Глава 22
До зимних праздников оставалось еще полтора месяца. Портной в самом деле обмерил всех наших домочадцев, даже непоседливого Сида и прочих мальчишек. А уж как он пытался объять необъятное, то есть обхватить своей мерной лентой бюст Магды... Пришлось мне помочь, не то бы Дийси точно зашиб бедолагу - он у нас тот еще ревнивец, хоть с виду и не скажешь!
Не знаю уж, что там замыслил герцог, но обновок все ждали с большим нетерпением. А дядюшка Уолдо, к которому я пошла за башмаками для Агаты, сказал, что его завалили заказами, но обувь для нас он стачал в первую очередь!
-Скажите, - произнесла я, расплатившись честь по чести, - а вы никогда не садовничали?
-Я? - удивился башмачник. - Господь с тобой, какое там! Как меня отдали в учение лет пяти отроду, так с тех пор вот и работаю, не до сада-огорода. А почему ты спрашиваешь?
-Да так... - задумчиво сказала я. - Видела как-то за болотом дикую яблоню. Ее какой-то мальчик там посадил, больше ей там взяться неоткуда.
Дядюшка Уолдо отложил шило и дратву.
-Яблоня, говоришь? Дикая?
-Она. Сказала, того мальчика звали Гансом, вроде он у деревенского обувщика учился. И попадало ему за то, что не хотел лыко драть. Правда, сейчас уж мало кто плетеную обувь носит, разве что летом... - вздохнула я и деланно спохватилась: - Ой, что же я такое говорю!
-Так она жива еще? - неверяще спросил он, вроде бы и не удивившись. - Правда?
-Жива, хоть и вредна до ужаса. С дубом всё ругается, - улыбнулась я и протянула ему сморщенное яблочко, нарочно его подобрала в прошлый свой визит за болото. - Очень мне помогла... И вас до сих пор добром поминает.
-А... - он взял яблочко и вдруг ссутулился, показавшись совсем старым. - Я бы сходил ее навестить, да ведь дороги не найду, не помню уж...
-Найдете, если очень захотите, - сказала я серьезно. - Только уж не теперь. По весне, она ведь как раз зацветет. А яблоня в цвету, сами знаете, что дичка, что не дичка - как невеста.
-Твоя правда, - невольно улыбнулся мастер. - Иди уж. Весной попробую туда сходить, может, подмастерья пособят, если сам не сдюжу!
Я улыбнулась и ушла домой, собирать вещи для Агаты.
-Ты к сестре? - спросил герцог из-за спины, когда я навьючивала лошадь, но я даже не вздрогнула. Чего мне бояться на его подворье? - Я тебя провожу. Метель на дворе, куда тебе одной?
Он усадил меня перед собою, привязал повод вьючной лошади к седлу и направил Браста к болоту. Ехать было неблизко, разговаривать не хотелось, и я просто прижалась к герцогу, обняла его обеими руками, чтобы никогда не выпускать...
-Возьмешь да отравишь его жену, - шепнула Фея Ночи. День еще не пошел на убыль, но завьюжило так, что можно было спутать небо с землей, а уж темень стояла! - Я скажу тебе, как, никто не догадается и на тебя не подумает...
Я молча покачала головой. Не стану я никого убивать, даже ради Винсента. Он все равно не будет моим.
Огонек - вот диво! - светил по эту сторону болота.
-Агата! - Соскользнув с седла, я кинулась к сестре. - Что стряслось?!
-Ничего, - шмыгнула она носом. - Ровным счетом ничего...
Она расплакалась, уткнувшись в мое плечо. У мужа ее, я видела, был подбит глаз и рассечена губа. Серый мул стоял, понурившись, но вещей на нем было навьючено всего ничего. Да что там, живы, и ладно...
-За что они нас так? - всхлипывала Агата, а я, обняв ее, почувствовала, что она заметно пополнела. Это мне что ж, племянников ждать? - Мы не делали ничего плохого, Волк охотился и всегда делился с соседями, а они вдруг...
