Глава 12
Анкор

Система Анкор была открыта давным-давно и никогда надолго не входила в состав Королевства. Находясь всего в двух прыжках от земной колонии, она довольно часто переходила из протектората землян под юрисдикцию Девяти Миров, становясь десятым, а затем вновь возвращаясь к воинственным землянам. Фактически она являлась пограничным форпостом, к тому же мало заселенным, что позволяло капитану любого боевого корабля, бросившего якорь на планетарной орбите, захватить здесь верховную власть. В конце концов эта чехарда была прекращена целым рядом дипломатических соглашений между землянами и правительством Девяти Миров. В силу уникальных природных условий на четвертой планете система Анкор была переведена в разряд независимых курортных и развлекательных зон. После этого из слабо заселенной она в течение полусотни лет, с одной стороны, превратились в место хорошего вложения средств феодалов, с другой – стала туристическим центром землян, а с третьей – оставалась пограничным форпостом. Люди прилетали туда, жили какое-то время, затем покидали Анкор-4 – постоянно шла ротация людских масс. Ни одна система таможен и регистраций не справлялась с таким трафиком, вследствие чего местное правительство, боясь разрушить бюрократический аппарат, объявило Анкор-4 свободной безвизовой зоной, а заодно отменило любые намеки на паспортный режим. В то же время как форпост планета имела две орбитальные верфи и неплохо развитые технологии. Именно совокупность этих качеств склонила Шиву к выбору этого места в качестве конечной точки побега.

После выхода из третьего субпространственного прыжка сильно поврежденный круизер вошел в пределы системы Анкор и начал орбитальные маневры. Тана за неделю путешествия окрепла, хотя воспоминания о произошедшем в боксе, о гибели отца и о потере неродившегося ребенка не давали улыбке возникнуть на ее лице. Недавняя яркая девичья красота превратилась в холодную женскую красоту с налетом вечной грусти. И действительно, бывают в жизни потери, от которых в душе остается никогда не заполняющаяся пустота.

Сразу после швартовки Шива воспользовался моментом и продал подбитый круизер на ремонтную верфь, где его взялись разобрать на запчасти. Ремонтировать корабль было дорого, а так можно было, наоборот, выручить значительные средства. Заодно это освобождало их от необходимости платить за стоянку. Затем Шива показал сестре судостроительную верфь, на которой уже начали выстраивать яхту. Работы шли куда медленнее, чем под руководством Гудка, но с этим приходилось смириться ввиду куда более низких, чем на R-12, технологических возможностей.

– Такими темпами строительство займет года два, – посетовал Шива. – Нам придется тут осесть надолго. Благо в деньгах недостатка нет – отец оставил нам невообразимое наследство.

– Его самого наследство не заменит, – грустно ответила Тана.

Убедившись, что постройка идет хоть и неспешно, но эффективно, брат с сестрой при помощи орбитального лифта опустились на поверхность планеты Анкор-4. Климат на ней действительно оказался курортным – несколько крупных городов располагались на берегу океана, а часть населения прижилась на больших островах. Подумав, Тана предложила осесть не на материке, а на одном из островов, поскольку жизнь там была менее напряженной и более близкой к природе, как гласили рекламные проспекты. К тому же застройка там была по большей части малоэтажная и каждый дом принадлежал одному хозяину. Шива понял сестру – той не хотелось иметь соседей. А самому ему было все равно, он не бежал от общества, но особо к нему и не стремился. Ответственность за сестру была настолько велика, что поглощала другие его устремления, в том числе и вполне естественное для юного возраста желание вращаться в женском обществе. Однако постройка яхты и присмотр за сестрой были для него важнее.

Поначалу Шива и Тана поселились в отеле, активно присматривая при этом собственное жилье. Почти ежедневно приходилось встречаться с агентами по недвижимости, со стаховщиками, инженерами и прочим народом. Большинство из них были мужчинами, поэтому к концу дня Тану колотило от нервного напряжения. Она физически уставала от недвусмысленных мужских взглядов, а иногда получала приглашения на ужин или увеселительное мероприятие. Приходилось отказывать в резкой форме, а это портило отношения с людьми.

– Сестренка, – сказал как-то Шива, – тебе надо научиться спокойнее отказывать мужикам. Ты ведь вправе как согласиться, так и отказаться от любого предложения. И если сделать это корректно, никто не обидится.

– Я не могу корректно! – вспылила Тана. – Их взгляды липнут ко мне. Я, черт возьми, с ума сойду от этого! Ты бы мог, например, корректно попросить человека, кидающего в тебя дерьмо, не делать этого?

– Перегибаешь палку… – попробовал возразить Шива.

– Ничего я не перегибаю! Я бы посмотрела, как бы ты корректно общался с гомосексуалистами, если бы один из них отымел тебя без твоего согласия…

– Мне кажется, это разные вещи…

– Да иди ты! – вспылила Тана. – Мне было бы куда проще, если бы ты представлял меня как свою невесту!

– А обо мне ты подумала? Во-первых, ты старше, и это заметно. Во-вторых, если у меня будет такая крутая невеста, никто из местных девушек на меня и взгляда не бросит! И что мне тогда делать?

– Черт… – вздохнула Тана. – Ладно, братишка, извини. Просто нервы на пределе.

– Вот и успокойся. Посмотри, как реагируют на ухаживания другие женщины. Ты что думаешь, они на все предложения соглашаются? Они постоянно отказывают. Только есть способы сделать это, не обижая мужчин.

Этот разговор пошел Тане впрок. Она обратила внимание на поведение других женщин и потихоньку начала учиться у них правилам общения с противоположным полом.

Прошло несколько месяцев, постройка яхты шла своим чередом – каркас корпуса начали обшивать. К этому времени Шива и Тана обзавелись собственным домом и начали подумывать о том, чем себя занять. Тана продолжала учиться навигационному делу, а брат, вызывая ее усмешки, все чаще начал пропадать по вечерам, а иногда и на ночь. Временами он возвращался с довольным выражением на лице, но куда чаще его физиономия выражала разочарование. В один из таких вечеров Тана спросила:

– Влюбился?

– Пытаюсь, – отмахнулся брат.

– Как можно пытаться влюбиться? – удивилась Тана.

– Не знаю. Просто мне что-то мешает. Все девушки кажутся мне… Не такими хорошими, как ты. И не такими красивыми.

Тана не выдержала и рассмеялась.

– Ну ты даешь, братишка! – сказала она. – Похоже, нам попросту надо проводить меньше времени вдвоем. Тогда я не буду портить тебе личную жизнь одним своим существованием.

– Да дело не в этом… – смутился Шива. – Хотя… В чем-то ты права. Я всех с тобой сравниваю. Но чему тут удивляться? Ты необыкновенно красивая. Как фея из сказки. Настоящая зеленоглазая фея…

– Меня отец так иногда называл, – вздохнула Тана. – В детстве.

– Погоди… А что если…

– О чем ты?

– Да о названии яхты! Ведь нам ее рано или поздно придется как-то назвать!

– И что?

– Да то, что ты только что упомянула замечательное название! Оно связано с тобой и с памятью об отце. Мы назовем яхту «Зеленоглазая фея». Я буду пилотом, ты капитаном. А?

– Как-то нескромно, – смутилась Тана.

– Брось ты! Сама эта яхта, начиная от чертежей и заканчивая технологическими инновациями, настолько нескромная, что имя должно быть подобающим. Когда она сойдет со стапеля, все рты раскроют от удивления.

– Не сомневаюсь.

– Ну так что?

– В принципе… Название для яхты хорошее. В нем есть волшебство, ведь феи – волшебницы. А волшебство и удача нам очень понадобятся в гонках. Это правда.

– Значит, решили? – улыбнулся Шива.

– Да. Я, как будущий капитан, утверждаю название. А как вообще в городе, что происходит?

– Да нормально все, – вяло отмахнулся брат. – Ты бы лучше сама вышла и посмотрела. Нельзя же вторую неделю ограничивать мир для себя двором нашего дома! Это немыслимо.

– Понимаешь, я просто опасаюсь очередной истории, какая получилось с Гудком. Я учусь вежливо отшивать непрошеных поклонников, но мне это дорого стоит. Морально тяжело.

– Я понимаю… И все же нельзя так жить. Надо как-то перестраиваться. У нас ведь впереди целая жизнь. В ней еще будет много хорошего.

– Иногда в это не верится, – вздохнула Тана. – Хотя ты прав. Если не выходить на старт, то никогда никуда не прилетишь. А в пути никто не застрахован… Но ведь случиться может не только плохое.

– Вот именно, – подмигнул ей брат.

Постепенно события на R-12 стирались из памяти Таны. Прошло около полутора лет с начала постройки яхты, Тана успокоилась от пережитых волнений и уже вполне могла радоваться жизни. Для нее существовало только одно табу – близость с мужчиной. Она даже Шиве с трудом прощала, что тот парень. Во всем остальном жизнь для нее весело играла всеми красками, радуя и даря обычные человеческие удовольствия. К тому же почти полностью завершенный корабль на стапеле внушал уверенность в завтрашнем дне. Это был весомый повод для радости.

