Глава 21

  -Маргрит, как сестра? - спросил герцог, только вернувшийся с конной прогулки - выгуливал принца, как он выражался.

  В этот раз мне пришлось ехать одной, а Агата не пришла, вместо нее был Волк, заявивший, что в такую погоду не позволит жене выйти из дому. Я попросила его передать Агате теплые вещи и еще мой поцелуй (Волк долго отфыркивался), ну и беречь ее, конечно.

  -Волк говорит, в порядке, - ответила я. - Я ему верю. Вдобавок он письмо принес, а мы с Агатой условились, что она напишет или передаст особое слово, если не сможет прямо дать знать - дело плохо. Покамест все хорошо. А что принц?

  -Всё ищет, - усмехнулся он. - Не надоест ему... Маргрит, что там с ванной?

  -Готова, сударь.

  -Благодарю. И... - Он вдруг замолк. - Скоро зимние праздники. Не придумать лучше времени, чтобы жениться, как ты полагаешь?

  -Конечно, - кивнула я, а внутри все заледенело.

  -Вот и прекрасно. Тем более, его величеству надоели метания его высочества, и невеста уже выбрана. Думаю, будет символично, если мы возьмем жен в один день. Мне уже уши прожужжали о том, что мой род не должен пресечься, да и я так считаю!

  -Как вам будет угодно, - ответила я и заставила себя улыбнуться. - Кажется, сударь, я знаю, что преподнести вашей будущей супруге на свадьбу.

  -Маргрит? - негромко произнес он.

  -Что такое, сударь? - спросила я. - Ванна уже готова, извольте.

  -Ты...

  -Мне немного нездоровится, поэтому, с вашего позволения...

  -Конечно, отдыхай, - кивнул он.

  Герцог знал женщин даже слишком хорошо, поэтому к их недомоганиям относился с пониманием. Спасибо и на этом!

  У себя в комнате я забралась под одеяло, подтянула колени к подбородку и укрылась с головой.

  Я знала, что так будет. Когда-нибудь он женится, и вряд ли его супруга потерпит в доме такую вот экономку. Магду - еще ладно, но не девицу моего возраста! И даже если герцог велит жене обращаться со мной хорошо... Будто я не знала, как можно сделать жизнь служанки невыносимой, вроде бы и не требуя ничего сверх меры!

  "Но я же могу уйти, - подумала я вдруг. - Действительно, что мне мешает просто уйти... Да хоть к Агате! Не прогонит, поди, а я буду ей помогать, и я возьму с собой побольше всего. Уж мула, а то и двух, я сама купить в состоянии!"

  -Я говорила тебе, что хорошего ждать не нужно, - шепнула из угла Фея Ночи, а я привстала, вынула из сундучка куклу и прижала к груди.

  Видно, я пустоцвет, раз после стольких месяцев с герцогом так ничего и не вышло...

  "Ты пожалеешь, Черная Маргрит", - вспомнила я слова еловичка, а еще его просьбу отдать то, чего я не знаю о себе. Это был вовсе не ребенок, как я подумала, нет.

  Это была любовь, о которой я еще и сама не знала.

  Если бы я согласилась тогда, мне было бы теперь легче, не болело бы так сердце. Но без любви я не сумела бы выручить Винсента, он бы просто не был мне нужен... Куда ни кинь, всюду клин!

  -Маргрит? Да Маргрит же! - в дверь уже не просто постучали, а бухнули кулаком. - Как хочешь, а я вхожу!

  -Это ваш дом, ваше право, - сказала я и слабо вскрикнула, когда он сгреб меня в охапку с одеялом вместе.

  -Как маленькая, спишь с куклой, - сказал герцог, отобрал ее у меня и небрежно бросил на откинутую крышку сундучка. - Ты плакала, что ли?

  -Немного. Говорю же, нездоровится. Шли бы вы к себе, сударь, вдруг это заразно?

  -Не думаю... - кровати хватало на нас с Агатой, но ему было тесновато. - Что с тобой? Неужто фея что-нибудь нашептала?

