Глава 11
Бегство

Тану едва спасли от потери крови и пережитого потрясения. Гудок нанял для нее хорошего врача и пригрозил ему смертью, если с ней что-то случится. Тана не собиралась жить, не хотела приходить в себя, почти все время находясь в бессознательном состоянии. Гудок разрывался между желанием обладать этой девушкой и борьбой за ее жизнь. В конце концов ему пришлось оборудовать дома чуть ли не филиал госпиталя, собрать целую бригаду врачей, но никто не мог вдохнуть в Тану желание жить. Без этого любое лечение оказывалось напрасным, а расходов приносило все больше.

Кроме того у Гудка возникли проблемы с законом. Командор Эчи Робиц успел завести достаточно друзей и партнеров, чтобы его смерть получила широкую огласку. Поэтому Гудку пришлось дать показания под присягой трибунала, убедить суд в том, что Робиц был преступником и напал на него, желая ограбить. А чтобы его слова звучали убедительно, он отстегнул кругленькую сумму судьям, и дело через некоторое время пришлось закрыть ввиду того, что Робиц сам считался сбежавшим заключенным, опасным для общества, а управляющий, чтобы не стать жертвой, был вынужден обороняться.

Здоровье Таны медленно восстанавливалось, но она искусственно симулировала свою беспомощность, чтобы не попасть в руки Гудка. Он почти каждый день заходил к ней в комнату, справляясь о здоровье, но Тана была слаба и беспомощна. Сиделка испуганно разводила руками, боясь гнева управляющего, а он уходил, гневно хлопая дверью.

Дни тянулись похожие друг на друга, как две капли воды. Тана потеряла им счет, и ей было теперь все равно. В одну минуту она потеряла любимого отца и еще не родившегося ребенка. Эти потери были невосполнимы. Тана молила бога, чтобы он прекратил испытывать ее на прочность и забрал к себе. Ее уже не волновали мысли о маме и брате. Они были живы и на свободе, а остальное ее уже не касалось. Тана сняла с себя всякую ответственность за то, что происходило вокруг нее.

А дома Шива не находил себе места, все его мысли крутились вокруг возможности вытащить Тану из лап Гудка. Мать волновалась, прекрасно понимая, что в случае чего не сможет удержать сына от необдуманных поступков. Мысль о том, что после смерти мужа и похищения дочери она потеряет еще и сына, приводила ее в состояние неконтролируемого ужаса. Однако и она, и Шива прекрасно понимали, что в семье он остался единственным мужчиной и никто кроме него не сможет спасти Тану. Кроме всего прочего это был вопрос чести – отомстить человеку, так жестоко вторгшемуся в жизнь их семьи.

Постепенно разум взял верх, и Шива, вместо того, чтобы громить мебель в доме, начал более или менее спокойно разрабатывать план спасения сестры. Выяснить, где она находится, не составило никаких проблем – после суда вся верфь сплетничала о произошедшем. Не было секретом и то, что текучка кадров в бригаде врачей, ухаживавших за Таной, была весьма высокой, поскольку мало у кого хватало нервов и смелости подолгу терпеть Гудка. Отсюда родился стержень плана – проникнуть в покои управляющего верфью под видом врача. Остальное в любом случае придется решать на месте.

Шива не собирался решать вопрос мирно, он считал своим долгом отомстить за гибель отца. Поэтому в первую очередь на деньги, взятые в тайнике отца, он приобрел необходимое оружие. Затем он подкупил врача, недавно со скандалом уволившегося из бригады, лечившей Тану. Это позволило подробно выяснить обстановку, примерную схему комнат и расстановку сил охраны. Обстановку, надо сказать, трудно было назвать утешительной – кроме живых охранников Гудок активно использовал сторожевых роботов, имеющих отменную реакцию и не имеющих ни малейшей жалости.

Чтобы исключить любые подозрения, Шива отбыл из системы R-12 одним из челночных рейсов, постаравшись сделать это событие известным максимальному числу людей. Для пущей надежности он, якобы не сдержавшись, устроил на пирсе скандал с охраной, потеряв при этом время, но зато приобретя уверенность в том, что его отлет не останется незамеченным.

Через два дня, высадившись на второй планете системы Рог, Шива взялся за изменение собственной внешности. Пластическая операция для этого не годилась, поэтому за весьма солидную плату пришлось воспользоваться временно вживляемыми имплантантами, изменяющими черты лица. Кроме того, пришлось хорошенько поработать над прической, подтянуть голосовые связки для изменения тембра речи и чуть увеличить рост за счет специальной обуви. Через сутки работы специалистов Шиву не узнала бы и родная мать, но он не стал этого проверять. Он вышел с ней на связь через мультисеть и переслал туристическую путевку в систему Вала – одно из лучших курортных мест. Госпожа Эчи без лишних вопросов покинула верфь R-12, прекрасно понимая, насколько решительно настроен сын. Она боялась потерять его, но в то же время в ней постепенно крепла уверенность не только в решимости сына, но и в его способности вызволить Тану из рук Гудка.

