Арвел стоял на поросшем мхом камне и с задумчивостью смотрел вниз, туда, куда звонко изливался ручей, руслом которого отряд вышел к краю ущелья.

Внизу стоял серо-зеленый полумрак, в нем терялись ветви деревьев, умудрившихся прилепиться к почти отвесной каменной стене. Противоположная сторона ущелья, едва видимая в дождевом тумане, отстояла примерно на три сотни локтей…

– Переправить лошадей нам не удастся, – негромко произнес Трир, сидевший на гнилом бревне за спиной инженера.

– На это я и не рассчитывал, – дернул плечом Арвел. – Вопрос – как нам переправиться самим? Забросить канат на такое расстояние невозможно.

– Пройти выше? Но выше там – мост. Да и как мы пройдем через сплошные заросли? Вдоль края этой пропасти дороги нет!

– Именно поэтому они и не беспокоились о защите замка с этой стороны. Вокруг моста – сколько смогли, столько вырубили, и к нему не подобраться. Но как нам перебраться на другую сторону?

Трир только вздохнул в ответ. Для него препятствие выглядело непреодолимым, и что делать теперь, когда они уже почти достигли цели, он не знал. Свою основную задачу – доставить Арвела на место – он выполнил, так что теперь уже все зависело от господина инженера.

– Кому-то придется спускаться, – раздался голос Дали, и Хадден резко обернулся, – что еще нам остается?

– Только не ты, – мотнул головой инженер.

– Почему нет?

– Потому что я не имею представления о том, что там внизу, и к тому же…

– Противоположная стена совсем не такая отвесная, как эта, – уверенно перебила его девушка, – и подняться по ней с мотком не составит особого труда. Там много деревьев, ты же видишь. Я заберусь на ту сторону, вытяну сперва тонкий линь, а потом уж и канат.

– Одна? Нет. Я пойду первым. Эй, Гро! Готовьтесь спускать меня туда. Дождь усиливается, а мы должны решить дело этой ночью. Находиться здесь – смертельно опасно. Кто знает, не бродят ли по той стороне вражеские патрули? Если нас кто-то увидит, пробиться к замку уже не удастся никакими силами.

Старшина-разведчик, стоявший в тени гигантского дерева с лошадьми, удивленно нахмурил брови. Немолодой инженер никак не годился для такого дела, как спуск в пропасть.

– Давайте лучше мы, – нерешительно предложил он. – Ребята у меня тертые, знаете ведь.

– А кто будет вас спускать – мы с Триром? Вариант, но мне лучше выбраться на ту сторону первым.

– Вы и пойдете первым, – вмешался Черныш, тихонько куривший на каком-то тюке, – только уже по канату. А канат доставим мы с госпожой. Не спорьте, ваша милость. Раз мы уже здесь… В общем, покойный батюшка кое-чему научил меня в детстве. Высоты я не боюсь. Давайте готовить линь, ваша милость.

Хадден сокрушенно покачал головой. Он совершенно не был уверен в том, что Черныш сможет правильно оценить обстановку на противоположной стороне. Там, насколько он видел, вместо жутких джунглей росла всего лишь узкая полоса пышных, но невысоких деревьев. А за ними?..

– Хорошо, – решился он. – Ты пойдешь вместе с Дали.

Треногу с блоком он собрал за пару минут, еще четверть часа понадобилась, чтобы надежно установить ее на краю пропасти. Пока он возился с железом, Дали подозвала Гро, и он помог ей срастить тонкий, но прочный линь с тросом, способным выдержать серьезный груз.

– Мы пойдем на одном, – сказала девушка молодому проводнику. – Я первая.

Тот только кивнул в ответ, натягивая толстые кавалерийские перчатки с раструбом. Дали набросила себе на плечо бухту линя, потом расстегнула свой широкий кожаный пояс и, затягивая его натуго, одним из ремешков перехватила линь. Хадден протянул ей ручной блок и страховочную скобу, но девушка мотнула отрицательно головой:

– Кто знает, может, отстегиваться придется быстро… Как тогда на бастионе Фальц, помнишь?

– Лучше бы не вспоминать… Гро, Трир, начали!

