Глава 16
Должники
Тана сидела в капитанском кресле и дрожала от пережитого волнения. За пилотским пультом в кресле полулежал Шива, одуревший от ран и ударной дозы обезболивающего. Его куртка была изодрана, и сквозь дыры виднелись окровавленные силиконовые повязки. Он лежал с прикрытыми глазами и тихо стонал.
Тана смотрела на показания датчиков топливных баков и удивленно качала головой. Мало того, что Шива в таком состоянии смог выполнить обязанности пилота, так он еще умудрился неплохо сэкономить горючее, уводя яхту по почти идеальной траектории. Зато теперь, когда яхта надежно легла на курс, он отключился от потери крови.
Дрожащими руками Тана опустила рычаг на гравиторе и откинулась в кресле. Она знала, как суетятся сейчас Мак и его компаньоны, сплавляя похищенный груз, и никому из них не приходит в голову, что Шива сейчас умирает. Это, конечно, было преувеличением, потому что ранения оказались хоть и внушительными на вид, но не смертельными. Однако боли и неудобств эти стержни из «дырокола» доставили ему немало. Хорошо, что под рукой оказалось все необходимое, и Тана смогла оказать ему первую помощь. Теперь нужно было немного времени, чтобы рана затянулась. Но времени им никто давать не собирался – у Мака был жесткий график, оговоренный в черном контракте, а последствия ранений и другие форс-мажорные обстоятельства должны были решаться путем переговоров сторон.
Тана знала, что Мак уже готовит им следующий рейс. С помощью парочки отчаянных пилотов-новичков, ему удалось настолько расширить сферу своего влияния и увеличить счета в банках, что он готов был многое им простить и позволить. Даже отказы Таны признать в нем мужчину уже не так доставали его, как прежде. Через несколько часов они должны были встретиться и обсудить следующую операцию и получить расчет за эту.
Впервые Тана задумалась о том, что они не в игры играют. Постоянный адреналин, бурлящий в крови, плюс молодость и отчаянность сделали свое дело. Тана и Шива с легкостью угоняли корабли, похищали грузы и ввязывались в перестрелки. Перед ее глазами возникла картинка смерти охранника, которого она недавно пристрелила. Тана испуганно посмотрела на Шиву. Сейчас он был на полшага от смерти. Судьба пощадила его его. А что дальше? Только сейчас до Таны дошло, что никогда и нигде большие деньги не достаются без риска. Чем больше деньги, тем больше риск, и тем ближе он к смертельно опасному.
Дрожа от волнения и осознавая, насколько все в их жизни серьезно, Тана задумалась. Они ведь много рисковали, если не быть убитыми, то по крайне мере быть пойманными и пожизненно осужденными. В постоянной круговерти событий ей некогда было об этом задуматься. Операция по захвату груза сменялась угоном транспортника, и так было непрерывно. В коротких промежутках отдыха они получали от Мака деньги, обсуждали детали операции, радовались, что им всегда везет, и снова отправлялись в рейс. Теперь Тана подумала, что по сути они рисковали жизнью ни за что, просто так, ради увеличения состояния Мака. Безусловно, они тоже имели немало, но основная часть денег уходила ему.
Шива застонал и приоткрыл глаза. Тана присела с ним рядом и коснулась его руки.
– Шива, ты как? – сдерживая слезы, произнесла она, видя, что он начинает приходить в себя.
– Отвратительно. Дай попить, – хрипло попросил он.
Тана подала ему воду и тяжело вздохнула. Ее брат вполне мог погибнуть, сейчас или раньше. И она сама могла погибнуть. Ради чего все это?
– Не грусти, капитан, – улыбнулся Шива, превозмогая боль. – Скоро оклемаюсь, и снова в путь. Ты же знаешь, на мне все быстро заживает!
Тана покачала головой и уткнулась ему в плечо.
– Нет, Шива. Все. Хватит. Я больше не пойду в рейс.
– Это как так не пойду? Что с тобой, сестренка?
– Хватит на нас двоих одного тебя раненого, – пробурчала Тана. – Ты, кстати, как себя чувствуешь?
– Сойдет, – неопределенно ответил Шива. – Только глубоко дышать больно.
– Зато еще можешь дышать. А если бы тебя убили?
– Знаешь, когда я увидел, как охранник достал свой дырокол и направил на меня, а я был прижат к полу и не мог шевельнуться, честно говоря, решил, что скоро доведется увидеться с отцом. Хорошо, что ты вовремя подоспела с плазмометом, а то бы я до сих пор лежал прикрепленный к полу.
– Вот видишь, – печально кивнула Тана. – А говоришь, что скоро в следующий рейс.
– Ну, не так чтобы скоро, надо будет немного оклематься, а потом пора. Ты же знаешь, у Мака планы грандиозные.
– Да плевать я хотела на Мака! – взорвалась Тана. – Пусть он хоть раз свою худую задницу подставит под удар «дырокола», я тогда посмотрю на него! Рисковать чужой яхтой и чужой жизнью легко! Я ему так и скажу, пусть сам попробует хоть раз зайти в корабль с абордажной командой…
– Зря ты так на него, он тоже многим рискует, не меньше нашего.
– Он рискует лишь тем, что улаживает дела на границе, занимается подкупом и подобными вещами! Знаю я его риск! Он рискует не своей шкурой, а нашими жизнями, Шива, как ты этого не понимаешь?!