Гораздо сложнее было эвакуировать недостроенную яхту. Фактически готов был только каркас корпуса, и его можно было бы бросить, начав строить новый на другой верфи. Однако Шива уже считал яхту своей. Бросить каркас для него было не легче, чем убить ребенка во чреве жены, а потом зачать нового. Даже то, что за готовые детали в случае эвакуации придется значительно переплатить, не останавливало его. Было и еще одно обстоятельство – Гудок продолжал строить яхту по скопированным у Робица чертежам, об этом перешептывались многие на верфи. Если же выкупить каркас, жадность не позволит управляющему снова начать строительство, что обеспечит уникальность судна.

Однако наступление на Гудка Шива начал именно с чертежей. В системе Рог он нашел первокласного сетевого взломщика, который за приличный гонорар влез в локальную систему верфи R-12, добрался до личного терминала Гудка и вычистил там всю информацию, что сделало продолжение постройки судна невозможным. Заодно это нанесло катастрофический удар по другим проектам четвертой верфи, что поставило управляющего в крайне сложное финансовое положение. Затем, через посредника, Шива предложил Гудку выкупить недостроенную яхту, на что тот в создавшейся ситуации согласился без размышлений. Каркас погрузили на транспортник и благополучно вывезли на орбитальную верфь в системе Анкор, которую Шива выбрал конечной целью в случае успеха начатой операции.

Через три недели после гибели корсар-командора Эчи Робица шикарным рейсом круизера «Золотой Арго» на верфь R-12 прибыл молодой повеса – господин Гай Камао, одетый по последнему слову феодальной моды. Его документы не вызвали ни малейших подозрений, столько было заплачено за их изготовление. Четверо журналистов местной вечерней газеты, предупрежденные заранее, встречали прибывшего богатея шелестом голографических камер. Все было обставлено с наивысшей достоверностью.

В таком виде Шива отправился в тот ночной клуб, где традиционно собирались приближенные Гудка. Вел он себя развязно, словно ничуть не заботясь о том, что на него обращают повышенное внимание. Для начала он высмеял меню, принесенное официантом, затем отчитал прислугу за нерасторопность, а повара обвинил в служебном несоответствии. Когда же явился управляющий и попытался объяснить, что блюда, в общем-то, вполне соответствуют заявленным качеству и цене, да и вообще никто еще никогда не жаловался, Шива сорвал со стола скатерть и перевернул тарелки.

– Если здешние обитатели ни на что не жаловались, – с достоинством ответил он, – то это говорит только об их свинском образе жизни. Я здесь транзитом, задержался всего на двое суток, но мне еще ни разу не приходилось видеть более грязной дыры.

Один из посетителей, – Шива знал, что он из команды Гудка, – встал из-за столика и подошел к нему, без особой, правда, уверенности.

– Эй, дружище! – сказал он. – Ты здесь парень новый, так зачем обижаешь наших людей? Извинись по-хорошему!

Шива стиснул зубами кончик сигары и, выпуская дым в лицо человека, ответил:

– Пшел прочь! В метрополии, в отличие от вашей дыры, к врачам с моей степенью относятся с куда большим уважением. Однако то, что вы живете именно в занюханной дыре, не дает вам ни малейшего права относиться ко мне без почтения.

Подошедший напрягся. С одной стороны, любого человека с верфи за такие слова он убил бы не задумываясь. С другой стороны, перед ним был человек не с верфи и неизвестно, чем мог бы закончиться конфликт. Кроме того, слово «врач» тоже произвело некоторое действие.

– А ты доктор что ли? – уже не так бодро спросил приближенный Гудка.

Шива усмехнулся в усы и солидно кивнул.

– Я не просто доктор, я лечащий врач самого князя Фаина. Слышал о таком?

Мужчина наморщил лоб, пытаясь вспомнить, и пожал плечами.

– Нет, не слышал. А это где?

– На Альгазене. Это хоть слышал?

Громила широко и приветливо улыбнулся, уже не так подозрительно поглядывая на новичка.

– Альгазен я слышал. Сытая планета.

– Ну и отвянь тогда. Я устал после сложной работы, взял себе несколько недель для отдыха и катаюсь по планетам, смотрю, как народ живет. Работа у меня очень ответственная, хочется развеяться. Кстати, может подскажешь, в какое приличное место можно отсюда прыгнуть?

– Я не навигатор, – пробурчал человек Гудка.

И вдруг его осенило. Он задумчиво посмотрел на Шиву, прикидывая, нельзя ли подзаработать на создавшейся ситуации. Даже не столько подзаработать, сколько выслужиться перед управляющим. В нем боролись желание не брать на себя лишнего и не менее сильное желание улучшить свое положение. Наконец он решился и сказал, присаживаясь за стол:

– Если ты хороший врач, может, возьмешься за лечение одной девушки? Болезнь у нее странная, никто из наших докторов не может поставить ее на ноги.

