Утром следующего дня в доме Мурзиных собрались едва ли не все представители старообрядцев таежного поселка. Весть о прибытии стремительно облетела дворы. Родные и близкие втайне спешили в свой круг, узнать новости, почтить память скоропостижно почившего деда Луки, узнать о жизни Погорельцевых на Поднебесном озере Тигир-коль.

Дружно отмолив заутреню, староверы окружили Маркела и Таню должным вниманием: женщины в доме, мужики вышли на улицу, в ограду. Маркел долго, обстоятельно рассказывал о жизни в тайге, бытовых проблемах. Каждый в почете склонил голову. Деда Луку знали все, кто когда-то приезжал на староверческую заимку на Праздник священной книги летописи истории старообрядцев, которую вела Софья. Любой уважающий себя старообрядец чтил своим долгом раз в году побывать на озере, где дед Лука был главой семьи Погорельцевых.

Были среди собравшихся Добрынин Иван, Григорий Мальцев и Тулин Василий. Ничем, не выдавая своих эмоциональных перипетий, все трое, казались святыми праведниками. Иван тяжело вздыхал, жалея деда Луку: «Ишь ты, отчего же это он так помер-то? Запросто так не помирают…» Гришка с Васькой негромко переговаривались: «Надо ж так случиться? До Покровов месяц не дожил…»

Макар не стал отделять кислое от пресного. В этот час никто из старообрядцев не узнал, что среди них находятся убийцы Гришки Соболева и Егора Подольского. Скорее всего, сейчас бы ему никто не поверил. Уж слишком подточены факты: пули можно деформировать молотком. И кто видел, может подтвердить кроме Маркела, что десять дней назад Иван Добрынин был под Гришкиным гольцом и стрелял из ружья?!

После всего получилось так, что Иван Добрынин остался с Маркелом наедине. Вероятно, он добивался этого специально, поэтому попросил его уединиться для разговора.

– Где похоронили старца? – стреляя искрами глаз, спросил Иван.

– На пригорке, на новом кладбище, – сухо ответил Маркел.

– А что, офицер-то за кордон ушел? – опять постарался надавить Добрынин, пытаясь узнать самое главное о случае на прииске.

– Ушел, – так же невозмутимо ответил Маркел.

Маркел понимал, что все трое знают, что они с Сергеем были на прииске, мыли золото, Фома Лукич рассказал. Однако таил в себе весть о предупреждающем выстреле, как бы Иван Добрынин ни старался выведать об этом. Если бы Маркел рассказал, что произошло на прииске и он видел стрелявшего, над ним тот же час повис меч возмездия. Но Маркел промолчал, оставив тайну в себе. Вместе с ней у него осталось право неожиданного ответа перед убийцами. Каким будет этот ответ, и будет ли он вообще, Маркел еще не знал. На вопрос Ивана, с какой целью он и Таня выезжали в деревню, Маркел казался равнодушным:

– За продуктами приезжали.

Кажется, Иван, Григорий и Василий были удовлетворены его ответом. На этом и расстались.