Глава 32

Вход в тоннель, запечатанный светящимся шаром, расширился еще больше. Завораживающий поток искрящейся энергии все так же наполнял его, создавая подушку света на пути все увеличивающегося в размерах шара из мечущихся душ. Полумрак привычно жался в стороны от волн света. А вот Рудольфа вошедший в полумрак Барок не увидел. Где он?! Барок завертелся на месте, обшаривая уголки магического пространства.

– Если ты ищешь меня, то я тут, – раздался ровный голос Рудольфа.

Барок крутанулся на месте, хотя прекрасно понимал, что то, что он видит, исключительно ментальная конструкция впавшего в шизофрению мозга, и никакие движения здесь просто не существуют.

– Ты где был? – воззрился на него Барок.

– Здесь, – флегматично отозвался тот. – Как выясняется, твое присутствие некоторым образом меня фиксирует, заставляя оставаться на месте. А когда ты ушел, у меня появилась возможность, так сказать, прогуляться по округе.

– Да? – подозрительно спросил Барок. Это что-то новенькое. Миляга Руди теперь может путешествовать по созданному Бароком миру? А датой-шаманом он, часом, не попробует стать вместо Баррокаина?

– И что интересного увидел?

– Не очень много, – все так же флегматично отозвался Рудольф. – Несколько сторонних выходов, какие-то наметки заброшенных путей, аналогичных твоему. Все. Пустовато как-то. Хотя, если тут поработать, я думаю, можно соорудить нечто интересное.

– Что, простите? – переспросил Барок. Он даже не сразу сообразил, что несет этот недоумок.

– Я говорю, что если с этим местом поработать, то можно его использовать для чего-нибудь полезного, – терпеливо сообщил Рудольф. – Хотя, конечно же, на это потребуется некоторое время.

– Руди, – Барок во все свои ментальные глаза неверяще уставился на темное бесформенное пятно по имени Рудольф, – ты в своем уме? Что ты несешь? Я, вроде, никакими таблетками тебя не кормил. Какое «поработать»? С чем поработать? Как ты можешь с этим работать? Это мой мир, ты ничего не забыл? Датой-шаман – это я. И ты тут находишься исключительно по моему желанию. Очнись, Руди.

Из несдающегося полумрака донесся тихий вздох.

– Бари, – ох как не понравился Бароку этот спокойный менторский тон, ох как не понравился. – Поверь старому физику. Твоя магия – это всего лишь наука. Еще одна наука занимающаяся проблемами управления энергией. Пока неизвестной людям. Да, не все представители человечества к ней чувствительны, но, тем не менее, это всего лишь энергия. И преобразование энергетических потоков от «индиктов» (чисто человеческих энергетических потоков, заметь) в нечто применимое здесь, – одно из щупалец темного пятна с именем Рудольфа очертило линию вокруг себя, – лишнее тому подтверждение. И как любая другая наука, твоя магия точно так же подчиняется определенным законам. И по этим законам, как и по законам любой другой науки, опять же, если я нахожусь здесь, значит, я восприимчив к энергии, которую ты называешь магией.

Барок так и не смог ничего сказать, застыв с открытым ртом. Окружающий мир начал стремительно меняться каким-то непостижимым образом. Подождите…. Как это? Он ничего не путает? Это все тот же Рудольф?

– Руди, – справился с собой Барок. – Ты хочешь сказать, что ты маг? И можешь путешествовать по полумраку?

– Насчет полноценного мага, я бы не стал горячиться, но начало положено. А вот про "путешествовать" ты правильно сказал. Это все, – Рудольф опять обвел рукой окружающее пространство, – ничто иное, как прослойка между мирами. По которой и ты и я можем дойти куда угодно. Хоть в соседнюю комнату, хоть в соседний мир. Была бы энергия….

Барок не понял головой, он почувствовал нутром, что дело странно. А происходящие без его ведома странные дела, да еще перед тем, как ему нужно отправиться домой, он привык решать кардинально. Мечом.

– А ты не подумал, что я могу тебя попросту убить? – змеиным движением сознание Барока метнулось к темному бесформенному пятну. Рудольф мгновенно оказался блокирован. В драке стремительно возвращающийся Баррокаин зуф Истадуч-он конкурентов тут не видел. – Просто так, чтобы не было никаких проблем перед серьезным делом. Если ты не знал – это одно из правил практикующих магов.