Мать Шивы и Таны устроилась в небольшом домике на другом острове. После гибели мужа она так полностью и не оправилась. Конечно, она была рада, что сын спас сестру, но частого общения не получалось по многим причинам. Несколько фраз в день по связи, редкие визиты с острова на остров по выходным – вот и все, к чему стремились обе стороны. Тану это расстраивало, но приходилось принять ситуацию такой, какой она есть.

Яхта была почти готова, когда Шива предложил сестре отдохнуть в ночном клубе. Ожидание завершения постройки каждый день превращало в праздник, недостатка в средствах не было и не ожидалось, поэтому Тана все чаще поддавалась на уговоры брата и покидала дом. Постепенно ее затягивала светская жизнь, давая спасительное забытье от прошлого. Уже не было той скромной и испуганной девушки-подростка, которая вздрагивала от каждого брошенного на нее взгляда. Она смело отшивала своих поклонников, стараясь свести общение с мужчинами до минимума.

В тот вечер Тана выглядела потрясающе. Длинное изумрудного цвета платье обтягивало ее, подчеркивая все достоинства фигуры. Женщина восхищала внутренней силой и красотой, ее движения были плавными и грациозными, она легко и непринужденно улыбалась, очаровывая всех вокруг. Густые темные волосы пушистой копной обрамляли лицо и спадали на плечи. От нее волнами исходила сексуальная энергия, пробуждая неуемные мужские фантазии. Но с братом было легко. Он был безгранично отчаян и смел, в его присутствии Тана чувствовала себя в безопасности. А кроме этого Шива был по-мужски красив и уверен в себе. К тому же один раз он уже сделал то, чего не удалось отцу – вызволил сестру из рук Гудка. Это говорило о многом.

Они вошли в ночной клуб под руку, привлекая всеобщее внимание. Шива галантно пододвинул ей стул, помог сесть и сделал заказ.

Незнакомого мужчину Тана заметила сразу. Он почти ничем не отличался от общей массы посетителей, но именно его взгляд обжег девушку, и она взволнованно посмотрела на брата. Шива был в своей стихии. Он с удовольствием рассматривал длинноногих красавиц, щедро дарил им улыбки и откровенно заигрывал. Жизнь в нем била ключом и выплескивалась через край. Он тянулся ко всему яркому, искрящемуся, праздничному. В атмосфере праздных развлечений он чувствовал себя великолепно, и даже не обратил внимания на смущение сестры.

Незнакомец приблизился к столику, когда Шива танцевал с голубоглазой блондинкой. Тана сидела к нему спиной, но все равно ощутила его приближение. Он молча стоял и смотрел на нее, не скрывая своего восхищения.

– Можно присесть? – спросил он наконец и, не дожидаясь ответа, тут же опустился на стул.

Тана вздохнула. К подобным неуклюжим ухаживаниям она привыкла, научившись адекватно на них реагировать, но на этот раз почему-то тревожно заныло в груди. Она не смогла разобраться, в чем дело, потому что тут же подошел Шива и вопросительно посмотрел на лысого узколицего незнакомца.

– В чем дело?

– Все в порядке, – махнул рукой человек. – Меня зовут Мак. Садись, поговорим.

Шива сел между ним и Таной и молчал, ожидая объяснений.

– Это твоя сестра? Она очень красивая.

После этих слов Тана тут же встала и, не глядя на незнакомца, сказала брату:

– Я хочу домой.

Мак вскочил со стула и стал извиняться. Он пытался объяснить, что совершенно не хотел ее встревожить или, не дай бог, обидеть. Если ей неприятно его присутствие, он просто удалится.

Подобное Тане приходилось слышать достаточно часто, но в этот раз все было иначе. Она сама не могла объяснить почему, но она чувствовала исходящую от этого с виду обычного человека большую силу и власть. Ей не хотелось оставаться рядом с ним. Зато Шива неожиданно хлопнул Мака по плечу и сказал, широко улыбаясь:

– Все в порядке, садись, дружище. Давай знакомиться! На мою сестренку не обижайся, у нее сегодня плохое настроение.

Тана с обидой посмотрела на него и отошла к стойке. Мак проводил ее взглядом и присвистнул:

– Ничего себе красотка! А вы откуда? Не местные? Я вроде всех наших знаю, хотя в последнее время Анкор стал пристанищем для самых разных скитальцев по космосу.

Шива кивнул, соглашаясь. Планета действительно располагала к отдыху, предлагая ненавязчивые развлечения. Вот только зарабатывать надо было в других местах, а тратить розовенькие здесь было в самый раз. Мак выслушал его и рассмеялся, согласно кивая.

– В этом ты прав. Мы тоже начинали с заработка на других планетах. Как только подсобрали деньжат, открыли здесь свое дело. Теперь неплохо зарабатываем.

– Чем занимаетесь? – Шива пытался подробно расспросить Мака, поскольку, как и Тана, заметил в нем уверенность и спокойствие, свойственное людям, имеющим большие возможности.

Шива решил, что с помощью знакомых со связями можно будет скорее завершить постройку яхты. Собственно, это был единственный мотив для того, чтобы удержать Мака за столиком, несмотря на недовольство сестры.

Мак неопределенно махнул рукой:

– Дела всякие бывают. Беремся за все, что под руку подвернется. Твоя сестра не собирается возвращаться за столик?

– Сейчас переговорю с ней, – сказал Шива и направился к Тане.

Она стояла у стойки и смотрела новости по мультисети.

– Сестренка, я печенкой чую, что у этого человека связи, которые сильно облегчат нам жизнь, – попытался объяснить Шива.

– Ну так отвези меня домой, а сам возвращайся и беседуй с ним, – предложила Тана.

– Как ты не поймешь, – разозлился Шива, – тебе тоже надо присутствовать при разговоре! Так будет лучше. Тебя никто не тронет и не обидит. Я обещаю.

Поколебавшись, Тана вернулась. Мак радостно улыбнулся ей. Он за свою жизньи успел узнать стольких женщин, что ему казалось, будто он уже не найдет ничего нового и свежего. Но эта зеленоглазая красавица отличалась от других подчеркнутой независимостью. Она выглядела недоступным призом, за который надо бороться, причем с неизвестным заранее результатом. Это было настолько ново для Мака, что не на шутку возбудило его.

«Я ее возьму… – твердо решил он про себя. – Я возьму ее любой ценой».

Тана не ошиблась – Мак действительно был не так прост, как казался. Его легальный бизнес в основном был построен на космических соревнованиях. Он устраивал гонки, принимал ставки и имел с этого неплохой доход. Но многие знали, что спортивная деятельность лишь прикрывала главный, криминальный источник его дохода.

Мак разговорился с Шивой и к своему удивлению обнаружил, что эта парочка, оказывается, бредит космосом. Он смотрел на Тану, представляя ее у штурвала в пилотском костюме, и возбуждался от мысли, как она хороша. До Мака доходили слухи, что один чужеземец занимается строительством быстроходной яхты. Он наводил справки, пытаясь выйти на этого человека, но Шива постарался все обставить так, чтобы не ассоциироваться с будущим владельцем «Зеленоглазой феи». И вот теперь совершенно случайная встреча вдруг вывела Мака на хозяина почти готовой яхты. Мак кипел от возбуждения, но всячески старался не показать своей заинтересованности. Он уже строил планы относительно этой пары, отводя, правда, Тане особую роль.

– Я могу помочь вам ускорить строительство яхты, – сказал он как можно более безразлично. – Кстати, как вы ее решили назвать? У меня есть кое-какие соображения на этот счет.

– За помощь спасибо, – оживился Шива, – а вот с названием все в порядке. Мы уже придумали. «Зеленоглазая фея».

– «Зеленоглазая фея»? – удивленно переспросил Мак, но посмотрел на Тану и широко улыбнулся. – Подходящее название. В самую точку!

Мак действительно сдержал слово, и строительство яхты закончилось на пару месяцев раньше, чем они планировали. Шива и Тана не находили себе места от радости. Они готовы были спать прямо в рубке спущенного со стапеля корабля.

Лишь через несколько дней, во время первого пробного выхода в космос, Тана обратила внимание, что Шива отменил большую часть изменений, внесенных отцом в стандартные узлы боевой машины. Фактически брат максимально, насколько это было возможно, приблизил «Фею» к облегченному штурмовику. Понятно, что у отца не было мыслей делать из своих детей космических пиратов. Он наоборот увез их подальше от своего криминального окружения. Но в рыжей голове Шивы уже родилась новая идея. Он даже не стал советоваться с Таной, решив, что сделает ей отличный сюрприз. Она оценила это по достоинству.

– Братец! Да ты не только за красотками способен ухаживать! – воскликнула она, опробовав новый для нее вариант яхты.

– Ну да… Я чуть поработал над чертежами. Теперь наша «Фея» построена почти как штурмовик. Я даже двигатели сделал спаренными. Так что надо будет поосторожнее на виражах! Не зевай на гравиторе.

– Смеешься? Я уж как-нибудь справлюсь. Но, честно говоря, не понимаю, зачем тебе надо было так сильно приближать спортивный корабль к боевой машине?