– А ноги у нее есть?

– Конечно, причем красивые, стройные, – улыбнулся менеджер.

– Тогда никаких проблем, – беззаботно махнул рукой Шива, но тут же поднял палец, заметив радость на лице собеседника. – Только я сюда не работать приехал, а отдыхать. Так что этот вопрос не ко мне.

– Погоди… Эта девушка – невеста нашего управляющего, – доверительно произнес громила. – Понимаешь, надо помочь. Наш Гудок, то есть управляющий, обязательно заплатит за работу. Тебе хорошо и мне хорошо.

– Заплатит? Ты что, издеваешься? Да я всю вашу драную верфь могу купить только за те деньги, которые собираюсь потратить на путешествие! Разбирайтесь сами.

– Да не получается справиться, вот в чем дело! – в сердцах воскликнул менеджер.

– Как ты сказал? – спросил Шива, сделав вид, что до него только сейчас дошла суть вопроса. – Никто не может справиться? И что за болезнь?

– Ну… Началось все с психического потрясения, а потом…

– Так… Интересно… – Шива изобразил на лице задумчивость. – Деньги меня не волнуют, а вот возможность добавить к своему опыту интересный клинический случай…

– Уникальный! – человек Гудка сообразил, чем можно зацепить несговорчивого доктора. – Ею такие врачи занимались, что просто!.. И ни один не смог ни на сколько продвинуться!

– Так-так… И где ваша э-э-э… красавица?

Никто в клубе не обратил внимания на то, что уверенный в себе нагловатый доктор постоянно держит левую руку за отворотом пиджака, в то время как правой то и дело поигрывает сигарой, привлекая внимание именно к ней. Все настолько привыкли, что оружие выхватывают именно правой рукой, что скрытая левая ни у кого не вызвала опасений. А зря, потому что именно в ней Шива сжимал рукоять портативного бластера «SIK-4», легко пробивающего человека навылет микроскопическим сгустком плазмы.

– Я подожду, пока вы поужинаете, – с улыбкой ответил человек Гудка. – Потом можно будет сообщить управляющему…

– Какой ужин? – скривился Шива. – Здесь подают настоящее дерьмо. Я хочу глянуть на пациентку прямо сейчас. Возможно, поставив диагноз сегодня, я смогу сразу заказать необходимые лекарства и оборудование.

– Тогда я сообщу боссу.

Встав из-за столика и отойдя в сторону, новый знакомый Шивы несколько минут совещался с управляющим по каналу связи, после чего вернулся и, уже гораздо почтительнее, пригласил Шиву следовать за ним.

На центральном уровне искусственной верфи даже среди других жилых блоков дом Гудка выглядел не просто шикарно, а вызывающе. Легкий полицейский броневик как бы невзначай дежурил на перекрестке тоннелей, но Шива знал, что местная полиция кормится из рук Гудка, так что от блюстителей порядка помощи ждать вряд ли придется.

– Меня зовут Ло, – представился новый знакомый. – Это дом моего босса. Впечатляет?

– Эта крысиная нора называется тут домом? – скривился Шива. – Настоящие дома, дорогой, стоят на морских берегах кислородных планет. Слышал о таких?

Ло понял, что опростоволосился. Замолкнув, он остановился у шлюза, ведущего в покои управляющего, после чего прошел несколько уровней идентификации. Только после этого шлюз открылся.

– Прошу внутрь, доктор! – подмигнул Ло.

Шиву охватило дурное предчувствие. Конечно, он рассчитывал на наличие в доме охраны, на автоматику безопасности и прочие штучки… Хотя нет. Он на них не рассчитывал. Он знал, что все это будет, но не имел ни опыта, ни понятия, как со всем этим быть. Три месяца в рабстве сделали его жестоким, вынудив ежедневно бороться за жизнь и за положение в стае, но даже там он не убил ни одного человека. А сейчас было ясно: убивать придется. Это не пугало, но тревожило и волновало, выплескивая в кровь слишком много адреналина. Шива ощутил, что у него на лбу выступили капельки пота, когда он увидел на балюстраде пятерых вооруженных охранников, а в нишах стены двух сторожевых роботов.

– Может это и крысиная дыра, – усмехнулся Ло, – но в нее не проникнет даже крыса! И не сбежит отсюда!

«Вот идиот… – подумал Шива, распаляя в себе ненависть ко всем людям Гудка. – Мозгов чайная ложка, да и те без единой извилины».

Махнув охранникам, мол, гость с разрешения самого управляющего, Ло провел самозваного врача по коридорам первого уровня в импровизированный госпиталь. Судя по выученной схеме дома, Тану держали в самой глухой части, максимально далеко от входного шлюза. Это еще более осложняло задачу, поскольку, пока Шива двигался за своим новым знакомым, они миновали четыре поста охраны. Иногда в нишах можно было разглядеть грозных боевых роботов, вооруженных тяжелыми плазмометами. Начнись стрельба из такого оружия, тут весь дом разворотит, так что скорее всего применялись эти машины лишь в крайних случаях, а еще вернее были предназначены лишь для устрашения. Как бы там ни было, их все равно придется учитывать.