Дали взялась рукой за линь, встала спиной к краю пропасти и, легко оттолкнувшись ногами, ушла вниз. Трир со старшиной, обмотав ладони толстой кожей, стравливали линь на блоке. Когда шкив отмотал с десяток локтей, Черныш сделал знак остановиться и необыкновенно ловко рванул вслед за девушкой.

– Умеет, – заметил Гро, попытавшись заглянуть в пропасть.

– Не балуй! – рявкнул капитан. – Травим!

К ним на помощь пришел Биззи Дун, и работать стало полегче. Арвел, стоя на большом камне, из трещины в котором росло деревце с кривыми узловатыми ветвями, напряженно смотрел вниз. Спину Черныша он еще видел какое-то время, но потом пропала и она, поглощенная зеленоватой дымкой испарений. Линь тем временем разматывался вполне исправно. Арвел ждал: каким бы глубоким ни казался этот древний разлом, бездонным он все же быть не мог. Лишь бы там, на дне, не оказалось какого-нибудь доисторического болота.

Линь внезапно дернулся – раз, другой, а потом обвис. Некоторое время не происходило ничего – Арвел, задержав дыхание, ждал, – но вот снизу пришел короткий рывок, и линь потянуло снова, уже гораздо медленнее, чем прежде. Длилось это очень недолго – Трир успел смотать с большой бухты от силы десяток локтей, как линь обвис окончательно.

– Начали подъем, – произнес капитан, вытирая пот со лба. – Это надолго. Глубина трещины гораздо больше ее ширины.

– Это я заметил, – бесстрастно отозвался Арвел.

Он вытащил из сумки подзорную трубу и уселся на камне поудобнее. Скоро Дали с Чернышом появятся из жуткой мути, и он сможет следить за их продвижением по противоположной стене ущелья.

Минуты текли одна за другой. Трир, заметно нервничая, стоял на коленях рядом с Арвелом и неотрывно смотрел вниз. Хадден по-прежнему не проявлял никаких эмоций.

Все произошло так, как предполагал он. Сперва из мутного сумрака появилась Дали – ловкая, как ящерица, она стремительно поднималась по стене, цепляясь за многочисленные ветви растений, – а за ней вынырнул и Черныш. Он шел чуть ниже и заметно правее девушки, выбирая для себя отдельный путь, казавшийся ему более надежным.

– Дальше будет легче, – процедил Хадден.

Подъем занял около четверти часа. Дали и Черныш достигли края ущелья одновременно. Проводник нырнул в густой кустарник и засел там со своим коротким карабином, а девушка, сбросив с себя бухту, принялась быстро сматывать линь, выбирая его из глубины, которую они только что миновали. Черныш вскоре вылез из зарослей, похлопал по плечу Дали, а потом, выпрямившись, поднял над собой руки.

– Все чисто, – констатировал Трир. – Будем готовить снаряжение?

– Сперва я схожу на ту сторону, – упрямо поджал губы Хадден. – Гро, ты готов пойти со мной?

– Куда будет угодно вашей милости, – шутливо поклонился разведчик. – Что мне брать с собой?

– Как можно больше боеприпасов и сухари с мясом. Ты будешь торчать там в карауле.

Линь постепенно натянулся над ущельем. Дали дернула пару раз, и тогда Биззи Дунн развязал шнурок на бухте с канатом. Привязанный к линю конец каната двинулся с места, пополз, и вот он уже скользит над зеленоватой бездной. Стопорные болты, способные удержать его под грузом, уже были у Арвела в руках. Указав Триру, куда бить, он передал ему запасную кувалду и взялся за дело.

– Тормозни канат! – опасливо крикнул Трир. – Грунт здесь каменистый…

– Именно то, что надо, – выдохнул Арвел, занося свой молот. – Бей, не жалей!

– Почему не раньше?.. Канат намокнет, уйдет…

– Потому что не было уверенности… И шум, лишний шум!.. Гро, будь готов завести конец с петлей через оба, один за другим! Готов? Раз, и-и, два! Скоба! Все, стоит. Биззи, придерживай бухту! Теперь – добиваем по самые кольца!

