»
– Ты можешь обещать, что я беспрепятственно уйду, если выполню ваше условие, и никто из твоих людей не задержит меня и не попытается убить? – глядя ему в глаза, спросила Тина.
Выражение гнева. Шевельнулись брови, крупные ноздри слегка раздулись.
– Женщина, уйми свой язык! Все вы рабы! Если выполнишь условие, останешься жить, это мое слово.
Голос невидимого Анатолиди, который попытался вмешаться в разговор. Собеседник Тины отмахнулся, но потом прислушася и бросил:
– Да, тебя не задержат и не убьют. Все, женщина! Делай, как тебе сказано.
– Вы слышали, Кристина, он подтвердил, – произнес занявший его место Анатолиди. – А теперь будьте умничкой, действуйте! Когда будет готово, свяжитесь со мной, кабельная связь работает. Мой внутренний код один-четыре-шесть.
«Парни, почему-то я вам не верю. Вы меня не убедили, хотя очень старались».
Экран погас. Нашарив на стене выключатель, Тина включила свет. Сколько у нее времени? На пару минут – в туалет (у человеческого организма своя специфика, и это не всегда проявляется вовремя), потом надеть черный с серебристыми вспышками-пауками бронекостюм – двойник костюма Лиргисо, плюс обязательный на Савайбе шлем. А дальше?.. В одиночку ей отсюда не выбраться. Будь она киборгом, она бы переключилась в ускоренный режим и прошла сквозь атакующих, как нож сквозь масло, – но это осталось в прошлом.
Тина взглянула на «Цербера»: тот по-прежнему пребывал в трансе, мигал оранжевым глазом и смотрел недоступные людям оранжевые сны.
Представление о людях рахад она более-менее составила. Поверхностное, неполное и наверняка неточное в деталях… однако вполне достаточное для того, чтобы не доверять им. Тина перебрала в памяти все моменты разговора с графом Анатолиди и предводителем атакующих. Она хочет избавиться от Лиргисо – и вот жизнь сама подсовывает решение, все за тебя сделают другие, от тебя требуется только согласие… Зеркало в резной псевдодеревянной раме, до сих пор Тина ни разу к нему не подходила, ее взгляд натренированно огибал покрытую амальгамой стеклянную плоскость в половину человеческого роста. Вообще-то стоит туда заглянуть: завораживающе красивая девушка с нарисованной вокруг глаз черно-сине-серебряной лярнийской полумаской и серебристыми с синим отливом губами. Убитая Лиргисо шестнадцатилетняя иммигрантка с Кутакана была похожа на прекрасную галлюцинацию, искусно выполненный несмываемый макияж усиливал впечатление до почти нестерпимого. Где гарантия, что после развязки она не станет живым имуществом какого-нибудь уважаемого всеми сородичами человека рахад и не застрянет навсегда на Савайбе? Разделаться с Лиргисо – оно, конечно, хорошо бы, но не такой ценой.
«Это все равно что благополучно выбраться из емкости с кислотой, чтобы тут же утонуть в выгребной яме. Не хочу я в вашу выгребную яму, живите там без меня. Возможно, я сейчас сделаю ошибку, о которой буду очень долго жалеть… но я именно это и сделаю».
Тина оглянулась на безучастного «Цербера» и рывком отодвинула скользящую дверь, включила в соседней комнате свет. Лиргисо спал, с головой укрывшись серым шелковым одеялом. Тина усмехнулась: вот уж не подозревала за ним такой привычки. Забрать на всякий случай свои документы и кудонские материалы? Впрочем, он ведь не под подушкой их прячет… У стены ловил электронный кайф, прерывисто мерцая оранжевым глазом, робот-сейф, дальний родственник Амеика. На столике у изголовья низкого и просторного ложа лежало сразу два карманных пульта – из тех, что граф Анатолиди настоятельно советовал спустить в унитаз.
Тина сдернула с Лиргисо одеяло. Тот застонал, но не проснулся. Дать ему пинка, она давно об этом мечтала… Только не по ребрам, со сломанными ребрами он будет плохим бойцом. Бронированный ботинок (прилагается в комплекте к бронекостюму) соприкоснулся с телом Живущего-в-Прохладе ниже поясницы. Пинок был профессиональный, достойный киборга. На секунду Тина почувствовала себя счастливой, а Лиргисо взвыл и принял сидячее положение.
– Тина?.. – Его мышцы напряглись, синие глаза беспомощно щурились. – Фласс… Ты что?..
– Вставай, мерзавец, – сказала Тина. – Сейчас начнется атака.
Чаепитие протекало чинно и неторопливо. А каким еще может быть чаепитие почтенной пожилой дамы, занимающей пост старшей администратор-воспитательницы в Приюте Кротких Вдов, и скорбящей вдовы манокарского президента, безукоризненно воспитанной и элегантной Меи Ришсем? Обе откинули черные сетчатые вуали и с подобающей грустью смотрели на столик, уставленный золочеными розетками с разнообразными лакомствами. Обе держали миниатюрные чашечки, белые с золотыми звездами, в которых дымился ароматный красноватый чай. На Полину Вердал обе не обращали внимания.
Полина стояла в стороне, около пузатого, украшенного блестящей филигранью автомата для кипячения воды. По правилам хорошего тона, вдовам государственных мужей первого уровня полагалось бы пригласить к столу вдову администратора второго уровня, но Эмфида этого делать не собиралась, а Мея вскользь взглянула на рыжеволосую молодую женщину с привлекательным, хотя и чересчур мальчишеским лицом и тут же о ней забыла. Мею не интересовало, кто ей прислуживает.
Полина видела их сквозь грязноватый кисель «ваты». Величественный профиль Эмфиды Турнав с тройным подбородком и кокетливым жемчужным шариком на мочке дряблого уха. Точеный, как на камее, профиль Меи Ришсем – из тех, что называют «античными». При жизни президента Ришсема искусстводелы утверждали, что глава государства владеет «самым гордым и прекрасным цветком на Манокаре», под коим подразумевалась Мея. После трагической кончины супруга Мея из гордого и прекрасного цветка превратилась в никому не нужную бездетную вдову: сами по себе манокарки мало что значили.
Зимняя иллюминация в Аркатаме. Двуслойный шепс (Поль не сразу понял, что речь идет о ткани) и его сравнительные достоинства. Чьи-то родственники, которые донельзя избаловали свою старшую дочь и теперь никак не могут пристроить ее замуж. Изредка Эмфида и Мея умолкали, чтобы сделать по глотку чая. Когда чашки со звездами опустели, хозяйка слегка повернула голову в сторону Полины Вердал и небрежно окликнула: «Милочка, позаботься…»
Разговор опять вернулся к двуслойному шепсу. Никто не смотрел, что там делает Полина, никто не заметил, как она бросила в каждую чашку по крохотной капсуле. Ни привкуса, ни запаха, ни осадка. Здоровый полуторачасовой сон гарантирован.