Шива застонал и подвинулся в кресле, устраиваясь удобнее.
– Я уверена, что хватит нам работать на Мака. Денег у нас полно! Надо только забрать их у него и сказать о нашем решении.
Шива с сомнением покачал головой.
– Не знаю даже, как он к этому отнесется. Но то, что мне все продырявили и я такого больше не хочу испытать, это факт!
Тана пристально посмотрела на брата и сказала:
– Я больше никогда ни у кого не буду в рабстве. Ни у короля, ни у Мака. Я сама с ним поговорю. Мы – свободные люди. И можем сами принимать решение, на кого работать, а на кого нет.
Раны Шивы оказались болезненными, но не опасными. Доставив брата домой, Тана в первую очередь наняла хорошего врача, чтобы тот оказал ему всю необходимую помощь.
– Он выжил чудом, – сказал доктор после осмотра. – Стержни прошли в нескольких миллиметрах от почек и печени. Один лишь скользнул по желудку… Ну, ваш брат точно родился в рубашке! Он в прямом смысле слова находился на волосок от смерти.
Шива до вечера не приходил в себя, но Тана отказалась его госпитализировать, решив ухаживать за ним сама. Она приняла твердое решение расстаться с Маком и радовалась, что Шива не возражает.
Мак объявился к вечеру. Он связался с ней по мультисети поинтересовался, как самочувствие больного. Тана с удовольствием и от души послала его ко всем чертям и демонам всех известных ей религиозных течений.
– Мы поговорим позже, – ответил Мак и прервал связь, так и не дав ей закончить гневную тираду.
Доктор приходил в течение пяти дней, а потом оставил необходимые препараты и рекомендации по их использованию.
– Швы почти полностью зарубцуются, – сказал он. – Ну а внутренние органы уже в безопасности. Организм молодой и сильный, вполне справится с восстановлением. Только прошу вас, будьте осторожны в следующий раз.
– Обещаю вам, доктор, – честно сказала Тана и закрыла за ним дверь.
Только врач вышел из комнаты, как Шива тут же встал с кровати и, придерживая руками правый бок с наложенной на него повязкой, отправился искать Тану.
– Рыжий! Марш в кровать! – приказала она, едва увидев его на пороге.
– Сколько можно лежать! – возмутился Шива. – Уже бока болят!
– Значит, живой, если в состоянии чувствовать, – невесело пошутила Тана.
– Надо бы к Маку зайти, переговорить о наших планах, – произнес он.
– Ты его боишься? – подозрительно покосилась Тана на брата. – Куда спешить?
– Вот еще! Хотя плазмомет я с собой на всякий случай возьму!
– И я возьму.
Восстановление здоровья Шивы заняло еще десять дней. Зато по прошествии этого срока он почти полностью вернул себе прежнюю форму. Лишь три заметных шрама остались на животе, напоминая о неудачном рейсе.
Тана договорилась с Маком о встрече в баре вечером. Он заботливо предложил помощь Шиве, но она сухо отказалась, сказав, что с ним уже все в порядке.
К встрече они с братом готовились основательно. Под пилотскими куртками у каждого было спрятано по два ствола. За последнее время ребята неплохо успели узнать Мака, поэтому решили на всякий случай подстраховаться.
Бар был полон, но для них за столиком Мака оказалось два свободных места. Тана решительно направилась к нему, держа руки в карманах куртки. Ее прямой сосредоточенный взгляд был тверд и полон решимости. У Мака снова гулко забилось сердце, когда он увидел ее и вновь подумал, почему до сих пор еще не затащил ее в постель. Шива нетерпеливо выглядывал из-за ее спины. Все как и должно быть – первым идет командир, а за ним пилот.
– Привет! – холодно кивнула Тана и села на свободное место. Шива тоже мотнул головой и пристроился рядом. – Разговор есть.
– Еще бы, – широко улыбнулся Мак. От улыбки его лысина собралась в гармошку. – Я ведь еще с вами не рассчитался за последний рейс. Операция прошла отлично. Жаль только, что Шива пострадал. Но я вижу, что теперь все хорошо, и вы снова можете отправляться на задание.
– К черту твои задания! – жестко сказала Тана, и все сидящие за столиком разом притихли. – Мы выходим из игры!
– Тана? Шива? – удивленно изогнул бровь дугой Мак. – Я что-то не понял. В чем дело?
– Дело в том, что мне чуть яйца не отстрелили! – произнес Шива. – И я не хочу, чтобы в следующий раз получилось без «чуть»!
– Но ведь все обошлось!
– А могло и не обойтись, – уже спокойнее ответила Тана. – У него долго кровь не останавливалась, а нам надо было уводить яхту. Я бы без него не справилась. Знаешь, чего ему стоило проделать этот маневр?
Мак задумчиво барабанил пальцами по столу, раздумывая над ситуацией. Потом он поднял глаза и негромко сказал:
– Думаю, что вы устали и просто хотите немного отдохнуть. Поэтому предлагаю совершить последний рейс и сделать небольшой перерывчик. Вы вполне заслужили отдыха где-нибудь на море на чистой голубой планете. Согласны?
– Нет, – отрезала Тана. – Мак, ты не понял! Мы отходим от дел! Мы завязали! Понимаешь?! Отдай нам наши деньги, и мы уйдем отсюда и из твоей жизни. После случая с Шивой я стала бояться смерти.