– Это одно из правил жизни, – неподвижность, казалось, не принесла Рудольфу никаких неудобств. Его голос по-прежнему наполняла несвойственная ему ранее уверенность. – Превентивное устранение конкурента имело место всегда и во все времена. Так что и тут ты не открыл мне ничего нового.

– Зато это может оказаться последней истиной, открывшейся тебе в моем присутствии, – Барок начал обволакивать Рудольфа своим сознанием.

– Ну, тогда тебе придется терпеть меня еще некоторое время, – Рудольф легко, как будто играючи, начал просачиваться сквозь все барьеры Барока. – Потому что на тот свет нам придется идти вместе.

Барок замер, вспомнив. И проклял свою память: впервые с момента попадания в этот мир, он не хотел вспоминать ничего.

– Именно так, – подтвердил его опасения Рудольф. – Мы связаны. И моя гибель повлечет за собой смерть нашего, пока общего, тела. А в этом случае…, – Рудольф сделал многозначительную паузу.

Барок понял. Умрет тело – остановятся «индикты». Иссякнет сверкающий водопад. Души не смогут прорвать преграду. И Барок опять останется в полумраке. Зная, что стоял в шаге от возвращения домой…. Да уж, сюрприз.

– Что ты хочешь? – когда ничего не можешь поделать, делай, что говорят те, кто может. Если хочешь выжить. И это тоже закон жизни.

Ответ Рудольфа несколько озадачил Барока.

– Ничего, – Рудольф легко освободился от «объятий». – В смысле ничего такого, что может тебе помешать отправиться домой.

– Тогда зачем все это? – Барок мгновенно просчитал ситуацию.

Что мешало «соседу» просто подождать, пока Барок исчезнет, а потом продолжить изучение магии? Кстати, а как он увидел принципы составления узоров?

Барок вскинул воображаемую голову…. И замер, услышав тихий смех Рудольфа.

– Да очень просто, Бари, очень просто.

Не понял…. Барок нахмурился он что, читает его мысли?

– Именно так, – Рудольф оборвал свой смех. – И все законы магии, и все узоры, которые ты строил, я увидел именно так. А ты думал, что только ты можешь читать мои мысли и эмоции? Увы-увы, – сожаления в голосе Рудольфа, правда, не было ни на грамм. – Твоя ошибка, Бари, заключается в том, что ты не допускаешь возможности изменения мира. Хотя, это понятно. Ты воин по сути своей. А у воинов все просто. Вот ты, вот враг. Или ты, или тебя. Побеждать надо сейчас, оценивая врага мгновенно. Ну, ты и победил. И раз и навсегда определил свойства врага. Слабый, нерешительный, вялый, трусливый.

Барок чуть откашлялся. А что, он был не прав?

– И ты был абсолютно прав, – тут же подтвердил его мысли Рудольф. – Но вот дальше-то, Бари, дальше.

– А что было дальше? – пожал плечами Барок.

– А дальше ты начал меня учить, – тихо-тихо, еде слышно, доверительно поведал ему Рудольф. – Показывать, как должен вести себя победитель.

Барок поджал губы. Что ж, «сосед» прав.

– И выучил, – подвел итог Рудольф.

Он замолчал. Барок молчал тоже. Слов не было.

– Ты знаешь, – прервал вдруг молчание Рудольф. – Иногда чтобы победить превосходящего тебя противника нужно склониться. Смириться. И ты выживешь. Но тут главное, ни на секунду не забывать о том, что ты хотел победить. И не пропустить момент, когда нужно распрямиться.

Он твердо, совершенно нехарактерно для «миляги Рудольфа», посмотрел на Барока сквозь пляшущие отсветы искрящегося водопада.

– Как ты думаешь, я правильно выбрал этот момент?

– Да уж, – прокряхтел Барок. – Полагаю, что правильно.

И не дал Рудольфу надуться от гордости.

– Но ты так не сказал, чего ты хочешь.

В ответ пятно Рудольфа вытянуло темный отросток в сторону так и не распечатанного тоннеля.

– Со мной? – не поверил Барок. – Ты хочешь поехать со мной? Что ты там будешь делать? Жить в моей голове?