– Тана! Мы с тобой побывали в таких передрягах, что неизвестно чего еще нам ждать. Лучше уж сразу быть готовыми к непредвиденным ситуациям.

– Это точно, – согласилась она. – Но сколько это стоило?

– Отец оставил достаточно денег. Пришлось потратиться, конечно, но, согласись, это стоит тех денег, которые я пустил в дело.

– Ты бы еще из нее крейсер сделал!

– С этим сложнее. Главное зарегистрировать ее как спортивную яхту. Внешне она вполне на это тянет. А в том, что здесь напичкано много другого оборудования, им все равно не разобраться. Я все продумал. Кстати, хотел узнать твое мнение о Маке.

– Мерзавец еще тот! – сразу же ответила Тана.

– С чего это ты? – удивился Шива. – Ты же его почти не знаешь, с ним в основном я общаюсь. По мне так он вроде бы и ничего.

– Я просто чувствую. Понятно? Чем дальше он будет от нас держаться, тем лучше. А если он еще станет таращить на меня свои глазищи, я в него точно чем-нибудь запущу!

Шива удивленно раскрыл рот и замер, потом громко расхохотался, встряхивая рыжей шевелюрой.

– Ну и хохма! Тебе везет, самые именитые и знатные женихи к тебе сватаются, а тебе все не так!

Тана запустила в него планшетом, Шива легко увернулся и снова расхохотался. Сестра сильно изменилась за последнее время, стала куда более боевитой, чем раньше, и он ничуть не сомневался, что она запросто отошьет Мака, если тот будет к ней приставать. К тому же она продолжала занятия рукопашным боем, помня уроки отца, и в случае чего могла дать даже физический отпор, хотя в известных пределах.

А встречи с Маком становились все чаще. В конце концов, под предлогом того, что он хочет посмотреть новую яхту в деле, Мак бесплатно принял от Шивы заявку на соревнования. Присутствие этого человека на гонках сильно раздражало Тану, но избавиться от него было нельзя, поскольку он являлся официальным наблюдателем. Нельзя было показывать даже намека не неприязнь, хотя до самого старта Тана чувствовала его взгляд на себе, а потом ей казалось, что этот взгляд проникает сквозь обшивку яхты и продирается через комбинезон к телу. Взгляд был липким и жадным, от него хотелось немедленно отмыться в ионном душе. Тана злилась и нервничала, ее состояние передалось Шиве. Не понимая причины ее беспокойства, он поддерживал ее как мог:

– Ничего, сестренка, сейчас мы только начинаем. Это наша первая гонка, и совершенно не факт, что мы ее выиграем. Нам сейчас главное заявиться и показать специалистам ходовые возможности «Феи». Тогда на нас начнут ставить, и дело пойдет. Только не спи на гравиторе. Управлять я буду жестко.

Тана, стараясь сохранять спокойствие, сжала рычаг. Диспетчер дал команду к продувке дюз, а затем десятисекундный отсчет до старта.

– Я готов! – доложил Шива. – Гравитор на сорок.

Тана выставила усилие и затаила дыхание, ожидая красной вспышки на ходовом экране, означающей старт. Однако нервное напряжение не отпускало ее, она покосилась на металлическую башню диспетчерской, где, как она знала, находился Мак. И тут же красная вспышка ударила по глазам, Шива запалил топливо в дюзах, и яхту рвануло вперед с такой силой, что у Таны потемнело в глазах. Через долю секунды она сообразила, что не успела нажать пусковой рычаг гравитатора, но тело налилось такой чудовищной тяжестью, что шевельнуться было уже невозможно. Еще через долю секунды сработала автоматика яхты – сами собой ударили тормозные дюзы, снижая перегрузку.

– Гравитор есть! – выдохнула Тана и рванула рычаг.

Тормозные дюзы перестали выплевывать фиолетовое пламя. Шива, с перекошенным от напряжения лицом, добавил в маршевые камеры крупинки топлива и выкрикнул:

– Гравитор на шестьдесят!

– Ты что? – закричала Тана, увеличивая усилие. – Дюзы не выдержат!

Корабль снова рвануло вперед, но на этот раз перегрузка компенсировалась моментально.

– Ничего себе старт! – присвистнула Тана, подправляя амортизатор кресла. – Ты только посмотри на экран заднего вида! Там сплошное зарево!

– Все нормально, сестренка! Мы потеряли около трех секунд из-за твоей ошибки, но за счет мощности отыграли уже половину.

Набрав скорость отрыва от планетарной гравитации, регата из двадцати стремительных яхт вырвалась в открытый космос на орбиты вокруг звезды. По правилам гонки следовало добраться до криптонового маяка, причалить к одному из его пирсов, бросить жетон в щель регистратора, а затем вернуться к месту старта. Шива вовсю использовал мощность моторов, но по законам кеплеровской механики, чем больше скорость, тем больше расстояние до центра орбиты. Поэтому «Фея» быстро пересекла орбиту регистрационного маяка, оставив его ближе к звезде.

– Придется утормаживаться, чтобы причалить! – недовольно сказала Тана. – Надо тоньше работать маршевыми приводами! Так получаются лишние потери топлива на разгон, а потом еще и на торможение. Посмотри, как другие идут!

На радаре было видно, как более опытные пилоты вышли на орбиталь маяка и с гораздо меньшей скоростью, чем у «Феи», вели позиционную борьбу за точность причаливания.

– Раз уж мы так промахнулись, – сквозь зубы произнес Шива, – пойдем к маяку напрямик, с постоянным ускорением.

– Топлива не хватит! – покачала головой Тана. – Да и нагрузка на двигатели неоправданная. И гравитор может отказать. Он не рассчитан на непрерывную нагрузку. Нас тогда в лепешку расплющит.

– Топлива точно хватит, – спокойно ответил Шива. – Я сделал топливные емкости как на штурмовике. Да и у двигателей запас прочности очень велик. Надо попробовать. Запомни, у нас задача не победить, а продемонстрировать яхту.

– Ладно.

– Тогда тебе придется регулировать мощность гравитора в зависимости от мощности перегрузки. Самой. Ориентируясь не по моим показателям, а по собственным ощущениям. Перегрузка будет нарастать не очень быстро, так что успеешь сообразить. Но если зазеваешься, это будет нам дорого стоить.

Собравшись с духом, Шива при помощи маневровых дюз вывел яхту на прямой курс, врубил маршевые приводы, и яхта стремительно понеслась вперед. Он старался наращивать нагрузки плавно, добавляя как можно более равномерные порции топлива в камеры, но без хорошего навыка у него это не очень хорошо получалось. На экипаж то и дело обрушивались чрезмерные перегрузки. Шива психовал, бросал на Тану быстрые взгляды и снова смещал ручку сектора увеличения мощности.

Обычно двигатели в космосе не работают постоянно, чаще всего корабли находятся в состоянии инерционного движения, поэтому ни дюзы, ни камеры сгорания, ни системы подачи топлива не приспособлены к длительным нагрузкам. Несмотря на то, что все узлы «Феи» были созданы с огромным запасом прочности, предел есть всему – через несколько минут по палубе начали пробегать неприятные волны вибраций.

– Загубим корабль! – сказала Тана, плавно меняя мощность гравитора. – У меня тоже все на последнем издыхании!

– Еще немного!

– А тормозить?

– Тормозить будем маневровыми, а когда маршевые отдохнут, снова их включим.

– Ты сумасшедший! – Тана помотала головой, но в ее тоне было больше одобрения, чем укора.

Через семь минут, дрожа от напряжения, «Фея» преодолела чуть меньше половины расстояния до регистрационного маяка.

– Пора тормозить! – сказал Шива. – На перевороте гравитор на единицу. Приготовились! Давай!

Тана резко снизила мощность искусственной гравитации, а Шива полностью вырубил маршевый привод. Яхта продолжала нестись на огромной скорости, но уже по инерции, без перегрузок. Мощность гравитора, равная единице, как раз соответствовала нормальной гравитации, компенсирующей невесомость. Передние тормозные двигатели имели гораздо меньшую мощность, чем маршевые, поскольку использовались не для обычного торможения, а лишь для корректировки орбиты путем незначительного снижения скорости. Нормальное же торможение осуществлялось теми же маршевыми двигателями, но сама яхта поворачивалась кормой вперед, по вектору движения. В данном случае надо было сделать именно так – перевернуть «Фею», но маршевые дюзы так перегрелись, что от них уже было мало толку. Пришлось на всю катушку использовать тормозные, хотя с торможением на такой скорости они справлялись весьма посредственно. Из-за скромного размера двигатели быстро нагрелись, угрожая взрывом системы подачи топлива. Шива непрерывно смотрел на показание температурных датчиков, опасаясь выхода на опасный режим. Тана старательно компенсировала перегрузки.

– Гравитор на единицу! – снова выкрикнул Шива и остановил тормозные приводы.

Тана перевела рычаг и глянула на радар. Гоночная регата потеряла сплоченность. Два экипажа из числа конкурентов решили повторить тот же маневр, на какой вышла «Фея», но у одной яхты уже через пару минут, видимо из-за перегрева, отказал маршевый двигатель, а вторая разгонялась слишком медленно из-за явной нехватки мощности. Остальные не решились даже выходить на столь сомнительную траекторию, продолжая соревноваться в позиционной борьбе.