– Это правильно, детка, – процедил сквозь зубы Мак. – Ее обязательно надо бояться.
– Не называй меня деткой! – воскликнула Тана. – Мы договаривались!
– Мы с тобой о многом договаривались. Но ты решила, что можешь вот так запросто сесть ко мне за столик и расторгнуть наш договор? Не выйдет, детка! Ты забыла, сколько я в вас вложил своего времени и своих сил. И теперь ты решила так просто сказать мне до свидания! Не выйдет, детка!
– Хорошо, Мак, – сдержано ответила Тана. – Возьми за обучение из наших денег сколько считаешь нужным. Там их все равно много. А остальные отдай нам. Мы теперь сами будем ими распоряжаться.
Мак громко расхохотался, прикрыв глаза ладонью. Его лысина снова собралась гармошкой на затылке.
– Из ваших денег взять?! Ну, рассмешили! Это ты так дешево оценила мой труд?
Тана растерянно переглянулась с Шивой. На их счету должна лежать внушительная сумма денег. Тогда почему он так говорит?
– Ты регулярно клал деньги на наш виртуальный счет, – сквозь зубы процедила Тана. – Там должно быть примерно тысяч триста. Или это не так?
– Так, так, – замахал руками Мак. – Только мое обучение стоит гораздо больше!
– Как больше? – вскочила на ноги Тана. – Мак, отдай наши деньги! Хотя бы две трети!
Глаза Мака стали холодными и безжизненными. Он вдруг прекратил смеяться и молча уставился на нее.
– Детка, ты забыла, что из игры так просто не выйти! Не ты придумала правила. Так что забудем обо всем, что ты сейчас наговорила, и готовьтесь к следующему рейсу.
Тана внезапно сунула руку под куртку и выхватила из-за пояса плазмомет. Но ей в лоб уже смотрело круглое и безжизненное, как глаза Мака, дуло его пистолета. Не плазменного, а одного из тех, какие применяют земляне – стреляющего металлической пулей, легкого и компактного, но смертельно опасного.
– Не балуйся с оружием, детка, – сказал Мак, держа палец на спусковом крючке. – Отдай мне его!
Во второй руке Мака мгновенно появился второй пистолет, и он взял на прицел Шиву, который тоже нырнул в карман за плазмометом.
– И ты считаешь, что мои уроки мало стоят? Посмотри, какой я мастер! – злорадно усмехаясь, произнес Мак. – Вам еще учиться и учиться, чтобы наработать такую реакцию и скорость движений.
Он кивнул напарникам, те забрали у Таны с Шивой оружие и положили перед ним на стол. Мак усмехнулся.
– Вы собирались в меня стрелять, Тана? Глупо. Но раз вы решились на такое, я думаю, что будет справедливо, назначить вам отработку за столь подлый поступок. К тому же вы должны вернуть мне деньги, которые задолжали за обучение.
Тана с грохотом опустила кулак на стол:
– Хрен тебе, а не деньги! Ты и так забрал все, что мы заработали, а теперь требуешь еще?!
Мак снисходительно смотрел на Тану. Он позволял ей делать то, за что других пристрелил бы сразу. Эта девушка была неистова в гневе и очень красива. К тому же она стала свободной и раскованной, что очень нравилось Маку. Однако его симпатии отходили на задний план, когда речь шла о деньгах. Только к ним он испытывал настоящие чувства. Поэтому он толкнул ее в кресло и произнес:
– Либо вы завтра же сообщаете мне о своем намерении участвовать в деле, либо с завтрашнего дня начинаете выплачивать мне неустойку за сорванные операции и за обучение. Вам ясно?
– Пошел ты! – Тана отшвырнула его руку и, сверкнув на прощание глазами, ушла, прихватив с собой Шиву.
Уже дома, сидя на диване, она всхлипнула, вспомнив о разговоре.
– Шива, я не буду больше рисковать!
– Мне бы тоже не хотелось еще раз пройти через это, но может, все обойдется? Давай сделаем последний рейс и потом отправимся на отдых. А там поглядим.
Тана возмущенно вскочила с дивана:
– Шива! Не смей отступать! Мак специально берет нас на пушку, неужели ты не понимаешь? Мы должны стоять на своем. Пусть отдает нам деньги, и мы расстаемся навсегда.
– Только деньги он нам отдавать, похоже, не собирается, – угрюмо произнес Шива.
– Это да, – кивнула Тана. – И наши сбережения уже заканчиваются. Получается, что мы столько налетали, и все бесплатно. Обидно.
– Не ожидал я такого от Мака.
– Шива! Я тебе с самого начала говорила, что это мерзавец еще тот, но ты мне почему-то не хотел верить!
Тана собиралась еще что-то добавить, но увидев, что ее брат совсем сник и загрустил, решила промолчать. В ее голове рождался план мести. Она знала, что больше не позволит втянуть себя в авантюру. Но надо было еще и Шиву убедить в этом.
Несколько дней прошли в затянувшемся напряженном ожидании. Скучая, Тана переключала кнопки на пульте, просматривая каналы мультисети, и вдруг радостно закричала:
– Шива! Иди скорее! Послушай!
Шива пристроился рядом с ней на диване, и они стали слушать новости.