  -Нет, ничего...

  Я не выдержала, обняла его за шею, прижалась изо всех сил. Ну и пускай он женится, это ведь не завтра, не через неделю, к таким церемониям готовятся долго, и до праздников еще далеко! А пока он здесь - он будет моим, и если вдруг... Там, в лесной чаще, где живут теперь Агата с Волком, куда уйду и я, появится на свет мальчишка или девчонка с его глазами. А если и нет, я все равно нужна Агате, ей одной тяжело, без привычки-то!

  -Глупая, - неожиданно мягко сказал герцог. - Ах да, забыл сказать. Завтра придет портной, снимет мерки. У всей прислуги будет новое платье к моей свадьбе. Пускай супруга полюбуется - не каждый вельможа разорится на такое... Присмотришь за этим?

  -Конечно, сударь, - ответила я. - Присмотрю. Я все для вас сделаю, только пока вы еще не женились, позвольте быть с вами! Потом.... я уж как-нибудь устроюсь...

  -Не говори ерунды. Кто будет вести дом, если не ты? - фыркнул он. - Вряд ли моя невеста разбирается в сортах мяса и в том, как нужно чистить столовое серебро! Не говори глупостей, Маргрит, ты мне нужна. И на хозяйстве, и... просто - нужна.

  Я промолчала.

  -Маргрит? Кажется, тебе и впрямь нездоровится... Может, послать за лекарем?

  -От такого не лечат, сударь, - вздохнула я. - Я думаю, лучше вам поискать другую экономку. Возьмите хоть Эллу, она хоть и замарашка, но с хозяйством справится. А я, наверно, уйду к Агате - не теперь, так по весне. Без меня она не справится. Она храбрится, конечно, но я ведь вижу, как ей тяжело!

  -Глупая, говорю же... - Герцог вдруг приподнялся. - Не могу я на этой жердочке, места вовсе нет! Как вы тут вдвоем умещались?

  -Как все слуги, сударь, - невольно улыбнулась я и ойкнула, когда он поднял меня на руки: - Пустите! Да что вы такое вытворяете?!

  -Несу тебя на нормальную кровать, - ответил он, сбросив меня на свою постель. - Раз ты передумала болеть, то у меня найдется, чем тебя занять! Маргрит? Эй, Маргрит, что задумалась?

  -Ничего, - ответила я, решив, что если уж пропадать, то... пропадать. - Чем же вы хотели меня занять? Я это уже умею или у вас снова какая-то заморская диковина на уме?

  -Это уж как получится, - улыбнулся герцог. Устоять, когда он так вот смотрел, в упор, с весельем в шалых темных глазах, я не могла.

  "Да не очень-то и хотелось!" - подумала я и назло всем феям на свете обняла Винсента и поцеловала. Пускай женится, пускай, покамест он только мой, и уж я не выпущу его просто так! Ну и останусь экономкой, и не знатной красавице тягаться с Черной Маргрит, а еще, я слыхала, такие девицы неохотно допускают к себе мужей, а мне что?

  И герцог сам незаконнорожденный, уж поймет, если вдруг... А не поймет, опять же, уйду к Агате или к няньке на ферму. Деньги есть, не пропаду...

  -Что ты бормочешь, Маргрит? - сонно спросил герцог.

  -Люблю, - шепнула я, а громче добавила: - Так, заговор на удачу, няня научила.

  -А феи так и не было?

  -Появлялась, - ответила я, не отнимая руки от его волос. - Сказала, мол, я все испортила.

  -А по мне - всё исправила, - он прижался горячим лбом к моему плечу. - Давай спать, Маргрит, мне утром ехать по делам, а потом еще примерять твою клятую туфельку кому попало!

  -Мне тоже забот хватит, - улыбнулась я и обняла герцога обеими руками. - Ничего. Я справлюсь. Я сильная.

  -Ты очень сильная, - сказал он серьезно. - Такой и оставайся...