Наконец они достигли импровизированного госпиталя и вошли внутрь.

– Как тебе наши условия? – спросил Ло.

– Честно сказать или польстить? – скривился Шива.

Госпиталь занимал несколько комнат, собранных, благодаря усилиям специалистов, в единое рабочее пространство. Трое мужчин в белых халатах делали вид, что внимательно изучают показания приборов.

– А пациентка у нас в отдельном боксе, – Ло жестом пригласил Шиву следовать дальше. – Может быть, эти условия и не лучшие в Королевстве, но тут, на верфи, этот госпиталь лучший.

– А на Новой Галлии лучший госпиталь мало чем отличается от вашего нужника, – высокомерно заявил самозваный доктор. – И что с того? Я говорю об условиях, в которых можно работать. А еще больше о персонале, который способен работать.

Эти слова произвели на Ло серьезное впечатление. Его мозг, не привычный к таким усилиям, начал давать системные сбои в попытках осознать реальную значимость княжьего лечащего врача. Приближенный Гудка только сейчас понял, что сделать это не проще, чем втиснуть в голову всю бесконечность Вселенной. Если у него и были какие-то ироничные мысли по поводу компетенции Шивы, то после всего сказанного они улетучились без остатка.

– Вам нужны помощники? – осторожно и почтительно поинтересовался Ло.

– Здесь нет ни одного человека, способного не быть обузой, – откликнулся Шива. – Ни у кого ума не хватит даже понять, в чем могла бы заключаться помощь, как же они оказать ее мне? Проведите меня наконец к пациентке. Мы тратим мое время, которое стоит очень дорого.

Бокс с Таной, как и предполагал Шива, находился в самой глубине владений Гудка. Чтобы его покинуть, придется пройти весь дом и все посты охраны, потому что позади только глухая стена – ни шлюзов, ни окон, ни даже вентиляционных отдушин. Насколько можно было заметить, воздух в помещениях возобновлялся системой регенерации, такой же, как в космических кораблях. Кроме просторной кровати, стола, кресла и нескольких приборов для наблюдения и диагностики, в комнате ничего не было. Тана лежала под простыней, крепко зажмурив глаза. Не надо было быть врачом, чтобы понять – девушка находится в сознании, но не желает воспринимать внешний мир в каких-либо его проявлениях. У Шивы сжалось сердце – сестра выглядела хуже, чем в течение трех месяцев рабства.

– Что это за дурацкие приборы? – нахмурился он. – Вы бы еще древний стетоскоп мне предложили! Понаставили рухляди и хотят разобраться в состоянии пациентки! Идиоты…

Напирая на Ло с этой в общем-то совершенно бессмысленной речью, Шива судорожно соображал, что делать дальше. В принципе, с тем оружием, которое находилось в чемоданчике, можно было в течение пары десятков секунд захватить весь госпиталь и даже блокировать его на время от вторжения извне. Ло в нынешнем состоянии вообще не успеет пикнуть, как отправится на тот свет. Но что делать с Таной? Мало того, что она ослаблена, есть еще и не менее серьезная проблема. С тем уровнем маскировки, какой применил Шива, Тана брата попросту не узнает. И что делать? Усыплять ее и нести на руках через все посты охраны? Нереально!

– Наверное, у вас есть с собой более совершенные инструменты, – осторожно предположил Ло, вернув Шиву из панических размышлений.

– Конечно. Неужели ты решил, что я пошел бы осматривать пациентку, надеясь использовать местное оборудование?

С этими словами Шива уселся в кресло, положил на колени чемоданчик, открыл его, вынул плазмомет среднего калибра и, не произнеся больше ни слова, выстрелил Ло в грудь. Попаданием сгустка плазмы тому снесло всю верхнюю часть туловища вместе с головой. А нижняя, постояв секунды три неподвижно, рухнула на пол в клубах зловонного дыма.

От испуга Тана открыла глаза и увидела страшную картину – изувеченный труп на полу и незнакомый мужчина со штурмовым плазмометом в руке.

– Тана, не дергайся! – предупредил Шива, открывая дверь в госпиталь и методично расстреливая троих врачей. – Я твой брат.

– Что? – не поняла женщина.

– Я – Шива! Помнишь, мы с тобой на конкурс в Академии собирали модель штурмовика?

– И что? Об этом все знают!

– Успокойся, сестренка! А кто может знать, какую деталь я перегрел паяльником и нам срочно пришлось делать новую?

– Какую? – не веря своим ушам, спросила Тана.