– …Поэтому руководство республики в системе Лакор решило провести соревнования. К участию в гонках Лиги Астарта допускаются пилотируемые средства, прошедшие регистрацию и имеющие характеристики класса спортивных скоростных яхт…
– Шива! Что скажешь? – Глаза Таны блестели от возбуждения, и ее радость передалась брату. – На этих соревнованиях Мака не будет. Понимаешь? Он никак не властен над федерацией Лиги Астарта!
– Здорово! Конечно, мы будем участвовать! Теперь мы летаем куда лучше, чем в самом начале.
– Значит надо завтра же отправлять заявку на регистрацию. А ты займись яхтой. Надо, чтобы она нас не подвела. Отрегулируй все и проверь. Сам понимаешь, если мы победим, получим весьма неплохие деньги!
– Надеюсь на это, – улыбнулся Шива.
Ответ-регистрация пришел вскоре после того, как была отправлена заявка. Хорошо, что хоть в этом не возникло бюрократических проволочек. Правда, было обязательное условие: экипаж должен состоять из трех человек.
– Ничего, мы запросто сможем нанять на соревнования второго пилота, – заявила Тана. – Они, не имеющие собственной матчасти, съезжаются на такие соревнования и нанимаются в экипажи за процент от выигрыша. Если же экипаж проигрывает, сумма их гонорара вообще смешная.
– Как у тебя все просто! – вздохнул Шива. – А я вот боюсь, что Мак может узнать о наших планах и помешать им.
– Плевать на него!
– Это, конечно, круто, – философски заметил Шива, – только вот получится ли оторваться от него? Наверняка он приставил к нам людей…
– Нам надо покинуть Анкор. Это главное. А когда уйдем в субпространство, точку выхода не угадаешь так просто. Оторвемся. К тому же, думаю, он сейчас занят поиском тех, кто выполнит нашу с тобой работу. У него мало времени и много груза.
Соревнования начинались только через пару недель. Это время предстояло прожить в постоянной готовности к отражению атаки Мака. Но тот словно забыл о них. Постепенно из памяти стирался их разговор, оставалась лишь обида из-за потери денег. Именно поэтому участие в гонках Лиги Астарта было важным для Шивы и Таны. Призовой фонд обещал быть солидным. Победителю повезет вдвойне еще и потому, что для него откроется возможность участия в рекламных акциях. А это тоже стоит немалых денег, особенно когда трансляция пойдет по мультисети.
Отбытие в систему Лакор, где должен был состояться старт регаты, Шива и Тана отложили чуть ли не на самый последний момент, за четыре дня до начала соревнований. Их идея состояла в том, что все пилоты Анкора, желающие принять участие в гонке, отправились на место проведения значительно раньше, причем несколькими группами, каждую из которых провожали журналисты. Ни в одной из этих групп ни Тана, ни Шива не числились, что по их мнению должно было дезориентировать Мака. Они давно не заявлялись в соревнованиях, поэтому не было ничего удивительного в том, что и на Лигу они не полетят. Учитывая же скорость «Зеленоглазой феи», достичь Лакора за четыре дня не составляло никакого труда.
– Тана, как думаешь, мы все подготовили? – волновался Шива.
– Вроде бы да. Остался только пилот, но его придется искать на месте. Иначе наши поиски поднимут тут столько шуму, что Мак непременно упадет нам на хвост.
– Тогда по прибытии можно попробовать сразу обратиться в регистрационный отдел, – предложил Шива.
– Да. Хороший пилот нам без надобности, сами справимся. Только бы сидел в кресле для вида и не мешался.
Выйдя из дома, они взяли гравитакси и направились на материк, к окраине города, где располагались входные порты орбитальных лифтов. По дороге Тана то и дело оглядывалась, пытаясь заметить слежку. Но ничего подозрительного в потоке других машин не наблюдалось. Шива тоже нервничал, сжимая под курткой рукоять малокалиберного плазмомета.
– Озираться бессмысленно, – сказал он. – Если Мак и сделает свой ход, то у лифтов, а то и на самом пирсе. А тут, в потоке, все равно ничего не заметишь.
Такси приземлилось у главной лифтовой площадки. Несмотря на интенсивную работу более чем сотни капсул, доставлявших людей и грузы к орбитальным лифтам, возникла небольшая очередь. Связано это было не только и не столько с наплывом желающих посмотреть гонку, хотя и таких было немало, сколько с проведением фестиваля опер в системе Эль-гар. Этот фестиваль, ставший уже традиционным, собирал такое количество зрителей и звезд экрана, что администрация обеих обжитых планет системы Эль-гар только успевала набивать банковские сейфы розовым содержимым.
Сутолока была на руку беглецам.
– Нам словно сама судьба помогает! – прошептала Тана, продираясь через толпу.
– Погоди радоваться, – хмуро пробурчал Шива. – Я успокоюсь, только когда пирсы останутся за кормой «Феи».
Нервы у обоих были на пределе. Тана чувствовала, что ладонь на рукояти плазмомета стала мокрой от пота, и ей стоило огромных усилий не выхватывать пушку при каждом резком движении окружающих.
– Смотри! – Шива локтем толкнул сестру в бок.
Она глянула по направлению его взгляда и заметила на верхней площадке перехода между лифтами Кима. Он неотрывно и не особо прячась смотрел на беглецов. Когда он достал рацию и что-то произнес в нее, на его губах играла недобрая улыбка.
– Так… – холодно проговорила Тана. – Все-таки Мак принял меры к тому, чтобы мы не лишились его опеки.