«Зеленоглазая фея» по широкой параболе падала почти точно на регистрационный маяк, сильно обогнав конкурентов, не осмелившихся нарушить орбитальных законов маневрирования, однако с торможением у Шивы явно возникли проблемы, решить которые было не так-то просто. Небольшие маневровые двигатели не справлялись с задачей по мощности и запасу прочности, а сильно перегруженные маршевые дюзы требовали еще какого-то времени на остывание, иначе и ими затормозить будет невозможно.

– Промахнемся, – уверенно заявила Тана. – Мы уходим от звезды по слишком крутой траектории, маяк не успеет нас догнать.

– А разве наша задача причалить? – рассмеялся Шива.

– Не поняла… – повернулась к нему сестра.

– У нас есть задача бросить жетон в щель. Для этого не обязательно утормаживать всю массу яхты. Ты можешь выйти в вакуумном скафандре, затормозить заплечным движком до нужной скорости, зайти на орбиталь маяка и бросить жетон.

– Ты точно с ума сошел! – Тана не могла поверить в услышанное. – В скафандре нет гравитатора! Даже с моей скромной массой перегрузки будут не маленькие.

– Как хочешь, – пожал плечами Шива. – Но массивную яхту я утормозить не смогу. А вот пока ты будешь возиться с жетоном, я успею отманеврировать и состыковаться с маяком, чтобы тебя забрать. Сэкономим минут пятнадцать, а то и двадцать. Перегрузки я прикинул – не больше семи единиц.

– Семи? – поморщилась Тана. – Это я буду весить больше трехсот килограммов? Нет, спасибо. К тому же ты один не управишься и с пилотированием, и с гравитором.

– Я бы управился, но… Похоже, управляться придется тебе.

– Что? – От удивления Тана подскочила в штурманском кресле.

– В скафандре пойду я, а на тебя ляжет стыковка.

– Нет! Я не пилот! Я не справлюсь!

– Не паникуй. Ты же пилотировала на симуляторе.

– Это другое дело. Нет. Все! Даже говорить не хочу об этом! Выигрыш в гонке того не стоит. Мы можем угробить и себя, и корабль. Даже не думай об этом!

– Тогда мы проиграем.

– Но ты же сам говорил, что выигрыш не так важен! А яхту мы уже показали в деле.

– Ничего мы не показали! – вспылил Шива. – Мы бы показали ее, если бы сумели вовремя затормозить! А так сможет каждый дурак.

– Не каждый! Вон, двое попробовали. Один сразу застопорился, другой тужится еле-еле.

Шива покосился на экран радара и немного успокоился.

– Но все же надо попробовать выйти на нужную траекторию.

– Никто не спорит, – согласилась Тана. – Но неоправданного риска я не допущу. Как капитан.

Покосившись на сестру, Шива усмехнулся.

– Ладно, сестренка. Не будем пороть горячку. Ну, тогда врубай гравитор! Дай тридцатку, я попробую ударить маршевыми.

В космосе нет сопротивления среды, поэтому сколько сил и времени потратишь на разгон, столько же придется потратить и на торможение. С учетом же того, что часть времени была потеряна на принятие решения, мощность торможения приходилось увеличить, чтобы выйти точно на маяк. Но увеличивать ее было уже некуда – и так разгонялись на пределе, а потому и тормозить надо было на пределе. Теперь же, раз сразу не вышло, промах мимо маяка был неизбежен.

– Ничего, – спокойно заявил Шива, удобнее устраиваясь в кресле. – Промахнемся, притормозим, выйдем на близкую к маяку орбиту, и он нас догонит. Все равно, похоже, мы всех обошли на этом крутом вираже.

Он перевернул яхту маршевыми дюзами вперед и начал торможение на пределе возможностей. Мощности гравитора не хватало, стандартная гражданская машина не была приспособлена к таким чудовищным перегрузкам. От них в буквальном смысле трещала палуба под ногами, вызывая у Таны острые приступы ужаса. Но приходилось загонять страх подальше, чтобы не упустить момент изменения мощности.

Судя по приборам, сила торможения оказалась на двадцать пять процентов больше силы разгона, что значительно приблизило «Фею» к нужной орбите. Однако не настолько, чтобы выйти на нее точно – с огромной скоростью яхта пронеслась мимо маяка на расстоянии десятка тысяч километров, продолжая лупить в пространство перед собой фиолетовым пламенем маршевого привода.

– Дай дюзам остыть! – приказала Тана. – Все равно промахнулись!

Шива глянул на показания датчиков температуры и согласно кивнул – гробить корабль не имело смысла. Однако и сдаваться он не собирался. Снова перевернув яхту, он шарахнул в ледяную черноту космоса струями плазмы из тормозных дюз, давая остыть основным, и не тратя времени попусту. Лишь когда тормозные двигатели вошли в опасный режим, пришлось погасить и их, перейдя в состояние свободного инерционного полета. Гравитация звезды тоже делала свое дело, выводя потерявшую скорость «Фею» на более пологую орбиталь.

Чтобы использовать остатки ресурсов, Шива положил яхту на бок и врубил маневровые двигатели, предназначенные для того, чтобы разворачивать корабль на месте. Однако для разворота надо было включать или носовые, или кормовые, а в данном случае в ход пошли одновременно и те, и другие, произведя, вместо разворота довольно эффективное торможение. Едва перегрелись дюзы левого борта, Шива лихо заложил противоположный галс и шарахнул дюзами правого борта, затормозив почти до нужной скорости.

– Ты уже пилотируешь почти как отец, – похвалила Тана.

– А разве есть другой выход? – не оборачиваясь спросил брат.

Чтобы выйти точно на маяк, пришлось снова задействовать еще не до конца остывшие маршевые двигатели, а затем, оставив их в покое, точно сработать тормозными и маневровыми.

– Выигрыш целых десять минут! – порадовался Шива, заканчивая стыковку. – Вперед, сестренка, времени нет!

Тана схватила жетон и бросилась к шлюзу. На радаре было видно, как пилот яхты, решившийся на повторение маневра Шивы, не справился с торможением, перегрел двигатели и вынужден был катапультироваться. Через несколько десятков секунд после отделения спасательной капсулы его яхта исчезла в облаке плазмы – рванула система подачи топлива, а с ней и баки.

Основная регата тоже не обошлась без потерь. Один из пилотов был вынужден катапультироваться из-за ошибки в маневре, из-за которой его яхта начала падать точнехонько на звезду, а топлива для выведения из такого орбитального штопора было уже недостаточно.

Через три минуты Тана вернулась, выполнив миссию по загрузке жетона в щель регистратора.

– Готово! – Она прыгнула в кресло и пристегнулась.

– Тогда гравитор на тридцать. Стартуем!

«Зеленоглазая фея» прямо на маршевых отошла от причала, оставив позади фиолетовое зарево из догорающих частиц топлива. Лишь через восемь минут к одному из стыковочных узлов причалила следующая яхта. Выигрыш был очевидным, надо было лишь не упустить шанс на победу. Однако, если оценивать здраво, шанс этот был не так уж велик – расход топлива на совершенно неадекватный маневр превысил все разумные нормы, к тому же и другие ресурсы яхты были на пределе.

– Нам надо выбирать, – негромко произнесла Тана. – Либо пытаться победить с риском потерять корабль, либо отказаться от борьбы, но сохранить «Фею». Яхту мы и так уже показали с лучшей стороны.

– Победа бы все закрепила, – возразил пилот.

– Да. Но риск велик.

– Ладно, – кивнул Шива. – Упираться не будем, но уходить в дрейф тоже не правильно. Давай потягаемся в пределах разумного.

– Согласна.

Шива с довольным видом откинулся на спинку кресла и взялся за рукоять управления.

– Держись, сестренка! – выдохнул он. – Гравитор на двадцать.

К финишу они пришли первыми, обогнав основную регату на целых четыре минуты. Однако засчитывалось только причаливание к стартовому пирсу, а на быстрое торможение ресурсов «Феи» уже не хватило. Пришлось тормозить потихоньку, теряя время. В результате Шива состыковался с пирсом лишь через восемнадцать минут после того, как причалила последняя из уцелевших яхт. С одной стороны, это был более чем позорный проигрыш. С другой – всем стало ясно, что, будь у ребят побольше опыта, они бы на такой яхте могли установить межсистемный рекорд. Фактически все цели были достигнуты, однако настроение Шивы и Таны трудно было назвать радостным.

К финишу они пришли усталыми и разочарованными. Их яхта имела слишком большие ресурсы, но за неимением летного опыта экипажа оказалась в самом хвосте. Тана не хотела покидать рубку. Она знала, что Мак ждет их, чтобы высказать слова сожаления и поддержки, но именно от него ей не хотелось ничего слышать. Мак оказался парнем не гордым, поэтому не стал тратить время, дожидаясь, когда экипаж окажется на причале, – он сам взошел на борт и тепло поздоровался с хозяевами.

