40

Когда рота вернулась на учебное поле, капитан фон Крисп и лейтенант Горн были уже на месте. Они прекрасно отобедали в офицерском шатре, причем помимо говяжьего супа и телятины в виноградных листьях попробовали то, что давали их солдатам. Инициатором был капитан, который привык контролировать все, что касалось жизни вверенных ему людей, а лейтенант, чтобы покрасоваться перед коллегой, съел чуть ли не целую порцию баланды с бараниной, в результате чего объелся.

— Что это было там в супе, капитан? — спросил лейтенант, осторожно поглаживая живот, кирасу он был вынужден снять.

— Сечка.

— Сечка?

— Да. Это крупа такая.

— Крупа? Я никогда не ел никакой крупы. Как вы думаете, меня не пронесет?

— Не знаю, — пожал плечами фон Крисп, едва сдерживая улыбку. — Мне приходилось днями сидеть на солдатской каше, и ничего особенного со мной не случалось.

— Правда? — В глазах лейтенанта было недоверие, потом он тяжело вздохнул. — М-да, а мне казалось, что на войне самое страшное — выйти лицом к лицу с противником.

— Увы, есть еще блохи, холера, кровавый понос и много чего другого, что уносит жизней куда больше, чем превосходящие силы противника... Ну вон, кажется, и наша рота идет.

Они какое-то время наблюдали за шагавшими не в ногу невольниками, которые тем не менее крепко держали учебное оружие, и высоко поднятые пятнадцатифутовые древки уже не болтались из стороны в сторону, как это было утром.

— А они окрепли после вашего занятия, капитан, — заметил лейтенант безо всякой лести.

— Окрепли, — согласился тот. — А вот сержант совсем расслабился, эк его раскачивает.

— Кажется, его зовут Гудьир.

— Гудьир. Придется поучить эту сволочь, мне такие вояки на поле боя не нужны.

Лейтенант со скрытой завистью посмотрел на фон Криспа. Ему тоже хотелось научиться говорить с такой жесткостью в голосе. Для себя он решил, что обязательно потренирует эту интонацию на досуге.

— Р-рота-а, стой! — прокричал сержант Уэйт, однако невольники какое-то время еще продолжали шлепать по пыли. — Направо повер-тайсь!

С горем пополам была выполнена и эта команда.

— Сержант Гудьир, приведите мою лошадь! — приказал капитан.

— ...ушсь! — покачиваясь, отсалютовал тот и, повернувшись, зигзагами побежал к коновязи.

Капитан стал ждать, ждали и остальные, подозревая, что сейчас что-то произойдет.

Вскоре Гудьир вернулся, стараясь держась за повод.

— Уэйт, дай ему рогатку, — скомандовал фон Крисп.

— Слушаюсь!

Сержант выхватил у ближайшего рогатчика оружие и подал коллеге. Гудьир взял древко и стал удивленно озираться, не понимая, к чему это.

— Сержант Гудьир, вы внимательно слушали все мои объяснения?

— Так тчно, гспдин кптан. сыр... сэр... Ик!

— К тому же вы имеете представление о действиях в боевом порядке, вы же настоящий пехотный сержант, я прав?

— Я прав, — кивнул головой Гудьир. — То есть — вы прав, гспдин кптан, сыр... Ик!

— Занимайте оборону, сержант, вы должны попытаться выбить меня из седла.

С этими словами фон Крисп забрался в седло и поскакал к овечьим загонам, чтобы взять хороший разгон. Лейтенант широко раскрытыми глазами смотрел на своего кумира.

Развернувшись, капитан остановился и крикнул:

— Сержант Гудьир! К бою!

И, дав шпоры, погнал коня вперед.

Что-то пьяница еще помнил, он кое-как упер древко стопкой в землю и поднял оружие на нужный угол. Капитан мчался во весь опор, все замерли, гадая, кому повезет больше.

Однако вопрос был уже решен, фон Крисп легко избежал направленной на него палки и высвобожденной из стремени ногой заехал Гудьиру в лицо — прямо всей подошвой.

Удар был такой силы, что несчастный отлетел ярдов на пять и, перевернувшись через голову, распростерся бездыханный. Со стороны казалось, что он убит, однако капитан так не считал.

— Поднимите рогатку и верните ее солдату, сержант Уэйт.

— Слушаюсь, сэр!

Рогатка была возвращена. Скоро зашевелился и Гудьир, он приподнял голову и стал тупо таращиться по сторонам, изо рта и носа у него текла кровь, бровь была рассечена. Капитан приблизился к нему и, поймав на себе недоуменный взгляд пьяницы, сказал:

— Можете идти отдыхать, сержант, сегодня вы мне не нужны.

И повернувшись к роте, продолжил как ни в чем не бывало:

— Ну, поскольку становиться в боевой порядок вы кое-как научились, сейчас мы перейдем к изучению разворота боевого строя. Это необходимо уметь делать на тот случай, если противник внезапно оказался у вас в тылу, тогда ваш командир дает сигнал и вы немедленно разворачиваете оружие в противоположную сторону по команде «Прямой разворот де-лай!».

Капитан взял паузу, глядя на то, как поднявшийся из пыли Гудьир, напялив на голову форменную киперку, удаляется прочь, роняя в пыль капли крови.

— Так вот, по команде «Прямой разворот де-лай!» копейщики и рогатчики поднимают оружие вверх и делают «Налево повер-тайсь!», чтобы между соседними звеньями появился промежуток, — в него проскакивают защитники и занимают рубеж на противоположном направлении. Следом за ними пробегают копейщики, и последними, совершив еще один поворот налево, к звену присоединяются рогатчики. Вот и все — разворот совершен, и вы ждете атаки противника. Давайте попробуйте это отработать.