Поль пытался рассмотреть напоследок затейливый текстильный интерьер Эмфидиной комнаты, но не мог разобрать, где кончается «бахрома» и сцепившиеся друг с дружкой «инфузории», принадлежащие к потустороннему миру, и начинаются сплетенные воспитанницами кружева. То и другое сливалось, срасталось, беззастенчиво предавалось мимикрии. Поль начал разглядывать край салфетки, свисающей с подставки для терминала, а потом вдруг заметил, что «салфетка» шевелится и вообще просвечивает… но, если присмотреться, под этой призрачной пакостью, притаившейся возле вычурного манокарского прибора, как будто лежит настоящее кружево.
Он бросил это занятие и перевел взгляд на объект. Вовремя. Вдова президента всем корпусом покачивалась, тщетно пытаясь удержать чашечку в расслабленных пальцах. Еще чуть-чуть – и свалится на пол. Эмфида поступила практичней, словно ей уже доводилось отключаться во время чаепитий: откинулась на спинку стула и начала тихонько похрапывать.
Поль шагнул к ним, прислонил обмякшую Мею к спинке стула. Сунул обе чашки из-под чая со снотворным в карман своего вдовьего платья. Запер дверь – замки здесь механические, удобно. Отключил кипятильный агрегат.
Послал сигнал Стиву, и через секунду посреди комнаты вырос столб ослепительного радужного пламени. Ошеломленная Полина, которую не успели вовремя свернуть, увидела, как исчезают в этом пламени «бахрома», «инфузории» и все остальное, как съеживается и отползает более живучая «вата». Под конец Полине все-таки довелось посмотреть на кружева, а потом ее свернули, чтобы не путалась под ногами у базовой личности.
– Слушай, вся эта информационная нежить рядом с тобой сгорает! – обрадованно сообщил Поль. – Раз – и нету! Классно, ты бы видел!
Стив выслушал, кивнул (поскольку он не мог это увидеть, бурного интереса новость у него не вызвала), взял на руки Мею, бросил Полю: «Держись за меня», – и они оказались в салоне яхты.
В кармане у Поля звякнули чашки. Он выложил их на стол и сказал:
– Теперь давай в темпе обратно. Эта фигня скоро начнется.
– Подожди, сначала я Мею в медотсеке устрою.
Стив вышел из салона. Поль – следом за ним, на ходу сдернул пришпиленную к прическе вуаль. «Тысячеликий мираж», вместе с другим реквизитом, включая метровый отрезок кабеля, ждал в каюте: вчера решили, что гримироваться лучше на яхте, так оно спокойней.
За четверть часа Полина Вердал превратилась в мифическую Черную Вдову с красными глазами, клыками, черной шерстью на лице и болтающимся сзади мохнатым хвостом. На правую руку привидения надета перчатка с шокером, какие незийская полиция использует крайне редко, по специальному разрешению высшего руководства, для пресечения особо злостных беспорядков в многолюдных местах. Применять шокер без санкции начальства нельзя, подсудное дело, и вообще его следовало оставить дома в сейфе, а не тащить с собой на Манокар. Но начальство далеко и ничего не узнает… Сверху шокер маскировала черная шерсть, а желтоватые загнутые когти на пальцах Вдовы отвлекали внимание от шишкообразного утолщения на тыльной стороне кисти.
– Поль, готов?
– Ага.
Стив тоже загримировался под вдову – не призрачную, обыкновенную. Жилистая дылда, лицо прикрыто густой вуалью, покрой и материал платья указывают на принадлежность к шестому уровню. Крепкие мозолистые руки служанки, привыкшей к тяжелой работе. Швабра и пластиковое ведро, на треть наполненное водой, завершали образ.
– Телепортируемся к Эмфиде, – предложил Поль. – Она дрыхнет, а больше там никого. Давай, они скоро начнут.
– Погоди. За ночь я кое-что просчитал… Если мы просто сорвем сегодняшнее мероприятие, ничего не изменится – они проведут его послезавтра или через неделю. Мы ведь не собираемся остаться на Манокаре и присматривать тут за порядком? Значит, мы должны запугать их настолько, чтобы эта традиция исчезла, чтобы одно упоминание о Дне Ответственности загоняло их в панику.
– Так и сделаем.
– Задержимся еще на полчаса. – Черная Вдова протестующе нахмурилась, но Стив договорил: – Усвоишь кое-какую рабочую информацию.
Холл на втором этаже не имел ничего общего с тем чистеньким помещением, которое Тина видела три дня назад, когда Лиргисо разрешил ей прогуляться по вилле в сопровождении «Цербера». Белые оштукатуренные стены обезображены дырками от пуль и темными рубцами. Паркет, совсем недавно до блеска отполированный, изрыт оспинами, покрыт слоем белесой пыли. Лампа, опоясывающая по периметру потолок, монотонно гудит и мигает, заливая нервным светом баррикаду перед входом в коридор. В воздухе плавает, не желая оседать на пол, мельчайшая взвесь штукатурки.
На баррикаду пошла вся мебель, какая нашлась в комнатах и в холле. Тина сидела за ней, скорчившись, и сквозь прицел армейского «Кермара» смотрела на дверной проем напротив.
Темный прямоугольник на полу посреди холла – бронированная дверь, установленная после первого налета рабочими из филиала «Кристалона». Осаждающие сначала пытались ее выбить, потом догадались подорвать. Взрывной волной дверь швырнуло вперед, однако до баррикады она не долетела.
Круглые окровавленные предметы. Можно подумать, что это всего-навсего шлемы – если не рассматривать их, если сосредоточиться на проеме. Это и есть шлемы, с отрезанными человеческими головами внутри. Залитое кровью лицо одного из охранников Тина узнала. Люди рахад забросили их в холл, рассчитывая запугать противника, но Тина после этой демонстрации почувствовала, что начинает звереть. Раньше она просто отстреливалась, выполняла тактическую задачу: оттянуть на себя внимание атакующих, чтобы дать Лиргисо возможность выбраться наружу, захватить аэрокар и вернуться за ней (насчет последнего пункта у Тины чем дальше, тем больше крепли сомнения, хотя Лиргисо клятвенно уверял, что не бросит ее). А теперь она азартно ловила в перекрестье прицела все, что шевелится за проемом, и била на поражение. Реакция у нее в этом теле не такая плохая, как она опасалась. Судя по выкрикам на лестничной площадке, уже удалось кого-то подстрелить.
…После того как она пинком разбудила Лиргисо, тот встал, распахнул дверцу стенного шкафчика – с таким выражением на лице, словно являлся средоточием всех страданий во Вселенной, – извлек аптечку и проглотил сразу несколько цветных капсул. Скорбно пробормотал: «Фласс, какая же будет ломка…» Потом уже вполне осмысленно посмотрел на Тину и спросил, что случилось.
Тина вкратце изложила факты. Про Анатолиди сказала, что он попал в руки к бандитам и те используют его как посредника. Возможно, так оно и есть. Ей казалось маловероятным, чтобы граф сам разыскал людей рахад и предложил им союз, лишь бы отомстить наглому покупателю виллы, а Лиргисо наверняка захочет расквитаться, если заподозрит злой умысел.