Барок пришел в ужас.

– Нет, что ты, – тихо рассмеялся Рудольф, оценив открывающуюся перспективу. – Не то, чтобы я тебя не любил, но, по-моему, наше совместное проживание в одной голове себя исчерпало.

Он еще раз фыркнул, представляя себе ситуацию. Барок только диву давался: куда делся тихоня Руди, который еще так недавно боялся подойти в баре к Сильвии? Неужели он все это время так хорошо играл? Или все же это он, Барок, оказался гениальным учителем?

– Я прошу другого, – Рудольф стал серьезен. Он подплыл поближе к Бароку и опять вытянул руку-отросток в сторону мерцающего посреди тоннеля шара из потерянных душ. – За то, что я помогал тебе вернуться домой, помогаю и помогу, ты отдашь мне … свой узор.

Предложение было настолько неожиданным, что Бароку потребовалось некоторое время, чтобы понять, что Рудольф имеет в виду.

– Узор? – неверяще переспросил он. – Ты хочешь получить всего лишь магический узор? Какой?

– Вон тот, – терпеливо повторил Рудольф, еще раз показав рукой в сторону тоннеля. – Тот самый узор, с которым ты пришел сюда.

Его узор? Барок, наконец, сообразивший, что имеет в виду Рудольф, нахмурился.

– Не могу, – качнул он головой. – Все что угодно, любой другой, который я смогу создать, но только не этот.

– Мне не нужен узор, который можешь создать ты, – терпеливо пояснил Рудольф. – Твои узоры не представляют для меня никакой ценности, поскольку ты воин, а не творец. Ты ломаешь, даже на уровне создания своих заклинаний. А мне нужно созидание. И этот узор – единственное, что у тебя есть созидающее.

– Я не могу, – еще раз качнул головой Барок. – Это не мое, это подарок. Который я должен вернуть. Проси другое, я все для тебя сделаю.

– Сувенир по дороге купишь взамен, – сухим неприятным голосом сообщил Рудольф. – Я уже говорил: мне твои узоры не нужны, они бесполезны для меня. Я не хочу ломать, я хочу строить.

– А ты не забываешься ли, Руди? – ошеломление схлынуло и к Бароку опять вернулось понимание, кто тут есть кто. – Ты не забыл, кто я есть?

Мир потихоньку становился на место. Барок развернул плечи. Этот слизняк решил диктовать ему свои условия? В клетку! За полог! Холоп!

– Не забыл, – привычный метод не сработал: Рудольф не сдал назад ни на йоту. Мало того, в ровном голосе появились торжествующие нотки. – Я тебе только что сказал, что ты не умеешь созидать. Вот иллюстрация.

Он повернулся к тоннелю.

– Ты гениально умеешь ломать. Тут тебе нет равных, но для решения твоей проблемы одного разрушения мало. Да, ты пробьешь мембрану в этом тоннеле….

Рудольф сделал паузу, и по спине Барока прополз противный липкий холодок. Даром что в ментальном поле никаких ощущений чувствоваться не могло.

– …, но для того, чтобы попасть домой, – усмехнулся Рудольф, – ты должен находиться перед твоим шаром потерянных душ, который будет толкать тебя вперед. «Перед», Бари, а не «за». Иначе вся накачанная энергия уйдет в полумрак, души разбегутся, и тебе очень сильно повезет, если они тут же вернутся к хозяевам, а не захотят вернуть тебе некоторые из испытанных ощущений. Это же маги, Бари, маги. Ты поймал в свои сети ни много, ни мало, латентных человеческих магов, способных чувствовать твои «узоры». Пусть и в несколько усеченном виде.

Он опять замолчал, давая возможность Бароку оценить пикантность ситуации, в которой тот оказался.

– Конечно, – в нормальном мире таким тоном говорят, демонстративно рассматривая ногти на руке. Рудольф откровенно издевался. – Конечно, всего этого не случится, если у тебя есть напарник, который сделает все, чтобы удержать ситуацию под контролем. Запрет энергию и удержит «плотину». А он это сделает, только если будет очень заинтересован в успехе.

