Глава 18
Недостающий пилот

Когда «Фея» вошла в систему Лакор, ничто внутри не напоминало о недавно разыгравшейся на борту бойне. Воздух был обновлен, трупы ледяными глыбами остались в бесконечных межзвездных пространствах, а Шива с Таной, тихо радовались, что им удалось ускользнуть от людей Мака и вызволить яхту. Ни брат, ни сестра ни разу не упомянули о предусмотрительности отца, придумавшего ловушки, но каждый отдал ей должное.

Во время орбитальных маневров на экране локатора иногда проявлялись выстроившиеся для регаты яхты. Их были не десятки, как на гонках в системе Анкор, а сотни.

– Кажется, мы погорячились, послав заявку… – задумчиво сказала Тана. – Если дома не смогли победить, то здесь вообще глупо на что-то рассчитывать.

– Другого выхода все равно нет, – ответил Шива. – А так хоть от Мака вырвались.

– Он, если захочет, и тут нас найдет.

– Мы стартовали с Анкора настолько поздно, что у него вряд ли возникнет мысль о том, что мы решили принять участие в гонке. Да и не очень умно драпать из системы в столь людное место.

– Значит, мы поступили не очень умно? – оглянулась на брата Тана.

– Трудно сказать, – пожал он плечами. – Смотря какого мнения о нас Мак. Если считает дураками, то может послать сюда людей. Если нет, то ищет нас где-нибудь за границами Королевства.

Однако на поверку все оказалось еще сложнее, чем они думали. Когда дело дошло до регистрации, Шива нашел на табло среди прочих участников троих людей Мака, в том числе и Тита. Хотя ничего удивительного в этом не было – многие, если не все первоклассные пилоты стремятся попытать счастья в борьбе за призовой фонд Лиги Астарта. А люди Мака были далеко не последними пилотами, он находить их умел и склонять на свою сторону. Силу его методов воздействия Шива и Тана испытали на себе. От таких предложений трудно отказываться, отказ может очень уж дорого стоить. Так что большинство предпочитало не ввязываться в конфликт со столь влиятельным человеком.

– Надо драпать отсюда, – с сожалением сказал Шива, глядя на табло. – Тит нас точно заложит. Он верен Маку, как пес.

– Не успеет… – тихо произнесла Тана.

– Что? – удивленно вытаращился на нее Шива.

– Не успеет. До старта осталось совсем немного. Те, кто зарегистрировался, занимаются подготовкой яхт, а не таращатся на табло.

– Ты неправа. Все стараются иметь информацию о других участниках, ведь им все равно, с кем придется соревноваться. К тому же на этих гонках работает тотализатор, а такая яхта, как «Зеленоглазая фея», точно не останется без внимания. Если мы прямо сейчас не покинем систему, то через несколько часов Мак будет знать, что мы прошли регистрацию.

– Его власть тут не так велика, как на Анкоре, – покачала головой Тана. – Скорее всего она сюда и вовсе не простирается. Здесь есть свои криминальные авторитеты, от которых кормится полиция. Они не допустят, чтобы какой-то подпольный барон из другой системы ставил тут все на уши во время гонки. Это на Анкоре Мак мог блокировать лифты. Здесь у него руки будут гораздо короче.

– Но это не гарантирует нам безопасности.

– Ее никто никому и нигде не гарантирует. Не бросать же из-за этого гонку! Тем более что за заявку уже уплачено, и регистрацию мы прошли. Глупо отступать на половине пути. К тому же для нас это единственный шанс поправить материальное положение. Для дальнего побега нужно топливо. А «Фея» расходует его сам знаешь сколько.

– В чем-то ты права. Но риск слишком велик. Честно скажу – мне страшно.

– Мне тоже, – спокойно ответила Тана. – А что делать? Для предстартовой регистрации нам будет нужен еще один пилот. Иначе нас попросту не допустят к гонке. Так что пока это главная проблема. Идеи по этому поводу есть?

– Только если тут спросить, в регистрационном отделе. Безработных пилотов тут должно быть полно.