Лиргисо схватил со столика оба пульта и отдал какие-то команды. Индикатор робота-сейфа снова стал голубым; в соседней комнате завозился вырванный из транса Амеик – обнаружил, что охраняемый объект исчез, и запаниковал. Спустя три-четыре секунды он появился на пороге, зафиксировал присутствие Тины, успокоился. Лиргисо тем временем оделся, рассовал по внутренним карманам бронекостюма документы и деньги из сейфа, передатчик, свой черный, в алмазной пыли, комп, пристегнул к поясу рядом с кобурой аптечку. Все это в бешеном темпе – стимуляторы начали действовать. За стенами послышались вопли, шум: очнулась сторожевая автоматика.
Никто из охраны на вызов не отвечал, передатчики не работали, терминалы тоже не работали – осталась только кабельная связь внутри виллы. На миниатюрных экранчиках пультов сменяли друг друга какие-то данные. Губы Лиргисо зло сжались в линию, на скулах рельефно проступили желваки. Амеик и робот-сейф чувствовали себя неважно, их индикаторы становились то оранжевыми, то голубыми. Во время очередного «голубого» промежутка Лиргисо присел перед сейфом, открыл дверцу нижнего, более вместительного отделения и спросил через плечо:
– Тина, какое оружие ты предпочитаешь? «То, из которого можно тебя пристрелить» – это будет эффектный ответ, но неуместный. Что тебе нужно для боя?
– А что у тебя есть?
– Смотри. – Он отодвинулся, позволяя ей заглянуть в оружейный сейф.
– «Кермар».
– И ты его поднимешь?
Удивленная ироничная мина. Даже сейчас Лиргисо не мог обойтись без своих обычных ужимок.
– Поднять-то подниму, но на весу долго не удержу, – холодно ответила Тина. – Давай тогда что-нибудь полегче. Бластер Заммера подойдет, у него боезапас большой.
Армейский «Кермар» весит пятнадцать кило. Раньше Тина могла перебрасывать его из руки в руку, стрелять от бедра или на бегу… Раньше.
– Бери бластер. «Кермар» тоже пригодится, установим на распорках.
Похоже, что людей рахад пришло много, целая армия. Они несли потери, зато и сторожевых роботов выводили из строя, одного за другим, с помощью кумулятивных снарядов. Глушилка тоже продолжала работать. Лиргисо попытался ее пережечь, но потом процедил, что сможет это сделать, только если ее увидит. Робот-сейф окончательно впал в ступор, однако «Цербер», с его заэкранированными резервными блоками, все еще сохранял способность к активным действиям. С его помощью Лиргисо и Тина соорудили в холле баррикаду, спрятав под нагромождением мебели «Кермар». Дверь гудела, как гонг, возвещающий о наступлении Судного дня. Или там был не гонг, а что-то другое?
Лиргисо сказал, что переберется на первый этаж через аварийный люк, соединяющий верхнюю и нижнюю ванные комнаты, найдет аэрокар и вернется за Тиной. Сейчас он ее с собой не берет, чтобы не подвергать лишнему риску. Главное, чтобы она продержалась до его возвращения и отвлекла бандитов.
Именно этим Тина и занималась. Амеик то присоединялся к ней, то патрулировал территорию – проверял, не пытается ли кто-нибудь взломать запертый стальной люк, через который ушел Лиргисо, или бронированные ставни на окнах. Все чаще он проваливался в оранжевую летаргию и застывал на месте, но потом его единственный глаз опять наливался голубизной. «Кермар» мог стрелять одиночными зарядами либо очередями, короткими и длинными. Тина контролировала ощеренный неровными краями дверной проем, и пока что люди рахад прорваться не могли. Ничья. Время от времени Тина включала плеер, который лежал рядом на полу, и в холле звучал голос Лиргисо – достаточно громко, чтобы за проемом услышали. Гранат мстители не бросали: хотели взять Лиргисо живым.
В его возвращение Тина не очень-то верила – скорее всего, он уже смылся. Не имеет значения. Дралась она не за Лиргисо, а за себя. Так получилось, что противник у них общий, а все остальное не имеет значения. Мир сузился до размеров холла с баррикадой и дверного проема напротив, больше в нем ничего не осталось.
Посторонний звук. Лязг позади, в коридоре. Тина оторвалась от прицела «Кермара», выхватила из кобуры бластер и обернулась. Ставни на ближайшем окне медленно раздвигались. «Цербер» бездействовал, словно так и надо. Значит, получил сигнал от хозяина. Первой реакцией Тины было безмерное удивление. Хотя чему тут удивляться… Для Лиргисо она – единственное связующее звено с его лярнийским прошлым, с ней он может быть самим собой, а не Крисом Мерлеем. Ради этого стоило рискнуть.
Упал на пол и раскололся вырезанный стеклянный овал.
– Тина, сюда! – крикнул Лиргисо. – Амеик, щиты! Прикрой Тину!
Тина дала напоследок длинную очередь по проему и бросилась, пригибаясь, в коридор. Аэрокар завис вплотную к окну. Не разобрать, что за марка.
Тонкий, на грани ультразвука, свист. «Цербер» рванулся обратно в холл, навстречу свистящей смерти. Он принял удар на себя, и все равно Тину швырнуло на пол. Что-то тяжело стукнуло ее по плечу, отскочило в сторону. Оторванный манипулятор Амеика.
– Тина!
Крик Лиргисо, вслед за ним грохот. Не вставая, Тина перевернулась на бок, оглянулась. Лиргисо высунулся из кабины и смотрел в сторону холла – а там было на что посмотреть. Баррикада ползла к проему, оставляя на припудренном штукатуркой паркете размазанный след, словно ее толкал невидимый бульдозер. Уже возле самого проема она вспыхнула, затрещали в огне стулья, от горящего синтелона повалил удушливый белый дым – и все это обрушилось на тех, кто засел на лестничной клетке. Там закричали. Боевые роботы – это в порядке вещей, но люди рахад не ожидали, что их атакует охваченная пламенем взбесившаяся мебель. Что-то взрывалось – видимо, неизрасходованный боезапас «Кермара». Потом раздался более мощный взрыв, пол под Тиной вздрогнул.
– Тина, ты жива?! Лезь сюда, быстро!
Тело опять не желало повиноваться ей. Тина подползла к окну, ухватилась за подоконник. Лиргисо втащил ее в кабину. Она успела заметить разбросанные по всему коридору манипуляторы, куски сулламьего корпуса и мертвые электронные блоки Амеика. Дверца машины задвинулась.
– Ты не ранена?
– Нет. Меня оглушило… Пройдет.
Застегнуть страховочные ремни Тина сумела самостоятельно. Ей хотелось избить это слабое, ненадежное тело, в любой момент готовое подвести. Удар взрывной волной – это еще не повод, чтобы руки и ноги еле двигались. Раньше она приходила в себя после таких ударов за считаные секунды.
Четырехместная кабина отделана темным люминогласом и полированным деревом. Видимо, это один из аэрокаров «Кристалона». Слева от кресла – бортовой медавтомат, но он ведь не для киборгов, для людей… Ну да, для людей! А она теперь кто?
