«Без греха убиенные»
Почти три года назад был Ваня на острове Тайна. Следуя подсказкам отца Феофана, он выбрал ясную, солнечную погоду. Степану и сводным братьям Ваня сказал, что пошел на поиски новых собольих урочищ и вернется только завтра к вечеру. Степан, кажется, понял его намерение. Строго посмотрев ему в глаза, предупредил:
– На болоте держись подальше от окон. Если погода будет ломаться – сразу возвращайся назад своим следом. Собаку держи на коротком поводке, попадет в зыбун – потеряется.
Слова были лишними. В свои шестнадцать лет Ваня был опытным охотником, до этого исходившим с братьями и в одиночку немало охотничьих троп. Ему доводилось ночевать у костра одному несколько суток, плутать в болотах, пережидать непогоду в горах под сводами разлапистых деревьев. Но все оканчивалось благополучно. Он всегда находил дорогу назад. В семье Ушаковых вырастали хорошие следопыты, готовые не только защитить себя от зверя, но и найти выход из любой непредвиденной ситуации. Мальчиков приучали бродить в тайге в одиночку и добывать себе пропитание с ранних лет.
В то утро Ваня вышел задолго до рассвета. Благополучно добравшись от зимовья до староверческого монастыря, пошел строго на юг, как ему сказали староверы. Сразу за скитом началось болото, которому, казалось, не было конца и края. Яркое, северное солнце покатилось по чистому небу низко над линией горизонта. Этого Ване было достаточно, чтобы держаться правильного направления. Дорогу, пройденную им когда-то в детстве в полуобморочном от голода состоянии, он не помнил.
Как предупреждал дядька Степан, Иван прицепил на поводок собаку, вел ее рядом с собой. Тунгус, так звали кобеля, находился в расцвете сил. Ему было пять лет. Он хорошо работал по соболю. В паре со своим братом Эвеном они быстро догоняли и останавливали сохатого, держали медведя до прихода хозяина, стали незаменимыми помощниками и друзьями Ушаковых в любом промысловом начинании.
Тунгус привычен к поводку. Он спокойно давал надеть на себя ошейник и послушно шел рядом с хозяином, когда надо. Обычно это случалось во время скрадывания или ожидания какого-нибудь зверя у привады или на тропах, чтобы собака не испугала животное раньше времени, а так же на болотах. В этот день Тунгус спокойно шел рядом, не вытягивая поводок и не путаясь в ногах. Умный, спокойный кобель знал, что хозяин старается избежать опасных мест, поэтому не мешал ему правильно искать дорогу.
На их пути часто встречались лосиные следы. Изобилие корма способствовали росту численности этих животных. Кормовые наброды и ночные лежки попадались часто. Ваня и Тунгус находились в постоянном напряжении, ожидая встретить животных в любое мгновение. После захода в тайгу они еще не добыли мясо, жили на лепешках и вяленой рыбе. Убитый зверь мог быть кстати. Неглубокий, около двадцати сантиметров снег на морозе хрустел под ногами Ивана как рашпиль по оглобле, звук разносился по болоту на несколько километров вокруг. Лоси далеко слышали их приближение, заранее расходились по сторонам. Об охоте с подхода не могло быть речи. Ивану оставалось надеяться, что при возвращении он сможет вытропить зверя с подветренной стороны. Может, все бы так и было, если б не случай, изменивший ход событий.
Остановившись на короткое время у небольшого островка, поросшего чахлым ельником и редкими кедрами, Иван внимательно изучал местность вокруг. Ему казалось, что он здесь когда-то был. Углубившись в свои мысли он не сразу заметил поведение собаки. Тунгус напрягся, будто пружина капкана, вытянул поводок, тщательно перебирая носом воздух, ловил запахи. Так он поступал всегда, если неподалеку находилась добыча. С другой стороны островка, за небольшим бугорком, кто-то был. Многочисленные наброды лосей рядом не оставляли сомнения о присутствии копытного животного.
Иван переключил свое внимание на островок, приготовил ружье и осторожно пошел в глубь леса. Шаг за шагом, внимательно осматривая любую подозрительную кочку, корягу, он поднимался на горку посреди острова. Когда достиг вершины, предположения подтвердились. С другой стороны пригорка, с рогами-лопатами на косматой голове стоял большой, черный с проседью сохатый четырехлетка.