– Провалился бы он вместе со всей своей бандитской колодой! – вспылил Шива.
– Успокойся, братишка. А то оружие в руках будет дрожать.
– Думаешь, дело дойдет до перестрелки? В такой толпе?
– Не знаю. Возможно, у них есть и другие способы нас задержать. Не удивлюсь, если во власти Мака остановить лифты.
И, словно в ответ на ее слова, прозвучал сигнал тревоги. Красные голографические надписи у входа в лифтовые зоны оповестили, что по техническим причинам орбитальное сообщение будет прекращено на полчаса.
– Вот гаденыш! – Шиву начало колотить от нервного напряжения.
– Может, это не он, – с сомнением покачала головой Тана. – Может, правда случилось что-то…
– Разницы нет. Мы в ловушке.
– Ну уж нет, – холодно ответила она. – Больше я себя в ловушку загнать не дам.
– Что же ты собираешься делать? Нас сейчас выловят, как цыплят!
– Только мы уже не цыплята.
– Что? – Шива обернулся и посмотрел на нее непонимающим взглядом.
– Мы уже сами стали хищными птицами.
– Нашла время для философии… Делать-то что?
– А вот что… – ледяным тоном произнесла Тана.
Шива не успел ойкнуть, как она выхватила из-под куртки плазмомет, быстро прицелилась и одним метким выстрелом сняла Кима с его наблюдательного поста. Сгусток плазмы попал бедняге в шею, отстрелив голову. Целый поток мелких кровяных брызг упал сверху на людскую массу, вызвав вспышку паники. Обезумевшая толпа отхлынула от лифтов, стараясь вырваться из замкнутого пространства порта под открытое небо.
– Раздавят! – с ужасом воскликнул Шива.
– Голову не теряй! – осадила его сестра.
– Да уж… Ким ее потерял в прямом смысле слова…
Не тратя времени на разговоры, Тана сунула плазмомет за пояс и, запрыгнув на перекладину металлической фермы, подала руку брату.
– Ты куда?! – спросил он.
– А ну, полезай! Ну, живо!
Не задавая больше лишних вопросов, Шива подтянулся и тоже забрался на ферму. Тана ловко начала карабкаться по перекладинам, словно по лестнице, оставив обезумевшую толпу внизу. Добравшись до площадки, где валялось бездыханное тело Кима, она перемахнула через перила и помогла брату.
– А дальше что?
– Эх, Шива… – покачала она головой. – Ты забыл про челноки, которые тоже могут доставлять людей на орбиту. Лифты – не единственный путь.
– Ты собираешься…
– Да, рыжий, нам придется захватить челнок. – Она развернулась и бегом бросилась по площадке к трапу, ведущему на челночную стартовую площадку.
Вообще челноки использовались в основном в аварийных и ремонтных целях, а также в случае перегрузки лифтов, когда на орбиту надо было доставить срочный груз. Как правило, они ожидали своего часа без экипажей, задраенные и охраняемые. Однако создавшаяся ситуация давала повод надеяться, что как минимум один челнок должен ожидать взлета с пилотом на борту и с топливом в баках. Ведь если лифты остановлены, то кому-то все равно понадобится оказаться наверху. Может, тому же Маку.
Скатившись по трапу под открытое небо, Тана и Шива рванули к площадке, на которой носами вверх торчали белые крылатые корпуса челноков. Возле одного действительно стояли мобильный робот-заправщик и компрессор для продувки системы сгорания.
– Туда! – Тана выхватила оружие и махнула стволом плазмомета. – И ничего не бояться! Понял? Назад все равно дороги нет!
Они, не жалея одежды и не думая о синяках и шишках, бросились по крутому откосу вниз, к композитовм плитам стартовой площадки. По ним тут же открыли огонь, но били не прицельно, стараясь скорее напугать и остановить. Но у беглецов были другие планы. Не останавливаясь на спуске, они ответили выстрелами из плазмометов. Их огонь тоже не был особо прицельным, поскольку они не очень хорошо представляли, где в точности находится противник, но несмотря на это ответные выстрелы стали раздаваться значительно реже.
Кубарем скатившись к подножию челнока, Тана залегла и попыталась сориентироваться в обстановке. Рядом тут же, как плоская рыба с утеса, шлепнулся Шива.
– Как ты, сестренка?
– Лучше некуда… – соврала Тана, слизывая кровь с разбитой губы.
Она заметила стрелка с лучевым карабином на причальной ферме. Он не успел спрятаться, когда несколько сгустков плазмы, выпущенные Таной, сбили его на плиты. Шива тоже произвел несколько выстрелов, ответом на которые был короткий вскрик из-за компрессора.
– Вперед! – крикнула Тана, срываясь с низкого старта.
Они вдвоем метнулись под дюзами и выскочили на трап, ведущий к шлюзовому люку. Им тут же преградил путь один из людей Мака, направив на беглецов тяжелый, висевший на ремне плазмомет.
– Думали легко ускользнуть? Щенки…
– Это была ловушка! – догадался Шива. – Они специально устроили суету вокруг челнока, чтобы мы рванули именно сюда!
– А был другой выход? – спросила Тана.
– Вот именно… – Стрелок опустился на пару ступенек, не отводя ствол. – Быстро оружие на землю. Ну!