– Второй сегмент левого охладителя на обшивке, – спокойно ответил Шива. Моя нынешняя внешность – просто очень хорошая маскировка. И не дешевая. Я пришел вытащить тебя отсюда.

– Но мы ведь в доме Гудка! Тут столько охраны, что проще взять штурмом местный банк!

– Банк мне не нужен. А ты – моя сестра. Так что я вытащу тебя или…

– Или мы вместе погибнем, – без всякого страха закончила за него Тана. – Меня этим не испугать.

– И то верно, – подмигнул ей брат. – Смерть все равно неизбежна. Лучше держи плазмомет.

Он передал сестре оружие, такое же, как у него.

– Я из такого мощного никогда не стреляла! – произнесла она.

– Все в жизни бывает впервые.

В госпитале из-за стрельбы начался пожар. Едкий дым мешал дышать и значительно ухудшал видимость. Шива достал из чемоданчика портативные респираторы, надеваемые прямо на нос. Брал он их для другого – чтобы охрана не смогла применить снотворный или парализующий аэрозоль, – но оказалось, что до аэрозолей дело еще не дошло, а вот дым представлял значительную угрозу.

– Надень на нос! – Шива протянул сестре респиратор.

Она быстро воспользовалась устройством, став похожей на смешного персонажа из оперы «Дзо», у которого нос был картошкой. Правда, с респиратором Шива и сам выглядел не менее комично. Конечно, сработала и противопожарная система – с потолка с шипением пошел гасящий пламя аэрозоль, да и сигнализация завизжала, скорее всего, по всему дому.

– Охрана наверняка поняла, что это не просто пожар, а нападение, – сказал Шива. – Они хоть и дураки, но не настолько же! Сейчас нас тут обложат, как лис в норе. Придется прорываться штурмом. Держи одежду, а то вот лично мне было бы не очень приятно ввязываться в смертельную битву голым.

– Из лисьих нор всегда есть как минимум два выхода… – задумчиво ответила Тана, быстро переодеваясь в тонкий обтягивающий комбинезон, принесенный братом.

– Что ты имеешь ввиду?

– Всегда есть несколько выходов, братишка. Всегда!

Она осмотрела потолок, потом задержала взгляд на стене. В это время снаружи уже слышались выкрики, по которым можно было понять, что охрана занимает оборону в переходах вокруг госпиталя.

– Постреляй по ним для виду, – попросила Тана. – Мне надо кое-что прикинуть.

– Что значит для вида?

– Зарядов не жалей! Попадания меня не очень волнуют, а вот шума и разрушений должно быть достаточно!

Не представляя, в каком русле сейчас работают мысли сестры, Шива решил ей не перечить. Он привык, что она старше него и чаще всего оказывается права. Поэтому, достав из чемоданчика короткоствольный крупнокалиберный плазмомет, он толчком ноги распахнул дверь бокса и принялся молотить сначала по стене, а затем, когда она рухнула, по всему, что двигалось за нею.

– Отлично! – сквозь грохот и шипение выкрикнула Тана. – У тебя есть вторая такая штука?

– У меня все в двух экземплярах! – с бахвальством ответил брат. – Для тебя брал.

– Отлично! Только не переставай прижимать их огнем!

Шива думал, что выхватив плазмомет из чемоданчика, Тана поддержит его огнем, но она, к его удивлению, направила ствол в прямо противоположную сторону. В это время впервые заговорил тяжелый станковый плазмомет охраны. От его попаданий по всему госпиталю вспыхнул серьезный пожар.

– Еще несколько минут, и нас отсюда выкурят! – предупредил Шива.

– Мы выберемся раньше! – уверенно заявила Тана, нажимая спусковую пластину.

Брат не успел ничего ответить, когда несколько зарядов плазмы из ее ствола шарахнули в стену, расшвыряв во все стороны брызги расплавленного металла. Удовлетворившись результатом, она добавила еще несколько выстрелов, окончательно пробив в стене внушительную брешь с раскаленными оплывающими краями.

– Не прекращай стрелять! – напомнила Тана.

Потоки противопожарного аэрозоля кружили в воздухе, превращаясь в пар от соприкосновения с раскаленным металлом. В результате скоро стало как в бане – белесая пелена да еще вперемешку с дымом так заволокла помещение, что видимость перестала простираться дальше вытянутой руки. Охранники, при поддержке беспорядочной шквальной стрельбы, попытались пойти на штурм, но в темноте, неразберихе и ответном огне атака захлебнулась, толком не успев начаться.

Едва аэрозоль перестал испаряться с кромок пробоины, Тана выкрикнула:

– Можно уходить, братишка!

Она первой перелезла через рваный край дыры, оказавшись в каком-то узком служебном тоннеле. Вскоре, в клубах пара и дыма, из пробоины показался Шива. При этом крупнокалиберный плазмомет в боксе продолжал бить короткими очередями. На удивленный взгляд сестры Шива улыбнулся.