Тина дотянулась и включила автомат, вскоре получила перечень ушибов (целых три, хотя боли она не ощущала) и дозу какого-то общеукрепляющего лекарства.
Лиргисо маневрировал, за лобовым стеклом и иллюминаторами мелькали своды полости с сияющими пятнами лаколарий, чужие аэрокары, плоские крыши Инегбона с игрушечными креслицами и диванчиками, снова чужие аэрокары на фоне багрового зарева, утопающая в коричневых сумерках долина с темными осколками озер, горящая постройка, в которой Тина узнала виллу, неотвратимо надвигающийся чужой аэрокар, в последний миг вильнувший в сторону, текуче изогнутые толстые перемычки… Наконец Тина почувствовала себя лучше и поняла, что происходит. Их взяли в кольцо и пытаются прижать к земле, а Лиргисо пытается уйти. Фласс, у него голова работает?! Вот сейчас можно было вырваться, если проскользнуть между чужой машиной и перемычкой. Тина сумела бы это сделать. И Тлемлелх сумел бы. А Лиргисо не рискнул, побоялся врезаться в перемычку. Боевые стимуляторы ускорили его реакцию, благодаря чему люди рахад до сих пор с ним не справились, но пилотом он был посредственным.
Пришлось дождаться передышки, чтобы не отвлекать его на середине маневра. Тина позвала:
– Лиргисо, я уже в порядке. Пусти меня за пульт.
– Ты?.. О да, я помню, что ты вытворяла на Лярне над Флассом! – Его голос звучал насмешливо, не иначе в силу въевшейся привычки. – Прошу, великолепная Тина!
Щелкнули пряжки. Лиргисо пересел в кресло рядом с пилотским. Тина, заранее расстегнувшая ремни безопасности, вскочила, шагнула вперед и заняла его место – как раз вовремя, чтобы уйти от приближающихся с двух сторон чужих машин. Лиргисо перегнулся через подлокотник и застегнул ее ремни, потом свои.
В полости рахады сложно маневрировать – все равно что в замкнутом помещении, но тергаронский пилотаж включает в себя и такую технику. Тина бросила машину вверх, по спирали огибая необъятную перемычку, а машина противника в эту перемычку влепилась. Минус один. Перемычка затряслась, как желе; расползшиеся по ее поверхности золотые лаколарии померкли. Что там еще происходит с перемычкой, Тина не видела. Она спикировала прямо на группу чужих аэрокаров, проскочила между ними и рванула в глубь сумеречного пространства, над черным водяным зеркалом, из которого вырастали оплывшие сюрреалистические колонны. Теперь все машины людей рахад висели у нее на хвосте. Гонка на выживание.
– У нас есть карта полостей? А то ведь заблудимся.
– Есть, – отозвался Лиргисо. – На втором справа экране.
– Когда мы пикировали, ты опять стал похож на энбоно.
– Каким образом? – Он искренне удивился.
– У тебя физиономия позеленела.
Лиргисо рассматривал карту. Молча и озабоченно. Последнюю реплику Тины он словно и не расслышал.
«Значит, такие номера в воздухе тебе не нравятся? А Тлемлелх на твоем месте был бы в восторге! Как пилот ты его мизинца не стоишь».
Аэрокар несся прямо на толстенную, в светящихся вздутиях, перемычку. Та полностью заслонила обзор, уже можно было рассмотреть морщинистую кожу (или кору?), скопления каких-то пушистых наростов, черные прожилки и торчащие усики на люминесцирующих вздутиях. За секунду до столкновения Тина отвернула, описала вокруг перемычки головокружительный тугой «узел» и помчалась дальше.
Последние остатки крови отлили от щек Лиргисо. Он сидел бледный, как покойник, но молчал. Статус. Для Живущего-в-Прохладе нет ничего хуже, чем потерять статус, а Лиргисо прежде всего Живущий-в-Прохладе, потом уже человек. Только бледность и выдавала, до чего не в кайф ему этот сумасшедший полет.
– Это называется тергаронский пилотаж, – сказала Тина. – Знаешь, одна из самых страшных вещей – лететь с пилотом-камикадзе, который не ценит собственную жизнь и которому все равно, чем закончится прогулка, посадкой или смертью. Тебе повезло, ты сейчас летишь с таким пилотом. Жизнь в этом теле не имеет для меня большой ценности.
Лиргисо опять промолчал. Деревянно-невозмутимое выражение лица, взгляд устремлен вдаль сквозь лобовое стекло. Руки на подлокотниках вроде бы расслаблены. Только смертельная бледность и выдает напряжение.
Водная гладь осталась позади. То, что находится внизу, выглядит как твердая почва, там раскиданы какие-то клубки и бревна. По крайней мере, сверху это похоже на бревна. Преследователей не видно, и локатор ничего не фиксирует. Оторвались!
– Тина, топливо на нуле. – Голос Лиргисо звучал ровно. – Сажай машину.
– Запасные пластины есть?
– Нет. Садись около перемычки, тогда у нас будет меньше проблем.
Тина посадила аэрокар у подножия изогнутой, как носик чайника, перемычки.
– Почему – меньше проблем?
– Увидишь, великолепная Тина.
Первый проблеск иронии: Лиргисо начал оживать.
– Радиосвязь тут работает?
– На небольших расстояниях. Рахады создают помехи, поэтому на Савайбе связь в основном кабельная. В пределах города можно общаться с помощью передатчиков, но мы с тобой ни с кем сейчас не свяжемся. – Он состроил насмешливо-скорбную гримасу и подмигнул.
«Хочешь отыграться за полет? А на меня не действует, мне терять нечего».
Не увидев на ее лице признаков паники, Лиргисо, как ни в чем не бывало, продолжил:
– Пойдем пешком до ближайшего цивилизованного поселения, как тогда на Лярне. Фласс, все повторяется! Правда, ты с тех пор стала куда более хрупким существом, но я буду нежно заботиться о бывшем непобедимом киборге. Забавная перспектива…
Он иронизировал на эту тему в течение всего времени, пока они выносили из машины вещи, нужные для перехода. Тине хотелось залепить ему пощечину. Под сплошными, без единой прорехи, сводами царили вечные сумерки. Приглушенный свет лаколарий выхватывал клубки голых кожистых стеблей, вцепившихся корнями в почву (если это можно назвать почвой), и продолговатые предметы, очертаниями напоминающие бревна. Поверхность гигантских колонн-перемычек на ощупь оказалась податливой и немного липкой. Вдали, в непроглядном сумраке, что-то пищало, булькало, щелкало. Жарко. Так жарко, что бронекостюмы были скорее обузой, чем подходящей экипировкой.
– Я больше не могу таскать на себе эту сауну. Меня скоро тепловой удар хватит.
– Меня тоже. – Лиргисо огляделся, словно надеялся что-то рассмотреть в густой коричневой мгле за дальними перемычками. – Ладно, раздеваемся.