Отстояв довольно большую очередь к справочному терминалу, Тана выяснила, что существует пилотская база как раз для таких случаев. Однако доступ к базе платный, и терминал ее находится на выходе из пирсовой зоны.

– Думаю, это самый простой и эффективный выход из положения, – сказала она брату.

– Интересно, во сколько обходится эта услуга?

– Ну, уж точно дешевле, чем гонорар самому пилоту, – усмехнулась Тана.

Чтобы добраться до выхода из пирсовой зоны, они воспользовались движущимся тротуаром.

– Что-то мне очень уж неспокойно, – сказал по пути Шива.

– Тебя что-то конкретное беспокоит? Или так, нервы?

– Конкретное. Вон тот тип в старой пилотской куртке плетется за нами от самого справочного терминала.

Тана покосилась и заметила крепко сложенного незнакомца в линялой, но добротной куртке. Даже если не смотреть на одежду, с первого взгляда становилось понятно, что ему все равно, как выглядеть. Такое бывает либо с вконец опустившимися людьми, либо с теми, кто считает себя настолько крутым, что пыль в глаза пускать уже не надо. Кстати, и Мак тоже не очень то выделялся одеждой. Да и манерами. Так что незнакомец мог оказаться как безработным, никому не нужным, пилотом, так и приближенным местного криминального авторитета. Первое было бы на руку – не надо платить за использование пилотской базы. От второго лучше держаться подальше.

Тана поделилась с братом своими соображениями и спросила:

– Рискнем?

– Мы и так только и делаем, что рискуем, – невесело усмехнулся Шива. – Одним разом больше, одним меньше… Семи смертям все равно не бывать.

– Ты мне нравишься все больше, братишка. – Она потрепала его по волосам.

Тана первой соскочила с движущегося тротуара и призывно помахала незнакомцу. Тот, не выказывая ни малейших эмоций, махнул в ответ и тоже соскочил на платформу.

– Привет… – поздоровался он.

Тану поразило, что в его глазах она не заметила и намека на какой-то интерес к ней, как к женщине. Это было настолько необычно, что она немного растерялась, не зная, как себя вести. В конце концов она выбрала маску деловой холодности и хотела уже представиться, но мужчина ее опередил.

– Я видел, как вы регистрировались, – сказал он. – Вас двое. Значит, вам нужен еще один член экипажа. Так?

– Точное попадание, – кивнул Шива.

– Но вот член нам точно не нужен, – вставила Тана.

– Не очень-то прилично это звучит из уст женщины, – скривился незнакомец. – Но если уж на то пошло, то и мной движут иные мотивы, чем знакомство со смазливой крошкой.

– Это я-то смазливая? – вспылила Тана.

– Знаете ли, госпожа, боюсь вас разочаровать, но я женат, у меня двое детей и моя жена гораздо красивее и обаятельнее вас. Так что если вы пытаетесь таким странным образом заигрывать со мной, разрешите сразу откланяться. Я ищу неполный экипаж на гонку, а не приключение на ночь. Простите.

Тана была так ошарашена этой тирадой, что у нее задрожали губы. Никто и никогда не игнорировал ее как женщину. Нет, мужское внимание ей было противно по понятным причинам, но она к нему во многом привыкла, она знала как себя вести с мужчинами, оказывающими ей знаки внимания. А тут… Она просто опешила. Незнакомец показался ей жутким грубияном, куда более неприятным, чем любой из ее воздыхателей на Анкоре.

– В общем, если вам не нужен пилот, – закончил он совершенно спокойно, – прошу прощения.

– Да нет! – Шива бросился сглаживать ситуацию. – Пилот нам как раз нужен. Это моя сестра, она же капитан яхты. У нее некоторые комплексы по поводу мужчин…

– Шива! – вспыхнула Тана.

– Помолчи, сестренка. До старта осталось совсем немного, а этот человек очень вовремя предлагает как раз те услуги, которые нам нужны. Было бы опрометчиво отказываться от такой возможности по каким-то совершенно не связанным с гонкой мотивам.