Зверь давно почувствовал запах человека и собаки, но не мог понять, откуда они исходят. Шаги были плохо слышны из-за пригорка, поэтому бык, напрягшись телом, был готов к бегству. Когда Иван увидел его, до него было не более тридцати шагов. Для единственного и точного выстрела оставалось вскинуть к плечу ружье и нажать на курки. Сохатый тоже увидел человека. Сорвавшись с места в галоп, бык стремительно перескочил через валежник и скрылся за деревьями. Иван не успел выстрелить. Тунгус рванулся за ним. Ошейник лопнул в ненадежном месте, кобель, почувствовав свободу, убежал по следам добычи. Иван остался один с поводком в руках.
– Вот те раз!.. – с досадой думал он. – Надо же такому случиться, порвался в самый неподходящий момент.
Он какое-то время растерянно рассматривал место разрыва. Теперь ему придется идти вперед без собаки. Ждать Тунгуса на месте – потерять день впустую. Оставалось надеяться, что с ним ничего не случится. Без поддержки пес очень скоро бросит преследовать зверя и догонит хозяина, как это было всегда. Убрав поводок и ошейник, Иван закинул на плечо двустволку.
День близился к полудню. Парень чувствовал это интуитивно. У него не было часов. Время ему подсказывал выработанный за долгие дни промысла опыт. Сам не понимая, как это происходит, Иван в любую погоду, точно определял время суток.
Ожидая возвращения собаки, Иван часто останавливался, звал, хотел выстрелить из ружья, но пожалел патрон. Теперь он шел прямо на низкое солнце и нисколько не сомневался в выборе правильного направления. Идти было легко. Неглубокий снег и плотная твердь под ногами давали хороший ход. Незамерзающие окна и зыбуны парили от теплой воды и виднелись издалека. Иван заранее обходил их стороной, поэтому шел быстрее, чем это было бы летом.
В какой-то момент ему захотелось есть. Не останавливаясь, достал из котомки кусок лепешки и вяленую рыбешку, на ходу перекусил. Голод отступил, силы прибавились. Ноги пошли веселее.
Над болотом разлетелся едва слышный, металлический звон: кон-н-нь, конн-н-нь! Если бы он не знал источник, мог подумать что это черный ворон, сзывая лесных братьев, издает свой неприятный горловой клекот. Иван остановился, ожидая дальнейших ударов металла. Звук повторился еще несколько раз. Он зашагал дальше. Ему не надо объяснять, что это медный колокол староверческого скита отбивает начало обедни.
Редкие островки земли с деревьями среди унылого царства стали попадаться все чаще. Иван понимал, что скоро будет край болота, но добраться туда требовалось немало сил и терпения. Многочисленные следы лосей мешались с заячьими тропками, стежками горностаев и колонков. Несколько раз ему попались свежие четки соболя.
Для Ивана это открытие было дорогой находкой. За скитом, у северного плато, где каждый год промышляли Ушаковы, численность соболя была настолько мала, что за сезон с обметом им удавалось добывать не больше четырех штук. Здесь, на болоте, их было больше в три раза. Ясно, что в этих местах долгое время не охотился никто.
Иван пожалел, что рядом нет Тунгуса. За время пройденного пути ему удалось бы добыть с ним одного-двух аскыров. В этом он не сомневался. Парные следки метались между островками. Здесь не было россыпей и дуплистых кедров, где мог спрятаться зверек. Спастись от собаки он мог только на дереве. Добыть его там из ружья не требовалось большого умения. А стрелять он умел хорошо.
Два раза Иван пересек медвежьи следы. Сытый и довольный жизнью хозяин тайги бродил по болоту от островка к островку в ожидании большого снегопада. Был конец октября, подошло время ложиться в берлогу. Запасов жира под лохматой шкурой было достаточно, чтобы пережить долгую, северную зиму и встретить голодную весну.
Все это Иван прочитал в его следах, когда прошел по ним несколько десятков метров. Медведь был большой и старый, об этом говорили мозолистые лапы. Ширина передней равнялась длине ноги Ивана, внушала уважение к лохматому гиганту и призывала к осторожности. Ваня хорошо знал характер зверя, что тот не нападет на него первым без причины, и сам не собирался его убивать. У него были другие планы. Выяснять отношения со зверем он не собирался.
Лежневка появилась неожиданно. Сложенная из стволов деревьев, без единого гвоздя, дорога казалась чудом среди бесконечной мари северных болот. Если бы Ваня не ведал истории ее происхождения, увидел в первый раз, мог удивиться: кто, когда и для чего проложил этот длинный, ровный путь?! Отец Феофан подсказал ему правильное направление.