У Шивы случился приступ дежавю. Он вспомнил, что очень похожая ситуация сложилась при побеге от Гудка. Тогда они тоже были под прицелом, и тоже надо было бросить оружие, и тоже, казалось, не было выхода.
Тана нехотя отбросила плазмомет, видя, что из-за соседнего челнока показался еще один стрелок с лазерным карабином. Шива тоже швырнул пушку на плиты.
– А теперь живо внутрь! – скомандовал незнакомец. – Мак терпеть не может, когда назначенная им операция начинается не по плану. А вы немного затянули с согласием на участие в ней.
Тана уже хотела шагнуть вверх по ступенькам, но Шива опередил ее на шаг, размахнулся и с силой бросил что-то под ноги стрелку. Яркая вспышка озарила пространство, и незнакомец превратился в жарко пылающий факел, подброшенный вверх ударной волной. Часть трапа испарилась, а висевший на ремне плазмомет так подкинуло взрывом, что он завертелся в воздухе над головами беглецов. Тана словно ждала этого. Поймав голыми руками дымящееся оружие, она направила его на головореза с лазерным карабином и выпустила длинную плазменную очередь. Стрелок разлетелся в клочья, а брызги от расплавленных композитовых плит подлетели вверх метра на три.
Не мешкая, Шива бросился вперед, перемахнул через сгоревший фрагмент трапа и оказался в шлюзе. Тана влезла за ним, развернулась и дала несколько коротких очередей по площадке, чтобы ни у кого не возникло желания высунуться. Только когда люк задраился, она отшвырнула раскаленный плазмомет и зашипела от боли в обожженных ладонях.
– Эх, сестренка… – с жалостью произнес Шива.
– А ну в рубку! – прикрикнула она. – Не время сейчас для телячьих нежностей!
Шива рванул по трапу и занял место пилота. Экипаж челнока состоял из одного человека ввиду отсутствия гравитатора из-за слабых стартовых перегрузок, поэтому сестра осталась без дела.
– Стартуй! – скомандовала она.
Шива проверил по датчикам качество внешней продувки системы, заполнил камеру сгорания топливом и включил запал. Челнок задрожал от напряжения – причальные фермы никто не откинул, поэтому они, хоть и не очень крепко, держали корабль. Наконец металл не выдержал, фермы разлетелись в стороны в клубах огня и дыма, а челнок сорвался с места и начал медленно набирать скорость.
– Есть старт! – доложил Шива.
Перегрузки наваливались все сильнее, так что стало не до разговоров. Пока корабль разгонялся до орбитальной скорости, рубку заполнял только неистовый грохот моторов. Наконец все стихло – челнок вышел на орбиту и перешел на инерционный полет. Тела беглецов потеряли вес – наступило состояние невесомости. Ощущение было таким, словно из под ног рывком убрали опору, и ты летишь в бездну, как в детском сне, сорвавшись с качелей.
– Меня сейчас вырвет, – поморщился Шива.
– Тоже мне пилот! – усмехнулась сестра.
– Я не челночник! Я звездолетчик!
– Все когда-нибудь случается впервые.
Ни Тана, ни Шива не имели навыков поведения в невесомости, поэтому оба приняли мудрое решение кресел не покидать и ремней не отстегивать. Сверившись с вычислителем, Шива развернул челнок дюзами вперед и начал торможение. Перегрузки и невесомость сменялись тяжелыми ударами, вбивавшими беглецов в кресла. Наконец эта пытка прекратилась.
– Мы вышли на траекторию причаливания, – сообщил Шива. – Скоро ощутим объятия пирсового гравитатора.
– Надо быть наготове! – предупредила Тана. – Не удивлюсь, если нам приготовили теплую встречу на пирсах.
Вскоре корабль начал мягко утормаживаться об искусственное гравитационное поле причала, невесомости пришел конец, и Тана поспешила смазать ладони противоожоговым средством. Боль утихла, но все равно большую нагрузку на руки давать было нельзя.
– А вообще, сестренка, я удивлен твоей реакцией, – сказал Шива. – Как ты успела подхватить плазмомет, когда не ожидала того, что произошло?
– Я не ожидала? – рассмеялась сестра. – Думаешь, я не заметила, как ты вытащил и спрятал в кулаке обойму от плазмомета? Сразу поняла, что хочешь провернуть старый фокус, сработавший с Гудком. Только там была пена, а тут плазма, сжатая в обойме магнитным полем. Я только и ждала, когда ты швырнешь эту штуку ему под ноги.
Шива усмехнулся. Он не сводил взгляда с радара, стараясь контролировать процесс причаливания.
– Отлично! – сказал он. – Нас ведут к восьмому блоку. Оттуда до «Феи» рукой подать. Прорваться бы, сестренка!
– Прорвемся. Говорю же, у нас просто выхода другого нет.
Внезапно лицо Шивы перекосила гримаса досады.
– Вот гадство! – воскликнул он. – Нам навстречу вышли два полицейских истребителя!
– Так… – Тана бросила взгляд на экран радара. – Уходить от них бессмысленно. Мы на челноке, а не на яхте. Кстати, а какой смысл высылать истребители? Нас и так тянет причальное поле.
– Из поля я бы вырвался без труда, – прикинул Шива. – Но вот что дальше делать?
И тут произошло то, чего никто из них не ожидал – истребители открыли по челноку огонь. Несмотря на неожиданность нападения, Шива на рефлексах мощно ударил в пространство струями пламени из тормозных дюз, и плазменные заряды пролетели мимо.