– Комплексы меня не волнуют, – кивнул незнакомец. – А лететь я готов. Точнее… Я собираюсь победить. Вы ведь, если не ошибаюсь, владельцы яхты «Зеленоглазая фея»?

– Именно так! – поспешил подтвердить Шива.

– Яхта отменная, – кивнул незнакомец. – А мне нужна победа в этой гонке. Точнее, мне нужен процент от призового фонда.

– Сколько? – холодно поинтересовалась Тана.

– Двадцать процентов.

– Сколько-сколько? – переспросил Шива. – Нет, простите. Это ни в какие ворота… Обычно пилотам платят пять, ну максимум семь… А в случае проигрыша…

– Проигрыша не будет, – усмехнулся безработный пилот. – Но ни на одной из яхт, кроме вашей, я не могу быть уверен в победе на все сто. А мне нужна именно победа, а не жалкий гонорар.

– Вообще-то мы и сами собирались победить, – ответила Тана. – Пилот нам нужен номинально, только чтобы пройти предстартовую регистрацию. Думаю, в базе мы найдем кого-нибудь попроще. И по цене, и по… манерам.

– Как скажете…

– Да погоди ты! – вспылил Шива. – Нашла время показывать свой характер. С какой радости ты уверена, что мы сами сумеем первыми добраться до финиша?

– Мы достаточно налетали в сложных условиях.

– То были совсем другие условия! Гонка – другое дело. Нас действительно нельзя уже назвать неопытными пилотами, но мы не спортсмены. Это, надеюсь, ты отрицать не будешь?

Тана молчала.

– Все равно очень дорого, – ответила она после паузы.

– Но сами мы можем вообще ничего не получить! Причем… Скорее всего!

– Откуда у тебя такой внезапный пессимизм? Недавно ведь собирались побеждать!

– Самоуспокоение и реальность – разные вещи! – отрезал Шива.

– Ну ладно… – Тана смягчилась. – Только договариваемся так. В случае победы – двадцать процентов от выигрыша. В случае поражения – ничего.

– Согласен, – не задумываясь, ответил незнакомец.

– Хороший ход! – рассмеялся Шива.

– И то я бы сто раз подумала… – недовольно добавила Тана.

– Тогда, чтобы вы меньше думали… Меня зовут Лий Мэсм, – сказал пилот.

– Как? – хором воскликнули Шива и Тана. – Тот самый Лий Мэсм?!

– Могу показать пилотскую карточку.

– Но лицо… – смутилась Тана. – Вы же на него совсем не похожи! Он худощавый красавец…

– Красавец? – рассмеялся пилот. – Вы имеете в виду того парня, которого под моим именем показывают в рекламе между операми? Знаете, я бы не заработал и половины своих денег, если бы вместо его симпатичной физиономии показывали мою отекшую от перегрузок морду. Но этот фокус сыграл против меня. Тот парень разорвал со мной контракт, в результате чего мне надолго пришлось отказаться от гонок. Кого показывать? Или как объяснить обман?

– Незавидная ситуация, – понимающе усмехнулся Шива. – А как же теперь?

– Мне жена посоветовала заявиться под другим именем, – просто ответил Мэсм. – Под псевдонимом.

– А смысл? – удивилась Тана.

– Не просто заявиться, а выиграть гонку, – поправился пилот. – Победить обязательно. По большому счету это означает начать карьеру заново. С новым именем. С моими навыками пилотирования я смогу побеждать раз за разом. И вскоре, тем более в отсутствии Лия Мэсма, я займу его, то есть свое, место. То, которое принадлежит мне по праву.

– Смело, – кивнул Шива.

– Все понятно, – улыбнулась Тана. – Прошу прощения.

– Я не в обиде, – пожал плечами Мэсм. – Мне бы хотелось посмотреть, как подготовлена яхта. И, если возможно, хоть на пару часов выйти в космос.

– Никаких проблем! – у Таны заблестели глаза. – Можно отправляться хоть сейчас.

– Тогда не будем откладывать.