Вспоминая прошлое, Ваня долго смотрел то в одну, то в другую сторону. Ровная, как вытянутый шнур, лежневка стремилась к линиям горизонта в обоих направлениях и скрывалась где-то там, вдали болотных урманов. Перекрывая зыбуны и окна, разрезая островки и пригорки, она должна была служить во благо безопасного, быстрого передвижения людей и грузов от Енисея до Оби. Но так и осталась недоделанной посреди болот, несмотря на то, что на ее строительство был затрачен колоссальный труд и многочисленные, никем не считанные, человеческие судьбы.
Дорога на костях. В нее были вложены старания его родных и близких: деда и бабушки, отца и матери, дядей и тетушек. На этой лежневке трудился он: Иван Степанович Мельников. И хотя доля детского труда была ничтожна по сравнению с общими усилиями, он мог сказать:
– Эту дорогу строил я и моя семья!
То, что лежневка не достроена, Ваня знал от знакомого охотника. Он говорил, что после расстрела на болоте восставших кулаков, был еще один этап раскулаченных крестьян. Их пригнали зимой. Они жили на острове Тайна в избах, продолжали работы на строительстве дороги. Многие из них не дотянули до лета, умерли от голода и тяжелого физического труда. Тех, кто остался, по «приказу свыше» перегнали куда-то в другое место. Теперь на острове Тайна никого не было. Ломоватскую заставу расформировали за ненадобностью, а охрану перевели на другие, более важные объекты: охранять заключенных на лесосеках в пойме Енисея, которые рубили кругляк для блиндажей и окопов.
Ване не надо было определяться в выборе направления. Он знал, в какой стороне находится остров Тайна. Развернувшись, пошел на восток по нетронутому покрывалу снега на лежневке. В его голове роились скорбные мысли о прошлом. В душе плескался мутный осадок. Когда-то здесь работали люди. Теперь, кроме таежного зверя, лежневка не была нужна никому. Шагая по ней, оставляя свой след, он был один на этой дороге смерти. В истории не останется следа от бездумно загубленных человеческих жизней. Возможно, сейчас парень был единственным и последним свидетелем событий восьмилетней давности, до которых в настоящее время никому нет никакого дела.
Остров Тайна виднелся издалека. Темнохвойная тайга приближалась с каждым шагом. Мохнатые кедры, острые пихты и разлапистые ели не радовали глаз. Пустые дома и подсобные строения, баня у воды, поленницы не использованных дров на общем фоне густого леса.
Ване казалось, что все происходило сегодня утром. Остановившись у берега, он смотрел на барак, где они жили. В какой-то момент показалось, что внутри кто-то есть. Вот сейчас из двери выйдет сгорбившаяся, уставшая, не по годам постаревшая мать с котелком в руках, обратится к нему:
– Что же ты встал, сынок? Пойдем, я испекла лепешку. Тебе остался маленький кусочек.
Никто не вышел. Никто не позвал. В домике давно не горел огонь, на голых нарах остались обрывки какого-то тряпья. Стол без скатерти загадили мыши, в углу валялась прокушенная медвежьими клыками кружка. Под потолком, в щель в бревне воткнута чудом сохранившаяся, деревянная ложка. На полочке у разбитого окна горсть осиновых лучин для света. У печи лежала большая охапка кедровых поленьев. Люди готовились к следующим ночам, но по какой-то причине, быстро собрав все необходимое, ушли, оставив настежь распахнутую дверь.
После них в избе хозяйничал медведь, виднелась шерсть на косяках, на нарах и углу стола. Отпечатки мозолистых лап у печки, царапины когтей на стене, изжеванная кружка не оставляли сомнения. Вероятно, это тот медведь, следы которого Ваня видел сегодня на болоте. Они были внушительных размеров и принадлежали одному зверю. Ваня знал, что два больших медведя на одном месте жить не могут.
Предстоящую ночь Ваня решил провести здесь, в своей избе. Для этого надо хорошо прогреть промерзшие стены. Он затопил печь, подождал, пока разгорится, закрыл дверь, вышел на улицу. До темноты еще было время. Запасать дрова на ночлег Ване не надо: рядом с избой стоят три поленницы кедровых и березовых дров. Готовить еду нет необходимости. В котомке запас лепешек и вяленой рыбы. Чай вскипятить недолго. Можно не торопясь обследовать все вокруг.
В первую очередь Ваня просмотрел соседние избы, в которых когда-то жили Берестовы, Ерофеевы, Масловы, Подгорные. Везде настежь открытые двери, поленницы дров, целые печи и нары, на полках лучины. На земляном полу – медвежьи следы. Зверь приходил сюда от случая к случаю. Как давно он был последний раз, Ваня не мог сказать. На снегу видны следы мышей, да охотившихся на них горностаев и колонков.