– Это самострел, – пояснил он. – Я попросту зажал рукоять в щель между переборками и прижал спусковую пластину в режиме серийной стрельбы. Надо сматываться, а то заряды кончатся.

– Хорошая идея, – иронично согласилась Тана. – Но лично я не представляю, куда мы можем смотаться. К тому же силенок у меня, братишка, маловато для серьезных действий. С учетом власти Гудка на верфи нам не дадут долго бегать.

– То, что ты старше меня, – довольно ответил Шива, – не говорит о том, что я не подготовил побег. На двенадцатом причале нас ждет круизер господина Гая Камао. Ни одна здешняя крыса не посмеет его задержать. А если посмеет… Там есть, чем ответить.

– Ничего себе.

– Ну что, сестренка? Гожусь я на что-нибудь?

– Поглядим. Ты знаешь, как выбраться отсюда на двенадцатый причал?

– Ну… Приблизительно, – соврал Шива. – Давай направо.

Под грохот плазмомета, заряды которого стремительно истощались, они рванули по тоннелю, слабо представляя, что ждет их впереди. Из первого же бокового коридора в них выпустили длинную очередь. Тана молниеносно срезала охранников очередью, но один из зарядов, попав в переборку, обжег Шиву каплей расплавленного металла.

– Ты ранен? – испугалась Тана.

– Царапина! – сквозь зубы прошипел брат.

Сквозь огонь и дым пожара, возникшего после выстрелов Таны, не спеша выполз на гусеницах тяжеловооруженный бронированный боевой робот. Шива вскинул плазмомет и несколько раз выстрелил, но плазма разбилась о магнитную броню. Тана рванула брата за рукав и потащила по тоннелю.

– Не время показывать свою крутизну! – крикнула она на бегу.

– Но он нас догонит!

– Сомневаюсь! Надо только найти трап.

Стараясь как можно больше петлять, заскакивая в боковые ответвления тоннеля, они рвались к причалам. Наконец им попался широкий трап. Вскарабкавшись по нему, Шива подал руку сестре, помогая взобраться. На верхней площадке она обернулась и расстреляла ступени из плазмомета.

– Теперь робот нас не догонит, – Тана опустила ствол. – Но тут полно полицейских камер. Нас блокируют раньше, чем мы доберемся до пирсов.

– Может быть. Но у нас нет другого выхода.

– Да уж… Но живьем я больше сдаваться не собираюсь. Трех месяцев рабства, братишка, мне хватит до конца жизни.

– Тогда прорвемся, – улыбнулся Шива. – Люди, которым нечего терять, всегда прорываются.

– Особенно герои опер, – вздохнула Тана.

– Может, когда-нибудь и про нас снимут оперу.

– Ага. И будем фигурировать в ней как Шам, которого убили в первой части «Астора».

– Не каркай. Лучше давай поспешим и не дадим полиции собраться с силами.

На первый полицейский кордон они нарвались уже на подходе к пирсовой зоне, но копы действительно не успели подтянуть нужные силы и на момент появления беглецов как раз устанавливали плазмомет на турель. Шива прошелся по ним струей из пенобоя, приклеив к полу.

– Жалко убивать, – пожал он плечами. – У них семьи наверняка…

– У таких уродов? – удивилась Тана, не выпуская рукоять плазмомета.

Чтобы прорваться к двенадцатому причалу, у первого пришлось устроить беспорядочную стрельбу поверх голов. В толпе полицейские побоялись применять боевое оружие, а беглецам терять было нечего. Вспыхнул пожар, началась паника, сходившие с пассажирского челнока люди толпой ринулись к шлюзам. Шива и Тана, непрерывно стреляя в воздух, прорывались через людские массы, громкими окриками заставляя пассажиров падать навзничь.

Личная охрана Гудка оказалась проворнее полиции. А главное – бесцеремоннее. Прорвавшиеся к причалам охранники не побоялись стрелять из бластеров через толпу, в результате пирсовая зона за несколько секунд превратилась в кровавую баню. Беглецов прижали огнем к палубе и вынудили отстреливаться.

– Будем прикрывать друг друга! – выкрикнул Шива.

– Как это? – не поняла сестра.

– Сначала я стреляю, ты отползаешь! Потом наоборот. Давай!

Он принялся отсекать охранников короткими очередями, а Тана, не заставляя себя уговаривать, ползком преодолела метров сорок и залегла.

– Прикрываю! – выкрикнула она, нажимая спусковую пластину.

Она била так плотно, что за время, пока Шива полз, никто не осмелился поднять головы и пальнуть ему вслед. Затем снова заговорил плазмомет Шивы. Так беглецам удалось отойти метров на сто, где из-за дыма охранники потеряли их из вида.

Тана укрылась за переборкой одиннадцатого причала и дождалась брата.

– Последний рывок, – сказала она, безуспешно пытаясь восстановить учащенное дыхание.