Мэсм порекомендовал своим нанимателям неплохой, но в то же время недорогой отель, владельцы которого не тратились на рекламу, а потому даже в самые горячие дни там можно было найти парочку свободных номеров. Устроившись и оставив в гостинице вещи, Тана и Шива встретились с Мэсмом на причалах, как договорились заранее.

– Я глянул характеристики «Зеленоглазой феи» в предстартовом каталоге, – сообщил он. – На этой яхте можно выиграть не только Лигу Астарта. Правда, ею сложно управлять…

– Это я уже заметил, – усмехнулся Шива.

– Любая медаль имеет две стороны, – пожал плечами Мэсм. – Но опытный пилот тем и отличается, что умеет использовать достоинства и обходить недостатки технических характеристик. Достоинства же у «Феи» таковы, что у нас есть неплохие шансы оставить за кормой всю регату. Кроме того, каталог просматривают не только пилоты, но и те, кто делает ставки на гонках.

– На нас будут ставить? – спросила Тана.

– Напротив, – покачал головой Мэсм. – Такая мощная яхта с совершенно неизвестной командой у большинства игроков вызовет только усмешку. Знаете, сколько детей богатеньких феодалов создавали корабли с монструозными характеристиками, почти не умея летать? Большинство из них не проходили и четверти дистанции, либо взрываясь, либо выскакивая на такие высокие орбиты, что их потом приходилось буксировать обратно. Вы с Таной очень молоды, понятно, что сами на постройку заработать не могли. И нигде, ни на каких соревнованиях не зассветились. В глазах других пилотов вы с этой яхтой выглядите клоунами, уверяю вас.

– У нас есть несколько побед на Анкоре. К тому же у нас в команде Лий Мэсм!

– Кому тут интересен Анкор? – Мэсм пожал плечами. – Речь идет о регатах уровня не ниже Лиги Астарта. И никакого Лия Мэсма в вашей команде нет. Как и в любой другой. Я зарегистрировался под псевдонимом, который и собираюсь раскручивать заново. Но в этом есть пара преимуществ.

– В чем?

– В том, что никто нас не принимает всерьез. Во-первых, нас не считают достойными соперниками другие экипажи. Это уже хорошо. Во-вторых, нас не оценивают игроки, делающие ставки. Поэтому мы можем поставить на себя сами, ведь понятно, что победа достанется нам.

– Понятно? – Тана с недоверием покосилась на Мэсма. – Нет уж, я ставить на «Фею» не буду. Не из-за неуверенности, а чтобы не сглазить. Приз и так очень велик, а жадность до добра не доводит.

– Как хотите, – с безразличием ответил пилот. – Я поставил.

Добравшись до пирса, у которого была ошвартована «Фея», Тана открыла шлюз и пропустила экипаж вперед. Через минуту все заняли места в рубке.

– Хочу сразу предупредить, – сказала Тана, пристегиваясь. – У нас с Шивой сложился несколько необычный стиль управления. Обычно капитан выставляет усилие гравитатора, а потом дает команду пилоту, с какой мощностью включать двигатели. У нас же все наоборот. Я доверяю Шиве, он прикидывает мощность факела и говорит мне, на сколько выставить гравитатор. Тебе к этому тоже надо будет привыкнуть. Во всем остальном командую я. Кроме того, гравитатор мы называем гравитором.

– Это как раз не удивительно, – усмехнулся Мэсм, – если учесть, что ваша яхта мало отличается от штурмовика.

– Ты летал на штурмовике? – удивился Шива.

– Пару раз, – отмахнулся Мэсм. – Гравитор так гравитор. Мне без разницы.

Он осмотрел ремни, затем передвинул крепления, отпустил длину и пристегнулся особым образом – крест-накрест. Затем подмигнул Шиве и сказал:

– Мы, спортсмены, отличаемся от военных многим. В том числе и тем, как пристегиваем ремни. У вас отец был военным?

– Да, – кивнул Шива.

– Ладно, мой юный коллега. Стартуй, а я потом попробую управление, уже в космосе.