Шива сидел в кресле у пульта и лохматил рыжие волосы. Он вяло пожал протянутую руку. Мак понимающе кивнул и сел рядом.

– У вас отличная яхта! – произнес он. – Тана, ты не грусти. Это только первая гонка. Пойдемте куда-нибудь, отвлечемся и развеемся. На самом деле на вас многие обратили внимание. Не столько на вас, сколько на вашу «Фею».

– Отвали, – жестко бросила Тана. – Тебя сюда не звали.

Мак скривился и покачал головой.

– Зачем грубишь? Я ведь по-хорошему пришел. Дело хочу предложить. Я вот сомневался, а потом как увидел вашу яхту изнутри, так решение сразу созрело. Ну, поговорим?

– Не видишь разве, что не до тебя сейчас? – вспылила Тана, сверкая глазами.

– Хорошо, хорошо, – он сразу отпрянул. – Шива, как успокоишься, найди меня, разговор есть.

Шива кивнул и снова угрюмо уставился на панель.

Домой они с Таной вернулись подавленные и молчаливые. Безусловно, для победы требовался опыт и кое-какие навыки, а пока их было до крайности мало. Тана печально вспоминала об отце, сожалея, что ему не удалось передать им все свои знания. Он мог бы сделать из них замечательных пилотов, но судьба распорядилась иначе, и теперь они с Шивой имели превосходно оснащенную яхту, но не могли больше позволить себе рисковать участвовать в соревнованиях. Тратить деньги на заявку, прекрасно понимая, что не получится запустить руку в призовой фонд, было весьма опрометчиво. Но жизнь вдали от космоса ни Тана, ни ее брат представить себе не могли. Наверное, сказывались отцовские гены. Вместе с жизнью он заложил в них любовь к безграничному пространству Вселенной. Даже в собственном доме острое чувство тоски разъедало и жгло их изнутри. Спокойная жизнь на планете была не для них. Испытав однажды радость полета и острые ощущения от бурлящего в крови адреналина, Шива и Тана не находили себе места на Анкоре. Их чувства были похожи как две капли воды, поэтому тоска и сожаление, испытываемые ими, были общими.

Кроме вопроса платности заявки в соревнованиях стоял и другой вопрос. Не хотелось попусту гонять яхту без всякой надежды на выигрыш. Дав им возможность поучаствовать в первой регате бесплатно, Мак ничего подобного больше не предлагал. Пока Тана пыталась справиться со своей грустью, Шива стал прилагать усилия в поиске дополнительных средств. Отцовские деньги начали истощаться, а искать работу на Анкоре Шива не собирался. Тогда он нашел выход и решил поделиться с Таной.

– Я хочу переделать чертежи нашей яхты, – сообщил он. – Убрать все, что делает ее близкой к штурмовику по характеристикам.

– Зачем? – удивилась Тана.

– Мы их продадим.

– Чертежи? – улыбнулась Тана.

– Конечно! Понимаешь, на Анкоре наша яхта считается верхом совершенства. Ты же знаешь, они почти ничего не слышали о штурмовиках. Просто мы пока не можем использовать ее на всю мощь, но зато можем наварить на ней немного розовых. Нам это не помешает.

– Ты прав. Но обманывать нехорошо.

– Я не собираюсь никого обманывать. Я не буду убирать все навороты. Часть оставлю. Поверь, это будут не менее уникальные чертежи, чем те, по которым мы достроили яхту. Просто они будут немного другими. Попроще. Но и подешевле! Так что никакого обмана.

– Ладно, так пойдет, – согласилась Тана.

– Тогда решено. Я завтра же встречусь с Маком и переговорю с ним, думаю, он поможет найти покупателя, а ты пока займись чертежами. Сама решишь, что убрать, что оставить.

При упоминании имени Мака Тана поморщилась. Она не видела его уже пару недель и прекрасно себя чувствовала без его назойливых ухаживаний. Наученная горьким опытом, Тана старалась держаться от Мака подальше.

– А что, без него решить никак нельзя?

– Тана, я знаю, что ты его недолюбливаешь, но он нормальный парень с хорошими связями, к тому же не забывай, что именно он помог нам быстро достроить яхту. Возможно, он единственный, кто в полной мере оценил ее. Так что мне его помощь нужна. А ты, если не хочешь, можешь с ним не общаться. Тем более что он сейчас встречается с какой-то девушкой. Я видел их вместе несколько раз.

– Тем лучше для него, – буркнула Тана. – Только будь осторожнее. Я не доверяю ему. Он может запросто нагреть нас. Такие люди всегда живут за чужой счет.

– За этим я прослежу, не сомневайся!

Шива не стал надолго откладывать воплощение своих планов и сразу же отправился на поиски Мака, а Тана осталась разбираться с чертежами. Каково же было ее удивление, когда, кроме чисто функциональных модулей, она обнаружила в чертежах несколько узлов, не имевших ни малейшего отношения к оснащению яхты. Это были сторожевые и охранные системы, настолько изощренные, что у Таны мурашки пробежали по коже. Насколько же надо было довести отца, чтобы он придумал такие противоугонные штучки! Причем явно не безобидные – от минирования кресел в ходовой рубке маломощными зарядами до баллонов с ядовитым газом, спрятанных во внутренних переборках. Интересно, Шива при постройке воплотил все это в жизнь или нет? Судя по тому, что и у него жизнь сложилась непросто, можно было ожидать, что чертежи исполнены с абсолютной точностью.

В клубе Мака не оказалось. Шива переговорил с его друзьями, но те лишь пожимали плечами. Они сами несколько дней его не видели. Только Ким, один из тех, кого Шива нередко видел с Маком, оказался осведомленнее других.

– Попробуй теперь найди его! – сказал он. – Если он исчез, то теперь неделю точно не появится. Шатается где-нибудь меж звезд.

– Так он что же, пилот? – удивился Шива.

– А ты думал! Он учился пилотированию в Королевской Навигационной Академии, а потом все время совершенствовал навыки. Так что он даст фору любому асу!

– Вон оно что! – задумчиво сказал Шива. – А я и не знал, думал так, разбирается парень, если смог оценить хорошую технику. А он, выходит, разбирается не просто так…

– Это уж точно. Не просто. У него и в друзьях есть превосходные пилоты и штурманы. Он их как магнитом притягивает.

– А зачем?

– Слышь, Шива, а ты что? действительно ничего не знаешь?

Шива всклокочил свои рыжие волосы и задумался.

– Смотря о чем ты.

– Ну, ты и впрямь не знаешь ничего о Маке?

– Почему же, кое-что знаю.

Ким рассмеялся и хлопнул Шиву по плечу:

– Ладно, значит, еще маленький, если не рассказал тебе Мак о себе! Сам у него спросишь, а он, если посчитает нужным, расскажет. Все, бывай!

Шива смотрел ему вслед, продолжая думать о Маке. А действительно, что он о нем знает? Веселый в общении, компанейский парень, любит волочиться за девушками, разбирается в технике. Вот, пожалуй, и все. И ведь именно к нему он собрался идти с просьбой помочь продать чертежи яхты. Может, права Тана, может, стоит подождать и больше узнать о нем? А то вдруг он кинет их на кругленькую сумму?

Вернувшись домой, Шива принялся искать по мультисети варианты продажи чертежей, но ничего стоящего не обнаружил. Большинство спортсменов приобретали готовые, серийные или малосерийные яхты, а дорогостоящие варианты самостоятельной постройки их волновали мало. В конце концов, он начал понимать, что куда легче продать саму яхту, чем чертежи, по которым она построена, хотя яхта стоила не в пример дороже. Просто никто из спортсменов, в отличие от него, не был готов ждать год или больше, когда будет закончена постройка. На самом деле они не дорожили кораблями так, как Шива или Тана, яхты для них были лишь инструментом для добывания денег на гонках. Они спокойно сжигали моторы и сами яхты, бросали их, продавали на запчасти, разбивали при слишком лихом причаливании на финише. По большому счету для спортивных состязаний средней руки, какие проводились в системе Анкор, «Зеленоглазая фея» была слишком хороша. Яхта такого класса годилась для участия в межсистемных гонках, не ниже, где призовые фонды были так велики, что могли покрыть любой ремонт и даже замену половины агрегатов. Гонять же такую машину на соревнованиях местного значения было по меньшей мере глупо. А для участия в межсистемных регатах нужен был летный опыт, которого не было ни у Шивы, ни у Таны. Обычно спортсмены набирали опыт постепенно, начиная со слабых дешевых машин и гонок планетарного масштаба, и только потом понемного повышали не только ранг соревнований, но и класс кораблей. Тана и Шива оказались в неловком положении, обладая яхтой, несовместимой с их опытом. «Зеленоглазая фея» не годилась даже для того, чтобы учиться на ней – слишком много топлива в единицу времени сжигали ее мощнейшие моторы. Командор Эчи Робиц рассчитывал на то, что успеет обучить детей сам, но судьба распорядилась иначе, причем явно не в пользу Таны и Шивы.