– Мак с ума сошел! – зло крикнула Тана. – Разве мы ему не живыми нужны?
– Кажется, мы его разозлили, – невесело предположил Шива. – И это уже вопрос мести. Уничтожить нас для очистки совести.
– Провалился бы он…
Тана поперхнулась последними словами, потому что Шива резко врубил маневровый двигатель, уходя от очередного выстрела. Пока истребители находились на приличном удалении, она не волновалась, знала, что у Шивы хватит реакции увернуться. Но что будет дальше?
Внезапно яркой вспышкой в ее памяти промелькнуло воспоминание о самой первой неудачной гонке. Тогда Шива предложил выйти в вакуумном скафандре наружу, причалить к маяку и бросить жетон. Фокус, в принципе, не лишенный здравости, но на той скорости перегрузки были бы чудовищными.
– Шива! – радостно крикнула Тана. – Я знаю, что делать! Надо выбраться отсюда в вакуумных скафандрах и тихонько причалить в стороне от основных пирсов. Помнишь, как ты предлагал на гонках. Но на нашей теперешней скорости перегрузки будут гораздо меньше!
– Тогда беги, одевайся! – с ходу согласился брат. – Мне надо уворачиваться от выстрелов!
Тана бросилась к шлюзу, где хранились скафандры. Пока она спускалась по трапу, ее несколько раз дергало перегрузками от пушечного включения маршевых двигателей – Шива постоянно менял траекторию, уходя от выстрелов противника.
Облачившись в скафандр, она услышала в наушниках голос Шивы:
– Как ты, сестренка?
– Готова. А ты?
– Мне бы тоже переодеться. Но нас подстрелят, если бросить штурвал. Сможешь меня подменить?
– В этих доспехах? Да я не протиснусь по трапу!
– Придется! Времени совсем нет.
Спина Таны похолодела от ужаса. Она впервые осознала, что не сможет выполнить поставленную перед ней задачу. Даже попав в рабство, она знала, верила, по крайней мере, что выберется. Но как можно пролезть в вакуумном скафандре по тесным переходам челнока, да еще со вторым скафандром на буксире?
– Я не смогу! – закричала она. – Шива!!!
– Успокойся. Ладно. Я иду к тебе. Со всей возможной скоростью. Увернусь от следующего выстрела, и, пока они будут пересчитывать прицел, попытаюсь добраться до шлюза. Не кричи только!
Тану сбило с ног очередной перегрузкой, но она вскочила и принялась спешно готовить скафандр брата, обдирая обожженные ладони. По трапу раздался грохот – Шива чуть ли не кубарем спешил к шлюзу. Едва он показался в проеме люка, Тана повернула к нему скафандр входным отверстием. Не раздеваясь, скинув только пилотскую куртку, он скользнул внутрь.
И в этот момент их накрыло прямым попаданием плазмы в рубку. Тонкая обшивка челнока испарилась большим фрагментом, произошла разгерметизация, и воздух с неистовым воем начал покидать помещения корабля. Вторым попаданием тряхнуло не так сильно – струя из орудия срезала правую плоскость. Тана, морщась от боли в руках, задраила скафандр брата и открыла выходной люк. Едва обе створки отъехали в сторону, она выдохнула и смело прыгнула в сияющую звездами бездну вселенной.
Оглянувшись, она увидела, как в отсветах раскаленного металла обшивки в месте последнего попадания мелькнула фигура Шивы, благополучно покинувшего шлюз. Тут же, еще двумя попаданиями, носовую часть челнока разнесло в клочья – один из крупных осколков мелькнул совсем рядом от Таны.
«Оно и к лучшему, – подумала она. – Среди обломков нас не заметят».
Далекие искорки истребителей полыхнули пламенем тормозных двигателей и синхронно начали падать на пирс. Через несколько минут, снова утормозившись, они вошли в причальное поле и медленно уплыли в открытые шлюзы полицейских пирсов.
Выходить в эфир Тана боялась – возможно, его прослушивали. Включать двигатели тоже было опасно – несмотря на маленькую мощность факела, диспетчер мог отличить скафандры с беглецами от осколков по изменяющейся траектории. На самом деле в двигателях и не было особой необходимости, поскольку гравитационное поле медленно, но неуклонно подтягивало их к причалам.
Так Тана и падала, неспешно и плавно, на шлюзы пирса. Иногда в поле зрения появлялся Шива, помахивая ей рукой. Сестра отвечала. Мерное гудение системы кондиционирования усыпляло, но Тана не теряла бдительности. Она знала, что у самых пирсов придется включить двигатель и изменить траекторию, чтобы не оказаться в руках людей Мака.
Тана нащупала рукоять управления заплечным реактивным приводом в нескольких метрах от кромки шлюза. Включив факел лишь на мгновение, она рывком изменила траекторию и по пологой параболе опустилась на внешнюю обшивку восьмого пирса. Шива в точности повторил маневр. В эфир они по-прежнему выходить опасались, поэтому Тана жестами показала, что вообще не собирается входить внутрь, а хочет пройти по обшивке до места стоянки «Феи», пользуясь слабой внешней гравитацией орбитальных причалов. Шива кивнул за дымчатым забралом шлема.