Тина уже начала снимать броню, не дожидаясь его разрешения. Они остались в легких шелковистых костюмах спортивного покроя, бронированных ботинках и шлемах. В специальном отделении аэрокара находился багажный робот, который мог передвигаться в двух режимах – «тележка» и «краб». На него нагрузили спальные мешки, медавтомат, консервы, контейнер с оружием и сложенные в виде сумок бронекостюмы.
– Эту машину собирались отправить на модернизацию, поэтому она была почти без топлива, – объяснил Лиргисо. – До другого транспорта я не смог добраться. Люди рахад кишели вокруг виллы, как личинки лярнийской бьоры в яме с нечистотами. Их собралось там несколько сотен.
– Зачем на модернизацию? У нее отличные летные качества.
– Я хотел модернизировать салон. Предполагалось, что это будет мой савайбианский лимузин. – Он со вздохом поглядел на аэрокар у подножия искривленной перемычки. – Увы, не судьба, как говорят и люди, и энбоно. Сейчас я утоплю его.
– Где ты собрался его топить?
В поле зрения не то что приличного водоема – ни одной крохотной лужицы.
– О, это уже неповторимая савайбианская экзотика! – Лиргисо прикосулся к дактилоскопическому замку оружейного контейнера и достал большой ребристый пистолет незнакомой Тине марки. – Сейчас я заставлю рахаду проглотить аэрокар. Жаль машину, но если бандиты ее найдут, нас тоже найдут. Отойдем подальше…
Он обхватил Тину левой рукой за талию и повлек в сторону. Робот проворно семенил за ними в режиме «краб», от его металлических лап на гладкой темно-коричневой поверхности оставались небольшие ямки, которые вскоре исчезали – словно упругая живая кожа возвращалась в свое исходное состояние после нажима. Ботинки Тины и Лиргисо следов не оставляли. Хорошо, подумала Тина, никто не узнает о нашем присутствии. Потом, когда Лиргисо отпустил ее, она присела и потрогала поверхность. Теплое. Гладкое. Более плотное, чем вещество перемычки.
– Смотри! – окликнул Лиргисо. – Не стоит пропускать такое зрелище!
Он расставил ноги и поднял обеими руками ребристый пистолет: стойка для стрельбы из оружия, которое дает отдачу. Да, отдача есть. Его плечи при каждом выстреле вздрагивали, мышцы напряглись.
Черное отверстие в содрогнувшейся перемычке. Второе. Третье. Четвертое. Пятое. Перемычка вдруг затряслась и задергалась, как живая; у ее подножия – точнее, вокруг ее основания – разверзся провал, и машина исчезла. Лиргисо опустил оружие. Искривленная колонна извивалась, словно хотела оторваться от свода, лаколарии на ней потускнели. По соседним перемычкам тоже проходили волны дрожи. Тина ощущала под подошвами мелкую, постепенно затухающую вибрацию. Ей все это не нравилось: как будто рахада – живое существо, способное испытывать боль.
– Все. – Лиргисо улыбнулся. – Аэрокар похоронен.
Отверстия от пуль медленно, миллиметр за миллиметром, закрывались. Тина шагнула вперед, чтобы заглянуть в провал, но Лиргисо схватил ее за руку:
– Стой. Это опасно. Там вязкая масса, пронизанная переплетенными подвижными канатами, сейчас все это шевелится и стягивается. Если подойдешь, провал может поймать тебя, такие случаи бывали. Так погибло несколько рахадологов и не меньше сотни дураков.
Он держал ее запястье мертвой хваткой, словно боялся, что она оставит без внимания все эти аргументы.
– Идеальный сценарий для теракта в савайбианском городе, – сказала Тина.
– Это предусмотрели. Те полости, где находятся города и плантации, особым образом обработаны. Можно сказать, погружены в наркотический сон. Там провалы не раскрываются.
Черная ямина у подножия травмированной перемычки исчезла, на это ушло около десяти минут. Рахада перестала дрожать. Лиргисо выпустил руку Тины и убрал пистолет в контейнер.
– Если ты еще не заметил – я не рахадолог и к дуракам себя не причисляю, – бросила Тина, массируя запястье.
– Иногда я начинаю бояться, что ты покончишь с собой и я не успею тебя остановить. – Повернувшийся к ней Лиргисо улыбнулся грустно, почти беспомощно. – Однажды со мной такое произошло. На Лярне. Один Живущий-в-Прохладе ушел во Фласс, хотя никаких разумных причин для этого не было.
Уход во Фласс – до недавнего времени самый распространенный способ самоубийства у расы энбоно. Самоубийца отправлялся на берег плотоядного океана, и больше его никто не видел.
– Из-за тебя?
– Он считал, что из-за меня, хотя я был к нему очень привязан и не желал его смерти. Это случилось задолго до нашей с тобой встречи, но мне до сих пор бывает больно, когда я вспоминаю эту историю. Тина, ты ведь так со мной не поступишь? Разве нам плохо вместе?
Тина растерялась: она успела привыкнуть к выходкам Лиргисо, но такого не ждала.
– У меня ломка начинается. – Он горько поморщился и провел по лицу ладонью. – Тина, я перебрал со стимуляторами. В Сивииннэ я не мог без них обойтись, а повторный прием меня доконал. Мне сейчас будет очень плохо. Надо принять компенсаторы, витамины и хотя бы несколько часов сна… Извини, я надену на тебя наручники.
– Зачем? – Тина смерила его отрезвляюще-холодным взглядом, но Лиргисо это не отрезвило.
– Чтобы ты не ушла, пока я буду спать. Чтобы ты не убила меня или себя. Придется сковать тебе руки за спиной, тогда ты не сможешь снять шлем.
Когда он опять открыл контейнер и извлек оттуда пару наручников, Тина поняла, что намерения у него вполне серьезные.
– Лиргисо, перестань. Тебе надо отдохнуть, а я буду дежурить. Ты способен соображать? Я тебе обещаю, что все будет в порядке.
– Тина, это блеф! – Он рассмеялся странным рыдающим смехом. – Я тебя люблю, но я же знаю, что ты блефуешь! Я хотел бы тебе поверить, но нельзя!
Она потянулась за бластером, однако Лиргисо, несмотря на свое невменяемое состояние, по-прежнему превосходил ее и в скорости, и в силе. Он поймал ее руку, заставил выпустить оружие и ловко опрокинул Тину на землю.
– Идиот, а если я в туалет захочу?!
– Можешь сделать это сейчас, – после небольшой паузы разрешил Лиргисо. Видимо, какие-то агонизирующие остатки здравого смысла у него пока еще не угасли. – Потом я буду спать. Часов через десять приду в себя и проснусь. Здесь неопасная область, ничего не случится.
Тина все же пыталась сопротивляться, но Лиргисо завернул ей руки за спину и защелкнул на запястьях «браслеты». После чего принял какие-то лекарства, обнял ее и растянулся рядом, на гладкой теплой поверхности, которую на Савайбе называют «землей».
– Теперь ты никуда не уйдешь… – пробормотал он.