Дали знала, что делать – когда на ту сторону пришло с десяток локтей каната, они с Чернышом перестали тянуть и обмотали канат за стволы двух крепких деревьев. После этого за дело взялся Арвел. Установив меж двух болтов хитроумный блок с шестеренной передачей, он живо завертел ручку, и канат стал натягиваться – свободная петля, зажимаемая храповиком, уходила в сторону, а Гро уже стоял наготове с двумя скобами в руках, готовый обмотать петлю вокруг болта и укрепить намертво.

Мокрый канат удалось натянуть достаточно туго. Арвел снял с одного из своих тяжеловозов кожаную сумку на длинном ремне, повесил ее через плечо, укрепил поясом и завязал на шее шнурок шляпы. Ремень своего ружья он подвязал веревкой у себя на груди.

– Ты готов, Гро? – спросил он. – Я пошел.

– Я за вами, ваша милость!

Канат провис по его весом, но совсем чуть-чуть, так что насчет старшины Гро Арвел не беспокоился. Подняв ноги и сцепив их в замок, Хадден шустро двинулся вперед. Высоты он не боялся – в молодые годы, во время учебы ему приходилось подрабатывать на стройках, а лучший заработок в столице давали жрецы. Поднаторев, Арвел научился рассчитывать и клепать шпили: монтировать их он не доверял никому, поднимаясь порой так высоко, что облака можно было пощупать руками.

Раз-два, раз-два… руки в толстых перчатках не скользили, так что добрался он быстро. Встав на твердую землю, Арвел оглянулся. Гро шел локтях в двадцати от него, чтобы не создавать лишнего прогиба. Хадден выдохнул; Дали была уже рядом с ним.

– Местность очень неровная, это нам на руку, – сообщила она. – Да и кусты тут кругом.

– Я посмотрю сам, – кивнул Хадден.

Полузаброшенная крепость, в которой ждали своего часа проклятые пушки, находилась где-то справа. Коротко хлопнув по плечу Черныша, сидящего в зарослях с карабином, Хадден взобрался на небольшой холмик и сел на корточки. Мокрая трава скрыла его почти с головой. Он вытащил подзорную трубу и впился взглядом в горизонт, но не увидел ничего.

Ни башен, ни шпиля с полотнищем знамени командующего.

«Неужели Черныш ошибся?» – мрачно подумал он.

С этой мыслью Хадден вернулся в густой кустарник, где сидел молодой проводник.

– Замок не здесь, – произнес он, глядя в острые глаза юноши.

– Здесь, – мотнул головой тот. – Он скрыт холмами, вот и все.

– Холмы не кажутся мне столь высокими…

– Я прошел единственно возможным для нас маршрутом, – с упрямством ответил Черныш. – Другая дорога ведет к мосту. К тому самому мосту, ваша милость.

– Хорошо, – Хадден помолчал, зная, что спорить бессмысленно. – Ты пойдешь на ту сторону?

– До вечера нет, ваша милость.

Хадден снова хлопнул его по плечу и вернулся к канату, возле которого ждал его Гро.

– Твоя задача – дальний дозор. Выбирай себе холмик, прячься и работай. Оптика у тебя есть?

– Странный вопрос, господин инженер, – поднял брови старшина.

Арвел молча улыбнулся и, махнув рукой Дали, взялся рукой за канат.

Обратный путь занял у него совсем немного времени. Стоило Хаддену коснуться ногами земли, как его подхватили могучие руки капитана Трира.

– Ну, что там? – напряженно спросил его усач.

– Там холмы и овраги, – осклабился Хадден. – Мы пройдем даже днем… Вопрос только – куда.

– Ч-что?!

– Замок я не разглядел. Так, ребята, – инженер повернулся к разведчикам, стоящим под стволом гигантского дерева, нависающего над ущельем, – сейчас начинается ваша работа. Мы с капитаном будем переправлять на тот берег мое железо, но вы пойдете вперед. Вы, трое – идете прямо сейчас и отправляетесь искать этот всеми богами проклятый замок. Он находится где-то правее нас, не далее трех-четырех лонов. Надеюсь, вы хорошо понимаете, что увидеть вас не должен никто. По крайней мере, никто из живых.

– Это ясно, – сухо поклонился Эйно Морил и посмотрел на двух старшин, которые уже вязали ремнями свои кожаные сумки. – Сколько у нас времени, ваша милость?