Яркие сполохи плазмы густо пролетали по коридору, ежесекундно грозя смертью. И вдруг, в дыму и отсветах пламени, из шлюза двенадцатого причала появилась фигура самого Гудка. Его тело прикрывали тяжелые магнитные доспехи, а в руке он сжимал ложе многоствольного штурмового лучемета. Его лицо, прикрытое перламутровым мерцанием защитного поля, выражало нескрываемую иронию.

– Далеко собрались? – спросил он. – Не забыли спросить у меня разрешение на отлет?

– Тварь… – прошептала Тана.

Она прекрасно понимала, что стрелять во врага, защищенного противоплазменными доспехами, не имеет ни малейшего смысла. Гудок даже внимания не обращал на ее оружие, чувствуя себя в полной безопасности.

– К пенобою тянуться не советую, – предупредил он Шиву. – А то я тебя из лучемета в лапшу посеку. Брось пенобой, говорю!

Шива был вынужден подчиниться.

– Думаю, формальности на этом можно считать исчерпанными, – улыбнулся Гудок. – Сегодня у меня хорошее настроение. На удивление. Несмотря на то, что вы мне половину дома спалили. Так вот, Тана, я могу даже оставить в живых твоего братца. В качестве свадебного подарка.

– Лучше сдохнуть… – прошипела она сквозь зубы.

– Тебе-то да. А как насчет брата?

Тана зажмурилась, прекрасно понимая, что скорее умрет, чем попадет в руки Гудка. Поднять веки ее заставил выстрел из плазмомета, вслед за которым раздалось характерное шипение клеящей пены. Распахнув глаза, Тана с удивлением увидела огромный, быстро растущий ком пены, в котором, как мошка в смоле, утонул Гудок. При этом пенобой Шивы оставался спокойно лежать на палубе.

– Бежим! – Шива рванул ее за руку.

Они через шлюз ворвались на двенадцатый причал, выстрелами и окриками уложили охрану, а затем беспрепятственно проскользнули в кессон круизера. Шива прыгнул в пилотское кресло и включил продувку маневровых и маршевых двигателей.

– На гравитор, сестренка! – выкрикнул он. – Усилие сорок!

Тана заняла место штурмана и выставила бортовой гравитатор на нужное усилие.

– Есть!

– Десять секунд до старта! Продувка!

Тана сжала пусковой рычаг. На включившихся ходовых экранах полыхал пожар, подбираясь к залитому пеной Гудку. Подоспевшие охранники спешно разблокировали управляющего. Часть головорезов, из тех, что посмелее, занимали позиции для стрельбы.

– Как ты умудрился залить его пеной без пенобоя?

– Я швырнул ему под ноги пенную обойму, а затем пальнул в нее плазмой.

– Я бы не додумалась…

– Маневровые продуты! – сообщил Шива.

– Тогда стартуй на них! – взволновано ответила Тана. – Некогда дожидаться маршевых.

– Мощность не та. Хотелось бы спалить весь этот крысятник!

– Пусть живут! – отмахнулась сестра. – Главное – нам унести ноги.

– Тогда гравитор на десять!

Тана переключила усилие, а Шива врубил зажигание. Корабль рвануло вперед, но Тана тут же компенсировала перегрузки. Охрану на пирсе смело ударной волной от маневровых приводов, а круизер на малом ходу сорвался со швартовки и устремился к диафрагме главного шлюза.

– Будем таранить, – предупредил Шива. – Гравитор на тридцать.

Тана перевела усилие, а Шива, дав малый запал на маршевые приводы, усилил тягу процентов на десять и, вопреки напряжению причального гравитатора, направил корабль на огромный выходной люк. Перед самым ударом Тана успела чуть подправить компенсацию перегрузки, из-за чего удар почти не почувствовался. Люк разлетелся на составлявшие его серповидные сегменты, а тяжелый ширококорпусный круизер вырвался в спасительный открытый космос.

– Я на управлении, ты к орудию! – скомандовал Шива.

– Я никогда не стреляла из бортовых пушек! – испугалась Тана. – Только с отцом на симуляторе!

– Ничего страшного. Успокойся! Тут орудие точно как там. Я специально поставил. Не мешкай, нам на хвост сейчас сядет полицейский патруль.

– Надо уходить в субпространство! – крикнула Тана.

– Не получится! Верфь очень тяжелая. Придется отойти от нее подальше.

– Как далеко?

– Минут двадцать понадобится. Давай к орудию! У нас нет другого выхода!

Эскадрилья истребителей показалась на радаре ровно через восемь минут.

– Мы с ними не справимся! – помотала головой Тана, усаживаясь за стрелковый пульт. – Они профи, а мы стреляли только пару раз на симуляторе!

– Но нас учил отец! – возразил Шива.

– Все равно нам катастрофически не хватает опыта!

– Какая разница? Без драки не уйти.

Тана сжала гашетки, чувствуя, как ослабленное болезнью тело все сильнее охватывает дрожь. Истребители настигали круизер косым клином, а впереди них на полном ходу пер массивный корабль-спойлер, искажающий работу субпространственных приводов.