К удивлению Таны Мэсм больше поглядывал на действия Шивы, чем управлял сам. Никаких головокружительных фокусов он не показывал, ограничившись проверкой разгона и торможения.

– Выиграем, – уверенно заявил он после серии маневров, произведенных Шивой. – Яхта даже лучше, чем я себе представлял.

Закончив пробный полет и причалив «Фею», новые знакомые разошлись – Шива с Таной отправились в отель, а Мэсм по делам, как он сам сообщил.

– Странный тип, – сказала Тана, уже устроившись в кресле гостиничного номера.

– Не знаю, – пожал плечами Шива. – Если совсем честно, то он не производит впечатления бывалого пилота.

– Как бы не подставил он нас… Лучше бы мы не жадничали, а заказали пилота в базе. Он бы нам и обошелся дешевле…

– Этому мы платим только в случае победы, – напомнил Шива.

– Так-то оно так… – вздохнула Тана. – А что, если этого типа подослал кто-то из конкурентов? Увидели отличные характеристики «Феи» и подослали своего человека, чтобы он помешал нам во время гонки.

– Об этом я не подумал.

– Я поначалу тоже. Может, уволим его? Пока не поздно?

– А как же предстартовая регистрация?

– Нда… Нового можем и не успеть найти… – Тана откинулась в кресле. – Придется следить за ним в оба.

– Чушь. Надо или доверять пилоту, или не пускать его в рубку.

– Что же мы выберем?

– Может, справки о нем навести?

– Как? – со вздохом спросила Тана. – На Лия Мэсма понятно какие справки дадут, можно и не спрашивать. А если он самозванец?

– Да уж… Хорошенькая перспектива.

– Запросто может так получиться. Он ведь регистрировался не по пилотской карточке Мэсма. Мы ее даже не видели.

– Тогда надо проверить то имя, которое он зарегистрировал. Вряд ли он предъявил на регистрации поддельную карту. К тому же карту сверяют с подкожным чипом…

– Попробовать можно, – согласилась Тана. – Но скорее всего никакого Лия Мэсма никогда не существовало. Точнее, не существовало такого имени. Подозреваю, что как раз Лий Мэсм – псевдоним.

– Тогда вообще концов не найти, – расстроился Шива.

– Нос не вешай, братишка. Выкрутимся. На месте поглядим, как действовать.

– Надо было за ним проследить и узнать хотя бы где он живет.

– Ну, это еще не поздно. Мультисетевой адрес он оставил. Можно вызвать его на встречу под каким-нибудь предлогом, поговорить немного, отпустить и проследить.

– Как думаешь, сестренка, в этом есть смысл?

– Наверное. В создавшейся ситуации чем больше информации, тем лучше.

– Согласен. Тогда зови его!

Тана связалась с новым пилотом и пригласила его на встречу под тем предлогом, что надо обсудить тактические варианты прохождения дистанции. Тот согласился. Чтобы не искать место и не шататься по клубам и кабакам с риском ввязаться в неприятности, решено было собраться в отеле у Таны и Шивы. Пока пилот добирался, Тана просмотрела регистрационную информацию и выяснила, что третьего члена их команды зовут Смирнов Дима. Никогда в жизни она не слышала о пилоте с таким именем. Мало того, на звук имя было странноватым. Возможно, их новый пилот родился за пределами Королевства.

– Первая часть имени очень длинная, – сказал Шива, глядя на монитор. – Знаешь, у кого бывают такие имена?

– Ну? – покосилась на брата Тана.

– У землян.

– Ничего себе! Вот это номер. А на вид человек человеком!

– Земляне бывают очень разные. Даже в одной семье может родиться один толстый брат, другой худой, один высокий, другой низкий. Мало того, они и цветом кожи отличаются. К тому же они похожи на нас. Я читал в сети.

– Забавно все же. Землянин в экипаже… Если бы нам подослали врага, то это уж точно был бы не землянин.

– Почему?

– Потому что слишком броско и заметно. Землянин в Королевстве – редкость. Тем более во внутренних мирах. Неужели нельзя было найти нормального человека?