– Вам следует вернуться к сумеркам. Повторяю, мы должны завершить дело этой ночью.

– Кто останется с лошадьми? – озабоченно нахмурился Трир.

– Никто. Засыпь им побольше овса и ослабь узлы привязи. Если мы не вернемся, мои тяжеловозы уведут их. Все! За дело, ребята.

Тяжеленные кожаные мешки со своим добром Арвел сгружал с лошадей сам, не доверяя это дело никому. Разумеется, взрывчатка хранилась отдельно от химических запалов, но Хадден за свою долгую жизнь навидался всякого, в том числе вещей совершенно необъяснимых, а потому избегал любого ненужного риска.

Для того чтобы переправить груз на другую сторону, у него были заготовлены особые ролики с крюками, цепляющимися за петли на мешках. За один раз Арвел мог доставить по канату два мешка – толкать ногами сразу три ему было не под силу. Хадден спешил: следом за ним один мешок толкала Дали, а Трир, оставшийся у каната, контролировал блок, при помощи которого тот был натянут.

Груз отнял у них более часа: пять мешков, плюс оружие да вещи Трира, расставаться с которыми тот не пожелал ни в какую.

– Лезть в доспехе по веревке я не буду, – заявил капитан. – А идти без доспеха на возможную резню – отдать жизнь без всякого толку.

– До темноты еще много времени, – усмехнулся в ответ Арвел. – Но лучше бы тебе поторопиться.

Последним заходом Арвел переправил небольшой запасец провизии и бурдюки со свежей водой. Дождь то усиливался, то стихал, превращаясь в серую мелкую пелену, которая, как Хаддену казалось, висела в воздухе почти недвижно. Трир не пожелал смирно дожидаться возвращения своих разведчиков. Едва оглядевшись на новом месте, он накинул на плечи серо-зеленый непромокаемый плащ и растворился среди холмов.

– Я совсем недалеко, – проговорил он.

Арвел вздохнул и согласно опустил голову. Сейчас его занимали абсолютно другие вещи.

Затащив мешки под небольшой навес, который соорудили Черныш и Дали, Хадден развязал один из них и тщательно проверил состояние запалов. Цилиндры из пропитанного лаком картона не подвели, и он остался доволен осмотром. Из следующего мешка Арвел достал десяток гранат, которые он изготовил по дороге на этот остров. Именно для них предназначались бронзовые штыри, заказанные старику Дотти. Пару таких игрушек Арвел уже испробовал в недавнем бою и остался вполне ими доволен – но те были послабее… Гранаты Хадден аккуратно упаковал в цилиндрическую сумку с длинным ремнем и отложил в сторону. В сущности, теперь он был готов.

Оставалось только разобраться с диспозицией.

– Часа через три начнет темнеть, – раздался откуда-то сбоку голос Дали.

– Уже? – поднял брови Хадден. – Ох, как быстро…

– Ты хочешь закончить все за одну ночь?

Арвел вздохнул.

– Я не думаю, что нам придется рыть подкоп, – сказал он.

– Да?

– Увидим.

Тон его не допускал возражений, и девушка, шевельнув удивленно бровями, отошла от навеса и затаилась в лощинке, накрытой кустарником до того плотно, что в глубине ее было почти сухо. Арвел остался в окружении своих мешков со смертью, жуя ломтики сушеного мяса и запивая их вином. Лицо инженера застыло, как храмовая маска, изображающая глубокое смирение пред волей небесной.

За час до наступления сумерек, которые здесь длились считаные минуты, вернулись разведчики, возглавляемые Триром – они встретили его на обратном пути.

– Замок найден, – доложил Эйно Морил. – Вот только… не назвал бы я его замком.

– Ага, – Арвел резко подался вперед, выхватил из большого нагрудного кармана тетрадку в твердом переплете и карандаш. – Рисуй.

Лейтенант присел на корточки, и свинцовое жало уверенно забегало по бумаге. Арвел со странным прищуром смотрел на схему, а в глазах его разгорались торжествующие огоньки.