– Они не дадут нам прыгнуть в субспейс! – прошептал Шива с искаженным от напряжения лицом.

Тана попыталась поразить спойлер несколькими выстрелами из орудия, но, несмотря на точность попаданий, мощная противоплазменная броня легко погасила заряды.

– Шива! – крикнула она.

– Не бойся, сестренка. У меня на борту есть несколько сюрпризов для любителей погоняться.

– Ну так самое время их применить!

– Под гашетками рычаг минирования. Каждое нажатие будет оставлять позади легкую термоядерную мину. Я попробую выйти на одну орбиталь со спойлером, а ты выкинь заряд по команде.

Шива склонился над пультом, осторожно подрабатывая тормозными дюзами, а Тана довольно бессмысленно тратила орудийные заряды в попытках расправиться с истребителями. Полицейские асы легко уворачивались, и только мощь силовой установки круизера не позволяла им быстро догнать беглецов.

– Я вышел на траекторию! Готова?

– Да!

– Бросай!

Тана толкнула рычаг, и мина, сорвавшись с кормовых ложементов, искоркой мелькнула в черноте космоса.

– Запуск дистанционный. Видишь клавишу?

– Да, – ответила Тана. – Когда подрывать?

– Надо подпустить спойлер поближе. Ориентируйся по радару!

Ее палец подрагивал на пусковой клавише. Самая крупная метка на радаре, обозначавшая корабль-спойлер, быстро сближалась с мерцающей искоркой взведенной мины. Тана выждала пару минут, не забывая выплевывать из орудийных стволов сгустки плазмы, но ни один из истребителей сбить не смогла. Между тем два из них обошли спойлер с бортов и пошли на сближение с круизером под атакующими углами.

– Весь огонь на них! – рявкнул Шива.

Тана могла это сообразить и без него, но стрелковых навыков ей не хватало всерьез, она была не в состоянии точно рассчитать упреждение и предугадать нужную маневровую орбиталь, на которой машина противника окажется к моменту подлета плазмы. Поэтому полицейские пилоты продолжали сближение, выходя на дистанцию действия их легких пушек. Кроме того, эскадрилью замыкали два средних миноносца, грозя в случае неудачи истребителей издалека поразить уходящий круизер ядерными торпедами.

– Не тяни слишком долго! – Шива старался увести круизер от погони, постепенно наращивая мощность тяги маршевых двигателей. – Иначе истребители расстреляют мину!

Перегрузка постоянно росла, Тана поняла, что не может одновременно управлять гравитором, компенсируя ее, и вести огонь со стрелкового пульта.

– Мы готовы к выходу в субпространство, мешает только спойлер! – сообщил Шива. – Подрывай же его скорее!

Тана нажала клавишу, и в следующий миг кормовые экраны на несколько секунд стали белыми от ядерной вспышки. На радаре взрыв выглядел расширяющимся кольцом, поглотившим спойлер и несколько истребителей. Передовые атакующие машины не пострадали, так же как миноносцы, шедшие далеко в хвосте эскадрильи. Зато метка искажающей массы на приборной панели круизера прыгнула вниз, на зеленый сектор, обозначая, что нет препятствий для выхода в субпространство. Шива продолжал наращивать мощность, увеличивая вместе с тем перегрузку, но оторваться от высокоскоростных истребителей ему удавалось с трудом. Они вышли на дистанцию уверенного огня и дали несколько предупредительных залпов с намеком на то, что необходимо сдаваться. От близости их масс метка гравитометра ползала по шкале, но из зеленого сектора не выходила – истребители были не настолько тяжелы, чтобы исказить выход.

Понимая, что еще через несколько секунд перегрузка вырастет настолько, что из-за нее будет трудно двигаться, Тана выскользнула из кресла и, преодолевая свой значительно выросший вес, поползла к рычагу гравитора. В этот момент один из полицейских пилотов дал залп на поражение, размочалив кормовую часть наружной обшивки и выведя из строя правую маршевую дюзу. От мощного удара Тана не удержалась на четвереньках и рухнула под пульт, понимая, что подняться уже не в состоянии. Ее распластало по палубе, и она ничего не могла с этим сделать.

– Камера сгорания неисправной дюзы может рвануть! – прошептала она.

И в этот момент Шива вывел круизер в подпространство. Он уменьшил мощность тяги настолько, что перегрузка полностью компенсировалась гравитором. Тана поднялась с палубы и, обессиленная, опустилась в штурманское кресло.

– Ушли, – прошептала она, не в силах уже выразить никаких эмоций.

– Корму нам разворотили в клочья, – посетовал Шива, разглядывая многочисленные метки неисправностей на голографической схеме корабля.

– Ушли… – повторила Тана, закрывая глаза.

Она оставила за кормой куда больше, чем волчью стаю полицейских истребителей. Но брату это вряд ли стоило объяснять.