Безрезультатно проведя в мультисети больше пяти часов, Шива получил сообщение от своей новой знакомой. Нельзя сказать, что он был от нее без ума, но она была, безусловно, красива, что тешило его самолюбие. Девушка предлагала встречу, и отказать ей Шива не мог. Он не мог похвастаться богатым интимным опытом, точнее, у него еще вовсе не было никакого, но он был полон решимости стать мужчиной в самое ближайшее время. И уж точно в объятиях красивой женщины, а не какой-нибудь простушки. Шива уже собирался уходить, когда появилась Тана. Она удивленно приподняла брови:

– Ты куда собрался? Уже поздно. Не иначе нашел себе блондинку?

У Шивы от смущения чуть порозовели щеки.

– С чего ты взяла? При чем тут блондинка?

– А то я не видела изображений на твоем терминале! – рассмеялась Тана. – Ты, похоже, совсем свихнулся на длинных ногах и больших сиськах! А если над всем этим еще и большие голубые глаза наивно хлопают ресницами, то тебе вообще каюк!

– Тана! Что ты несешь? – Шива пытался выглядеть возмущенным, но едва сдерживал смех.

– Еще скажи, что не так!

– Да так, так! А чего же ты хотела от меня? Возраст у меня такой! Это тебе никто не нужен, а меня аж трясет, когда вижу красотку.

– Ну-ну, – миролюбиво сказала Тана. – Я это давно заметила. Все нормально, я не стану тебе мешать. Ты только голову не теряй, хорошо?

– Хотелось бы сохранить ее на плечах, но как получится, точно сказать не могу. В любом случае я иду сейчас на встречу с шатенкой.

– А что случилось, что ты решил изменить своим вкусам? Или всех блондинок разобрали до тебя?

– Так получилось, – буркнул Шива. – Может, пойдешь со мной, развеешься? Или с кем-нибудь познакомишься? Сколько можно дома сидеть?

– Вот спасибо! – взорвалась Тана. – Меня от одного вида мужиков тошнит, а ты мне предлагаешь с кем-то знакомиться! Иди лучше к своей подружке, пока ее не увел какой-нибудь хлыщ вроде Мака.

Шива подхватил свою пилотскую куртку и, показав Тане язык, выбежал из дома. Она посмотрела ему вслед и грустно усмехнулась. Еще не хватало, чтобы он влюбился и из-за длинных ног забыл о главной цели. Яхта ведь простаивала уже несколько месяцев, а они так и не собрались сделать заявку на участие, хотя соревнования проводились регулярно.

Знакомая девушка ждала Шиву, одиноко скучая за столиком. Ее звали Эмиль. Она решила уступить этому рыжему парню, потому что прослышала, что денег у него полным-полно, да еще самая быстрая яхта во всех Девяти Мирах. А Эмиль любила денежки. И хоть Шива был не совсем в ее вкусе, она пошла на эту встречу. И вот теперь, ожидая его, она жадным изучающим взглядом оценивала входящих в бар мужчин, прикидывая содержимое их кошельков.

Шива вбежал в зал. Он увидел Эмиль и сразу же кинулся к ней. Она притворно нежно улыбнулась ему и позволила себя поцеловать.

– Дорогой, ты опоздал, – капризно надула губки Эмиль. – Мне это не нравится.

– Да, извини. С сестрой задержался.

– Я слышала, у тебя сестра красивая.

– Тана – самая красивая девушка на свете! – беззаботно выпалил Шива и потянулся к графину на столе.

– А я? – Эмиль сощурилась.

Мало того, что она вынуждена терпеть общество этого рыжего придурка, так он еще и хвалит в ее присутствии другую, пусть даже она и его сестра! Но это дела не меняет!

– Ты? Ты, конечно, тоже красивая, но Тана – это особая красота. Это я тебе как мужик говорю!

Шива не собирался отдавать пальму первенства малознакомой красотке, даже если это грозило полным разрывом отношений. Он любил Тану и видел в ней первоклассную девушку. Остальные лишь будоражили его кровь и разгоняли гормоны.

Эмиль обиженно замолчала. Она опустила глаза, чтобы он не мог увидеть бушевавших в ней чувств. Она не будет его пока отшивать, посмотрит, что он может ей дать. Хотя, возможно, у него все предназначено для сестры.

Шива беззаботно ерзал на стуле и крутил головой по сторонам в поисках знакомых. Он громко приветствовал друзей, которых у него в этом городе становилось больше с каждым днем. Эмиль скучала. Она без интереса ковыряла вилкой принесенную закуску и томно вздыхала, пытаясь привлечь внимание Шивы. А у того словно включился какой-то защитный барьер. Он видел все уловки Эмиль, хотя опыт близкого общения с девушками у него был крайне мал, и чувствовал ее напряжение. Чтобы развеять возникшее непонимание, он пригласил Эмиль на танец. Она нехотя согласилась и встала из-за стола, покачивая бедрами. У Шивы дух захватило. У нее была потрясающая фигура, бедра, ножки, все как надо. От волнения Шива покраснел и крепко прижал Эмиль в танце. Ощутив в руках мягкое податливое женское тело, он почувствовал, как кровь ударила в голову. Шива счастливо улыбался, откровенно разглядывая женскую грудь через вырез платья.

– Эй ты, рыжий! Чего пялишься на мою девушку? – услышал он позади себя грубый окрик.

Шива обернулся. Перед ним стоял здоровый мужик на полголовы выше Шивы, в летном комбинезоне с сигарой во рту. Эмиль вскрикнула и отступила на шаг.

– Тит, ты вернулся? Так рано…

– Я вернулся, а вот ты, похоже, не очень соскучилась по мне, детка!

– Не говори глупостей, Тит, я совсем не знаю этого парня. Он просто пригласил меня на танец и…

– Эмиль, кто это? – задиристо встрял Шива, сжимая кулаки. – Он к тебе пристает?

– Отойди, – презрительно посмотрела на него девушка. – Видишь, мы разговариваем.

– Он не видит. Я ему сейчас глаза протру! – взревел мужчина, наступая на Шиву.

Шива наклонил вперед рыжую голову и сделал шаг навстречу. Он не собирался уступать и не привык, чтобы с ним так разговаривали. Кулаки должны были решить, кто прав. Наверное, это грозило бы разгромом всего заведения, да еще и почти стопроцентным поражением Шивы, учитывая разницу в весовых категориях, однако в дверном проеме появился хозяин бара и умоляюще посмотрел на них.

– Пожалуйста, господа, перейдите в другое место, – извиняющимся тоном попросил он. – Я недавно отстроился после подобной драки. Прошу вас, господа…

– Это кто тут собрался выяснять отношения? – раздался громкий знакомый голос. – Тит, ты не успел ступить на Анкор, а уже руки чешутся размяться? Ты не того выбрал себе для этой цели. Это мой друг, так что поищи кого-нибудь другого. Привет, Шива.

Рыжеволосый пилот все еще сверлил противника пылающими от ярости глазами, но все-таки пожал протянутую руку Мака.

– Здорово, Мак, давно тебя не видел.

– Скучал? А как поживает твоя сестра? Все такая же красивая?

При этих словах Эмиль хмыкнула и повернулась, чтобы уйти. Но Тит схватил ее за руку и грубо рванул к себе.

– Из-за тебя мы чуть не подрались с другом Мака, а ты теперь хвостом крутишь! Чтобы я тебя сегодня здесь не видел! Потом поговорим.

Эмиль вздрогнула и испуганно посмотрела на Тита, но он уже отвернулся и разговаривал с Маком. Ей ничего не оставалось, как послушаться и радоваться, что на сегодня ее пронесло, а до завтра она точно успеет что-нибудь придумать. Жаль только, что она не успела развести Шиву на деньги, но хорошо, хоть что Тит не врезал ей по скуле, как в прошлый раз.

– Знакомься, Шива, это все мои друзья, – произнес Мак, представляя Шиву. – Мы редко встречаемся в таких местах все вместе. А вот на экране радара наши корабли иногда появляются в одном секторе. Кстати, это неплохой тост! Выпьем за то, чтобы чаще появляться на радаре транспортников и реже на радарах полиции.

Все выпили, дружно обсуждая последнюю операцию, но Шива так и не смог понять, о чем речь. Упоминались полицейские истребители, яхты, какой-то груз. Тит подмигнул Шиве и протянул руку.

– Ты, наверное, неплохой парень, это Эмиль крутит задницей на сторону, пока меня на месте нет!

– Можно подумать, что когда ты на месте, она смирно себя ведет! – рассмеялся Ким, и все подхватили шутку.

– Это так, конечно, очень уж горячая у нее задница, вот и ищет себе приключений. Завтра я ее отдеру как следует да поговорю с ней по-мужски, чтобы знала свое место!

Шива чувствовал себя не в своей тарелке. При его небогатом опыте общения с девушками такие откровения смущали и настораживали. Мак почувствовал это и громко стукнул по столу:

– Прекратите смущать парня! Сначала надо сделать из него настоящего мужчину, а потом вести такие разговоры.

Шива покраснел еще больше. Мак специально поддевал его, это чувствовалось, и Шиве это не нравилось. К тому же, тост за тостом, он неуклонно напивался.