– Мне кажется, – не окончив работы, Эйно поднял глаза на инженера, – что когда-то, очень много лет назад, это и в самом деле был замок – по крайней мере, его таким строили, и он имел оборонительное значение. Но потом из-за разливов рек и землетрясений тут поменялся рельеф, южная и юго-восточная стены обвалились напрочь, но восстанавливать их никто не стал, потому что в этом не было никакого смысла. Крепость оказалась не то, чтобы в низине, но и не на холме, как раньше. Река, питавшая ее ров, высохла или просто ушла под землю, так что сейчас мы можем вполне спокойно подойти вот отсюда или, огибая холмы, – вот так, с востока. От стен там остались только горбы…

Арвел взял из его рук бумажный лист, внимательно всмотрелся в схему и отложил ее в сторону.

– Наша цель перед нами, – заявил он. – Позовите кто-нибудь Черныша.

Пока Биззи Дун ходил за проводником, Арвел раскурил трубку. Трир смотрел на инженера с недоумением, но не говорил ничего, ждал. Вскоре разведчик вернулся, а с ним и молодой старшина.

– Мы прибыли, – сказал ему Арвел Хадден, не глядя более ни на кого. – Марцел сообщил мне некоторые сведения об этих руинах, так что теперь у меня не осталось сомнений. Ты можешь принять мою благодарность?

– Я не нуждаюсь в благодарности, – Черныш коротко опустил голову, но Арвел успел заметить, что щеки его порозовели, – я просто делал то, что должен был делать.

– Теперь нам всем предстоит сделать то, ради чего мы тащились в такую даль. Может быть, и погибнуть, как погиб Гай… но сделать это мы должны во что бы то ни стало. Никаких подкопов, господа, нам просто некуда копать… никаких осадных действий – мы должны взорвать весь этот старый бордель до рассвета и благополучно унести ноги. Сейчас Эйно продолжит свой доклад – сколько постов, где, как часто смена и все прочее. План атаки мы разработаем во время ужина. За час до полуночи мы должны быть на месте.

С этими словами Арвел распаковал сумку с едой и вином. Остальные немедленно последовали его примеру – ночь обещала быть долгой.

– Господин комендант Марцел, мужчина могучего ума, как раз и является автором идеи этого предприятия, – бормотал Арвел, разглядывая в свете небольшого фонаря план, нарисованный Эйно, – и его лазутчики побывали в окрестностях старого замка под личиной виноторговцев. Рассмотрели они, понятное дело, немного, но пушки увидели, а этого было достаточно…

– Пушки, ваша милость, показались мне немного странноватыми, – вставил вдруг молодой лейтенант, отрываясь от куска окорока, которым он утолял голод. – Их там не очень рассмотришь – только через пролом в стене, а из лощинки, где мы засели в кустах, это трудновато, но…

– Чем странноватыми? – Хадден резко вскинул голову, глаза его заострились. – Что с ними не так?

– С обоих концов стволы зашнурованы промасленными чехлами… так вот задняя часть, видите ли, ну, запальник там… ее как будто нет. То есть просто ствол, какой-то вот обрезанный. Но на лафете, все как положено.

– Ага-а…

Арвел отложил бумагу и некоторое время смотрел на Эйно странным, застывшим взглядом. Лейтенант перестал есть и непроизвольно втянул голову в плечи.

– Что-то не так, ваша милость? – тихо спросил он.

– Как раз все так, как надо. На их месте я поступил бы точно так же. Стволы – да, в чехлах и под навесами, а вот замки, ха, полированная сталь, черная бронза – не-ет, их надо хранить в самом надежном и главное, в самом-самом сухом месте. А где в этой крепости самое сухое место?

– Там, где хранят заряды, – уверенно ответил Эйно. – В башне, ваша милость, в северной башне.

– Ты в этом уверен?

– Ошибки быть не может. Башня – самая древняя, полуразваленная коряга, но зато со стенами в три локтя толщиной. Под ней стоят четверо караульных, и вся она, буквально вся, уставлена по кругу бочками с водой и обложена мешками песка. И багры висят на стенах. Уж как хранить пороха, вашей милости известно. И как за этим следят артиллерийские командиры – не мне вас учить. Вот только как нам в эту башню попасть? В крепости, как я понял, около полусотни солдат. Караул расхлябанным не выглядит, нет уж. Панцири надраены, физиономии трезвые. Не скажу, что вид у них бывалый, но муштровали их честно, и службы они не боятся. Склад с навесами, где хранятся стволы, примыкает к башне с востока, и караула там нет вообще, потому что все просматривается от башни. С севера, за внутренней стеной – не пойму, кстати, зачем ее когда-то строили? – находится двухэтажный господский дом, в котором живут, как я понял, офицеры. Дальше тут казарма, кухня, конюшни, продсклад – ух, салом пахнет! – все, как положено. Караулка, в которой отдыхает смена, опять-таки смотрит на большой артсклад, так что силы они не распыляют.