– Он и так будет заинтересован, – ощерился Барок, найдя аргумент. – Потому что в противном случае, напарник навсегда останется в одной голове с другим напарником. Очень сильно расстроенным.

К сожалению Барока, аргумент не прошел.

– Бари, Бари, Бари, – снисходительно улыбнулся в полумраке Рудольф. – Ты же сам меня учил смотреть по сторонам и оценивать ситуацию в целом. Ну, подумай, что ждет наше тело там, наверху? – Рудольф качнул головой в сторону выхода.

Барок вздохнул про себя. Вот так-то, не рой другому яму…. Рудольф тоже, оказывается, может прогнозировать. Действительно, истерзанное тело на планете, погруженной в полнейший хаос, который это же тело и организовало, вряд ли может рассчитывать на дивиденды и овации. Если тело Рудольфа выживет, его ждет не триумф, а суд. И неважно, что он спас всех от вторжения азиатов. Такие победы не приносят славы. За них казнят. Потому что разрушение собственного дома – это не лучший способ выиграть войну. Тем более, если обещал иное.

Но Барок не сдавался. Пусть Рудольф сам рисует себе будущее, а он, Барок, поправит его, если получится.

– И что же его ждет?

– Смерть, – Рудольф был краток. – Больше ничего. Да и зачем мне нужно слабое, старое тело, когда я в любой момент могу выбрать себе другую оболочку? Ту, которую захочу.

– Это как? – опешил Барок. Он решительно не понимал, о чем сейчас говорит Рудольф. Какую оболочку? Что он сможет выбрать?

– Воин, – презрительно процедил Рудольф. Как плюнул. – Что ты можешь знать о творчестве? Тебе в подарок достался великолепный инструмент созидания, а ты вцепился в первое что увидел, и все, что смог сделать – это найти дырку, в которую можно пролезть домой. Неужели ты еще не понял, что ты можешь путешествовать между мирами, принимая любое обличье которое захочешь? Ты можешь стать кем угодно. Чем угодно. Оказаться где угодно. Стать всемогущим. И … бессмертным. Прямо отсюда ты мог бы отправиться в такие дали….

– Какие дали? – перебил его Барок. – Не с тобой ли мы обшаривали тут все? Нет здесь больше ничего. Один полумрак.

– Да нет здесь никакого полумрака, – сорвался Рудольф. – Слепец, посмотри вокруг. Это междумирье. Основа основ всего. То самое междумирье, которое, как ты говорил, обернуто вокруг всех душ. Только это не оно обернуто, а души могут с ним соприкасаться. Но не каждому это дано.

– Мир? Междумирье? – Барок не верил, что столько времени провел, скитаясь по волнам полумрака, которого не существовало.

– Смотри, – темное пятно Рудольфа вдруг развернулось, превращаясь в плоский лист. Взмахнули руки-крылья. И полумрак вдруг исчез. Взвился вверх, прячась от ровного света, которым залил окружающее пространство Рудольф.

Барок замер. Вокруг, сколько хватало глаз, простиралась равнина, на которой то тут то там проступали какие-то курганы, в глубине которых угадывались порталы входов.

– Что это? – выдавил из себя Барок. – Откуда это?

– Это было здесь всегда, – объяснил Рудольф.

Крылья-руки опять свернулись, превращая «соседа» в большую летучую мышь с рваным, непостоянным контуром. Полумрак тоже вернулся, окутывая Барока привычным покрывалом. – Просто надо было уметь видеть. Ты не сумел.

– Мне и не нужно было, – насупился Барок. – Мне просто нужно было домой.

– Ты туда попадешь, – кивнул в полумраке Рудольф, соглашаясь. – Только без узора.

– С узором, – Барок решился на еще одну попытку сопротивления.

– Тогда не попадешь, – полумрак потихоньку начал поглощать расплывающуюся на глазах фигуру Рудольфа. – Мне все равно, я и так и так обратно уже не вернусь, а способ получить желаемое рано или поздно найдется. Твой узор просто поможет мне перепрыгнуть сразу через несколько ступеней и не тратить время на изучение того, что можно просто взять, протянув руку. А вот тебя опять ждет долгое путешествие. И не факт, что новая личность, с которой ты столкнешься, окажется таким же «душкой», как я.