Потом произнес что-то еще, непонятное и рваное, с резкими интонационными перепадами. Казалось, он никак не может справиться со словами, те ускользают от него, распадаются на куски, застревают в горле. Тина поняла, что он пытается говорить на своем родном языке – на языке энбоно. Человеческий речевой аппарат для этого не приспособлен. Наконец Лиргисо уткнулся шлемом в ее плечо и затих. Когда Тина попробовала высвободиться, он сжал ее сильнее и опять выдал изуродованную версию какой-то лярнийской фразы, но так и не проснулся.
Перемычки уходили ввысь, тонули в бархатном коричневом сумраке, где приглушенно мерцали золотые пятна лаколарий. Там небесная твердь: для тех, кто живет в рахадах на Савайбе, это древнее словосочетание обрело буквальный смысл. Сбоку замер робот с багажом – если повернуть голову, можно его увидеть. С другой стороны Лиргисо, на него даже смотреть не хочется. Жарко, тяжелый влажный воздух, масса непривычных запахов. Звуков мало, все они далекие, негромкие.
Тина тоже задремала. Потом проснулась. Потом опять задремала. Новое пробуждение было тревожным: во-первых, скованные руки занемели, во-вторых… Человеческая речь. Мужские голоса, как будто ругаются.
«Люди рахад? Или это секьюрити „Кристалона“ ищут нас? Вряд ли, весь персонал у Лиргисо вышколенный – знают, что ругани босс не терпит. Значит, чужие. Черт, они ведь идут в нашу сторону! А я в наручниках, а этот сукин сын в отключке…»
На весь Приют снега не хватило. Повсюду лежали яркие белые мазки, но остались и незакрашенные места, где чернела грязь, мерзли склеившиеся листья. Серое складчатое небо роняло снежинки, и те медленно скользили мимо окна, к которому приникла Ивена.
Раньше Ивена любила снег, а сейчас смотрела на него и чувствовала, как скапливается где-то позади глаз горькая, едкая влага.
В Ярахе, где был ее дом, зима наступила раньше, чем в Оржиме, и снег повалил сразу – мир в мгновение ока стал ослепительно белым, непролазным для пешеходов и наземного транспорта. Папу убили из-за снега. В последнее время у папы все чаще болела поясница, и медавтомат в поликлинике для граждан пятого уровня вылечить его не мог, а «особых заслуг перед Манокаром», за которые разрешают лечиться в хорошей больнице, у папы не было. Снег падал и падал, и он не стал его разгребать, пошел домой, чтобы полежать и согреться под теплым одеялом – тогда боль отпускала. На другой день его арестовали за неповиновение начальству, а еще через день забили электроплетью.
Ивена слышала, как госпожа Камис, мамина подруга, жена папиного сослуживца, объясняет маме: «Этот господин Нузерав, новый директор, твоего Руфера даже ни разу не видел. Он, говорят, очень беспокойный и все боится, что ему подчиняться не будут. За Руфера он ухватился, чтобы на его примере всех напугать. Ты бы сходила к нему да попросила коленопреклоненно – может, согласится заменить наказание на условное, он же имеет право… Сходи, ради ребенка своего сходи!» Мама ходила и просила, а когда вернулась, села рядом с Ивеной, которая после завтрака съежилась в углу дивана и с тех пор это место не покидала, обняла ее и заплакала. Подол светло-синего платья после коленопреклоненных просьб выглядел как грязная тряпка, но господин Нузерав остался неумолим.
На другой день после казни мама заболела, у нее покраснело лицо и поднялась температура. Ивену забрала к себе госпожа Камис, она же потом сказала, отводя глаза, что «мама из больницы не придет». Госпожа Камис хотела отвезти Ивену к бабушке с дедушкой, но за девочкой пришел инспектор из Министерства Нравственного Попечения и сообщил, что Ивену Деберав определили в Приют Кротких Вдов, чтобы она получила там надлежащее воспитание. Из дома, кроме старенького чемодана с одеждой, Ивена взяла с собой коробку с цветными стеклышками, которые приносил ей папа, и мехового котенка, которого сшила мама, и еще фотографию, где мама с папой вместе и улыбаются. Фотографию у нее отобрали – «потому что с родителей-преступников нельзя брать пример», а котенка и стеклышки оставили.
В Приюте Ивена делала что ей говорили и все время молчала. Она не хотела здесь жить. По вечерам она забиралась на чердак, сидела там, в тишине и темноте, и пыталась «придумать дверь», через которую можно уйти далеко-далеко. У нее давно уже зародилось подозрение, что не все двери обыкновенные: наверное, некоторые ведут в неожиданные места, как во сне. Ивене иногда снились сны, где открываешь дверь – а за ней совсем не то, что рассчитывала увидеть. Вот бы и в жизни так… Надо только выбрать подходящий момент, чтобы открыть дверь. Эксперименты с дверями в четырнадцатом корпусе ни к чему не привели, и тогда Ивена решила, что дверь нужно «придумать». Если очень сильно хотеть, та сама собой появится на темном заброшенном чердаке – словно всегда здесь была, просто раньше ее не замечали.
Ивена садилась на пол, прислонялась к старой тумбе, обхватывала руками коленки – и представляла себе дверь, а потом изо всех сил хотела, чтобы придуманная дверь превратилась в настоящую… Под конец обходила чердак, старательно ощупывала холодными пальчиками стены: ничего. Несмотря на ее отчаянное желание, дверь так и не появилась, зато на чердаке она познакомилась с Полиной. С Поль, как та себя называла.
Поль рассказала Ивене сказку про Алису: яркий таинственный мир, похожий на пригоршню цветных стеклышек. Странная сказка – в ней никто никого не воспитывал и не наказывал. И сама Поль странная. Когда она разрыдалась в кинозале, Ивена решила, что ей плохо, а потом оказалось, что ей было смешно. Почему? Фильм взрослый, скучный, страшноватый, что в нем такого веселого?..
Еще Поль сказала, что Дня Ответственности не будет. Успокаивала Ивену, как маленькую? Когда маму увезли в больницу, госпожа Камис тоже говорила, что все будет в порядке. У взрослых это обычная присказка, что бы ни случилось.
Девочек позвали строиться парами. Ивена отлепилась от холодного окна, подошла к остальным. Госпожа воспитательница, суетливая женщина с печальным бесцветным лицом, сказала, что наказание будет символическим и воспитанницы, дочери недостойных родителей, должны принять его с благодарностью. Потом повела их по свежевымытым лестницам вниз.
Одинаковые шкафчики с именами на дверцах. Вдали, в коридоре, звенели голоса: кто-то спрашивал, где госпожа Эмфида Турнав; на это отвечали, что ее нигде нет, а дверь ее комнаты заперта на ключ – наверное, госпожа старшая администратор-воспитательница уже ушла в Судный зал.
Снаружи пахло снегом. Гравиевая дорожка вела к большому дому, где находился Судный зал. Деревья по обе стороны покачивались и скрипели, такими же скрипучими голосами кричали вертлявые черные птицы – их много, они как черная рябь на неисправном экране. Ивена подумала, что заболеть уже поздно: даже если у нее сейчас поднимется температура, никто не станет это проверять. Ее все равно побьют плетью в Судном зале. Как папу. Хорошо бы умереть, когда ее начнут бить: этого они не хотят, от этого они растеряются… Но у нее, наверное, не получится.