– Ладно, – миролюбиво обратился Мак к Шиве, ожидая, чтобы все наполнили стаканы. – Расскажи лучше, как сейчас поживает ваша «Фея».

– Так та красавица яхта принадлежит ему? – удивленно воскликнул Тит. – Что же ты молчал, дружище? Я от нее был в восторге с самого начала, как только увидел. Жаль, что внутри не пришлось побывать…

– Я там был, – с видом знатока ответил Мак. – Там все супер. Пока не буду раскрывать тайну всех деталей, но скажу, ребята, что вы очень удивились бы, заглянув в рубку.

На этот раз Шива снова покраснел, но теперь от удовольствия. Все похвалы в отношении яхты были ему необыкновенно приятны. Приятнее, чем если бы хвалили его самого. Но тем досаднее было оттого, что она простаивает. Мак словно прочитал его мысли и снова воскликнул:

– Как можно такую красавицу держать под замком? Шива! Друг! Почему вы не выводите ее на соревнования? Вам будут обеспечены все призовые места, а это такие деньги!

Шива опустил глаза. После нескольких стопок выпитого потянуло вдруг на откровенность. Мак казался добрым старым другом, который для этого подходил как нельзя кстати. Да и вся компания, казалось, состоит из хороших парней, которые так же, как и он, любят космос и потому поймут его.

– У нас нет опыта. Очень мало, вернее… – произнес Шива печально. – Но мы с Таной с удовольствием отправились бы на соревнования, да куда угодно, лишь бы не сидеть на заднице, зная, что простаивает такая яхта!

Мак незаметно толкнул плечом Тита и понимающе кивнул:

– Без опыта, конечно, никуда. Вот только я помню, как на гонках вы, хоть и ошиблись на старте, но легко нагнали регату. А уж фокус с броском на постоянно включенных маршевых движках вообще из ряда вон… Стоит вам немного подучиться, и можно было бы заявляться хоть на межсистемных гонках!

– Нас учил отец, – глаза Шивы заблестели от волнения. – Но его больше нет с нами. Нам не у кого учиться, но мы с удовольствием бы этим занялись!

Мак вздохнул и поднял руку, призывая к тишине.

– Друзья, думаю, надо помочь этим хорошим ребятам, – сказал он после паузы. – Шива, ты не поверишь, но перед тобой сидит команда первоклассных пилотов. Эти ребята столько всего прошли, что тебе и не снилось. Так что, я думаю, мы сможем договориться о совместной работе. Что скажете, парни?

Не веря услышанному, Шива переводил пьяные глаза с Мака на его компанию. Он был в восторге от самой идеи и боялся, как бы остальные не отказали Маку. Тогда он еще не знал, что вряд ли есть кто-то на Анкоре, кто мог бы открыто выступить против Мака. А пока этот человек представлялся ему нормальным парнем, с которым можно делать большие дела.

Первым нарушил молчание Тит. Он кашлянул в кулак и кивнул, протягивая Шиве руку:

– Я согласен. Беру тебя в ученики. Только, чур, слушать меня во всем!

– Э-э, подожди! – остановил его Мак. – Там есть еще кое-кто, кого можно смело учить на капитана. Это его сестра Тана. Такая же зеленоглазая красавица, как их яхта.

– Красавицу беру в ученики я! – усмехнулся Ким. – Я ее видел. Обещаю выучить всему!

Шива тут же вскинул недобрый взгляд на него, но Мак быстро сказал:

– По поводу Таны. Если кто из вас хоть словом обидит девушку, я уж не говорю про большее, то будет иметь дело со мной.

До замутненного сознания Шивы донеслись жесткие оттенки в его голосе. Это было непривычно, и он глянул на Мака. Тот властно обвел взглядом сидевших за столом и повторил тихо и четко:

– Кто тронет Тану, убью!

Шиве хотелось обнять его и заплакать на его плече. Такого друга у него еще не было.

Домой его привезли под утро. Он едва держался на ногах, но был очень радостен и возбужден. Скинув туфли, он тут же отправился в спальню к сестре и бесцеремонно включил свет. От испуга девушка вскрикнула и проснулась. Она сонно щурилась, прикрывая рукой глаза, и смотрела на Шиву. Наконец она поняла, что брат пьян, встала и пригасила светильник.

– Спорим, что ты опозорился перед своей девушкой, – предположила она, помогая ему стянуть куртку.

– Девушка? – Шива захлопал рыжими ресницами. – Какая девушка? – Он присел в кресло и продолжил: – Мы с тобой скоро станем пилотами высшего класса, как наш отец! У нас с тобой будут наставники, учителя… Ну, я не знаю, как их назвать, это не важно! Я встретил людей, которые оказались так добры, что решили научить нас летать!

– Шива, от выпитого у тебя мозги растеклись! Собери их и подумай, что ты говоришь. Я теперь не разрешу тебе уходить из дома! Тебе насвистели в уши, которые ты развесил до пола! И разведут как мальчишку! Я впервые вижу тебя в таком состоянии и мне это совершенно не нравится. У тебя сейчас хмель в голове бурлит и ты мало что соображаешь. Давай завтра поговорим.

– Тана, все нормально, это пройдет. Я посплю, и все будет хорошо. Но я решил специально разбудить тебя, чтобы сообщить эту новость. Ведь я знаю, что ты, как и я, мечтаешь о полетах. Кстати, о тебе я тоже договорился.

Голос Шивы становился все тише и тише, он прислонил голову к спинке кресла и вытянул ноги. Через минуту Тана услышала его мерное дыхание. Она еще больше пригасила свет и при ночнике просидела до рассвета, подтянув ноги и уткнувшись в них подбородком. Она смотрела на Шиву и думала, что у нее нет никого кроме этого взбалмошного, упрямого и доброго человека. В воспоминаниях осталась горечь от потери отца. Даже время не стерло ужас от его нелепой и бессмысленной смерти. Зато осталось дело, которое он любил больше всего на свете и которое завещал своим детям. Тана все время мучилась от того, что не в состоянии воплотить его в жизнь. Яхта по-прежнему простаивала, и это жутко расстраивало ее.

То обстоятельство, что Шива пришел сильно пьяным, конечно, злило Тану, и она намеревалась по праву старшего устроить ему нагоняй. Но еще она хотела расспросить его, что он имел в виду, говоря, что кто-то будет их обучать летному искусству. Тана смотрела в окно на звездное небо и мечтала о том, чтобы прикоснуться к нему, чтобы стать на равных с этими мерцающими в ночи звездами и так же свободно, как они, перемещаться в пространстве, оставляя за собой шлейф фиолетового огня.

Шива проснулся почти сразу, как взошло солнце.

– Сколько времени? – испуганно спросил он, открывая глаза. – Почему я здесь?

Он сонно таращился на Тану, которая так и сидела на кровати, укрывшись пледом, ожидая, когда он проснется.

– А-а, вспомнил, – протянул он и наклонил рыжую голову. – Бей. Знаю, что виноват.

– Эх, врезала бы я тебе! – мечтательно сказала Тана и погрозила ему пальцем. – Это тебя твоя подружка напоила?

– Что? – Шива с трудом вспоминал вчерашний вечер. – Не-ет. Та девушка оказалась… Короче, я с ней расстался сразу же.

– Вот это радует! – рассмеялась Тана. – Говори, что было потом. Ты мне вчера столько всего наговорил…

Постанывая от головной боли, Шива рассказал Тане о своей встрече с Маком и о предложении, которое тот ему сделал. По мере рассказа настроение у Таны все сильнее портилось. Она нахмурила брови и, когда Шива закончил, сказала:

– Я поверила, что ты и впрямь нашел для нас учителя. С Маком я дел иметь не собираюсь. Пусть даже он лучший пилот галактики, хотя в этом я сильно сомневаюсь.

– Тана! – воскликнул Шива. – Ты что? Я уже дал согласие!

– Дал, значит иди и учись! Я не пойду! – Тана была настроена решительно.

– Но почему? – не унимался Шива.

Тана вздохнула и встала с кровати. Она посмотрела на него долгим тяжелым взглядом и сказала:

– Ты вряд ли меня поймешь, но я все-таки скажу, чтобы ты больше не приставал ко мне с дурацкими вопросами. Мак не подходит мне по нескольким причинам, но главная из них та, что он – мужчина!

Шива внимательно слушал ее, держась руками за больную голову, но когда она замолчала, он громко рассмеялся:

– А ты знаешь пилотов-женщин? Ой, уморила со смеху!

– Мне все равно, есть женщины или нет, но к Маку я не пойду. Я его видеть не могу, а ты предлагаешь бок о бок с ним работать! Ни за что!

– И все-таки, расскажи о своих претензиях к нему, – попросил Шива, открывая бутылку с водой.

– Он – мужчина, самец! Этим уже все сказано! Я и тебя терплю только потому, что ты мой брат.

– Ничего себе откровение! – присвистнул Шива, опуская руку. – Когда бы еще такое услышал!

– Услышал и радуйся, – злилась Тана.

– Придется согласиться, – сказал Шива, наблюдая за Таной. – Иначе тебе грозит всю жизнь провести, сидя на диване. Лично я хочу стать пилотом и буду у него учиться. Так что, сестренка, или мы вместе, или порознь. Решай!