-Мало делился, - ухмыльнулся он, только невесело, и перевел взгляд на герцога. - Помнишь, ты сказал...
-Я взял бы тебя в свой отряд, - серьезно повторил тот.
-А я хотел бы бегать в твоей стае и называть тебя вожаком, - выговорил Волк.
-Ну так дай руку, - спокойно сказал герцог, и тот несмело взялся за его ладонь. - За что вас выгнали из деревни?
-Я не человек, Агата не из наших краев... - Волк тряхнул головой. - Мы могли бы доказать, что все же достойны жить там, но она вот заладила - пойдем да пойдем к людям, сестра в обиду не даст, а герцогу ты вроде глянулся... Пустите к себе хоть ненадолго? Уже зима, а Агата в тягости, в моей берлоге ей оставаться нельзя. Никто же не придет помочь, а я сам не справлюсь, случись что, не умею ведь...
Значит, я верно угадала. И позавидовала даже, по-хорошему позавидовала, что у Агаты скоро будет ребенок. У меня вот никак не выходило, словно феи прокляли. Может, и вправду прокляли!
-Возьми вьючную лошадь, посади на нее жену, а сам бери мула да иди за мной, - ответил Волку герцог, разворачивая Браста. - Маргрит, забирайся...
-Вы их оставите? - негромко спросила я, взявшись за его плечо. - Агата ведь родит, работать толком не сможет, а Волк вообще нездешний, как еще приживется?
-Захочет - справится, - усмехнулся он. - Ну а твоя сестра... не обеднею я, даже если она тройню принесет. Это, Маргрит, далеко не самое сложное... И не шмыгай носом. Я вас не выгоню, обещаю.
-У Агаты ведь есть дом, - сказала я. - Там жильцы, но если что, их можно попросить съехать, а они с Волком станут там жить. Или можно отправить ее к моей няньке, та и поможет... Вряд ли вам понравятся детские крики!
-А я будто так часто бываю дома, - вздохнул он. - Пусть лучше будет под твоим присмотром. Как с ней все уладится, а Волк приживется, тогда пускай идут, куда угодно, если захотят... Нет, Маргрит, ничего не говори! Вспомни просто - если бы не вы трое, я бы никогда не вернулся сюда! Помочь твоей сестре с мужем - это самое малое, что я могу сделать... Ну что ты опять шмыгаешь носом?
-Ничего, сударь, просто холодно, - ответила я и теснее прижалась к его плечу.
-Держись крепче, - сказал герцог, накрыв мою руку своей. - Не отпускай...
-Ни за что не отпущу, - ответила я и сильнее стиснула руки на его поясе. Правда, оглянулась - Волк вел в поводу лошадь, Агата съежилась в седле. Мул спешил следом.
Дома Магда, увидев Агату, ахнула, захлопотала, и через час сестра уже обреталась в теплой постели, отмытая до скрипа, согретая и накормленная. Волк покамест остался на конюшне с Мэдом и остальными, но ему тоже дали поесть как следует и велели вымыться да побриться, чтобы не пугать людей. Он, по-моему, больше боялся сам, поэтому послушался беспрекословно.
-Он толковый парень, - сказал мне герцог, когда я, успокоив Агату, пришла к нему. - Пригодится. Такой нюх лишним не будет...
-Ваша правда, - ответила я. - Можно, он будет ночевать с женой? Я-то все равно у вас...
-Будто мало свободных комнат, - улыбнулся он. - Ты же экономка, знаешь дом, вот и выбери какую-нибудь... Так, чтобы я здесь не слышал детского плача. В восточном крыле, например, там давно никто не живет, но если прибраться, будет неплохо. Если захочешь, сама туда переберись, хотя я предпочел бы, чтобы ты была поблизости.
-Спасибо, - сказала я, прижавшись к его груди. - Спасибо вам, судврь.
-Не за что благодарить, - ответил герцог, гладя мои волосы.
До праздников оставался всего лишь месяц. Мой последний месяц...