– Пожалуй, ты права… Но с другой стороны это означает, что к Лию Мэсму этот странный мужик не имеет вообще никакого отношения. Ничего не понимаю…

– Я тоже. Но знаешь, так вот наобум представляться лучшим пилотом галактики… Я бы не рискнула.

– А может ему терять нечего?

– Каждому есть что терять, – задумчиво ответила Тана.

– С нами проще, – отмахнулся Шива. – Мы с тобой тут похожи на простаков. На редких простаков, вроде фермеров из системы Рута.

– Я тебе сейчас в глаз дам.

– Не за что. То, что мы дети боевого офицера, еще не делает нас доками в спортивных гонках. Тут мы простаки, чего уж говорить. И этот тип, возможно, ляпнул про Мэсма только для того, чтобы мы его наняли.

– Бред… – покачала головой Тана. – Тогда бы он попросил гонорар в случае проигрыша. Этот же… Шива, он собирается победить!

– И что?

– Не знаю. Но может, у него есть достаточные основания мечтать о победе? Иначе он бы не стал наниматься за процент от выигрыша, да еще ставить деньги на «Фею».

– Нда… – Шива почесал рыжую шевелюру. – Задачка… Возможно, он обладает какой-то информацией, которой нет у нас.

– Или он просто отлично умеет летать, – сказала Тана.

– Как Мэсм? Нереально! Он бы где-нибудь засветился.

– Трудно сказать. Когда-то и Мэсм выступил впервые. И победил.

– От твоих слов мое любопытство только сильнее разгорелось! – улыбнулся Шива. – Мне хочется узнать про этого… Дима как можно больше.

– А мне хочется понять, можно его допускать к штурвалу или нет.

– Пожалуй… Ладно, он скоро должен подойти.

Самозваный Лий Мэсм, точнее Смирнов Дима, прибыл в срок, дав брату с сестрой время хорошенько подготовиться к его приезду. Шива достал из бара напитки, и все расположились за терминалом, который показывал схему прохождения трассы. Они просидели около часа, обсуждая возможные тактические ходы, из которых Тана утвердила несколько. Поблагодарив Мэсма, Шива и Тана попрощались с ним и проводили до вестибюля отеля. Он помахал им и занял место в гравитакси. Но когда его машина оторвалась от покрытия мостовой, Шива, вместо того, чтобы вернуться в номер, метнулся через вестибюль к лифту, ведущему на крышу отеля. Там ждал заранее заказанный скоростной гравискутер. Тана догнала его уже в кабине подъемника.

– Не упустить бы… – сказала она.

– Не упустим, – усмехнулся Шива, доставая из кармана портативный детектор радиомаяка.

Сам радиомаяк Тана незаметно прицепила к одежде самозваного Мэсма, обеспечив таким образом устойчивую яркую метку на экране локатора.

– Он не спешит, – заметил Шива.

– Задумался. Или может движение плотное, – предположила Тана.

Добравшись до крыши, они заняли оба места в скутере, Шива запустил двигатель, чуть приподнял машину и пустил ее в крутое пике.

– Не надо лихачить попусту! – попросила Тана. – Не хватало вляпаться в историю перед самой гонкой!

Несмотря на действительно плотный поток транспорта, они довольно быстро догнали такси Мэсма, но вплотную приближаться не стали, чтобы не вызывать подозрений. В пути Тана с бортового терминала вышла в мультисеть и навела справки о человеке по имени Смирнов Дима. Оказалось, что он прямой потомок землянина, прибывшего в Королевство на совершенно законных основаниях. Мать его также землянка, родившаяся в Девяти Мирах от земной женщины, прибывшей на последних месяцах беременности. Сам Дима на Земле или на земных колониях никогда не жил и официально является подданным Алеута-IV.

– И все же считать его надо именно землянином, – сказал Шива, управляя скутером. – Потому что и гены, и воспитание… Земляне отличаются от нас не столько внешностью, сколько психикой.

– Они не ценят ни свои жизни, ни жизни других людей, – ответила Тана заученной в Академии фразой.