До причала, где была ошвартована их яхта, Тана с братом добиралась минут пятнадцать, аккуратно перемещаясь по внешней обшивке. Наконец им попались черно-желтые полосатые ворота шлюза с нужной цифрой. Тана показала вниз пальцем в вакуумной перчатке. Шива помотал головой. С их навыками взлома шлюзов открыть эти ворота не составляло никакого труда даже без специального оборудования, однако в любом случае распашку створок скрыть будет невозможно – сработает множество датчиков, и диспетчер поднимет тревогу. Поэтому входить внутрь следовало не с парадного, а с черного хода. На самом деле альтернативных путей было несколько, но Шива жестом предложил проникнуть через решетчатую щель внешнего охладителя. Преимущество этого пути состояло в том, что он вел в ту часть причала, которая сообщалась с открытым космосом и не была заполнена воздухом. Это снижало вероятность теплой встречи, организованной Маком.
Протиснуться в щель охладителя в легком вакуумном скафандре не составило никакого труда. Нельзя было только пользоваться реактивным приводом, поскольку, хоть все и происходило в вакууме, в котором звуки не распространяются, вибрации переборок от взрывов могли привлечь внимание. Поэтому двигаться пришлось только за счет физической силы, что не очень-то просто в скафандре, который приспособлен к полету, а не ползанию по трубам.
Через пятнадцать минут Шива резким ударом перчатки выбил решетчатую заглушку внутреннего выхода охладителя и выбрался в отсек причала, где хранились запасы сжиженных газов. Тана проследовала за ним. Отсек располагался в непосредственной близости от самого пирса, у которого была ошвартована «Фея». Фактически яхта располагалась за единственной толстой переборкой, в которой был наглухо задраенный люк. Люк имел аварийную функцию и практически не использовался, поскольку никакого шлюза там предусмотрено не было. Ремонтники в вакуумных скафандрах открывали его только тогда, когда у пирса не стоял корабль и все внутреннее пространство можно было оставить без воздуха.
Сейчас подобное расположение отсеков было очень на руку беглецам, поскольку никого, кроме потенциальных врагов, на причале быть не могло. Стоит открыть люк, и вакуум убьет их всех, независимо от того, как хорошо они вооружены.
Шива переглянулся с Таной и решительно положил руку в перчатке на рычаг отпирания люка. Сестра кивнула под шлемом. Шива выдохнул и провернул рычаг. Поток воздуха, вырвавшегося с пирса, упругой волной оттолкнул его назад, не позволив удержаться на ногах. Но теперь это уже не имело значения. Пока брат поднимался на ноги, поток воздуха ослабел, поскольку давление на причале стремительно понижалось. Тана глянула в открывшуюся щель и увидела, как судорожно корчатся трое охранников, застигнутые врасплох резким оттоком воздуха. Давление упало настолько, что их тела непомерно раздулись, а глаза вылезли из орбит. Через несколько секунд с ними было покончено, но Тана также увидела, что двое оставшихся оказались посообразительнее – они успели прошмыгнуть в тамбур «Феи» и задраиться там.
– Двое заперлись в яхте, – вышла в эфир Тана.
– Ничего, – шевельнул Шива губами, не включая рацию.
Он пролез в люк, врубил реактивный привод и огромным прыжком оказался на внешней обшивке «Феи». Быстро отыскав там небольшой лючок, он открыл его и повернул небольшой вентиль.
– Все, – сказал он по связи. – Можно входить.
Тана сообразила, что брат задействовал одну из тех охранных штучек, какие она видела на чертежах, сделанных отцом. Ее не надо было упрашивать – она тоже врубила заплечный факел и, перескочив яхту, приземлилась на пирсе у самого шлюза. На распухших охранников Мака она старалась не смотреть, уделив все внимание отпиранию шлюза. Через несколько секунд ей удалось набрать секретный код, и люк послушно ушел в сторону.
– Шива, готово! – крикнула она в микрофон.
Тут же тяжелые подошвы скафандра ударили в пирс за ее спиной.
– Заходим! Скафандр не снимать! – предупредил ее брат.
Трупы людей Мака валялись повсюду, и возле шлюза, и в коридоре, и в самой рубке.
– Ты их газом, что ли? – догадалась Тана.
– Жестокая, но эффективная ловушка, – подтвердил Шива. – Трупы выкинем после, в открытом космосе. Сейчас надо освободить кресла и стартовать.
Они вдвоем отстегнули ремни и вытащили тела из кресел, устроившись на их месте. У Таны от всего этого мурашки бегали по спине. Она давно перешла порог, отделяющий тех, кто убивал, от тех, кто не убивал, но все же столь хладнокровное и массовое уничтожение противника даже ее ввело в некоторый шок.
– Гравитор на сорок! – предупредил Шива. – Старт жесткий.
По команде с пульта створки ворот медленно открывались. Тана перевела усилие и по нулевому отсчету рванула рычаг. Яхта стартовала на маршевых прямо от пирса, что было категорически запрещено здешними правилами, но сейчас было не до церемоний. Мощное фиолетовое пламя вытолкнуло «Фею» в открытый космос, оставив позади быстро гаснущий в вакууме пожар.
– Добавь десятку! – попросил Шива.
Тана сдвинула метку гравитора, а брат еще больше добавил тягу, чтобы как можно скорее уйти от искажающего гравитационного воздействия пирсов. Полицейские истребители не успели даже покинуть ангары, когда «Зеленоглазая фея» провалилась в субпространство.