Среди прочих присутствовали собольи четки. Однако хищный зверек долго не задерживался. Корма в тайге и на болоте достаточно. Богатый урожай кедрового ореха, мороженая черника, голубика, рябина, а также основная белковая пища – мышь – в избытке. Все, что ему нужно для жизни, он находил везде. Сюда забегал лишь для охраны своей территории, да на выбежку, необходимую ему при активной жизни в морозную погоду. Не может соболь жить без движения. Для него бегать – все равно что дышать. Таковым зверька создала мать-природа.
В крайнем от всех домов бараке у границы густого леса нет дверей и печи. Сюда когда-то складывали умерших от голода людей, потому что хоронить их было некому. Черные доски нар изгрызены медвежьими клыками. Под стеной большая дыра, через которую медведь вытаскивал трупы. Следующий после них этап ссыльных крестьян занимал старые дома, здесь никто не жил.
Иван прошел на кладбище. За восемь лет могил заметно прибавилось. На некоторых не было крестов: люди наспех закапывали покойных.
Могилы похороненных в первые месяцы жизни здесь с крестами и выжженными на них каленым железом датами рождения и смерти сохранились хорошо. Небольшие бугорки почти сравнялись с землей, но кедровые кресты стояли прочно. Сняв с головы шапку, Ваня разломил лепешку на кусочки, бросил их на холмики, а потом долго стоял рядом, вспоминая всех.
Помянув родных и близких, он пошел на другой конец острова. До настоящего времени он не знал, но догадывался, что произошло в ту роковую ночь с родителями. Он смутно помнил, что тетушка Анна говорила детям, что взрослые ушли на другие работы и скоро вернутся с едой, надо только подождать и потерпеть. Ваня верил ей, хотя слышал обрывки фраз Ваньки Бродникова, когда тот орал на Анну в соседней избе:
– Не жди, курва лагерная… перестреляли всех за один присест… а кого не убили ночью, так к утру сами замерзли.
С годами, взрослея, он стал понимать, о чем шла речь.
Просека на острове перевалена павшими деревьями. Давно никто не чистил путь между лагерем и заставой. Некому, да и незачем. Пройдет еще пять, десять лет, дорога на острове зарастет мелкой подсадой и травой. Бараки сгниют и завалятся. Лежневку разъест болотная ржа. Могильные холмики сровняются с землей, кресты упадут. И никто не увидит следы жизнедеятельности подневольных людей, чьи судьбы были заштрихованы необдуманно рукой всемогущей системы того времени.
С другой стороны острова, при входе на лежневку, с правой стороны от дороги к большому кедру был привязан волосяной веревкой высокий, около трех аршинов крест. Его соорудили основательно и надолго. Вертикальный и горизонтальный бруски соединены между собой плотным шипом, выколоты из прямослойного, волокнистого кедра и обработаны стеклом. На поперечине непонятная, на старославянском языке надпись из трех слов, которые потемнели от времени, слились воедино.
Так и не разобрав надпись, он оставил это на обратный путь. Высокий и большой, поднятый на некоторую высоту крест виднелся с большого расстояния. Он хорошо помнил, что той осенью, когда их этапом пригнали на остров, его здесь не было.
Ваня не стал задерживаться. Он надеялся найти могилы своих родителей на ломоватской заставе. Хотел поговорить с ее жителями. Он не сомневался, что там кто-то есть. Пусть это будут солдаты, охранники или охотники, знающие историю. Возможно, они подскажут, где их похоронили.
С берега острова застава выглядела так же, как он ее видел последний раз. Высокий частокол вокруг поселения, вышки над забором и крыши домов подсказывали, что там ничего не изменилось с тех пор, когда милиционеры выжили оттуда старообрядцев.
Ваня пошел к заставе по лежневке неторопливым шагом. Он хотел, чтобы люди заметили его издалека, были предупреждены о приближении. Неизвестно, какими могут быть их действия, если он появится внезапно.
Чем ближе подходил Ваня к частоколу, тем яснее сознавал, что там никого нет. Из печных труб не шел дым. На вышках не было часовых. Он громко крикнул, на его голос не отозвались собаки. Отсутствие всяческих следов на дороге и у ворот подтвердило его предположение: на заставе никого не было.