– А потому очень экспансивны и либо погибают, либо достигают поставленных целей, – закончил за нее Шива. – Не хотелось бы, чтобы пилот с таким характером нас угробил.

– Зато если он решил победить… – мечтательно произнесла Тана.

– То мы или победим, или угробимся.

– А может, так и надо?

– Ты нормальная? Никакая цель не стоит жизни! Потому что самое ценное в жизни – это сама жизнь.

– В нашем случае не уверена.

– Сестренка, что с тобой?

– Забыл, как мы были в рабстве? Я бы тогда не задумываясь пожертвовала жизнью за малейший шанс побега. А сейчас мы в любой момент можем оказаться бессильными против Мака. Это будет ничем не лучше рабства. А выиграть гонку… Это наш побег, братишка, шанс на свободу. И если есть человек, землянин, готовый умереть или выиграть, я буду рада оказаться с ним в одном экипаже.

– Полное сумасшествие… Но в чем-то ты все же права. Пахать на Мака мне тоже не хочется.

– Тебе просто пахать, а меня может ждать нечто похуже. Знаешь, не очень радостно заниматься сексом с неприятным мужчиной, особенно когда ты прикована к койке наручниками.

– Все, дальше не надо… – попросил Шива. – Мне и так иногда хочется всех убить.

Тана умолкла, продолжая читать информацию с терминала и следить за яркой меткой на локаторе. Их новый пилот пересек город и остановил такси лишь на самой окраине. Кругом были развалины старых орбитальных лифтов, отслуживших свой срок. Их тросы просто утормозили на орбите, и они рухнули, разворотив располагавшийся здесь порт. Никакого жилья не видать было и в помине.

– Интересно… – протянул Шива, приземляя скутер за развороченной стеной из армированного композита. – Куда это его занесло?

– Ты меня спрашиваешь? – скривилась Тана.

Между тем Смирнов Дима отпустил такси на автопилоте, а сам направился к разрушенному главному корпусу порта, торчавшему в небо клыками арматурных штырей. Его шаги отдавались по округе громким скрежетом гравия.

– Тихо здесь не пройти! – прошептала Тана. – Сигнализация лучше любой электроники. Надо как-то выкручиваться.

– Можно проскользнуть по гребню стены, – прикинул Шива. – Сможешь?

– За себя бы побеспокоился! Ты даже рукопашному бою у отца не стал учиться…

– С того времени я изменился к лучшему, – усмехнулся он, легко влез по обломкам стены до самого верха и шагнул по гребню, раскинув руки на фоне закатного неба.

Тана гибкой кошкой скользнула вслед за ним, под ее ногой не скрипнул ни один камень. Обогнув площадку, засыпанную гравием, они слезли со стены на бетон и быстрыми тенями метнулись к провалу, в котором скрылся Смирнов Дима. Он о шуме не беспокоился, по всей видимости, думать не думал, что за ним кто-то может следить.

– Не производит он впечатления опытного… – шепотом сказал Шива. – Или ему все равно.

– Все равно? – удивилась Тана. – Когда люди что-то прячут, им не может быть все равно, следят за ними или нет!

– А может, он ничего не прячет?

– В таких развалинах?

– У меня тут мысль кое-какая мелькнула, – задумчиво сказал Шива, забираясь в темный проем.

– Ну?

– Может, он тут живет? Кто их, землян, знает, на что они вообще способны?

Дальше говорить было нельзя – даже шепот разносился под гулкими сводами на значительное расстояние. Тана и Шива заметили впереди искусственный свет и мелькнувшую на его фоне фигуру Смирнова Димы.

Пол под ногами был ровным, по нему можно было ступать совершенно бесшумно, поэтому брат с сестрой решили подкрасться к самому освещенному проему. За ним открывалось довольно большое уцелевшее помещение, в котором была оборудована постель, простенький кухонный модуль и большой, мощный вычислительный терминал последней модели, к которому было подключено управление симулятором гоночной яхты.