Рудольф хихикнул из полумрака, почти исчезнув между накатывающимися волнами. Позади Барока все так же извергался водопад искрящейся энергии. И он решился. Несуществующие боги с ним, с узором. Он постарается вернуть долг как-нибудь по-другому. Не может же быть, чтобы Шаманерия не придумала…. Барок поднял голову. Ладно, будем договариваться. Только надо проговорить пару условий.

– Хорош…, – Барок замер. Рудольфа не было. Он завертелся на месте, тщетно высматривая темное неровное пятно между сменяющими друг друга волнами. – Руди, где ты?

Молчание. Немое, давящее молчание. И только со стороны светящегося шара доносится нестройный гул. Это души. Те самые, за которыми некому будет смотреть.

– Рудольф! – нет ответа. – Вернись, я согласен. Ты получишь узор. Руди!

Какие уже тут условия? Если он на самом деле ушел….

– Тогда мы договорились, – негромкий голос сзади заставил Барока почти подпрыгнуть от неожиданности.

Рудольф невесомо проступил из полумрака. Барок еще раз мимолетно изумился, как все перевернулось с ног на голову за это небольшое время. Подумать только, он торгуется с этой размазней. И ведь не дернешься. Рудольф держит его за горло.

– Тогда перед тем, как ты пойдешь за шар со своими душами, – Рудольф коротко усмехнулся, – и начнешь чувствовать себя повелителем подземного мира, ты передашь мне настройки узора. Я покажу, что надо сделать.

– А откуда ты это знаешь? – Барок не знал, что и думать. – И где гарантии, что ты меня не обманешь?

Рудольф посмотрел на недоверчивое лицо Барока и попытался объяснить.

– Во-первых, это все было и есть в твоей памяти. Ты просто не можешь его вытащить. А я могу. Во-вторых, мне совершенно ни к чему тут сосед в виде тебя. Тем более, страдающий, пылающий местью и вообще отвлекающий от работы. А в-третьих, – он чуть кивнул на полумрак, из которого появился, – это ты меня позвал только что. И если ты передумал, то я уйду. Не сей раз насовсем. Я не готов бегать туда-сюда, по зову перепуганного шамана.

Барок стиснул зубы, проглатывая оскорбление. Рудольф сейчас сильнее. И умнее. А точнее – умелее….

Нет, во дела. Барок даже усмехнулся про себя. Умелее…. Еще пару часов назад эта фраза вызвала бы у него дикий хохот. А вот сейчас смеяться не хотелось. Почему-то…. Хотелось закончить всю эту мерзость. Как можно скорее.

– Когда начинаем? – Барок собрал всю свою волю в кулак. Всё, хватит. Этот … (слизняк, да? скажи это еще раз…), этот…. «сосед» больше не увидит его страха.

– Как можно быстрее, – Рудольф зачем-то обернулся в полумрак. – Потому что тоннель уже почти полон, а у нас могут скоро быть гости.

– Гости? – удивился Барок. – Какие гости?

– Тебе лучше знать, – пожал плечами Рудольф. – Это ты их позвал на вечеринку.

– Как это?

– Так это, – сварливо передразнил Барока Рудольф, не подозревая, что стоит в шаге от гибели.

Насмешек и передразнивания Барок не терпел с детства, а выход найдется из любой безвыходной ситуации. Пусть дорогой и неприятный, но найдется. А вот потерять самоуважение будет равносильно смертному приговору. К счастью, Рудольф не ставил целью поиздеваться над Бароком, пользуясь своим новым статусом. Он просто тоже нервничал.

– Если бы ты не запустил свою последнюю миниатюру, ничего бы не было. А так жди. По твоему следу кто-то идет. Вернее, она тащит. Не спрашивай кто это, я не знаю. Но кого бы не принесло, лучше бы нам отправить тебя домой до того, как здесь появится любое новое лицо. Пошли? Первым делом переключим на меня твой узор….

– Пошли, – вздохнул Барок и двинулся за скользнувшим к водопаду Рудольфом.

Нет, не так он представлял себе этот момент, не так. Но жизнь может повернуться к тебе любой стороной, может поменять все декорации и весь состав участников. Но если ты идешь к своей цели, то рано или поздно ты придешь. Только надо всегда помнить, что именно ты хочешь получить в конце.

Барок помнил.