– На воротах, ты сказал, восемь плюс офицер, – перебил его Арвел.

– Так точно, ваша милость. Внутри, в стенной башенке, еще трое стрелков. У штаба – двое и сержант. Сколько на конюшнях, я не понял, там человек десять болталось, но почти все без оружия.

– Что скажешь, Манли? – Арвел посмотрел на Трира, угрюмо сидящего на пне под своим плащом.

– Скажу, что они не особенно ждут нападения, – пробурчал капитан. – Потому что основные силы – сотни две, – стоят у моста. Вот мост охраняется уже без дураков. И случись стрельба в замке, охране моста потребуется минут двадцать… А всадникам и того меньше.

– Умница, – вздохнул Арвел. – И об этом мы с Марцелом подумали заранее… но вот пушечные замки, которые хранят отдельно, планы мои поломали. Я предполагал прорваться в склад, незаметно сбросить мои мешки, а потом, на отходе, выстрелить туда с десяток ракет – огня будет море, лафеты сгорят, замки заклинит, и никакого наступления уже не будет. А вот теперь понятно, что, раз замки сняты, взрывать надо башню… Замок орудия новых типов – самая дорогая деталь, для ее изготовления нужен труд десятков мастеров, и это не день, не два – это недели труда! Но сможем ли мы прорваться?

– Прорваться – да, – наклонил голову Трир. – Занести взрывчатку в башню и успеть ее поджечь, прежде чем нас всех перебьют, – вряд ли.

– Четыре мешка, Манли, и не такие уж они тяжелые. Дали и то поднимет. Тяжелый – мешок с ракетами, но то не твоя забота.

– Еще нужно войти в башню… Железная дверь, господин инженер.

– Никаких дверей для меня сейчас не существует. Кто из вас видел в деле «сопли святителя Мотла»? Никто?.. Я так и думал. Две капли прожгут любое железо – главное, людям при этом лучше находиться подальше, потому что один вдох, и дым сделает тебя калекой на всю жизнь.

– Это время, ваша милость, это все время. А времени у нас нет. И кто-то должен поджечь… желательно, чтобы это были вы, ваша милость.

– Разрешите-ка мне, – из полумрака вдруг появилась тонкая рука Черныша, и Арвел без возражений протянул ему лист с планом крепости. Некоторое время проводник тихонько сопел, собираясь, очевидно, с мыслями, потом придвинулся поближе к Эйно: – Скажи, лейтенант, какой толщины эта вот стенка, что тянется от крепостной стены к башне?

– Не могу тебе сказать, – вздохнул Морил. – Хотя… поверх стенки идет бикрам, – он сложил пальцы домиком, показывая защитную «крышу» из тех, что строили над стенами больших крепостей, защищаясь от горящих стрел, – смешной такой бикрам, будто как игрушечный. Из железного листа сложен да гвоздем пришит. Я думаю, когда эти развалины ремонтировали, его восстановили, ну вроде бы для солидности. Стенка-то ведь изначально предназначалась для того, чтобы солдатня в господскую часть не шастала. Потому она и высокая. Ну а бикрам – мода такая была…

– Бикрам, – повторил проводник, покусывая губу. – Плохо. Ладно, так какой высоты эта стенка, будь она неладна?

– Она идет от наименее разрушенной части крепостной стены, – терпеливо склонил голову Эйно, уже понимая, что загадочный Черныш имеет какой-то новый план, – и высоту ее я оценил бы локтей в семьдесят. Точнее тебе вряд ли кто-то скажет.

– Ясно. Караул на стене есть?

– Стена в таком состоянии, что ни о каком карауле не может быть и речи. Я бы туда не совался, друже: ощущение такое, что ее кулаком свалить можно.