Смирнов Дима быстро перекусил и уселся в кресло за пультом. Включив терминал, он завел в программу знакомую схему трассы для предстоящей регаты, а затем, Шива видел это совершенно отчетливо, вбил в соответствующие поля запроса характеристики «Зеленоглазой феи».

И началась виртуальная гонка. Дима не позаботился о том, чтобы сотворить в электронном мозгу терминала виртуальных соперников, как это обычно делали на тренировках. Он просто старался пройти дистанцию за минимальное время, отметившись на всех точках. От того, как именно он это делал, у Шивы волосы встали дыбом – таких безумных и опасных маневров не допускал никто из известных ему пилотов.

– Он попросту обменивает свою жизнь на победу! – не сдержавшись, прошептал Шива.

Его слова раздались громче, чем он рассчитывал, Смирнов Дима обернулся и увидел мелькнувшую в полутьме рыжую шевелюру.

– Шива? – спросил он. – Вылезайте, ребята. Да не бойтесь вы!

Брат с сестрой осторожно шагнули в освещенное помещение.

– Проверка? – спросил Дима. – В принципе, имеете право…

– Вы не Мэсм, – сказала Тана. – Зачем было лгать?

– Вы не хотели меня нанимать. А победить я могу только на вашей яхте. Мог бы еще на «Черной стреле», но меня там нанимать не стали. А у «Тонкой границы», которая тоже неплоха на ходу, трое владельцев, так что им нет нужды доукомплектовывать экипаж. Настоящий Мэсм… Я рассказал вам его историю. Он никогда больше не будет участвовать в гонках, потому что люди не знают его настоящего лица, с актером он контракт утратил, а обмана никто из болельщиков не простит. Я узнал об этом случайно… Ну, и решил воспользоваться этой легендой…

– Потому что нашли двух простачков с хорошей яхтой, – хмуро закончила Тана.

– Ну… Все равно мне надо победить! Вы не представляете, сколько сил и времени я потратил, чтобы научиться… Один этот терминал стоил мне десяти лет тяжелой работы.

– Что? – Шива чуть не расхохотался. – Ты хочешь сказать, что никогда не летал? Что учился только на симуляторе?

– Летал. С вами. В пробный полет. Большой разницы с симулятором не ощутил.

– Зато как он летает на симуляторе… – задумчиво сказала Тана. – Такого агрессивного пилотирования мне никогда видеть не приходилось. Это шторм, а не пилот… Просто шторм.

– Но летного опыта ноль! – возразил Шива.

– Он так летает на симуляторе, что если покажет треть от этого результата, мы победим. К тому же у тебя опыта уже достаточно. Главное, чтобы на маневрах у меня руки не отвалились с такой частотой дергать рычаг гравитора.

– Это правда, – кивнул Смирнов Дима. – Мне победа просто необходима. Не могу же я всю жизнь провести в этих проклятых развалинах! А другого шанса сорвать куш у меня никогда не будет. Судьба предоставляет возможность один раз, ее нельзя потерять. Надо хотя бы попытаться…

– Нда… – Шива покачал головой. – Первый раз говорю с землянином. И этот разговор меня пугает. Вы что, вообще не боитесь смерти?

– Мы о ней просто не думаем, – улыбнулся пилот.

– И нам сейчас терять тоже нечего, – холодно закончила Тана. – Мы сохраняем в силе контракт по твоему найму, Смирнов Дима. Полетим втроем.

– Угробимся ко всем демонам преисподней… – вздохнул Шива.

– Или победим. – Тана тихонько похлопала его по плечу. – Не забывай, что ты сын командора.

– Погоди… – Шива посмотрел на нового пилота. – А откуда ты знаешь, как летать на штурмовике?

– Это один из летных шаблонов на моем симуляторе. Он наиболее близок по характеристикам к «Фее», поэтому я использовал его, пока не знал точных данных. А сегодня я несколько раз прошел трассу…

– Придется пройти ее еще несколько раз, – сказала Тана. – Попробуем отработать взаимодействие втроем. К гонке мы должны быть готовы. А то действительно угробимся…