Тяжелые ворота прочно перекрыты от медведя толстым бревном, которое насквозь пробито и скреплено с частоколом длинными коваными костылями. Хозяин тайги пытался оторвать его. Это было видно по рваным отметинам на дереве. Не получилось. Тогда он пробовал перелезть через частокол, но не вышло. Не умеют медведи карабкаться по отвесной стене. Пытался хозяин тайги выкопать под стеной дыру, не хватило терпения и ума. При строительстве стены старообрядцы закапывали бревна на аршин и глубже. Так и не добившись своего, испытав все примитивные способы вторжения в чужую собственность, медведь остался при своих интересах.
Ваня не стал повторять ошибки зверя. С помощью веревки в котомке и прибитого на воротах бревна он быстро перебрался через забор. Ломоватская застава встретила тишиной. Пустые, без людей дома и подсобные строения сквозили промозглым холодом. Закрытые, но не запертые на замки двери открывались легко. Вот только входить туда было неприятно.
В избах было все так, как будто люди ушли оттуда вчера утром и должны были вернуться сегодня вечером. Кухонная утварь, чистая посуда, заправленные керосином лампы, занавески на окнах, ухоженные постели и даже раскатанные во всю комнату половики имели аккуратный вид и ждали возвращения своих хозяев. Хомуты, вожжи, супонь, поставленная от дождя под навес телега и перевернутые сани, деревянные вилы, грабли, лопаты и топоры находились на своих местах. На сеновалах лежит сено. В амбарах, защищенный от мышей, хранится овес. Большие поленницы дров под навесами. На добросовестно приготовленные хозяйскими руками запасы можно было легко содержать несколько лошадей и поддерживать тепло во всех домах для взвода Ломоватской охраны долгую северную зиму, на что, вероятно, и был расчет командира заставы. Не было только продуктов питания.
Заглянув везде, но ничего не трогая, Ваня подошел к амбару без окон. Когда их гнали на остров, «большая тетка», как ее назвали тогда дети ссыльных, Авдотья Капустина выдавала им оттуда еду. Тогда длинный амбар служил продуктовым складом. Его интерес ограничился железной пластиной с большим амбарным замком на конце, перекрывавшей двери поперек. На двери прибита деревянная дощечка. На ней красной краской печатными буквами через трафарет выбиты слова: «Собственность НКВД. За своевольное вскрытие – расстрел».
Ваня умел читать. В десять лет он закончил третий класс начальной школы в колхозе «Рыбак». Что значат слова НКВД и «расстрел» ему не надо объяснять. Он хорошо помнил, как люди в кожаных куртках ночью забирали и увозили в неизвестном направлении соседей. Это было несколько лет назад. До сих пор от них не было никаких известий.
Не стал Ваня сбивать замок с двери склада. Не потому что боялся возмездия: кто его найдет в этих болотах? А оттого, что ему не позволяла честь и совесть охотника. Он был воспитан на жестких законах сибирских промысловиков: не укради! Так его учили в детстве родные. Этот закон был главной заповедью в семье Ушаковых.
Недолго задержавшись на заставе, Ваня перелез через частокол назад, прошел на староверческое кладбище у кромки леса. На удивление, могилы старообрядцев были ухожены и облагорожены. Над каждой возвышался крест с датами рождения и смерти покойного на старославянском языке. Некоторые были заменены на новые. Старообрядцы глубоко чтили память предков и приходили сюда часто. Среди надписей не было ни одной знакомой фамилии. Стало очевидно, что родители, если они расстреляны той роковой ночью, похоронены не здесь.
Короткий зимний день клонился к вечеру. Пора было возвращаться на остров. Закинув на плечо ружье, Ваня пошел своим следом назад. Когда двигался по лежневке, внимание привлекло небольшое укрытие, расположенное в стороне слева за старым, кедровым пнем. Три стены из тесовых досок с небольшим окном посредине подтолкнули Ваню к страшной догадке. Крыша укрытия давно упала от тяжести снега. Он понял, что когда-то это место служило для несения караула охраны ломоватской заставы. Выбрано оно идеально. Идущий по дороге человек не видел засады. Зато отсюда, через окно в стене отлично виднелась вся лежневка и плоский берег острова Тайна.
В голову хлынула горячая кровь. Сердце заколотилось и тут же едва не остановилось. Он понял все, что здесь случилось той роковой ночью. Вот здесь, на пеньке, стоял пулемет, а вот тут, рядом, мог лежать еще один стрелок. Подстегнутый догадкой, Ваня медленно пошел дальше. Он понял, зачем на берегу острова стоит большой кедровый крест над кучей земли. А когда приблизился вплотную, теперь без труда прочитал на нем старославянские буквы, написанные старообрядцами, протянувшиеся по всей поперечной перекладине: «Без греха убиенные».