Главное здание Приюта надвигалось, сквозь слезы оно казалось размытым, словно смотришь в окно во время ливня. Блестящие, как медицинские инструменты, вешалки в раздевалке. Лестницы и коридоры, на стенах плакаты с поучительными стихами. Все перекошенное, затуманенное. Ивена несколько раз моргнула, но слезы выступили опять. Кто-то на нее шикнул, что «плакать нельзя». Они уже заходили в зал.
Красивая сердитая госпожа махнула рукой в сторону, показывая, где становиться. Девочки выстроились в несколько шеренг, по росту. Ивена была из невысоких и стояла во второй шеренге. Из-за слез она ничего не могла как следует рассмотреть, да ей и не хотелось.
Наступила тишина. Потом зазвучал властный, как звук басовитого музыкального инструмента, мужской голос: о долге перед обществом, об ответственности, об истинных ценностях Манокара, о великой воспитующей силе справедливых наказаний, которые спасают детей и взрослых от скверны. Ивена не слушала, слова сами лезли в уши, а она жмурилась от слез и про себя твердила: «Все равно мама и папа хорошие, все равно мама и папа хорошие, все равно мама…»
Очередной фразой оратор поперхнулся.
– Что это значит?! – Его же голос, но уже не такой уверенный. – Это что за балаган?!
– Я – воплощение Ответственности, о которой ты столько трепался. Всем оставаться на местах!
Завизжали сразу со всех сторон. Шеренги воспитанниц заколебались. Ивена поняла, что происходит что-то такое, что надо увидеть, и решительно вытерла глаза.
Впереди было возвышение. Над ним, на стене – большой позолоченный герб Манокара, голографический портрет президента Ришсема в траурной раме, тяжелые складчатые драпировки из блестящего бархата, с золотыми шнурами. Драпировки стремительно таяли в пламени, над возвышением кружились хлопья – как будто шел снег, только не белый, а черный. Бледное пламя казалось призрачным. Вскоре оно исчезло, заодно с изрядным количеством роскошного бархата. Герб и президент Ришсем сиротливо съежились на пустой белой стене, испачканной копотью.
Ивена засмотрелась на огонь и не сразу разглядела тех, кто стоял на возвышении. Трое мужчин в парадных мундирах – господа из Министерства Нравственного Попечения. Старшие дамы Приюта, госпожа экзекутор-воспитательница с помощницами. И еще кто-то в траурном платье, как у всех, но с заросшим черной шерстью лицом, злыми красными глазами и торчащими из-под верхней губы клыками. Она… Оно… Именно так должна выглядеть Черная Вдова! Разве Черная Вдова может появиться средь бела дня, да еще в таком месте, где много народа? Раз появилась – значит, может.
– Это что такое? – повторил один из господ администраторов. – Прекратить маскарад!
Другой бросился к Черной Вдове и попытался ее схватить. Вдова его оттолкнула. Администратор с воплем отлетел, упал на пол. То же самое произошло с экзекутор-воспитательницей и двумя ее рослыми помощницами. Все они корчились и стонали, словно получили ожоги.
– Она же призрак, нельзя ее хватать! – затараторила за спиной у Ивены какая-то девочка. – На нее надо плюнуть, три раза повернуться на пятке через левое плечо, опять плюнуть и сказать: «Сгинь туда, откуда пришла!» А они не знают…
Ивена, которая прижалась к другим сбившимся в кучку воспитанницам и обеими руками зажимала себе рот, постаралась это запомнить: плюнуть, потом повернуться три раза, потом еще плюнуть… А призрак будет смирно стоять и ждать, пока ты все это проделаешь?
– Какой еще маскарад? – оскорбилась Черная Вдова. – Я настоящее привидение! Хотите доказательств? Пожалуйста!
Она топнула ногой. Помещение заходило ходуном, оконные стекла начали дребезжать и раскалываться на куски. Ивена видела, что женщины, стоявшие около двери, пытаются выскочить из зала, но дверь не открывается. Администратор с косо подрезанными седыми бакенбардами выхватил из кармана передатчик и торопливо заговорил, потом вдруг швырнул передатчик об пол.
– Прошу внимания! – перекрывая шум, крикнула Черная Вдова. – Сегодня у вас День Ответственности, а это значит – каждый отвечает за то, чего он не делал! Силам преисподней нравится ваша логика! У вас дети отвечают за родителей, но давайте пойдем дальше и разовьем этот принцип до его закономерного завершения! Урмен Сепинал, – черная когтистая лапа Вдовы указала на господина с передатчиком, – сейчас ты понесешь ответственность за то, что восемьдесят лет назад твой дед Альберт Сепинал не по протоколу раскланялся со своим руководителем. На него тогда наложили строгое взыскание, но ты, его внук, до их пор за это не ответил! Следуя твоей же логике, ты должен быть наказан. Ведь это ты придумал День Ответственности и внедрил его двадцать четыре года назад, когда тебя назначили генеральным инспектором-попечителем Приюта Кротких Вдов! Внук негодяя, который не по протоколу раскланялся со своим начальником! За это я съем тень твоего сердца, и ты отправишься в преисподнюю!
Вдова протянула когтистую лапу в сторону господина Сепинала и сделала в воздухе движение, словно с силой вырвала нечто невидимое. Потом поднесла ко рту ладонь, как в пантомиме, которую Ивена видела однажды на празднике. Сверкнули клыки. Побледневший Сепинал судорожно схватился за грудь, покачнулся и осел на пол. По залу пронесся полустон-полувздох, вслед за этим наступила мертвая тишина.
– Меня не интересуют дети, – четко и зловеще произнесла в этой тишине Черная Вдова. – Мне нет до них никакого дела. Я специализируюсь на взрослых – они обязаны нести ответственность по тем правилам, которые сами же и устанавливают. Сепинал, создатель правил Дня Ответственности, отправился к дьяволу, теперь разберемся с остальными… Заместитель генерального инспектора-попечителя Энджий Луренав. Твой отец Симий Луренав в возрасте одиннадцати лет кидался из окна булочками с изюмом в проезжающие автомобили, за что был наказан поркой. Ты до сих пор не понес никакой ответственности за его проступок. Логика страдает и взывает к справедливости! Поэтому я…
– Нет! – выставив перед грудью руки, словно это могло его спасти, перебил высокий администратор с сухощавым желтым лицом. – Это будет неправильно! День Ответственности придумал не я, – он оглянулся на Сепинала, жутковато неподвижного, с запрокинутой головой, – правила установил не я… Получается нелогично!
– Сепинал умер. Нельзя остаться в живых, если твое сердце съедено. Теперь ты займешь его место – и будешь следовать тем же правилам? Тогда все логично!
– Нет! – опять возразил Луренав. – У меня другой подход… Другие правила…
– Какие?
– Другие! Они такого не предполагают!