– Это не важно. Скажи, от стенки до крыши башни – сколько?

– Локтей десять. Башня высокая. Крыша коническая, явно не так давно перекрытая…

– Погоди. Окна в ней есть? Если это древняя «северная башня», в которой оборону держали до последнего, то поверху должны идти ряды бойниц…

– Да… Окна есть. Точнее – да, бойницы… бойницы. Я рассматривал их. Насколько я понимаю, они не заложены и используются для вентиляции. Они навесные: никакой дождь внутрь не проникнет.

– Далеко ли от стенки?

– Недалеко… погоди-ка, – Эйно вытаращил на Черныша глаза и чуть не схватился за грудь, – ты что же, хочешь попробовать… но ведь даже ты в бойницу не пролезешь! Никак!

– Не спеши… насколько я понимаю, мешки должны оказаться… просто внутри башни, при этом не очень важно, где именно? Так, господин инженер?

Арвел шумно вздохнул и посмотрел на Дали, сидевшую, подобрав под себя ноги, напротив него. Девушка сложила губы трубочкой.

– Можно попробовать, – тихо произнесла она. – «Сосиски» со смесью я паковала неплотно, как ты и учил. Мешок сожмется, особенно если мы перетянем его ремнями. Нам ведь все равно придется делать петли, чтобы Черныш мог повесить его себе на спину.

– Два, – перебил ее проводник. – Два мешка. Вряд ли мне удастся сбегать четыре раза.

– Ты не осилишь, – нахмурился Арвел.

– Ваша милость… на нашем острове храмовые канатоходцы танцуют, во славу богов, с различными реликвиями, которые порою бывают утомительно тяжелы. Мне же предстоит не танец, а всего лишь короткий рывок…

Хадден встал – навес был уже поднят на нескольких палках и позволял ему выпрямиться – и подтащил к проводнику два кожаных мешка цилиндрической формы.

– Каждый – одной рукой, – приказал он.

Черныш выполнил команду без особого труда. Арвел жестом велел ему сесть и сам опустился на корточки.

– Ты добегаешь до стены башни, – начал он, – забрасываешь два мешка в бойницу и возвращаешься обратно. Потом ты несешь еще два. Один ты бросаешь без всяких проволочек, а на втором, вот на этом, – инженер показал рукой, – ты открываешь заранее расшнурованный клапан, просовываешь туда руку и нащупываешь там проволочное кольцо. Берись за шнурок и открывай клапан. Давай, сейчас. Потом времени не будет.

Проводник сжал губы и аккуратно вытянул шнурок треугольного клапана на торце мешка.

– Что теперь? – спросил он.

– Теперь засунь туда пальцы. Ты нащупал кольцо?

– Так, ваша милость.

– Осторожно вынь руку. Все. Ты всунешь мешок в бойницу и перед тем, как толкнуть его вниз, ты дернешь кольцо. Сильно дернешь, очень сильно. Ты должен ощутить толчок. Если толчка не будет, дернешь еще раз. Сразу после этого ты пихаешь мешок вниз и бежишь так, как не бегал никогда в жизни.

– Сколько у меня будет времени?

– Достаточно, чтобы не думать о страхе. Ты должен думать о том, как добежать до лощины, где буду сидеть я с моими родимыми ракетами. Потому что мы с тобой станем прикрывать ложную атаку на ворота. Нашей задачей будет – дать уйти остальным.

– Ложная атака? – с довольной улыбкой вскинулся Трир. – О, это по мне! Вы решили послать нас к воротам?

– Именно так. Вы пойдете не с голыми руками, я дам вам артиллерийскую батарею в виде госпожи Дали. Те ракеты, которые вы видели раньше, – это детские игрушки. Сейчас пришло время испытать одно мое недавнее изобретение. Каждый из вас получит гранаты, гарантированно срабатывающие в любую сырость.

– Как это?..

– У них нет фитилей. Терочный запал изобрел один из моих учителей, но только я смог, наконец, довести его великую идею до практического применения. Никто из стражи ворот не ждет, что в такой дождь можно поджечь фитиль… А уж про «сопли святителя Мотла» они не слышали вовсе, рецепт их был забыт довольно давно… А госпожа Дали пользуется ими весьма умело.