Тана угрюмо молчала, глядя в окно.

– У меня к нему будет одно условие, – наконец произнесла она.

– Да хоть десять! – обрадовался Шива, чувствуя, что она сдалась. – Он их все выполнит. По-моему, он от тебя без ума!

– Вот это и будет моим условием! – отрезала Тана, выходя из комнаты. – Чтобы он взялся за ум и выкинул из головы, что я женщина!

С Маком Тана и Шива встретились после полудня в баре. Хоть Мак и хотел прийти к ним домой, Тана была категорична. Увидев их, Мак тут же встал из-за стола и помахал рукой. Он с восхищением следил за Таной, которая грациозно шла к нему. Она была одета в майку и светлые брюки и выглядела великолепно, ее густые волосы были перехвачены зеленой лентой, которая подчеркивала глубину глаз.

– Я восхищен, – вместо приветствия сказал Мак и наклонился, чтобы поцеловать руку девушки.

Тана сверкнула глазами и села в кресло. Всем своим видом она показывала независимость и неприязнь. Мак сухо посмотрел на Шиву:

– Ты ей сказал?

– Сказал.

– Тогда почему она так себя ведет? Тана! Ты могла бы быть со мной и повежливее!

– Для нашего обучения это вовсе необязательно!

Шива направился к стойке, иногда оглядываясь на столик. Тана слегка наклонилась к Маку и негромко сказала:

– Я хочу, чтобы ты оставил меня в покое!

– Но почему? – Удивление Мака было, похоже, искренним. – Я же не сделал тебе ничего плохого. Ты только скажи, и я для тебя сделаю все что захочешь!

– Где-то я уже это слышала, – прищурилась Тана. – Отвали от меня, понятно?!

Мак опешил и молча смотрел на нее. В его голове крутились грубые слова, но он не мог их произнести и поэтому злился еще больше.

– Тебе не нравится, что я за тобой ухаживаю?

– Мне не нравится, когда за мной вообще кто-то ухаживает!

– Ну, это уже немного меняет дело, – расслабился Мак.

– Но твои ухаживания мне особенно неприятны! – продолжила Тана.

Мак чуть не подпрыгнул.

– И чем я хуже остальных? По-моему, мне стоит только пальцем щелкнуть, как появится толпа девиц!

– Щелкай, а обо мне не думай! – Тана видела, что Шива возвращается, поэтому быстро добавила: – Или ты это принимаешь и отваливаешь от меня, или я сейчас ухожу.

– До сих пор голова болит, – пожаловался Шива, возвращаясь и ставя на стол бутылку с водой. – Вчера явно перебрал. Ну вы как, договорились?

Тана вопросительно смотрела на Мака. Тот плотно сжал губы и кивнул:

– Договорились.

– Отлично, – оживилась Тана. – Тогда давай о деле.

– Ладно, не буду водить вас за нос. Скажу сразу все, как есть. Ваша яхта на Анкоре является чуть ли не чудом. – Он увидел движение Таны и остановил ее: – Я не собираюсь просить ее продать. Я вам предлагаю зарабатывать на ней деньги.

– Что для этого надо? – покосилась на него Тана.

– Ни много ни мало – угнать звездолет, – просто сказал Мак.

От неожиданности Шива поперхнулся водой и громко закашлялся. Тана улыбнулась:

– Смешно. Теперь давай о деле.

– Это и есть дело. Мы с вами можем иметь огромные деньги, если будем, будем, ну, угонять корабли, а затем продавать грузы. – Он смутился под взглядом зеленых глаз. – Хорош на меня пялиться! А то я не смогу выполнить свое обещание. В таких глазищах утонуть можно!

Тана хмыкнула и отвернулась. Шива поставил бутылку на стол и сказал:

– А мне такая идея нравится. Тана, помнишь, наш отец тоже ведь был… – Он осекся, получив пинок по ноге под столом.

– О-о, да вы из семьи настоящего пирата! – рассмеялся Мак, и Тана тут же полоснула его враждебным взглядом. – Думаете я не знаю ничего о господине Эчи? Я как увидел пульт управления вашей яхтой, сразу навел справки. Нет, ваша красавица, конечно, годится и для гонок. Но она куда больше штурмовик, чем яхта. Вы это сами хоть понимаете? Она призвана быть пиратским рейдером, а не спортивным снарядом!

– Ты это серьезно? – спросила Тана.

Мак кивнул.

– Это мой бизнес. Кстати, неплохой. Слушайте внимательно. Это на первый взгляд может показаться страшным или невыполнимым. На самом деле все просто. Оснащение Анкора довольно примитивно, вы же знаете. Скорости не те и технические характеристики у кораблей с вашими не сравнятся…

– Но именно тут мы проиграли соревнование, – угрюмо заметил Шива.

– Вы проиграли не из-за того, что яхта оказалась плохой, а из-за отсутствия опыта. Я могу дать вам нужные знания и научить вас правильно маневрировать в пространстве как вблизи звездных масс, так и далеко за пределами систем. Кроме того вам понадобится научиться правильно выходить из подпространства, рассчитывать нужный вектор…

– Тана, помнишь, отец собирался нас этому научить, но не успел, – перебил Шива. Его глаза горели от возбуждения.

Мак спокойно и размеренно объяснял все, чем им придется заниматься. Тана наблюдала за ним. Перед ней сидел если не первоклассный пилот, то человек, который очень хорошо знает технику и пилотаж, разбирается в тонкостях и деталях. Это был уже не крутой хлыщ, который приставал к ней с первого дня, а человек, который говорил о своем любимом деле. Это чувствовалось в его словах и поведении. Тана оценила это. Первоклассным мастером можно быть только при условии, что любишь свое дело.

– Я согласен, – сказал Шива.

– Угнать звездолет… Это серьезно, – с сомнением покачала головой Тана. – Кроме пилотирования там надо много в чем разбираться. Думаешь, я не понимаю? Надо как минимум уметь вскрывать шлюзы и выводить автопилот из блокировки.

– Это будет не завтра. Сначала вы освоите управление – пилотаж, разгон и маневры, потом поучаствуете в гонках и наберетесь опыта на соревнованиях. Потом можно будет говорить о работе. Вот и все мои условия. За обучение я не собираюсь брать с вас деньги. Рассчитаетесь, когда похитите первый груз. Вы тоже будете в наваре.

– А топливо? – поинтересовалась Тана, помня, что денег становится меньше с каждым днем.

– Я сам буду вас заправлять.

– Хоть у меня и болит голова, и после вчерашнего я решил ничего кроме воды в рот не пить, все-таки это дело надо отметить! – воскликнул Шива и побежал к стойке.

Тана проводила его взглядом и повернулась к Маку:

– А в чем подвох?

Мак удивленно поднял брови.

– Только не говори, что ты не имеешь козыря в рукаве, – усмехнулась Тана.

– У меня, конечно, есть относительно вас планы, но я их выложил. И относительно тебя есть план, я с тобой тоже поделился, – жестко ответил Мак, принимая агрессивный взгляд.

– И это все? Трудно поверить в это, зная тебя!

– А разве ты меня уже знаешь?

– Я тебя чувствую! И потому знаю. Ты просто опасен.

– Милая Тана, для тебя я могу стать совсем ручным, если только ты этого захочешь.

– Отвали! – процедила она сквозь зубы. – Ты уже второй раз нарушил наш договор.

Мак замахал руками и замолчал. Он не привык к такому обращению и очень злился на себя за то, что позволяет этой смазливой девчонке так с собой разговаривать.

Занятия начались на следующий день. Мак забрал их прямо из дома и отвез на базу. Там их уже ждал Тит. Они погрузились на яхту и стали заново изучать все нюансы летного мастерства. Мак был удивлен врожденными способностями этой парочки – они схватывали все прямо на лету. Что же касалось Таны, то он был удивлен вдвойне. Ему не приходилось слышать, чтобы девушки так легко могли разбираться в технике и имели столь молниеносную реакцию и великолепную физическую подготовку.

Через несколько дней Мак решил сделать пробный вылет. Он заправил яхту, все прошли необходимую регистрацию и отправились на борт. Сердце в груди Таны бешено колотилось от волнения. Шива тоже чувствовал возбуждение и нервно хохотал, рассказывая старые анекдоты. Мак молча шагал сзади, рассматривая Тану. В пилотском комбинезоне она выглядела так, что хоть сейчас снимай ее для рекламных роликов. Красивая девушка, но холодная и чужая, с сожалением подумал Мак, снова злясь на нее за несговорчивость в личных вопросах.

Они поднялись на борт и задраили за собой люки. Мак потер ладони и уселся в капитанское кресло. Оглядев рубку, он присвистнул:

– Вот до чего я не додумался бы, так это сделать в рубке спортивной яхты оснащение штурмовика! – Он провел рукой по кнопкам, тронул штурвал, который был точь-в-точь как на штурмовике, и покачал головой. – Но в данном случае это вполне оправдано. Замаскированным штурмовиком лучше управлять с такого пульта, тут и говорить нечего. Ну что? В путь?