– Ладно, Луренав… – Призрак хищно облизнулся. – Встретимся на следующем Дне Ответственности. Остальные… – Горящие красные глаза оглядели зал. – Тоже отложим до следующего раза. День Ответственности – это мой день! Любого из присутствующих есть на чем поймать, вы замечательно это придумали!
Все опять начало трястись – пол, стены, потолок, ряды пластиковых стульев. Черная Вдова направилась к выходу. Женщины шарахались в стороны, освобождая дорогу. Когда Вдова подошла к двери, Ивена увидела, что в юбке у нее прорезно отверстие и оттуда свисает жуткий хвост толщиной в палец, покрытый свалявшейся черной шерстью.
Дверные створки распахнулись перед призраком, пространство зала в последний раз содрогнулось. Вдова вышла в коридор, и створки с грохотом захлопнулись.
На возвышении продолжали корчиться четыре тела, пятое лежало неподвижно. Луренав присел около генерального инспектора-попечителя и пощупал пульс, потом выпрямился. Его лицо с угловатыми скулами блестело, словно смазанное маслом. Сквозь разбитые окна проникал сквозняк, залетали снежинки. Тишина сменилась многоголосым шепотом, потом тревожным гулом испуганного роя, но никто не решался выглянуть в коридор или хотя бы просто подойти к двери.
Холодно. Ивена обхватила руками плечики, привстала на цыпочки и начала озираться, высматривая в зале Полину. Рыжие волосы Поль заметны издалека, но пока ничего похожего не видно. Ивене не терпелось спросить, как Поль догадалась, что День Ответственности будет сорван?
Теперь они находились в одинаковом положении. Если точнее – в одинаково паршивом.
Тина сидела, прислонившись к «бревну», покрытому кожистыми чешуйками, большими и маленькими, тусклыми и глянцево блестящими. Вся почва вокруг «бревна» усеяна высохшей сморщенной шелухой отвалившихся чешуек. Руки Тины по-прежнему были скованы за спиной; время от времени она машинально шевелила пальцами, чтобы восстановить кровообращение. Лиргисо лежал рядом. Запястья и щиколотки стянуты ремнями. Когда его связывали, он, не приходя в сознание, попытался что-то произнести на языке энбоно: Тина разобрала слово «Фласс», остальное прозвучало как сложно модулированный стон.
У тех, кто их захватил, не было эмблем на шлемах, как у людей рахад; на обыкновенных бандитов эти обитатели савайбианской глухомани тоже не очень-то походили. Крупный, с виду исключительно сильный мужчина средних лет, с небрежно подстриженной темной бородой и сверкающими глазами – словно через глаза выплескивалась наружу переполняющая его энергия. Его называли Фелад, он был главным. Парень лет двадцати – двадцати пяти, неуклюжий, но мускулистый, с россыпью болячек на скуластом лице. Ури. Третьего звали Стайсин. Пожилой, худой, молчаливый; его руки слегка тряслись, а бледность казалась нездоровой, в то время как Фелад и Ури выглядели просто незагорелыми. Одежда грязная и потертая, кожаные жилеты с несметным множеством карманов и карманчиков, объемистые рюкзаки.
Тине и Лиргисо эти трое обрадовались, однако радость у них была специфическая. Так радуются завалявшейся банке консервов или гаечному ключу нужного диаметра. Лиргисо быстренько связали, после чего обоих пленников обыскали, избавили от оружия и оттащили в сторонку, подальше от робота с багажом. Потом пришельцы достали из рюкзаков припасы и приступили к трапезе (к завтраку, определила Тина, прикинув, сколько времени прошло после атаки на виллу).
Между собой они разговаривали на смеси общегалактического и какого-то местного наречия. Тина поняла, что идут они в пункт, называемый Вакана, и до сих пор шли длинным, кружным путем, еле-еле выдерживая темп, а теперь смогут пойти по короткому пути, через Обаг, поэтому наконец-то можно сделать привал. Как будто встреча с Тиной и Лиргисо позволяла им поменять маршрут на более удобный, каким образом – Тина не уловила.
Она пыталась завязать разговор, но Фелад и Стайсин не обращали на нее внимания, словно ничего не слышали. Зато Ури подошел, присел напротив и положил ей на грудь давно не мытую руку. Бегающий взгляд, развязная, напряженная ухмылка – Ури соображал, что делает не то, и явно нервничал, однако удержаться не мог. Из-под его шлема выползло на потный лоб маленькое черное насекомое и тут же юркнуло обратно.
– Твои симбионты страдают агорафобией.
– Чего?.. – Ури вздрогнул, широко раскрыл влажные светлые глаза и больно сдавил ей грудь.
– Ури! – гневно хлестнул голос Фелада. – Ты что делаешь?! Измараешься об девку, и тогда мать-рахада тебя не примет!
«Измараться» грязный Ури не захотел, отдернул руку и отошел от Тины. Все трое уселись в кружок, Фелад начал произносить речитативом непонятный текст, где часто повторялось слово «рахада», Ури и Стайсин время от времени вставляли реплики. Религиозное действо?.. Потом они уже вполне буднично заговорили о ценах на касас в Инегбоне, Ралбоне и гинтийском Шайхе. Касас – ценный естественный продукт, его собирают в кавернах рахад; если эти трое – промысловики, они должны быть людьми практичными.
Тина окликнула Фелада и спросила, не хочет ли он заработать: для этого надо помочь им с приятелем (всего три месяца назад ей и в дурном сне не могло бы присниться, что она назовет Лиргисо своим «приятелем»!) добраться до Инегбона. Фелад и Стайсин вопрос проигнорировали, один Ури воровато покосился в ее сторону.
Эти то ли промысловики, то ли сектанты вели себя так, как будто Тины и Лиргисо здесь нет, как будто те уже мертвы. Неодушевленный предмет производит какие-то звуки, стоит ли обращать на это внимание? Видимо, пленников собираются убить; Фелад и Стайсин убедили себя в том, что намеченные жертвы – не люди, а Ури этому еще не научился. Запланированное убийство позволит им добраться до Ваканы коротким путем через Обаг? Видимо, да.
Тройка была измотана переходом. Фелад и Ури забрались в спальные мешки, Стайсина оставили часовым. Тина поинтересовалась, не нужны ли ему деньги, но Стайсин не ответил. Он пристально вглядывался в печальный коричневый сумрак, иногда что-то шептал, слабо шевеля губами. Общался с рахадой?.. Двое пленников для него – всего лишь средство, с помощью которого можно без задержки попасть в пункт назначения. Мало ли что они там бормочут. Лучше послушать древний голос рахады, недоступный для ушей непосвященных… Тине представлялось, что Стайсин рассуждает именно так. Надо думать, дежурить они будут по очереди? Возможно, Ури не настолько равнодушен к деньгам, как его старшие собратья?
Она толкнула ногой Лиргисо, но тот не проснулся. «Часов через десять приду в себя…» Время еще не истекло. И опять – надоевшая тупая боль в запястьях. В прежние времена Тина попросту сломала бы наручники. В прежние времена ни один сукин сын не сумел бы на нее их надеть! Все-таки она не хотела умирать, хоть и говорила Лиргисо, что терять ей нечего.
